Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Скрижаль Смерти
Глава 9. Два рта
В темном влажном помещении перед нами на столе лежало тело, накрытое белой тканью. Трупного запаха я не чувствовала. Помещение постоянно проветривают. Здесь соблюдают определенную температуру воздуха.
– Завтра будут похороны, так что вы успели к сроку, – печально сообщил Алистер.
Вшестером мы окружили стол. Работник морга оставил нас наедине.
– У вас есть подозрения, кто бы это мог быть? – поинтересовался Винсент.
– Ничего, – ответил Алистер, – это ни на что не похоже.
Никто из нас не решался снимать ткань.
– Какие особенности вы наблюдаете? – новый вопрос, уже от Ламберта.
Алистер попытался вспомнить.
– Убийства случаются только ночью. Дневных случаев еще не было.
– Оно действует осторожно, – поняла Кира.
– Кого убивают? – вопрос Элиаса.
– Мужчин. Не женатых.
– Хотя бы дети без отцов не остаются, – вяло произнес Винсент.
– Но зато сестры остаются без братьев, а матери без сыновей.
Винсент задумался над этим.
– Нам нужно посмотреть, – Ламберт взялся за край ткани.
– Предупреждаю, зрелища не из приятных, – напрягся Алистер.
– Не волнуйтесь, мистер Уайт, мы профессионалы, – успела произнести Кира прежде, чем Ламберт снял ткань с трупа.
И я поняла, что мистер Уайт оказался прав. Меня тут же замутило, и я отвернулась. Нечто подобное произошло с Кирой и Винсентом. Нам троим понадобилось время, чтобы прийти в себя.
Невозмутимыми и спокойными оказались Ламберт и Элиас. Я же понимала, что эти двое чувствуют такую же неприязнь, но тщательно скрывают это.
На столе лежал труп молодого мужчины. Судя по лицу, ему не дашь и тридцати лет. Весь ужас заключался в том, что у мертвеца практически отсутствовал живот. Ниже грудной клетки брюшина была полностью вскрыта, обнажая все внутренние органы пищеварительной системы.
Да и их там было немного… я лично видела котел с запекшейся кровью и разорванными внутренностями, скомканными в нем.
– Что скажите на это, Блэк? – несколько официально обратился к нему Алистер.
Преодолевая брезгливость, Ламберт склонился над огромной рано и пристально ее изучил.
– Вы абсолютно правы, мистер Уайт, – произнес Ламберт, – я не остался равнодушным. Это… зрелище не из приятных, как вы сказали. Итак, что же я вижу? Живот вскрыт чем-то острым. Может, кинжалом или мечом. Разрез ровный, но потом… две половины будто раздвинули пальцами. Видите эти отметины? Небольшие пальцы… А внутренние органы изувечены. Их не били, их…
Ламберт сглотнул, и я увидела, как комок проскользнул по его тонкой шее. Следующее его слово заставило нас все содрогнуться:
– Ели…
Кира задержала дыхание от ужаса.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Элиас.
– Ты сам приглядись! Тут есть следы от зубов. Острых акульих зубов. Они маленькие, острые и их много. Кто-то решил съесть этого человека. Остальные жертвы с такими же признаками?
– Абсолютно, – кивнул Алистер.
– Значит, у вас завелся упырь, – скептически высказался Винсент.
– Нет, Винсент, боюсь, что ты не прав, – ответил Ламберт, изучая труп, – это что-то серьезнее. Порождения-упыри обычно глупые и питаются трупами. Ты сам говорил об этом! При этом у них простые зубы, как у всех людей… а у этого прямо острые, словно бритва. Существо несколько раз кусало его… здесь, за желудок. Здесь, за тонкую кишку и… откусило немного от печени.
У меня закружилась голова. Не думала, что я такая слабонервная!
– О, боже, Ламберт, – Кира не могла это слушать.
Но Ламберт не подумал извиняться. Да и незачем! Если не может терпеть вид покусанного трупа, так не ходи в морг!
– Боюсь, мистер Уайт, у вас орудует нечто проворное и жестокое. Поселению угрожает крайне опасный и свирепый монстр. Винсент, ты еще не догадался, кто это мог быть?
Мы все взглянули на нашего эксперта по Порождениям Катаклизма. Тот молча думал.
