ИВАНУШКА
Хроники Элинора. «Потерянный принц»
Леона сделала шаг вперёд, её крылья слегка дрогнули.
– Слушай меня, Корин, и всё будет хорошо.
Её голос был мягким, но в нём звучала уверенность, не имеющая сомнений.
Корин смотрел на неё, ощущая, как его внутренний огонь бушует, но ещё не зная, сможет ли он принять этот выбор.
В этот момент брат и сестра фейри, Карбон и Симальда, подошли вплотную и взяли Корина и Роуз за спину, держа палочки у их голов.
– Всем назад, иначе я убью его, и вы останетесь здесь навсегда! – угрожала Симальда, её голос был полон решимости.
Сестра Карбона, та самая фейри с прожженными крыльями, держала палочку у горла Корина.
– Что ты творишь? – спросила Леона, её лицо выражало тревожность и страх.
– Ты и правда думаешь, Леона, что я откажусь от нашей жизни? От того, чем мы жили? Ты забыла, кто мы? Мы же тёмные фейри! Мы должны служить тьме, а не уничтожать её! – сказала Симальда, её голос был полон злобы.
Лицо Леоны выражало смятение и беспокойство.
– Вы что, думаете возродить её! Вспомните, о чём мы говорили! Мы обещали встать на путь искупления. Что же вы делаете? – взывала Леона.
Симальда засмеялась, её смех был ледяным и зловещим.
– Перед кем ты решила искупляться? Все, кого ты помнила в Элиноре, мертвы. Прошло же 900 лет. Зато тьма ещё жива. Мы воскресим госпожу и сможем захватить весь Элинор! – ответила Симальда, её глаза сверкали от злорадства.
Симальда держала Корина, прижав его руку к древу.
– Ну же, открывай! – кричала она. Но Корин не знал как.
Тогда Карбон, державший Роуз, злобно улыбнулся:
– Ты же любишь её? Я вижу, она тебе не безразлична. А что, если я что-нибудь сделаю с её прекрасным личиком?
Он поднял свободную руку к щеке Роуз и своим острым длинным ногтем, как когтем, провёл по её щеке, оставив шрам. Роуз закричала от боли.
Корин, которого держала Симальда, почувствовал боль за подругу. В его теле прошла сильная дрожь.
– Нет! Роуз! – сказал он, и почувствовал, как что-то происходит. Вдруг он увидел, что его рука, которую фейри приложила к дереву, начала трястись, а дерево сиять.
– Да, да, да, оно открывается! Карбон, брат, скорее бери девчонку и входи! – радостно вскричала Симальда.
Остальные фейри увидели, что портал открыт, и ринулись на помощь. Симальда толкнула Корина в разлом дерева, где секунду назад была Роуз с Карбоном. Сама она вступила в схватку с остальными четырьмя старыми фейри.
Последнее, что видел Корин, как фейри пытаются успеть проникнуть в портал. А дальше была только тьма.
Корин почувствовал, как мир вокруг него рушится. Все произошло слишком быстро—угрозы, борьба, предательство, а теперь открывающийся портал, влекущий его в неизвестность. Симальда с силой толкнула его в разлом дерева, и в последний миг, прежде чем тьма поглотила его сознание, он увидел, как оставшиеся фейри ринулись на помощь, их крылья мелькнули в свете портала, а древний дуб затрещал, словно испуская последние силы, удерживающие этот мир.
Корин не успел крикнуть ни Роуз, никого-либо еще. Его тело словно провалилось в пустоту, воздух исчез, время потеряло форму, и он падал, падал сквозь бесконечную черноту. Ощущение гравитации пропало, его конечности казались невесомыми, но внутри бушевал страх, смешанный с чем-то еще—с каким-то неизвестным зовом, который, казалось, исходил из самого портала.
Глава 2
Корин чувствовал, как мягкая трава холодила его кожу, а в голове всё ещё мелькали образы сна. Девушка в слезах, её лицо искажено отчаянием, бежала с младенцем на руках. Высокая гора с древним деревом и маленьким храмом на вершине казалась её единственным убежищем. Люди с факелами преследовали её, их крики разрывали тишину. Когда младенец заплакал, из храма вырвался яркий свет, который поглотил ребёнка.
– Нет, Корин! – её крик эхом разнёсся в сознании мальчика, и всё погрузилось во тьму.
