Каризма Вера
В глубине твоего сердца
Рита от удивления вскинула брови: у них ведь разница по меньшей мере в пятнадцать лет!
Урсула продолжала:
– Да, вспомни об этом, потому что тогда мы расстанемся уже окончательно, – закончила она, с силой раздавила сигарету о дно пепельницы и поднялась с места. – Зачем ты притащил девчонку? Позлить меня захотел?
Ричард повернул к ней голову. Хоть Рита и не видела лица писателя, она могла бы поклясться, что тот с вызовом смотрит на Урсулу.
– Я притащил ее потому, что не хотел слушать твое брюзжание, дорогая… Но ничего, я понимаю, тебе тяжело. Ты ведь не становишься моложе. Семнадцать лет разница – это не шутка… – издевательским тоном выдал он. – Подумай об этом, когда тебе снова захочется выставить меня за дверь!
В следующее мгновение Урсула кинулась к нему и с размаху ударила по лицу. Ричард вскочил. Он схватил Урсулу, и та вскрикнула. Рита в испуге напряглась всем телом, она не видела, что происходило, но слышала звуки борьбы.
– Мерзавец! – завопила Урсула.
В следующий миг Ричард повалил ее на пол и оседлал. Он разорвал лиф платья. Рита с силой сжала раму лючка, не зная, как поступить: остаться смотреть или броситься на помощь. А Ричард припал к основанию шеи Урсулы, задрал на ее бедрах подол платья. Только спустя пару мгновений Рита поняла, что он расстегивает брюки. Она застыла, все еще не понимая, что происходит, пока, до нее не дошло, что Ричард насилует Урсулу! Грубо и жестко.
Рита испуганно огляделась. Она должна позвать на помощь!
Вдруг Урсула захохотала, и это ошарашило Риту.
– Давай быстрее! – сладострастно выдохнула женщина. – Трахай, жестче!
Ричард откинулся назад, привстав. А Урсула внезапно посмотрела в лючок, глаза ее расширились и рот открылся в изумлении. Ричард посмотрел туда же.
Уши и лицо Риты вспыхнули от прилившей крови, чувство невыносимого стыда захлестнуло ее. В спешке она отпрянула от лючка и тут же бросилась бежать. Ноги ее скользили по вощеной палубе, она дважды чуть не поскользнулась, пока добиралась до трапа. В два прыжка она спустилась по нему и была уже метрах в десяти от яхты, как вдогонку прилетел оклик:
– Рита!
Она резко обернулась: Ричард торопился к ней. Выбора не осталось. Пришлось остановиться и попробовать отдышаться. Она постаралась сделать вид, что все в порядке, но сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно за милю.
– А, привет, – сухими губами произнесла Рита, когда Ричард приблизился. – Я забыла у вас смартфон. Когда переодевалась в каюте.
Она понимала, что нужно посмотреть в глаза Ричарду, но не смогла заставить себя.
– О, ясно, подожди немного, – засуетился писатель.
Он побежал к яхте. Пока его не было, Рите удалось взять себя в руки. Через пять минут Ричард вернулся.
– Держи, – он протянул телефон и пытливо заглянул Рите в лицо. После короткой паузы он медленно спросил: – У нас все в силе? Я забегу к тебе в ресторан, да?
– Да, да, конечно.
– Дик! – Урсула стояла на палубе и куталась в халат. Тон ее был нетерпеливым. – Закругляйся, милый.
– Иду! – добродушно крикнул тот и махнул ей. – Ну, спокойной ночи?
– Кхм. И вам, – хрипло ответила Рита из-за пересохшего в миг горла.
Ричард кивнул на прощание и только потом развернулся и пошел к яхте. Рита зачем-то поглядела на Урсулу. Та темным изваянием рисовалась на фоне неба, и Рите показалось, что она сверлит ее взглядом, полным ненависти. Сбросив оцепенение, Рита поспешила прочь.
~~~
В гостинице стояла полная тишина, когда Рита вошла в главный корпус. Она прошла через холл на улицу и отправилась в общежитие для сотрудников. Мэтт уже спал, и шум не потревожил его.
Рита закинула сумку в шкаф в прихожей и достала телефон посветить в темноте. На экране было пять уведомлений о пропущенных от Мэтью и новое сообщение, в котором он жаловался, что Рита слишком долго развлекается. Она была так обескуражена случившимся, что даже в такси не смогла заставить себя позвонить или написать.
