Иван Витальевич Волощенюк
Престол Аделаиды
– Да, у меня была мазь.
– А, это все объясняет, – Сказал врач, – Довольно эффективная, у тебя осталось?
– К сожалению, нет.
– Жаль, – Мужчина наклонился над его рукой, – Тогда руке конец.
– Что!?
– Ну, или походи так еще с неделю и умри в муках, – Мужчина не менял свой спокойный тон.
– Постой, ты хочешь сказать, что это нельзя вылечить? – В голосе появились нотки паники.
– Ну почему же, можно, – Сказал мужчина, – Отделив зараженную руку от здорового, пока что, тела.
У Йохана ослабли ноги, он покосился. Врач придержал его и усадил на свой стул.
– Без руки я умру, – Тихо сказал Йохан, – Я ведь просто охотник, собиратель, мне нужно…
– Слушай, это ведь не конец, – Мужчина протянул ему стакан воды, – Рука, нога, все можно заменить.
Охотник посмотрел на него исподлобья, показывая удивление и недоверие.
– Что, не веришь?
– Да что-то мало верится, не слышал я подобного.
– Смотри шире на мир, далеко на юге уже летать могут.
– Ты чокнутый!
– Чистейшая правда, и я там был, – Мужчина положил руку
на свою грудь и посмотрел в даль, – Люди там темные как тень твоя, глаза и волосы как уголь, а души белые и мягкие…
– Как облака на небе, – Закончил Йохан, – Я знаю эту сказку.
– По-твоему, Ладья – это персонаж из книги? – Врач улыбнулся, – Ну, перейдем к делу?
– Мне нужно подумать.
– Один камень за потраченное время, и еще один за работу, – Спокойно произнес мужчина, – Завтра, если надумаешь, придется заплатить три. К тому же, не в твоих интересах тянуть время.
– Да что за камни такие?
– Ты что дальше своего дома никуда не ходишь? – С сарказмом сказал врач, – Ты вообще в курсе под каким правителем ходишь?
– Я просто…
– Просто ты охотник, собиратель. Тебя не интересуют мирские хлопоты, – Передразнил он.
– Я спокойно жил и без этого.
– Камни эти – это прорыв в науке, земледелии, да во всем, – Снова начал своим спокойным монотонным голосом говорить мужчина, – Завезенные темными людьми, совсем недавно.
– Темные людьми?
– Да-да, именно те, кто умеет летать, – Сказал мужчина, – Представляешь, появились со своими изобретениями, животными, караванами прямо к владениям нашего правителя. Ты, конечно же, не знаешь кто это.
– Михаил.
– Ха! – Выдал эмоцию врач, до этого оставаясь спокойным, – Михаил давно в канаве, теперь на троне восседает его брат.
– Да все равно.
– Не сомневаюсь, – Сказал мужчина и продолжил свой рассказ, – И вот, предложили свои изобретения и формулы в обмен на… угадай.
– Нет вариантов.
– Если бы ты знал, где живут эти люди, то ответил бы сразу, – Улыбнулся врач, – На жизнь.
– Жизнь?
– Да, они великолепные изобретатели, мастера на все руки, – Сказал врач, – Но они не ладят с живой природой. Их земли выгорели под солнцем, а все живое погибло, там никогда не бывает дождей.
Мужчина потускнел, подошел к столу с инструментами. Взял в руки стальную пилу и начал рассматривать ее.
– Что надумал? – Сказал он, – Избавляемся от больной руки?
– Да, она чертовски болит, – Сморщился Йохан, – Если иного выхода нет, то да.
– Хорошо, – Улыбнулся доктор.
Врач подошел к развешанным травам и оторвал несколько розовых лепестков от сухого растения. После чего подошел к Йохану и протянул ему.
– Съешь.
– Что это?
– Не спрашивай, просто жуй, – Сказал врач, все ближе поднося лепесток – Если тебе, как и всем, неприятна боль, то съешь. Это поможет.
Йохан положил лепестки себе в рот и начал жевать, потянулся за водой, чтобы запить, но мужчина не позволил. Охотник без вопросов продолжил жевать сухое растение, которые застревала в зубах, липла к горлу, от этого хотелось кашлять. Вскоре он почувствовал легкое головокружение и закрыл глаза. А когда открыл, врача с пилой уже рядом не было, был только слышен его голос.
– Ладья, ты должна мне помочь, – Спокойно, как и всегда, говорил он.
