Иар Эльтеррус
Мы – ищем! Прорыв. Часть первая
– Да, это точно не наши, – кивнул адмирал, комкая в руках перчатки. – И что теперь?
– Не знаю, – пожал плечами комиссар. – Но…
Его прервало возникшее перед ними свечение, сформировавшееся в изображение среднего роста подтянутого офицера в незнакомой форме и пилотке с гербом. Светлые короткие волосы. Лет тридцати с небольшим на вид, с жесткими серыми глазами. Он коротко поклонился и заговорил с четко различимым акцентом:
– Добрый день, господа! Позвольте представиться, командир экспедиции, полковник Лерк Т'а Картеген, светлый князь. Княжество Кэ-Эль-Энах.
– Добрый день! – появился рядом с ним офицер в другой форме, черно-серебристой с нечеловеческим глазом на левом плече. – Альфа-координатор Александр Ланской, орден Аарн. Приносим свои извинения, но мы были вынуждены считать знание языка прямо из мозга носителей.
Арвиор с Лорисом переглянулись – это какого же уровня технологии у этих чужаков, раз они способны на такое? Считывание информации прямо с человеческого мозга в империи считалось невозможным, хотя над этим давно работали. Вот только успеха не достигали, невзирая ни на какие усилия. Затем офицеры представились.
– Что у вас тут происходит? – поинтересовался полковник. – Война?
– Она самая, – тяжело вздохнул адмирал. – Уже двести с небольшим лет. Соседи никак не хотят оставить нас в покое, все стремятся навязать либерализм, «права человека», множественность полов и свободу извращений. Ну и свою поганую демократию, будь она трижды проклята.
– Да уж, – гадливо скривился альфа-координатор, переглянувшись с товарищем, – и в вашей вселенной эта пакость завелась. Лерк, я попросил двархов просканировать республиканцев, мы сами не рискнем, там такая клоака, что слов нет. Не души, а вонючее болото какое-то. У меня даже возникло подозрение, что мы почти сразу нашли следы тварей. Не верю, что разумные существа способны стать такой мерзостью, как райверы, самостоятельно. Это нужно долго культивировать.
– Но они все же технологически развиваются, так что может это и не «сверхи», – возразил Т'а Картеген. – Райверы все же не дикари, если не учитывать их моральные нормы.
– «Сверхи» тоже разные бывают, если помнишь. Надо все тщательно проверить.
Адмирал с комиссаром при этих словах инопланетян опять переглянулись. Это явно было сказано для них, поскольку говорилось на арвесском языке. Интересно, что это за «сверхи»? Судя по услышанному, малоприятные существа. Полковник явно заметил их переглядывания, поскольку коротко рассказал, что это за твари и чем они опасны. Услышанное вызвало буквально шок – некие сверхсущности исподволь разрушают все цивилизации, до которых способны дотянуться? Низводят их в дикарское состояние? Зачем? Не выдержав, Лорис спросил об этом.
– Если бы мы знали… – тяжело вздохнул альфа-координатор. – Они ни с кем не желают говорить и никому ничего не объясняют. Даже на грани гибели надменно сообщают, что мы должны знать свое место и не сметь мешать им, великим. Они отрицают и разрушают любой порядок, кроме угодного им – они боги, а все остальные живут в землянках и молятся им. И это невзирая на то, что их не раз били в разных вселенных! Многих уничтожили. Но они не успокаиваются. Мы потому и подозреваем их воздействие на ваших райверов, что созданная последними цивилизация абсолютно неестественна. Она слишком выпячивает все неправильное, само собой это возникнуть не могло. Наши социологи и социоматики со всей ответственностью утверждают, что такое нужно долго и тщательно культивировать, безжалостно выпалывая малейшее несогласие с установленными императивами.
– У нас тоже много размышляли на эту тему, – скривился Арвиор. – Райверы похожи на сумасшедших в своем стремлении навязать другим свои извращенные правила. Даже в случае перемирия они всего лишь меняют методику воздействия. И тут главное вовремя отслеживать поддавшихся их пропаганде. Своих либералов, работавших на врага, мы давно уничтожили, но их поганая идеология то и дело вылезает откуда-то.
