Ирина Ваганова
Изгнавшая дракона
2. Мир драконов
Фигуру беглянки окутал дым, в воздухе повисла тонкая огненная арка. За ней были видны горные вершины и ослепительно синее небо. Княжна шагнула вперёд, сразу же почувствовав под ногами вместо мягкой наполненной влагой почвы разогретые камни.
Крик за её спиной оборвался. Доминика машинально обернулась, но ни осин, ни серого неба, ни ректора школы не увидела. Она стояла на обзорной площадке замка. Позади была лестница, ведущая к мраморной фигуре дракона с небольшим розарием у подножья, оттуда долетал тонкий аромат цветов: мёд и малина. Засосало под ложечкой, она же не позавтракала.
Отвернулась от памятника прошла к ограждению площадки. Внизу расстилалась изумрудная долина, разделённая надвое хрустальным лезвием бурной реки, на склонах паслись похожие на микроскопические облака белые овечки. Потрясающий вид: красноватые скалы, сверкающие серебром снежные пики, выросший прямо из горы величественный замок, облицованный белым камнем. Доминика улыбалась, продолжая любоваться, пока где-то в глубине сознания не зародилась тревога: а где же Уирисс?
Он довольно хорошо описал место, куда ведут врата между их мирами, Доминика не сомневалась, что попала как раз в Горный замок. Обзорная площадка опоясывает восточную его часть, стоит пройти вдоль неё, как попадёшь на галерею, а оттуда в зал торжеств. Если же повернуть в другую сторону и подняться по лестнице, ступени приведут в башню, где для невесты дракона должны были приготовить покои. Идти сразу туда? Но ведь жених обещал встретить её! Она прибыла слишком рано. Или… или что-то случилось. Княжна снова почувствовала в груди шершавый кисловатый ком. Клавдия Семёновна была права: отправляясь в мир драконов, Доминика совершает ошибку.
Встрепенулась, услышав шаги. Он идёт! Зря паниковала! Девушка поспешила на звук шагов, но за поворотом увидела не Уирисса а светловолосую женщину с печальным лицом. Разглядев, кто перед ней, женщина опечалилась ещё больше. Слёзы покатились по бледным щекам, а едва розовые губы сложились в скорбную нитку.
– Здравствуйте, – робко заговорила Доминика. Язык драконов давался ей легко, но она стеснялась произношения, не зная, насколько оно хорошо. – Вы, наверное, Эвелина?
В книге Уирисс с любовью говорил о матери: утончённые черты лица, вьющиеся светло-русые волосы, уложенные в красивую причёску, стройная фигура, плавные движения. Вот только сын видел её полной оптимизма, а перед будущей невесткой императрица предстала в образе плакальщицы. Неужели за время разлуки жениха и невесты случилась трагедия?
– Кто ты, дитя? – спросила Эвелина, приближаясь. – Как сюда попала?
Княжна присела в лёгком реверансе, успев подумать, что в дорожном костюме смотреться он будет нелепо:
– Меня зовут Доминика, я невеста Уирисса.
Женщина нервно оглянулась, бросив взгляд на выход с галереи, где прохаживался одетый в доспехи караульный, схватила княжну за руку и потянула в сторону, пока стена не скрыла их от возможных наблюдателей.
– Где он? – встревожено спросила она.
– Тот же вопрос. Мы договорились, что я прибуду сразу после окончания школы. Обещал встретить.
Эвелина продолжала держать девушку за руку и непроизвольно стиснула пальцы так, что Доминика ойкнула. Императрица извинилась, разжала хватку и потёрла виски, качая головой:
– Уирисс ушёл за невестой больше трёх лет назад и не появлялся с тех пор.
