Катерина Темная
Выбранный путь
Лекция 3 – Принятие силы
– Льерра, вставай, – мягко произнес Макс.
В полусне я слышала его голос, но не собиралась воспринимать всерьез. Какое «вставай»? Только ведь глаза прикрыла!
– Льерра, нужно выдвигаться, – сказал он, коснувшись моего плеча поверх одеяла.
Да выдвигайтесь куда хотите, только оставьте меня в покое…
– Ты ее до обеда собрался таким образом будить? – раздалось со стороны двери раздраженное от Хана. – Еще силу принять нужно.
– Выйди, – жестко велел бывший хранитель.
– Если она не встанет в ближайшие пять минут, я вернусь, – предупредил тень.
Ну отстаньте вы от меня… Вам надо, вы и идите… Надоело…
Кровать рядом прогнулась. Блондин сел возле меня, мягко коснулся растрепанных после ночи волос и аккуратно убрал их с лица, затем начал ласково гладить по голове. К пробуждению это не располагало, я лишь сильнее начала проваливаться обратно в сладкий сон… Проснуться пришлось от ощущения потери равновесия. Остроухий взял меня на руки и понес в ванную комнату. Пришлось открыть глаза, чтобы снова их зажмурить от яркого света.
– Макс… ну куда ты меня тащишь… – протянула. – Я хочу спать…
– Прости, Льерра, но нам нужно выдвигаться сейчас, – сказал мужчина и аккуратно поставил меня на пол перед раковиной. В зеркале над ней отразилось помятое после сна лицо. А прическа-то какая… – Умывайся и выходи. Вещи готовы, осталось собраться только тебе.
Ну вот что за изверги… Когда я уже высплюсь, а? Синяки под глазами стали еще темнее… И тональника здесь нет, чтобы замазать. Использовать на себе нити красоты не рискну. Не с моим опытом.
Как бы ни хотелось вернуться обратно в постель, пришлось начать приводить себя в порядок. Все-таки Макс и Хан не на рассвет посмотреть зовут. Раз сказали сейчас, значит, надо отправляться сейчас. Наверное, Тхай Райэн уже близко… Не хочу даже представлять уровень его бешенства…
Пока умывалась, перед глазами мелькала картинка, как архимаг хватает бывшего хранителя за шею и тот кричит от боли. Перед дорогой ведь еще нужно принять силу. Что-то мне так же не хочется… Надеюсь, есть более… спокойный вариант.
Выйдя в комнату, обнаружила блондина, который обводил взглядом помещение, проверяя, все ли взяли. Мы не успели разложиться, чтобы со сборами были трудности, но проконтролировать лишний раз не помешает.
– Ладно, идем, – вздохнула. – Все равно нет смысла оттягивать неизбежное.
В коридоре нас встретили зависшая желтая сфера и Хан с вечно недовольным лицом. Я махнула ему рукой и первая направилась вслед за магическим шаром. Кто бы мог подумать, что мы с тенью будем на одной стороне. Злодеем я его никогда не считала, но и командным игроком тоже. Впрочем, он такой лишь временно.
Чем большее расстояние мы проходили, тем сильнее я начинала нервничать. Что-то мне эта идея с принятием силы не нравится. Точно ли смогу выдержать? Хотя мое тело и начало меняться, сама я себя продолжала воспринимать человеком. И как человек, одна из самых слабых рас, может принять такую мощную магию? А вдруг… не получится? А вдруг… я умру?
Макс взял меня за руку. Я чуть дернулась от неожиданности, затем обхватила его пальцы своими и посмотрела на бывшего хранителя.
– Не переживай, – сказал он поддерживающе. – Все будет хорошо.
– Ага, если меня не разорвет, – пробурчала под нос.
– Не разорвет, – донеслось уверенное сзади от Хана. – Иначе оракул бы не предлагал.
Будем надеяться, что он прав. В любом случае… деваться некуда.