Аккуратно, чтобы не разбудить бойфренда, Рита прошла в ванную и прикрыла дверь.
– Боже мой… – прошептала она себе под нос. – Что они теперь подумают?! Но черт возьми!
Спешно она сняла одежду и залезла в душевую кабину. Вода под напором ударила в грудь, смывая пыль и пот. Внезапно картина жесткого секса всплыла перед глазами. Рита мотнула головой. Она ведь действительно решила, что Ричард бьет Урсулу. Что он ее насилует! В общем-то, любой другой на ее месте задумался как минимум или кинулся искать копов!
Обмотавшись полотенцем, Рита вошла в спальню, на ощупь добралась до кровати, забралась под тонкий пододеяльник и как следует укрылась, хотя ночь стояла душная. Рите просто хотелось отгородиться от увиденного.
Мэтт повернулся к ней лицом и чуть приоткрыл глаза, но сон его оказался слишком крепок. Рита стянула с себя влажное полотенце и кинула на пол. Прикосновение сухой ткани к груди и соскам, к обнаженной коже успокоило ее. Она вздохнула. Никогда бы она не подумала, что страсть может оказаться на грани насилия. Животная страсть…
Рита уставилась в темноту, ощущая жар во всем теле, а затем приподнялась на локте и потрясла Мэтью за плечо.
– Мэтти, мне холодно.
– Что? – сонно отозвался он.
Рита заставила его перевернуться и прижалась всем телом.
– Прости, что не ответила. Давай помиримся, – прошептала она и поцеловала его в губы.
Мэтт сразу проснулся. Он обнял ее, опрокинул на спину и навалился сверху.
4. Погружение
На следующее утро шум и музыка, проникающие в открытое окно, разбудили Риту за час до будильника. Она сходила в ванную, освежилась и, взяв планшет, чтобы почитать, улеглась назад в кровать. Но Мэтт, как оказалось, тоже не спал. Он подтянул Риту к себе и поцеловал в плечо.
– Надолго же он тебя увез, – недовольно пробурчал он. – Что же он меня не позвал? Я ведь при знакомстве сказал ему, что мы вместе.
– Прости, мне надо было настоять… Хотя, как потом стало ясно, Ричард Китс – жуткий эгоцентрик. Правда, правда. Он считает, что весь мир вращается вокруг него.
Мэтт весело фыркнул.
– Ну… Может себе позволить. Он богат и знаменит, – заметил он. – Но тебе ведь все равно, да?
Рита, приподняв брови, посмотрела на Мэтта. Он рассмеялся.
– Шучу!
– Его агент не просто с ним сотрудничает.
– Вот как?!
– Их общение определенно выходит за рамки делового.
– Значит, я напрасно ревновал? – Мэтт надул губы.
– Ага.
Они рассмеялись, но Рита почти сразу оборвалась.
– Вчера кое-что произошло… Зачем ты положил в папку мою повесть?
Мэтт тут же сел.
– Судя по твоему тону, ты недовольна.
– Еще бы. Не стоило тебе этого делать.
– Он прочел? – Мэтт заискивающе заглянул Рите в глаза. – Да или нет?
Рита повернула к нему голову и посмотрела долгим взглядом в попытке решить, стоит ли говорить, что он поступил неправильно. Но ведь он же так не считал!
– Ричард пообещал опубликовать ее в дайджесте для начинающих писателей. И еще Урсула, похвалила то, как я отредактировала рукопись.
– Отлично! – Мэтт чмокнул Риту в лоб. – Это же круто! Видишь, я не зря подошел к нему! Ты завела очень полезное знакомство.
– Да, – без особого энтузиазма протянула Рита.
И как всегда, Мэтт не заметил ее настроения. Его радость – ее радость. Для него существовало некое «Мы». Он решал за них обоих без оглядки на чувства и желания Риты.
Рита посмотрела на часы и отложила планшет на тумбочку.
– Ладно, надо собираться.
Они позавтракали за шведским столом в главном корпусе и отправились в ресторан. Первую половину дня Рита не без тревоги ожидала появления Ричарда: меньше всего ей хотелось бы общаться с ним после позорного происшествия на яхте. Но, когда время перевалило за четыре часа, а он так и не появился, она успокоилась. Она даже с облегчением подумала, что после случившегося Ричард, вероятно, сам не захочет видеть ее.
