Хмель
Земля затерянных дорог 6
Глава – 6
Подождав немного, Ханна выбралась из-под тента и пошла в ту же сторону, куда ушли девушки. Пройдя немного вглубь тоннеля, удерживая автомат наготове, она позвала:
– Миранда! Диана!
Прислушалась. Тишина.
– Миранда! – громче позвала она и прошла еще дальше.
Постояв несколько минут в тишине, Ханна развернулась и пошла обратно. Если эти ненормальные решили пройти все ущелье самостоятельно, то она вовсе не обязана идти следом за ними.
Вернувшись, она подошла к костру и сообщила оставшимся членам группы новость:
– Миранда и Диана пропали.
– Как это пропали? – насторожился Маркус.
Ханна пожала плечами и взглянула на Аспида, тот в это время сверлил ее недобрым взглядом.
– Они вдвоем пошли вглубь ущелья, я сейчас проверила, их там нет.
– Куда же они делись? – спросил испуганно Витор. – Это квест такой? Да? Их как бы специально спрятали?
– К сожалению, в Зоне все по настоящему, – сказал Аспид и распорядился. – Оставайтесь все здесь.
Он взял автомат, и быстро пошел вглубь ущелья.
Включив фонарик, Лерой осветил дно ущелья, разглядывая каждый камень. Он искал кровь, если на девушек напали мутанты, то какой-нибудь след должен остаться. Но следов не было. Пройдя еще дальше, он случайно заметил Портал тьмы, свет фонаря скользнул по нему. Но Портал был открытым, значит, в него они не могли попасть. Если бы одна из девушек угодила в аномалию, то вторая осталась бы здесь, ведь Портал всегда захлопывается, получив свою жертву.
Лерой не стал останавливаться возле аномалии и пошел дальше. По такому каменистому дну в темноте, девушки не могли далеко уйти, но как бы он не спешил, все равно догнать их не мог. Стены Ущелья были высокие и вертикальные, выбраться наверх самостоятельно они бы не смогли, да и зачем бы им понадобилось это? Пройдя еще немного, Аспид не обнаружил никаких следов ни человеческих, ни собачьих. Если бы на девушек напала стая псов, они все равно бы услышали их крики, но ничего такого не было.
К костру Аспид вернулся только через час раздраженный и злой.
– Их нигде нет, – сообщил он туристам. – С этой минуты, если хотите жить, самостоятельно, бес присмотра, не ни шагу в сторону!
– Как же быть с ними? Их же надо найти, – спросил Алекс.
Туристы были шокированы исчезновением девушек.
– В Ущелье нет их следов. Утром пойдем дальше, возможно обнаружим что-нибудь.
– Как это, что-нибудь? – проговорил Маркус.
– Что-нибудь, это их тела, кости, кровь, фрагменты одежды. Если повезет, то и их самих живыми и невредимыми. Если кто голоден, еда готова, можете приступать. Силы вам еще понадобятся.
Есть никому уже не хотелось, но делать все равно было нечего, хоть без аппетита, но туристы все же поужинали.
Аспид тем временем отвел Ханну в сторону и спросил:
– Как так получилось, что они одни оказались там?
– Диана обиделась на меня за клумбу, за то, что я ее не остановила. Но я ее пыталась остановить!
– Дальше.
– Одним словом Диана позвала Миранду пройтись за угол, меня не приглашали.
– Ты проводник или Мисс Вселенная? Что значит – не приглашали? – сказал тихо Лерой, цедя сквозь зубы каждое слово. – В твою обязанность входит защитить туристов, хотят они этого или нет! Диана даже не взяла с собой оружие. И ты это видела!
– Ну, я же пошла за ними потом! – тихо возмутилась Ханна.
– Когда потом? Когда они уже исчезли?
– Ну, правда, куда они могли деться? – У Ханны на этот вопрос ответов не было.
– Понятия не имею, – признался Аспид. – Там висит Портал тьмы, но он открытый, значит, они к нему не приближались.
– Ты его закрыл?
– Завтра закроем. Ладно, ложись спать, я в дозоре посижу.
– Разбуди меня хотя бы под утро, поспишь немного, – предложила Ханна и пошла под тент, где уже улеглись туристы.
Она легла с краю, рядом с Витором и тот, повернувшись к ней, тихо спросил:
– Мы найдем их?
