Ирена Р. Сытник
Наследница Нира
Глава 3
На следующий день, после завтрака, лорд зашёл за девушкой и повёл её на экскурсию по замку. Они прошлись верхним и нижним дворами, посетили казармы, тюрьму, прачечную и кухни, побывали в рабочих помещениях, где трудились десятки рабынь, создавая прекрасные гобелены и ковры, расшивая скатерти и пологи кроватей. Побывали на грядках и в фруктовом саду. Затем они вернулись в замок и лорд провёл её анфиладой залов, вереницами комнат и лабиринтом коридоров. Показал изваяния и портреты предков; провёл величественными Триумфальным, Тронным, Обеденным залами, а затем повёл в арсенал.
Следуя за лордом, Ийя восхищалась, но откровенно скучала. Немного оживилась она лишь в казармах и на конюшне. Но когда они оказались в комнате, стены которой были сплошь увешаны оружием, Ийя словно проснулась. Её глаза засверкали, и она подобралась, словно охотничий пёс, почуявший дичь. Руки невольно потянулись к прекрасному айосскому мечу.
– Разрешите? – повернулась она к лорду.
– Берите, – улыбнулся лорд. – Смотрите, наслаждайтесь… Можете взять всё, что вам понравится.
Девушка с восхищением рассматривала мечи, сабли, копья, алебарды, оценивая их взглядом воина, а не любителя. Она взвешивала их в руках, взмахивала, проверяя балансировку, натягивала тетиву луков и ногтем проверяла остроту лезвий. Затем отложила алмостский меч – лёгкий, длинный, обоюдоострый; взяла два ножа в кожаных ножнах, без излишних украшений – длинный узкий стилет и широкий тесак, с крепкими деревянными рукоятями, сделанными из хорошей илларийской стали. Затем, погладив короткое копьё и ложе лёгкого, но мощного арбалета, произнесла:
– Если бы я собиралась на войну, я бы прихватила и это, а пока мне достаточно того, что я выбрала.
– У вас хороший вкус, Илена, и опытный глаз… – произнёс лорд. – Хотел бы я увидеть вас в схватке.
– Я могу доставить вам такое удовольствие, милорд… Организуйте небольшой турнир и я выйду на арену.
– Возможно, как-нибудь потом… Не сейчас.
Они покинули арсенал, и лорд провёл её до дверей женской части замка.
– Я приглашаю вас на обед, сударыня, – торжественно произнёс он.
– С удовольствием принимаю ваше приглашение, – ответила Ийя.
– Я пришлю за вами Айджа.
– Буду ждать…
Закрывшись в спальне, Ийя некоторое время разглядывала новые игрушки. Теперь она чувствовала себя защищенной. Без меча на поясе девушка чувствовала себя голой. Затем задумалась над поведением лорда. Она не могла разгадать его намерения. Тот явно что-то задумал, но вот что, Ийя не могла понять.
После полудня пришёл лейтенант. Ийя, освежённая ванной и умело подкрашенная Финией, выглядела превосходно. Её одели в красивое платье, умастили благовониями и украсили драгоценностями.
– Вы прекрасны, Илена, – искренне произнёс Айдж, когда они остались одни в пустом коридоре.
– Правда? – кокетливо покосилась на мужчину Ийя.
Они спускались по лестнице, когда туфелька девушки нечаянно соскользнула со ступеньки. Она упала бы, если бы Айдж мгновенно не среагировал и не поймал её в объятия.
– Ах, Конрад, благодарю вас… – прошептала девушка, прижимаясь к широкой груди мужчины и не спеша освобождаться.
– Пустяк… С вами всё в порядке?
– Да… А может, нет… У меня закружилась голова… Лекарь говорил, что такое может случаться… Не могли бы вы снести меня на руках?
Айдж слегка порозовёл, то ли от смущения, то ли от возбуждения, подхватил девушку на руки и зашагал вниз. Казалось, он не ощущает веса ноши, с такой лёгкостью ступал.
– Вам не тяжело? – поинтересовалась Ийя, удобно устроив голову на плече.
