Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Скрижаль Смерти
– Ты как, Эмили Элизабет?
– Лучше не бывает.
Мы обе обеспокоенно бросили взгляды вверх. Пока мы сражались, битва с Анку приняла новый поворот.
Вот защитный барьер, который сдерживал заклинания ребят, вокруг Анку треснул в последний раз и рассыпался на мелкие осколки. Теперь же демону приходилось яростно размахивать косой, чтобы отбивать атаки друзей вручную.
Это дало им шанс.
Я увидела, как Малик покинул стену дома слева, по которой он бежал вместе с Элиасом и Ламбертом. Демон прыгнул… он приземлился прямо на спины коней, что везли уже пустую повозку с хозяином! Малик стоял двумя ногами на разных лошадях.
Малик весело рассмеялся. Он смотрел Предвестнику Смерти прямо в лицо! Анку пришлось сосредоточить все свои силы на нем.
Порождение взревело. Малик хохотал, бросая в противника разные заклинания, а Анку оставалось лишь размахивать косой, чтобы их всех отбить.
Гремели яркие вспышки, сверкали молнии, журчало алое пламя. Двое демонов рвали и метали.
Это дало остальным время, чтобы действовать. Пока Малик отвлекал собой Анку, двое василисков приняли свой змеиный облик.
Наш «далматинец» – белый змей с красными пятнами – Элиас летел с левой стороны, а Кай – фиолетовый питон – струился по воздуху справа.
Двое змеев сцепились на Анку. Порождение взревело, а Малик наслаждался зрелищем и громко хохотал.
Атаки временно прекратились. Элиас и Кай обмотали тело уродливого старика, словно веревки. Анку потерял управление повозкой. Телегу качало из стороны в сторону. Кони не понимали, куда им следует мчаться.
– Будь внимателен, Винсент, – предупредила его Кира, – сейчас все может измениться.
– Ага…
Анку судорожно изгибался, пытаясь избавиться от двух змеев, сковавших его тело. Элиас и Кай не думали сдаваться без боя.
И вот все резко изменилось…
Мы покидали улицу, и повозка Анку ушла в сторону. Она начала снижаться. Малик с трудом удерживался на двух конях. Винсент уверенно вел фургончик следом за повозкой, которая постоянно меняла направление. Мы покинули место шумного движения и двигались прямо в сторону парка.
Вдруг что-то случилось – Анку смог избавиться от двух змеев, но при этом не справился с управлением.
Повозка камнем упала на землю – Малик отпрыгнул. Повозка и кони прокатились по земле, стираясь в пыль.
Ламберт, Мелена и Баггейн спрыгнули со стен домов и направлялись месту происшествия. Кай и Элиас остались целы. Они приняли человеческие облики и быстро бежали в сторону крушения.
Винсент наконец остановил «Химеру». Когда мы вышли из фургончика, то смогли обнаружить, что никакой повозки и скелетов-лошадей уже нет. Остался один Анку, который лежал на снегу, прижимая к груди свое оружие – черную косу.
– Ламберт! Элиас! Как же мы рады, что вы целы!
Я бросилась к двоим мальчикам. Мы снова все были вместе. Наша команда радостно обменялась объятиями.
– Это же Призрачная Аллея? – огляделся Винснет. – Надо же…
– Эй, а ты прав! – поддержал товарища Элиас.
Призрачная Аллея – особенное место Лос-Мариса. Эта Аллея есть всегда, но вот только она зачарована и имеет странное свойство «кочевать» с места на место. Где вы нашли эту аллею однажды, вы не встретите ее в следующий раз. Призрачная Аллея исчезает и появляется на новой улице. И никак нельзя предугадать, куда она переместиться в следующий раз. Наткнуться на Призрачную Аллею – знак удачи.
Члены команды «Сон Феникса» стояли вместе. Рядом с нами – ребята из «Горгулий Полуночи». Ближе всех к Анку находился Малик, который был явно разочарован таким быстрым завершением «вечеринки».
– Славно сработали, Блэк! – подмигнула Мелена Ламберту.
– Да, все было круто! – ответил он.
Может, «Горгульи Полуночи» не такие вредные? Но нет… без ссоры и обиды не обошлось.
– Если бы этот удав не мешал мне, я бы задушил его! – выругался Кай.