– Должны найти. Но на все воля Зоны.
Заснуть быстро у нее не получилось, терзали муки совести. Она ведь могла встать и пойти за ними, как это всегда делала много раз в каждом походе, если в группе были девушки. Она просто не захотела!
За ночь она просыпалась несколько раз, сны были тревожные, отрывистые, непонятные. В одном из них она видела своего отца, их дом, и городские улицы Большой земли, освещенные ярким солнцем с длинными фиолетовыми тенями на асфальте. В другом сне увидела Лесной поселок, как будто на него напали осьминоги. Крики, стрельба и пожар. Горели дома.
Ханна просыпаясь, всякий раз смотрела на Аспида, сидящего в тени у каменной стены, костер горел, пощелкивал хворост в огне. Она надеялась увидеть у костра Миранду и Диану, надеялась, что они вернулись.
Проснувшись в очередной раз, она выбралась с автоматом из-под тента, и подошла к Лерою.
– Не спится? – спросил он.
– Иди, поспи, я посижу.
Аспид спорить не стал, он тоже вымотался за день и нуждался в отдыхе, хоть на пару часов.
Ханна села на его место и приготовив автомат, стала наблюдать за костром. Небо было еще темным, но до рассвета осталось совсем немного.
* * *
Глава – 7
Утром, поужинав в полной тишине, они собрали лагерь, потушили костер и вышли в дорогу.
– Осторожно, с левой стороны висит Портал тьмы, – предупредил Аспид, как только они немного приблизились к аномалии.
– Это и есть Портал тьмы? – спросил Алекс. – Я его по-другому себе представлял. Как можно попасть внутрь его, если это просто небольшая дымовая завеса?
– А ты попробуй, – предложил Лерой. – Потом расскажешь как там.
– Да ну нахрен, – отмахнулся турист, отойдя подальше от аномалии.
– Можно я его закрою? – спросил Витор, восторженно глядя на медленно вращающееся прозрачное черное пятно.
– Закрой, – разрешил Аспид и пошел дальше.
Все последовали за ним. Ханна тоже не стала ждать, пока турист наиграется. Она уже вдоволь насмотрелась на Порталы, и этот ничуть ей был не интересен. Она только видела краем глаза, как Витор поднял камень и бросил в аномалию.
Турист догнал их через минуту и, пристроившись к Ханне, пошел рядом с ней.
– Сколько потребуется времени, чтобы пройти все Ущелье? – спросил он.
– Два часа.
– Как думаешь, Диана и Миранда ждут нас в конце тоннеля?
Ханне хотелось утешить туриста и соврать, что так оно и будет, но она сама, почему-то не верила в такой счастливый исход событий.
– Нет. Их там не будет.
– Почему?
– Откуда же я знаю почему? – огрызнулась она. – Я не знаю, куда делись эти две идиотки! Мы много раз ходили по этому Ущелью, и никогда и никто не пропадал там. Ясно?
– Ясно, – проговорил турист, тревожно глядя на нее. – Значит, вы и сами не знаете, что могло произойти с ними?
– Наконец-то до тебя дошло. Это не игра, не квест. Они действительно пропали и им угрожает опасность. Но, не зная подробностей, ни мы, ни вы и никто вообще не сможет им помочь.
– Так что делать – то?
– Ничего. Если мы их действительно не встретим в конце Ущелья, то возможно не встретим никогда.
– Но так не бывает, – проговорил Витор.
– Здесь только так и бывает.
Всю дорогу Аспид внимательно смотрел под ноги, на отвесные стены ущелья, и ничего подозрительного не видел. Правда в одном месте они нашли старые, посеревшие от времени, человеческие кости и истлевшие куски одежды, но судя по всему, останки здесь лежали уже много лет. Просто из-за больших острых камней их не было видно. В черепе, лежащем чуть поодаль, зияла дыра от пули.
– Его что, застрелили? – удивился Маркус, склонившись над черепом.
– Это первая причина, по которой здесь умирают люди, – пояснил Лерой. – Вторая – мутанты.
– Тогда почему голова лежит в стороне?
– Собаки растащили половину костей.
– Может его закопать? – предложил Витор.
– Лопату дать?
Турист отрицательно покачал головой.
