Каризма Вера
В глубине твоего сердца
Часть 1
1. Ричард
«Страстные люди влюбляются легко, но их натура может стать преградой на пути к глубокой привязанности».
Ричард битый час подбирал первое предложение нового романа.
«Его душа остро нуждалась в ком-то, совсем как ныряльщик за жемчугом во вдохе».
Ричард откинулся на спинку стула, сложил руки за головой и вздохнул: он действительно не мог жить без чужого внимания, и особенно женского. А за две недели на Мауи он успел заскучать, ведь до сих пор не нашел ни собеседника, ни за кем приударить. Одиночество порядком надоело ему.
Ричард вспомнил о приглянувшейся ему еще в начале отдыха официантке. Он должен попытать удачу и подцепить ее, иначе умрет от тоски!
Вскочив, он стянул со спинки стула тонкую хлопковую рубашку, надел, а затем спешно упаковал ноутбук в сумку и прихватил черновик. На пару мгновений он задержался у зеркала. Большинство считало Ричарда красивым. Он был среднего роста с хорошим телосложением. Его лицо с правильными чертами словно написали короткими плавными мазками, используя светлую палитру. Гладкая кожа, густые русые волосы на косой пробор и серые глаза напоминали об аристократах нордического типа.
Ричард принял добродушное и дружелюбное выражение, а уже потом сунул ноги в легкие парусиновые тапочки и вышел из номера.
Побережье острова омывалось бирюзово-зеленой водой, и белоснежная пена таяла на горячем песке словно мороженое. В начале июля курортный сезон был в самом разгаре. Тройной ряд белых шезлонгов пляжа Улуа заняли постояльцы гостиничного комплекса, расположенного в десяти минутах ходьбы от берега. Солнце взошло над линией горизонта, весь день был впереди.
В ресторане под открытым небом негромко играла музыка. Ричард подошел к барной стойке, поставил сумку на деревянный стул, потрескавшийся от постоянной жары, и в ожидании бармена принялся листать винную карту. Служащий застрял у кассы, заправляя чековую ленту. и вот этот темноволосый парень заметил Ричарда.
– Добрый день, что будете пить? – с дежурной улыбкой спросил бармен.
– Добрый! Бутылку «Эвиан», пожалуйста.
Парень кивнул и повернулся к холодильнику. Ричард забарабанил пальцами по стойке, выглядывая официантку, которая, если он не ошибся в расписании, сегодня вышла на смену.
– Вот что, дружище, – обратился он к бармену, – пусть официантка принесет заказ.
Не дожидаясь ответа, Ричард развернулся, прихватив сумку. Столик, за которым он работал по вечерам, пустовал. Тень раскидистой пальмы удобно берегла местечко от палящего солнца. По пути Ричард оглядел малочисленных гостей – не смотрит ли кто, не ищет ли компании, – и вдруг заметил ту самую официантку. Она возвращалась от столиков на пляже. Девушка выглядела как типичная серферша из Калифорнии: загорелое лицо в обрамлении пшеничных выгоревших волос, ярко-синие глаза.
С первой встречи Ричард понял, что она узнала его. Он ждал, что она вот-вот спросит: «Не вы ли писатель Ричард Китс? Можно взять автограф?», но, к его удивлению, каждый раз, как он приходил в ресторан, она словно старалась избежать встречи с ним. Вот и сейчас, минуя его столик, девушка спешно устремила взгляд на бармена. Ричард, озадаченный, уткнулся в лежавшую на столе сумку. Затем он мельком поглядел, что происходит у стойки. Он видел, как бармен кивнул в его сторону, веля официантке подойти.
Ричард отвернулся, а через минуту официантка подошла.
– Доброе утро, – раздалось у него за спиной, – ваш заказ.
Ричард повернул к девушке голову, подвинул руку, чтобы она поставила бутылку минералки и стакан. Он безотрывно смотрел ей в лицо и добился желаемого: на мгновение их взгляды пересеклись, но она даже из дежурной вежливости не улыбнулась, лишь пожелала приятного дня и ушла.
Сбитый с толку, Ричард почесал макушку. Он бы давно первым заговорил с ней, но ее поведение тормозило его.
«Черт знает что такое, – подумал Ричард и осознал, что накрутил себя почем зря, и поспешил одернуть. – Она может оказаться беспросветно глупой, скучной, бог знает какой еще, и красота даром не нужна».