Вечером Рита сдала смену и, оставив Мэтта дорабатывать, отправилась в торговый центр «Мауи Молл». Они собирались выпить пива накануне выходного дня.
Кондиционер над раздвижными дверями на входе в молл обдал холодным воздухом, отчего Рита вздрогнула. Отдыхающие приезжали сюда прогуляться по аутлетам, где скидки были настолько заманчивыми, что даже самый бюджетный турист мог позволить себе прикупить дизайнерскую вещь. Рита остановилась у отдела с часами «Тиссот». Она уже давно присмотрела водонепроницаемую модель в подарок для Мэтта, но даже со скидкой покупка ударила бы ей по карману. Оставалось надеяться на распродажу, но, к сожалению, и в этот раз не повезло. Она постояла еще немного, приглядываясь к другим часам, а потом пошла в сторону продуктового супермаркета, но задержалась у входа в ювелирный отдел.
Рита все не могла выбросить из головы образ Урсулы, пронизанный чувством собственного достоинства и независимостью. За ужином она заметила серьги, которые та надела. Изумительные змеи, усыпанные бриллиантами, так ей шли. И Рита вдруг подумала, что всю жизнь избегала украшать себя, и вот встреча с Урсулой разбудила в ней некий азарт.
Она вошла в отдел и спросила что-то бюджетное. Улыбчивый продавец предложил ей посеребренные украшения. Некоторые так и сверкали в освещении витрины. Примерив две пары, Рита вернула обе, решив купить одну, в случае если останутся деньги в конце сезона. Продавец стал уговаривать ее купить серьги сейчас, и она спешно вышла из павильона.
В супермаркете длинный ряд холодильников с напитками пыхтел горячим воздухом. Рита взяла шесть бутылок пива и по пути на кассу закинула в корзину пару пачек чипсов. В очереди стояло человек восемь. Полная женщина-кассир с испариной на лбу работала не слишком расторопно. Рита поглядела в телефон: Мэтт прислал сообщение, что освободился и, если надо, может заехать за ней на такси. Рита взглядом пробежалась по корзинкам и тележкам людей, прикидывая, сколько времени она еще простоит в очереди, если сотрудники не откроют вторую кассу. В это же время у кого-то лопнуло терпение.
– Позовите кассира!
Голос показался знакомым, и Рита обернулась. За бородатым мужиком стоял Ричард и вертел головой по сторонам. Рита тут же отвернулась и увидела, что ко второй кассе спешно идет девушка в красном фартуке. Ричард тут же перестроился.
– Вот спасибо! – громко, с легкой издевкой сказал он.
Писатель оказался к Рите спиной, и она увидела в его корзине бутылку вина и кусок пармезана. Она осознала, что осталась незамеченной Ричардом, и с некоторым облегчением выдохнула.
– Дайте синий «Лаки Страйк», – попросил писатель у кассира сигареты.
Он расплатился и пошел к выходу, затем остановился за линией контроля и достал телефон – было ясно, что он вызывает такси.
Расплатившись за покупки, Рита неуверенным шагом тронулась к дверям супермаркета, не зная, стоит ли подойти к Ричарду и поздороваться, или будет нормальным прошмыгнуть без этого. И тут вдруг писатель развернулся, оторвал взгляд от телефона и поднял глаза прямо на нее. Он сначала удивился, тут же обрадовался, но почти сразу быстро сник и уставился себе под ноги. Рита решила, что ему неловко за то, как он повел себя с Урсулой, или даже стыдно и боязно. И это ее подкупило.
Она подошла и постаралась улыбнуться.
– Привет, Ричард.
– Рита! – писатель довольно неумело изобразил удивление. – Не ожидал тебя встретить. Никак не могу вызвать такси. Похоже, мне отключили интернет. Чертов роуминг… – быстро пробормотал он, уткнувшись в смартфон.
– У меня сим-карта отеля. Я могу помочь, мистер Китс.
– О… Было бы чудесно.
Рита сделала звонок, а потом они вышли на парковку и стали ждать.
– Ты не уйдешь? – спросил Ричард.
– Вдруг что пойдет не так.
Писатель вздохнул.