– Ампутация? – Узнаваемый слабый голос.
– Да, придержи здесь…
Звук затихал, Йохан то снова пропадал из реальности, то возвращался. Вдруг резкая боль пронзила плечо, появился звон в ушах. Охотник вернулся в реальность, но не полностью. Сквозь сон, сквозь пелену он чувствовал эту боль, но не мог шевелиться. Ему хотелось кричать, выть от боли, но он был беспомощным. Снова погружение. Болевые ощущения уходят, остается лишь тишина, ничто.
***
– Ладья, я хочу выпить, возьмешь мне меда, – Слышался голос, где-то в темноте. – Себе какую-нибудь лакомку, хорошо?
– Хорошо, мой Lusie, – Слабый голос.
– Su Guela.
– Su Guela.
Послышались поскрипывания, шаги, после они затихли. Охотник снова пропал из реальности, и снова вернулся через какое-то время. Йохан открыл глаза, попытался пошевелиться, но тщетно.
– О-о, проснулся, – Заметил врач, – Через несколько минут сможешь управлять своим телом, пока ты парализован. Такие дела.
Йохан попытался ответить.
– Говорить ты тоже не сможешь, на тот же период, – Сказал он, – Должна еще быть небольшая слепота, сухость во рту, ну а вскоре после контроля над телом придет боль.
Охотник задышал учащено.
– Не волнуйся, нарастать будет постепенно.
Появилось покалывание в пальцах. Йохан попытался пошевелить ими, у него получилось. Он тихо застонал, потому чувствовал пальцы на второй руке, но знал, что их там нет. Дальше смог пошевелить пальцами ног.
– О, уже чувствуешь конечности, – Мужчина достал из кармана своего фартука какой—то круглый предмет, – Минута, двадцать одна секунда.
– Я.. чувствую… – Голос был до ужаса сухой и слабый.
– Ну, конечно, ты чувствуешь.
– Я.. чувствую… боль…
– А, это интересно, – Мужчина посмотрел на свой странный предмет, подошел к столу и начал что-то писать.
– Воды… – Йохан попытался встать, облокотился на кровать и приподнялся.
– Эй, парень, тебе нельзя вставать, – Врач отбросил перо и налил в стакан воды, затем подбежал к больному, помогая выпить жидкость.
– Когда… когда мне можно будет уйти?
– Ладья придет, выпьем за твое здоровье, и смело можешь шагать, – Врач продолжал что-то писать в блокнот. – За тобой есть кому присматривать?
– Я путешествую с одним человеком.
– Чудно, хорошо, что ты не один. Но с путешествиями я бы отложил.
– Да… – Йохан посмотрел на то место, где раньше была рука и зажмурился.
– Неприятно осознавать такое, понимаю.
Йохан произнес что-то непонятное, сквозь зубы.
– Ладья идет, – Сказал мужчина, улыбнувшись.
Появился резкий звук, кровать снова спустилась, а на ней лежала Ладья с несколькими бутылками в руках и чем-то еще.
– Взяла, мед для Lusie, – Сказала Ладья со своим акцентом и протянула мужчине.
– Так тебя зовут Луси? – Йохан обращался к врачу.
– Нет, Lusie на ее языке означает кормилец, опекун, – Он закончил писать, твердо поставив точку в конце предложения. – Меня зовут Сэм.
– А меня Йохан.
– Хорошо, Йохан, – Сэм взял первую бутылку и бросил на кровать к охотнику, – За твое здоровье.
Йохан снова с помощью руки поднялся и сел. Взял бутылку, чувствовалась слабость в теле и боль, попытался вытащить пробку из горлышка. Неудача.
– Давай, боец, – Сказал Сэм, потягивая мед, – Тебе нужно немного растормошить свое вялое тельце.
Йохан попытался снова, на этом раз зубами. Пробка поддалась и упала на пол. Охотник глотнул мед, вкус ему очень понравился, мягкий напиток. Вскоре они допили все до дна. Ладья сидела рядом с Сэмом и кушала что-то мучное, перекидываясь попутно словами с врачом. Йохан же просто лежал, думая о недавних событиях. Вспоминал об Аде и о том, что скажет ей. Через некоторое время раздумий, он задремал.
***
– Вставай, Йохан, – Его лица коснулась чья-то рука, холодная, небольшая. – Йохан, пора идти.