Корин резко открыл глаза. Он лежал на траве, а вокруг царила тревожная тишина. В десяти шагах от него Роуз отчаянно вырывалась из рук Карбона, который тащил её к лесу. Её крики разрывали ночной воздух, а лицо было искажено страхом.
Корин почувствовал, как внутри него вспыхнуло что-то новое – яркое, горячее, словно свет, который он раньше не осознавал. Он вскочил на ноги, его сердце билось так громко, что казалось, оно заглушает всё вокруг.
– Отпусти её, Карбон! – крикнул он, его голос был полон решимости.
Карбон обернулся, его глаза сверкнули злобой, а губы растянулись в хищной усмешке.
– Ты не знаешь, с кем связался, мальчик, – прошипел он, его голос был низким и угрожающим. – Твоя сила – ничто по сравнению с моей.
Роуз продолжала бороться, но её силы иссякали. Корин сжал кулаки, его гнев рос с каждой секундой.
– И что же ты можешь? – выкрикнул он, его голос дрожал, но в нём звучала твёрдость.
Карбон поднял руку, и из его пальцев вырвались тёмные искры, устремляясь к мальчику. Корин инстинктивно выставил руки вперёд, пытаясь защититься, и вдруг увидел, как вокруг него возник щит света. Он был ослепительно ярким, словно солнце, и Карбон отшатнулся, его лицо исказилось от злости и удивления.
– Что это? – прошептал он, его голос дрожал от ярости.
Но вместо того чтобы отступить, Карбон схватил Роуз за горло, его пальцы сжались, и она вскрикнула.
– Отдай палочку, или она умрёт, – злобно произнёс он, его глаза горели ненавистью.
Корин замер, его мысли путались. Он чувствовал, как страх сковывает его, но в то же время внутри него росло что-то большее – свет, который он не мог игнорировать. Он глубоко вдохнул, собирая всю свою решимость.
– Нет, – твёрдо сказал он, его голос звучал спокойно, но уверенно. – Я не отдам тебе палочку. И не позволю причинить вред Роуз.
Карбон усмехнулся, его усмешка была полна злобы.
– Ты думаешь, что можешь остановить меня? – насмешливо спросил он.
Корин почувствовал, как свет внутри него стал ещё ярче. Он направил его через свои руки, усиливая щит. Свет становился всё мощнее, пока не заполнил всё вокруг. Карбон закричал, отпустил Роуз и отступил, закрывая глаза от ослепительного сияния.
Свет был настолько ярким, что Карбон, расправив свои чёрные крылья, взмыл в воздух и исчез в ночи, оставив за собой лишь тёмный след.
Корин опустил руки, его дыхание было тяжёлым. Роуз, дрожа, подошла к нему, её глаза были полны благодарности и страха.
– Ты спас меня, Корин, – прошептала она.
Тёплый свет лунного диска освещал храм и окружавшую его долину, оставляя глубокие тени на камнях. Ночная прохлада пробиралась сквозь одежду Корина и Роуз, усиливая их ощущение уязвимости. Роуз, прижимаясь к другу, крепко обняла его, её дыхание было прерывистым, её глаза блестели от страха.
– Корин, я так испугалась, – прошептала она, её голос был полон трепета.
Мальчик, ощутив тепло её объятий и силу их дружбы, ответил, мягко касаясь её плеча:
– Всё в порядке, Роуз. Мы справились. Теперь ты в безопасности, – его голос, хоть и звучал уверенно, скрывал напряжённость.
Роуз почувствовала, как её сердце немного успокоилось. Она знала, что рядом с Корином ей ничего не угрожает.
– Что нам теперь делать? – спросила она, её голос всё ещё дрожал.
Корин отвёл взгляд от неё, пытаясь заглушить тревогу, которая бурлила внутри. Он глубоко вдохнул, прежде чем ответить:
– Я… я не знаю, Роуз. Но мы должны что-то придумать.
Их разговор прервал резкий звук: топот копыт разнёсся эхом по долине. Ощущение тревоги заполнило воздух. Корин быстро схватил Роуз за руку, и они скрылись за грудами камней у подножия храма. Сквозь трещины в камне мальчик увидел фигуру, силуэт которой выделялся на фоне ночного горизонта.
Рыцарь, объятый мягким огненным светом, слез с коня. Его меч, окружённый языками живого огня, приковал взгляд. Словно охотник, рыцарь начал изучать местность, его движения были медленными, но уверенными.
