Илья Соломенный
Последний потомок богов. Том 2
4 глава – Поиски
Стражники в кожаных доспехах, кольчугах, жёлудеобразных шлемах и в грязно-белых плащах смерили нас с Адой подозрительными взглядами.
– Вам какое дело? – спросил один из них.
– Мы клиенты, – заявила воровка, зачем-то соврав, – Можем пройти?
– Нет, – отрезал второй стражник, – Лавка закрыта. Это место преступления.
– Какого преступления?
– Дамочка, отвалите! – первый стражник поморщился и сплюнул себе под ноги, – Мастер книжник сегодня не принимает! Парень, забери свою бабу и проваливайте!
С этими ребятами говорить было бесполезно.
В центре площади, под памятником, было несколько скамеек. Я взял Аду за руку и отвёл к ближайшей свободной.
Воровка прошипела какое-то ругательство, но спорить не стала.
– Не понимаю, что происходит! – расстроенно и, одновременно, злобно, прошипела Ада, – Долбаная стража! Высокомерные болваны! Хоть бы что-то сказали!
– Не горячись, – я мягко сжал её плечо, – Давай немного подождём. Не будут же они вечно тут торчать? Пусть закончат свои дела, а мы потом поговорим со служанкой, узнаем, что к чему. Ты знакома с ней?
– Да, – Ада слегка успокоилась, – Я гостила у Гиллиама пару раз, и она тут уже работала.
Прищурившись, воровка принялась рассматривать молодую девушку, что-то рассказывающую стражнику. Я присмотрелся к нему.
Рослый, широкоплечий, коротко стриженный, гладко выбритый. Квадратная челюсть, прямой нос, глубоко посаженные карие глаза. Высокие сапоги до колена, простые чёрные бриджи, чёрная рубаха и лёгкий кожаный доспех поверх неё.
Доспех хороший, лучше, чем у трех других стражников…
В левой руке солдата шлем, правая покоится на рукояти одноручного меча, лежащего в ножнах. На спине висит плащ – с вышитыми у плеча тремя диагональными синими линиями.
Лейтенант?
– Это какая-то важная шишка.
– Лейтенант этих придурков, – подтвердила мою догадку Ада, – Ох, хоть бы с Гиллиамом всё было в порядке!
– Давай подождём немного, – повторил я на всякий случай, и уселся под памятником рядом с воровкой.
Народу на площади хватало, так что на нас никто не обращал особого внимания. Поэтому следующий час мы ждали, пока стража закончит свои расспросы.
Они ушли, опечатав входную дверь цепями и заперев её на замок. Ада, не находящая себе места, едва дождалась этого.
Мы увидели, как служанка, покинувшая дом Гиллиама вместе со стражей, уходит в противоположную от них сторону.
Воровка решительно направилась к ней. Догнав служанку в толпе, она легко взяла девушку за локоть.:
– Прошу прощения…
– Ах! – служанка вскрикнула и испуганно дёрнулась, вызвав настороженные взгляды прохожих.
– Извини! – Ада отпустила её и примирительно подняла руки, – Не хотела тебя напугать. Ты ведь Белла, да?
Девушка испуганно посмотрела на нас. Её глаза всё ещё блестели от пролитых слёз, а милое, круглое личико слегка покраснело. Одета служанка была в простое чёрное платье с белым передником, волосы спрятаны под платком.
– Кто вы?! – спросила она настороженно, отходя на пару шагов.
– Не пугайся, мы не причиним тебе вреда! – заверила её Ада, – Мы виделись полтора года назад. Я гостила у мастера Гиллиама несколько дней. И ещё за полтора года до этого – кажется, ты как раз начинала у него работать. Я Ада, помнишь? А это мой друг Виктор.
Воровка, поняв, что собеседница сейчас в не самом стабильном состоянии, постаралась быть мягкой.
– Ох, и правда! – взгляд служанки слегка потеплел, – Теперь я вас вспомнила! Мастер всегда очень тепло о вас отзывался!
– Белла, – Ада мягко взяла успокоившуюся служанку за руку, – Мастер Гиллиам ждал моего визита. Мне нужно встретиться ним. Где он?
В уголках глаз Беллы появились слезинки.
– Ох, госпожа Ада… Я не знаю!
– Что это значит?