– Идея полной свободы личности от общества очень привлекательна для молодых, – горько усмехнулся Александр Ланской. – В силу малого возраста и неопытности они еще не понимают, что это свобода от чести, совести, доброты, любви, сочувствия, дружбы и других этических норм разумных. Общество, принявшее подобные «идеалы», гибнет в течение жизни двух-трех поколений. И то, что райверы продолжают существовать, меня настораживает. Их однозначно что-то или кто-то держит на плаву. Не может выжить общество, в котором каждый только и исключительно за себя, не желая ни с кем сотрудничать. При этом у них есть и флот, и армия, и исследовательские центры, и все прочие социальные институты. Поэтому нам придется вплотную заняться республикой. Мы должны понять, что там происходит. А если действительно виноват какой-то «сверх», нейтрализовать его. Нам, простите за откровенность, ни ваш, ни республиканский флот не противники. Но империи мы, наоборот, передадим разработки, которые позволят вам опередить противников очень намного, возможно, на пару порядков. У вас, насколько я вижу из записи сражения, отсутствуют гиперорудия. А ведь для их получения достаточно всего лишь немного перенастроить выходные контуры гипергенераторов.
Адмирал с комиссаром переглянулись. Оружие опережающей в развитии цивилизации? Это будет очень и очень кстати. А особенно, если чужаки проредят райнерский флот.
– Внимание! – заставил их вздрогнуть чей-то голос. – Сканирование памяти доступных на данный момент высших чинов Райверской республики завершено. Первоначальный вывод – внешнее воздействие. Однако опосредствованное, «сверхи» так не работают. Они не стесняются. Здесь же поработал кто-то с похожими установками, но имеющий другие цели.
– Какие? – подался вперед Т'а Картеген.
– Построение и развитие общества всеобщей конкуренции со строгими, регламентирующими все и вся правилами. Каждый поступок и даже каждую мысль. Инакомыслие, невзирая на декларируемую «свободу слова», не допускается, осмелившийся хоть что-то возразить против общественных императивов подвергается откровенной травле. При этот сами императивы – дикие, с нашей точки зрения. О чем речь, даже вызвать скорую помощь к упавшему на улице человеку является общественно порицаемым поступком, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно помочь ему. За всем следят ограниченные программным кодом, неразумные искины. Они же регламентируют все, в том числе отправляют амбулансы и пожарные машины на вызовы или если заметят непорядок. Любая помощь должна быть оплачена, только тогда она возможна. Человека, у которого нет страховки или денег, оставят умирать, пожалев даже укол обезболивающего. Так что социоматики полностью правы – самостоятельно псевдоцивилизация такого рода возникнуть не могла, она слишком неестественна. Апогей либертарианства. Возникает ощущение, что кто-то проводит социальный эксперимент.
– Мы достанем этого кого-то хоть из-под земли и воздадим ему по заслугам! – пообещал полковник, брезгливо морщась и сжимая кулаки. К эгоистам он с раннего детства испытывал величайшее отвращение. А учеба в Тарканаке только закрепила этические нормы.
– Обязательно достанем, – согласился с ним альфа-координатор. – Делать из людей такое… промолчу что… непозволительно.
– Нас вызывают с райверского флагмана, господин полковник! – появился на экране самый настоящий синий дракон с крыльями, причем в такой же форме, как на Т'а Картегене, только с другими погонами.
– Э-э-э… – вытаращились на него арвесцы.
– И княжество Кэ-Эль-Энах, и орден Аарн – поливидовые цивилизации, – мягко улыбнулся Александр Ланской. – Включают в себя разные разумные расы. В том числе и драконов.
На экране поочередно возникли изображения людей, драконов, прямоходящих ящеров с куцым хвостом, огромных прямоходящих котов, двухметровых шерстистых пауков и два вида гуманоидов, напоминающих человека, но все же к человеческому роду не относящихся – одни имели миндалевидные большие глаза и острые, подвижные уши, а вторые густо-красную кожу и сильно выступающие нижние клыки.