– Нет, Ламберт. Прости, но эти признаки не подходят ни под одно описание.
– Значит, это кто-то новый, – поняла Кира, и от этого осознания стало только хуже.
Даже я пыталась собрать все факты воедино. Убивает ночью, только неженатые мужчины, ест внутренние органы. Кто бы это мог быть?
– Вы разговаривали с жителями Поселения? – обратился Ламберт к мистеру Уайту.
– Да… мы считаем, что это женщина. Впрочем, это вполне очевидно…
Еще бы!
– Но вы хоть как-то пытались сузить круг поисков? – настойчиво требовал Ламберт.
От такой требовательности со стороны нашего Лидера даже Алистеру стало не по себе.
– Все слишком бояться, чтобы думать об этом, – выдохнул мистер Уайт, – у нас предпочитают делать вид, что…
– Что этого нет?! – выпалил Ламберт. – Но это самая грубая и жестокая ошибка, которая может стоить жизни!
– Ламберт, уймись! – потребовал Элиас.
Демон попытался остудить свой пыл.
– Простите, я не должен был так нападать и осуждать вас…
– Но ты прав, Ламберт. Прав во всем. Чем дольше мы игнорируем опасность, тем сильнее подвергаем себя ею.
– Я рад, что вы это понимаете.
Кира больше не могла терпеть вид объеденного трупа и сама накрыла тело тканью.
– С чего начнем? – обратилась она к Ламберту.
Но он не знал. Конечно, я понимала, что первым делом следует опросить всех женщин в Поселении. Но сколько времени на это уйдет?
– Кто-нибудь мог ночью видеть его? Есть свидетели нападений? – решил взять дело в свои руки Винсент.
– Нет. Он слишком осторожен.
– Тогда… может, какая-нибудь женщина странно себя ведет? Днем Порождениям трудно справиться с чувством Голода, если ими овладевает такая Жажда, которая заставляет их убивать почти каждый день. Тем более ей приходиться ждать до ночи и терпеть ту боль.
– Кто-то тщательно скрывает Порождение у нас в Поселении. Это член чьей-то семьи, которая давно уже все знает.
– И они не выдают себя.
Я даже представить не могла, как сложно иметь в своей семье Порождение. Это может быть твой брат, муж, ребенок и даже мать! Ты любишь этого человека и всякий раз укрываешь от Охотников и агентств, чтобы те…
– Мы поможем вам, мистер Уайт, – Ламберт похлопал Алистера по плечу, – не было такого дела, с которым «Сон Феникса» не справился бы.
– Будьте осторожны…
И раздался крик.
– Что это? – застыл Винсент.
– Скорее, на улицу! – позвал всех за собой Ламберт.
Такой отчаянный крик среди белого дня в Поселении василисков не предвещал ничего хорошего. Этот крик означал опасность.
– Ах, нет! Не надо! – вопил женский голос.
Выбежав на улицу, нам в глаза быстро бросилась причина переполоха. По одному из мостиков шли две женщины. Они близняшки – высокие, стройные с красивыми длинными белыми волосами, одетые в серебряные длинные платья.
Кажется, одна убегала от другой.
– Натрикс! – звала догоняющая сестра. – Не делай этого, прошу!
Та женщина плакала, гонясь за сестрой.
– Отстань от меня! – рявкнула Натрикс.
На ходу эта василиск распустила свои косы.
– Мы что-нибудь придумаем! Вернись домой, прошу!
Отчаявшись, женщина упала в снег на колени.
– Я голодна!
Одна эта фраза… Натрикс потребовалось произнести одну эту фразу, чтобы тут же выдать себя.
– Эй, ты!
Она позвала одного мужчину. Мы уже бежали в центр событий.
Мужчина замер и в ужасе уставился на женщину.
– Натрикс, что происходит? – озадаченно спросил он. – Кто в тебя вселился?
– Ты встречался с моей сестрой?
– Ну, да…
– И бросил ее!
– Мы просто поняли, что не можем быть вместе…
– Сволочь!
– Натрикс…
Бедный молодой человек попятился назад. Он упал в снег.
– Что… что ты собираешься сделать?
Я своими глазами увидела, как длинные распущенные волосы Натрикс зашевелились!
– Замри! – грозно приказала женщина.