– Я не… Я не думаю, что могу вам рассказывать… Стража…
– Белла, – Ада сжала руку служанки чуть крепче, – Я проехала через весь Дикий край, чтобы оказаться здесь. У мастера Гиллиама было важное письмо для меня. Письмо, от которого зависит вся моя жизнь! Я не прошу рассказывать то, о чём запретила говорить стража… Просто… Скажи – он жив?
Воровка так мастерски сыграла несчастную жертву (а может, ей и играть не пришлось?), что Белла, и сама заплаканная, сразу же ей поверила. Она всхлипнула, и отошла к стене ближайшего дома.
– Я не знаю, госпожа Ада! – вытерев глаза замызганным платочком, наконец, произнесла девушка.
– Что значит “не знаю”?
– Я не видела его пару дней! А сегодня он… А-ах!
– Белла! Пожалуйста, соберись!
– Я видела его позавчера вечером. Приготовила еду на свой выходной, обычно мастер отпускает меня на последний день недели… Так вот тем вечером я закончила дела на кухне, попрощалась, и ушла. Вчера меня не было. А сегодня я вернулась утром, и, и-и-и-и…
Служанка снова разрыдалась. Она спрятала лицо в ладонях, и Ада осторожно приобняла её за плечи.
– Ну-ну, тише…
– Две-е-е-рь была открыта, а внутри… Всё разбросано. А ещё кровь… И мастера Гиллиама нигде нет! Я не знаю, куда он пропал, госпожа Ада!
Мы с воровкой переглянулись.
– То есть, он исчез, – с каким-то облегчением спросила моя подруга, – Значит, может быть жив…
При этих словах служанка Гиллиама побледнела и с трудом сглотнула.
– Белла, – я старался говорить мягко, – А что говорит стража?
– Я не… Они не рассказывали мне ничего. Только задавали разные вопросы, и осматривали дом… Спрашивали про разные вещи мастера Гиллиама. Сказали, что теперь сюда никому нельзя, и что они опечатают его…
– А как вёл себя мастер Гиллиам, когда ты видела его в последний раз? – продолжал я расспросы, – Может быть, он с кем-то поругался? У него были враги?
Служанка затрясла головой.
– У мастера Гиллиама не было врагов! Он был уважаемым человеком! И-и-и-исследователем древностей! К нему ча-а-а-асто обращались… За помощью… Даже важные люди!
– Может быть, он странно себя вёл?
– Н-нет, – заикаясь, ответила Белла, – Н-наоборот…
– Что значит “наоборот”? – тут же уцепилась за это слово Ада.
– Он был… Всем доволен.
– На это была какая-то особая причина?
– Я не знаю! – простонала Белла, – Не знаю! Мастер не рассказывал мне о своих делах!
– Я понимаю, – воровка погладила девушку по плечу, – Но пожалуйста, постарайся вспомнить…
– Я не знаю, – всхлипнула Белла, – Всё было, как обычно…
Она расплакалась, и стало понятно, что больше мы ничего от неё не добьёмся. Ада предложила проводить служанку до дома, но та отказалась – и ушла, вытирая слезы своим платочком.
– Даже не знаю, что делать, – признался я, – Может, стоит поговорить со стражей? Найти какого-нибудь солдатика, напоить его и расспросить?
– Думаешь, это так просто? – вздохнула Ада, – Вряд ли они станут болтать, особенно с чужеземцами. Дело, судя по всему, серьёзное. Гиллиам и правда был уважаемым человеком. Историк, исследователь, солдат. В молодости он объехал самые загадочные и опасные закоулки Империи.
– Чем он вообще занимался?
– Служил в армии долгое время. Участвовал в последних стычках между герцогствами, лет двадцать назад. Потом пожил в столице, познакомился там с какими-то “интересными” людьми, как он сам всегда говорил. Увлёкся историей, изготовлением артефактов, теоретической магией – хотя у него самого дара нет. Лет двенадцать назад Гиллиам вышел в отставку, тогда же и начал колесить по империи. Искал всё, что связано с Великими. Состоял в переписке со многими столичными магами и артефакторами, насколько я знаю. Это, если вкратце.
– Богатая событиями жизнь. Сколько ему? Лет шестьдесят?
– Наверное, – Ада задумалась, – Знаешь, я никогда не спрашивала его о возрасте.
– Думаешь, похищение Гиллиама как-то могло быть связано с его прошлым?
