Ирена Р. Сытник
Мечом и любовью
– Я благодарен тебе за то, что ты пожалел спину моего дяди, но не понимаю, почему ты это сделал.
– Потому, что у меня доброе сердце… Я уважаю твоего дядю и считаю, что он уже не в том возрасте, чтобы с лёгкостью вынести пятьдесят ударов плетью.
– Может, хоть теперь расскажешь, как вы сцепились с Эско? – подал голос молчаливый Томис.
– Как только мы отошли от костра, Вил схватил меня за плечи и толкнул в пустую палатку. И сразу полез мне в штаны… Ну, я сломал ему руку и надавал тумаков. И сказал, что если он ещё раз проделает нечто подобное, то отрежу ему голову… Затем мы разошлись. Я думал, нас никто не видел.
– Хм… – почесал затылок Лью. – И я думаю, кто настучал капитану? Эско мог бы просто сказать, что упал и сломал руку… Эй, Айвен, а ну, пройдись по лагерю и разнюхай, кто у нас пристроился стукачом…
Айвен с готовность вскочил и отправился к другим кострам, за которыми завтракали охранники и возницы.
– Этот Эско давно нарывался… – вновь подал голом Томис. – Если бы он проделал то же со мной, я просто перерезал бы ему глотку…
Алоис взглянул на товарища и опустил глаза. Но Ремм заметил выражение, промелькнувшее на его лице.
– Ал, не глупи… – тихо произнёс.
– О чём ты? – Алоис поднял на «дядю» невинный взгляд чистых синих глаз.
– О том, о чём ты только что подумал… Оставь Эско в покое, он уже получил своё.
– Я не собираюсь его трогать… – невинно улыбнулся юноша.
Спустя некоторое время вернулся Айвен и сказал, что в лагере ходят слухи, будто Эско сам пожаловался капитану на Алоиса, сказав, что Дангерус первым начал драку.
– Придурок… – пожал плечами Томис.
– Не то слово… – засмеялся Лью.
– Сам и получил по полной программе, – усмехнулся Ремм.
– Да… Но получили и вы… – холодно произнёс Алоис.
– Ну да…
– Мать учила меня, не прощать обид и защищать друзей… Этот сын шакала обидел меня и обидел вас. Ему не сойдёт это с рук…
Обоз оставался на стоянке два дня, чтобы и люди, и животные хорошо отдохнули. Спины Лью и Ремма, благодаря чудесным мазям илларийца, быстро заживали. Алоис самоотверженно ухаживал за друзьями, а Томис и Айвен ушли на охоту. На ужин была жареная оленина, в дополнение к невкусной похлёбке, которой их кормили, согласно договору.
Легли спать рано, чтобы выспаться перед завтрашним походом. Лью часто просыпался и крутился, устраиваясь поудобнее на жёстком ложе, так как израненная спина ещё болела. В один из периодов бодрствования ему показалось, что от «лежбища» метнулась какая-то тень. Приподняв голову, он огляделся, но в слабом отблеске догорающего костра увидел лишь четыре неподвижные, закутанные в одеяла фигуры товарищей. Подумав, что ему привиделось, опустил голову на мешок, служивший подушкой, и задремал.
Разбудил его шорох. Вновь подняв голову, он оглядел стоянку сонным взглядом, но снова увидел лишь четыре неподвижные фигуры. Зевнув и чертыхнувшись, повернулся на другой бок, укрылся с головой и уснул.
Рано утром лагерь проснулся от пронзительных воплей Элизии. Воины вскакивали в панике, не понимая, что случилось, хватались за оружие и растерянно оглядывались в поисках противника. Полуголый капитан быстро разобрался в обстановке, и громкими повелительными окриками восстановил порядок и прекратил зарождавшуюся панику. Айвен, посланный Лью узнать, что случилось, вскоре вернулся, посмеиваясь.
– Ну что? – накинулись товарищи с расспросами. – Что там? Отчего шум?
– Кто-то вскрыл нашего бедного Эско…
– Как? – не понял Томис.