– Эй, мы же действовали вместе! – ответил Элиас.
– Помощники мне не нужны!
Двое василисков уже рвались друг к другу, чтобы расцарапать друг друга клыками, но Баггейн быстро схватил Кая за руки, а Ламберт Элиаса за спину.
– Хватит! – приказала Мелена. – Мы работали вместе!
– Нам не нужны эти напарники, Мелена, – отрезал Кай, – с каких пор ты стала дружить с этими отбросами? Они же наши враги!
Нам же не пришлось ничего говорить, чтобы успокоить Элиаса. Он и сам не хотел затевать драку.
– Агентства должны помогать друг другу, – серьезно заявила Каю Мелена, – если начнем сражаться, Порождения нас быстро истребят!
– Кстати, о Порождениях… – услышали мы голос Малика.
Все бросили взгляд на Анку, старик лежал на земле.
Но вот Порождение очнулось и гневно взглянуло в нашу в сторону, а потом вытянуло тощую руку, растопырив пальцы.
– Нет! – успел издать Малик.
Было поздно… случилось нечто ужасное…
Мелькнула вспышка, которая мгновенно окутала нас пятерых, нашу команду «Сна Феникса». Потом искры растаяли в воздухе.
– Это Печать Смерти! – ужаснулась Мелена. – Он наложил ее на вас…
То, о чем говорил Винсент… Проклятие Предвестника Смерти. Кто-то из нас должен умереть в следующем году. Кто? Решит судьба… как рулетка.
– Так им и надо, – фыркнул Кай.
Баггейн замахнулся кулаком и резко врезал Каю по носу! Хлынула кровь…
– Чего творишь, засранец?!
Но сейчас было не до взаимных упреков. Анку поднялся на ноги! Его пустые глазницы злостно горели.
– Пора заканчивать вечеринку, Блэк! – махнул рукой Малик.
– Ты прав!
Ламберт рванулся вперед, и мы не смогли его остановить.
– Чертово Порождение! – разозлилась Мелена.
Что мы увидели? Ламберт, Малик и Мелена – три демона встали на нашу защиту, окружив Анку – демона-Порождение.
Демоны против демона…
– Пора наказать хулигана! – заулыбался Малик.
Сражение демонов началось незамедлительно.
– Все назад! – только и успела скомандовать Кира.
Нам пришлось отступить, чтобы не попасть под удар.
Коса Анку загорелась черным пламенем. Старик распылялся от охватившего его гнева и злости. Зашипело чернильное пламя.
Красное, белое и зеленое – три столба пламени, принадлежавшие нашим защитникам, столкнулись с черным ядовитым огнем Анку. Прогремел взрыв. Троица разлетелась в разные стороны.
У Анку появилось мгновение, но он не успел им воспользоваться. Один взмах косой, и его замыслам пришел конец – новая вспышка, новое заклятие Малика, и Порождение упало в снег.
Трое вскочили и ринулись к нему, но вдруг костяной хвост начал резко вилять, начав самостоятельную деятельность. Анку яростно размахивал косой, которая пульсировала от черного огня.
И вот на него посыпались заклятия. Самые разные! Как тогда, когда битва шла в воздухе. Но на этот раз Анку не успел выставить защитный барьер, и ему приходилось отмахиваться косой.
Малик, Ламберт и Мелена приложили все свои силы. Они были так измотаны за эту ночь, что сражались на истощение. Вместе троица отчаянно забрасывала противника чарами, а старик нервно от них оборонялся.
Но троих молодых демонов, пуская и измотанных до полусмерти, так просто не одолеть.
Раз – Анку замер под воздействием чар Малика. Два – его связали белые путы, вызванные Меленой. Три – Порождение поразила яркая молния, принадлежавшая Ламберту.
Предвестник Смерти истошно завопил. Все его тело покрыло жидкое пламя. Через пару мгновений от него осталась черная зола и пепел на серебристом снегу.
Призрачная Аллея заполнилась тишиной.
Я смотрела на останки Анку и еще какое-то время не могла поверить, что он мертв. Ребята сделали то, что не удалось Гильдии Серебряных Охотников!
– Славненько, – Малик первый нарушил тишину.
Вот в его руке появился круглый леденец на палочке, который он засунул себе в рот.