– Как раз собираюсь это выяснить.
– В каком смысле? – не понял я.
Воровка осмотрела площадь и убрала за ухо прядь каштановых волос.
– Ты оставайся тут и следи, не вернётся ли стража. А я…
– Ада…
– Я знаю, что делаю! – зашипела подруга. – Мне нужен Гиллиам, Виктор! Я не врала Белле! От него… Точнее, от того, что он расскажет, в моей жизни зависит очень многое! Так что не спорь – я проберусь в его дом и быстренько осмотрю его. Надеюсь, болваны-стражники что-то пропустили, и я обнаружу какую-нибудь зацепку.
– Это может быть опасно!
– Поэтому ты и останешься тут. Если стражники вернутся – задержи их у входа, хотя бы на полминуты! Я буду посматривать на улицу через окна время от времени, так что увижу вас, и успею слинять.
– Не нравится мне эта идея.
– Не переживай, – воровка быстро поцеловала меня в щёку, – Я на жизнь зарабатываю тем, что пробираюсь в чужие дома.
– Очень обнадёживает.
Она направилась к дому Гиллиама, прошла мимо, и скрылась в прилегающем проулке. Я же остался на скамейке, чувствуя, как под кожей зудит беспокойство.
Хоть бы всё обошлось…
К счастью, стражники не вернулись, и спустя полчаса Ада вышла из того же проулка, заставив меня облегчённо выдохнуть. Она спокойно пересекла небольшую площадь, подошла ко мне и и поманила за собой.
На лице воровки сияло довольное выражение.
– Нашла что-то?
– Да, кое что. Не знаю, поможет ли это нам, но проверить не помешает.
– Что именно?
– Оказывается, Гиллиам получил некий ценный груз.
– Что за груз?
– Этого я не знаю, – Ада достала из кармана небольшой клочок бумаги и протянула его мне.
“Мастер Гиллиам Тейт. Мраморная площадь, 4. Особ. ценн., арт. Пров. стражей. Доставка лично в руки”.
В конце стояла дата – позавчера, как раз когда Белла работала последний день.
– И что это значит?
– “Арт.” – наверняка значит, что это артефакт. Особо ценный, Значит, дорогой.
– Это всё равно ничего не объясняет, – я покачал головой.
– Это не всё. Я покопалась в бухгалтерских бумагах Гиллиама и его личных записях.
– Неужели стража их не забрала для расследования? Даже мне понятно, что такие вещи нужно изучать в первую очередь!
– Дуболомы, что с них взять! – фыркнула Ада, протискиваясь сквозь толпу, – К тому же, его личные записи лежали в тайнике стола. Пришлось повозиться, чтобы вскрыть его, там такой хитрый замок…
– Узнаю тебя.
– Ну а что? Когда я у него гостила, подметила, куда он убирает свою тетрадь!
– Да-да.
– Это рефлекс, Виктор! Я просто умею подмечать детали!
– Я же не корю тебя, – улыбнулся я, – И что там записано?
– Последняя запись тоже позавчерашняя. Там говорится, что он в нетерпении, что ждёт свой ценный груз, и что этот груз позволит решить ему все финансовые проблемы.
– Так-так-так…
– Вижу, ты понимаешь, к чему я клоню.
– Он занял у кого-то деньги?
– И много, судя по бухгалтерской тетради. У некоего Райдо Ассана, ростовщика.
– Думаешь, он рассчитывал выгодно продать свой “ценный груз” и рассчитаться с этим Райдо?
– Именно так и думаю.
– И что теперь?
– Теперь мы выясним, что это за ростовщик такой. Это единственная ниточка, которая тянется к Гиллиаму.
– Думаешь, он причастен к похищению? Это… Как-то странно.
– И тем не менее – говорить нам больше не с кем.
Тон Ады не подразумевал никаких возражений. Сейчас она напоминала мне гончую, взявшую след дичи.
– Я, конечно, парень деревенский, но подозреваю, что ростовщик просто так не станет рассказывать тебе о своих клиентах.
– А мне необязательно спрашивать его напрямую, – Ада пожала плечами, – Для начала посмотрим, что это за человек такой, где обитает… А потом – будет видно.
Воровка совершенно точно оказалась в своей стихии. Большой город, слежка, воровство, пробраться в чужой дом – со всем этим она держалась так уверенно… До этого я никогда не видел Аду настолько решительной.