– Перерезал горло. От уха до уха, – Айвен чиркнул себя пальцем по горлу. – Кровищи – море… Бедняжку Элизию чуть удар не хватил, когда она увидела эту картину. Вот она и начала вопить.
Ремм нахмурился и с подозрением взглянул на Алоиса.
– Твоя работа, Ло?
– С чего ты взял? – невозмутимо ответил тот. – Я спал рядом с тобой. Когда бы я успел сделать это доброе дело?
– Вот именно… Даже если это его рук дело, он не признается, и правильно сделает, – усмехнулся Лью.
Ремм подумал о том же, и больше не приставал к товарищу с расспросами.
Через несколько минут к их костру подошёл капитан в сопровождении нескольких воинов.
– Дангерус!!! – рявкнул он. – Это ты убил Эско?
– Нет, не я, – честно глядя в глаза капитана, ответил юноша. – Я не покидал стоянку ни вчера вечером, ни сегодня ночью.
– Я тебе не верю!
– Это ваше право, капитан. Но я клянусь, что и пальцем не тронул этого негодяя.
– Тогда чья же это работа, если не твоя? Вы ведь подрались!
– Мало ли у Эско было врагов! Мы подрались, а кто-то не захотел выносить проблемы на публику и сделал своё дело тихо… Ищите убийцу в другом месте.
– Моё чутьё подсказывает, что ты ушлый маленький негодяй, а я редко ошибаюсь в людях… – нахмурился капитан, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
– Если не верите мне, спросите моих товарищей. Если кто-то скажет, что я покидал стоянку этой ночью, я безропотно приму надлежащее наказание.
– Вы здесь все заодно… Ладно, пока я тебе поверю… Но хочу предупредить: если случится ещё одно подозрительное событие, связанное с вашей пятёркой, я вас всех выгоню к чёртовой матери!
– Это строго… – усмехнулся Алоис. – Тогда и я вас хочу предупредить: если вы нас выгоните, ваш дальнейший путь станет очень трудным…
– Что?! Ты мне угрожаешь? – изумился капитан.
– Просто предупреждаю…
– Да ты… Молокосос! Да я водил обозы, когда ты ещё сосал грудь своей матери! Думаешь, меня испугают угрозы какого-то мальца? Чем ты меня можешь напугать?
– Я – ничем… Но эти горы кишат варварами, а мой отец был родом из этих мест… Я умею договариваться с варварами.
– Не бери на себя слишком много, парень, – буркнул капитан, повернулся и пошёл прочь.
Алоис только усмехнулся в ответ.
– Э-э… Может, не стоило сердить капитана? – спросил Ремм, когда тот ушёл.
– Может, и не стоило… Язык мой – враг мой, – согласился Алоис.
– Ты хочешь сказать, Акорис, что сможешь натравить варваров на обоз? – поинтересовался Айвен.
– Их даже не придётся долго упрашивать… Если всё правильно организовать, то можно легко захватить обоз, даже такой большой, как этот. Когда я жил у отца, то часто выезжал с ним на подобные «мероприятия». Мы грабили сатские обозы, если их не охраняли «меченые», конечно… С «мечеными» это куда опаснее.
– «Меченые»? Кто такие «меченые»? – удивился Томис.
– Выпускники крепости Святой Лианны, или Школы Меченосцев, как её называют у нас. Отличные воины, парни и девушки, специально обученные для охраны и сопровождения. Их обучают десять лет настоящие виолки из Оллина… Моя мать и тётка основали эту Школу ещё в первые дни королевства. Тетя Леама до сих пор руководит школой и обучает в ней своих детей.
– Наверное, крутые ребята… – протянул Лью. – Как узнать «меченых», чтобы случайно не нарваться на их меч?
– На левом предплечье у них татуировка: меч, пересекающий солнце. Это знак Школы Меченосцев. Из-за него их и прозвали «мечеными». А на правом предплечье у каждого свой знак: воина, стражника или телохранителя, смотря, какой факультет он закончил.