– А мы братьев по разуму так и не встретили… – зачарованно произнес Арвиор, с непосредственным интересом рассматривая инопланетян на изображениях. – И как вы уживаетесь, будучи настолько разными?
– По-разному, – пожал плечами Т'а Картеген. – Раньше воевали, сейчас дружим, учимся в одних школах. Например, мои трое ближайших друзей – не люди. Дракон, керси и эльф.
– Удивительно! – повел плечами имперский комиссар. – Но ладно, а что вы собираетесь делать с флотом республики?
– Поставим ультиматум о сдаче, покажем возможности нашего оружия. Если откажутся сдаваться вам, уничтожим. У нас райверы вызывают отвращение до рвоты. А понадобится, вообще лишим их флота, чтобы не мешали заниматься исследованиями на их планетах. Наша задача – отловить подонков, сделавших из людей… такое. И мы их отловим.
Рат-адмирал с ужасом смотрела на семидесятикилометровые чудовища, легко отогнавшие ее силы от избиваемых издалека имперцев. Оружие инопланетян оказалось страшным, непредставимыми. А уж на каком расстоянии оно действовало! Это пугало, заставляло нервно ежиться. Похоже, столкнулись с намного превышающей их по развитию цивилизацией. Но надо обязательно выяснить, какие у них общественные императивы. И если неправильные, разработать план воздействия и развращения молодежи. Многие народы удалось перевоспитать! Может, и этих удастся, невзирая на всю их силу. Сильные обычно простодушны, их легко обмануть.
Приказав флоту отойти, Стенлия принялась вызывать чужаков, однако те все никак не отвечали. Причем с арвесцами они вовсю переговаривались через грависвязь недоступного райверам уровня, самая совершенная аппаратура улавливала только сам факт ее наличия, а перехватить и расшифровать не могла. Это настораживало. Мало ли что расскажут инопланетянам эти дикари, не желающие принимать общие правила…
Внезапно перед рат-адмиралом прямо в воздухе возник голографический экран, на котором появилось двое подтянутых молодых мужчин в форме и двуногий палевый кот, тоже явно военный в немалых чинах.
– Добрый день, – поздоровался один из них, остальные молча кивнули, глядя на Стенлию с откровенным отвращением, она сразу поняла это, не раз видела такие взгляды. И эти такие же, как убогие арвесские дикари! – Флот княжества Кэ-Эль-Энах и ордена Аарн. Требуем немедленно прекратить боевые действия и сдаться флоту империи, или будете уничтожены. Также передайте своему командованию наш ультиматум. Мы требуем не мешать нашим исследованиям социальной структуры Райверской республики. Самостоятельно превратиться в такую мерзость вы не могли, поэтому нужно понять, кто это с вами сделал, кто ответственен за это. Повторяю, при попытках нам помешать ваши флоты будут уничтожены. Полностью. А чтобы вы не сомневались, что мы в состоянии это сделать, посмотрите на астероидное поле в пяти световых минутах от вас.
Мерзость?! Рат-адмирал задохнулась от возмущения. Да как они смеют?! Дикари! Варвары! Не понимают и не желают понимать, что райверское устройство общество – самое правильное! Люди – звери, и надо четко это осознавать. Но эти идиоты, как и арвесцы, не хотят признавать аксиомы, придумывая какие-то несуществующие этические и моральные нормы. Дурачье!
На экране сбоку появилось астероидное поле, в настолько плотные райверцы никогда не рисковали соваться. Мало ли что! Ведь своя шкура – самое драгоценное, что есть во вселенной. Внезапно астероиды начала корежить некая невидимая сила, и вскоре все они распались в мелкий щебень. Это было даже не страшно, а жутко, до Стенлии дошло, что чужаки не солгали, они действительно способны легко уничтожать весь флот республики.
– А теперь отойдите к шестой планете и сдавайтесь призовым командам арвесцев, подонки! – скомандовал палевый кот, он брезгливо кривился. – Тьфу, пакость какая! Спасите Благие от такого кошмара!
