Катерина Келлар
Высшая
Глава 1. Первое задание
Ад. Наши дни. Спустя две недели после событий на Земле
Очередная лекция для высших демонов, на которой присутствовали лишь Веларма и еще одна незнакомая ей ранее демоница в кружевном подобие топика, прошла как всегда – нудно. Ей ли не знать, что делают люди на Земле, их эмоции и проблемы. И уж тем более, как на них стоит надавить.
После лекции она ненадолго вернулась в свою прежнюю комнату, чтобы собрать остатки памятных вещей. В целом она была рада переезду на второй этаж, ведь эти стены напоминали ей о Гирисе.
После того, как она вернула его тело в так называемый дом, он не открыл глаза. Не очнулся, благодаря Веларму за спасение и не продолжил выводить ее из себя, маяча каждый день перед глазами. Она так надеялась на это нарисованное ее воображением будущее. Но ожидания Велармы были далеки от реальности, и теперь она осталась совсем одна с терзающим чувством вины за то, что не попыталась понять и сблизиться с Гирисом за все эти годы. Она и не подозревала, что этот самодовольный демон окажется очень ранимым и способным ради нее на жертвы. Ради любви, которую он старательно скрывал за своей язвительностью и напускной брутальностью.
Ее ярость готова была выйти за пределы, но Веларму не допустили к пленнику, назначив ему нового низшего демона. Однако она каждую ночь бродила по коридорам в надежде найти ту самую камеру, в которой таится её самый главный враг, даже не осознавая, что им является по сути она сама. Сама себе враг. Сама себе причиняет боль чувством жалости, испепеляющим ненастоящую душу. Или настоящую?
Она обвела потухшим взглядом комнату, и в ней закипела ярость вперемешку с отчаяньем.
– Это так несправедливо! – оскалилась Веларма своему отражению.– Он должен был испытать терзающие муки именно от меня…Я же обещала! – стукнула она ладонью по комоду. На деревянной столешнице появилась щель, а вместе с ней, впервые за долгое время на лице Велармы появилась непрошеная слеза.
Она тут же смахнула ее, продолжая смотреть мутными глазами в свое отражение. И когда поток слез было не остановить, Веларма зажмурилась и мысленно ударила по хрупкому зеркалу. В нем мгновенно образовалась трещина, которая в одночасье разрослась и осколки посыпались вниз, как ненадёжная штукатурка. Она не хотела видеть слабую и жалкую себя, а новая обретённая сила в этом помогла.
– Прости! – повторила она в сотый раз пустым стенам.
Она не любила своего супруга, но за время их пребывания на Земле в качестве союзников ощутила глубокую привязанность и в конце концов вину за то, что Гирис вступился за нее, поплатившись жизнью. Она никогда не думала, что ее сосед со своей вечной ухмылкой когда-нибудь может просто исчезнуть. Даже когда в порывах злости мечтала об этом.
– Я не знала, что наша жизнь…может быть настолько хрупкой…– она взглянула на крупные осколки, осознав, что её жизнь развалилась на такие же. Эти осколки могут лишь поранить.
В дверь постучали и тут же порывались войти, но Веларма могла позволить себе сделать крепкий засов, оградив себя от незваных гостей.
«Точно Кейс…ее наглая манера», – подумала она и убедилась в предположении, когда за дверью послышались недовольные возгласы.
– Чего?!А ну открывай!
Дверная ручка, казалось, сейчас просто отлетит от расшатанного механизма. Движением руки в воздухе, и то с не первого раза, Веларма сняла защиту и позволила подруге ввалиться в комнату. Ещё немного и она бы упала от резкого порыва.
– Что? У нас пожар? – шутила Веларма с беспристрастным выражением лица. Не в её характере показывать свою слабость. По крайней мере подобным себе.
– Сегодня же твой первый рабочий день! Ты почему тут сидишь?!
– Что? – вскочила Веларма, не ожидая от самой себя подобной реакции. – Меня не предупредили.
– И кому захочется с тобой общаться? – закатила глаза Кейс, скрестив руки . – На табло всё видно. Ты же получила удостоверение?
Веларма покачала головой в отрицании, но тут за спиной раздался шум. Она обернулась и увидела на комоде пропуск, который появился буквально у них на глазах, оставив выжженный на дереве круг.
– Я так понимаю, это он…– схватила она горячий пластик. – Точно. С пылу, с жару, – еле заметно усмехнувшись, она надела красную верёвку на шею.
– Ты же хотела работать в какой-нибудь юридической конторке! Вот тебе и бейдж! – подначивала подругу Кейс.