И мы опоздали…
Все случилось намного быстрее, чем мы могли это предвидеть. В тот миг сразу случилось несколько событий. Первое – сестра-близнец Натрикс издала протяжный стон. Второй – раздался детский плачь. Третье – на затылке Порождения появился второй рот.
Этот рот намного больше, чем тот, что на лице у всех. Огромная чудовищная пасть, в которой живет два ряда острых маленьких акульих зубов. Из этого рта вырвался раздвоенный алый язык. Вторая пасть издала чудовищный рев.
Наверное, никогда в жизни я не видела более жуткого и нелицеприятного зрелища!
Но это было только начало.
Длинные белые волосы Натрикс зашевелились. Теперь они напоминали щупальца осьминога. Длинные толстые локоны заканчивались острыми кольями.
А потом я увидела нечто, от чего мне следовало тут же потерять сознание, но я выстояла!
Один острый локон вонзился в живот несчастного мужчины и в мгновение ока разрезал его брюшину. Издав последний стон, человек умер.
Натрикс вывернулась неестественным странным образом, и теперь пасть на затылке была обращена к трупу на снегу. Наклонившись, Натрикс позволила своему второму рту сделать несколько надкусов. А сама женщина в удовольствии закатила глаза, будто испытывала немыслимое наслаждение.
Затем Натрикс снова повернулась к трупу лицом, и ее волосы-щупальца стали прокалывать плоть и отрывать от нее куски, которые насаживали на острые концы. Десяток щупалец ветвилось в воздухе, подавая второй пасти на затылки «закуски» – части плоти трупа.
Не знаю сколько бы это продолжалось, если бы Ламберт – самый смелый во всем Поселении – не взял себя в руки.
– Она сошла с ума! Нам нужно уничтожить это Порождение! Нечего стоять столбом и глазеть, как этот монстр лакомиться обедом! Быстро! За дело!
Эти слова вернули нас к реальности. Мне самой стало невыносимо стыдно, что я позволила своему страху и любопытству просто наблюдать за этим чудовищным действом.
– Осторожно! – успел только воскликнуть Алистер.
Но мы уже рванулись в бой.
Взревев, Порождение отвлеклось от своей добычи и перевела внимание на нас. Она готова нас убить на глазах у всего Поселения.
На пороге дома Уайтов появились Лорелея и Ниа.
– Ах, нет… Ниа, быстро в дом!
Но младшая сестренка Элиаса не думала слушаться в мать в такую минуту.
– Мы должны помочь братику!
– Ниа, нет!
Я не знала точно, но предполагала, что Ниа сбежала от матери и направилась к нам. У нас появился дополнительный стимул покончить с Порождением, пока она не навредила сестренке Элиаса.
– Ничтожества… – прошипела Натрикс.
Все они так говорят!
Кира выпустила из руки яркую пламенную вспышку, но василиск успела отразить заклинание, взмахнув своим локоном-щупальцем.
– Ее волосы обладают магией? – озадачился Винсент.
Да, это усложняло дело.
Мы бежали прямо на монстра!
Раз – Элиас уже обернулся белым змеем. Два – он уже набросился на Порождение.
– Я держу ее! – зашипел Элиас в змеином облике. – Бейте!
В Натрикс полетели наши заклятия. Четыре огненных залпа отправились прямо в ее сторону.
Волосы-щупальца взбесились. Похоже, они и правда обладали магией, раз смогли защитить хозяйку от нашей атаки.
Натрик начала превращение. Ее тело изогнулось, и вот она обернулась зеленой змеей с… двумя головами. В этом обличии ей удалось избавиться от Элиаса и прыгнуть в сторону.
Натрикс быстро ползла по снегу, а жители Поселения в ужасе разбегались от нее.
– Скорее! – воскликнул Ламберт.
Мы рванулись за Натрикс. Мгновение – и она уже вернула себе человеческий облик василиска.
– Не трогай братика! – визгнула Ниа.
Проклятье! Малышка оказалась совсем рядом.
– Ты будешь десертом! – рявкнула Натрикс.
Острые щупальца полетели в сторону Нии. Волосы Натрикс, которые подчинялись ее приказам, схватили девочку и подняли над землей.
Ниа истошно закричала, моля о помощи.
– Отпусти ее! – Алистер бросился в сторону Натрикс.
Но тут уже подоспела Лорелея, которая не думала давать дочь в обиду чудищу.