– Ты со мной, Вик?
Она остановилась у какой-то пекарни, чтобы задать мне этот вопрос. Прикинув в голове варианты, я кивнул.
– С тобой. Только пообещай, пожалуйста, что мы будем осторожны!
– Обещаю, – серьёзно ответила воровка, – Ну а на крайний случай… У нас есть твой Доспех!
– Да, вот только я бы не хотел, чтобы капитан Ард – или кем он теперь стал – узнал, что я здесь. А такое запросто может произойти, если я воспользуюсь силой. Да и светиться перед местными магами как-то не хочется.
– Ты уже говорил, – кивнула Ада, – Я всё понимаю. И знаю, что ты не хотел бы задерживаться, Виктор. Поэтому… Я благодарна тебе. Спасибо за то, что согласился помочь.
– Не могу же я бросить тебя в такой ситуации, – проворчал я, скрывая за своим тоном, что мне приятны слова воровки.
Впрочем, судя по выражению изумрудных глаз, своим ворчанием я её не обманул…
Мы отправились слоняться по городу. Заглядывали в таверны, общались с ростовщиками, чья деятельность была разрешена магистратом, разговаривали с торговцами, горожанами и бездомными.
К счастью, Ада умела находить общий язык с жителями “городского” дна, так что несколько бездомных дали нам нужное направление поисков. Я же играл роль “деревенского дурачка”, каким, в общем-то, и был. И не сплоховал, прикинувшись в одной из портовых таверн проигравшимся в пух и прах охотником, задолжавшим крупную сумму “серьёзным людям”.
Трактирщик, с которым я общался, посоветовал мне обратиться к Райдо Ассану, но сразу предупредил, что так я просто поменяю одну кабалу на другую.
– Ну, хоть появится время выпутаться из этой петли! – усмехнулся я, когда узнал где обитает ростовщик.
Это оказался другой трактир – небольшое заведение на оживлённой улице речного района.
К тому моменту, как мы выяснили адрес Райдо, город укутал осенний вечер. На перекрёстках зажгли масляные фонари, тёплый ветер носил по воздуху только-только пожелтевшие и сорванные с деревьев листья, а закончившие работу горожане слонялись по улицам в поисках развлечений.
В трактире “Речная русалка” оказалось оживлённо. Все столы были заняты, в проходах между ними сновали разносчицы, барную стойку облепили посетители разной степени подпития и разного вида – были тут и матросы с речных судов, и потрёпанного вида рабочие, и опрятно одетые горожане.
В зале висел запах пота, кислого пива и подгоревшего мяса. У большого, не разожжённого очага у южной стены бренчали расстроенными лютнями двое музыкантов, над столами стоял гул, хохот и ругань десятков голосов.
Кое-как протолкнувшись к стойке, мы с Адой устроились на самом краю.
– Эй, любезный, – я подозвал худосочного трактирщика, показав ему мелкую серебряную монетку. Тот мигом оказался рядом и улыбнулся неровным рядом жёлтых зубов.
– Чего желаете?
– Бутылку белого вина, – ответила Ада, – Да получше, если такая найдётся. И поговорить.
Трактирщик смерил нас оцениващим взглядом, и кивнул. Скрывшись за угловой дверью бара, вскоре он вернулся с пузатой, запылённой бутылкой запечатанной сургучом.
– Ларнийское, из самой Ларны, госпожа!
– Отлично. Наливай.
Мастерски выдернув пробку, трактирщик разлил вино по двум бокалам и придвинул их к нам.
– Вы хотели о чём-то спросить?
– Мы ищем человека, – ответил я, не притронувшись к напитку, – Райдо Ассана. Нам сказали, что он частенько бывает у тебя.
– Хм… – трактирщик поджал губы, – А зачем он вам, господин?
– Хочу поговорить с ним по поводу финансов. Не думаю, что к нему обращаются по другому поводу.
– А кто вас послал, если не секрет?
– Не секрет, – я пожал плечами, – Твой собрат из “Сома”.
– Угу, – трактирщик кивнул нам в дальнюю часть зала, – Раз так… Видите перегородки? За средней, у которой два мордоворота стоят, и сидит господин Ассан.
– Благодарю.
– Только вы пока обождите, у него клиент, – ухмыльнулся мой собеседник, – Как выйдет – милости прошу.