– А ты то, чего радуешься? Я думала, ты будешь завидовать…
– Я? Пфф! – махнула та рукой. – Мне тут отлично живется…А ты хоть отвлечешься. Тебе пора.
– Да…Ты права, мне пора, – проскользнув мимо подруги, Веларма направилась в коридор.
– Пора отвлечься! Это я имела ввиду! – крикнула в след Кейс. – Вот же…высокомерная!
Веларма несколько минут стояла у адовых врат, прежде чем предъявить документ. Её мысли вернулись к первому визиту на Землю, и она вспомнила Со Джуна. В памяти всплыл его испуганный взгляд, и она тряхнула головой, рассекая эту картину.
– Он меня боится, – еле слышно признала она и раскрыла пиджак, показав пропуск.
Массивные двери лишь слегка приоткрылись, пуская полоску света в это мрачное место, и Веларма шагнула в неизвестность.
Распахнув глаза после минутного помутнения, она огляделась. Стены обведшего заброшенного дома не могли рассказать ей о местонахождении, лишь о том, что здесь явно кто-то недавно спал и пил. В воздухе витал запах алкоголя и пота.
Как только Веларма вышла за порог, чуть не скатилась по крутому пригорку вниз. К счастью, ей удалось удержать равновесие, чтобы не полететь кубарем.
Покинув эту неизвестную местность на отшибе города, она направилась в центр. Ориентиром выступали высотные здания.
– Не Нью Йорк, – цокнула Веларма. – Оно и к лучшему, – занималась она самообманом.
Через несколько неприветливых частных домов, она замерла в восторге. С дерева сакуры опадали листья, превращая дорогу в бледно розовый ковер. По такой улице нужно идти в нежном платьице под руку с любимым, а не в мрачном костюме с не менее мрачным выражением лица, которое было присуще Веларме.
– Я в Азии? Но где именно? Япония? Корея? Так ладно…Соберись! Это не столь важно. Ты здесь по работе.
Сосредоточившись, Веларма прикрыла глаза и, как её и учили, стала вслушиваться в голоса зовущих. Тех, кто слишком отчаялся. Тех, кому можно было предложить отдать душу взамен на счастливые годы жизни. Пусть и недолгие.
«Пожалуйста…я так хочу выиграть этот раунд. Сколько еще жить в этой гребанной бедности?!» – голосил басом мужчина.
«Прошу…пусть критики будет меньше! Я так больше не могу»
«Пожалуйста…пусть будет не так больно падать…Это же не больно, да?»
Веларма распахнула глаза, оставив в памяти последнюю просьбу, и незримая другим горящая линия повела ее к источнику прошения.
– А если не успеть? Как они вообще ведут дела с такими ? – задумалась она.
– И почему я следую этим правилам? Я же могу…? – Веларма усилила в голове голос зовущего, представив, где могла бы очутиться и, словно ведомая местом, сделала шаг, а со следующим уже оказалась на крыше высотного здания.
«Получилось? Моя сила работает и на Земле?» – удивилась она, ведь не знала наверняка. Всё, что происходило в тот злополучный день – казалось каким-то мороком и половины совершённого она не осознавала, а в Аду не всегда удавалось совладать со своей силой. Скорее она вырывалась как оглушительный крик отчаяния.
Веларма огляделась. В паре метров от нее девчонка лет пятнадцати в больничной пижаме и с растрепанными рыжими волосами намеревалась прыгнуть с крыши. Она явно была не уверенна в своем решении, судя по ее метавшемуся взгляду и переминания с ноги на ногу. Веларма чувствовала повисшее в воздухе напряжение и страх незнакомки.
– И что решила? – заговорила Веларма на японском, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Еще одно неловкое движение и она бы полетела вниз, не подготовившись.
– Вы кто?! Как…Как вы здесь очутились?! – оскалилась та в испуге.
– А это что, твоя личная крыша? Или ты забаррикадировала вход сюда? – вскинув бровью, ответила Веларма.
– Ч-что? – девушка была в смятении и поглядывала то на незнакомку, то вниз, представляя, как в эту самую секунду её тело было упало на асфальт или ближайшую машину.
– Упасть больно. Хотя высота смертельная. Страдать придется недолго.
– Что? Откуда вы…
– Я слышала твою просьбу. Ты пожелала, чтобы не было больно упасть.
– Вы подслушивали? Хотите…отговорить меня?
– Да нет…Кто я такая, чтобы указывать тебе, как распоряжаться своей жизнью, – Веларма разглядывала представшие перед ней высотные здания, показавшись девушке безразличной. – Как тебя зовут?
– Ну Мэй, и что?
– Прелестное имя, какое у него значение?
