Julia Goldfox
Сказания Меннескер. Потерянное сердце
– Отведи нас к дочери хана, пожалуйста.
Не став задавать лишних вопросов, парень повёл их в покои, отведённые Милице, которая в этот момент вышивала платок традиционными угловатыми узорами Чернограда.
На входе Лара остановила сопровождавших их дружинников:
– Ждите здесь. Аррен и Линд, со мной, – после чего оставила воинов и закрыла дверь.
Зверь улёгся в углу, внимательно наблюдая за ханом. Стоило мужчине повести себя хоть сколько-нибудь подозрительно – и клыки, рога и когти тут же пошли бы в ход. Все же в охране этого зверя женщина отчего-то была уверена больше, чем в столпившихся у входа вооружённых людях Велеса. Аррен устроился радом и успокаивающе потрепал химеру по загривку.
Заметив отца, девочка вскочила и, на ходу бросив вышивку, со всех ног побежала к мужчине. Тот упал на колени и крепко обнял дочь.
– Папа, я думала, я тебя не у’вижу! – заплакала та.
Когда в ответ раздался голос хана, Лара даже поначалу не узнала его: он был непривычно мягок, в нем не слышалось язвительных и надменных ноток, лишь облегчение и усталость:
– С тобой здесь хорошо об’ращаются? – спросил Вранослав, слегка отстранившись и осмотрев дочь с головы до пят, словно опасаясь увидеть побои.
– Да, хорошо. Мелисса приходит и рассказывает разные ис’тории о драконах. С ней здесь не так скучно, – она ойкнула, словно вспомнив что-то, после чего вскочила и бросилась к оставленной вышивке.
Подхватив платок, она подбежала с ним к отцу и протянула:
– Он не совсем закончен, но я не думала, што так быстро у’вижу тебя. Э’то тебе.
Среди многочисленных узоров можно было различить ворона, расправившего чёрные крылья. Пусть работа и не была закончена, но уже выглядела достойно, тем более для возраста юной рукодельницы.
Мужчина сжал платок в руках и улыбнулся:
– Спасибо. Не против, ес’ли я возьму е’го с собой?
– Ты разве не приедешь снова? – разочарованно опустила голову девочка.
– Возможно, буду долхо от’сутствовать. Но о’бещаю вернуть тебе е’го, штобы ты смогла закончить. В следующий раз, как свидимся…
Девочка кивнула и улыбнулась.
Когда они покинули комнату, а дружинники вновь окружили хана, он коротко кивнул лучнице и сказал:
– Спасибо.
Вскоре его увели, а на душе у женщины остался странный осадок. Обещание вернуться… И, хоть и говорил хан с дочерью довольно уверенно, она видела, как нервно перебирают его пальцы платок с вышивкой. Он не был уверен в том, что снова свидится с Милицей.
Она нащупала пальцами подвеску на шее и сжала её. Мэриан писал, что некоторое время не сможет выходить с ней на связь, но, как только выдастся такая возможность, тут же напишет. Это было точно такое же обещание, обещание, в которое хотелось бы верить и самому магу.
«Прошу, вернись ко мне живым и здоровым», – мысленно сказала женщина, и серебряная подвеска на её шее вдруг слегка потеплела. Предавшись своим мыслям, Элардлис не заметила, как за окном встрепенулся и взлетел большой ворон.
Глава 7. Джерт
Солнце уже начало клониться к закату, и небо над Монтисом окрасилось в кроваво-красные тона. Ветер стих, и замок погрузился в мрачную густую тишину. Оттого идущий по коридору Грим Сабер слышал свои шаги столь отчётливо, словно они были громче звона колоколов.
Свернув в тронный зал, который совсем недавно восстановили после суровой баталии, учинённой здесь во время переворота, молодой мужчина глубоко вздохнул и поднял глаза на высокую фигуру в плаще.
– Вы хотели меня видеть? – спросил Сабер ровным, спокойным тоном, постаравшись сохранить лицо перед тем, кого побаивались даже союзники.