– Нисколько.
– Тогда несите меня до места…
– Как прикажете, сударыня, – голос лейтенанта звучал отчуждённо. Девушка удивлённо заглянула ему в глаза.
– Что случилось, Конрад? Я вас чем-то обидела? Может, в вашей стране носить женщин на руках унизительно?
– Нисколько… Просто… Я ещё не носил ни одной девушки… – Айдж смутился ещё больше
– О… Разве вы не женаты?
– Нет, я холост.
– У вас есть невеста, любовница или подружка?
– Нет.
– Это очень странно… Вы такой красивый мужчина и блестящий офицер… Простите за прямоту… Вам нравятся другие мужчины? Мальчики?
– Нет, что вы! – Айджа предположение шокировало.
– Возможно, вы ещё девственник?
Мужчина бросил на девушку короткий взгляд, и его губы тронула лёгкая улыбка.
– На прямой вопрос – прямой ответ. Нет, я не девственник. В замке полно хорошеньких служанок и доступных рабынь…
– Значит, вы предпочитаете не заморачиваться на ухаживания и флирт?
Лейтенант опустил девушку на пол, посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом и сухо ответил:
– Нет, я не лажу в чужой курятник, если вы это имели в виду… Приятного аппетита, сударыня.
– Мы уже пришли?
– За этой дверью вас ожидает милорд… Желаю всего хорошего..
– Взаимно, господин лейтенант… Надеюсь увидеть вас после обеда. Возможно, вы сможете отнести меня в сад… если у вас остались силы.
Ийя рассмеялась и распахнула двери в Обеденный зал.
Лорд ждал её за длинным столом, восседая во главе в гордом одиночестве. Слуга провёл гостью к стулу по правую руку от правителя. Лишь только девушка опустилась на услужливо придвинутый стул, рабы начали подавать еду. На столе, как по волшебству, появилось серебряное блюдо с жареным козлёнком, мясные колбаски, птица и запеченные овощи. В кубках искрилось и пенилось лёгкое ароматное вино.
На десерт подали фрукты и сладости. Ийя ела всего понемногу, чтобы не пресытиться раньше времени и попробовать все блюда.
За трапезой лорд молчал, а когда подали сладкое, отослал всех слуг и заговорил:
– Как вам понравился мой дом, Илена?
– Впечатляюще.
– Вы хотели бы остаться здесь жить?
– Почему нет? – осторожно ответила девушка, не понимая, куда клонит лорд.
– А хотели бы стать в нём хозяйкой?
Ийя положила ложку и с подозрением посмотрела на лорда-правителя.
– Вас удивил мой вопрос?
– Скорее, озадачил… Я не понимаю ваших намёков, милорд.
– Но можете ответить?
– Какой ответ вы хотите услышать?
– Любой, но от чистого сердца.
– Тогда – не знаю. Я не задумывалась над этим.
– Хорошо, тогда скажите, чисто теоретически, смогли бы вы управиться с таким большим домом и сотнями подданных?
– Не знаю, милорд… Меня никогда не учили быть правителем… Меня учили нападать и защищаться, фехтовать и убивать. Я воин, а не домоправительница.
Лорд задумчиво поковырялся в тарелке с варёными в меду фруктами, и неожиданно произнёс:
– Я хочу, чтобы вы стали моей дочерью и леди-наследницей, Илена…
– Вы шутите, милорд?
– Нисколько, сударыня. Что вы на это скажете?
– Ну… Это лучше, чем если бы вы предложили мне стать вашей супругой или наложницей.
– Если бы я был лет на двадцать моложе, возможно, я бы подумал и об этом… Но сейчас я хочу вас удочерить. Официально и законно. Хочу сделать своей прямой наследницей и передать всю власть и корону…
– Но почему мне? Я чужеземка, меня здесь никто не знает… Да и вы почти ничего обо мне не знаете… Почему бы вам не усыновить, например, лейтенанта Айджа, или другого вашего подданного?
– Я думал об этом… Но из всех кандидатов вы самая подходящая.
– Почему?