– Мамуля! – визжала Ниа.
– Она тебе не поможет!
И вот случилось ужасное – одно щупальце ужалило Нию в плечо. Из раны брызнула алая кровь.
Лорелея уже стояла перед Натрикс.
– Отпусти мою дочь, тварь! – приказала она.
Но Натрикс лишь усмехнулась в ответ.
– Она станет прекрасным дополнением к моему обеду… я все еще голодна.
Какой же Голод одолевает это Порождение, если она позволила так себя раскрыть?!
И вот мать Элиаса обернулась. Женщина исчезла, но появилась большая белая кобра, которая хищно раскрыла свой капюшон и пригрозила врагу острыми клыками.
Но обернулась не только Лорелея.
Прелестное личико Нии сменилось змеиной головой. Набравшись храбрости в такое отчаянное мгновение, когда она висела над жуткой пастью на затылке, Ниа вытянула змеиную шею и вцепилась клыками в спину противника.
Натрикс взвыла.
Волосы-щупальца отпустили девочку, и Ниа упала на землю. Ровно в то же мгновение белая кобра набросилась на Натрикс.
Лорелея вступила в схватку с Порождением и мстила врагу за дочь. Натрикс мгновенно обернулась, и вот все уже наблюдали сражение на снегу двух змей: белой кобры и двухголовой зеленой гадюки.
Мы застыли. Мы не могли позволить себе вмешиваться, чтобы не ранить случайно мать Элиаса. Но вмешаться мог Алистер, и мужчина мгновенно обернулся зеленым питоном и бросился в нешуточную схватку.
Три змеи сцепились на снегу в ужасающий клубок и вели свою борьбу, продвигаясь к одной из плакучих ив, засыпанной снегом.
Наша команда побежала за ними.
– Оставайся здесь! – приказал Элиас сестре.
Кто-то подбежал к Нии, чтобы помочь ей справиться с кровавой раной на плече.
Вот битва змей достигла своего апогея. Я ясно видела, как Лорелея и Алистер вцепились клыками в обе глотки двухголовой гадюки. Этого хватило, чтобы Натрикс испытала ужасающую боль и отпрыгнула в сторону.
Ударившись о дерево, Порождение вернуло себе человеческий облик. Вот перед нами на коленях сидела женщина с кровавой раной на шее.
Лорелея и Алистер тоже поспешили вернуть себе подобающий вид. Они обняли друг друга.
– Спасибо, что помог, – сказала она ему.
– Спасибо, что заступилась за нашу дочь.
– Я не могла иначе.
Наша команда не сбавила темп. Я взгляда не сводила с Натрикс, которая тем временем набирала силы.
– Осторожно! – крикнула Кира мистеру и миссис Уайт.
Но было поздно.
Впустив мощную вспышку воздуха, Натрикс сбила их с ног. Это дало ей время встать.
– Вам меня не одолеть!
Это было странно слышать от женщины с окровавленной шеей. Но не странно от той, чьи волосы покрылись льдом и теперь были готовы атаковать нас магией!
Натрикс заразилась опьяняющим смехом. Ее волосы пускали в нас ледяные колья.
– Берегитесь!
Один за другим мы выставляли щиты и барьеры, чтобы защитить друг друга. Постепенно мы подбирались к Порождению, но не рисковали атаковать – это дало бы Натрикс шанс, чтобы ранить нас.
– Это сделаю я! – сообщил нам всем Элиас.
Мы посмотрели на Ламберта, тот кивнул.
– Тогда мы тебя прикроем!
Объединившись, мы прикрыли Элиаса щитами, чтобы у него была возможность обернуться. Вот рядом с нами уже ждал белый змей с красными пятнами.
– Давай, «далматинец»! – скомандовал Ламберт.
Раз – Элиас вырвался из укрытия. Два – он напал на Натрикс и сбил врага с ног. Три – Элиас уже стоял в человеческом обличии над окровавленным трупом врага.
– Она мертва, – объявил он вердикт.
Все Поселение тут же разразилось бурными аплодисментами. Эти люди спасены. Чудовище, которое терроризировало василисков, уничтожено.
Еще одно Порождение ликвидировано. И пусть мы не получим награды, мы спасли дорогих нам людей.