Вне себя от ужаса, рат-адмирал приказала выполнить его приказ и спустить флаги. Перепуганные до смерти капитаны поспешили сделать это, им всем было крайне не по себе. В мире появилась новая, непреодолимая сила, относящаяся к ним крайне отрицательно. Об этом следовало срочно доложить по инстанции, пока корабли еще не сданы врагу. Пусть начальство само разбирается с проблемами. А им предстоит пережить плен.
* * *
Присутствие кого-то чужого в кабинете изумило Кира-Ванега. Это кого же секретари и охранники могли допустить в кабинет директора Тарканака? Почему не предупредили? Трудно было связаться? Похоже, совсем обленились. Однако увидев, кто стоит на пороге, гвард сразу все понял. Ничего удивительного, попробовали бы они задержать Белую Стерву[1].
– Какие люди! – дварх-адмирал широко распахнул пасть, вставая и дергая при этом куцым хвостом. – И без доклада!
– Обойдешься! – отмахнулась вошедшая. – И здравствуй, старый ты ящер!
– Ну, не такой уж и старый, – обиженно возразил Кир-Ванег. – Всего лишь сто пятьдесят стукнуло. Еще совсем молодой.
– А мне – пятьдесят девять! – рассмеялась Дарли. – На девяносто лет тебя моложе. Вот так-то.
– Совсем немного! – уверенно заявил гвард. – Страшно рад тебя видеть, ехидна белокурая!
– А я тебя, – женщина подошла и обняла его. – Как ты?
– Да нормально. Правда, устал сильно. А ты? Расплевалась уже с республиканским флотом? Готова принимать дела?
– Готова, – усмехнулась Дарли. – Теперь флот официально возглавляет флаг-адмирал Артог.
– Твой воспитанник, – со смешком добавил Кир-Ванег. – Помню-помню, как ты этого мальчишку дрессировала. Думаешь, он готов?
– Готов, – подтвердила флаг-адмирал. – Паренек талантлив. Недавно меня на учениях переиграл. Представляешь?
– Тебя?! – изумился гвард. – Да уж… Ему же едва за сорок!
– И что? – из эмообраза Дарли так и сочилась ирония. – Я в тридцать самого Т'Сада переигрывала. А немного позже и Сина.
– Так то ты! – возразил Кир-Ванег. – А от мальчишки я такого не ожидал.
– Ты знаешь, я тоже… – грустно вздохнула флаг-адмирал. – После этого проигрыша я и поняла, что хватит сиднем сидеть на должности, перекрывая дорогу молодым. В Трирроуне целая плеяда великолепных флотоводцев подрастает. Те же Артог с Неранером напоминают мне Сина Ро-Арха в его лучшие годы. Может, они даже лучше. А есть еще неплохие ребята помоложе, и их немало. Они еще не достигли своего максимума.
– А чья заслуга в этом? – ехидно поинтересовался гвард.
– Ну, моя. И что с того?
– В общем-то, ничего. Но это главная причина, по которой я хотел, чтобы Тарканак после меня возглавила именно ты, ведь ты – отличный воспитатель. Я же здесь не на своем месте!
– Ты уверен? – приподняла брови Дарли.
– Полностью, – заверил Кир-Ванег. – Я боевой адмирал, а не педагог. И уж тем более не администратор! Согласился только потому, что Рави попросил. Давно прошусь в отставку, но раньше замены не было, пришлось терпеть, деваться некуда.
– А куда ты теперь? – поинтересовалась Дарли, мысленно заказав у бытового биокомпа стакан сока и отпив глоток.
– Сперва хотел домой, в Аарн Ларк, – ответил Кир-Ванег. – Там что-то странное происходит. То и дело из гипера вываливаются непонятно чьи корабли. И тут же уходят обратно! Ни одного отловить так и не удалось. Военный Совет на всякий случай отправил запрос в Российскую империю. К сожалению, русским форма обводов этих кораблей тоже незнакома. Кого-то из Бардов бы найти, да поспрашивать с пристрастием, но это почти невозможно.
– Да уж, эти бродяги шляются где угодно, но только не там, где они нужны, – согласилась флаг-адмирал. – А Адай Аарн?