Он принялся устраивать рабочее место. Разложил на столе ноутбук и стопку бумаги – черновик романа, налил в стакан со льдом минералку и приступил к чтению, попутно делая правки в тексте ручкой, потом – на ноутбуке. Около часа он работал без остановки, пока не решил прерваться. Он залпом выпил стакан, облокотился о стол и с любопытством принялся разглядывать гостей ресторана в надежде найти собеседника. Живо глазами он перебегал от одного незнакомца к другому и добрался до барной стойки.
Бармен разговаривал с официанткой, даже как будто препирался, а она поглядывала в сторону Ричарда. Парень явно уговаривал ее на что-то, что было ей не по душе. Это стало ясно из того, как она рьяно отрицательно помотала головой, а затем, мельком кинув взгляд на Ричарда, тут же смущенно отвела глаза в сторону. Ричарду стало ясно, на что бармен подбивал ее. Догадка подтвердилась, когда парень вышел из-за стойки и прямым ходом направился в его сторону.
– Простите, что отвлекаю! – бодро и деловито начал бармен.
– Да?
– Вы – писатель Ричард Китс?
Ричард растянулся в улыбке, словно кот, которому в миску упал кусок мяса. Мягкая улыбка в принципе никогда не сходила с его лица.
– Да, это я.
– О, значит, Рита не ошиблась. Я имею в виду мою девушку, она у бара. – Он кивнул туда. – А я Мэтт, кстати, – протянул он руку.
Ричард ответил рукопожатием. Известие о том, что у девушки есть бойфренд, его не смутило. Какие шансы у того против именитого писателя?
Он отклонился на спинку стула и выглянул из-за парня. Рита смотрела на них со смущением. Мэтт дружески ей помахал. Неловкость подружки, похоже, не волновала его, и он продолжал:
– Рита учится на факультете писательского мастерства.
Ричард вскинул брови.
– Вот как! А где? Здесь? – неуверенно спросил он.
– Нет, что вы. В Ньюпорт Бич, в Калифорнии.
– В Калифорнии! – с наигранным удивлением повторил Ричард.
– Сюда мы приехали на заработки. Мистер Китс, у Риты есть ваш последний роман, и она хотела бы получить автограф, но стесняется попросить. Боится вас потревожить.
– Передайте ей, что я буду рад любому беспокойству.
Следующую пару минут Ричард с любопытством наблюдал за тем, как Мэтт передал его слова, что он запросто даст автограф. Он тихо рассмеялся при виде сердитого лица Риты. Мэтт еще что-то сказал, и она смирилась. Сняв фартук, она ушла из ресторана, а через десять минут вернулась с книжным томом, который Ричард признал еще издалека.
Ричард безотрывно смотрел на приближающуюся Риту. Стройной, гибкой, с длинными ногами, ей было бы самое место на модельной дорожке или обложке глянцевого журнала.
Подойдя к столику, девушка встала будто в нерешительности:
– Здравствуйте, мистер Китс.
– Привет еще раз. Рита, правильно?
Она кивнула. Ричард пристально всмотрелся в ее лицо, стараясь уловить, что чувствует Рита. Плавные черты, круглые щеки и полные губы внушали впечатление мягкое, кроткое и ласковое, но Ричард ловил за ним некоторую настороженность. Вдобавок ему словно послышался легкий, едва уловимый акцент.
– Что написать? – Ричард потянулся за книгой, а Рита замешкалась с ответом.
– Как будет угодно. И без того помешала вам.
– Да брось! Я уже закончил. Твой бойфренд сказал, что ты на писательском учишься?
Снова кивок. Ричард похлопал по спинке пустого стула рядом с собой.
– Какой курс? Да ты садись! Английский джентльмен во мне мечется в панике, оттого что леди стоит, – добродушно рассмеялся он.
Рита сдержанно улыбнулась. Она села и обернулась к барной стойке проверить, нет ли посетителей. Мэтт помахал ей, давая понять, что беспокоиться не о чем.
– Я перешла на третий курс, – ответила Рита и замолкла, потупив взгляд в стол.