Вспомнив о раненой Нии, мы вернулись к ней и к родителям Элиаса, которые осматривали рану на плече.
– Как Ниа? – спросил Элиас.
– Ты храбро сражался братик! – воскликнула радостно девочка. – Я горжусь тобой!
– Ты тоже большая молодец. Но я не хочу, чтобы ты впредь подвергала себя опасности, хорошо?
Ниа одарила брата неоднозначным взглядом.
– Все, пойдем домой, нужно обработать рану, – позвала Лорелея дочь.
Затем она посмотрела на нас и тепло улыбнулась:
– Спасибо, что помогли нам.
Дочь с матерью направились по дорожке к дому.
– Вы – молодцы ребята, справились на славу, – похвалил нас Алистер, – я тоже горжусь всеми вами. Поселение в неоплатном догу перед «Сном Феникса». Наконец эта череда убийств закончилась.
Я отвела взгляд в сторону и посмотрела на сестру Натрикс, которая все еще сидела на мосту.
– А что будет с ней? – поинтересовалась я.
– Она… придет в себя, – ответил Алистер, – когда-нибудь она все поймет и примет то, что случилось. В конечном счете смерть сестры для нее станет облегчением. Ей не придется скрывать страшную тайну и помогать Натрикс утолять Жажду.
Такие перемены во взглядах и судьбе ждали всех родственников ликвидированных Порождений. Это… особая философия нашего мира.
– Вы ее знали? – поинтересовалась Кира у мистера Уайта. – Натрикс?
– Немного. Знаю, что она была хорошей женщиной. Печально, что Катаклизм принес в наш мир столько зла, бед, горя и невосполнимых утрат.
В который раз я убеждалась, что Катаклизм – наследие Темного Алхимика – чудовищно. Нельзя отрицать, что оно изменило наш мир… и мою жизнь в том числе. Если бы не Катаклизм, я бы не познакомилась со своими друзьями, но в то же время… многие люди были бы сейчас живы.
Если можно было все изменить, что бы я сделала? На какую жертву я бы пошла?
– В любом случае вы сделали то, что должны, – успокоил нас Алистер, – это ваш долг, ваша работа. Все правильно.
– Да, конечно, – даже Ламберту было не радостно от всего произошедшего.
– Пойдемте в дом. Другие… займутся телами.
После этого мы еще какое-то время провели в доме семьи Уайтов, пообщались на разные темы, пообедали. Нии наложили на рану антисептическую повязку. Девочка чувствует себя прекрасно, ведь ей лично удалось поучаствовать в схватке с Порождением, чего она так давно ждала. Я уверена, что она станет первоклассным охотником. Конечно, я надеюсь, что на ее долю не выпадет такой ноши. Мы обязаны уничтожить всех Порождений до ее совершеннолетия, чтобы у Нии… была нормальная жизнь.
Мы попрощались с родителями Элиаса и пожелали семье Уайтов счастливо встретить Новый год. Сели в «Химеру», и наш фургончик покинул Поселение василисков.
Такая вот выдалась поездка!
Но она стала лишь предвестием настоящего кошмара. На следующий день Элиас впутает нас в историю, из которой нам уже никогда не выбраться.
Глава 10. По ту сторону дыры
Близился Новый год. А потому мы решили устроить шопинг и отправились в торговый центр «Звездопад» (название явно намекало на снижение цен, но я этого не чувствовала).
На улице сыпал пушистый снег. Близилась сильная метель, которая грозилась засыпать все дома и автомобили. Мы бродили по торговому центру около трех или четырех часов. Для меня они тянулись вечность. Честно – не люблю бродить по магазинам, не мое. А вот Кира и Элиас, кажется, получали от этого истинное удовольствие. Они хватали все, что видели их глаза и кидали это в корзинку!
Мои взгляды кстати разделял и Винсент, но я, в отличии от него, не нудила все эти три часа, что мне все надоело и лучше бы осталась дома. Пришлось его отвлечь и завести в книжный отдел. Так Ламберт решил эту проблему.
Как относится к шопингу Ламберт? У него все в дело! Он вообще человек, направленный на дело (во всех смыслах). Перед походом он подготовил четкий список товаров, исходя из нашего новогоднего меню. Он не любил тратить деньги на лишний хлам, чем любили заниматься Кира и Элиас. Эта парочка закупила целый четвертый пакет всяких безделушек и «закусок». Кстати, Элиас обрадовался, когда нашел альбом группы «Красные Боги», который он давно искал.