– Эти еще более неуловимы, – проворчал гвард. – После войны с Юои и «сверхами» их никто ни разу не видел. Делают вид, что их вообще нет, и снова что-то свое вертят.
– Как всегда, – понимающе усмехнулась Дарли. – Что ж, будем разбираться сами. Если помощь понадобится, зови.
– Позову, куда же я денусь, – приокрыл пасть Кир-Ванег. – Но это потом. Немного подумав, я изменил решение, чужаками и без меня есть кому заняться. Хочу взять под командование одну из экспедиций в другую вселенную, такие вещи по мне, развеюсь немного. С Рави я связался, он только рад, хороших командиров не так много.
– Слушай, а ведь ты чем-то озабочен, – задумчиво посмотрела на него флаг-адмирал. – Причем явно не этими незнамо чьими кораблями. И не экспедицией.
– Ты права, – щелкнул зубами гвард. – Есть тут одна малопонятная история. Никак не могу в ней разобраться. Саднит, словно болящий зуб. Не могу ничего понять, и меня это сильно раздражает.
– Рассказывай, – опустилась в кресло Дарли, заинтересованно глядя на него.
– Не так давно от наших ринкангских союзников пришло сообщение, что до Тарканака пытается добраться прирожденный пилот, – начал рассказ Кир-Ванег. – Девушка семнадцати лет. Некая Тиналина Дарилия Барселат. Я, как обычно, распорядился разослать ориентировку по всем полицейским участкам и заграничным консульским отделам княжества с тем, чтобы ей оказали помощь, если обратится.
– И что? – непонимающе уставилась на него флаг-адмирал.
– А дальше начались странности, – гвард задумчиво постучал когтями по столу. – Поскольку имя девушки было внесено мной в поисковую программу главного биоцентра Тарканака, биокомпы отслеживали его в пассивном режиме по всей галактической инфосети, исключая разве что Аствэ Ин Раг, Драголанд, Совва Огг и Даргон. И вскоре обнаружили в списке пилотов, погибших или пропавших без вести во время последнего нападения даргонцев на Сторн, о чем тут же сообщили мне. Я заинтересовался и затребовал запись боя.
– Ну! – наклонилась вперед Дарли.
– Вот тебе и «ну»… – недовольно проворчал Кир-Ванег. – Просмотрел и чуть с кресла не свалился.
– Почему это?
– А потому что девочка – нечто большее, чем прирожденный пилот! Ни один прирожденный без специального обучения не повторит того, что она творила. Да и после обучения не уверен, что сможет.
– Интересно… – задумчиво протянула флаг-адмирал. – Но я не понимаю, почему ее вообще пустили в бой. Как доверили истребитель? Ведь она не заканчивала летного училища!
– Я тоже не понимал, – вздохнул гвард. – Потому связался с командиром истребительного полка планеты Рантай, полковником Дортуэем, и спросил у него. Он сказал, что готов был ухватиться за что или кого угодно, лишь бы отбиться, вот и поверил словам девушки о том, что она прирожденный пилот. А после проверки убедился, что это правда. К сожалению, все относительно новые машины на тот момент уже вышли на дальние позиции, и Тиналине пришлось выбирать из оставшегося старья. Она почему-то взяла не что иное, как «Артайн». Наверное, из-за вместимости его торпедных отсеков.
– «Артайн»?! – изумилась Дарли. – Этот огромный, неуклюжий гроб?
– Его! – поднял палец Кир-Ванег. – И исхитрилась на этом гробе почти добиться победы. По крайней мере, даргонцам не удалось прорваться к орбитальным платформам именно из-за нее. Да что говорить, лови лучше запись боя, сама погляди, что она там вытворяла.