Что значит, не появлялся? Доминика видела, как жених шагнул в портал. Она успела разглядеть и скалы на дальнем плане, и вымощенную грубо отёсанными камнями обзорную площадку, и белые стены замка. Сомнений в том, что Уирисс вернулся в родной мир, не могло быть! Эвелина, слушая сбивчивый рассказ иномирянки, сокрушённо качала головой. Она старалась не смотреть в глаза девушке. Сын не возвращался, гостья что-то путает.
Спонтанное решение поселиться в Ксардиндоссе начинало казаться ошибочным. Решимость Доминики истончалась с каждой секундой. Она слушала причитания Эвелины, не столько вникая в их смысл, сколько пытаясь определить степень искренности. Женщина казалась не вполне здоровой. Руки её подрагивали, чтобы скрыть тремор она то обнимала себя, то теребила ткань белого с золотистой ниткой платья, то сцепляла пальцы в замок. Эвелина рассказывала, как долго и безуспешно ждала возвращения Уирисса, каким ударом исчезновение сына стало для императора, как тяжело супруг перенёс известие о том, что наследник стал жертвой проклятья. Робкие попытки Доминики возразить, объяснить истинное положение дел, не удостаивались внимания, девушке оставалось только слушать и кивать.
Она убедилась, что Эвелина не притворяется. Больше того, обмолвившись, что выстояла только благодаря успокоительным настойкам, императрица навела Доминику на мысль, что её состояние поддерживают искусственно. Особенно удивило, что Эвелину уже неделю как не допускают к супругу.
– Раньше я почти не отходила от него, – удручённо качала головой женщина, – Рудисвун не говорил со мной, но я хотя бы могла держать его за руку, видеть его улыбку… Теперь он совсем плох, – она выхватила из рукава платок, быстрым движением осушила щёки и подалась к Доминике: – Послушай доброго совета, дитя, возвращайся в свой мир. Минута здесь – почти три часа там. Подумай, если задержишься на сутки, на родине минует больше трёх месяцев!
Мысль была здравой. Действительно, времени на размышления и расследования у княжны Давыдовой не было, а быстро разобраться что к чему вряд ли получится. Заметив промелькнувшую по лицу девушки тень задумчивости, Эвелина стала легонько подталкивать её к тому месту, где чуть раньше открывались врата между мирами. Суетливость эта вызвала волну неприязни. Княжна отшатнулась и сердито крикнула в лицо женщине:
– Не верите мне? Не хотите признать, что я невеста Уирисса? Или это он отказался от меня? Тогда было бы честнее выйти и сказать в лицо, что передумал жениться. Я вернусь домой с удовольствием, только пусть сам жених прогонит меня…
Она запнулась, заметив боль во взгляде Эвелины, девушка хватала воздух ртом, но больше не произнесла ни звука. Императрица потянулась к висевшему на груди у Доминики кольцу, княжна опередила её и спрятала артефакт под одежду.
– У него было такое же. Я верю тебе, детка, но лучше будет, если ты оставишь Ксардиндосс. Возвращайся домой, – она протяжно вздохнула и, посмотрев в сторону, задрожала всем телом. – Уходи! Скорее! Пока он не явился сюда!
Резко развернувшись, императрица поспешила прочь. Доминика обернулась, ища причину испуга Эвелины, и заметила белёсую тень неподалёку. Полупрозрачная мужская фигура разделилась на две идентичные, одна последовала за убегавшей женщиной, вторая продолжила висеть в воздухе, скрестив на груди руки и чуть склонив голову набок. Хотя выражения туманного лица невозможно было разглядеть, Доминика готова была поклясться, что приведение ухмылялось.
Опасности оно не представляло, непонятно чего так испугалась Эвелина. По всей вероятности, императрица и сама не здорова. Эпидемия у них тут, что ли? Княжна стояла, не решаясь что-либо предпринять. Разумнее всего было бы уйти в свой мир и там всё хорошенько обмозговать, даже посоветоваться со старшими, а через денёк вернуться сюда. Одного она опасалась, не удержат ли её там силой? Кроме того, слишком мало информации она сумела выудить, да и источник был не надёжный. Вот бы ещё с кем-нибудь пообщаться перед уходом. Кивнув своим мыслям, Доминика направилась к выходу с обзорной площадки, где она чуть раньше заметила стражника. Прежде чем повернуть за угол, оглянулась. Призрачная фигура плыла следом, а когда княжна замедлила шаг, преследователь изобразил приглашающий жест, мол, «милости прошу». Было немного не по себе от такого сопровождения, но девушка упрямо тряхнула головой и продолжила путь.