Охотник открыл глаза, перед ним стояла Ладья. Боль, после небольшого сна стала меньше беспокоить охотника, но все еще отдавалась пульсацией. Женщина помогла встать Йохану и обуться. Затем повела к зеркалу с водой, которую заранее подогрела, чтобы больной смог умыться. Охотник смотрел на себя в зеркало и не мог поверить в происходящее до конца. Его тело пошатывалось, под глазами были синяки от истощения, а там, где должна быть рука – ничего.
– Спасибо, Ладья, – Йохан наклонился над деревянным ведром с водой и медленно окунул свою руку в воду.
– Я рада помочь, Йохан.
Ладья подошла к охотнику и накинула на него черный плащ после того, как он смог умыться, затем закрепила одеяние на груди. Йохан дотронулся до нее своей рукой и посмотрел в глаза, дав понять, что благодарен ей.
– Ложись на кровать, – Сказала Ладья, указывая на лифт, с помощью которой он спустился сюда.
Йохан в душе проклинал этот способ передвижения, но все же послушался и лег, преднамеренно вцепившись в матрац, закрыл глаза. Он чувствовал, как Ладья подошла, легла рядом с ним, прижавшись своим телом. Послышался щелчок, кровать плавно начала подниматься, ускоряясь постепенно, и так же плавно подходила к концу. Йохан готовился к большему, но был рад, что все прошло менее экстремально. Наверху уже ждал Сэм.
– Как себя чувствуешь, Йохан? – Сказал он.
– Уже лучше, – Охотник посмотрел в единственное окно в этом доме, на улице было темно.
– Ты ведь не забыл, что должен заплатить?
– Нет, не забыл.
Йохан пошарил в штанах в поисках камней, достал два и протянул Сэму. Но врач так и не шевельнулся, уперев руки в бока. Вместо него подошла Ладья и взяла камни, удаляясь вместе с ними за спину мужчины.
– Плащ тебе в подарок, так сказать, – Говорил Сэм, – Благодарим за наши услуги.
– Да, очень качественных, крепкий.
– И теплый, – Добавила Ладья.
– Благодарю, – Сэм и Йохан обменялись рукопожатиями. Жал руку охотник слабо, да чувствовал себя так же. Хозяева провели его к выходу.
– Всего доброго охотник, собиратель, – Сказал он, в своем саркастическом тоне.
– Вам того же.
– Ладья пойдет с тобой, проследит, чтобы дошел.
– Не стоит, я сам доберусь.
Раздался стук в дверь. Сэм напрягся и приказал Ладье удалиться в соседнюю комнату, а Йохану сесть за стол. После недолгой тишины, стук раздался снова. Врач снял фартук и откинул в груду ящиков и корзин. Подошел к двери и отворил ее.
– Чем могу помочь, девушка? – Произнес спокойно Сэм.
– Здесь живет врач?
– Живет такой, но если ничего срочного, то приходите завтра.
Йохан услышал знакомый голос, он сразу понял кто это, поэтому встал и подошел к Сэму, немного отодвинув его в сторону.
Охотник встретился взглядом с девушкой.
– Йохан? – Тихо сказала она, – Это ты? – Охотник стоял в плаще.
– Это я, Ада, – Он вздохнул, голос был слаб.
– Я так понимаю, ты ее знаешь? – Спросил Сэм.
– Да, это… мы путешествуем вместе.
– А, значит, за тобой точно есть, кому присмотреть, – Сказал Сэм, – Что ж, я могу только пожелать удачи.
– Мы тогда пойдем, – Ответил Йохан, переступая за порог.
– Ах, чуть не забыл, – Сэм ушел в комнату, а вернулся уже с горсткой сушеных растений и положил их в мешочек. – Вот, лепестки сонгуль, если не хочешь загнуться от боли последующие дни, то принимай.
– Спасибо.
– Вот еще что, – Сэм указал пальцем на лепесток, – Если хочешь приглушить боль, но остаться в сознании, то треть лепестка тебе в этом поможет. А лепесток с небольшим корешком, видишь, на конце? Погрузит тебя в сон, и главное, не запивай после приема. И не переборщи. Как только боль станет терпимой – сразу же прекрати есть их.
– Спасибо, я понял.