Трактирщик отошёл к другим посетителям, число которых ещё больше выросло, и вскоре забыл о нас.
– И какой план? – спросил я у Ады, – Будем торчать тут и ждать, пока он уйдёт?
– Можно и так, только надо будет пересесть. Иначе трактирщик может начать думать, что мы не те, за кого себя выдаём, – протянула воровка и отпила немного из бокала, – Фу, кислятина!
Какое-то время мы провели у стойки, дожидаясь, пока ростовщик освободится. Вскоре деревянная перегородка его “кабинета” отъехала в сторону, и мы обратили внимание на человека, появившегося из-за неё.
– Ах ты ж сукин сын! – выдохнула Ада.
Я почувствовал, как по спине пробегают мурашки, а в голове раскручивается маховик мыслей.
Вышедшим от ростовщика человеком был лейтенант стражи, которого мы видели у дома пропавшего Гиллиама!
– Неожиданно… – пробормотал я.
– И явно неспроста! – кивнула воровка, внимательно наблюдая за солдатом, – Вик, тут точно что-то неладно!
– Согласен. Думаю, нужно проследить за ним.
– Читаешь мысли… – воровка наклонилась ко мне, – Придётся разделиться. Кому-то нужно остаться.
– Это сделаю я. А ты иди за лейтенантом.
– Уверен?
– Тебе проще скрыться в городе, ты к нему больше привыкла. А если что-то пойдёт не так – с одним человеком ты справиться без проблем, согласись? У этого Райдо охрана.
– Разумно, – Ада соскочила с высокого табурета и быстро поцеловала меня в щёку, -
Будь осторожен и не лезь в пасть демона, ладно?
– Постараюсь.
– Встретимся в нашем трактире.
Девушка накинула на голову капюшон, вышла за дверь и растворилась в ночи.
Не буду скрывать – я слегка переживал за неё. Но также отдавал себе отчёт в том, что Ада – не ребёнок, за которым нужно присматривать. Она жила в разных местах, много путешествовала, стала воровкой – и всё это явно не от хорошей жизни. И уж в том, что она может постоять за себя, я ничуть не сомневался.
Видел, как она орудует кинжалами…
К вину я больше не притронулся, и спустя примерно полчаса увидел, как перегородка снова открывается.
Из-за неё вышел мужчина – среднего роста, немного пузатый, в дорогой, ладно скроенной одежде. Бриджи, рубаха, куртка, плащ – всё явно сшито на заказ. На пальцах ростовщика блестели перстни, в руке он держал толстую трость.
Лицо… Не особо запоминающееся – круглое, нос чуть приплюснут, губы толстые. Обычный зажиточный торговец, каких я повидал за время путешествия немало.
Было понятно, что это и есть Райдо. Он что-то сказал своим охранникам и направился к выходу. Здоровяки с тесаками на поясах двинулись следом, держась всего в шаге от своего нанимателя.
Чтобы не вызывать подозрений, я выждал, пока они покинут заведение и, прихватив бутылку, вышел следом.
Ростовщик вразвалочку шёл по слабо освещённой улице, направляясь в сторону жилого района. Люди, попадающиеся ему на пути, расступались, звук трости о камни разносился вдоль дороги.
У входа в трактир я выждал, пока ростовщик отойдёт на небольшое расстояние – и не зря. Почти сразу к нему присоединилось ещё двое охранников, стоявших у противоположной стороны улицы.
Когда они отошли на безопасное расстояние, я медленно двинулся следом, стараясь держаться в тени, и не забывал оглядываться – просто на всякий случай.
Честно говоря, я слабо представлял, что могу узнать – разве что место жительства этого ростовщика. Приближаться к нему на расстояние, на котором можно было что-то услышать, казалось опасным.
Вскоре Райдо и его люди свернули в какой-то проулок. Приблизившись к нему, я заглянул за угол – и никого не увидел! В почти кромешной темноте удалось разглядеть лишь силуэт какого-то забулдыги, сидящего на земле, привалившись к стене дома. Он что-то невнятно бормотал.
Проклятье! Я упустил их!
Подойдя к пьянице, я опустился на четвереньки.
– Эй, друг!
– Мргф?
– Тут только что прошли люди, не видел их?
– Л-люди?