– Мне понравилось, – обратился он в нашу сторону, а потом посмотрел на «Горгулий Полуночи», – и вы тоже неплохие ребятки… Вы сделали эту ночь! А сейчас мне пора!
Он уже начал удаляться в неизвестное направление.
– Arrivederci, пупсики!
И Малика след простыл.
– Ламберт! – я поймала его, когда он уже вот-вот был готов свалиться на землю.
– Эмили…
– Ты – молодец! Ты победил его! Все закончилось…
– Да…
– И что нам делать с этой Печатью? – обеспокоенно спросил Элиас.
– Я бы не стала накручивать себя этим проклятием, – ответила Мелена, – мне очень жаль, Блэк, что так вышло. Может, его Печать Смерти перестала действовать после его смерти? Я хочу, чтобы вы надеялись на лучшее и не верили в эту чушь. «Сон Феникса» не может погибнуть. Просто продолжайте жить дальше.
Эти слова вселили в меня надежду и придали уверенности не меньше, чем речи Блэка.
«Горгульи Полуночи» уже заняли свои места на «Пантерах».
– Спасибо за помощь, Блэк. Это было круто. Надеюсь, новые дела снова сведут нас вместе. Что до награды… не думаю, что Президент готова на это. Ни одного Серебряного Охотника мы не видели поблизости. Это… странно… впрочем, главное, что Предвестник Смерти наконец повержен. Счастливого Нового года вам, «Сон Феникса».
Зашумели моторы, и мотоциклы троих скрылись за домами улицы.
– Что ты думаешь о словах Мелены? – обратилась к Ламберту Кира.
– Она права, – спокойно сказал он, – мы не должны загоняться из-за того, кто уже мертв.
Я еще раз взглянула на золу в снегу.
– Будем просто жить дальше.
Мы все обменялись неоднозначными взглядами и кивнули в ответ Лидеру. К тому же… ничего поделать с этим и исправить как-то мы уже не в силах. Если Печать Смерти – дурная примета, то я в приметы не верю.
– Мы славно поработали сегодня, друзья, – улыбнулся нам Ламберт, – все молодцы. Наступило тридцать первое число… Нам пора домой.
Близился рассвет.
Глава 14. Когда часы 12 бьют
Он открыл дверь быстрее, чем я успела морально приготовиться к встрече.
– Эмили!
Я не смогла себя сдержать. Из глаз хлынули слезы, и я бросилась его обнимать.
– Я так скучал! – он тоже был рад видеть меня.
– Прости, что так давно не звонила и не навещала… много работы. Знаю, это не оправдание, чтобы не связываться с отцом.
– Ничего, Эмили, я все понимаю. Давай, проходи.
Вообще я хотела достать его новогодний подарок из-за спины, но в порыве объятий все же пришлось вынуть праздничный пакет немного раньше.
Но отец деликатно сделал вид, что ничего не заметил.
– Я сделаю нам чай.
Он умчался на кухню, а я сняла верхнюю одежду в прихожей. Мой отец жил в простой двухкомнатной квартире. Здесь когда-то жила и я. Но потом я стала частью «Сна Феникса» и переехала на улицу Мандрагор. Отец живет один, но я стараюсь по возможности ему звонить и навещать.
Его зовут Лантан. Мой отец не отличается высоким ростом, крепким телосложением или красивой бородой, как профессор Борменталь. Мой папа не слишком высокий. Вместо бороды у него щетина. Самые обычные черты лица, он ничем не выделится в толпе. Темные короткие волосы и карие глаза. Лантан отличается неразговорчивостью. Мне было с ним непросто, когда я подросла. Мы с ним стали меньше понимать друг друга, но я знала, что он все равно любит меня.
Когда я пришла домой и сказала, что хочу стать членом частного агентства… тогда я узнала все, что он обо мне думал. Но все равно отпустил. Ему понадобилось время, чтобы привыкнуть к сложившейся ситуации.
Я прошла на кухню, где уже вскипел чайник.
– Присаживайся, милая. Расскажи мне… расскажи мне все!
Мы сели друг напротив друга.
– Ах, да… я принесла тебе кое-что…
Показала праздничный большой пакет и извлекла из него большую коробку в синей праздничной обертке с серебряной лентой и бантиком в углу.
– Это новогодний подарок. С новым годом, папа!