После торгового центра мы заехали на почту, чтобы забрать наше вознаграждение от Президента. И что вы думаете? Вы тоже надеялись, что в этом толстом конверте будут деньги? Ага, разбежались! Она прислала банковский чек… Представляете? Теперь нам за деньгами еще в банк переться!
Ламберт так разозлился, что мы… непременно отправились в банк. Словом, все наши утренние приключения закончились в два часа дня. Именно в это время мы наконец прибыли домой на улицу Мандрагор.
– Кошмар! – заныл Винсент, бросившись к дивану. – Мои ножки! Мои прекрасные ножки! Как же я устал!
– Готова признать, что даже бесконечные погони за Порождениями не выматывают так сильно, как шопинг! – поддержала я товарища.
– Будет вам! – Кира уже разбирала сумки. – Вы ныли всю дорогу! Если не можете терпеть длительный шопинг, то оставайтесь дома!
– А так можно было?
– Главное, друзья, что у нас все есть! – порадовал нас Ламберт.
Но и здесь Винсент нашел ложку дегтя:
– Ага, вот только кому-то все равно придется бежать тридцать первого числа за хлебом! И это буду не я.
Элиас уже надел наушники и принялся помогать Кире и Ламберту разгружать сумки.
После ночного разговора с Винсентом на кухне мы стали понимать друг друга слишком хорошо. Вот бы так поговорить с Блэком…
Когда все покупки были расставлены на свои места, Ламберт предложил нам всем отобедать. Вот уже три часа дня, а на пороге нашего агентства еще ни одного посетителя.
– Похоже, сегодня клиентов не предвидется… – задумался Элиас.
– Не будем опускать руки! Кто-нибудь обязательно придет! Или ты не уверен?
Мы все посмотрели на Элиаса. Его выражение лица оказалось весьма неоднозначным. Такое чувство, что он что-то задумал и сейчас не знает, как нам об этом сказать.
– Давай, выкладывай! – первая догадалась Кира. – Что ты замыслил?
Элиас с жадностью допил свой апельсиновый сок и оставил стакан в стороне.
– Есть кое-что… это касается порталов.
Ламберта это явно заинтересовало. Он давно хотел преступить к нашему собственному независимому расследованию этого дела.
– И что же ты выяснил? – глаза демона хищно зажглись.
– Это нужно показать. Если хотите… отправимся прямо сейчас?
Ламберт первый вскочил из-за стола.
– Собираемся и выступаем! Немедленно…
Кажется, сегодня моим ногам вообще покоя не будет. Мы отправлялись на опасную и непонятную миссию, на которую нас тащил Элиас. Я вообще не знала, к чему готовиться!
– Пойдем налегке, – сообщил нам Элиас во время сборов.
– Что? – недоумевал Винсент. – Мы не поедем на «Химере»?
– Не стоит привлекать лишнее внимание. Нам нужно действовать скрытно.
– Только не говори, что нам придется скрываться от полиции! – догадалась Кира.
И по взгляду Элиаса мы поняли: да, она угадала.
Вечер медленно накрывал город, когда мы покинули дом. Оставив наш фургончик на стоянке, мы следовали за Элиасом, который вел нас в неизвестное направление сквозь белую пелену метели.
– Ты хоть скажи, куда ведешь нас, – не выдержала Кира, укрываясь капюшоном от колющего снега.
– Драконья улица, – краткий ответ василиска.
Если Элиас в точности запомнил улицу, значит, он знает, что делает. Уверенности во мне прибавилось, но мне все еще было не по себе от того, что истинные планы Элиаса оставались только при нем. О них он не распространялся даже Ламберту. Слушая в наушниках «Пустые черепа», он вел нас.
К счастью для моих ног, Драконья улица оказалась не так далеко от нашей. Мы быстро нашли ее. Оставалось найти место, которое нам хотел показать Элиас. Одна беда – здесь повсюду полиция, охраняют порталы.
Конечно, мы не преступники и скрываться толком не имеет смысла. Но все же… будет куда лучше, если наше присутствие окажется незамеченным. И славная метель этому благоприятствовала.