Перстень взорвался жаром, обжигая палец! Я едва увернулся от мелькнувшего в ночи кинжала, направленного мне в бок. Отскочив, выхватил короткий меч, и услышал хриплый смех пьяницы, мигом вставшего на ноги.
А затем позади что-то упало.
Резко бросив взгляд на плечо, я заскрипел зубами.
Перегораживая выход на улицу, там стоял один из охранников ростовщика, обнажив свой здоровенный тесак. Ещё двое показались из темноты проулка, встав рядом с пьяницей.
Только сейчас до меня дошло, что этот забулдыга был одним из них! Просто в темноте я не разглядел этого!
Они срисовали меня, и так незатейливо подловили!
– Фас, мальчики, – из темноты послышался чей-то высокий голос, – Порвите его.
5 глава – Судьба воровки
Они напали одновременно.
Пришлось извернуться, чтобы не попасть в клещи. Прыгнув на стену ближайшего дома, я оттолкнулся от неё, уходя от первого удара, и в развороте выхватил из ножен короткий меч.
Сталь тускло блеснула в ночи, послышался звон – мне удалось заблокировать второй удар мясницким тесаком!
Крутнувшись на пятке, я присел и пнул одного из охранников ростовщика под колено, тут же вскочил и добавил ему рукоятью меча по голове!
Всхлипнув, здоровяк повалился на землю.
Мелькнули две тени. Что-то больно обожгло плечо, затем мощный удар в лицо опрокинул меня на землю.
Нос полыхнул жаром, в глазах на секунду потемнело!
Судорожно сграбастав свободной рукой полную пригоршню пыли, я кинул её перед собой. Послышалась ругань, я успел откатиться до того, как в меня вонзится клинок.
Проклятая темнота! Совсем ничего не видно!
Вскочив на ноги, я отразил замах второго здоровяка, ткнул ему в лицо рукоятью меча, выбивая зубы – и тут же впечатал сапог между ног.
Громоздкий силуэт человека упал на колени и протяжный вой сказал мне, что этот субчик тоже выбыл из драки.
Осталось двое охранников, и теперь они были куда осторожнее. Обойти меня у них не получилось – слишком узкий был проулок – и они на секунду замешкались, решая, что делать.
Я воспользовался этой заминкой и рванул вперёд.
Мог убежать, конечно – однако тогда вся слежка пойдёт насмарку – а так есть хоть какой-то шанс выведать информацию.
Только нужно справиться с двумя этими охранниками…
Они не ожидали этого, и я получил крохотное преимущество. Сделав обманный выпад, в последний момент изменил направление удара, как учил капитан Ард – и полоснул третьего охранника Райдо по кисти.
Мужчина выронил длинный кинжал, но я не остановился – толкнул его плечом, отправляя на землю. Крутанулся, едва успев увернуться от тычка четвёртого охранника мне в печень – и с разворота врезал ему локтём в нос. Добавил третьему пяткой в лицо, опрокидывая навзничь, перехватил замах четвёртого, и резко вывернул его руку.
Послышался мерзкий хруст, охранник завыл, но я уже оттолкнул его и рванул за убегающим по проулку ростовщиком.
Он слишком поздно понял, что его люди проиграли эту схватку.
В несколько длинных прыжков я настиг Райдо, пнул его по ногам и навалился сверху, прижимая к земле.
– Погоди, погоди! – прохрипел он, пытаясь извернуться, – Парень, погоди! Я заплачу больше! Не надо!
– Заткнись, – велел я, – Меня не деньги интересуют.
– А что тогда?! Погоди-погоди-погоди! – снова зачастил ростовщик, – Она сама ко мне пришла! Я вообще не знал…
– Да заткнись ты уже! – я наотмашь отвесил Райдо пощёчину, заставляя его замолчать.
А сам подумал, что впервые оказался в такой странной роли. Как бы из неё не выпасть…
Ростовщик пискнул, и затих.
– Гиллиам Тейт, – произнёс я низким голосом, – Что ты с ним сделал. Говори!
Я слегка тряхнул Райдо за грудки для пущего эффекта.
– Я не… Кого?
– Не прикидывайся! – я достал из ножен кинжал и поднёс его к лицу ростовщика, искренне надеясь, что этого жеста будет достаточно, – Он твой должник!