– Да, – махнул рукой человек, за личиной которого скрывался огромный серый дракон. – Последнее столкновение Волокоста с Черноградом окончилось не в пользу последнего. И ходят слухи… – он развернулся, и только теперь парень заметил ворона, сидящего у того на предплечье. – Что черноградский хан заключил перемирие с Волокостом и теперь будет биться на его стороне.
– А что с дочерью Вранослава?
– В данный момент она в Волокосте. Видимо, не только мы решили использовать её в качестве заложника, – дракон покачал головой и кивнул.
Ворон взмахнул чёрными, как ночь, крыльями и, взлетев, устремился к высокому стрельчатому окну.
– Это вам информатор донёс? – Сабер скептически глянул на исчезающего в ночном небе ворона.
– Она решила сотрудничать со мной в обмен на мою протекцию и… – тонкие бледные губы скривились в усмешке. – На известного нам чёрного всадника.
Юноша кивнул, хотя в его душе и роились сомнения относительно подобного договора. Да и вообще: с чего бы Ему соглашаться на условия какой-то ведьмы?
– Разве вы не собирались прикончить того чернокнижника? Судя по вашим словам, он крайне опасен, – Сабер попытался поймать взгляд жёлтых глаз, скрытых под капюшоном, но успехом его попытка не увенчалась.
– Скажем так… Убить его мы сможем в любой момент. Но и от его жизни может быть хоть какая-то но польза. К тому же… – дракон как-то странно, рвано вздохнул, словно на секунду ему стало нечем дышать. – Такой сильный источник магии, как этот человек – большая редкость. Признаться, я и сам был несколько озадачен, когда он смог противостоять мне лицом к лицу, несмотря на дарованное мне покровительство. Этот колдун меня заинтересовал.
Грим уловил в его голосе едва различимые нотки испуга. Неужто маг с севера был в состоянии напугать кого-то вроде него? Да и слова про покровительство заинтересовали юношу. Может ли быть?..
– Признайтесь: вы один из адептов?
Он не раз слышал истории об этих странных людях, изучавших запретные магические практики. Говорят, они погружались в особый транс, чтобы устанавливать связь с богами, и столь далеко уходили в своих магических изысканиях, что их руки были «отмечены» тем или иным божеством и имели ужасный вид. Сабер бросил взгляд на запястья дракона, но тот уже успел скрыть их в широких рукавах плаща.
Раздался тихий, надтреснутый смех, точно кто-то скрежетал когтями по разбитому стеклу:
– Не стоит равнять меня с адептами, я шагнул гораздо дальше… – его голос на секунду изменился, став более тихим и полным скрытой боли и отчаяния. – Пусть и не совсем по своей воле.
Сабер вздрогнул, когда дракон медленным шагом направился прямо к нему:
– Но мои дела остаются при мне. А твоей заботой будет кое-что иное…
***
Зима шагала широкими шагами по Ланд Меннескер. Да, её цепкие лапы были куда слабее на юге королевства, но все же изрядно досаждали. Мэриан никогда не любил холод, несмотря на то, что вырос на севере и считал зиму по-своему красивым временем года. Да и его собственное самочувствие оставляло желать лучшего…
Громкий чих заставил Аделаиду подпрыгнуть в седле.
– Ты бы побольше отдыхал, – вскинула бровь женщина, обернувшись на закутавшегося в плащ Вайлонда. – Если скопытишься раньше времени, никого здесь это не обрадует.
– Умеешь поддержать, как и всегда, – бросил маг и тут же согнулся от приступа кашля.
Вот уже с полтора месяца как они следовали на юг и ныне продвигались вдоль реки Терновка, замаскированные под торговцев, решивших прекратить свои дела во взятом принцессой Нортштруме и направляющихся к Малограду – городку на побережье Глубокого моря. И продвижение их было, на удивление, гладким, что заставляло всех только больше нервничать, ведь за затишьем всегда следует буря.