– Здесь кто-то есть? – голос рыцаря прозвучал неожиданно звонко, словно нарушая ночную гармонию.
Роуз, вжавшись в плечо Корина, прошептала, её удивление едва скрыто:
– Это что, женщина?
Её слова, тихие, но всё же донеслись до рыцаря. Фигура резко повернулась в их сторону, меч сверкнул в лунном свете.
– Кто там? Покажитесь! – голос был властным, лишённым страха.
Корин знал, что прятаться дальше бессмысленно. Он вышел вперёд, подтягивая Роуз за собой, хотя его сердце едва не вырывалось из груди.
– Простите нас, – начал он, его голос был немного напряжённым, но он старался говорить уверенно. – Мы не знаем, как оказались здесь… Мы пришли из храма, – он указал на древо, увенчанное таинственным строением.
Рыцарь, стоя перед ними, снял шлем. Девушка с серебристо-белыми волосами предстала перед ними. Её лицо было строгое, но на нём читалась непередаваемая мудрость. Глаза, подобно свету луны, сияли, вызывая восхищение и непроизвольный трепет.
Роуз и Корин, подавленные её присутствием, смотрели на неё, не решаясь задать свои вопросы.
Лунный свет серебрил окрестности, осветив траву и стволы деревьев вокруг. Корин и Роуз стояли перед Алекс Ариес, чьи слова отразились в тишине ночи, словно удар колокола.
– Что? Из дерева? Вы из портала? – её голос звучал недоверчиво, но в нём было что-то притягательное. – Не может быть. Я Алекс Ариес, леди дома Ариес в южном городе. Моя семья – одна из трёх великих вассалов верховного лорда юга. А кто вы?
Корин и Роуз, всё ещё ослабленные недавними событиями, выглядели растерянными. Их лица отражали смесь страха и замешательства. Корин, собравшись с духом, шагнул вперёд:
– Это Роуз, а я Корин, – представился он.
Алекс замерла, словно её внезапно пронзила молния. Её удивление стало заметнее в ярких, серебристых глазах, которые пристально смотрели на мальчика.
– Что ты сказал? Ты Корин? – её голос стал более требовательным. – Это ты сделал ту вспышку? Я видела её и прибыла сюда.
– Да, я, – признался Корин, немного смущённо. – Но я не знаю, как. Оно как-то само…
Алекс сделала шаг вперёд, и её лицо озарилось смесью волнения и серьёзности.
– Не может быть! Корин, скорее, пойдёмте со мной, – настаивала она, её голос стал торопливым. – Я отведу вас в безопасное место и всё объясню. Ты даже не представляешь, кто ты.
Корин замер, его мысли закрутились в водовороте. «Кто он? Почему эти события происходят именно с ним?» Но прежде чем он смог что-то сказать, одна тревожная мысль вырвалась из его головы.
– Стойте! А как же профессор Корнелиус и фейри? Они остались там, – сказал он, его голос был насыщен беспокойством и тревогой.
Алекс, казалось, на мгновение задумалась, но её решимость не поколебалась. Она крепко схватила Корина за руку, и он почувствовал лёгкую дрожь.
– Нет, я не отпущу вас обратно. А вдруг вы не сможете вернуться вновь? – её голос был твёрдым, но в нём слышался оттенок беспокойства.
Корин посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Роуз. Его глаза отражали борьбу между долгом и страхом за тех, кто остался за порталом.
– Но что, если они нуждаются в нашей помощи? – не сдавался он, его голос дрожал от волнения.
Алекс внимательно посмотрела ему в глаза. Лунный свет подчёркивал её серебристые волосы, которые переливались тонкими оттенками. Её взгляд смягчился, и она тихо, но убедительно произнесла:
– Корин, я понимаю твою тревогу. Но сейчас главное – ваша безопасность. Мы должны узнать больше о происходящем. Может быть, позже мы найдём способ помочь и вернуться.
Роуз, всё это время тихо стоявшая рядом, робко потянула Корина за рукав.
– Мы должны доверять ей, Корин, – прошептала она, её голос звучал мягко, но решительно. – Возможно, она знает, что делает.
Корин глубоко вдохнул, его взгляд скользнул по Алекс и Роуз. Он понимал, что эта ситуация больше, чем он мог осознать в этот момент. Ему придётся довериться.