Арку украшала лепнина с громоздкими фигурами драконов на фоне растительного орнамента. Издалека смотрелось эффектно, а вблизи аляповато. Паренёк, до этого шагавший из стороны в сторону, заметив незнакомку, вытянулся по струнке и приветливо улыбнулся. Одет он был в штаны из змеиной кожи, такую же рубаху и в толстый кожаный панцирь. В книге Уирисса княжна вычитала, что это и есть естественная одежда драконов в человеческой ипостаси. Доминика догадалась, что перед ней молодой дракон, не так давно поступивший на службу, и рассчитывала, что он не откажется поболтать с ней о том о сём. Возможно, так и было бы, юноша с готовностью ответил на приветствие и даже объяснил, как пройти в приёмную императора, но услышав покашливание за спиной, замолчал, словно превратившись в каменное изваяние. Из темноты коридора показался мужчина богатырского телосложения с серебристыми волосами, собранными в небрежную косицу. Он был громадного роста, Доминика едва доставала до плеча.
– Прошу, сударыня, – жест был скорее повелительным, чем приглашающим. Княжна с сомнением взглянула в черноту, но мужчина, щёлкнув пальцами, зажёг в ладони огонёк и осветил дорогу. – Забываю, что люди плохо видят в сумерках.
– Я… простите… – попятилась девушка, но сзади её будто бы обняли чем-то жутко холодным. Она скосила глаза и заметила обволакивающий её тело туман, в ушах зашелестело:
– Иди… иди… назад пути нет.
– Иди. Назад пути нет, – жёстко повторил богатырь.
Доминика пошла вперёд, не имея сил сопротивляться. Охватившее её чувство было сродни тому, что она испытывала в Чёрном замке, лишь с противоположным знаком. Уирисс очаровывал, восхищал, обволакивал негой, сейчас же на девушку навалился вызвавший внутренне оцепенение ужас. Она словно наблюдала со стороны, как чужая воля руководит её телом.
Миновав лабиринт узких коридоров, уводящих в сторону от зала торжеств и приёмной императора, они оказались в крохотной заставленной старой мебелью каморке. Громила уселся в одно из расчехлённых кресел, закинул ногу на ногу и испытующе уставился на девушку, стоявшую в центре и недоумённо осматривающуюся.
– Это была моя комната, – заговорил мужчина. – Самая убогая из детских. Я ненавидел её, но теперь люблю тут бывать, чтобы освежить воспоминания о тех унижениях, что претерпел.
– Вы Анаксиос? – догадалась Доминика.
– Наместник императорского престола, второй сын Рудисвуна Серебряного, теперь сумасшедшего, Анаксиос Великолепный. Ты кто такая? – он ядовито усмехнулся и покрутил носком сапога в воздухе. – Впрочем, можешь не отвечать. Мой астральный двойник наблюдал за вашей беседой с матушкой. Я всё слышал.
Строго говоря, вторым сыном считали Уирисса, хотя Анаксиос был старше почти на месяц, но усыновили его полугодовалым и во всех документах числили третьим. Фраза, сказанная драконом, заставила Доминику насторожиться:
– Что случилось с моим женихом?
– Женихом… – сквозь зубы процедил Анаксиос и вытянул руку, раскрыв ладонь. – Отдай мне кольцо и забудь Уирисса.
– Нет, – княжна попятилась.
– Нет? – дракон рывком поднялся и в один шаг преодолел разделяющее их расстояние. – Ты смеешь отказывать?