Вайд ехал подле принцессы драконов и вглядывался в туманную даль своими выцветшими желтоватыми глазами. Отпустив бороду и надёжно спрятав уши под накрученным на голову платком, он и сам стал на себя не похож, что, несомненно, было преимуществом. Арей же набросила на плечи меховую накидку, хотя драконы не чувствуют холода из-за своей горячей крови, но не для того, чтобы укрыться от сильного ветра, а чтобы спрятаться ото всех вокруг. Девушка успела пожалеть с десяток раз о том, что отправилась с демоном на практически невыполнимую миссию, но столько же раз она убеждалась в том, что поступила правильно. Да и вместе они оба чувствовали себя гораздо уверенней, чем порознь, словно их связала меж собой незримая нить, которую оба боялись разорвать.
Эта неправильная связь не давала покоя ни ей, ни ему, но продолжала существовать, неизбежно притягивая их друг к другу.
Разразившийся кашлем маг заставил обоих обернуться. С каждым днём состояние чернокнижника ухудшалось, хоть тот и отказывался это признавать. И вот теперь, глядя на него, принцесса драконов в который раз убедилась в том, что им необходима передышка.
– Нам стоит сделать привал, – сказала Арей, повернув коня и приблизившись к Вайлонду. – Небольшая задержка нам не повредит.
Маг хотел что-то возразить, но кашель не дал ему этого сделать. Аделаида покачала головой:
– Насколько я помню, в паре часов езды отсюда есть деревенька. Встанем там, заодно переночуем с полноценной крышей над головой и подлатаем этого упрямца.
Фамильяр мага ударил копытом и одобрительно захрапел, словно почувствовав, о чем говорит лавочница. Мэриан тихо проворчал:
– Ты что, тоже на их стороне?
Арей кивнула женщине:
– Хорошо, веди.
Возможно то, что Аделаида запомнила как «деревеньку», и было раньше лишь маленькой деревушкой на побережье, но сейчас она разрослась настолько, что могла бы именоваться городом. Он был явно отстроен недавно, и следы разрушений ещё были видны. Местами мелькали частично обвалившиеся дома, которые ранее уничтожил пожар, но в целом можно было говорить о том, что поселение оправилось от обрушившихся на него бед, и шрамы его медленно, но верно начали затягиваться.
– Шип на терновом кусте, – усмехнулась Аделаида и спешилась. – Кажись, ранее это селение звали Шиповицей.
Местные с удивлением поглядывали на прибывших, но подходить особо не решались. Вайлонд же, облаченный в непривычную его образу светлую накидку, отороченную мехом, вновь закашлялся и припал к шее коня.
Арей тут же встрепенулась и, окликнув рыбака, вёзшего бочки с уловом в телеге, сказала:
– Мы из гильдии торговцев Нортштрума, ищем убежища и держим путь на юг. Мы хотели бы…
Старик, вёзший рыбу, мрачно кивнул в сторону двухэтажного нового здания, украшенного дорого и, надо признать, со вкусом:
– Старосту нашего нового спросите.
– Спасибо вам… – хотела было ответить Арей, но мужчина уже уехал.
Арей махнула рукой остальным и первой направилась к обозначенному зданию. Она знала Вайлонда не так уж и много, если вообще можно было так сказать, но уже прониклась уважением к этому человеку, который денно и нощно выхаживал Мелиссу и подал ей пример небывалого упорства. Принцесса драконов и сама не могла пройти мимо больных и раненых, оттого и выбрала столь странный путь для дракона – путь помощи и исцеления. Пусть её сородичам и не было столь необходимо врачевание, как другим народам континента, находились и те, кто в нем нуждался. Подобная «мягкотелость» обычно порицалась, в особенности из-за того, что приближенные короны рассчитывали на то, что она станет генералом армии, как её тётя до этого.
И вот теперь Арей могла проявить своё рвение помогать другим, показать, что и она что-то умеет, оказав помощь тому, на кого и без того возлагались столь большие надежды.
Девушка кивнула Вайду, и тот понял её без слов. Его поддержка и умение заговаривать зубы могли ей пригодиться, и демон был готов в любой момент прийти на помощь принцессе.
– Мы переговорим со старостой. Не думаю, что нам стоит заявляться всей толпой, – Арей обернулась на Аделаиду.
– Уверена, что справишься, девочка? – усмехнулась лавочница, поправив платок на голове. – Ты ж как осиновый лист дрожишь. И очевидно, что дело не в холоде.