– Ладно, – наконец сказал он, устало, но твёрдо. – Мы пойдём с тобой. Но обещай, что мы найдём способ вернуться и помочь им.
Алекс кивнула, и её глаза засветились решимостью.
– Обещаю, – произнесла она с уверенностью.
Мягкий свет утра уже пробивался сквозь густые ветви, когда Алекс, Корин и Роуз всё ещё углублялись в лес. Дети изо всех сил старались не отставать от девушки, которая шагала уверенно, с высоко поднятой головой. Её движения были резкими, почти стремительными, а взгляд горел тем самым пламенем энергии, которое нельзя не заметить. Алекс не останавливалась дольше пары минут, делая минимальные перерывы и требовательно смотря на детей, словно они обязаны были быть такими же выносливыми.
– Давайте быстрее! – сказала она, оглядываясь через плечо, её голос звучал властно, но не без искры заботы. – Мы почти пришли, там будет безопасно. У вас есть силы, я вижу. Осталось чуть-чуть!
Корин с трудом пытался поспеть за ней, его ноги едва двигались по непроглядным корням деревьев. Он не мог понять, почему, несмотря на эту суровость, он чувствовал к Алекс странное доверие. Её огненная энергия, её решительность и явное чувство долга притягивали его, даже если временами он ощущал себя загнанным.
– Алекс, мы ведь не должны идти так быстро… – тихо пробормотала Роуз, её голос дрожал от усталости.
Девушка резко остановилась, обернулась и метнула на неё проницательный взгляд.
– Не должны? – воскликнула она, её голос наполнился страстным жаром. – Если мы остановимся, мы рискуем. Дайте ещё немного усилий, и тогда вы поймёте, почему это важно!
Роуз замерла, испуганная её внезапной вспышкой эмоций, но она почувствовала, что Алекс искренне старается их защитить. Сжав зубы, она продолжила идти, стараясь не отставать.
Спустя ещё несколько часов, когда солнце уже приближалось к зениту, они углубились в самую чащу леса. Ветки и листья густо обвивали путь, создавая впечатление туннеля, который привёл их к удивительному месту – деревне, скрытой среди деревьев.
Алекс остановилась у самого входа и, указав на неё, произнесла:
– Смотрите. Когда-то это была деревня эльфов. Великий народ, наполненный магией и мудростью. Но всех их истребили. Теперь здесь лагерь сопротивления.
Её голос был полон огня, но в нём прозвучала нотка боли, словно она говорила о чём-то лично ей важном. Корин и Роуз всматривались в деревню, пытаясь осознать её необычность. Деревня была словно ожившая сказка: дома, которые будто бы сливались с деревьями, окружали открытое пространство, где свободно бродили животные. Олени, медведи, волки – их здесь было сотни, если не тысячи. Они мирно ходили, словно деревня принадлежала им.
– Алекс, почему здесь столько зверей? Они не навредят нам? – осторожно спросила Роуз, её голос всё ещё был слабым, но исполнен любопытства.
– С чего нам вам вредить? – раздался глубокий бас прямо у неё за спиной.
Роуз резко обернулась, её глаза округлились от удивления. Перед ней стоял огромный медведь, его шерсть переливалась в свете солнца, а глаза смотрели строго.
– Чего уставились? Говорящего медведя не видели? – насмешливо спросил он, в его голосе было больше шутки, чем угрозы.
Роуз едва успела что-то сказать, но Алекс уже вмешалась.
– Ох, Тэд, не пугай их, – резко сказала она, её тон был строгим, но не грубым. – Леди Маргери у себя?
– Да, – ответил медведь, немного флегматично. – Однако у неё сейчас аудиенция с феями.
– Ничего страшного. Эта новость гораздо важнее, – быстро заявила Алекс, её голос был наполнен огнём решительности.
Она жестом велела детям идти за ней. Её шаги становились всё более быстрыми, она словно двигалась к цели с горящими глазами, не обращая внимания на их усталость. Корин, чувствуя её уверенность и внутренний жар, пытался поспеть, хотя ноги уже еле слушались его.
– Алекс, вы всегда такая? – осторожно спросил он, пытаясь понять её энергичную натуру.
– Всегда! – почти выкрикнула она, её голос звучал с огоньком вызова. – Если хочешь выжить, Корин, если хочешь чего-то добиться, ты должен быть таким же. Эмоции – это сила, а сила – это жизнь. Запомни это.