– Спасибо. Рита. Кхм. Вчера. Не знаю, как много ты видела. И слышала, – начал он, перемежая слова вздохами. – Все так прекрасно начиналось. И так все обернулось. Жаль, очень жаль, – посетовал он и замолк.
Кровь ударила Рите в лицо, потому что она почувствовала себя виноватой.
– Я прошу прощения. Я поступила неправильно. Я не намеревалась подсматривать!
Ричард резко обернулся к ней и внимательно посмотрел в лицо, при этом чуть нахмурился.
– М, постой! Если ты думаешь, что я тебя обвиняю, то напрасно, – сказал он медленно. – Я лишь хочу сказать, что хотел подружиться, но… Боже, я не мизогин. Я не абьюзер!
Рита напряглась при этом.
– Ричард…
– Тебе могло показаться, что я… кхм. Как бы сказать. Превысил некоторые рамки дозволенного. Применил физическую силу. Но. Это игра. Ну ты же знаешь, пока двоих все устраивает…
– Я поняла, – быстро сказала Рита. – Боже, мне так стыдно.
– Признайся, ты хотела позвать копов.
– Ох.
Рита уставилась под ноги. Ричард рассмеялся.
– Да уж. Вот видишь, как оно в действии. Этот пузырь. Ты боишься показаться бесстыжей, хотя это была случайность, а я боюсь, что ты напишешь на меня заявление.
Сказанное заставило Риту расслабиться. Они с Ричардом постояли с минуту молча.
– Так что, – неуверенно начал Ричард, – ты составишь мне компанию на дайвинге?
Рита колебалась. Нужно ли развивать знакомство дальше, для чего? Как обозначил Мэтт, полезное знакомство. Почему полезное? Потому что Ричард уговорит Урсулу взять ее на работу? Как будто та возьмет и согласится! И если Рита еще найдет силы смотреть в глаза Ричарду, то с Урсулой так сделать не получится.
– Если мы сможем избежать неловкости, то да, – невнятно ответила Рита.
Свет фар подъезжающего автомобиля осветил пятачок, на котором они стояли. Прежде чем расстаться, Рита с писателем обменялись номерами телефонов.
~~~
Через неделю после встречи в торговом центре, когда Рита прошла курс подготовки по дайвингу в пещерах, Ричард купил ей костюм и акваланг. Изначально писатель говорил, что нырять они будут в изученной пещере, довольно известной среди дайверов. Рита знала лишь примерно, где та находится. Поэтому, она спохватилась, что все идет не по плану, только когда частный самолет высадил их на противоположной стороне острова.
Рита поставила сумку на скамью под козырьком здания, служившего аэропортом, и взглядом проводила взлетевший самолет, на котором они прилетели. Затем она посмотрела на Ричарда. Он с кем-то переписывался в телефоне.
На Ричарде были кроссовки, узкие спортивные брюки серого цвета и серая обтягивающая футболка – казалось, он оделся так нарочно, чтобы покрасоваться стройной фигурой.
Рита сняла накидку и повязала на талию, оставшись при этом в сиреневом спортивном топе.
– Ричард, где мы? Это ведь не Колабора.
Писатель бросил виноватый взгляд.
– Да, я нашел место позанятней. Не бойся, я нырял тут в прошлом году. Ты злишься? – В ожидании ответа он глядел на Риту чуть заискивающе, точно нашкодивший щенок. Милый щенок.
– Когда я сказала, что не люблю экстрим, я не лгала.
– Мы будем не одни. И наши партнеры – истинные профессионалы. Кстати, как твой жених отнесся к затее?
Рита с интересом поглядела на Ричарда, раздумывая, отчего он назвал Мэтта ее женихом?
– Он не был против. Наоборот. Считает, мне… – она бы сказала «выгодно», но закончила иначе: – полезно попробовать что-то новое.
– А он, кажется, знает толк в развлечениях, – весело сказал Ричард. – Ты присядь. Сейчас за нами приедут.