– Она справится, – девушка почувствовала руку демона на своём плече.
Аделаида пожала плечами и махнула рукой, давая понять, что готова оставить это дело на них:
– Что ж, валяйте. А я бы пока поискала местную забегаловку.
Вайд кивнул принцессе и повёл её к старосте, не отходя от неё ни на шаг. Арей с благодарностью кивнула и прижалась к боку демона.
На входе их встретила высокая женщина, одетая явно не как обычная деревенская жительница. Арей мельком заметила эмблему, мелькнувшую на её груди – отряд особого назначения. Вайд также заметил это, но вида не подал и просто покрепче обнял девушку и приветливо сказал:
– Доброго вечера, сударыня. Мы с женой хотели бы увидеться с местным старостой.
Женщина смерила их обоих презрительным взглядом и прошла мимо. Из дома раздался глубокий низкий голос:
– Чем могу быть полезен?
Человек этот был довольно дорого одет и словно не вписывался в окружение, несмотря на то, что для обиталища простого деревенского старосты дом был недешево украшен. Сам же староста был как минимум вдвое больше Вайда и, казалось, мог своими ручищами не то что человека пополам переломить, но и дерево.
– Мы из гильдии торговцев Нортштрума, – сказала Арей, сглотнув слюну. – Мы и наши товарищи ищем кров, и один из наших друзей нуждается в отдыхе и лечении. Разумеется, мы щедро заплатим.
Вайд одобрительно кивнул выдержке девушки, в душе которой металась, точно загнанный в клетку зверь, паника. Что здесь делает отряд особого назначения? Может, им не стоит тут останавливаться? Но что тогда делать с Вайлондом? Сотни мыслей пролетали у неё в голове и, если бы не поддержка демона, принцесса драконов давно бы уже выдала себя.
– Кхм… – задумчиво кашлянул староста, сев в кресло с резными ручками, которое едва умещало в себе здоровяка вроде него. – Сколько вас, говорите? Понимаете, в данный момент у нас пребывает отряд особого назначения, и, боюсь, в трактире мест может не хватить. Что же до больного… Есть у нас местный лекарь. Полагаю, он и в крове не откажет.
Арей заметила, как неуловимо изменился тон говорящего. Слова о лекаре он словно выплюнул, не желая, чтобы те задерживались на его языке.
– Мы будем рады любому крову, – наигранно дружелюбно улыбнулся Вайд. – Главное – помочь нашему товарищу. Нам всем ещё предстоит долгий путь: везём выделанную кожу в Малоград.
Староста пристально на него посмотрел и хмыкнул:
– Рад, что хоть у кого-то дела наладились во время этой войны! – и чуть тише добавил, – Местные совсем всякий стыд потеряли: воровать у меня повадились, представляете? Так что держите ухо востро.
– Местные? Так вы не из этих краёв? – изобразив искреннее удивление, спросила Арей, почувствовав себя чуть увереннее.
– Я ранее жил южнее, да дела заставили сменить приоритеты, – развёл руками здоровяк. – Но это долгая история и, боюсь, вам она будет неинтересна. Узнайте в «Винной бочке», остались ли у них места. Думаю, за дополнительную плату уж одна-то комната найдётся. Лекарь же… Попросите местных – они вас отведут.
– Благодарим вас за помощь, – почтительно склонил голову Вайд.
Когда оба покинули дом старосты, Арей облегчённо вздохнула. Что-то в этом старосте её сильно настораживало, и не её одну. Вайд тихо проворчал:
– Не нравится мне все это. Видела, как он отреагировал на слова о лекаре?
– Тоже заметил? – спросила принцесса также тихо. – Я хоть и могу заняться лечением Вайлонда, но наверняка у местного лекаря будет больше запасов трав и зелий.
– Ещё и отряд здесь, – покачал головой Вайд. – Неплохо мы устроились: прямо у них под носом.
Они передали слова старосты Аделаиде, и та, не долго думая, пошла узнавать у местных про лекаря. В итоге на их просьбы отвести их к нему откликнулся мальчишка лет двенадцати, работавший в трактирчике, где нашлось всего одно свободное место для приезжих.