Они попрощались. Йохан и Ада направились обратно в таверну. Эта ночь была оплачена, они могли переночевать там. Плащ скрывал то место, где раньше была рука у Йохана. По пути девушка была на взводе, рассказывала, как переживала, как отправилась к Виктору для того, чтобы узнать, где он. Охотник же молча шел, уставший и хмурый, выслушивая женские переживания. Благо продолжалось это не долго.
– Что ты делал у этого врача? – Спросила после недолгого молчания Ада, – О какой боли он говорил? – В ответ Йохан снова вздохнул.
– Я устал, хочу отдохнуть.
После этих слов, девушка по дороге домой больше не обронила ни слова, лишь печальным лицом погрузилась в свои мысли. Они молча вошли в таверну, ни смотря на то, что была ночь, внутри сидели с десяток людей. Посетители покосились на гостей, и проводили их взглядом до коридора, где была их комната.
– Завтра днем мы должны освободить комнату, – Сказал Йохан, открывая дверь, – В деревне нам делать нечего.
– Куда мы пойдем? – Сказала Ада.
– У меня есть знакомый, он живет в городе Гюхимдир, это к северу отсюда, – Охотник присел на свою кровать. – Два, три дня пути.
– Довольно далеко, – Девушка задумалась.
– Да, но у меня нет иных вариантов, – Охотник сидел в тени, лунный свет не попадал на него.
– Согласна.
– Тогда спокойной ночи, Ада. Нужно отдохнуть.
Йохан завалился на кровать, накинул на себя одеяло и мгновенно уснул. Девушка посидела еще какое-то время в раздумьях, после сняла с себя лишнюю одежду и легла спать. Было слышно, как стучат кружками посетители, иногда громко смеялись, но в основном все было тихо, лишь после полуночи были слышны тихие постукивания посудой. Когда наступила поздняя ночь, в таверне остались только хозяин со своей хозяйкой и снимающие комнату люди. В помещении стало безмолвно, ничего не могло потревожить их сон в эту ночь.
***
Сдерживаемые стоны, сквозь зубы были слышно прерывистое шипение. Йохан лихорадочно открывал мешочек с лепестками сонгуль, корчась от боли. Через время борьбы с веревочкой, которая как змея уходила из неловкой, слабой руки охотника, наконец, ослабилась и поддалась. Йохан схватил горсть, еле сдержал один лепесток и откусил верхушку, треть сухой сонгуль. Он быстро жевал растение, оно крошилось, и застревала в зубах, оставалась на горле, липла к небу. После этого он снова лег на кровать, и, борясь с болью, начал ждать, когда она стихнет. И минуты не прошло, как голова закружилась, в глазах появился туман, а боль постепенно начала уходить. После, охотник восстановил свое дыхание и смог сесть на край кровати, ощущая слабость и изменения в сознании. Теперь мысли не уходили, они оставались, дожидаясь обязательного рассмотрения владельцем. Каждая мысль нуждалась в своем ответе, и вопросов было больше с каждым разом. Голова была забита.
Пока Йохан переживал странное состояние, от его шумных вздохов проснулась и Ада. Она обомлела, увидев своего спутника таким. Девушка пыталась выдавить из себя слова, но в тот же момент к горлу подступил ком, а к глазам слезы. Она закрыла лицо руками, наклонилась и просто плакала. Йохан смотрел на нее очами полными пустоты. Затемнения под глазами, усталый, мертвецкий вид и эта конечность, которая была скрыта за серыми бинтами – казались чем-то ужасным и нереальным.
– Мне… пришлось, – Йохану мешали мысли.
Девушка подорвалась, оделась и вышла из комнаты, вытирая
слезы рукой. Охотник не стал ее задерживать. Ада, при выходе, чуть не задела только что вставшего хозяина таверны, мимолетно пробормотав что-то, она быстрым шагом ушла. Хозяин лишь покосился на нее, а потом любопытным взглядом, как бы невзначай, заглянул в комнату к Йохану, но тут же быстро отвел взгляд. Как только охотник пришел в себя, то стал собирать вещи. Для начала проверил свои скудные богатства, потом лук, нож. Поднял плащ, надел на себя, прокрутил в голове план на сегодняшний день и собрался выходить. Но остановился, потому что заметил, как девушка оставила браслет и брошь на тумбочке. Он решил взять их с собой, чтобы никто из любопытных посетителей не стащил. Йохан вышел из комнаты, подошел к хозяину, который уже стоял за стойкой и протирал кружки.
– Мы освободили комнату, – Сказал Йохан, протягивая монеты, – как договаривались.