Сфера привела нас в тот же зал, в котором вчера взметнулся вверх из спины Макса огромный феникс. Интересно, у меня тоже что-то такое будет? Хотя я же не голем. В меня любимое животное не вселяли.
– Доброе утро, – сказала первая, когда мы остановились возле архимага.
Он провел рукой по черным волосам и вежливо улыбнулся. Красная мантия с бордовыми рисунками по краям ткани лишь усилила мое напряжение. Сейчас цвет, который обычно мне нравился, воспринимался агрессивно.
– Вам нечего бояться, – сказал мужчина, протянув ко мне руку. – Будет не больно.
Снова припомнила Макса. Ага. Как же… Но все же я вдохнула, медленно выдохнула и вложила свои пальцы в ладонь оракула. Он крепко обхватил мою кисть, стремясь удержать, а не причинить боль. Решив довериться, закрыла глаза.
Сначала ничего не происходило. Секунда. Вторая. Третья. Только я хотела спросить, в чем дело, и открыла глаза, как брюнет отпустил меня. Посмотрев на руку, увидела, как четко проявились рисунки. Они двигались, перемещались по коже, как до этого никогда не было. Притянув ладонь ближе к глазам, удивленно наблюдала непонятное действо.
– Это… что? – спросила тише обычного.
– Процесс начался, – ответил архимаг. – Подождите немного.
Ну ладно… Наблюдая за странным танцем узоров, заметила, что они начали светлеть. И когда вдруг на коже ничего не осталось, по всему телу волной разошлось огромное количество энергии. Разом. Невероятно мощно! И очень приятно.
На пол упал разорванный браслет, который Макс купил для удержания силы во сне. Даже жалко. Подарком это не назовешь, но мне нравилось, что мужчина приобрел для меня украшение. Пусть и с целью самому не попасть под раздачу.
– Все, – сообщил оракул.
– Что? – удивилась. – Все? Совсем?
– А вы что ожидали? – снисходительно улыбнулся тень.
– Ну… – Я мельком посмотрела на стоящих в стороне спутников. Их лица были непроницаемыми. Затем вернулась взглядом к хозяину поместья. – Он же… – указала на голема, – кричал.
– Случай другой, – коротко ответил архимаг. – Вот законы избранных.
Он достал из кармана небольшую книжку и протянул мне. Я неуверенно взяла чуть потрепанную вещицу, больше похожую на брелок в виде книги. Размер слишком маленький. Даже в кармашке уместится.
– Не брать же с собой несколько томов, – сказал хозяин поместья. – Этот артефакт хранит всю информацию. Достаточно отправить нить к нужной теме в содержании.
– Ого… Спасибо! – посмотрела на брюнета. И почему нельзя было так все учебники сделать? В той же академии.
– Артефакт очень редкий, поэтому советую обращаться с ним аккуратно, – проговорил оракул. – Я надеюсь, что когда-нибудь потом вы мне его вернете. Считайте это приглашением на ужин.
Теперь понятно, почему это не мировая практика. А очень даже жаль.
– Да, конечно! – улыбнулась я. – Большое спасибо!
Хотя физически стала чувствовать себя просто потрясающе, морально еще была растеряна. Совсем не так представляла принятие силы, казалось, будто в чем-то таится подвох.
– А теперь вам лучше уйти. Скоро прибудут следующие гости, с которыми вам лучше не пересекаться, – произнес архимаг особым тоном, а потом спокойно добавил: – Телепортироваться можно только за пределами поместья. Проводник покажет вам задние ворота.
Я еще раз поблагодарила тень, затем мы попрощались и направились к выходу. Развернувшись первая, сделала шаг, почувствовала прилив энергии, пространство рядом дрогнуло на секунду и… бах! Мой лоб встретился с дверью. Я отшатнулась назад.
– Демоны! Еще учить ее и учить! – раздалось раздосадованное от Хана сзади.
Во все глаза глядя на вмятину, пыталась осознать произошедшее. Кажется, я случайно переместилась на сверхскорости… Хорошо еще, остановилась, а не снесла собой дверь… Очуметь! И ведь больно совсем чуть-чуть!