Он прошел к автомату с напитками. Рита села на скамью, стоявшую в тени небольшого здания, служившего перевалочным пунктом у взлетной полосы, и взглядом обвела линию джунглей на горизонте, за которой плескался Тихий океан. Знойный воздух колебался над асфальтовым покрытием взлетной полосы, вдалеке раздавались крики птиц. Рита прикрыла глаза и пальцами провела по векам. Внезапно она ощутила что-то на брови и сняла это. В ее пальцах оказалась мелкая букашка, круглая, иссиня-черная. Чтобы не дать ей уползти выше по руке, Рита принялась разворачивать кисть так, чтобы жук двигался по нужной ей траектории. Насекомое шустро перебирало лапками с ворсинками, цепляясь за неровности кожи и едва видимые волоски.
Внезапно Рита почувствовала на себе взгляд Ричарда и подняла глаза. Писатель, действительно, молча наблюдал за ней и улыбался. Рита замерла, затаив дыхание. Эти несколько мгновений, пока они смотрели друг на друга, заставили ее пожалеть о решении поехать на дайвинг. Она испугалась, что Ричард догадается.
Писатель уже собрался что-то сказать, но его прервал раздавшийся вдалеке рев автомобильного двигателя. Он поправил рюкзак на плече и тронулся в сторону дороги, а Рита поднялась со скамьи. Она разглядела, что по грунтовке в клубах пыли несся джип с открытым кузовом, и через несколько минут красный грязный автомобиль затормозил в паре метров от здания. На передних креслах сидели двое белобрысых парней и на заднем – девушка с иссиня-черными волосами.
– Hola! Amigo! – крикнула она и ловко спрыгнула на землю.
– ¿Cómo estás cariño?! – осведомился Ричард о делах девушки.
Они обнялись и расцеловались в щеки. При этом водитель привстал и весело крикнул, махнув на них рукой:
– Бросьте, горе-любовники! Мы еще ничего не сделали, чтобы праздновать!
– Wie geht es Ihnen? – Ричард оторвался от девушки и ударил с водителем по рукам.
– Дела отлично, – ответил тот.
Рита с любопытством поглядела на писателя. Он и незнакомец пять минут общались о чем-то на немецком. Притом Рита заметила, что девушка, скорее всего мексиканка, пристально разглядывает ее. Поводив нижней челюстью, красавица отвернулась и обратилась к Ричарду:
– Дик, ты представишь нам пятого участника заплыва?!
Рита взяла сумку со скамьи и приблизилась к джипу. Ричард, положив ей руку на плечи, притянул ее поближе.
– Это Рита. Она писательница. Ей нужны незабываемые впечатления.
– Это мы устроим! – пообещал пассажир на ломаном английском.
Ричард указал на него рукой.
– Рита, это Петер, водителя зовут Гюнтер. Он не говорит по-английски.
– Говорит! – смешливо парировал Петер. – Только ты ни черта не поймешь!
– А это, – Ричард заставил Риту вместе с ним развернуться к девушке, – самый крутой дайвер, какого я встречал, – Верóника!
Вероника сложила руки на груди, перенеся вес тела на правое бедро. Она была высокая, крепкая, как холеная пантера. Рите почудилось сходство Вероники с Урсулой. Ричард то ли не замечал легкого недовольства подруги, то ли заметил, да не подал виду. Как ни в чем не бывало он рассказывал:
– Я познакомился с ними в Мексике, настоящие экстремалы. Они-то и показали мне пещеру, куда мы будем нырять. Идем.
Джип летел по дороге, посыпанной мелким гравием. Эту часть острова Рита не знала совсем; кругом царила дикая глушь – полная противоположность другой части Мауи, усыпанной отелями и пляжами. Автомобиль то ли подпрыгнул на кочке, то ли угодил колесом в выбоину; они выехали на бездорожье и неслись теперь в сторону побережья. Ричард повернулся к Рите и почти в самое ухо прокричал:
– Там скалистый утес. Мы поднырнем под него и попадем в коридор, оттуда – в залу с двумя тоннелями. Ребята хотят посмотреть, куда они ведут. Я тебя не уговариваю, если что.
Дорога резко пошла вниз и джип стал спускаться. На всякий случай Рита вцепилась в хромированную дугу безопасности. Пыль летела из-под колес столбом. Шум прибоя, бьющегося о скалы, донесся до ее слуха, его не мог перекрыть даже рев двигателя. Джип съехал по крутому пригорку на ровное место, и пассажиры, наконец, вышли. На берегу Рита увидела небольшой лагерь из трех палаток и моторную лодку.