Анаксиос обхватил запястье Доминики.
– Пустите, – попросила она жалобным голоском, – вы делаете мне больно.
– Это ещё не больно, мушка, если ты и дальше будешь артачиться, я сделаю очень больно.
– Но что… Почему… – княжна пыталась вызволить руку, но хватка дракона была железной. – Что я вам сделала?
Анаксиос отпустил девушку, она стала тереть покрасневшее запястье, поглядывая на дракона исподлобья.
– Ничего ты пока не сделала, мушка. Но я не намерен ждать, когда ты чего-нибудь выкинешь. Отдай кольцо, иначе не выйдешь из этой комнаты живой.
Тон его не позволял усомниться в реальности угрозы. Доминика вздохнула и сунула руку за пазуху, на ощупь выбрала из двух нужное колечко и вытянула. Жалко было расставаться с подарком цесаревича, всё-таки это память о прекрасных школьных годах, но не отдавать же помолвночное кольцо! Лишь с его помощью она сможет вернуться домой. Девушка прижала тонкий золотой перстенёк к губам и протянула его дракону. Тот скептически взглянул на скромное украшение и сунул в карман штанов.
– Посидишь пока в темнице, я подумаю, что с тобой делать.
– Как в темнице? – возмутилась Доминика. – Кольцо отдала, что ещё нужно?
Анаксиос прошёлся по небольшому свободному от нагромождения мебели пространству:
– Ты не воспользовалась советом Эвелины. Из этого я заключаю, что ты упрямая и не трусиха, – остановившись, он направил на девушку взгляд оливково-серых глаз, сердито сузив их. – Мне не нужен свидетель возвращения Уирисса в Ксардиндосс. Ведь именно это ты пыталась внушить матери? Толковала, что её любимый сыночек неделю назад прибыл сюда, чтобы организовать свадебные торжества, не так ли?
– Так. Где он?
– Тебя не должна волновать его судьба, мушка, – дракон похлопал себя по карману. – Кольцо здесь, его магия на тебя больше не действует. Ты свободна! – Доминика взглянула на дверь, Анаксиос, заметив это, рассмеялся: – Свободна от данного Уириссу слова. Я тебя не отпущу.
– Пожалуйста, – умоляюще сложила руки Доминика, – отпустите меня домой.
– Видишь ли, есть одна сложность, – дракон поскрёб пальцами кожу головы под косой, ещё больше её разлохматив. – Три года назад я наложил печать на врата между нашими мирами. Не хотел, чтобы братец притащил сюда невесту. Когда он явился один, думал, что моя хитрость удалась. Вот незадача, он догадался сделать тебя частью Ксардиндосса, поэтому ты и проникла сквозь мою преграду.
– Значит, смогу и обратно? – с надеждой в голосе спросила Доминика.
– Без кольца не сможешь. А с кольцом… Соверши я такую глупость… явишься чего доброго обратно. Нет. Так рисковать не стану. В темницу.
– Погодите… Ваше высочество… – девушка запнулась. – Как к вам обращаться?
– Местоблюститель, – усмехнулся Анаксиос.
– Мне придётся провести за решёткой всю оставшуюся жизнь?
– Жизнь. Нет. Подумаю, что с тобой делать. Возможно, пущу в свою спальню.
Расслабленной походкой он подошёл к девушке, двумя пальцами приподнял её подбородок и критически стал рассматривать лицо. Доминике остро захотелось снова стать некрасивой.
– Пустите, – пискнула она.
– Использую тебя по прямому назначению, мушка. Родишь наследника. Только не надейся, что я доверю тебе его воспитание. Человеческие женщины не достойны воспитывать драконов. Достаточно посмотреть на Эвелину. Кого вырастила эта человечка!
– Кого? – дерзко спросила княжна.