Лопатка и топор у Аспида имелись, они всегда были прицеплены к его рюкзаку, там же аккуратно смотанный висел гамак. Была и длинная веревка и нож, и многое другое, что могло пригодиться в походе.
Уже на выходе из Ущелья туристы снова заволновались, понимая, что ни Дианы, ни Миранды там нет.
– Что-то же надо делать! – возмутился Маркус. – Может в полицию заявить?
– Заяви, – согласился Лерой.
– Где она у вас тут?
– У нас ее нет, а если заявишь у себя, тебя же и оштрафуют. Видел таблички вдоль границы – «Проход запрещен»?
– Может в Ущелье есть незаметная пещера, в которую они вошли или провалились? – предположил Алекс.
– Пещер там нет. Ладно, не паникуйте, придем в поселок я поговорю с нужными людьми и узнаю, были ли подобные случаи в этом месте. Ничего обещать не буду, но постараюсь что-нибудь сделать.
* * *
Целый час Миранда пыталась успокоить Диану, но та в голос, рыдая, орала на весь темный лес, что она дура и зачем только поперлась в эту гребаную Зону.
– Успокойся! Нас могут услышать! – крикнула Миранда, теряя терпение.
– Путь услышат, зато вытащат отсюда.
– Здесь живут только мутанты! Людей здесь нет.
– Откуда ты знаешь? – испугалась девушка.
– Нам рассказывали знакомые парни, которые ходили в Зону. Это было давно, когда я училась в колледже. Отсюда нет выхода. То, что мы встретим здесь другой Портал, ведущий в жилые поселки – один процент на тысячу. Поэтому успокойся и заткнись. Мало того что твое оружие осталось в лагере, так у нас нет с собой ни вещей ни продуктов.
– И что мы будем делать? – Диана снова зарыдала в голос.
– Сначала подними свой зад с земли и перестань орать, а потом что-нибудь придумаем.
Миранда была только внешне спокойна, на самом деле ей тоже хотелось зарыдать в голос и проклясть тот день, когда она решила спастись от мужа в Зоне. Ей было очень страшно, может даже больше чем Диане. Даже больше чем перспектива снова оказаться в подвале Саймона.
– Это все она, Пиранья, сука тощая, – всхлипывала Диана. – Это все из-за нее.
– Она-то в чем виновата? – Миранда помогла девушке встать на ноги и они, прижавшись, друг к дружке медленно пошли по темному лесу, озираясь по сторонам.
– Почему она не пошла с нами? Почему она не предупредила нас об аномалии?
– Она предупредила. Ты сказала ей, что разберешься сама. Разобралась?
– Почему ты всегда ее защищаешь? – возмутилась девушка.
– Потому что она проводник, и делала все правильно в отличие от тебя. Это из-за тебя мы попались в ловушку. И не спорь!
Пройдя немного, Диана вдруг остановилась и спросила:
– Ты не заметила, за нами Портал закрылся или остался открытым?
– Не видела.
– Что если он не закрылся и по нему можно снова попасть в Ущелье?
– Давай вернемся и проверим?
Они быстро повернули назад и почти бегом направились к точке падения, но в лесу было слишком темно, чтобы так сразу обнаружить это место.
Миранда и Диана кружили вокруг деревьев, но ничего не могли разглядеть.
– Черт! – взревела Диана. – Может, дождемся утра и потом поищем?
– Дура, здесь не бывает утра.
– Как это не бывает?
– Здесь всегда темно и сыро.
– Ты серьезно?
– Потому он и называется – Портал тьмы.
– Вот мы влипли.
– Пошли отсюда, нельзя сидеть на месте и ждать, что само все исправится, – сказала Миранда и на всякий случай сняла автомат с предохранителя, как ее учил контрабандист Рональд.
Спустя примерно час бессмысленного похода по лесу, они нашли укромное место под старыми елями и, прижавшись, друг к дружке, устроились на ночлег.
– Я есть хочу, – проговорила Диана.
– Я тоже.
– Как мы будем добывать здесь еду?
– Никак. Даже если нам повезет, и мы подстрелим какого-нибудь зверя, мы не сможем снять с него шкуру и приготовить его. У нас нет ни ножа, ни спичек.