– Хорошо. Сейчас сядем на катер и выйдем к месту, – громко объяснял Петер, он шагал впереди компании.
Ричард же следовал за ним по пятам.
– Вы уже сплавали предварительно?
– Да. Второй коридор очень длинный, минут на шесть.
Все пятеро переоделись в костюмы на берегу, проверили баллоны с кислородом. Ричард закинул сумку с фальшфейерами на катер, под завязку набитый снаряжением для дайвинга. Около двадцати минут компания плыла вдоль берега, а тот рос прямо на глазах, превращаясь в скалистую отвесную стену. Рита посмотрела в указанном Ричардом направлении и увидела длинную щель, касавшуюся сводом водной поверхности.
Вероника достала схематический рисунок пещеры, куда они собрались нырять.
– Итак, мы поднырнем под отвес и окажемся в кармане. Там первый пузырь, – Тут она поглядела на Риту. – Это такая коробка, где можно дышать без акваланга, чтобы сэкономить баллон, – объяснила она, потом снова обернулась к Ричарду. – Сразу за ней первая зала и коридоры. Я была вот в этом. – Она указала на правое ответвление. – Мы и в нем карман сделали. Дальше не успели посмотреть.
– А второй коридор? – ткнул Ричард в рисунок.
– Нам показалось, он сужается. Есть и поворот, я загляну туда в конце.
– Значит, выплываем из коридора в залу, и на этом все. Хорошо, – сказал Ричард, сосредоточенно глядя на схему. – Главное, не потерять путь назад. Рита, зала не под водой. Понимаешь?
Теперь уже он поглядел на Риту, отчего та почувствовала себя неуверенно и слегка занервничала.
– Держите трос с сигнальными огнями, – вступил в разговор Петер, подавая Ричарду снаряжение. – У нас три кольца по тридцать метров.
Гюнтер подвел катер максимально близко к отвесу. Первыми нырнули он и Петер.
– Рита? – посмотрел внимательно Ричард. – Что ты решила? Можешь остаться в зале и подождать нас. Соваться в неисследованные коридоры тебе не обязательно.
Рита набрала воздуха в легкие и глянула на Веронику. По взгляду мексиканки ей стало ясно, что та с большим интересом ждет решения Риты. Словно у них соревнование.
– Ну…
«Не утону я там, правда же?» – успокаивала она себя. Но мысль о том, что мать с братом останутся одни, пугала ее до чертиков.
– До первой пещеры.
Ричард кивнул. А Вероника усмехнулась.
– Там небольшой козырек над водой, – сказала она. – Обождешь на нем и потом, если захочешь, сплаваешь во коридор.
– Ну что, занырнем в пасть Мауи! – громко, с вызовом воскликнул Ричард. Затем он натянул капюшон, надел маску. Вставив в рот загубник, он показал Рите большой палец и откинулся спиной за борт.
Рита постаралась не мешкать и нырнула следом, за ней – Вероника.
Сравнение с пастью было более чем оправдано. Когда все трое поднырнули под скалу, Рите показалось, что они заплыли в щель между верхним и нижним рядом зубов. Некоторое время все плыли между полусомкнутыми «челюстями», пока свод над головой не начал подниматься, словно к нёбу. Сумрак окружал пловцов: свет снаружи лишь частично проникал в пасть. И вот Рита увидела над головой полупрозрачный короб два на два метра в освещении подводных ламп.
– Ты как? – первым делом спросил Ричард, когда Рита вытащила дыхательную трубку и сняла маску.
– Нормально. – Она закашлялась. Дышать спертым воздухом, влажным и тяжелым, не так легко. – Необязательно спрашивать всякий раз.
Ричард кивнул.
– Отлично, – сказала Вероника. – Мы потратили семь минут. Если на обратном пути не хватит воздуха, знай: от воздушной подушки до кармана буквально полторы минуты, – обратилась она к Ричарду. – Сэкономите до шести минут. А там уже выход.
Дальше они перемещались, освещая фонариками толщу океанской воды. Рита правой рукой держала канат, который дергался всякий раз, когда руки Ричарда или Вероники касались его. Чувство тревоги иногда подкатывало к сознанию, но Рита тут же старалась оттолкнуть его. Нельзя давать сердцу разгоняться от страха, нельзя вдыхать кислород больше имеющегося. Наконец фонарь Ричарда остановился. Рита подплыла к писателю, тот указал наверх, дав понять, что пришло время всплывать. Через три минуты они оказались на поверхности воды под сводом пещеры.