– Одна ночь – пять серебряных монет, да, – Хозяин принял монеты и кивнул.
– У тебя есть хлеб? – Спросил Йохан.
– Конечно, наш хлеб, с местных полей собран, – Хозяин взял булку хлеба, втянул его аромат и протянул охотнику. – Свежий еще.
– Беру, – Йохан высыпал на стойку несколько монет и отодвинул одну к хозяину, а другие сгреб в руку, звон монет привлек ранних посетителей. – Несколько, и столько же бурдюков воды.
– Конечно, – Хозяин растянулся в улыбке и с энтузиазмом начал заниматься заказом. – Что-то еще?
– Нет, это все.
Как только заказ был исполнен, охотник поправил лук на своем теле, мешочек с монетками повесил на пояс, взял в подмышку хлеб, бурдюки и удалился к выходу, все это чуть ли не вываливалось из руки. На крыльце сидела Ада. Обхватив своими руками колени, она смотрела вниз. Йохан уставился на нее. Девушка не сразу заметила его.
– Давай помогу, – Девушка взяла в руки хлеб и прижала к себе все три булки.
– Спасибо, я мог бы использовать плащ как сумку для наших продуктов, – Сказал Йохан, – Но боюсь, местным лучше не знать о моем недостатке.
Девушка лишь что-то промычала. После чего они отправились к уже знакомой семье. Старик сразу их приметил, как только Ада и Йохан стали подходить к их дому, поэтому встретил их.
– Приветствую, молодежь, – Старик улыбнулся, – За кобылкой пришли?
– Именно, за ней, – Сказал Йохан.
– Так она там, – Старик указал на задний двор хаты, – Идем.
– Я схожу, – Ада вызвалась, сделав шаг вперед, – Мне не сложно.
Йохан кивнул в знак одобрения. После чего девушка ушла за стариком, с хлебом в руках. Через некоторое время она вернулась, ведя за собой лошадь, на ней болтался узелок и, судя по формам ткани, внутри была еда и что-то еще.
– Вот она, красавица, – Девушка протянула одной рукой вожжи Йохану, а другой взяла у него запас воды, бурдюки были связаны между собой веревкой.
Охотник принял вожжи, подошел к лошади, медленно погладил ее по шее, после снова взял в руку поводья и повел за собой животное, девушка последовала за ними.
– Постойте!
Крик привлек их внимание, и они обернулись, к ним шли двое мужчин, знакомые братья. Ким махал им рукой, Ада помахала в ответ, Йохан тоже. Вскоре Ким добежал и набросился на Аду с объятиями, девушка от неожиданности немного засмущалась. Дальше пришла пора и Йохана, он отделался крепкий рукопожатием и дружеским похлопыванием по плечу. Это придавало боли, охотник согнулся и сморщился.
– Что с тобой? – Ким удивленно посмотрел на Йохана.
– Дурень пустоголовый, – Виктор отвесил очередной подзатыльник брату, – О чем я тебе говорил?
– Ай! Виктор, я забыл! – Начал объясняться Ким, – Прости Йохан, я, правда, не хотел.
– Ничего, все в порядке, – Охотник выпрямился.
– Ну, моя пора пришла прощаться, – Начал Виктор, – Желаю, удачи в дороге, куда бы вы ни отправились.
– Спасибо, – Почти в один голос сказали Йохан и Ада.
– Ну, идите, обниму, – Старший брат распахнул свои руки и расплылся в улыбке. Он обнял их обоих, еще раз пожелав удачи. Следом из-за его спины показался маленький дед, с широкой улыбкой на своем морщинистом лице.
– Куда бы ни привела вас дорога, какие бы приключения вас не встретили – не оставляйте друг друга, – Старик облокотился на свою палку, – В нашей семье так, если кто-то нуждается в помощи – помоги ему. Сегодня ты, завтра тебе. Добра в этом мире нынче не хватает. Ну, не буду вас задерживать, ступайте с миром и пусть удача улыбнется вам.
Йохан кивнул и улыбнулся, а Ада поклонилась – это всегда выглядело странным. Они были сильно благодарны за помощь. После пару секунд любование друг другом они попрощались. Йохан взял в руку вожжи и повел кобылу за собой, девушка снова последовала за ним. Троица все еще стояла, провожая их взглядом. Ким и Ада безустанно махали руками друг другу. Новоиспеченные путешественники отдалялись от деревни все дальше и дальше, в сторону севера, в густой лес.