– Это здесь, – шепнул Элиас, когда мы повернули за угол.
И я кое-что поняла.
– То, что ты хочешь нам показать, ты видел, когда мы ехали домой после того, как Винсент стал гомункулом? – обратилась я к другу.
– Да. Я хотел сказать Ламберту об этом уже тогда, но…
Его взгляд скользнул по Винсенту.
– Тогда намного важнее был Винсент.
И мне все стало понятно. Совсем скоро я узнаю то, куда устремился тот загадочный взгляд Элиаса из фургончика.
– Видите? Это пожарная лестница. Нам наверх.
Ламберт решил проверить обстановку. Он осмотрелся, убеждаясь, что мы не привлекаем внимание полиции. Дальше нас ждал подъем по пожарной лестнице, которая примыкала к дому и вела к какой-то запасной железной двери.
– Ты думаешь, там портал? – поинтересовалась Кира.
– Уверен, – кивнул Элиас, – я видел, как кто-то в белом в него входил.
– Ты видел его! – повысил голос Ламберт. – Это же был преступник! Мы могли его поймать!
– Как я сказал, Винсент был тогда важнее.
И Ламберт смирился.
И все же удача улыбнулась нам. С того времени никто не обнаружил этот портал, кроме нас. Нам выдался шанс узнать, чем занимается преступник, дырявящий пространство.
Подниматься следовало осторожно, чтобы не вызвать своими шагами металлический звон. Нельзя привлекать внимание полиции, посты который расставлены за каждым углом.
Двигаясь друг за другом все выше и выше, мы приближались к заветной двери, за которой, по соображениям Элиаса, должен открываться еще один портал. Это проникновение станет первой частью нашего расследования дела загадочного преступника.
Кто-то в белом… Это заинтриговало даже меня!
Пора признать, что мне тоже интересно выяснить тайну этих пространственных дыр. Кому и зачем они понадобились? Слова профессора Борменталя побудили во мне этот интерес. Он считал, что за этим скрывается нечто крупное, что-то, что может навлечь большие беды на Лос-Марис. Кому, как не нам, это остановить?
С другой стороны, я понимала, что мы вмешиваемся в опасную авантюру. Без этого жизнь агентства «Сон Феникса» не жизнь! Пора начинать!
– Я был прав, – Элиас приоткрыл дверь, и мы увидели голубой свет, – это портал, Ламберт! Думаю, сегодня мы приблизимся на шаг к разгадке тайны.
– Чего же мы ждем? – бодро обратился к нам Ламберт. – Вперед!
Друг за другом мы вошли в синее свечение за дверью. Как мы того и хотели, ни одна живая душа на Драконьей улице нас не заметила.
Голубой свет прошел сквозь меня. Или это я прошла сквозь него? Этого мне никогда не понять. Проход через портал показался мне странным. Это нечто новое ощущение, прежде незнакомое мне. Сначала я почувствовала приятное тепло, потом влагу, а затем… холод.
Моргнув, я обнаружила, что голубая дымка тает, рассеивается в воздухе, открывая вид на окружающую обстановку.
Придя в себя, я оглянулась. Прямо в воздухе за моей спиной висела голубая дыра, которая должна отвести нас обратно в Лос-Марис, ведь место, куда мы попали, явно не наш любимый город.
– Почему он не закрывает порталы? – задался вопросом Элиас.
– Может, у него есть только способ, чтобы их открывать, – логично рассудил Винсент.
Спорить никто не стал. Если преступник не заметает следы, значит, просто не имеет возможности это сделать. А потому действовать ему приходиться вдвойне осторожно!
– Есть идеи, куда мы попали? – обратился к нам Ламберт.
– Пока только одна, – пожала плечами Кира, – и она слишком очевидная…
Кладбище.
Мы стояли на большой заснеженной поляне, окруженной лесом. Снег здесь падал очень медленно. Прямо перед нами открывалась какая-то заброшенная территория, заставленная разбросанными повсюду надгробиями. Здесь же росло несколько голых жутких на вид изгибистых тонких деревьев. В стороне от кладбища стоял заброшенный старый колодец. Но вот что важно… в самом центре территории кладбища возвышался старинный особняк из черных досок. Он оказался двухэтажным, широким, с выбитыми и заколоченными окнами и облупившейся крышей. Жуткий, мерзкий, противный домик. Старый особняк, одним словом. Кому он мог понадобиться здесь, на таком же заброшенном кладбище.