Ричард повертел в пальцах ручку. Легкое разочарование убавило его радость, ведь девушка оказалась не из болтливы, и, видимо, до конца отпуска придется довольствоваться разговорами с метрдотелем. Ну и скука! Но он не сдастся. Нет. Ричард не мог позволить себе упустить подарок судьбы в виде несговорчивой красавицы и выбрал тактику. Он решил не мучить Риту и не тянуть из нее жилы, ведь молчуны обычно от вынужденного общения только глубже прячутся в раковину. Продолжить знакомство можно и завтра.
– Ну ладно. Напишу по существу.
Ричард аккуратно и не спеша вывел подпись и вернул книгу. Рита с любопытством взглянула на форзац и весело рассмеялась.
– «Так мне угодно. К. Р.», – прочла она вслух.
– Звучит почти божественно, не правда ли? – пошутил Ричард и сразу уловил, что Рита оттаяла.
Она тепло посмотрела на него.
– Простите, мистер Китс. Сначала не могла решиться заговорить с вами, а теперь вообще все вылетело из головы. Совсем не умею общаться с людьми.
– А кто умеет? Большинство будто сами с собой разговаривают.
Рита задумчиво хмыкнула. Ричард постучал пальцами по столу. Он боялся показаться занудой, но, судя по выражению лица девушки, она ждала продолжения, так что он решил поделиться своей теорией:
– Я считаю, у каждого есть «персональный информационный пузырь». Нечто вроде непроницаемой оболочки вокруг сознания. Работает как фильтр поступающей информации. – Ричард сделал короткую паузу, всматриваясь в выражение лица Риты. – Все, что человеку неинтересно, даже не попадает внутрь. А если и попадает, расценивается как мусор. Остается то, что касается самого человека и его интересов. Хочешь стать мастером общения? Секрет прост! Говори с человеком о нем и о том, о чем он сам тебе сообщит, – и будешь неотразима!
Рита снова рассмеялась, и Ричард приободрился.
– Я тебе даже больше скажу. Можно и не спрашивать ни о чем, а все равно знать, кто перед тобой. Поверь, угадать человека – значит произвести на него неизгладимое впечатление.
– Как же это сделать?
– А так! Мы ведь не в вакууме живем. – Ричард расстегнул манжеты на рукавах рубашки. – Всегда есть контекст. Вот мы с тобой на Гавайях. На тебе красная футболка и синяя юбка. Стандартная униформа сотрудника отеля, а я одет буднично. Сразу понятно, кто из нас чем тут занят, – рассуждал он.
Закатав рукава до локтя, он обнажил на правой руке татуировку в виде щупалец осьминога. Она покрывала предплечье целиком.
– Детали, Рита. Поза, выражение лица… Выражение ее лица обнаружило то, о чем сама она предпочла умолчать, – пафосно произнес Ричард, при этом рукой в воздухе как бы утвердил каждое слово только что сказанной фразы. – Красота. Надо записать!
Он взял ручку и быстро черканул на верхнем листе стопки бумаги, заметив при этом, что Рита с любопытством посмотрела на рукопись, потом заглянула в монитор ноутбука.
– Слушай, Рита, – Ричард выпрямился, чуть развернулся боком, чтобы вальяжно закинуть левую руку на спинку стула, – хочешь сыграть в игру?
– Какую?
– Тренировка писательского воображения. Видишь вон ту парочку за столиком у помоста? – Ричард имел в виду мужчину и женщину, сидевших друг напротив друга. – Приглядись. Что можешь о них сказать? – спросил он.
Скрестив руки на груди, Рита призадумалась, глядя на гостей. Женщина была одета в цветастый сарафан, рядом на стуле лежала соломенная шляпа, а на мужчине были джинсы, футболка и легкая ветровка, несмотря на жару. Оба молчали. На столе перед ними стояло блюдо с фруктами, а также пустая посуда из-под мороженого и бокалы с «Май тай».
– Они явно не служащие отеля, – рассмешила Рита и затем предположила, что эти двое – супруги.
– Почему ты так решила?
– Они выглядят ровесниками.
– И сколько им лет?
– Около сорока обоим… – Рита обернулась к Ричарду. – Нет? – засомневалась она, потому что он ухмылялся.
– А мне сколько?
– Вам тридцать, я знаю, – Рита внимательно всмотрелась в лицо Ричарда. – Но выглядите вы моложе.