– Не сильно ударилась? – повернул мою голову к себе быстро оказавшийся рядом блондин. Он критично оглядел точку соприкосновения с железной махиной.
– Это я что теперь… – почти шепотом произнесла, пока не приняв изменения внутри, – как ты? Швырнешь партой – и ни царапинки?
Уже не первый раз вспомнилась драка Хана с Максом в академии, после того как тень узнал, что я видела лицо хранителя. Они разнесли аудиторию, а сами отделались совсем легко.
– Смотря как швырнуть, – прозвучало ближе от княжича.
– Я ему поддавался, – тихо сказал голем с легкой улыбкой. – Идем.
Он взял меня за руку и открыл дверь, пропуская вперед.
– Хватит врать! – возмущенно произнес Кхаанри.
Чудом удержалась, чтобы не передразнить его.
Когда мы вышли из здания и спустились на дорожку, перед нами возникла призывно пульсирующая желтая сфера. Она нетерпеливо вибрировала, словно очень торопилась, и по чуть-чуть смещалась вбок.
– Ну что? Хочешь попробовать? – посмотрел на меня Макс. – Вместе.
– Попробовать? – не сразу поняла, о чем он. – Сверхскорость?
– Да, – кивнул мужчина.
– Хочу! – недолго думая, ответила я.
– Пф, – выдохнул пафосно Хан.
В этот раз я во все глаза смотрела вокруг. Старалась прочувствовать каждое ощущение в теле. И была удивлена, как легко и приятно передвигаться с такой невероятной скоростью. Если раньше меня тошнило, а уловить что-то больше сильного рывка не получалось, то сейчас… Магия пронизывала каждую клеточку тела, делая ее сильнее и позволяя двигаться очень и очень быстро. Мы словно скользили сквозь пространство. Не было помех. Ни плотности воздуха, ни ограничений собственного тела. Задержав взгляд на очередной пылинке, по сравнению с нами почти не двигающейся, поразилась новому зрению. Очуметь… Да я же… и правда больше не человек! Осознание этого не пугало, а будоражило. Чувствуя прилив адреналина и какое-то детское, чистое счастье, на мгновение забылась. Когда Макс остановился, я, не ожидая столь резкой перемены, чуть не улетела вперед. Рука хранителя аккуратно дернула меня к себе, разворачивая, а вторая его ладонь опустилась мне на талию. Всего мгновение – и мы стоим, словно замерли после танца. Совсем близко. Чувствуя жар тел друг друга и учащенное дыхание.
Подняв взгляд, увидела в его глазах веселые огоньки. Ему понравилась моя реакция. И в ответ на мою широкую улыбку он тоже улыбался. Этот момент, когда я словно впервые почувствовала себя по-настоящему живой, мы разделили. Вместе.
Посмотрев на мои губы, Макс сглотнул. Энергия, наполняющая наши тела, начала меняться. Теперь мне хотелось потянуться выше и поцеловать его, словно мы не бежим из дома оракула, чтобы не пересечься, например, с Тхай Райэном, а просто гуляем на том же свидании.
И когда мы с блондином одновременно начали двигаться навстречу друг другу, чтобы наконец-то коснуться желанных губ…
– Нет, – встал рядом с нами подошедший Кхаанри. – У меня нет ни малейшего желания на это смотреть.
Я медленно повернулась к княжичу и злобно сверкнула глазами. Вот же… гад! Такой момент испортил! Да чтоб ты влюбился по уши, а избранница твоя до последнего нос воротила! У-у-у!
Сфера, ранее двигающаяся перед нами на той же сверхскорости, сделала в воздухе прощальный кульбит и устремилась обратно к поместью. Ее долг был выполнен, а посещение нами оракула официально завершено.
– Переноси нас, – велел Хан. – Время.