Как оказалось, лекарь жил в отдалении от деревни – на опушке леса, в небольшой хижине. Оставив Аделаиду в трактире, Арей и Вайд повезли больного мага к обиталищу лекаря.
Уже на подходе к хижине в воздухе почувствовался аромат сушёных трав и различных магических ингредиентов, который был так знаком принцессе драконов.
Мальчишка, сопровождавший их, подошёл к двери, над которой висел вырезанный из дерева символ богини Иоры – покровительницы моряков и рыбаков – змеи, кусающей собственный хвост. Несмотря на то, что к Великой Змее обычно обращались мореплаватели, порой её символами украшали места, где содержали больных и раненых. Считалось, что бесконечно кусающая себя за хвост змея олицетворяет и бесконечный цикл возрождения, помогая тем, кого вырывают из лап смерти.
Постучав, мальчишка негромко позвал:
– Господин Джерт, тут приезжие купцы хотят вас видеть. Говорят, их товарищу плохо.
То, с каким почтением говорил паренёк, сразу бросалось в глаза: он явно питал к врачевателю глубокое уважение.
Из-за двери послышалось:
– Пусть войдут.
Дверь распахнулась, и тут же повеяло теплом: в хижине было хорошо натоплено. На каменной печи были разложены пучки с травами, а полки над ней были заставлены склянками и подписанными на Первом языке бутылочками. У дальней стены расположился широкий стол с аппаратом для перегонки – вещь, которую не каждый день увидишь. Рядом со столом стоял высокий мужчина лет пятидесяти, что-то смешивающий в глиняной посудине. Седеющие волосы обрамляли лицо с резкими, даже острыми чертами лица, и что-то в этом образе сразу же показалось девушке странным.
– Все в порядке, Марк, – кивнул мужчина пареньку. – Передавай своей маме привет и скажи, чтобы она не забывала пить назначенный ей отвар по утрам.
– Хорошо, – мальчишка поклонился. – Благодарю вас.
Мужчина усмехнулся и махнул рукой:
– Будет тебе. Ну, беги.
Паренёк ушёл, и они остались наедине с лекарем. Арей, более внимательно изучив врачевателя взглядом драконьих глаз, чуть не ахнула. Теперь она поняла, что казалось ей странным в его образе: эти ярко-зеленые, мерцающие в полутьме глаза, эти черты лица… Перед ней стоял демон, вот только кое-что в его образе слишком выделялось: уши. Поначалу она приняла их за обычные человеческие круглые уши, но, приглядевшись, увидела шрамы. Они были обрезаны: заострённые кончики удлинённых ушей были по-варварски отрублены.
Проследив за её взглядом, лекарь мягко улыбнулся:
– Так значит, вашему товарищу нужна помощь.
Словно в ответ на его слова, Мэриан закашлялся, после чего просипел:
– Я бы и сам справился, да их не переубедить.
– Мы не отказались бы от помощи в его лечении и готовы щедро заплатить. Я и сама занимаюсь врачеванием, но… – внимание Арей вновь отвлекли обрубленные уши, и она осеклась.
– Проведите вашего товарища сюда, – он махнул рукой в сторону занавески, за которой скрывалась комната поменьше, с парой кроватей. – Ему явно требуется отдых.
Арей переглянулась с Вайдом, и по одному его взгляду поняла, что тот тоже заметил увечье лекаря. Они взяли мага под руки и помогли ему опуститься на одну из лежанок. Вайлонду подобное явно не нравилось, но он был вынужден смирить собственную гордость из-за усталости, которая тяжёлым грузом давила на его плечи.
– Полагаю, это просто драконья простуда, – прокашлявшись, просипел Мэриан. – Ничего особо серьёзного.
– Даже драконья простуда может быть опасна, если её запустить, – покачал головой лекарь. – Я осмотрю вашего товарища, можете пока погреться у печки, – он махнул рукой в сторону огня.
– Да, благодарю, господин Джерт, – кивнула Арей и, взяв Вайда за рукав, потянула за собой.