– Да. И эта женщина тоже выглядит моложаво. Пусть ее лицо натянуто, как новенький барабан, но посмотри на шею. – Ричард хлопнул себя под подбородком. – Она дряблая, в морщинах. Дамочке лет пятьдесят. Ее внешний вид – заслуги косметолога, парикмахера и в особенности хирурга. Иначе быть не может: позволить номер в «Четырех сезонах» в состоянии только люди выше среднего класса. У нее есть деньги, чтобы следить за собой.
– Хм, – Рита покивала. – Хорошо, а с ним что?
– А он действительно еще не старый. – Ричард привстал, подняв стул за ручки, и вместе с ним почти вплотную подсел к Рите. – Он примерно мой ровесник, просто выглядит паршиво. Как считаешь, почему?
– У них есть деньги, но он выглядит плохо, – задумчиво произнесла Рита.
Ричард положил левую руку ей на плечо.
– Да. Гляди, какой он тощий, дерганый. Еще и одет как капуста. Дам подсказку: это он съел мороженое. Она, скорее всего, на диете. Смотри: она поглядывает на креманку и с раздражением вздыхает. Ну же, Рита.
Ричард потрепал ее за плечо. Рита вскинула брови, когда ее осенила догадка.
– Он наркоман? – шепотом спросила она.
– Конечно, – вполголоса довольно сказал Ричард. – Я слышал, где-то тут на Мауи есть рехаб. Но это так, пустяки. Я думаю, что он – ее сын, а не муж.
Рита обернулась к Ричарду и уставилась в изумлении, а он пожал плечами.
– Да. По-моему, она родила его очень рано, носилась с ним как курица с яйцом, а теперь таскает этого инфантила по рехабам и курортам. Она устала: заметь, с каким отвращением она смотрит на него. Вся ссутулилась от ноши, но никого другого у нее нет. Даже редкого любовника. Поэтому можно подумать, что эти двое женаты.
Рита снова повернула голову к незнакомцам. Ричард по-прежнему держал ладонь на ее плече. Он чувствовал бархатистую кожу, чуял легкий аромат напитков и сладких топингов, которыми пахла Рита. Он жадно разглядывал ее профиль, ловя каждую секунду близости.
Рита кончиком языка провела по верхней губе.
– Хорошо. Побеждает тот, кто ближе к правде?
– Ага.
– И как же мы узнаем?
– Ты же официантка, Рита, а твой бойфренд – бармен. Люди любят болтать с персоналом. Атмосфера отдыха, все разморенные от жары и довольные собой, – засмеялся Ричард.
– Что на кону? – с азартом спросила Рита.
– Удовольствие, – вполголоса сказал Ричард. – Вот что доставит тебе удовольствие?
Взгляд Риты, как и в начале, упал на рукопись, но тем не менее она пожала плечами. Ричард подпер правую щеку.
– Может, хочешь прочесть мой новый роман?
Она неловко засмеялась.
– Если и так, вы бы не дали.
– Почему?! Запросто!
– А не боитесь?
– Чего? Что ты украдешь сюжет? Для меня это капля в море, я таких еще сто штук напишу. А вот тебе это грозит потерей репутации и самоуважения. – Тут Ричард ткнул Риту в бок указательным пальцем. Прикасаться к ней доставляло ему удовольствие. – Это куда серьезнее. Ты ведь уважающий себя человек?
Рита завороженно смотрела на Ричарда, а он ликовал про себя, чувствуя, что сумел очаровать новую знакомую.
– И что доставит удовольствие вам? – поинтересовалась она.
Над ответом долго думать не пришлось.
– Ах, ты знаешь, я уже две недели ни с кем не общался толком. Я буду рад просто тому, что ты проведешь со мной день и мы поболтаем о писательском деле.
Ричард в который раз затаил дыхание, когда Рита засмеялась, – так хороша была эта улыбка.
– Идет! – весело согласилась она.
Они скрепили договор рукопожатием. Ричард ощутил обветренную кожу на тыльной стороне ее ладони и отметил коротко подстриженные ногти. На запястье белела полоска как от водонепроницаемых часов. Наверняка в выходные дни красавица рассекает волны на доске для серфинга, – решил Ричард.