Зайдя внутрь, Алекс уверенно повела детей через массивный зал, напоминающий древнюю обитель магии. Высокие деревянные колонны поднимались к потолку, украшенному резными орнаментами, а пол покрывали густые ковры, которые поглощали звук шагов. Атмосфера была наполнена странным трепетом – шёпот зверей и фей витал в воздухе, словно готовясь к чему-то великому.
Корин и Роуз замерли на пороге, поражённые увиденным. Звери всех форм и размеров собрались в зале, их глаза пристально следили за новоприбывшими. Каждое движение детей отзывалось шепотом и еле уловимыми фразами, исходящими от необычной аудитории. В центре, на возвышении, располагалось подобие трона, где сидела женщина с бледной кожей и большими, круглыми глазами. Её лицо выражало холодную смесь власти и загадочности, а две массивные собаки, сидевшие у её ног, напряжённо следили за
гостями.Сбоку сидели трое – феи, по виду похожие на людей, но с разноцветными крыльями, переливающимися в тусклом свете зала. Их повадки были спокойными, почти грациозными, но взгляды выдавали острое любопытство к незнакомцам.
– Человек!!! – вскрикнула женщина, резко вставая со своего трона. Её голос был звонким, но в нём слышались тревога и подозрение. 
Собаки мгновенно зарычали, приняв защитные позы. Корин почувствовал, как Роуз сжала его руку, и он сделал шаг назад, но Алекс, не теряя ни секунды, встала перед ними, бросив напряжённый взгляд на женщину.
– Тише, Филчис, – проговорила одна из фей спокойным голосом. – Это Алекс. Она наш друг, одна из немногих.
Женщина вскинула голову, её взгляд немного смягчился. Алекс тут же склонилась перед ней, её движения были быстрыми и решительными, как всегда.
– Моя леди, вы не представляете, кого я вам привела, – сказала она, её голос звучал с явным напряжением, но в нём чувствовалось чувство важности момента.
Маргери не ответила. Её глаза внезапно остановились на Корине. Она медленно приблизилась к нему, внимательно изучая каждую деталь его лица, его золотые волосы, которые казались особенно яркими в мягком свете. Её лицо постепенно наполнялось изумлением и восхищением.
– Не может быть! Он нашёлся? – её голос был наполнен эмоциями, которые она едва сдерживала.
Она осторожно взяла Корина за щеки, её пальцы были холодными, но её взгляд был глубоким и проницательным.
– У тебя глаза отца и нос мамы, – сказала она, её голос стал тихим, почти шепотом. – А твои волосы… они светятся при волнении, совсем как у твоей мамы.
Зал наполнился шёпотом. Звери тихо обменивались недоуменными фразами, а феи изящно поднялись со своих мест, бросая удивлённые взгляды на мальчика.
Не обращая внимания на общий шум, она быстро вывела Корина к своему трону, словно презентуя его собравшимся. Её голос прорезал беспорядок:
– Мои дорогие друзья, позвольте вам представить истинного наследника Элинора! Принца Корина! Моего племянника.
Её слова вызвали взрыв ликования. Звери начинали кричать, их голоса смешивались в едином хоре:
– Конец тирании! Да здравствует новый король! Мы больше не будем скрываться!
Корин стоял, оцепенев от страха и непонимания. Его ноги казались чужими, а мысли метались беспорядочно. Роуз посмотрела на него с тревогой, но была слишком поражена происходящим, чтобы что-либо сказать.
– Нет, вы ошиблись, – наконец выдавил мальчик, его голос дрожал. – Я Корин, просто Корин, мальчик из Лондона. Какой принц?
Маргери подошла к нему ближе, её лицо стало серьёзным, а голос понизился до шепота.
– Стой смирно. Сейчас они порадуются, и мы уйдём в мои покои. Я всё тебе объясню.
Пока Корин пытался осмыслить её слова, крики зверей продолжали разноситься по залу, наполненные радостью и надеждой.
– Готовьтесь, друзья! – громко заявила леди, её голос был властным. – Скоро мы дадим последний бой королеве, и тирания будет окончена! Птицы, отправьте вести во все уголки Элинора, пусть все звери прибудут. Час настал!