Макс, который не был телепортистом, будучи тенью, но как голем мог перемещаться наравне с демиургами, посмотрел на меня, выразив взглядом такое же отношение к бывшему адепту-куратору, после чего опустил на нас сложно сплетенные нити. Я закрыла глаза, готовая к привычной щекотке.
Лекция 4 – Узкий переулок
Оказались мы в том же узком переулке между домов, где я впервые встретила Скама. Далековато от лавки артефактора…
– Я проверю, – вызвался Хан. – Вам нельзя светиться лишний раз.
– Иллюзию? – предложила, посмотрев на княжича.
– Если здесь прихвостни Эйтхара, она может не помочь, – ответил брюнет. – О моем участии никто не знает. Я проверю и поговорю с Шендагом.
– Хорошо, мы останемся здесь, – сказал Макс. – На крайний случай уйдем сюда.
Мужчина достал из сумки блокнот и карандаш, быстро записал что-то, оторвал листок и передал Кхаанри. Тень пробежался взглядом по тексту, кивнул, и его магия шустро сожгла записку. Хан еще раз посмотрел на бывшего хранителя, потом на меня, после чего скрылся на сверхскорости.
– Урр! – громко проурчал мой живот, стоило нам с бывшим хранителем остаться одним.
Пока я осторожно выглядывала на не особо оживленную из-за раннего времени улицу, пряча порозовевшие щеки, Макс опустился на корточки и начал что-то выискивать в заколдованной сумке.
– Сейчас же осень? – спросила, глядя на легкие плащи спешащих куда-то нелюдей.
– Да, – ответил мужчина. – Еще декада – и станет холодно.
Хорошо, что здесь более теплый климат, чем тот, в котором я жила на Земле. Начало ноября, а похож на наш сентябрь. Потом резко похолодает, а снег выпадет лишь к концу декабря. Дома я бы в это время уже утеплялась по полной – колготки, шерстяное пальто, шапка, но тут пока хватает легкой одежды. Правда, ветер успел смениться. Когда он поднимался, хотелось укутаться получше.
– Ночью будет холодно, – сказала скорее самой себе. – И куда холоднее, чем когда я была здесь в последний раз.
– Теперь у нас нет нужды спать под открытым небом, Льерра. Не переживай, – произнес остроухий. – Иди сюда.
Я еще раз оглядела улицу, на секунду задержала взгляд на месте, где в прошлый раз завис в воздухе огромный кристалл, затем вернулась к блондину. Тот достал крупный сверток, аккуратно его раскрыл и протянул мне. Сочный мясной бутерброд сцапала с предвкушением. Мм… Пахнет вкусно.
– Скажи, Макс, – произнесла, разглядывая аккуратную веточку похожей на укроп травы, – ты веришь Хану?
– В том, что он на нашей стороне, да, – ответил мужчина. – И так будет, пока Тхай Райэн не потеряет свое место.
– Почему он его так не любит? – спросила, прежде чем откусить первую порцию и блаженно закрыть глаза. Радость-то какая… Еще бы. У оракула наверняка отбирают самые лучшие ингредиенты даже для бутербродов.
– Помимо общей неприязни расы? – задал вопрос блондин, достал из сумки специальные походные подушки, одну отлевитировал ко мне, вторую приготовил для себя. Хан, наверное, запасся. Навряд ли архимаг был настолько добр, чтобы еще и вещами оснастить.
– Угу, – пробурчала, продолжая перекус.
– Не знаю, Льерра, – сел на мягкое место бывший хранитель и оперся спиной на стену здания. Я последовала его примеру и устроилась напротив. – Он не часто перегибал в отношении Тхай Райэна. Если что-то и есть, Кхаанри хорошо скрывает.
– Думаю, если спросить его напрямую, добьешься лишь очередной гадости, – вздохнула. – Но раз уж так хорошо сдерживался, надеюсь, сможет действовать холодно.