После заключения пари Рита вернулась к работе, а Ричард – к правкам. Он просидел в ресторане до самого вечера, видел, как те, на кого он поспорил, ушли гулять по пляжу, не пропустил ни одного нового посетителя без того, чтобы не поизучать его или ее, пригляделся к Мэтту, желая понять, что тот из себя представляет и насколько он с Ритой близки. Он бы и дальше сидел, но пришлось отложить работу из-за того, что включили искусственное освещение.
Перед уходом Ричард решил попрощаться с Ритой и Мэттом. Он дождался, когда девушка вернется к стойке, взял вещи и пошел к ним.
– Уходите? – спросил Мэтт.
Он кивнул.
– Можно мне бутылочку спрайта напоследок? Обычную, с сахаром.
Мэтт отошел к холодильнику, а Ричард поглядел на Риту, одарив при этом самой радушной улыбкой, на какую был способен. Она отвернулась к раковине, делая вид, что крайне важно помыть чистые стаканы еще раз.
Ричард поглядел влево, повернул голову вправо и замер. Рядом с ним стояла та самая незнакомка, на которую они поспорили. Она яростно обмахивала лицо черным веером. В этот момент Рита обернулась и тоже замерла, обменявшись затем с Ричардом коротким взглядом.
Мэтт поздоровался с посетительницей.
– Слушаю вас.
– Два «Май тай», – устало кинула женщина.
Ричард открыл свою бутылку и сделал глоток.
– Безумно жарко, правда? – обратился он к незнакомке.
Та посмотрела на него и выдавила слабую улыбку.
– Да. Кажется, в прошлом сезоне было прохладней.
– Часто здесь бываете?
– Приходится.
Ричард уловил промелькнувшую в ее голосе горечь и сообразил, что она не задаст ему встречный вопрос, и действительно, разговор оборвался. Мэтт смешивал напитки, Рита изредка поглядывала на Ричарда. Он решил рискнуть и прикинуться дурачком, таящим восхищение: может, женщина снизойдет до него. Чутье подсказывало, что она тщеславна и глубоко одинока, как он и предполагал ранее.
– Вы здесь одна?
Гостья окинула его оценивающим взглядом и надменно ухмыльнулась.
– Вы же слышали, что я заказала два напитка.
– Да, простите, – засмеялся неловко Ричард. – Не удержался. Я весь день наблюдал за вами, до конца надеясь, что ваш спутник лишь знакомый.
Теперь она с любопытством посмотрела на него и, подумав немного, сказала:
– Я с сыном.
– О, вот как… Удача благоволит мне. Я Ричард, очень приятно.
– Оливия.
Он галантно пожал протянутую ему ладонь. Оливия выпрямила спину, усталое выражение покинуло ее лицо, но ненадолго: к стойке подошел ее сын.
– Я устал. Я хочу спать, – сразу заявил он тоном, не терпящим возражений.
Оливия тяжело выдохнула. Она взяла бокалы и, не глядя на Ричарда, попрощалась:
– Приятного вечера, Ричард.
– И вам.
Он повернул голову к Рите, которая в немом изумлении смотрела на него. Мэтт, заинтересованный, также уставился на Ричарда, а тот вскинул ладонь.
– Ну что ж. Потерять рукопись мне не грозит!
Рита весело засмеялась.
– Вы опытный игрок, мистер Китс. Я зайду за вами к десяти в субботу.
– Да, буду благодарен!
Ричард взял сумку и черновик, спрайт и развернулся уйти, но Рита остановила его.
– Мистер Китс? Что значит ваша татуировка?
– А! Это Ктулху. Знаешь, что это? Или ты слишком молода для Лавкрафта? – посмеялся Ричард, подмигнув.
На прощание он кивнул Мэтту и, довольный собой и новым знакомством, направился в отель, насвистывая веселую мелодию себе под нос.
2. Прогулка
В номере на втором этаже в корпусе для сотрудников царил легкий беспорядок. На столе у окна проигрывал музыку ноутбук, а по телевизору шла трансляция музыкального канала. Мэтт, устроившись в кресле, читал на планшете.
Шум воды в ванной затих, в комнату в одном полотенце вошла Рита. Она выключила телевизор и ноутбук и села на кровать.
– Как ты умудряешься читать в таком шуме? – по-доброму спросила она, расчесывая пальцами мокрые волосы.
Мэтт рассмеялся и, кинув планшет на стол, вскочил с кресла.