– Фух, – отфыркивался от воды Ричард. – Мы в каменном пузыре. Подумайте только.
На козырьке ждали Петер и Гюнтер. Рита выбралась и сразу же уселась отдохнуть. Лампы освещали малое пространство. В остальной части пещеры не видно было ни зги.
– Смотрите!
Петер зарядил сигнальный пистолет и выстрелил вверх. Яркий красный огонь вспыхнул, озарив своды залы. Гюнтер довольно выдохнул, Ричард восхищенно воскликнул. Рита смотрела на ощетинившийся буграми камень на потолке пещеры и думала, что даже приблизительно не сможет оценить ее размеров. Шум прибоя снаружи глухим гулом отдавался где-то в толще стен.
– Вы видели рыбу? – спросил Петер, когда сигнальная ракета погасла.
– Ты что, Петер, какая рыба в такой тьме? – посмеялась над приятелем Вероника. – Тебе показалось.
– Пожалуй. Наверное, это Гюнтер наложил в штаны! – захохотал Петер, зная, что друг не поймет его английский.
Рита прыснула со смеху и осуждающе покачала головой. Вероника пихнула Петера в плечо.
– Перестань. И вот с этими придурками я рискую жизнью, – добродушно сказала мексиканка.
Ричард подсел к Рите, положил руку на ее плечо и вполголоса, почти на ухо спросил:
– Жалеешь, что согласилась?
– Нет. Все хорошо, – уверенно ответила Рита. – Не спрашивай всякий раз, – попросила она снова.
Лицо Ричарда в холодном белом свечении выглядело мертвенно-бледным. Он внимательно разглядывал Риту, отчего той показалось, что он не поверил ей, но убеждать в обратном она больше не стала. Ей было неприятно при мысли, что с ней возятся, словно с младенцем, и поспешила перевести тему.
– Я понимаю, конечно, я женщина. Но Веронике-то по плечу. Не позорь меня.
Ричард тихо засмеялся и похлопал ее по руке.
– Ладно. – Он встал и подтянул лямки акваланга. – Я сплаваю оглядеться, что там, и вернусь.
Петер и Гюнтер обвязали друг друга канатом, чтобы не потеряться; Ричард шел в паре с Вероникой. Вне всяких сомнений в этой компании все считали, что это само собой разумеющееся. Рита предположила, что у писателя с мексиканкой раньше был роман. А с учетом обвинений Урсулы догадка становилась фактом.
Все четверо медленно зашли в воду и скрылись в ее толще. На манометре Риты воздуха осталось на тридцать восемь минут. Она засекла время до возвращения дайверов на фитнес-браслете и принялась ждать. Она сидела и думала: как ее, девушку из провинциального городка, занесло сюда, в это подземелье, заполненное водой. И тут занятная мысль возникла в уме: она оказалась здесь по воле Ричарда, она в его власти. От костюма, надетого на нее, до билета в самолет – все по воле писателя. Ричард даже не потрудился предупредить, что везет ее в другое место. Капризный эгоцентрик, как и сказала Урсула.
Рита тихо засмеялась. Согласилась? Вот и получай. Нет, ей не нравилось такое положение дел и позиция Ричарда «Как хочу, так и верчу», но, как говорится, кто платит, тот и прав. Ей остается молча кивать. Вот только…
Писателя ждала компания из трех человек. Вероника, возможно, его бывшая любовница. Но он сделал все, чтобы Рита поехала с ним. Зачем? Ответ напрашивался сам собой, и он означал, что писатель давно догадался о том, что скрывает Рита.
– «Ее лицо выдало то, о чем она предпочла умолчать», – повторила она слова Ричарда.
Рите захотелось еще раз увидеть пещеру. Она поднялась на ноги и подошла к вещам, найдя сигнальный пистолет, выстрелила вверх. Своды опять окрасились в алый. Рита вспомнила фильм, упомянутый Ричардом, – тот, где парень застрял в похожей системе пещер. Она видела его, и сюжет оказал на нее неизгладимое впечатление.
Рита невольно вздрогнула: если фильм напугал ее, что же будет сейчас, когда все по-настоящему?