– Мягкотелых слизняков, – задумчиво ответил Анаксиос. – Сострадание, щедрость, великодушие… Вот что она внушала нам с молодых крыльев. Тьфу! Разве так надо воспитывать драконов?
– Что в этом плохого?
Анаксиос повернулся к взглянувшей на него девушке и широко улыбнулся:
– Ничего плохого, очень даже хорошо для меня. Доверчивые глупцы! Я провёл их как глупых мышат. Один, отказавшись от престола, сидит в своей горячо любимой академии, заправляет наукой, второй… Не важно, – голос его стал грубым. – Достаточно болтовни!
Он схватил Доминику за локоть и потащил прочь из комнаты. В коридоре их ждали два стражника. Велев им отвести пленницу в подвал тюремной башни, наместник пошёл прочь. Доминику почти несли, ноги её лишь изредка касались пола, чиркая по нему носками ботинок. Миновав тёмный коридор и три лестничных пролёта, стражники втолкнули девушку в сырое круглое помещение с земляным полом. Крошечное оконце под самым сводом пропускало слабые лучи солнечного света, остальное пространство прочно захватили серые тени. Громыхнула закрывающаяся тяжёлая дверь, клацнул запираемый замок.
Не успела узница осмотреться и выделить из хаоса мыслей хоть одну целую, за спиной послышался тонкий скрип несмазанных петель. В стене за отворившейся железной ставенкой показалась щель, а в ней кисть руки невидимого стражника, державшего глиняную кружку с водой. Округлые бока кружки запотели, по ним медленно стекали крохотные капли.
Пить! Доминика мучилась от жажды. Голод тоже чувствовала, но думать о еде не могла. Она потянулась к желанной воде, уже почти ощущая её прохладу на языке. Пальцы коснулись кружки, но княжна резко отдёрнула руку и потрясла головой, прогоняя наваждение. Нет, она не станет здесь ни пить, ни есть. Доверять Анаксиосу нельзя, почти наверняка дракон травит и мать, и отца, что уж ждать по отношению к отставной невесте брата-соперника.
– Испей, болезная, – в немолодом голосе слышалось сострадание. – Свежая водица… Когда ещё ужин принесут. Испей.
Девушке пришлось сделать усилие, чтобы отойти. Она спрятала руки за спину и покачала головой:
– Уберите, пожалуйста. Я не хочу.
Ещё как хотела! Губу закусила, чтобы не застонать. Кружка спряталась за стену, ставенка захлопнулась. Тишина. Прислушавшись, Доминика разобрала далёкое журчание жаворонка и шорох соломы у стены на полу, там пробежала мышь. Стараясь вернуть себе способность здраво рассуждать, пленница сделала несколько дыхательных упражнений, сопроводив их заклинанием восстановления сил. Повезло, что наместник недооценил иномирянку, выложил ей все свои грубые планы. Наследника она ему родит, как же! Не дождётся. Угроза, что ей не доверят воспитывать дракона, не слишком огорчила Доминику, её и саму вырастили няньки и кормилицы, не особо утруждая себя заботами о дитятке, но представить себя рядом с этим неотёсанным мужланом она не могла без содрогания. Он будет её трогать? Раздевать? Бр-р-р… Если раньше, мечтая о будущем супруге, девушка представляла Уирисса и наслаждалась волнами нежности, обволакивающими её тело, то Анаксиос вызывал лишь чувство омерзения.
Стараясь отогнать от себя мысли о неприятном самозванце, княжна напомнила себе о том, как сразу после её волшебного преображения в зачарованном замке Уирисс, опускаясь на одно колено, протянул кольцо:
– Домна, рождённая Русью, отныне ты Доминика – дочь Ксардиндосса! Согласна выйти за меня, Доминика?
Едва коснувшись пальчиками горячей кожи дракона, леди Давыдова взяла колечко. Уирисс порывисто поднялся и привлёк девушку к себе. Она ощутила блаженство, растекавшееся по телу. Будто добрый волшебник вдохнул в неё новые силы, делая не только красивее, но и отважнее.