– Я просто сообщения проверял, – ответил он, потеснив Риту. – Для этого не нужно концентрироваться, – нарочито пафосно произнес он последнее слово.
Мэтт притянул Риту за талию, повалил на спину и уткнулся лицом ей в ямку между ключиц, но внезапно прервался, подскочил с места и недовольно пробурчал:
– Вечно я проваливаюсь в эту щель. Почему нет номеров с двуспальными кроватями?
Мэтт толкнул коленями кровать поближе к приставленной второй, рухнул назад и подсунул руку под край полотенца Риты. Та остановила его, положив сверху ладонь и спросила:
– Есть что интересное в сообщениях?
Мэтт с неловкой улыбкой уставился в стену, поглаживая бедро Риты.
– Если сообщение от матери можно считать таковым… – нехотя ответил он.
– Даже нужно, Мэтт!
– Ну ладно. Она спрашивает, когда мы собираемся домой.
По выражению лица Мэтта Рите стало ясно, что, скорее всего, миссис Делано потребовала, чтобы он вернулся. Отношения Риты и Мэтью длились уже полгода, но его мама и сестры до сих пор не теряли надежды отвадить Риту. Она им не нравилась.
Мэтт чмокнул Риту в голое плечо, но она не пошевелилась.
– Я должен был солгать, – вздохнул он и сел. – В следующий раз даже трубку не возьму! Пусть оставят нас в покое!
– Не говори так, Мэтт, – мягко сказала Рита. – Давай спать, – попросила она. – Мне завтра рано вставать, я обещала помочь Хлое, а потом я встречаюсь с мистером Китсем.
Она поднялась, нашла в комоде топ и шорты для сна и ушла в ванную. Переодеваясь, Рита попыталась отделаться от неприятных мыслей о семье Мэтта и настроиться на близость, но, когда вернулась в комнату, решила, что уже дала отбой, и Мэтт может подумать, будто она дразнит его в отместку.
Мэтт с виноватым видом наблюдал за Ритой, приткнув голову на локоть. Стараясь избегать встречаться с ним взглядом, она легла и натянула на себя пододеяльник.
– Выключишь ночник?
Мэтт щелкнул выключателем.
– Тебе надо дать Китсу прочитать одну из твоих работ, – сказал он спустя некоторое время.
Рита тихо посмеялась.
– Скажешь тоже… Даже если сам попросит, все равно не дам.
– Почему? – удивился Мэтт. – Ты хорошо пишешь.
– Для второкурсницы, может быть, но для признанного писателя ничего интересного в моей писанине нет.
– Странная ты. Упускать такую возможность! – пожурил Мэтт перед тем как отвернулся к стенке.
Утром, пока Мэтт отсыпался, Рита прибрала номер, позавтракала в кухне главного корпуса и отправилась в ресторан, где помогла сменщице подготовить посуду для небольшого торжества, поэтому к Ричарду она явилась на полчаса позже оговоренного. Но большой катастрофы не случилось: писатель встретил ее полураздетый, в одних шортах.
– Извини, я сейчас. – Ричард рылся в стенном шкафу. – Я встал в половине шестого, сел за работу, и пять часов куда-то испарились.
Он выудил одежду и побежал в ванную. Рита тем временем оглядела номер: беспорядок, который иногда устраивал Мэтт, показался идеальной стройной системой в сравнении с хаосом, учиненным Ричардом. Похоже, горничной входить запрещалось. Кресло и стулья тонули под грудами одежды, на столе теснились пустые бокалы, бутылки с недопитым вином и остатки еды. Тут же тихо гудел ноутбук. На экранной заставке плавали слова: «тоска», «бездарность». Рита в задумчивости нахмурилась, глядя на них, но тут дверь в ванную хлопнула, и она обернулась.
Ричард переоделся в синие бриджи до колена, белую майку и желтую рубашку с длинным рукавом. Рита вскинула брови.
– Сегодня обещали самый жаркий день.
Для прогулки Рита была одета в топ, шорты и полупрозрачную накидку, чтобы не обгореть.
Ричард натянул кепку и нацепил на нос солнцезащитные очки.
– Я быстро обгораю, – объяснил он.
Они вышли из номера. Писатель повесил на ручку двери карточку «Не беспокоить».
– Чтобы не рылись в вещах, – заявил он. – Куда пойдем?
Рита прикинула, что вряд ли писатель успел перехватить хоть что-нибудь.