– В вас соединились мужские и женские качества. Вас обучили тактическому мышлению, что очень важно для правителя. Вы прекрасный воин и хладнокровный человек… Но, самое главное, вы мне очень нравитесь.
– Приятно это слышать от мужчины вашего возраста, – улыбнулась Ийя.
– Я не шучу… Меня привлекает в вас не ваше тело – я уже стар для него, а ваш дух, ваш характер… Я хочу, чтобы вы приняли моё предложение, Илена.
Ийя задумалась. Ясса научила её принимать правильные решения быстро, взвешивая все «за» и «против» не столько сознательно, сколько интуитивно, потому что в бою нет времени на долгое обдумывание того или иного решения. Поэтому, спустя несколько минут, она произнесла:
– У меня две матери… Почему бы не быть двум отцам? Я согласна, милорд.
– Благодарю вас, Илена. Через две декады состоится праздник Объединения. Я приглашу всех друзей и родственников и объявлю о своём решении.
– А пока, прошу вас, не делиться этой новостью даже с близкими друзьями…
– Почему?
– Возможно, кто-то хочет, чтобы вы умерли, не оставив наследника… Да и я ещё хочу немного пожить, – усмехнулась девушка.
Лорд улыбнулся в ответ и сказал:
– Я не ошибся в вас, дитя моё… Вы умеете мыслить не только сегодняшним днём.
– Хороший боец старается предугадать ход противника хотя бы на шаг вперёд, – ответила девушка.
Глава 4
Две декады церемониймейстер учил девушку хорошим манерам и правилам этикета: как правильно вести себя за столом во время торжественного обеда, как правильно пить вино, как улыбаться, чтобы не показаться нескромной или, наоборот, слишком застенчивой. Советовал, как одеваться, ходить, приветствовать подданных и гостей. Оказалось, быть правителем даже такого небольшого острова, как Нир, непросто. Этикет – это целая наука. И, если не хочешь прослыть чудаком или недотёпой, должен его придерживаться.
Отношения с Айджем тоже развивались по намеченному плану. Через несколько дней Конрад осмелел настолько, что поцеловал девушку, а ещё через несколько дней она отдалась ему прямо в саду, в укромной беседке, увитой вьющимися розами. Кажется, лейтенант не на шутку увлёкся Ийей, так как даже рискнул своей карьерой и, возможно, жизнью, однажды ночью пробравшись в женскую часть замка: взобравшись на дерево, он перебрался на балкон спальни девушки и оставался до утра. Ийю порадовал его поступок, но впредь она запретила подобные выходки.
Ийя старательно играла роль добропорядочной девушки из высшего общества: ходила исключительно в шикарных женских нарядах, увешанная драгоценностями и украшенная косметикой, завела любимую рабыню – илларийку Сиру, которая везде следовала за госпожой, старалась казаться легкомысленной, капризной и раскованной. Она интересовалась нарядами и развлечениями и в её апартаментах целыми днями толпились портные, певицы и танцовщицы. К церемонии удочерения девушка, втайне ото всех, пошила новый наряд, но не показывала его никому, даже лорду. Сама, в сопровождении лишь верной Сиры, ездила на примерку в город, к лучшему портному Майна. Только рабыня знала, какой сюрприз готовит госпожа на День Объединения.
Но вот наступил этот долгожданный праздник. Гости начали съезжаться заранее: с Пейоса, с Лэга, с Гренса, прибыл даже представитель короля с Оалы – столицы Санракского королевства, так как лорд Нирский объявил, что назовёт имя наследника.
…Большой Приёмный зал украшали цветы и гирлянды, на балконе играли музыканты, гости толпились под стенами, а лорд-правитель Нирский восседал на троне на специальном возвышении. Кресла поменьше, справа и слева – для супруги и наследника – пустовали. Церемониймейстер объявлял прибывающих гостей, они отдавали дань уважения хозяину и расходились по залу в поисках знакомых, собираясь группками и вполголоса обмениваясь новостями. Все с нетерпением ждали главного события – объявления наследника. Среди гостей ходили разные, порой противоречивые слухи, но никто ничего не знал наверняка, и в зале росло нетерпеливое напряжение.