– Ох… спасибо, милая, что же это?
– Открывай!
Лантан поставил коробку себе на колени.
– Тяжелая… Ты много потратилась?
– Не надо об этом. Открывай!
– Прости, так… какая красивая коробка…
Он принялся аккуратно отрывать лоскутки скотча, которые держали обертку. Вот Лантан снял ее и перед ним появилась черная бархатная коробка. Но он уже знал, что внутри.
– Это же…
Он удивленно уставился на меня. Я радостно кивнула.
– Эмили!
– Давай-давай!
Лантан открыл крышку.
– Ты всегда знаешь, что подарить… Но не стоило так…
– Я же знаю, что ты это хотел.
В коробке был новый алхимический набор склянок, колб, сосудов и пробирок. Этот набор отличался тем, что стекло, из которого изготовлены все изделия, зачаровано. Оно крепче, чем любое другое. Это редкий набор алхимика. Эти склянки должны послужить долгой верой и правдой.
Лантан – алхимик. Он работает в Государственном Алхимическом Центре, как и профессор Борменталь. Им не выдают на работе наборы, поэтому приходиться тратиться на них самим. Я знала, что у отца его наборы уже испортились и не годились для службы.
– Это то, что мне надо! Спасибо, милая.
Он встал и горячо поцеловал меня в щеку.
Затем Лантан сделал нам чай и расставил все на столе. К чаю он приготовил конфеты и печенье.
– К слову сказать… у меня тоже есть для тебя подарок.
– Папа…
– Я знаю, что Новый год – время символических подарков, но я… я хочу подарить тебе это прямо сейчас!
Заинтриговав, он быстрым шагом покинул кухню.
Обычно отец дарил мне что-то из одежды на Новый год. Но я могла такое носить только в доме. Это же папа! Но мне всегда было очень приятно его внимание.
– Надеюсь, тебе понравится.
Он вернулся с черной маленькой коробочкой в руках.
– Вот… с Новым годом, милая!
Лантан вновь обнял меня и поцеловал.
Он вернулся на свое место напротив, а я взяла в руки черную коробочку.
– Открывай же! – настоял Лантан.
Открыла. На черной подушечке покоились прекрасные серебряные серьги с блестящим камнем небесного цвета. Будто две маленькие звездочки.
– Отец, это прекрасно, – я сказала это со всей искренностью.
– Это сережки твоей матери.
От последнего слова у меня в груди защемило. Я бросила на отца взгляд, полный изумления.
– Я бы хотел, чтобы они были у тебя. Ее частичка должна всегда быть с тобой.
– Папа…
В глазах стояли слезы. Я холодной рукой вытерла их.
Лантан взял меня своей теплой рукой и сжал мои ледяные пальцы.
– Я знаю, что она бы хотела этого. Чтобы они были у тебя… это важно.
Я могла его понять.
Вернувшись к серьгам, я прикоснулась к ним. Это произошло так, будто я прикоснулась к душе моей матери. Эти серьги – какая-то ее частичка, которая теперь всегда будет со мной. С трепетом в сердце я надела их. Потом нашла зеркало на кухне, которое висело на стене и посмотрела на себя.
– Мне нравится, – призналась я.
– В них ты напоминаешь мне ее еще больше.
– Папа…
– Прости мою сентиментальность.
– Ничего. Это не сентиментальность…
Он взглянул на меня.
– Это любовь.
Мы оба попыталась прийти в себя. Еще никогда я не была так близка с ним в душевном плане. Мама – тот самый человек, который нас объединял.
– Как у тебя дела на работе? Как твои друзья?
– Винсент стал гомункулом.
– Правда?!
– Профессор Грин помог нам… еще вчера мы победили Предвестника Смерти.
– Эмили Элизабет! Надеюсь, он не наложил на ваш Печать Смерти?
– Нет. До этого не дошло. Недавно мы гостили у Уайтов.
– Ездили в Поселение? И как там?
– Пришлось убить Порождение, которое терроризировало деревню.
– Вот оно что…
А потом я рассказала отцу обо всех этих историях более подробно, но не совсем детально. Так, ему не надо знать, что Анку все же наложил Печать Смерти на меня и всех моих друзей. Такая информация Лантану тридцать первого декабря совсем ни к чему!