– Кажется, я знаю это место, – Элиас первым двинулся вперед, – мы проезжаем это кладбище, но с другой стороны, когда выезжаем из Лос-Мариса.
– Ты уверен? – озадачился Ламберт.
– Если ты прав, Элиас, то Лос-Марис совсем рядом, – выдвинула неоспоримый факт Кира.
– Но зачем этому преступнику потребовалось открывать портал сюда, когда до этого места можно просто доехать? – новая загадка от Винсента.
И она осталась неразгаданной.
– Мы должны все проверить, – решительно заявил Ламберт, – не думаю, что мы встретим кого-то здесь.
– Эй, ты уверен в этом? – Кире не нравилась эта идея (впрочем, как и мне).
– А иначе зачем мы здесь?
Спорить с Ламбертом не просто бесполезно или бессмысленно. Это невозможно! Мы подчинялись командам Лидера. Как бы мне не хотелось идти в этот жуткий домик, я готова пойти за Ламбертом даже на смерть!
– Только быстро, – сдалась Кира.
Ламберт кивнул ей в ответ и направился вперед. Мы последовали за ним.
– Никаких следов преступника на снегу не видать, – подметил Винсент.
– Эти следы он мог замести, – объяснила Кира.
Стоило нам ступить на территорию кладбища, как мне стало не по себе. Холод показался мне не простым морозом, а таким, от которого кровь стынет в жилах. Может, это был страх?
Осматривая потрескавшиеся надгробия, я поймала себя на мысли, что это забытое всеми место. Жуткое и, может, даже проклятое. Вечер вступил в полную силу, предвещая наступление черной ночи.
– Он мог что-то искать, – предположил Элиас.
– А что здесь вообще можно искать? – не понимал Винсент.
– Войдем и узнаем.
С этими словами Ламберт прикоснулся к деревянной черной двери и медленно открыл ее.
– Еще не поздно вернуться домой, – произнес Винсент.
Но никто его уже не слышал. Мы все последовали за Ламбертом в дом.
Темное холодное влажное помещение представляло собой длинный коридор, от которого тянулись лестницы и двери, ведущие в другие помещения. Облезлые обои, стены покрыты плесенью, потолок застыл от ледяной корки. Здесь оказалось настолько неприятно находиться, что я не удивлюсь, что в этом доме даже крыса не вздумает поселиться.
И дурно становилось не только от самой обстановки. Как волшебница, я чувствовала присутствие в воздухе чего-то темного, мерзкого и злобного. Энергетика места не располагала ни к чему хорошему.
– Как думаете, чей это мог быть дом? – обратилась я к друзьям.
Но мне никто не ответил. Ламберт решил это выяснить.
– Давайте осмотримся. Если не найдем ничего стоящего, то возвращаемся.
– А что именно ты хочешь найти? – спросила Кира.
– Какие-нибудь подсказки… что-то, что поможет нам раскрыть личность преступника и прольет свет на его темные замыслы.
– Отлично. Поняла. Мы сами не знаем, что ищем.
Сарказм Киры был вполне оправдан. Я тоже не желала долго задерживаться в этом доме. Но желание Ламберта раскрыть секреты преступника оказалось превыше всего.
Приготовившись к любой опасности, к любому нападению с любой стороны, мы двигались вглубь коридора, внимательно осматриваясь по сторонам.
– Здесь кто-то жил, но покинул это место. Винсент, что скажешь? Как давно этот дом могли забросить?
– Лет сто назад, – хмыкнул Элиас.
– Если быть более точным, то два десятка я бы дал, – исправил товарища Винсент.
– Двадцать лет назад…
– Да, это видно по изменениям досок, размерам и цвету плесени, а также…
– Мы поняли. Винсент! Не умничай, – упрекнул того василиск.
Винсент гордился своими знаниями и каждый раз напоминал нам об их наличии в его голове.
Вот мы дошли до небольшой развилки. Одна лестница вела вверх, а другая, что скрывалась за люком, который Ламберт уже успел открыть, вела вниз.
– Куда пойдем? – спросила я Ламберта.
– Мне интереснее, что хозяин мог прятать в подвале. Думаю, на втором этаже будут жилые комнаты.