* * *
Глава – 8
Выйдя на крыльцо с рюкзаком за спиной и автоматом на плече, я закурил и спустился по ступенькам на землю. Утро было солнечное, летнее, и в душе тоже пели жаворонки, несмотря на головную боль, после вчерашних посиделок у Тревора в бане. Я, конечно, приготовил себе и нигеру целебное средство из ягод Бородавочника и желтого камня артефакта, но его действие еще не полностью погасили похмельный сидром. Француз редко соглашался применять мое лекарство, не то чтобы он не верил в их целительное свойство, просто он не напивался так, как мы со Снайпером. После того как я выпил кружку пива которую мне принес Тревор, я больше ничего не помнил, даже того как я оказался в нашей комнате в баре Ларри Кабана.
Следом за мной вышел Снайпер, проклиная предстоящий десятичасовой поход по болоту.
– Нейт сказал, что кто-то из охотников тоже видел Болотных тварей у Чертовой гати, – сообщил он.
В прошлый раз мы видели на болоте только одного мутанта, но не исключили возможности, что там живет целая стая. Одно радовало, что путь через болото, проложенный еще до нашего рождения, проходил по мелководью и подкрасться к нам незаметно у Болотных тварей не будет никакого шанса.
– Да хрен с ними, – ответил я. – Лишь бы никто не стрелял в нас, как в тот раз.
Пятеро туристов появились вслед за Французом, это были студенты, решившие на каникулах посетить Зону. Девушек среди них не было, к великому разочарованию Снайпера.
– Опять нет девушек, – пробурчал он тихо.
– А если бы и были? – я затянулся в последний раз, бросил сигарету на землю и потушил ее носком ботинка. – Нахрен бы ты им сдался, друг мой, тебе уже тридцать пять, а им слегка по двадцать. Старый пень!
– На себя посмотри, – проворчал Снайпер.
Мы со Снайпером были с одного года, Француз старше нас на год, и видимо этот год положительно действовал на него, потому что Арман был намного серьезней и рассудительней нас. За что мы были ему безмерно благодарны.
Пройдя мимо ранчо Кабана, мы свернули в лес и не спеша побрели по территории Гленна в сторону территории Джетта. Ни Гленна, ни Джетта уже давно не было в Зоне, а названия до сих пор остались. Вместо них теперь за территориями должен был присматривать Гантэр, но его никто не видел, хотя местность числилась за ним. В барах поговаривали, что латинос Гантэр распустил свою банду и ушел на Большую землю. Ходили и такие слухи, что Ларри Кабан давно перекупил у него земли и теперь обе территории принадлежали ему. Немного севернее от Лесного поселка остался лагерь Гленна с большим брусчатым особняком, да несколько маленьких поселков в стороне, домов по десять не больше. Особняк, скорее всего, Ларри уже прибрал к рукам, хотя зачем он ему сдался, далековато от бара, в котором Кабан давно обжился.
Подойдя к болоту, Француз поднял шест, лежащий на берегу, и сказал туристам:
– Возьмите шесты, идите за мной, старайтесь наступать на кочки. Разговаривайте тише, здесь водятся Болотные твари, мутанты не самые опасные, но неприятные.
Шестов на берегу было много, они лежали все в одном месте возле тропы, сваленные в кучу. Местные бродяги постоянно пользовались ими и перетаскивали жерди с одного берега на другой.
– Я видел Болотную тварь на фотографии, – сказал один из туристов, выбирая себе более ровный шест. – Они ведь не очень крупные?
– Самая большая особь, которую я видел, была размером со среднего крокодила. Метра четыре вместе с хвостом, – сказал я, хотя эти параметры были определены на глаз и точного размера мутантов мы не знали. Может это был молодой мутант, который мог бы, потом подрасти еще, а может наоборот старый, который достиг полного размера.
– А Копьехвосты и Псы тоже живут на болоте?
– Они живут везде, это кочевые мутанты, передвигаются по всей Зоне.
– В баре один охотник рассказывал про Осьминогов. Это ведь не правда? Они не существуют? Осьминоги да еще покрытые шерстью, бред какой-то, – сказал другой турист.
– Это правда, – ответил Француз. – Осьминоги существуют, к сожалению. Они появились недавно и о них еще ничего не известно. Видимо на Большой земле тоже не слышали о них?
– Не слышали, – подтвердил турист. – Ну, если есть эти мутанты, то вероятно существуют и другие?