Глава вторая Друг познается в беде
Какое-то время они шли молча, пока солнце не оказалось в зените. Йохан шел хмурый и вел за собой кобылу, Ада рассматривая подаренное украшение, шла рядом и что-то напевала себе под нос.
– Что ты там щебечешь? – Вдруг сказал Йохан.
– Песня о безобразном бесе, – Ада сложила руки перед собой в замок и, покачиваясь, игриво и вприпрыжку ускорила шаг. – Который истребил все живое в лесу, чтобы сохранить лишь один цветок, прекрасную черную розу.
– Интересная история. Может, споешь мне?
– Не вопрос, – Ада прыгнула перед ним, заставив его остановится. – Только ты споешь со мной.
– Ну, ты чудная, я не знаю слов и.. не умею петь – Это не обязательно.
Ада начала петь, пропев пару строчек, она попросила Йохана, чтобы он поддержал ее и начал петь с ней заново. Песня была медленная и грустная, они шли и их голоса звучали в унисон.
Есть на земле такое место, Где дикий лес растет.
В лесу живет там страшный бес, Что розу бережет…
Отродье место не оставит, Бес участь свою знает.
Если роза здесь погибнет, Умрет и он, навеки сгинет…
На последней строчке они замолчали снова, но ненадолго. Идти молча уже не хотелось, песня сближала их, они чувствовали это.
– Ада? – Йохан обратился к ней.
– Да?
– Ты слышала о темных людях?
– Конечно, Йохан, – Сказала девушка, – Эта новость облете-
ла весь мир.
– Мне кажется я видел одного из них, – Сказал охотник, – У того врача.
– Правда? – Удивилась Ада, – Как он выглядел?
– Ну, – Начал он, – Это была женщина, она была действительно темнокожая и глаза, глаза, словно пара углей, но такие живые. Я думал это просто сказка, – Охотник опустил голову и улыбнулся, – Знаешь, мне даже немного нравится, что мы с тобой путешествуем.
– Правда?
– Да, я всю жизнь прожил на одном месте, – Йохан приподнял голову, а его улыбка исчезла с лица, – Никуда не ходил дальше близлежащих поселений и городов. Выживал лишь благодаря охоте и собирательству. Что-то продавал, что-то покупал.
– А расскажи о своем детстве.
– Детство, – Йохан снова улыбнулся, – Я был городским мальчишкой, представляешь? Я помню, как играл в салочки в переулках, в рыцарей. А потом что-то случилось, и дядя забрал меня эту глушь.
– А где он теперь?
– Дядюшка Гюнтер просто исчез, – Йохан снова опустил глаза. – Я только и помню, как проснулся утром, с мыслями, что он ушел на охоту. Сидел до вечера, ждал. Но терпение мое кончилось, и я пошел на его поиски. Я искал его и звал весь вечер. Обрыскал лес, даже искал его в деревнях, но так и не нашел. Никто не видел его. – Мне жаль.
– Я смирился с потерей, – Йохан немного помолчал и пнул маленький камень, который встал у него на пути, – Это ведь он научил меня всему, что я знаю. Я не представлял, что мне делать дальше без него, поэтому просто остался в той лачуге, которую потом сам и достроил. Зарабатывал на том, что продавал пойманную дичь, рога, ягоды.
– Нелегко тебе пришлось, – Ада прицепила брошь на блузку.
– Я бы не советовал ходить так, – Заметив действия девушки, сказал Йохан, – Люди здесь, по большой своей части, жестоки и алчны. Им ничего не стоит огреть тебя палкой сзади и забрать все вещи.
– Извини, – Девушка виновато опустила глаза и сняла украшение, – Но ты ведь со мной.
– Правда, но посмотри на меня, – Сказал Йохан, – Если ты еще не заметила, то я сейчас не в лучшем состоянии.
– Заметила, – Тихо сказала девушка.
Дальше они шли молча, лишь изредка перекидываясь парой слов. Темнело, парочка задумалась о привале. Свернув в лес, они прошли дальше от дороги, так чтобы их было не видно, но, чтобы видеть дорогу. За весь день они ели очень мало, и сегодня ночью намеревались расправиться с булкой хлеба и пожарить тушку белки.
– Я пойду за хворостом, хорошо? – Ада обратилась к Йохану.