– Хм… А у тебя таких знаков, случайно, нет?
– Нет. Я не учился в Школе. У каждого воина есть свои секреты, которые они желают передать сыновьям. И у виолок тоже. Потому я и говорю, что моя подготовка лучше, чем у «меченых». Я знаю и умею то, чему их никогда не обучат ни в какой Школе.
– Значит, с нами ты своими секретами не поделишься? – улыбнулся Лью.
– Нет, конечно. Но могу научить тому, что умеют все «меченые».
– Было бы неплохо.
– И весьма полезно.
Глава 5
Долгий путь подходил к концу. До границ Медауса оставалось не более ста кемов. И тут случилось то, чего больше всего опасался капитан: на них напал большой отряд варваров. Они налетели во время дневной стоянки, неожиданно и нагло, с устрашающими воплями, разукрашенные запугивающей раскраской, изображающей человеческие кости. Мгновенно сметя посты охраны, варвары набросились на обоз, как стервятники на падаль. Побросав миски и кружки, стражники схватились за оружие и бросились навстречу врагу. В воздухе засвистели стрелы, раздались крики раненых, упали первые убитые. Капитан быстро и умело организовал оборону. За построенными в круг фургонами он спрятал лучников, а мечники, вскочив на коней, бросились в атаку.
Силы казались неравными. Нападавших было раза в три больше, чем стражников. Но варвары хуже вооружены и плохо организованы. Они нападали беспорядочной толпой, больше мешая друг другу, чем помогая. Их луки были слабее, а бронзовые мечи уступали стальным. Наёмники медленно, но верно теснили врага.
Через час напряжённого боя варвары дрогнули и повернули прочь, оставив на поле боя почти половину своих людей.
Охрана тоже понесла ощутимые потери, хотя и не такие значительные, как у варваров. Несколько человек погибло, больше десятка получили ранения разной степени тяжести. Их сносили в санитарный фургон, где их ранами занимались походный лекарь и Элизия.
Как только бой закончился, Алоис, усталый, забрызганный кровью, отправился на поиски товарищей. Лью и Айвен, как отличные лучники, находились в обороне, поэтому он сразу с ними встретился. Ребята не пострадали. Ремм и Томис были вместе с ним в атаке, но в суматохе схватки он потерял их из вида.
Не найдя товарищей среди живых и раненых, друзья, с замиранием сердца, направились туда, куда сносили убитых.
На земле лежали семь человек. Томиса среди мертвецов не было, но первым лежал Ремм. Варварская стрела пробила ему горло. Лицо воина было спокойным и умиротворённым, словно он спал и видел безмятежный сон. Алоис опустился возле товарища на колени и взял в ладони холодную тяжёлую ладонь.
– Ремм… – прошептал юноша и на глазах его заблестели слёзы. Он закусил нижнюю губу, стараясь сдержать рвущиеся из груди рыдания, но горячие слезы выкатились из потемневших от горя глаз и скатились по смуглым щекам. Он с силой сжал руку мертвеца, словно пытаясь разбудить его от вечного сна. – Ремм… – почти простонал он.
На его поникшие плечи опустилась чьи-то руки. Он поднял голову и увидел участливые лица товарищей.
– Идём, Ло, – сказал Лью, называя Алоиса так, как звал его только Ремм, – твой дядя умер, как воин… Это достойная смерть достойного человека.
Алоис поднялся и только теперь заметил Томиса с перевязанной рукой, стоявшего чуть поодаль.
– Прими мои сочувствия, друг, – просто сказал он. – Твой дядя был прекрасным человеком.
Юноша на мгновения прикрыл глаза и напрягся, словно сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Когда он расслабился, то казался спокойным и равнодушным, только слегка угрюмым.
Они вернулись на место привала и начали собирать разбросанные в спешке вещи. Работали молча, никто не произнёс ни слова, но все с сочувствием посматривали в сторону юноши. Тот взял чистую одежду и направился к ручью. Вернулся уже умытым и переодетым. Бросив испачканную кровью одежду, повернулся и куда-то направился.