Объятья стали крепче, Домна уткнулась в грудь своего жениха и с удовольствием вдыхала жаркий аромат его тела. Ей представились разогретые на солнце камни, красноватый оттенок гранитных скал и слепящий блеск кварцевых вкраплений.
Горячая волна охватила всё её тело. Доминика затрепетала и сама подалась навстречу мужчине. Их губы соединились. Приподнявшись на носочки, девушка обвила свободной рукой шею жениха и с наслаждением закрыла глаза. Вот уж не думала, что целоваться так приятно! Мягкие, тёплые губы дракона снова и снова касались её. Не хотелось прекращать это, но она сама… сама просила оставить её здесь на долгих два года. Зачем?
Ну нет, если не Уирисс, то никто! Она покинет негостеприимный Ксардиндосс сию же минуту! Доминика вознесла мысленную благодарность любимой подруге, придумавшей заклятье телепортации. Страшно представить, что ждало бы княжну Давыдову в Горном замке, не владей она этим заклинанием.
Осталось только решить, куда телепортироваться. Доминика прижала ладонь к груди, чувствуя висящее там колечко. Надо надеть его заранее, чтобы не тратить драгоценные мгновения, оказавшись около портала. Злая судьба может привести Анаксиоса на обзорную площадку, тогда добыча буквально свалится ему на голову и вряд ли он её пощадит.
Узница прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Итак, она надевает колечко, произносит заклинание телепортации, не мешкая поворачивает кольцо на пальце и, едва почувствовав под ногами камень, шагает в открывшийся портал. Миг, и она в родном мире!
Так всё и случится. Даже если обзорная площадка заполонена стражниками во главе с Анаксиосом, никто не успеет и пальцем шевельнуть. Доминика поморгала, потёрла веки, почувствовав влагу. Выступили непрошеные слёзы.
А как ещё поступать? Вполне логично княжне Давыдовой, изгнавшей дракона из собственного мира, занять предложенную кафедру в Школе заклятий, преподавать, жить спокойно и размеренно. Обещание, данное жениху, она выполнила, в Ксардиндосс прибыла. Кто же виноват, что Уирисс не встретил?
Беда в том, что Доминика прекрасно понимала, что виноват не жених. Жив ли он? Как бы узнать?
На эти вопросы мог ответить только наместник. С иномерянкой-человечкой он откровенничать точно не станет. Кто способен призвать его к ответу? Император объявлен сумасшедшим. Императрицу опоили чем-то, она сама не своя. Братья. Анаксиос назвал их мягкотелыми слизняками, но, быть может, кто-то из них заинтересуется судьбой Уирисса?
Доминика глубоко вздохнула, покачала головой, упрекая себя за опасную склонность к жертвенности, прошлась по кругу, хрустя разбросанными по земляному полу соломинками. Строго говоря, к порталу она всегда успеет. День в запасе у неё есть: в родном мире пролетит все триста, но к началу следующего учебного года она вернётся. За день можно посетить кого-нибудь из братьев Уирисса. Просто донести правду о нём, а уж драконы пусть сами разбираются между собой!
Знать бы только, куда переноситься.
Фолиант, изученный княжной вдоль и поперёк, довольно подробно описывал каждого из сыновей Рудисвуна Серебряного. Названия их вотчин девушка помнила и даже представляла расположение каждой резиденции на карте Ксардиндосса. И всё-таки опасно было туда телепортироваться, что если в круг братцев наместник успел внедрить своих шпионов? Не похоже, чтобы он им слишком доверял. Каждый из сыновей Рудисвуна был потенциальным соперником Анаксиоса в борьбе за трон. Кроме старшего. Тот официально отрёкся. Насколько Доминика поняла из книги дракона, доступ в академию, созданную Крокусом, был запрещён всем кроме преподавателей и студентов. Значит, там её никто искать не станет.