– Конечно, – Йохан понимающе улыбнулся девушке, – Я приготовлю для нас место.
– Ну, я пошла.
Спутники занялись своими делами, Йохан в отсутствие Ады смог разжечь небольшой костер. Весь вечер они болтали, пели песни и насыщали свои желудки, но как только стемнело, легли спать. Охотнику пришлось сжевать корень лепестка сонгуль, чтобы уснуть. Ада спала чутко, буквально ощущая большинство шорохов, которые происходили рядом, слышала треск костра, шевеление лошади. Где-то посреди глубокой ночи, животное запыхтело, стала неспокойно себя вести, перетаптываясь на месте. Ада вскочила, посмотрела на костер – горит. Костер, это главное оружие против хищников. Ни один зверь не подойдет к пламени, особенно, если оно враждебно. Девушка взяла в руки лук и посмотрела на Йохана, тот спал, но рядом с ним что-то сверкнуло. Прищурившись, вглядываясь в темноту, Ада заметила отблеск хищных глаз. Раздался прерывистый тихий скулеж, светящиеся глаза приблизились к Йохану.
– Эй! – Крикнула Ада.
Существо отпрянуло, все еще издавая звуки. Йохан перевернулся на бок, лицом к девушке и приоткрыл глаза. Он удивился, когда увидел, что она целится в его сторону из лука. Поэтому приподнялся и уставился на нее.
– Ада? – Сказал он сонно, протирая глаза.
– Не шевелись, Йохан! – Сказала девушка, приказным и твердым тоном.
Снова послышался скулеж, охотник вздрогнул и посмотрел налево, развернувшись к тьме. Потом нагнулся и куда-то протянул руку.
– Алиса? – Охотник говорил с тьмой, но потом махнул рукой спутнице, – Ада не стреляй! Опусти лук!
Жалобный скулеж раздался громче и отчетливей, лиса подбежала и прыгнула на колени охотнику, бодая его своей головой и ерзая, продолжая скулить.
– Алиса? – Девушка удивилась, опуская оружие.
– Да… – Сказал Йохан, он не мог сдержать слез.
– Я думала ты в опасности, – Девушка села на колени и приложила ладонь к лицу.
– Все хорошо, – Сказал Йохан, вытирая слезы с улыбкой на лице, – Все очень хорошо.
Ада тоже улыбнулась, а потом заплакала вслед за спутником, может быть от испуга, а может от радости, после они вместе посмеются над этим. Алиса побежала к девушке и свалила ее на землю, начала нежно покусывать руки. Прижав уши, она прытко направилась к лошади, но зная, что та ей не обрадуется, с характерным для лис смехом, убежала обратно. Вскоре Алиса успокоилась, и они все вместе могли поспать еще немного. Йохан засыпал с улыбкой на лице, под его боком свернувшись калачиком, лежала лиса. Он боялся, что все это окажется лишь сном. Ада на эмоциях не могла уснуть, поэтому через время ерзания, села рядом с костром и думала о своем, иногда посматривая в сторону спящего Йохана. Она улыбалась.
***
Утро было спокойное, Ада уже все приготовив для дороги, осталось дождаться, пока проснется Йохан. День они начали с приема пищи, кормить теперь приходилось и Алису. В итоге они снова вышли на дорогу, лиса бегала рядом, лишь изредка сбегая в лес, но всегда возвращалась обратно. Под вечер они углубились вглубь чащи, на поиски водоема. Еще один день прошел спокойно, без приключений. Напоенная лошадь, все сыты, тепло, свет. Еще одна ночь. На этот раз Ада снова спала настороже – это необходимость. Ноги болели из-за долгой ходьбы, ночь была холодной, от водоема веяло прохладой. Спасал лишь костер и теплая одежда.
На третий день все повторилось. Шли все утро, а днем уже показались башни города Гюхимдира. Пройдя дальше на пригорок, где открывался весь вид на город, были видны ворота и толпа людей перед ними. Ада и Йохан спустились вниз и направились к воротам, когда они подходили к мосту, то попали в очередь. Рядом с ними был торговец с товаром в телеге, из которого исходил запах какой-то сладкой еды. Позади стояло много бедных людей, выглядели они не ухоженно. Вскоре настала очередь Йохана и Ады, путешественники подошли ближе. Перед ними стоял стражник, рядом был стол, за которым сидел человек, который что-то безудержно писал.