– Эй, ты куда? – воскликнул Лью.
Но тот и ухом не повёл. Проследив за ним взглядом, иллариец увидел, что тот направился к группе пленных, которых держали под охраной, ожидая распоряжений капитана. Остановившись рядом, молча смотрел на них пристальным изучающим взглядом, а затем ткнул в одного пленника – юношу лет восемнадцати – и повелительно произнёс по-варварски:
– Подойди ко мне, воин.
Юноша удивился и послушно поднялся с колен, выполняя приказ. Один из воинов охраны прикрикнул на него и хотел ударить, но Алоис остановил его, сказав:
– Оставь его, я хочу поговорить с ним.
– Тебе разрешил капитан?
– Мне не нужно его разрешение. Я всего лишь поговорю.
– Да ладно, путь поболтает, – вступил в разговор второй охранник. – Это же Акорис, с ним лучше не спорить.
Когда варвар приблизился, Алоис достал нож и разрезал верёвку, стягивавшую запястья пленного. Охранники лишь молча наблюдали за его действиями. Взяв руки воина, он некоторое время внимательно разглядывал татуировку, которой была покрыта его кожа от запястий до локтей, а затем заговорил по-варварски:
– Тебя зовут Горал Быстрый из племени Белой Совы. Тебя приняли в касту воинов этим летом, и ты ещё ничем не проявил себя. Очень печально, ибо после смерти твоей душе нечего будет предъявить Небесному Духу… А теперь, Горал, скажи мне, где находится ваше селение?
Варвар презрительно усмехнулся и гордо отвернулся. Алоис быстрым и резким движением выбросил правую руку и двумя выпрямленными пальцами ударил пленника в солнечное сплетение. Тот, словно подкошенный, рухнул на землю, корчась от боли. Левой рукой схватив его за длинные волосы, юноша приподнял голову, склонился и произнёс зловещим шепотом:
– Ты ответишь на все мои вопросы, сосунок… В твоём возрасте я уже убил трёх светлолицых и двух варваров из враждебного племени… Я лично пытал одного сильного воина, и он выл в моих руках, как самка омелота, потерявшая детёныша… Я умею делать очень больно, так больно, что ты со слезами будешь умолять меня о смерти. Я и сам могу найти дорогу в ваше селение, но это займёт много времени, а у меня его нет… Потому будет лучше, если ты мне покажешь дорогу сам.
– Что здесь происходит?! – послышался раздражённый голос капитана. – Какого дьявола здесь делает Дангерус?
Юноша выпрямился и оглянулся. Капитан с подозрением смотрел на него.
– Я допрашиваю пленного, чтобы узнать, где находится селение этих варваров.
– Зачем оно тебе?
– Вы не хотите, чтобы эти варвары напали снова?
– Не хочу.
– И хотите спокойно вернуться обратно в Кламар?
– Хочу.
– Тогда, доверьтесь мне… Я знаю способ, как обезопасить наш путь.
– И что это за способ?
– Вам лучше об этом не знать. Когда я выполню задуманное, тогда доложу о своих действиях… Если захотите, капитан.
Капитан нахмурился и сердито засопел. Затем посмотрел на юношу задумчивым взглядом и медленно кивнул.
– Делай, что задумал… Справишься один или нужны помощники?
– Я буду один.
– Дерзай! – кивнул капитан.
– Мне нужен этот пленный.
– Можешь брать хоть всех!
Капитан повернулся, собираясь уходить, затем вновь повернулся к юноше.
– Я слышал, твой дядя погиб… Мои соболезнования… Да примут Небеса его душу.
– Спасибо, капитан.
Когда капитан ушёл к Алоису приблизился Лью.
– Что ты задумал, Ло?
Алоис посмотрел на товарища долгим взглядом и холодно ответил:
– Не зови меня так…
– Но твой дядя…
– Ты не мой дядя… Когда им станешь, тогда и будешь звать.