Время в одиночестве тянулось медленно, Рита немного подмерзла без движения и вдобавок стала волноваться, не случилось ли чего. Наконец, в глубине показались мерцающие огни, а потом над поверхностью появились головы.
Ричард первым выбрался на козырек и сразу же бросился к Рите. Он сорвал с себя маску. Его лицо выражало дикий восторг.
– Рита! Ты обязана увидеть это! – выпалил он. – Об этом месте нужно рассказать специалистам. Это сенсация! – восторгался писатель.
Его волнение оказалось заразительным.
– Что там?! – в нетерпении спросила Рита.
– Огромная расщелина, прямо метрах в десяти от входа в вторую залу. Черная и бездонная!
Дайверы оживленно переговаривались. Вероника кинулась к плану, схватила дрожащей рукой карандаш.
– Дик, поменяй баллон, – кинула она мимоходом.
Тот кинулся к оборудованию. Рита подошла к дайверам и заглянула в рисунок. Вероника прочертила долгую линию вниз от изображения коридора и поставила знак вопроса.
Ричард подошел к ней со спины и тоже заглянул в рисунок.
– Как нам узнать размер второй залы?
Мексиканка задумалась.
– Черт его знает. Нельзя даже форму прикинуть. Нужно больше троса. Мы двигаемся слишком медленно, полчаса явно недостаточно.
Ричард подошел к Рите и проверил соединения на ее акваланге.
– Рита, ты учила в школе биологию или географию?
– Ты к чему?
– Это же не известковые пещеры? Как, считаешь, возникло это место?
Рита попыталась припомнить, что слышала от местных.
– Может, наложением литосферных плит?
– Каких, прости?
Ричард уже повязывал на талии Риты канат, и лицо его изображало смешливую дурашливость. Рита кратко вздохнула.
– Я не застряну в коридоре?
– Не накручивай себя. Я ведь рядом. Все будет хорошо, – заявил Ричард серьезно. Возьми побольше фальшфейеров. В зале будем двигаться все время вдоль левой стены, запомни и дыши ровно, окей? – Он расправил канат и стал готовиться к погружению.
Рита посмотрела на дайверов.
– Ребята не поплывут?
– Петер и Гюнтер поднимут пустые баллоны к катеру. Вероника проверит ответвление во втором коридоре.
– Одна? – Рита наблюдала за тем, как Вероника ловко переключила шланги. Она явно знала свое дело.
– Не переживай, у нее больше ста погружений.
– А у тебя?
– Если брать кейв-дайвинг, то я девять раз нырял в Индиан-Спрингс и пару раз в Мексике. Что ты ухмыляешься?
Рита натянула на голову неопреновый капюшон и надела сверху маску.
– Моя жизнь в твоих руках, Рич, – сказала она. – Погнали.
Коридор был не таким просторным, как тот, через который они попали в первую залу. Рита плыла осторожно, ей казалось, что она вот-вот зацепится аквалангом за свод, хотя на самом деле, чтобы коснуться стен каменной кишки, ей пришлось бы полностью раскинуть руки в стороны. Свет фонаря позволял ей видеть ноги Ричарда, ласты его медленно двигались вверх и вниз, писатель не торопился. В какой-то момент он потянул за канат, чтобы дать знать, что нужно всплывать. Через восемь минут они оказались в еще одной воздушной коробке, где отдохнули и проверили манометры.
– Рич, у меня в запасе полчаса.
– В самый раз. Двадцати минут в зале хватит за глаза. Перед возвращением на катер просто поменяешь баллон. Следи за дыханием. Рита. – Он взял ее за плечо. – Мне кажется, у тебя волевой характер. Ты сможешь.
Он улыбнулся, и Рите показалось, что она знает Ричарда всю свою жизнь.
Когда Рита выплыла вслед за Ричардом из коридора, то буквально ощутила, как пространство расширилось, а толща воды стала давить и напирать со всех сторон.
Вспыхнул фальшфейер, им Ричард обвел вокруг себя, давая понять, что они на месте. Канат с сигнальными лампочками, тянущийся от воздушного кармана, болтался в черной густой тьме. Писатель указал вниз. Они погрузились и достигли каменного пола, а потом немного проплыли вперед, касаясь свободной рукой дна. И вдруг Рита увидела то, о чем толковал Ричард: пол внезапно оборвался.