– Добро пожаловать в Гюхимдир, – Скрестив руки на груди, сказал стражник, – Что-то перевозите с собой?
– Нет, только самое необходимое. Еда, вода, – Ответил Йохан, посмотрев ему в глаза.
– Хм-м, – Прищурившись, протянул стражник, – А что ты бледный такой? Не заразный?
– Нет, – Сказал Йохан, после недолгого молчания, – Выпил вчера лишнего, вот и воротит.
– Ха-ха! Понимаю, – Расправил плечи стражник, – А девка что?
– Дочь моя.
– Дочь значит, – Задумался он, – Что же, хорошо. Назовите имя, род и можете проходить.
– Йохан Гронхель.
Охотник подошел к писарю, назвался, тот сразу что-то начал писать, изредка поглядывая то на Йохана, то на бумагу. Далее подошла Ада.
– Ада Гронхель, – Сказала она, держа на руках лису.
– Лиса, – Заметил писарь и указал на нее пером, – Дикий зверь, а слушается, ваш?
– Да.
– Так и запишем, – Начал бормотать писарь, – Девушка…
красные… лиса… синеокая… Проходите, не задерживайте народ.
Когда они вошли внутрь, то перед ними открылась площадь, было многолюдно. Но Йохана волновало другое. Он хотел найти своего знакомого, который мог помочь им в их положении. Охотник был здесь раньше, поэтому они сразу свернули в переулок и вскоре оказались перед дверьми одного дома. Йохан постучался.
Ответа не последовало.
– Должно быть, опять напивается в корчме, – Сказал Йохан.
– Черт, он нам нужен.
Девушка лишь посмотрела на Алису и дала ей кусочек хлеба, который лиса быстро съела.
– Отведи лошадь в конюшню, – Йохан протянул ей монету и указал на здание, – После чего возвращайся к этому дому и жди меня здесь. Никого не слушай и никуда не уходи. Хорошо?
– Что? – Возмутилась девушка, – Я не иду с тобой?
– Нет.
– Почему?
– Будет безопасней, если ты подождешь меня здесь.
– Но…
– Ада, – Перебил ее Йохан, доставая из мешочка лепесток, – Будет лучше, если ты сделаешь так, как говорю я, – Твердо добавил он.
– Хорошо, – Нахмурилась она, взяв монету, – Я отведу лошадь.
– Умница, – Он положил часть лепестка себе в рот и похлопал ее по голове. – Я скоро вернусь.
Ада молча повела за собой лошадь, позвав с собой Алису, а Йо-
хан отправился своей дорогой. Через некоторое время ходьбы по городу, он пришел к заведению «Красное перо». Через окна было видно, как кто-то играет в карты, кто-то пьет или курит, некоторые в неадекватном состоянии кричали друг на друга, а то и лезли в драку. Мордобой здесь происходили постоянно, иногда совершались убийства и изнасилования. В общем, народ здесь собирался не особо культурный, в частности бандиты и алкоголики. Многие это знали и поэтому обходили стороной. Йохан выдохнул и вошел внутрь. Посетители, заметив его, дерзко, надменно и недоверчиво оценили взглядом. Йохан знал, как себя вести здесь, он не опускал глаза, держался прямо и, с уверенной походкой, направился к пустому столику. После стал осторожно осматривать помещение в поисках своего знакомого. Это был коренастый, бородатый и светловолосый человек. Обычно ходил в кожаном плаще со странной серой шляпой и красным платком на шее, отличить такого от остальных – раз плюнуть. Но на первом этаже Йохан его не обнаружил.
– Чего-нибудь желаешь? – Неожиданно сказала полноватая женщина, подойдя к Йохану, и наклонилась над ним, – Ну?
– Нет, – С уверенность в голосе сказал он, – Я здесь по делу.
– Деловитый, – С этими словами она развернулась и направилась обратно, к мужчине, с которым беседовала.
Йохану ничего не оставалось, как подняться на второй этаж. Тот этаж был предназначен немного для другого, но все равно там так же пили, только разговоры между партией были серьезней.
Охотник встал и направился к лестнице, проходя мимо столиков. Неожиданно в него врезался парень, которого сильно толкнули. Йохан пошатнулся и сжал зубы от боли, благо сонгуль глушил ее очень хорошо, а еще туманил разум, и страх. Промолчать было нельзя, охотник это знал. Слабость здесь неуместна.