Какое-то время они сидели в тишине, не смея её нарушить, однако у обоих вертелась одна и та же мысль в голове: что-то было с этим лекарем не так. По всему королевству демонов преследовали, а этот спокойно себе врачевал под носом у отряда особого назначения.
Любопытство снедало принцессу драконов изнутри и, когда лекарь вышел к ним, он это заметил.
– Вижу, вас несколько смущают мои увечья. Прошу простить, – кивнул демон. – Вашему товарищу нужен отдых и покой, по крайней мере пару-тройку дней. У него действительно драконья простуда, но в запущенной форме.
– Благодарю, – кивнул Вайд, прищурив блёкло-желтые глаза. – Однако подобные шрамы нечасто можно встретить.
– Боюсь, мне в тот раз не оставили выбора, – пожал лекарь плечами и грустно улыбнулся. – Я рад, что отделался лишь этим. И, кажется, вы не уйдёте, пока не удовлетворите своё любопытство, так?
– Разумеется, мы хотим знать, кто будет лечить нашего товарища. А вы пока самый странный лекарь из тех, кого я встречала, – льдистые глаза Арей засверкали от любопытства.
Старый демон достал из небольшого ящичка пучок горных трав и поставил воду на огонь, чтобы сделать целебный отвар. Девушка выжидательно наблюдала за ним: его движения, его осанка, даже взгляд… Все выдавало в нем солдата, но никак не отшельника врачевателя.
– Вы не из этих краёв, так что нет ничего удивительного в том, что вы спрашиваете об этом, – вздохнул лекарь и сел у огня. – С чего бы начать…
В его ярко-зелёных глазах заплясали рыжие отблески от огня, делая их похожими на настоящие драгоценные камни, загадочно мерцающие в полутьме. Словно собравшись с силами, господин Джерт рвано вздохнул и начал свой рассказ:
– Когда-то я служил в армии демонов под началом Алого короля. Мой отряд должен был осесть на побережье и ожидать дальнейших указаний к действию, а в качестве опорного пункта мы решили выбрать эту деревеньку. Местные, понятное дело, не были нам рады, но что могли противопоставить вооружённым демонам простые человеческие крестьяне? Им приходилось терпеть. А, когда нам подошёл срок уходить…
Он замолчал, поправил поленья кочергой и на секунду устремил взгляд куда-то перед собой, точно смотрел в собственное прошлое. Голос его изменился, теперь он звучал гораздо жёстче:
– Мои сотоварищи и наш командир хотели сжечь деревню. Избавиться от простых людей, которые даже оружия в руках никогда не держали. От женщин, детей, стариков… Были те, кому эта затея не понравилась, но никто из них не решался возразить нашему капитану. А потому возразил я. Деревню не тронули, но вот на мне командир изрядно отыгрался…
Рука демона потянулась к обрезанным ушам, словно он вновь ощутил на них холодный металл клинка, разрывающий плоть.
– «Раз ты так хочешь быть с людьми, то и живи, как они, и сдохни с ними в одной яме», – сказал он тогда. Я остался здесь, и местные меня приняли. И впоследствии я стал их старостой.
– Погоди, – перебил его Вайд, скрестив руки на груди. – Но нынешний староста деревни…
– Был прислан сюда из Малограда. Новые власти не хотели видеть демона на этом месте. Я, конечно, не хотел оставлять свой пост, да и местные жители стали мне, как родные… Я все ещё чувствую на своих плечах бремя ответственности за них. Но, откажись я уступить место, эти люди могли бы пострадать. Деревенские стойко защищали меня, но я не мог подвергать их опасности. Да и никогда не поздно начать все с чистого листа, – он поднял взгляд зелёных глаз на Вайда, словно видя замаскированного демона насквозь.
– У тебя ещё будет шанс вернуть себе это место. Уверен: деревенские тебя поддержат, – раздался голос Вайлонда, севшего на кровати и закутавшегося по уши в тёплый плед.
– Тебе нужен отдых, – бросила Арей, недовольно скрестив руки на груди. – Ты нам нужен живым и здоровым.
– Нет мне времени целых три дня отлёживаться, – проворчал чернокнижник. – Да и за моим фамильяром кто-то должен присмотреть.