В остальном, я поведала ему о многом. Считаю, что он имеет право знать, чем живет его дочь.
Во время семейной беседы мы пили чай, отец наливал нам снова и снова. Я потеряла счет времени.
– А как дела у тебя? – неожиданно спросил он.
– У меня?
– Да. Мне интересно про тебя узнать. Все в порядке?
Нет, не все… но должна ли я ему рассказывать? В конечном счете, отец – единственный человек, кому я могу рассказать, если утаиваю все от друзей.
– Есть кое-что… – не выдержала я.
Я надеялась, что папа поможет.
– Ты же знаешь, что можешь мне рассказать все. Я слушаю.
– Происходят неприятные события по ночам.
– По ночам?
– Да, мне снятся кошмары… про то, как я вылупляюсь из яйца… и многое другое. Но это не самое главное. Вчера ночью я почувствовала какую-то злость и ярость. Ненависть…
– Ненависть?
– Да. Меня это сильно напугало. Я была готова рвать и метать! Все прошло через несколько минут, и это сильно меня настораживает. Я не могу понять, что все это может значить. Я думала, что ты поможешь мне во всем разобраться.
– У меня есть идея.
Я всеми силами надеялась, что это не нечто наподобие «переутомление, тяжелая работа» и прочее.
И мои надежды оправдались.
– У некоторых волшебников случается подобное.
– Правда?
– Да… Они видят кошмары, как ты сказала. Самые разные. А потом их организм начинает изменятся в физиологическом плане.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, им кажется, что у них появляются новые части тела… У тебя было такое?
Крылья и хвост демона!
– Возможно, – я просто не могла лгать.
– Разные изменения могут произойти и в психологической сфере. Например, резкие перепады настроения от неудержимого гнева, до горькой печали.
Это все происходило со мной.
– И что же это может значить? – занервничала я.
– Обычно такие особенности предвещают открытие новой силы.
– Новой силы?
– Да. Той, которая была неподвластна волшебнику прежде.
– Но откуда она?
– Загадка… думаю, ты во всем разберешься.
Я выдохнула. Объяснение отца ответило для меня на некоторые вопросы и подало пищу для размышлений над новыми.
– Спасибо, что помог. Это важно для меня.
– Само собой, Эмили. И… я должен тоже тебе кое-что рассказать.
– Конечно.
– Ты ведь знаешь, что в Лос-Марисе появился преступник, который открывает порталы?
Вот уж не думала, что этот визит приведет к такому разговору.
– Да…
– Надеюсь, вы не вмешиваетесь ни во что подобное?
– Нет, папа! Конечно, нет!
Если не считать того, что мы проникли в старый особняк Темного Алхимика и почти час исследовали его подземную лабораторию.
– Хорошо. У меня есть подозрения на счет личности преступника.
– Вот как?
Надо было сразу идти к отцу! Оказывается, он многое знает. Это странно.
– Да. Я думаю, что это может быть профессор Гаригари. О нем мало известно, но его роль в истории Катаклизма и Великой Алхимической Революции не такая уж несущественная. Он был соратником Темного Алхимика и помогал тому в его темных экспериментах, которые в конечном счете привели к катастрофе. Я считаю, что все эти дыры в пространстве только начало. Не хочу думать об этом, но важно сохранять здравомыслие и принимать реальность такой, какая она есть. Мне кажется, что профессор Гаригари хочет вернуть своего господина из заточения.
За пару секунд мой отец рассказал мне обо всем том, до чего мы не додумались за час! Винсент додумался.
– Почему ты мне это говоришь, папа?
– Я не хочу, чтобы вы вмешивались в это дело. Понимаешь, каждый день я жду звонка от тебя. Каждое утро, когда я просыпаюсь, я делаю это с мыслью о том, что моя доченька уже сейчас может быть перемазана кровью и сражаться с очередным Порождением.
– Ох, папа…
– Я боюсь за тебя, малышка. Ты выбрала себе опасную работу.
– Но у меня все получается! У меня есть друзья, которые мне помогают.
– Да, это важно. Но ты не думала написать соглашение? Я знаю, что его у тебя нет.
– Папа…
– Прости, мне просто страшна мысль, что я могу потерять тебя, как маму…
– Как маму? О чем ты?
Он внезапно замолчал. Мне стало не по себе.