– Вы завтракали? Нет… Тогда в кафе.
– Хорошо. Но в городе. Я устал от суетливых постояльцев и сотрудников отеля.
В близлежащем к курорту городке проживало около пяти тысяч человек – всего ничего. На улицах было свободно: редкие автомобили, местные да туристы. Отыскать столик в ресторане или кафе в разгар дня не составило бы труда. Ричард с Ритой немного побродили по главной улице, пока писатель не выбрал «Пита Пэрэдайз» – большой и роскошный ресторан.
– Как мы вовремя. – Ричард устраивался за столом. – Еще не кончилось время завтрака. Возьму комбо. Ты бывала здесь?
Рита покосилась в сторону бара и полок за ним, заставленных спиртными напитками элитных брендов.
– Не было повода. – Она однобоко улыбнулась.
Пока Ричард разглядывая меню, Рита оглядела интерьер с золочеными люстрами, шелкографией на стенах и облицовкой из красного дуба. Открыв меню, она первым делом глянула на расценки и едва удержалась, чтобы не охнуть. Даже Мэтту, с его богатыми родителями, ресторан ударил бы по карману.
Ощущение дурацкой неловкости только сейчас донесло мысль, что она сглупила, позволив Ричарду выбирать: ресторан совершенно не соответствовал месту, куда мужчина мог бы позвать малознакомую женщину на обычный перекус.
К столику подошел официант и поздоровался, при этом назвав Ричарда по имени. Когда настала очередь Риты заказывать, она замешкалась.
– Вообще, я завтракала, – колеблющимся тоном начала она, хотя ощущала голод после прогулки.
– Ну вот еще! – возмутился Ричард. – Я, что ли, как дурак, буду есть в одиночестве?
Рита лихорадочно попыталась выбрать что-то, что было бы не хлопотно оплатить самой. Мельком она глянула на писателя. Тот чуть прищурился, будто догадался, в чем причина ее замешательства.
– Принесите моей спутнице омлет с тунцом, – обратился Ричард к официанту и снова уставился на Риту. – Ты не на диете?
Она помотала головой.
– Тогда еще кофе и блинчики с сиропом, – распорядился Ричард. – Я угощаю.
Официант забрал у них меню и ушел. Ричард, склонив голову к левому плечу, улыбнулся Рите.
– Я тут вроде ви-ай-пи. Кормят меня почти бесплатно. Я тебе потом фото с владельцем на выходе покажу. Итак, – начал он деловито, облокотившись на стол, – пока мы не придумали, о чем конкретно поболтать, предлагаю продолжить игру. Я расскажу о тебе, а ты – обо мне. Заодно и познакомимся!
Рита задумчиво и не без интереса уставилась на Ричарда: он напомнил ей озорного ребенка, который хочет получить конфету, но боится попросить прямо.
– Хорошо, я уступаю.
– Хитро. – Ричард ухмыльнулся.
Его взгляд уже заскользил по лицу Риты, по фигуре, отчего ей показалось, будто писатель ощупывает ее руками. Она привыкла к мужскому вниманию, да и женскому тоже – не раз в ней видели соперницу, – но сейчас смутилась. Она поерзала на стуле.
Ричард поспешил отвести глаза в сторону и, шумно выдохнув, заявил:
– В школе ты командовала чирлидерами.
Рита откинулась на спинку стула и кивнула.
– Это просто. У меня для подобного подходящий типаж.
– Что есть, то есть. Не стану настаивать на том, что ты встречалась с капитаном футбольной команды.
Рита улыбнулась.
– Поставьте галочку.
Ричард задумчиво почесал под носом.
– Здесь по выходным ты занимаешься серфингом. У тебя на щиколотке след от манжеты, а на запястье широкая полоса от специальных часов.
Рита невольно поглядела на свою руку и поджала губы.
– А что-то менее очевидное угадаете?
Ричард потер подбородок.
– Мне не понятно, как ты выбрала пойти на писательское.
– Вы верите в байку, что спортсмены мало читают? – поддела Рита, а затем сказала: – Мама держит небольшой книжный магазин.
– А, – понимающе протянул Ричард. – Об этом я бы не догадался.
Рита заправила прядь волос за ухо в молчаливом ожидании, что еще ей поведает Ричард о ней же. Тот в задумчивости барабанил пальцами по столу.
