Инна Лепетикова
Кощей. Милорада
Как-то раз, когда Милораде стукнуло уже десять, Астафира заехала на своей двуколке, в которую была запряжена тонконогая гнедая кобылка, и против обыкновения не просто за веселыми байками осмотрела девчушку, смазав расцарапанный во время тренировки с мастером мечей локоть вкусно пахнущей ромашками мазью, а еще и спросила, не хочет ли княжна прокатиться с нею за город.
– Конечно хочу! – Мила вскочила с кресла. – Ты наконец-то покажешь мне свой дом?
– Да, – женщина улыбнулась. – И дом, и двор, и березовую рощу. Там как раз грибы пошли.
– Я не люблю собирать грибы, – девочка нахмурилась. – Скучно!
– Ты просто ни разу не делала это со мною, – рассмеялась ведьма. – Сбегай за курточкой, в одной рубашке тебе будет прохладно. А я пока с отцом твоим договорюсь.
Светлый Князь, питающий к этой странной даме весьма противоречивые чувства: с одной стороны, она не смогла спасти его любимую жену, а с другой, искренне заботилась о не менее любимой дочери – первые пару лет почти жила с ними, чуть не через день оставаясь ночевать в детской, куда даже поставили дополнительную кровать, а потом навещая малышку минимум раз в неделю, на просьбу отпустить Милу в «усадьбу» хотел было воспротивиться, но помимо всего вышеперечисленного он был еще молодой, да к тому же одинокий, мужчина, а она – очаровательная женщина, умеющая улыбаться так, что любой нормальный представитель сильного пола моментально чувствовал горячую волну там, где корень этого самого пола зиждется, так что сопротивление длилось недолго. Минуть пять от силы. Чисто для проформы.
– Ну хорошо, – Князь кивнул, пряча в пшеничных усах улыбку, рвущуюся наружу несмотря на строго сведенные брови, – Но ты головою за нее отвечаешь.
– Конечно, – лицо Астафиры стало серьезным. – Не беспокойтесь Ваша Светлость, я обещаю, что с нею ничего не случится. Вы же знаете как я ее… – она на секунду замялась, а потом продолжила почти шепотом, – Как я ее люблю.
С той самой поездки и началась их настоящая дружба. А теперь, спустя почти десять лет, Милорада считала себя уже не просто подругой, а последовательницей и даже может быть подельницей, поскольку не раз принимала участие в обрядах, перенимая опыт и знания. Идею стать целительницей она правда отвергла, когда поняла, что ее амбиции сильно больше, чем просто уединенная жизнь вдали от людей, приходящих конечно за помощью и на поклон, но зачастую не особо уважающих оказывающую им неоценимые услуги женщину. То ли из-за страха перед неведомым, то ли просто от животной своей природы, вытесняющей из сознания большинства людей душу, вынужденную забиться в самый тайный уголок до того неминуемого момента, когда тело наконец разрушалось и она – теперь свободная от физической оболочки – отправлялась в царство великого и ужасного Чернобога, чтобы там найти свой последний приют. Но знания девушка впитывала как губка, с одной стороны желая открыть тайны мироздания, а с другой, понимая неоспоримую выгоду – красота и здоровье тела, практически бесконечная энергия, которую можно было черпать из окружающего пространства – земли, воды, воздуха, и даже деревьев и животных, а также виртуозное умение управлять простым народцем парой слов или – тут уже был высший пилотаж – одним движением брови. А высокое происхождение, в отличие от никому неизвестных корней, от которых произрастала Астафира, давало возможность применять свою силу, не боясь, что когда-нибудь кто-то осмелится поднять на нее руку. Да, она была женщина, что накладывало свой отпечаток на ее путь в этом безусловно мужском мире, но женщина не простая – она дочь Светлого Князя: сильного, умного, жесткого владыки одного из самых обширных и влиятельных княжеств на континенте.
Милорада вздохнула и кинув еще один взгляд на полку с книгами повернулась к Астафире.
– Поеду я, наверное, глаза слипаются. Хотела же сразу спать лечь после… всего. Но так и не уснула, как ни старалась, – девушка улыбнулась. – Картинки в голове всплывали. Голос его, глаза, губы, руки, тело…