Получив сжатый эмообраз, флаг-адмирал быстро просмотрела и проанализировала его. Увиденное настолько поразило ее, что флаг-адмирал выронила стакан с соком. Она не знала пилотов, способных на такое! Даже среди опытных асов ордена не нашлось бы никого равного Тиналине Барселат. Кир прав, эта девочка – сокровище! Уж не совместился ли у нее дар прирожденного пилота с даром великого мага? Вполне возможно. Надо будет обязательно показать эту запись Кержаку или Исраэлю, пусть сделают свои выводы. Дарли заметила ситуации, когда девочка должна была однозначно погибнуть, но не погибла. Даже для прирожденного это слишком. Словно кто-то ворожил ей. А не та ли она, кого они ждут?.. Как там ее, а-фактор, что ли? Кажется. Но если это она, то Тиналина вряд ли погибла, поскольку человеком изначально не является, только имеет форму оного. Ее не так просто убить. И именно перед ней будет стоять задача окончательно разобраться со «сверхами». Значит, нужно срочно организовывать масштабные поиски.
– Жаль, если это невероятно талантливое дитя погибло… – в эмообразе Кир-Ванега переливалась горечь.
– Кто знает, погибло ли… – задумчиво ответила Дарли, отмечая в только что открытом новом файле своего биокомпа, что следует сделать в срочном порядке. – Если она то, что я думаю, то вряд ли. Смотри сам. Передняя часть истребителя, а там как раз кабина, уцелела. Если бы это был «Сокол» или «Волк», то надежды не осталось бы. Но «Артайн» с его размерами? Могла и выжить. Тем более, что обломков не нашли, хотя прочесали все вокруг.
– И не раз, – подтвердил гвард. – Имперцы неблагодарностью не отличаются. Все на Рантае знают, кому обязаны жизнью, инферы раззвонили. Полковник Дортуэй после подхода секторального флота поднял на поиски все, что было способно летать. Но ничего не обнаружил. После разговора с ним я на всякий случай отправил туда яхту с великим магом на борту. Николая попросил слетать. Пусть поищет своими способами.
– Этого мало, – скривилась флаг-адмирал. – Придется задействовать нашу агентуру в Даргоне. Девочка меня очень сильно заинтересовала, и я сделаю все, чтобы ее разыскать. Или хотя бы стопроцентно убедиться в ее гибели.
– Если она на внутренних планетах Даргона, то вытащить будет сложновато, – озабоченно сказал Кир-Ванег.
– Справимся, – приподняла уголки губ Дарли. – А то что-то наши легионы совсем без дела засиделись.
– Не знаю, даст ли Никита добро на такую операцию.
– Даст, никуда не денется. Я его лично за шкирку возьму, если бурчать надумает.
– Ну, да… – весело распахнул пасть гвард. – С тобой он особо спорить не рискнет. Помню, как ты его однажды трясла…
– Было за что, – криво усмехнулась флаг-адмирал. – Он в последнее время слишком уж осторожным стал.
– Слушай! – оживился Кир-Ванег. – У меня идея возникла!
– Какая? – заинтересованно приподняла бровь Дарли.
– Распространить в среде контрабандистов информацию о том, что за доставку в княжество Тиналины Дарилии Барселат они получат хорошую награду. Эти за деньги кого угодно и где угодно разыщут.
– А что, неплохая мысль. Надо будет только попросить Рави по своим каналам подтвердить это. Если он даст слово великого князя, то не только контрабандисты подключатся к поискам девочки, а вообще авантюристы всех мастей. В галактике отлично знают, что слово великого князя нерушимо. Если он пообещает заплатить, то заплатит даже пиратам.
– Ты покажи Рави запись боя у Рантая, так он еще и Л'арард[2] озадачит, – посоветовал гвард. – Он, думаю, тоже такого еще не видел.
– Покажу, – флаг-адмирал выглядела задумчивой. – Вот только не убьют ли бедняжку, если станет известно, что ее ищет великий князь?
– Не думаю. Если сумма окажется достаточна, то сами похитители и привезут. Бывшие эспедешники, осевшие в Даргоне – господа очень практичные. Мы не раз выкупали у них таким образом нужных людей.
– Что ж, тогда так и сделаем. А пока вернемся к нашим баранам.