– Ты же говорил, что она погибла из-за несчастного случая. Авария на работе…
– Эмили, тебе уже девятнадцать лет. Ты совсем взрослая. Я откладывал этот разговор до твоего совершеннолетия, но тогда все равно не решился. Я не хотел портить тебе праздник. Прости, что могу испортить тебе Новый год, но я хочу, чтобы ты его начала с этим знанием.
Я заметно напряглась.
– Я уже второй год ненавижу себя за то, что до сих пор позволяю себе оскорблять светлую память твоей мамы. Элизабет… я ее очень любил. Она не погибла так, как я тебе об этом рассказал.
Я решила, что не буду строить никаких догадок и просто послушаю отца. Мое эмоциональное состояние в тот момент и так было на пределе своих возможностей.
– Ты должна понять, что после Катаклизма война с Темным Алхимиком длилась два года. Два года! Ты можешь себе представить, сколько людей и василисков тогда погибло? Он истреблял нас. Его охватила ярость и жажда власти. Темный Алхимик убивал с такой жестокостью, будто сам был Порождением, которых сотворил своей черной магией. Два проклятых года мы бились с ним, Эмили, и рады, что сейчас он закован во льдах. Гаригари хочет нарушить то равновесие, которого мы достигли, восстанавливая мир после войны. Его возвращение сотрясет весь мир снова. Начнется новая война, в этом ты можешь не сомневаться. И только Пандемонии де ла Сии под силу его одолеть. Она не сделала этого в прошлый раз.
– Почему ты все мне это рассказываешь, папа? При чем здесь моя мама?
– Она… Элизабет выступила против него.
Все сжалось во мне. Я забыла, как дышать.
– Твоя мама выступила против Темного Алхимика. И проиграла.
– Но она не могла победить! Его даже демоны не способны одолеть! Только полудемон может…
– Сразить полудемона… да. Но у нее не было выбора. Она сражалась с ним, зная, что не сможет победить. Она делала это, чтобы дать время…
– Время?
– Дать время мне, чтобы я мог убежать. Спасти тебя, Эмили.
Все кипело во мне. Я не знала, как к этому относиться.
– Она была гораздо более могущественная, чем я. У нее было больше шансов задержать его, пока я не смогу вместе с тобой на руках покинуть поле битвы. Ты можешь злиться на меня, что я не смог ее остановить тогда. Я сам на себя злюсь порой… я пытался это сделать, но желание Элизабет защитить тебя было превыше всего. Она любила тебя, Эмили. Любила тебя так сильно, что отважилась вступить в поединок с Темным Алхимиком.
– Нет, нет…
– Теперь ты понимаешь, почему я боюсь за тебя. Темный Алхимик хотел убить тебя. Если он вернется, то попытается сделать это снова.
– Убить меня? Почему?
– То, что ты мне рассказала… все те изменения, которые с тобой происходят… я думаю, что это открывается тайная сила, которая досталась тебе по наследству от матери. Темный Алхимик боится этой силы.
– И что же это за сила такая?
Но отец не ответил.
– Сегодня ты узнала правду. И я снял с себя тяжкий груз, но… возложил его на тебя. Прости. Я считаю, что ты заслуживаешь знать.
– Спасибо… что все рассказал.
И как я буду жить дальше с этим знанием? Теперь, когда я узнала, что мою маму убил Темный Алхимик, я готова сама отправиться к Президенту и просить ее на коленях уничтожить этого монстра.
На прощание отец сказал мне:
– Береги себя, детка. И звони почаще! Я тебя люблю. Счастливого Нового года!
Домой я вернулась со смешанными чувствами. Встретившись со своими друзьями, которые уже полным ходом готовились ко встрече Нового года, я постаралась взбодриться.
– Как поговорила с отцом? – поинтересовалась Кира.
– Все замечательно. Ему понравился подарок.
– Прекрасно! А это что у тебя?
Она тут же обратила внимание на мое новое украшение. Это заставило наших мальчиков тоже взглянуть в мою сторону.
– Подарок папы.
– А у него есть вкус! Они чудесны, Эмили Элизабет!
– Да, они тебе идут! – поддержал меня Ламберт.
– Спасибо, друзья. Итак, какие у нас планы?