– Княжич кажется импульсивным. Не так ли? – посмотрел на меня блондин и, когда я кивнула в подтверждение, продолжил: – На самом деле он расчетлив и не действует бездумно или на эмоциях, – произнес Макс. В его тоне было даже немного… признания. Каким бы характером ни обладал тень, что-то в нем заслуживало и уважения. – Поэтому он скорее отрежет себе язык, чем запорет свой план из-за эмоциональных слов. А если он и позволяет себе вести себя… за рамками, то понимает и принимает последствия.
– А ты? – спросила я, глядя в желтые глаза.
Ощущение, витающее в воздухе, изменилось. Если до этого мы разговаривали просто как друзья, то сейчас тема касалась более личного. И мне так хотелось столько узнать у Макса… О том, что он чувствовал, когда Тхай Райэн заявлял на меня права; о том, как представляет себе наше будущее; и, конечно, о том, что испытывает прямо сейчас, когда мы сидим друг напротив друга в очень узком переулке, куда дневной свет проникает лишь частично.
– Я не уверен, что смогу действовать разумно, если это коснется тебя, Льерра, – ответил спустя паузу мужчина, прислонившись головой к стене. На его губах играла легкая улыбка. – Это еще одна причина, по которой стоило принять предложение Кхаанри.
– Пф, – опустила взгляд на остаток бутерброда в руке. – А раньше ты спокойно стоял в стороне ледышкой.
– Льерра, маска и то, что тебя не замечают, очень многое давало, – сказал он тише обычного. – А еще учитывай, что я много лет учился подавлять эмоции.
Запихнула последний кусочек в рот, продолжая смотреть куда-то в землю. Бывший хранитель потянулся к сумке, залез в карман и выудил оттуда что-то маленькое. Он поднялся, перетащил свою подушку ко мне и сел рядом. Так, что наши плечи соприкасались. Как же мне нравилось… его тепло.
– Дай, – сказал блондин.
– Что? – не поняла я и посмотрела на лицо, которое сейчас находилось близко.
– Руку, – произнес он, сам взял мою ладонь и поднес ближе к себе. Он расправил что-то во второй руке, затем аккуратно надел на мою кисть.
– Это же… – начала тихо.
– Да, я купил, когда мы с тобой телепортиста искали, – подтвердил мужчина. – Подарок. Недорогой, но… ты ведь его тогда заприметила?
Я тогда много на что засматривалась. И этот красивый, но простенький браслет с плавным узором, больше напоминающим рисунок волн, мне тогда тоже понравился. Значит, Макс заметил? Поэтому купил? Для меня?
– Макс… – произнесла его имя нежно. – Спасибо…
В такие моменты я остро ощущала желание бросить все, чтобы мы могли стать самой обычной парой. Но как бы ни болело за это сердце… во мне сила демиурга, а он голем, созданный их убивать. У нас навряд ли когда-то будет простая жизнь…
– Льерра, – мягко назвал мое имя блондин и, когда наши взгляды встретились, сказал: – У нас все получится. Поверь. Ириз… не первый проклятый демиург, чье наказание я должен был исполнить.
Интересно, сколько он убил до этого… Хотя это ведь редкость. Правда, в масштабах вселенных мое представление о редкости может отличаться от реального… Впрочем, какая разница? Это его работа, назначенная самими демиургами. Он останавливал тех, кто убивал миллионы живых существ. Таким стоит гордиться.
– А что пошло не так? – полюбопытствовала, чувствуя небольшой подъем.
Правда, чего я переживаю о нашей проблеме, исходя из себя? Рядом со мной сидит мужчина, чей опыт и представить сложно. Неужели не справимся?
– Мы недооценили Ириз, – нахмурился блондин. – На ее действия долго закрывали глаза. Она уничтожила много миров, прежде чем решилась на ритуал.
– Да… Оракул сказал, она попыталась отнять силу у другого демиурга, – припомнила.
– Верно. У совместимого, – добавил остроухий.