Приняв дела у Кира-Ванега, Дарли проводила старого друга и оглядела теперь уже ее кабинет. Да, многое тут придется поменять, вкусы у них с гвардом все-таки совершенно разные. Да и сам Тарканак ожидает множество изменений, есть немало идей по поводу того, как улучшить учебный процесс. Военные, тактические и летные факультеты флаг-адмирал планировала расширить вдвое, если не втрое. Что-то говорило ей, что толковые офицеры вскоре понадобятся. Интуиция ором орала, что впереди новая большая война. С кем? Почему? По какой причине? Пока совершенно неясно, но многие происходящие в последнее время события настораживали. Опять кто-то ведет свою тайную игру, к чему-то готовится, не интересуясь мнением других по этому поводу. Как же надоели все эти властолюбивые сволочи! Но ничего, орден все равно найдет на них управу.
* * *
Николай, ведя к планете яхту, вышедшую из гиперпространства на границе системы Рантай, ощутил достигшие рубки вкусные запахи и едва не захлебнулся слюной – Равла жарила мясо на открытом огне по обычаю своего народа. Оно получалось у орки настолько вкусным, что можно было вместе с едой собственные пальцы обглодать. И это если она не готовила свое коронное блюдо – дз'эр'г'э враб'фыр. Оно было еще вкуснее. Интересно, с чего вдруг жена решила побаловать мужа жареным мясом? Естественно, это было мясо, выращенное из биомассы – аарн не ели плоти живых существ, она несла в себе страх и боль от убийства, что для эмпатов было неприемлемо.
– Готово, родной! – сообщила Равла.
Включив автопилот, Николай вышел из рубки в кают-компанию. До подхода к орбитальным станциям Рантая было еще полчаса, успеет поесть. К мясу орка приготовила овощное рагу, как всегда, огненно-острое. В итоге вероятностному ментату любая другая еда давно уже казалась пресной. Он с удовольствием пообедал, запив соком синей дуарики, ягоды с планеты Малайар из другой галактики, она поначалу росла только там, но за прошедшие с момента начала колонизации годы сильно распространилась из-за своего приятного вкуса и освежающего эффекта.
– Что слышно от Сергея? – поинтересовался Николай, промокнув губы.
Их второй сын недавно закончил Тарканак и собирался отправиться в другую вселенную с экспедицией дварх-адмирала Кира-Ванега, одним из пилотов. Новостей от него пока не было.
– Утром пришло коротенькое сообщение, его назначили вторым пилотом на альфа-линкор «Стен Т'а Кирш», – ответила Равла. – Подробностей пока никаких. Зато доча наша, Ирада, второго ребенка ждет, написала вчера вечером. Собирается вынашивать сама, а не с помощью маточного репликатора.
– Ты тоже сама всех трех детей вынашивала, – напомнил ментат, поцеловав любимую жену. – Дочка берет с мамы пример. А старшенький наш что?
– Новостей давно не было, он все так же у Бага Бенсона на «Белом Стерхе» гиперфизикой занимается. Разве что стало известно, что Ваня вошел в большую семью, их там около ста сорока мужей и жен, живущих вместе.
– Ну дай Бог ему счастья! – добродушно улыбнулся ментат.
В этот момент поступил вызов от рантайской диспетчерской службы, которую явно заинтересовало, кто это навестил их систему на роскошной яхте еще орденского производства. Никто из местных ничего подобного себе позволить не мог, даже самые богатые магнаты.
– Добрый день! – включил связь аарн. – Великий маг Николай Шаронский с женой, яхта «Познание», приписка – княжество Кэ-Эль-Энах. Прибыл по поручению директора Тарканской военно-космической академии.
– Великий маг?! – подтянулся диспетчер, средних лет седой мужчина в мятой форме. – По какому вопросу?
– Мне нужен полковник Дортуэй, командир вашего истребительного полка, – ответил ментат. – И все данные по Тиналине Дарилии Барселат. Да-да, имеется в виду та самая девушка, что спасла вашу планету во время последнего нападения даргонцев. Мне нужно знать о ней все, что вообще известно. Пересылаю вам ордер от императорской канцелярии Сторна.