– Ах да, да-да-да… Мастер Гиллиам, книжник, исследователь! Я не.. Я ничего с ним не делал! Знаю, что он пропал – но я ни причём!
Райдо “пустил петуха” на последней фразе. Я понял, что ему было искренне страшно – но определить, говорит он правду или нет, у меня не получилось.
Демоны Шейда! Как же быть?
– Врёшь, скотина, – прошипел я, проводя кинжалом по щеке Райдо, – Я знаю, что он задолжал тебе круглую сумму…
– Да-да-да! – снова зачастил ростовщик, – Это правда! Но он обещал вернуть её через неделю! Он не раз у меня занимал, и всегда возвращал деньги в срок! В этот раз предупредил, что задержит выплату, но пообещал оплатить проценты!
– И поэтому ты разозлился…
– Да нет же! – пискнул Райдо, – Он всегда платил вовремя! Такому клиенту я готов пойти навстречу!
– Лжёшь!
– Да зачем мне это! – завыл ростовщик, ощущая, как острие ножа упирается ему под подбородок, – Парень, послушай… Не знаю кто ты, но поверь – я не убираю своих клиентов! Это же бессмысленно! Мои ребята могут сломать руку, или забрать что-то ценное в уплату долга – но какой мне смысл убивать должника?! Он же тогда ничего не вернёт! Тем более такого, который всегда платит!!! Я не душегуб из подворотни!
Слова Райдо были продиктованы страхом, я слышал это – но не мог не согласиться, что звучат они разумно.
Проклятье! Я хотел всего лишь проследить за ним, узнать, где он живёт, может быть, позже осмотреть его жилище… Но никак не рассчитывал, что буду устраивать допрос в грязном проулке!
Я никогда такого не делал, и не представлял, как правильно надавить на человека…
– Лейтенант, с которым ты говорил в трактире, – сообразил я через несколько секунд, – Как ты объяснишь это?
– Я не… Я не понимаю…
– Думаешь, я поверю что вы так просто болтали? С человеком, который расследует исчезновение Тейта! Он работает на тебя? Ты велел ему замести следы? Говори!
– О Великие, нет-нет-нет! Я не… Я даже не знал, что он ведёт расследование! – заголосил Райдо, – Он просто мой клиент!
– Да ну?
– Да-да-да! Просто клиент! Парень, я понимаю, ты тут новенький… Раз не знаешь простых вещей… Я занимаю всем, понимаешь? Всем! Лицензии у меня нет, но нужные люди подмазаны, и… Короче, тебе не нужны эти проблемы, поверь…
– К делу!
– Да к какому делу?! Этот лейтенантик, Дерлаф, задолжал мне много денег! Должен был вернуть их вчера, но у него возникли какие-то трудности… Послушай, я не вру…
– О чём вы говорили?
– Он обещал что сегодня ночью возместит часть долга! Материально, не деньгами! А с остатком рассчитается через несколько дней! Я согласился!
Я задумался. Похоже, ростовщик был ложным следом… Его слова похожи на правду. А лейтенант… Что ж, Ада следит за ним – может, ей удастся что-то разнюхать? Потому что я прекрасно понимал, что у меня не хватит духу начать кромсать Райдо на куски здесь и сейчас, в надежде, что он расскажет что-то ещё.
Да и не верю я, что он знает больше, чем сказал.
У входа в проулок послышались стоны. Резко обернувшись, я увидел, как двое охранников поднимаются на ноги.
– Вздумаешь меня искать, или болтать обо мне – найду и на куски порежу, понял? – прохрипел я в лицо ростовщика, вскочил на ноги, и пустился наутёк.
Выбравшись из путаницы жилых кварталов, оказался на широкой, хорошо освещённой улице. Отдышавшись, поймал какого-то бродягу и спросил у него дорогу к своей таверне.
Возвращаясь туда, ещё раз обдумал всё то, что рассказал Райдо.
Нет, он явно не был причастен к похищению. Я плохо был знаком с людьми такой профессии, но полагал, что ему и в самом деле не было никакой нужды похищать или убивать Гиллиама. Да и не походил он на человека, который перед лицом смерти будет смеяться. При охране смельчак, а без неё – трус.
Размышляя над этим, я вернулся в нашу комнату, помылся, переоделся, перевязал рану на плече, на которую сразу не обратил внимания, вправил свёрнутый набок нос и развалился на кровати в ожидании Ады.