Мы тоже задавали себе этот вопрос, и хотелось верить, что никаких других не существует. Хотя я помнил того мутанта с человеческими глазами, явившегося мне всего однажды. Что это был за зверь? Откуда пришел? Вот о нем мне хотелось узнать больше. И Мич тоже видел его всего один раз.
Шагая по упругим прочным кочкам в конце группы, я смотрел по сторонам, высматривая мутантов. Утро было солнечным и над бескрайним болотом парили стрекозы и бабочки, другие менее приятные насекомые тоже навязчиво жужжали и попискивали над головой. Громко квакали жабы, грея на кочках пупырчатые зеленые тельца.
– Смотрите! Что это? – турист, шедший впереди меня, остановился и вытянул руку, указывая пальцем направление.
Я тоже посмотрел в ту же сторону и увидел стаю Болотных тварей выползших на кочки, их было шесть особей. Издалека они напоминали крупных ящериц бледно зеленого цвета, а с другой стороны их можно было принять за людей, остановившихся на привал. Эти мутанты умели принимать человеческие позы, за что раньше их прозвали – Болотные люди.
– Это они? – спросил турист.
– Они.
– Можно пальнуть?
– Зачем? Они ведь не нападают на нас, – ответил я и легонько подтолкнул туриста, чтобы он продолжил путь.
Болотные твари внимательно следили за нами издалека, не делая попытки приблизиться. Присмотревшись к ним, я понял, что это подростки, молодые особи, и значит, стая на самом деле больше шести голов.
Добравшись до первого островка, мы сделали привал. Островок был маленький метров двадцать в длину и десять в ширину, здесь туристы были на виду все время. Деревьев на нем не было, только кусты дикой малины да высокие папоротники.
* * *
Глава – 9
Присмотревшись к ближайшему кусту, я заметил на стеблях папоротника маленькие прозрачные кристаллы и, вынув из кармана пакетик, стал аккуратно собирать их. Местные жители называли эти кристаллы – Ведьмины слезы, они образовывались на определенном виде растения под названием – Чертов папоротник. На стеблях этого растения выделялась прозрачная смола похожая на росу, а потом она застывала, превращаясь в кристаллы. Ходили слухи, что их надо собирать в лунную ночь, но я не верил в суеверия, поэтому греб их в любое время и в любом месте, где они попадались. Как по мне, целебное свойство растения от этого не терялось.
– Зачем ты это собираешь? – спросил один из туристов оказавшийся поблизости со мной.
– Это местное лекарство. Не бегать же по любому поводу на Большую землю за таблетками.
– И что можно вылечить им?
– Ну, к примеру, головную боль. Если взять щепотку Ведьминых слез, добавить тертый камень Дьявольского шара и несколько сухих листьев Жабьей травы, то получится прекрасное лекарство, моментально избавляющее от боли. При этом оно еще и лечит, а не только избавляет.
– Звучит как колдовское зелье, – усмехнулся студент.
– Так и есть. Разве это не волшебство, все, что происходит здесь? Ведь если подумать, то такого просто не может быть. Порталы, Воронки, мутанты – немного злое, но волшебство.
– Говорят, что у вас здесь можно найти галлюциногены не вызывающие зависимость? На Большой земле продают их, но очень дорого. Раньше Серую плесень невозможно было достать, а сейчас она вообще исчезла с рынка.
– На счет этого гербария тебе лучше обратиться к Снайперу, он в этом вопросе более компетентен, чем я. Но скажу одно, не стоит увлекаться галлюциногенами, тем более покупать их с рук на Большой земле. Существуют, к сожалению, разные подвиды этих растений, и некоторые из них ядовитые. Так что если хочешь прожить дольше, никогда не употребляй их.
– А ты сам когда-нибудь пробовал галлюциногены?
– Нет, конечно, – фыркнул я, принимая чуть ли не оскорбленный вид. – Я – проводник! А проводники никогда не балуются этой хренью.
– А Снайпер? Ты сказал, что он больше знает о галлюциногенах. Значит, он пробовал?
– Знать – не значит пробовать. Снайпер много читает о растениях, планирует когда-нибудь написать книгу о местной флоре и фауне. Только не спрашивай его об этом, а то он обидится на меня за то, что я разболтал о его планах.