– Благодаря спорту тебе наверняка дали стипендию. Но, раз ты приехала подработать, ее не хватает и кредит за учебу тебе в тягость. Значит, семья у вас небогатая.
– Да.
– Чем занимается отец?
Не то чтобы вопрос застал врасплох, но на долю секунды Рита замешкалась.
– Он был полицейским.
– Теперь на пенсии?
– Скончался, когда мне было семнадцать, – чуть помедлив, ответила она.
– О, прости.
– Ничего. Моя очередь. – Их глаза встретились, но Рита почти сразу потупила взгляд в стол. – М… Первое, конечно, что бросается в глаза, – это татуировка. Я думала, она до локтя, а оказалось до лопатки.
Ричард подпер правую щеку рукой.
– Имеешь в виду – только отмороженный вытерпит такую боль?
– Или тщеславный.
– Или мазохист. Тщеславный мазохист! Как тебе? – рассмешил он.
Их прервал официант с заказом. Еда выглядела аппетитно и пахла замечательно. Рита отправила в рот кусок омлета, обдумывая, за что еще зацепиться, чтобы отгадать значение рисунка.
– Вы любите дайвинг. Вы писали об этом. Наверное, поэтому набили спрута.
Ричард утвердительно кивнул, Рита продолжила:
– Но хотя вы и любите погружения, будучи школьником, вы больше читали и со спортом не дружили. Вы вообще мало с кем дружили, кроме…
– Кроме?
– Кроме девочек. Вы им нравились.
– Что бы они во мне нашли? – весело, но серьезно спросил Ричард, отламывая вилкой кусочек от блинчика. – Я был тощим и мелким, потому что, как ты верно догадалась, со спортом у меня не клеилось.
– Вы симпатичный и болтливый.
– Ага…
– Вам пришлось стать общительным, чтобы понравиться им.
Ричард замер, не донеся вилку до рта.
– О! Ты меня удивила! Точно в яблочко. Вот только любимчиком я не стал. – Он ненадолго задумался. – За мной бегала лишь одна одноклассница – Дейрдре.
Рита удивленно повела головой вправо, словно прислушивалась.
– Как вы сказали?
– Дейрдре. Толстуха Дейрдре. Она была выше на полголовы. Часто ставила меня к стенке и заставляла себя целовать.
Рита вовсю расхохоталась, а успокоившись, спросила, что за странное имя.
– Оно ирландское. Я родился в Ирландии, – удивил Ричард. – Но я нигде и никогда не упоминал об этом. Так что смотри, не вздумай проболтаться. – Он в шутку погрозил пальцем. – В Штаты я приехал в девятнадцать. Это было легко. Никто не держал меня: я сирота и вырос в детдоме.
Рита чуть нахмурилась, а Ричард спокойно продолжил уминать завтрак. Он подобрал остатки с большой тарелки и пододвинул к себе ягодный чизкейк, и только тогда заметил, что Рита перестала есть.
– Ты чего?
– Вы меня ошарашили.
– Об этом трудно догадаться. Мои друзья совершенно не замечают акцента. Я говорил на жуткой смеси кокни и ирландского английского.
– Я о том, что там, в книге, где вы описываете семью, даже и не подумаешь, что вы росли вовсе без нее.
– А надо рассказывать об этом? Ешь, и пойдем гулять.
Уходя, Ричард, как и обещал, показал фото, где они с владельцем ресторана пожимали друг другу руки. Двери заведения закрылись за их спинами, отсекая прохладу помещения, и влажный зной буквально обрушился на Ричарда и Риту. Минут десять они шли молча до самого перекрестка.
На пешеходном переходе маленькая девочка в ярком комбинезоне обогнала их и замахнулась сачком. Но большая коричневая бабочка порхнула в сторону. Девочка тут же она занесла руку снова, погналась за ней и почти выскочила на проезжую часть, но тут Ричард схватил ее за одежду. Подбежала пожилая женщина, поблагодарила его и повела внучку к тротуару.
Ничего в окружающем пейзаже не было экзотического. Обычный городишко, каких полно в любом другом штате. Единственным развлечением для туристов оставались походы на местный рынок. Там умельцы разного пошиба продавали свои работы. Вот и сейчас здесь шла оживленная торговля. Туда Ричард и потянул Риту.