– Просто доверься нам! – вскочила Арей. – Мы со всем разберёмся, да и за фамильяром твоим присмотрим. Неужели так сложно просто взять и положиться на других?
– Тише, хомячок, – усмехнулся Вайд. – Но она права, – он перевёл взгляд на мага. – Просто успокойся и позволь кому-то позаботиться о тебе. Мы не подведём.
Белесые глаза мага недовольно сверкнули, но спорить он не стал. Он был измотан долгой дорогой и болезнью, тратить время на споры было ни к чему.
– Хорошо, – кивнул Вайлонд и прокашлялся. – Если Одер будет упрямиться, дайте ему это, – он достал из-за пазухи мешочек с сушёными ягодами. – Он за них все копыта отдаст, с подковами впридачу.
Арей забрала мешочек и улыбнулась: всё-таки они пришли к взаимопониманию.
Бывший староста, тем временем, высыпал травы в кипящую воду и перемешал. По хижине тут же разошёлся приятный аромат. Джерт негромко сказал:
– Если вы ищете место для ночлега, можете устроиться в старом амбаре недалеко отсюда. Там сухо и тепло. Крыс не водится.
– Благодарю, – кивнула принцесса драконов и улыбнулась.
***
В амбаре и правда было тепло. Решив заночевать здесь, принцесса предупредила об этом Аделаиду, которая осталась на ночь в трактире. Женщине, конечно, не понравилось, что они разделились, но, видимо, она посчитала, что бывалый боец в компании дракона сумеют и сами о себе позаботиться.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и в тёмном амбаре повисла тишина, лишь ветер периодически завывал снаружи. Драконьи и демонические глаза, впрочем, видели в кромешной тьме лучше человеческих. Арей лежала на спине и водила взглядом по балкам, подпиравшим крышу. Вайд, тем временем, пытался устроиться поудобнее, но сон все никак не шёл к демону.
– Что скажешь по поводу его слов? – спросила девушка, повернув голову в его сторону. – Никогда ведь не поздно начать все с чистого листа.
Вайд какое-то время молчал, после чего перевернулся на бок и встретился с ней взглядом. И его глаза, которые пусть более и не мерцали во тьме, казались ей в этот момент ярче звёзд.
– Я пытался. Но судьба, как видишь, все время меня находит… Боюсь, своё прошлое я никогда не буду в состоянии отпустить, как и оно меня.
– А если попытаться снова? – Арей протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до изуродованной шрамом щеки демона. – Когда война окончится, тебе ведь нужно будет куда-то идти и с чего-то начинать… Возможно, тебе не придётся больше прятаться.
– Если я доживу до этого момента, – грустно усмехнулся демон.
Он хотел было потянуться к её щеке, однако остановился и хотел уже отдёрнуть руку, но цепкая драконья хватка не дала этого сделать.
– Такие тёплые, – прошептал он, обхватив тонкими пальцами ладони принцессы. – Горячая драконья кровь…
Он вновь потянулся к ней, но снова остановился. Вот только теперь девушка крепко держала обе его руки и не собиралась отпускать.
– Я тебя люблю и не могу позволить, чтобы ты потом жалела об этом, – тихо сказал бывший генерал демонов, голос которого еле заметно задрожал.
– Никогда не поздно начать все с чистого листа. Ты спас мне жизнь, ты не оставил меня, когда сам мог сбежать. Ты сражаешься на моей стороне… – она потянулась рукой и расстегнула ворот рубашки демона, обнажив вырезанную на бледной коже руну. – Пусть в твоей груди более не бьётся сердце, я знаю, что оно у тебя есть. Не отказывайся от него.
– Это неправильно, – сказал Вайд, когда его собственные руки скользнули к принцессе драконов. – Да и тебя всегда раздражали мои заигрывания. Что же… – но договорить ему не дали.
Их губы жадно сцепились в поцелуе, и с того момента никто из них больше не сказал ни слова. Проходивший мимо амбара подвыпивший крестьянин, услышав странный шум, решил, что крысы там все же завелись, и стоит об этом поутру доложить старосте.