– Я слышала это понятие раньше… – протянула задумчиво. – Наверное, когда училась с Воргэдом, Арши и Даяр. Демиург может быть рожден только от совпадающих демиургов, иначе ощутимая часть силы теряется. Таких называют совместимыми. Правильно?
– Да, – кивнул Макс. – И совместимая пара есть не у каждого демиурга. А еще их сила может меняться после создания миров.
– И тогда может разорваться прежняя пара или образоваться новая… – сделала вывод, прокручивая в голове сказанное.
– Но учитывай, что миры не создаются щелчком пальцев, – сказал бывший хранитель. – Это очень сложная и долгая работа. Вдобавок после этого сила может измениться, а не изменится гарантированно.
– Я думала, все демиурги одинаковые, – пыталась сопоставить информацию. – Что все обладают изначальной магией. И это и есть сила демиургов.
– Изначальная магия – это основа, но кроме нее есть еще много видов магии, которая требуется для создания миров, Льерра, – терпеливо рассказывал мне мужчина. – Поэтому миры такие разные. Например, есть места, где мы с тобой даже находиться не сможем.
– Даже ты? – удивилась. – Ты же голем.
– Я смогу, но недолго. – Макс взял мою руку и переплел наши пальцы. – Для таких мест создан свой голем с подобной же силой.
– А-а… – протянула. – А что с Ириз в итоге? Первый раз у нее не получилось и ее прокляли. Но она решилась на второй?
– Она не просто решилась на второй, – тон изменился на более жесткий. – Она намеренно устроила первый. Проклятие позволило ей обеспечить присутствие голема.
– А своего чего не вызвала? – удивилась я.
– Льерра, големов очень мало, – сказал мужчина. – И создавали их отобранные демиурги, а не все.
– А-а… – опять протянула. – Голем ей нужен был, чтобы смочь осуществить задуманное? В первый раз у нее бы не вышло?
– Да. Поглотить силу без голема не выйдет, – рассказывал блондин, ласково поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони.
Уложив голову на его плечо, закрыла глаза. Какой же он теплый… А как приятно пахнет… Вот бы Хан там подольше с Шендагом разбирался…
– Значит, она пыталась тебя использовать? – спросила, сосредотачиваясь на приятных ощущениях от его близости.
– Да. У нее получилось поймать меня в ловушку, но во время ритуала я смог взять ситуацию под контроль, – проговорил бывший хранитель, затем вздохнул. – Но Ириз уже успела меня ослабить, поэтому я ее упустил.
– А почему тебя наказали? Ты ведь смог помешать? И демиург остался при своей силе? – подняла голову и посмотрела в желтые глаза. – Разве это не смягчающие обстоятельства?
– Не в наших кругах, – поморщился мужчина.
– Вот же… гады! – сказала недовольно.
Макс улыбнулся на мои слова, аккуратно заправил выбившуюся прядь волос за уши и замер. Его взгляд был направлен на мои губы. Я улыбнулась, приблизилась и закрыла глаза. Мужчина положил руку мне на шею сзади и мягко нажал, чтобы убрать те несколько сантиметров между нами, что я оставила.
– Готово, перемещайтесь, – раздался над ухом голос Хана.
Дернулась от неожиданности в сторону. Макс окинул возникшую рядом сферу убийственным взглядом. Княжич умудрился помешать нам второй раз за утро. Хотя сами виноваты. Слишком долго болтали.
– Хорошо, сейчас, – спокойно произнес блондин, словно сидел и ждал приказа, а не собирался целовать девушку.
Сфера погасла, осталась лишь нить, к которой нужно было прицепиться, чтобы пройти защиту.
– Он как будто специально дожидался, – сказала я, поднимаясь вместе с Максом с насиженного места. – Ты уверен, что нам стоит продолжить путь втроем?
– Сейчас? Не уверен, – сказал остроухий, шустро запихивая подушки в сумку. – Давай руку.
Он выпрямился и поднял ладонь. Вложив в нее собственные пальцы, я закрыла глаза. И снова щекотка. Наверное, скоро привыкну.