Но вот все гости явились. Церемониймейстер объявил, что перед собравшимися выступит Главный Судья. В зале тот час наступила тишина, и все взгляды обратились к возвышению, на которое медленно поднимался пожилой мужчина в строгой чёрной мантии и золотой круглой шапочке, украшенной тремя фазаньими перьями. В руках он держал большой свиток великолепного тончайшего пергамента с большой печатью лорда-правителя.
Встав на нижнюю ступеньку перед креслом лорда, судья развернул свиток, откашлялся и начал медленно и торжественно читать:
– Указ Его Высочества лорда-правителя Нира и подчинённых ему удельных правлений Айста Третьего Освободителя… Мы, лорд-правитель острова Нир и прилегающих островов, пребывая в здравом уме и обладая твёрдой памятью, приказываем объявить перед свидетелями, что берём в дочери и законно удочеряем баронессу Сейнскую из Ландии, урождённую Ийю Илену ди Аес, и объявляем её своей прямой и законной наследницей. Приказываем отныне называть Ийю Илену ди Аес леди-наследница Илена Нирская со всеми вытекающими из этого звания почестями и последствиями…
Судья умолк и медленно свернул свиток. В зале царила изумлённая тишина. Затем по нему прокатился приглушенный ропот. Лорд Нирский сидел с непроницаемым лицом и только наблюдал за собравшимися чуть прищуренными глазами.
Судья спустился с возвышения, и к нему ринулась толпа любопытных.
– Кто это? Кто эта Ийя Илена ди Аес? Где она?
– Сейчас увидите, – кратко ответил судья и покинул зал.
Вперёд вышел церемониймейстер, трижды стукнул украшенной гербом Нира палицей в каменный пол, и громко произнёс:
– Леди-наследница Илена Нирская!
В зале вновь наступила тишина, и все присутствующие повернулись к дверям, которые начали медленно открываться. В проёме показалась женская фигура, закутанная в длинный белый шёлковый плащ, который волочился позади длинным шлейфом. Капюшон покрывал её голову, открывая лишь умело украшенное косметикой лицо, которая подчёркивала достоинства и скрывала недостатки. Медленной, горделивой походкой, она прошествовала через зал, скромно опустив глаза и не обращая внимания на любопытные взгляды расступившихся людей, поднялась на возвышение и опустилась на колени перед лордом правителем. Лорд встал и сбросил с головы девушки капюшон, обнажив голову. Затем подал знак, и Айдж протянул ему шкатулку, стоявшую на бархатной подушечке позади кресел. Лорд открыл её маленьким золотым ключиком, висевшим на шее, и достал чеканный золотой обруч, почти такой же, какой был у него на голове, только наполовину уже. Торжественно надев его на голову девушки, он громко произнёс:
– Встаньте, дочь моя, и займите ваше законное место рядом с вашим отцом!
Ийя поцеловала правую руку лорда и встала с колен. Подойдя к креслу, стоявшему справа от лорда, она повернулась лицом к гостям. По традиции, наследник должен произнести клятву, и все с любопытством ждали её слов. Для них она была тёмной лошадкой – никто её не знал, мало кто видел до сих пор, никто ничего о ней не слышал, да к тому же она была чужеземкой!
Ийя резким движением сбросила плащ, окутывавший фигуру, и предстала перед гостями в чёрном полувоенном-полусветском костюме из тонкой кожи, украшенном белоснежными кусочками меха и множеством золотых пуговиц, колечек и подвесок, создающих необычный, но красивый узор. На поясе висели великолепные золотые ножны, сверкающие драгоценными камнями. Многие узнали парадный меч Алитера Нирского, покойного сына лорда-правителя. По залу вновь прокатился сдержанный удивлённый гул.
Рывком высвободив хищно блеснувшее лезвие, Ийя высоко подняла меч над головой и произнесла:
– Я, леди-наследница Илена Нирская, клянусь служить своему отечеству так же доблестно и верно, как служит мой отец; клянусь защищать его от внешних и от внутренних врагов и клянусь быть верной короне Его Величества короля Санракского! Как мои доблестные предки, я подкрепляю свою клятву собственной кровью и моим мечом!