А планы развернулись таким образом, что Ламберт с Кирой хозяйничали на кухне, Винсент накрывал праздничный стол в Оранжевом Зале, а я с Элиасом наряжали елку.
Каждый делал то, что у него получалось лучше всего.
Мы ее поставили у левой стены зала, где была красная дверь, ведущая в Следовательский Пункт. Пока меня не было, Элиас уже достал искусственное дерево из коробки и расправил ветки. Мы открыли коробки с игрушками и приступили к самой приятной части.
В доме звучали песни нашей любимой группы «Вечность до смерти», которые настраивали на нужный лад. Это привносило свое праздничное настроение.
Всеми силами я старалась не думать о нашем разговоре с отцом, но он никак не уходил у меня из головы. Я решила завести диалог с Элиасом, чтобы отвлечься и подумать о чем-то приятном.
– Сначала шарики, а потом гирлянды?
– Совершенно верно, Эмили Элизабет! Правда, фонарики придется размотать. Я уже успел заметить этот клубок…
Елку мы купили еще в прошлом году. Яркая, зеленая, высотой она превосходила меня на голову.
– У нас будет самая чудесная елка в городе! – обрадовалась я.
– Еще как! Я вчера купил столько красивых гирлянд!
– Дайка посмотреть.
Я порылась в коробках и увидела прекрасные гирлянды в виде золотых снежинок, серебряных шишек и разноцветных мишек.
– Как тебе, нравится?
– Они чудесны!
Одну за другой я вешала разные шарики и игрушки (конфетки, подарки, ангелочков и колокольчики) на пышные ветки.
– Надеюсь, Ламберт не нашел наш подарок? – заговорила я шепотом.
– Ох, нет… но он старательно его искал! Мне даже пришлось перепрятать.
– Этот проказник вечно хочет испортить себе же сюрприз!
– И не говори…
Мы продолжили вешать шарики, но Элиас странно на меня посмотрел. Кажется, он хотел спросить что-то личное
– Ты чего? – уставилась я на василиска.
– Ты же его любишь, верно?
– Элиас!
Пришлось шептать.
– Брось, мы все это видим и говорим об этом.
Для меня было странно подумать, что Кира, Винсент и Элиас обсуждают мои личные отношения с Ламбертом.
– Ну, кроме Блэка, разумеется.
– А что думает? Ты не знаешь?
Я сама удивилась, что решила посплетничать с Элиасом об этом прямо сейчас. Он выглянул из-за елки и убедился в том, что демон строгает салаты.
– Точно не скажу… но мое змеиное чутье подсказывает мне, что он в восторге от тебя, Эмили Элизабет.
– Правда?
– Да, ты ему нравишься. Но он понимает, в чем проблема…
– Да, я тоже понимаю.
Разница в длительности жизни. Я – человек. Ламберт – демон. Но если мы будем вместе… наш ребенок станет полукровкой, могущественным из всех.
– Для тебя есть только одно спасение, крошка, – Элиас не постеснялся так ко мне обратиться.
– И какое же?
– Стань гомункулом.
– Нет!
– Но тогда вы сможете быть вместе. А детей возьмете в приюте. В чем проблема?
– Я не могу так с ним поступить.
– А с ним-то что не так?
– Он будет жить с трупом.
– Посмотри на Винсента! Ты же его трупом не считаешь! Конечно, это странно взять да умереть, чтобы стать бессмертной… и все ради Ламберта.
– Мне еще нужно подумать об этом. Нужно быть точно уверенной, что моя любовь искренна и вечна.
– А ты еще не уверена?
– В любом случае нужно узнать мнение Ламберта на этот счет.
– Его совсем не обязательно впутывать в свои дела! Твоя план стать гомункулом – только твой план.
– Я про любовь, Элиас!
– Ах, это… Ну, Новогодняя ночь – самое время, чтобы его об этом спросить.
– С ума сошел?
– Зачем с этим тянуть?
И вдруг Элиас вышел и громко позвал Ламберта:
– Эй, Ламберт, есть разговор!
Он собирается сделать это прямо сейчас? Н спятил! Элиасу доверять нельзя!
– Нет! – вырвалось у меня.
Я схватила Элиаса за руку и сжала ее. Не помогало!
– Что случилось? Я слушаю! – выглянул Блэк из кухни.