Лью не понял, что означает последняя фраза, но согласно кивнул.
– Ладно, Акорис… Так что ты задумал?
– Я только что всё объяснил капитану. Почему ты думаешь, что тебе я скажу больше? – почти грубо ответил юноша.
– Спрячь свои колючки, Алоис, я просто спросил… Просто я не хочу, чтобы ты наделал глупостей.
– Разве я похож на глупца?
– Нет. Но ты расстроен…
– Моя печаль не мешает мне трезво мыслить, Лью. Спасибо за беспокойство и позволь мне продолжить допрос.
Иллариец пожал плечами и отошёл в сторону.
Алоис схватил варвара за шиворот и рывком приподнял, поставив на колени. Вновь схватив его за волосы, запрокинул ему голову и вынул нож. Приставив лезвие к горлу, слегка провёл по шее, оставив на коже кровоточащую тонкую полоску.
– Я буду углублять порез на толщину волоса каждый раз, как ты мне ответишь «нет», – произнёс он. – Ты будешь чувствовать, как жизнь по капле покидает твоё тело, уходя с кровью… Ну, как, покажешь дорогу в селение?
Варвар молчал, но его кадык судорожно дёрнулся, а в глазах появился страх.
– А может, лучше оскопить тебя и отпустить на волю? – задумчиво протянул Дангерус.
– Нет…
– Тогда сделай то, о чём я тебя прошу…
– Нет…
Лезвие ножа вновь чиркнуло по коже, и на грудь побежала тонкая струйка крови.
– Ты напрасно упрямишься! – вновь заговорил Алоис. – Поверь, мне не доставляет удовольствия мучить тебя… Но сегодня погиб мой лучший друг и я хочу отомстить за его смерть. Давай договоримся: ты приведёшь меня в селение, и я вызову на поединок вашего лучшего воина. Я его убью, и таким образом отомщу за смерть своего друга. Это справедливо?
– Справедливо… – прошептал пленный.
– Но если ты из глупого упрямства не проведёшь меня в селение, я убью тебя, а затем сам отыщу дорогу в селение Белой Совы… А я это сумею, поверь мне. Убегая, ваши воины оставили на земле много следов.
– Воины Белой Совы не боятся смерти…
– Даже, когда я отрежу твою голову и увезу её в дальние края в качестве талисмана?
Кадык пленника вновь судорожно задёргался. Лицо его побледнело. Алоис ударил по самой чувствительной точке суеверных варваров. По их поверьям, после смерти дух воина отправляется на Небеса и присоединяется к Верховному или Небесному Духу, где развлекается в Райских Лесах с вечно юными девами, охотясь на бесчисленных животных. Но если погибшему воину отрезать голову и забрать с собой, его дух обречён вечно скитаться по земле, не находя себе покоя, и постепенно превращаясь в злой дух, пожирающий души живых людей. Поэтому варвары больше всего боялись потерять голову после смерти.
– Если мне придётся самому искать дорогу в твоё селение, я буду очень зол и позову своих товарищей… Ты знаешь, на что способны светлолицые в гневе. Мы вырежем всё ваше селение, не пощадив ни стариков, ни женщин, ни детей… Возьмёшь ли ты на свою душу такой грех? – продолжал запугивать пленника Алоис.
И варвар дрогнул. Сглотнув слюну, он тихо ответил:
– Я проведу тебя в селение, если ты поклянёшься, что поедешь один…
– Клянусь, что нас будет только двое: ты и я.
– Пообещай мне лёгкую смерть после того, как достигнешь желаемого…
– Обещаю.
– Я проведу тебя в своё селение, воин…
Алоис довольно улыбнулся.
Он попросил Лью привести коня, а сам тем временем связал варвару руки и набросил на шею петлю их кожаного ремня.
– Я тебе, конечно, верю, но не доверяю, – объяснил он пленнику свои действия.
Варвар покорно пошёл вперёд, а юноша, вскочив на коня, поехал следом за ним.