Ийя обхватила лезвие меча ладонью левой руки и слегка потянула. Брызнула кровь, и побежала по блестящему металлу клинка. Смочив меч с двух сторон, Ийя спрятала его в ножны и протянула руку Айджу.
– Лейтенант, прикройте рану, – приказала.
Конрад, для которого возвышение девушки было таким же неожиданным, как и для других, немного замешкался, затем перевязал руку своим платком.
– Благодарю, лейтенант, – отчуждённо произнесла Ийя, даже не взглянув на мужчину.
Она опустилась в кресло наследника с таким видом, словно это был, по меньшей мере, королевский трон, и положила на колени клятвенный меч. Лорд наклонился к ней и прошептал:
– Я удивлён и поражён не меньше других, дитя моё… вашим нарядом и, особенно, клятвой.
– Я этого и добивалась, отец… Они надолго запомнят меня. Им хватит пищи для размышлений. Посмотрим, какие сделают из этого выводы.
Церемониймейстер объявил, что желающие могут представиться леди-наследнице. Первым подошёл представитель короля. Целуя руку девушке, он сказал:
– Ваше выступление более чем эффектно, миледи…
– Я люблю эффекты… Да и какая женщина откажется изумить мужчину? – улыбнулась Ийя.
Кузен лорда Нирского лорд Пейосский выглядел расстроенным, и мрачно пошутил:
– Если вы часто, ради эффекта, будете пускать себе кровь, миледи, боюсь, ваш уважаемый отец вновь окажется без наследника…
– Не беспокойтесь, милорд, я предпочитаю пускать кровь другим, – в тон ему ответила девушка.
– Весьма достойное занятие для женщины, – съязвил лорд.
– Что же остаётся делать женщине, если нет достойных мужчин? – усмехнулась леди-наследница.
Церемония представления растянулась на несколько часов, и под конец Ийя уже устала отвечать на лестные или колкие замечания. Наконец к её руке приложился последний из гостей, и церемониймейстер объявил торжественный бал.
После бала Ийя присутствовала на торжественном обеде, затем на торжественном представлении, где гостей и хозяев развлекали выступления приглашённых актёров, жонглёров и акробатов. Когда она вернулась в свои апартаменты, то чувствовала себя совершенно разбитой и уставшей, как после тяжёлой схватки.
На следующее утро она должна была присутствовать на торжественном завтраке с почётными гостями и принимать участие в беседе. Лорд Пейосский различными хитрыми уловками пытался выведать у неё хоть что-то о прошлом, и девушке пришлось изощряться, чтобы ничего ему не сказать и не показаться грубой. Остальные гости помалкивали, внимательно прислушиваясь к разговору.
Наконец, расспросы лорда Пейосского Ийе надоели, и девушка сказала:
– Милорд, я никогда не стану ни вашей женой, ни вашей невесткой, так зачем вам знать, кем я была и где находилась раньше? Теперь я – леди-наследница Нирская, довольствуйтесь этим.
– Мне просто любопытно, какими необычными качествами нужно обладать, чтобы завоевать доверие мужчины до такой степени, чтобы он согласился взять женщину в дочери, коль уж не может взять её в жёны? Конечно, если не брать в расчёт вашу несравненную красоту… – насмешливо усмехнулся лорд Пейосский.
Гости смущённо переглянулись. Лорд зашёл слишком далеко. Всем и так было очевидно, что леди Илена не красавица, хотя и дурнушкой её нельзя назвать.