Время было далеко за полночь, и я начинал переживать за подругу – поэтому, когда она отворила дверь, облегчённо выдохнул.
– Всё в порядке?
– Да, – кивнула воровка, – А у тебя?
Вкратце я пересказал то, что произошло после её ухода, и воровка только покачала головой.
– Ну ты даёшь, Вик… Серьёзно, угрожал ростовщику ножом?
– И избил его охранников.
– Опасный ты тип.
– Перестань, – я поморщился, – И сам знаю, что провалил всю слежку. Теперь этот Райдо будет настороже, и я вообще не уверен, что мы сможем что-то выведать про него. Хотя, признаюсь – не думаю, что он как-то к этому причастен.
– Похоже, что так. Во всяком случае, то, что он рассказал о лейтенанте – правда.
– Что ты видела?
– Он встречался с какими-то подозрительными людьми на заброшенном пустыре речного района. Приехал туда на повозке, а внутри лежало два ящика с оружием и доспехами. Я притаилась неподалёку и слышала, как эти типы сказали ему, что передадут всё Ассану. “Рассчитался материально, не деньгами”. Думаю, он спёр экипировку в казарменном арсенале. Только вот ничего про исчезновение Гиллиама разузнать не удалось…
Ада села на свою кровать и расстроенно спрятала лицо в ладонях. Было видно, что она опустошена.
Сев рядом, я приобнял её и воровка тут же положила голову мне на плечо.
– Мы что-нибудь придумаем, Ада, – произнёс я, надеясь немного её успокоить, – Обещаю.
– Спасибо, Вик… Я… Я так рада, что ты сейчас со мной… Не знаю, как бы я справлялась одна со всем этим…
– Тебе надо отдохнуть. Проснёмся завтра утром – и хорошенько подумаем, что делать.
– Не уверена, что смогу сейчас уснуть, – в изумрудных глазах воровки мелькнули слёзы, – Давай… Просто поговорим?
– Давай, – легко согласился я, – Знаешь, я… Я бы хотел узнать о тебе больше. Хоть что-нибудь. Расскажи мне о Гиллиаме. Как вы познакомились?
Ада несколько секунд пристально смотрела на меня, а затем неуверенно кивнула.
– Что ж… Хорошо. Только начать придётся с самого начала.
* * *
История Ады.
В мире, который ныне живущие называют Терсея, множество государств.
Давший название одноимённому государству эльфов полуостров Дуат на западе материка Трейн, Тиорская империя, отделёная от эльфов Лунным заливом и раскинувшаяся на тысячи километров во все стороны.
Вольные Марки к востоку от Мглистых гор, Халифат на дальнем юге континента, Торговый Анклав на северо-востоке, Каганат Удегей в центре Трейна, захвативший огромные степи и часть гор Смерти.
Закрытая для посторонних держава Яскул на восточной окраине материка, прогрессивное островное государство Индал, Пиратский Архипелаг в Штормовом океане.
Терсея огромна, и это только самые крупные страны одного её континента. А более мелких – десятки, сотни, и раскиданы они по всему Трейну, от жарких пустынь на юге, до ледников на севере.
В одном из таких мест и жила Ада. Или Адалин, как называли её родители. Она была первым ребёнком, и родилась в семье егеря и служанки.
Родители Ады служили барону, как он сам себя называл. Хотя на самом деле Ракс ан Фольд просто владел небольшими землями, где-то между Торговым Анклавом и Тиорской империей, и никакого титула у него не было.
В тех краях было множество таких “баронств”. Земли, не представляющие интереса ни Империи, ни Анклаву, раскинулись в краю вечных туманов, вересковых пустошей, каменистой почвы и густых еловых лесов.
Восемь из двенадцати месяцев в году там стояла промозглая погода, и только летом и в первый осенний месяц становилось тепло и сухо.
В первый же осенний месяц и родилась Ада.
По обыкновению, дочь слуг сама стала служанкой. В пять лет она помогала матери по дому, в семь уже исполняла несложные поручения других служанок. А ещё – присматривала за младшей сестрой, родившейся на год позже самой Ады.
Её звали Лика.
Девочки были похожи – обе зеленоглазые, с каштановыми волосами и милыми лицами. Обе обожали лазать по вересковым пустошам, выискивая кроликов, и звонко смеялись, когда отец катал их на плечах.