После напряжённого разговора Маргери вела Корина в небольшую комнату, где затхлый запах древесины смешивался с ароматом трав, развешанных на стенах. Она жестом предложила ему сесть на простой деревянный стул, сама усаживаясь напротив. Её глаза сияли решимостью, но в них таилась боль, которую она тщательно скрывала.
– Им нужна вера, Корин, – начала она, её голос дрогнул от эмоций. – Они совсем отчаялись, но теперь… теперь-то всё будет хорошо!
Корин, нахмурившись, смотрел на неё. Его сердце било тревогу, а разум кипел от множества вопросов.
– Объясните, кто я? Почему они называют меня королём?
Маргери глубоко вздохнула, словно собираясь с силами перед долгим рассказом.
– Ох, Корин, 16 лет назад, когда ты родился, моя старшая сестра, твоя тётя Элизабет, нашла тёмные артефакты. Эти вещи… они изменили её. Они заполонили её сердце тьмой. Она сговорилась с лордами, чтобы свергнуть моего отца, твоего деда, короля Артура.
Голос Маргери дрогнул, а взгляд на мгновение стал далёким, будто она видела перед собой сцены прошлого, которые больно ранили её душу.
– Твою маму, мою сестру, принцессу Викторию, убили. По слухам, перед своей смертью она успела положить тебя в портал в другой мир, мир за пределами Элинора. Она использовала светлую магию, чтобы Элизабет не смогла добраться до тебя. А затем, оставшись совсем одна, она…
Маргери замолчала, её голос предательски задрожал.
– Она убила себя, чтобы не стать пешкой тьмы. И вот ты здесь, выросший за пределами Элинора, со светом в сердце. Теперь мы можем победить её, Корин.
Корин молчал, его взгляд был полон удивления и замешательства.
– В тебе была магия света с самого рождения, самая сильная магия, которую я видела. Наш род, Легаро, уникален. Мы единственные в Элиноре, кто владеет светом, – продолжила она, её голос снова обрел твёрдость. – Но в последние поколения наша сила угасала. Лишь твоя мама обладала великой магией, и теперь эта сила живёт в тебе.
– Так вы моя тётя? – переспросил он, стараясь осознать услышанное.
Маргери слегка улыбнулась.
– Да, Корин. Я леди Маргери Легаро, твоя тётя. И у тебя есть ещё две.
Корин нахмурился от удивления.
– Ещё две тёти? Я и представить не мог, что у меня есть семья. Долгое время я считал себя сиротой.
– Семья – это слишком громко сказано, – с горечью ответила она. – Если Элизабет узнает, что ты жив, она попытается убить тебя. А где Алиса, вторая моя сестра, я не знаю. Когда Виктория умерла, лорды, подчинённые Элизабет, взяли власть в свои руки. Мне и некоторым из наших пришлось прятаться.
Маргери отвела взгляд, её лицо помрачнело.
– Видишь ли, в Элиноре не любят животных. Когда-то, тысячи лет назад, они правили островом. Но когда прибыли люди, всё изменилось. Их поработили, а в последние годы при Элизабет их начали истреблять. Здесь, в лесу, мы держимся вместе. Это всё, что у нас есть.
Её голос был горьким, но она быстро встряхнулась, словно не желая показывать свою слабость.
– Но расскажи, Корин, чему ты научился в магии?
Корин почувствовал волну неловкости.
– Я… я не знаю. Это случается само по себе. Я ещё ничего не умею.
Лицо Маргери омрачилось, её разочарование было очевидным.
– Значит, все мои слова были пустыми? Какой смысл собирать сопротивление, если ты не сможешь уничтожить тьму?
Её тон был резким, но, заметив смятение на лице Корина, она быстро опустила голову.
– Прости меня. Я погорячилась. Мы найдём способ научить тебя управлять своей силой.
Тишина наполнила комнату, пока Корин не вспомнил. Он рывком достал из кармана палочку.
– Тётя Маргери, я совсем забыл сказать… У меня есть палочка тьмы.
Маргери резко вскочила, её глаза округлились.
– Тёмный артефакт? И ты молчал?
Она опустилась на колени перед ним, глядя на палочку с выражением ужаса и восхищения.
– Каково это чувствовать её силу? Она не затуманивает твой разум?
Корин отступил, чувствуя, как напряжение нарастает.
– Мне кажется, что эти артефакты вредны, – сказал он тихо.
Маргери, казалось, не слышала его слов. Её глаза заблестели.
– Отдай её мне. С этим артефактом мы победим Элизабет.