Ийя поняла намёк. Откинувшись на спинку стула, посмотрела на лорда Пейосского долгим, словно даже печальным, взглядом и холодно ответила:
– Сказать женщине, что она некрасива, способен только тупица или низкий человек… Я бы обиделась, будь я простой женщиной. Но я не ценю себя за красоту. У меня есть более достойные качества… Чем я увлекла лорда Нирского? Не знаю. Возможно, глядя на меня, он увидел не моё лицо или тело, а рассмотрел мою душу? Или его поразили некоторые мои способности? Такие, например… – Она протянула руку и вынула из пальцев лорда серебряную вилку. Затем согнула её в кольцо и бросила на тарелку лорда. – С такой же лёгкостью я сломаю вам руку, милорд, если вы ещё раз откроете рот за этим столом, – жёстко произнесла она.
В зале повисла напряжённая тишина. Лорд Нирский низко склонил голову и прикрыл рот рукой, чтобы никто не увидел его весёлой улыбки. Но через минуту он заговорил:
– Господа, наверное, я должен кое-что рассказать… Я понимаю, что всех удивил мой внезапный поступок. Никто из вас не знаком с леди Иленой. Я сам не подозревал ещё несколько месяцев назад, что боги и море пошлют мне такой ценный дар взамен погибшего сына… Наверное, вы уже поняли, что леди Илена – не простая женщина. Она воспитана виолкой из касты женщин-воинов. Кое-кто слышал о них, поэтому не буду вдаваться в подробности. Илена – девушка спокойная и рассудительная, но не потерпит грубости и пренебрежительного отношения, потому оставьте ваши насмешки при себе, господа. Не обижайтесь на слова Илены, кузен, она сказала их сгоряча… Но всё же, должен вас предупредить: слова у неё не расходятся с делом, и свои угрозы или обещания она всегда выполняет.
После этого завтрак прошёл в спокойной дружеской обстановке. Только лорд Пейосский мрачно молчал до самого конца трапезы. После приёма он спешно собрался и отплыл домой.
Как и предвидела Ийя, на островах долго говорили о новой дочери лорда Нирского, а инцидент во время завтрака обсуждали при королевском дворе. Из-за того, что теперь Ийя ходила только в подобных тому, что был на церемонии наследования, полувоенных костюмах и с мечом у пояса, её прозвали «Леди-Мечник». Большинство думали, что это просто причуда чужестранки, мало кто верил в то, что она умеет не только носить его у пояса, но и держать в руках. Наушники докладывали ей, что у воинов замковой стражи даже появилась новая поговорка: «Грозный, как Илена с мечом». Это задевало девушку, но она понимала, что одними словами свою доблесть не докажешь, и ждала подходящего случая, чтобы показать всем неверующим, что она не только женщина, но и воин.
А пока Ийя занималась ознакомлением со своими владениями и налаживанием отношений с Конрадом, которые пошатнулись со Дня Объединения. Когда Ийя ди Аес превратилась в леди-наследницу Илену Нирскую, лейтенант Айдж сразу отстранился, словно забыв, как несколько дней назад страстно сжимал девушку в объятиях, шепча ей на ушко нежные слова. Он стал холоден, сдержан и почтителен, как и полагается подчинённому и преданному офицеру. Когда Ийя поинтересовалась, почему он так скоро забыл об их довольно близких и горячих отношениях, мужчина ответил:
– Раньше мы были равными и могли предаваться любви без оглядки на условности… Теперь вы моя госпожа, а я ваш верный слуга.
– Для меня ничего не изменилось. Вы мне нравитесь, как и прежде, и я желаю вас, как и раньше. А чего боитесь вы? Вас смущает связь с госпожой? Вы раб условий и слуга правил? Вы боитесь пересудов завистников?
– Я не боюсь за себя, моя госпожа… Я волнуюсь о вас. Вы теперь леди, и рано или поздно какой-нибудь лорд или вельможа с Большого Острова посватается к вам… Вам придётся выйти замуж, и ваша репутация должна оставаться незапятнанной.
– Очень мило, что вы обо мне беспокоитесь, Конрад, но о чистоте своей репутации я позабочусь сама… А если вы больше меня не любите, то скажите об этом прямо.
– Что вы, Илена! Я люблю вас! И я буду любить вас, даже если вы больше не будете принадлежать мне…
– Наконец, я слышу слова настоящего мужчины, а не придворного угодника, – довольно улыбнулась девушка.