Элиас уже открывает рот… безумный василиск!
– Нам оставить одну гирлянду, чтобы повесить ее на окно, или все на елку?
Меня охватил озноб. Что он только что сказал?
– Ох, смотрите сами, как вам больше нравится.
– Хорошо.
И на этом разговор с Ламбертом завершился.
– Элиас, я чуть с ума не сошла!
Василиск явно наслаждался своими проделками.
– Вот видишь! С твоими чувствами все в порядке. Когда часы пробьют полночь, займись чувствами этого демона, от которого ты без ума. Советую поставить «Заклинательницу». Он оценит.
Речь шла о популярной певице.
– Элиас, я не… правда, оценит?
Василиск весело засмеялся.
– Конечно! Уж мне ты можешь верить.
Даже не думала, что разговаривать с Элиасом о таких вещах… можно. Он безумный, но в нужный момент этот василиск может помочь. Что касается моего превращения в гомункула, то это на моей совести.
Дальше события стали развиваться самым обычным праздничным образом. В одиннадцать часов Кира в спешке доделывала бутерброды с икрой. Мы все уже ждали ее за праздничным столом.
Ламберт и Кира потрудились на славу! У нас были все наши любимые блюда и салаты! Элиасу не терпелось попробовать все и сразу.
За столом мы вспоминали все хорошее, что у нас было в минувшем году. Каждый сказал свой небольшой тост. Старый год мы решили проводить бутылочкой шампанского «Слезы ведьмы». Когда я слушала речь Ламберта, то думала только о том, решусь ли я воспользоваться советом Элиаса и разобраться во всем после полуночи.
Ламберт в своей речи вспоминал самые интересные наши дела и хвалил каждого из нас за хорошую работу. Попробовав два салата и несколько бутербродов, я поняла, что больше не могу есть. Слишком много всего!
Приближалось заветное мгновение. Каждый из нас по одному покидал стол под каким-то предлогом, чтобы спрятать наши подарки под елку, которые мы приготовили друг другу. Все получилось. Сюрприз для Ламберта был готов. Он не смог раскрыть нас в этом году, как ни старался.
Вот по телевизору началось выступление Президента. Пандемония де ла Сия была одета в голубое блестящее платье. На фоне ночного Лос-Мариса она поздравила всех жителей с наступающим Новым годом. Если честно, то я совершенно не вслушивалась в ее слова.
Больше мы все беспокоились за Ламберта, который трудился открыть бутылку «Магистории» – нового шампанского, с бокалами которого мы должны были встретить Новый год.
Бух!
Бутылка открыта. Ламберт быстро налил нам. Элиас уже торопился писать на бумажке заветное желание. Так решил сделать только он. Винсент поначалу хотел, но не решился встретить Новый год с обожженными пальцами и пеплом в глотке.
Часы начали бить.
Мы встали и подняли бокалы. Элиас уже поджег бумажку, и пепел сыпался в шампанское.
Часы пробили…
– С НОВЫМ ГОДОМ!!!
Я загадала про себя желание, чтобы все мы были живы, здоровы и счастливы в наступающем году. Думаю, это самое важное.
Дружно чокаясь, мы осушали бокалы. «Магистория» оказалось самым приятным и вкусным шампанским, которое я когда-либо пробовала.
– Как вкус пепла, дружище? – подшутил Винсент над Элиасом.
– Самое то! Хах, это необычно!
Потом мы бросились к окну. На горизонте сверкал салют, пущенный в Поселении василисков. В праздничных огнях на черном небе появлялись изображения разных зверей, красивые узоры и поздравительные надписи. Это был прекрасный фейерверк!
– Дракон был особенно великолепен! – прокомментировал салют Винсент.
После этого мы побежали к елке, под которой нас уже ждали подарки. Мы радовались, как дети!
– Пришло время подарков! – объявил Ламберт.
Кире подарили новые духи, о которых она постоянно нам говорила.
– И где вы их нашли? Я всегда такие хотела!
Винсент получил новую книгу, энциклопедию по истории магии в новой версии.
– Ого! Теперь мне будет, чем заняться в «Химере», когда будем отправляться на задание!
Элиасу мы подарили новый альбом группы «Бестии неба», выпуска которого он давно ждал.
– Как вы догадались? Ребята, это круто!