– Новая жизнь…– ответила девушка и задумалась, как это иронично прозвучало. – Что вам нужно?! Пришли поиздеваться?!
– Я могу предложить тебе сделку…– скучающе ответила Веларма, перешагнув через металлическую трубу, и тут же вспомнила свой первый день на Земле и о малолетних преступниках, которые чуть не лишили ее жизни.
– Сдел-лку? О чем вы? – переспросила напуганная девушка и вырвала Веларму из воспоминаний.
– Для начала скажи…Для чего тебя прощаться с жизнью? Ты больна?
– Да. Мне осталось мало!
– И?
– Но моя мама…она не может успокоиться и тратит деньги, силы и время на меня, – ее голос дрожал, а глаза залились слезами.
– И ты думаешь, что так отплатишь ей? Тебя не волнует, что этим самым ты обрекаешь другого человека на вечные муки? Она же будет винить себя.
– Я знаю, – смахнула девушка слезу и заговорила более уверенно. – Не нужны мне ваши советы…Я не просила. Уходите!
«Такая же…Как я», – подумала Веларма.
– Могу дать тебе пять…Нет, – задумалась демон. – Десять лет!
– Что вы имеете ввиду?
– Всё просто. Я волшебница, – развела она руками. – Даю тебе десять лет жизни без болезней и бед. Сможешь осчастливить мать и восполнить все её труды. Заработаешь деньжат ей на безбедную старость. А?
Девушка звонко засмеялась, взъерошив волосы.
– Волшебница? Или дьявол? Он же обычно предлагает сделки на годы жизни…
– Подловила, – усмехнулась Веларма. – Но не дьявол, нет…Он у нас не снизойдёт до людишек.
– А-а-а. Выходит, ты демон? – в формате шутки продолжала Мэй.
– Ой…а мы популярны, да?
– Конечно. Сколько дорам с ва-а-ами выходит ежегодно.
– Че-го чего ? – задумалась Веларма. – Так ладно! – махнула она рукой.
– Ну так кто вы? Правда думаете, что демон?
– А что тебе стоит проверить? Подпиши договор и можешь идти на томографию.
– И что же я должна отдать взамен? Душу, полагаю?
– Конечно. Как иначе?
– И что? В аду впрямь жарко? Там пытают? В котлах варят и режут?
– Вижу, тебя это все веселит, – Веларма сменила ухмылку на серьёзное выражение лица и задумалась какое бы устроить показательное и эффектное шоу. На лекциях без конца говорили о том, что стоит поберечь психику будущих пленников, иначе психов мало что пугает, чтобы в конечном итоге пытать их иллюзиями. Но Веларме было всё равно. Как же ещё ей доказать, что она демон? Красный проблеск в глазах – это пыль.
«Нужно также телепортироваться…» – пришла в голову идея и она тут же исчезла в ярком свете, словно сами щупальца пламени захватили её, даже не ожидая подобного эффекта.
Ошеломлённая Мэй, перелезла обратно через ограждение, чтобы осмотреться и понять, не обманывают ли её глаза. Или вдруг её разум больше не принадлежит ей из-за болезни?
Но как только она подошла к тому месту, где стояла Веларма, демон возникла позади неё.
– Уже не так смешно, верно?
С ужасом в глазах, девушка попятилась назад к выходу, но оступившись о бесхозную балку, упала.
– Да не бойся ты. Я люблю людей, – Веларма протянула ей руку для помощи.
– Т-ты правда демон? Или…это какой-то трюк? – осматривалась Мэй в попытке найти разоблачение этого трюка, но так и не смогла.
« И сама не знаю, что это…»
– Так…времени у меня мало. Смотри…У тебя есть вариант прожить еще десять счастливых или не очень лет. Тут зависит от тебя. Но по истечению этого времени ты внезапно покинешь мир живых и присоединишься к нашему подземному миру. В качестве пленника. Или вдруг ты проживёшь такую прекрасную жизнь, что тебя возьмут на работёнку. А если уж тебя будут пытать, то с помощью иллюзий. Ах да…У нас и впрямь жарко, – язвительным тоном произнесла Веларма.
– И все? Иллюзии? Эт-т-то …Как-то странно.
– Иллюзии бывают куда страшнее, чем ты себе представляешь. Они калечат психику и ломают остатки разума.
– Я живу в аду уже три года. И если ты правда демон и предлагаешь мне эту сделку, я…– натянулась она как струна, пытаясь превозмочь страх перед сверхъестественным существом, и приняла руку помощи, чтобы встать. – Я согласна.
Под их ногами тут же появился сверток пергамента, края которого дотлевали искрами.
– Отлично! Один есть, – улыбнулась победно Веларма. – Ставь подпись.