– Будет сделано, уважаемый господин! – вежливо наклонил голову диспетчер, опасливо поглядывая на него, поскольку документы незваного гостя оказались таковы, что даже губернатор вынужден будет стоять перед ним навытяжку. Любые имперские службы обязаны оказывать ему любую требуемую поддержку по первому требованию. – Информацию по госпоже Барселат вам передаст столичная полиция по первому запросу. Полковника я уведомил, он просит прибыть к седьмой аппарели третьего уровня первого кольца орбитальной станции, обещает быть там через полчаса. Передаю вас диспетчерской, она выведет куда надо.
– Принято, благодарю, – кивнул Николай, отключаясь.
Связав навигационный биокомп с компьютерами главной диспетчерской системы, он передал управление автопилоту – никогда не любил пилотировать сам, особенно в населенных системах с оживленным движением. Однажды едва не врезался в грузовоз и с тех пор предпочитал полагаться на автоматику. Его дело – вероятностная магия и военное дело, в них он разбирается, а остальное пусть остается другим – все сразу не охватить.
Автопилот привел яхту к нужной аппарели, где она пристыковалась к одному из шлюзов. Равла предпочла остаться на борту, она не слишком любила внешний мир, предпочитая жить среди аарн. Летала с мужем, носящимся по всей галактике в силу профессии, но старалась не покидать корабль, не особо нуждаясь в компании. Трое детей выросли и покинули гнездо, и Равла подумывала о четвертом. Хотелось еще одну девочку, но управлять полом будущего ребенка орка не собиралась – кого боги пошлют, тот и родится.
Полковник Дортуэй ожидал Николая возле выхода из шлюза. Это был высокий, подтянутый мужчина средних лет в песчаного цвета форме, его русые волосы были подстрижены ежиком, почти под корень, глаза серыми и очень спокойными. Неожиданное прибытие по его душу великого мага насторожило офицера, он никак не мог понять, что тому может быть нужно от провинциального служаки.
– Добрый день! – поздоровался аарн. – Я Николай Шаронский, княжество Кэ-Эль-Энах. Кир-Ванег, директор Тарканака, попросил меня выяснить всю доступную информацию о Тиналине Дарилии Барселат.
– Добрый день, господин Шаронски, – вежливо наклонил голову Дортуэй. – Теперь ясно в чем дело, а то я все гадал зачем вам понадобился. У нас тут из-за вашего прибытия такой переполох поднялся! Губернатора трясет, он уверен, что вы прилетели по его душу, что-то из старых грехов всплыло, а вам всего лишь Лина нужна. Хотя я все равно не понимаю, чем девочка могла привлечь внимание директора Тарканака. Не подскажете?
– Он просмотрел запись ее боя в вашей системе и был потрясен, ничего подобного даже опытные прирожденные пилоты утворить не способны, – пояснил Николай. – И сам Кир-Ванег, и новый директор, флаг-адмирал Дарли Фарлизи, уверены, что девочка – гений. Такие рождаются очень редко, раз в несколько столетий, если не реже. Ее обязательно необходимо отыскать или хотя бы убедиться в ее гибели. Очень надеюсь, что Тиналина жива. Не хочется терять такой талант.
– Я тоже надеюсь, – понурился полковник. – Мы все ей жизнью обязаны. Идемте в диспетчерскую, господин маг, поговорим, чай ноги не казенные.
Они поднялись по круговой лесенке в отделенную толстым металлостеклом диспетчерскую, находящуюся под самым потолком огромного ангара, в котором базировались истребители полка, и сели на табуретки возле простого металлического стола. Полковник предложил миска, ментат согласно кивнул – совместное чаепитие позволит немного расслабиться и вызвать у собеседника большее доверие.
– Значит, девочку примут в Тарканак, если она жива? – недовольно спросил Дортуэй. – Без оплаты?
– Естественно, – кивнул Николай. – Прирожденных всегда принимают без оплаты. Вам это не нравится?
– Я бы предпочел, чтобы Лина осталась у нас, – не стал скрывать своего мнения полковник. – Но это ей решать. Мы поможем всем, чем только возможно. Если бы не она, мы все тут, на станции, легли бы. Да и планета сильно пострадала бы, даргонцы охотно бомбят населенные города. И в рабство молодежь забирают.