– Тётя, вы меня пугаете, – ответил он, инстинктивно сжимая палочку.
Маргери остановилась, её взгляд стал тяжёлым, как будто её охватил внутренний конфликт.
– Ты прав, – произнесла она после паузы. – Я не должна её использовать. Но мы спрячем её. Животные будут её охранять.
Корин немного расслабился и протянул ей палочку.
– Мы должны найти сильного мага, чтобы научить тебя. София, верховная леди Востока, сможет помочь. Она была близкой подругой твоей матери. Она маг земли и отличная стратег.
Корин кивнул, но тревога в его голосе была ощутимой.
– А вы не можете отправиться со мной?
– Нет, Корин, – ответила Маргери, её голос стал мягче. – Для Элинор я мертва. Если меня увидят, то схватят. Но Алекс знает путь. Она защитит тебя.
Она подошла ближе и крепко обняла его.
– Как ты похож на Викторию, – прошептала она, и её слёзы упали на его плечо.
Роуз нетерпеливо вскинула взгляд на Корина, её зелёные глаза искрились волнением. Алекс стояла рядом, в своей боевой готовности, как воплощение надёжности, а Маргери шагала позади, будто пыталась собраться с мыслями перед тем, как отпустить их в долгий путь.
– Корин, ну что? – спросила Роуз, и в её голосе слышалась лёгкая тревога.
Корин посмотрел на неё, потом на Маргери, которая, словно осознавая, что это был последний шанс дать указания, резко остановилась.
– Алекс, – начала она, её голос звучал уверенно и твёрдо, – вы отправляетесь в восточный город к верховной леди Софии Терра. Убедите её встать на нашу сторону и начать готовить войска. А также упросите её обучить Корина и Роуз магии.
Она сделала паузу, переведя взгляд на Роуз, и спросила с неожиданной теплотой в голосе:
– А какая стихия у тебя?
Роуз замерла на секунду, её лицо покраснело от смущения.
– Стихия? Я… я не знаю. Я просто иногда могу двигать вещи, – ответила она тихо, едва заметно пожав плечами.
– Наверное, сила ветра. Ну ничего, леди София обучит вас тому, чему сможет, – ответила Маргери, её голос стал чуть мягче.
Когда наступило утро, и первые лучи солнца золотили кроны деревьев, ребята вышли на двор. Алекс, в доспехах, уже стояла рядом с повозкой, запряжённой двумя статными лошадьми. Но эти животные были не простыми. Луи и Хлоя, говорящие лошади, были специально отправлены в этот поход, чтобы стать их защитниками, если возникнет необходимость.
Маргери направилась к лошадям и сделала короткий жест в их сторону, представляя их.
– Это Луи и Хлоя. Они защитят вас, если что, – произнесла она, голос звучал тепло, но в нём скрывалась печаль, как будто она боялась, что больше никогда не увидит их.
Луи, высокий жеребец с глубокими мудрыми глазами, кивнул с достоинством.
– Мы будем вашей опорой на этом пути, – проговорил он с глубоким, уверенным голосом.
Хлоя, более мелкая лошадь с нежным взглядом, добавила, её голос был мягким и заботливым:
– Мы пройдём через любые испытания, чтобы обеспечить вашу безопасность.
Корин, слушая их голоса, почувствовал лёгкое волнение. Эти лошади… не просто животные, но настоящие союзники.
Маргери шагнула к Корину, её взгляд был полон любви и тревоги. Она крепко обняла его, её руки дрожали, но она держалась.
– Удачи, мой мальчик. Склоните восток на нашу сторону, и у нас появится шанс противостоять тьме, – прошептала она, и слёзы заблестели в её глазах.
Корин ощутил тепло её объятий, его сердце наполнилось решимостью.
– Мы не подведём, – твёрдо ответил он, глядя прямо в её глаза.
Алекс подошла к повозке, взяв поводья в руки. Её спокойная уверенность передавалась всем, кто стоял рядом. Она оглянулась на ребят, её лицо озаряла лёгкая улыбка.
– Вперёд, на восток! – громко сказала она, и её голос был как зов к действию.
Повозка тронулась, колёса заскрипели по утоптанной земле. Маргери стояла, глядя вслед, её рука поднялась, будто она хотела удержать этот момент как можно дольше. Луи и Хлоя шагали размеренно, будто обещая не подвести.