В этот миг я увидел, как Снайпер нашел в траве какой-то маленький серый гриб и, оторвав от шляпки кусочек, растер его пальцами и понюхал, внимательно вслушиваясь в запах.
– Вон видишь, Снайпер сейчас в процессе изучения эукариотических организмов. Не мешай ему.
Студент с удивлением и уважением взглянул на Киарана и кивнул, соглашаясь со мной.
Сказать по правде, умных слов я нахватался не так давно, просто в комнате, которую мы снимали в баре китайца Линя, случайно нашел старую газету со статьей о грибах. Мне она показалась интересной и полезной. Правда, там было напечатано только про те грибы, которые растут на Большой земле, но и у нас они тоже росли. Мне нравились пироги с грибами и мясо тушеное с ними же, эти блюда готовили в барах в сезонное время. На зиму тоже заготавливали и грибы и ягоды.
Вообще, если подумать, Зона плодородная земля, здесь полно грибов, рыбы, раков, кабанов и оленей. А так же много другого, о чем на Большой земле не все знают. Охотники добывают не только мясо, они гребут все что встретят и продают в ближайшие бары, а там уже из этого сырья лепят кулинарные шедевры на местный лад.
Размышляя так, я оглянулся назад и увидел худую мужскую фигуру, шагающую в нашу сторону с винтовкой за спиной. Фигура, в длинном плаще защитного цвета, заметно хромала на левую ногу.
– Херби, – я сразу узнал его.
– Давно не виделись, – проговорил Француз, подойдя ко мне.
Мы знали, что старик – мутант, имеющий неприятное свойство навевать на окружающих зеленую тоску. Возможно, он еще обладал чем-нибудь, но нам это было неизвестно.
Старик, опираясь на шест, ступил на островок, и, сняв с плеч полупустой рюкзак, положил его на траву.
– Вот и встретились, – сказал он, оглядывая каждого из нас по очереди бледно голубыми выцветшими глазами. – В Гать идете или оттуда?
– Туда, – ответил я.
– Передайте Джо, чтобы не искал пропавших туристов, видел я их сегодня на островке в трех часах пути отсюда, кто-то открутил им головы и сложил в одну кучу, – Херби вынул из кармана пачку сигарет и спички. Не спеша закурил.
– Может, Копьехвост? – спросил все тот же любопытный турист.
– Не думаю. Ни разу не видел, чтобы Копьехвосты городили пирамиды из голов, – ответил Херби и снова затянулся.
Мы с Французом переглянулись, и я почувствовал, как по спине пробежал морозец.
«Неужели снова Осьминоги?».
– Что ты сам думаешь об этом? – спросил старика Француз.
– А что тут думать? Говорят, появилась новая тварь похожая на Осьминога, может это она так развлекается?
– Скорее всего, – произнес Снайпер. – Мы уже видели нечто похожее между Северным поселком и Чужим. Там были Осьминоги.
– Почему – были? Куда же они делись?
– Их уничтожили.
– Надо же, повезло. Но как мне кажется, если в нашем лесу появился новый вид мутантов, то он появился навсегда. Пещерные твари, Болотные ящеры, Копьехвосты и Псы – они все живут с нами уже много лет, а ведь эти мутанты тоже выползли из Порталов. Не думали об этом?
– Думали, – признался я.
Ну, я вас предупредил, – сказал Херби и, взяв свой рюкзак, снова набросил его на плечи. – Пойду потихоньку, пока не стемнело.
– Ты сам-то куда идешь? – спросил я.
– В Лесной поселок. Ходил на Большую землю, навестить сына. Вот, возвращаюсь домой, – старик усмехнулся.
Зона для всех бродяг была домом.
– Так ты не через Гать шел? – спросил Француз, заметив, что старик появился совсем с другой стороны.
– У меня свои натоптанные тропки, – ответил он и, повернувшись, пошел уже по нашей тропе, опираясь на шест.
Мы проводили его взглядом и тоже двинулись в путь. Пройдя еще несколько часов по болоту, отмахиваясь от надоедливой мошкары, мы уже в сумерках вышли к Чертовой гати. На берегу привычно стоял брусчатый бар старика Джо, и в окнах его приветливо горел свет. За баром в сторону леса тянулись дома, десять из них выглядели нормально, остальные своим покосившимся видом вызывали уныние, особенно на фоне угасающего заката.
* * *
