Катерина Тумас
Бери меня в подарок, говорю!
Глава 4
Разыграв перед работниками источников незамысловатую сценку «А где мой папенька? А кто там с ним?», мы легко выяснили, что драконы отдыхают от демонов отдельно. Гостям, что резонно, выделили лучшую купель, которая находится в отдалении, чтобы голоса активных, а часто и буйных молодых драконов из соседних помещений не мешали им отдыхать. Тем лучше, ведь та купель находилась у внешней стены, у которой к тому же стояло высоченное лиственное дерево.
– На него мы и заберёмся, – решила я, стоя у подножия ствола. По ту сторону бамбукового забора были слышны голоса, очень приглушённо, но мы всё равно старались говорить тихо.
– Лира, там же высоко! – ожидаемо запротестовала Рада. Она вообще часто выполняла роль моего почти отмершего инстинкта самосохранения. – Если упасть, то расшибёшься!
– Упасть? А крылья на что?
– Но ты ими плохо управляешь! Это я спланирую без проблем…
– А я просто не упаду, делов-то! Полезли. Или ты забыла, как это делается? – поддела её. Раду никогда не было сложно взять на слабо.
– Ещё чего! Я даже быстрей тебя вскарабкаюсь! – фыркнула подруга и, подпрыгнув, ухватилась за выступ на стволе. Я поспешила её обогнать.
Некоторое время мы, пыхтя от напряжения, но радуясь, что надели брючные костюмы, взбирались вверх. Когда показался край забора, я первой сместилась на широкую ветку, которая удобно лежала на нём, перекидываясь на территорию купален. Густая листва неплохо скрывала наши любопытные мордашки, к тому же прятаться помогала высота около семи-восьми метров.
– Что там? Видно? – шепнула Рада, тожа распластавшись на ветке позади меня.
– Ну, так… – скривилась я. – Ракурс не очень, да и пар мешает. Попробую ещё подползти.
Мая точка обзора находилась над устланной шершавым камнем площадкой между купальней с нагретой водой и входом в здание, где можно переодеться или отдохнуть. На площадке стояли шезлонги и столики с перекусом, но все демоны залезли в воду и нежились там. Сквозь пар я заметила, что они вольготно раскинули руки на бортики купальни и о чём-то спокойно беседовали, иногда слышались смешки. Если присмотреться, можно увидеть их… голые торсы!
Закусив от предвкушения губу, я подалась вперёд, чтобы обогнуть мешающую обзору ветку. Так… так… Крылья демонов оказались сложены за спиной, а я думала, что они будут их расправлять. Занятно. И кто из них Эхтарон? Кажется, только его рога отливали краснотой. Но тут не могу ручаться, хорошо рассмотрела на балу я лишь его, на остальных почти не обращала внимания.
Один из демонов начал вставать. О, красные рога! Это он! У меня аж поджилки затряслись – сейчас, сейчас увижу… запретное! Мелькнула надежда, что демоны не станут следовать традициям драконьих купален и не будут повязывать на бёдра специальные полотенца… но нет, я отчётливо рассмотрела белую ткань. Ой, ну и ладно! Сверху-то обнажён! И через какое-то жалкое мгновение Эхтарон выйдет из проклятого пара, прячущего все самые сочные детали…
Я сглотнула враз загустевшую слюну и подалась ещё вперёд, перебираясь на опасно тонкие ветви. Руки подрагивали, но я не обращала внимания, всё оно было устремлено туда, вниз… За спиной восторженно попискивала Рада. Вот, а ведь не хотела идти!
Боги, какая же у него потрясающая фигура! Плечи действительно широченные, в костюме не показалось. А кубики, кубики есть?! Эхтарон величественно поднялся из воды и по ступенькам неторопливо взошёл на площадку. Сколько достоинства! Даже в таком месте и без одежды он выглядит, как настоящий владыка демонов!
Наконец, пар нехотя расступился, открывая мне потрясающий вид. Ах, жаль, мы высоко, но даже отсюда были прекрасно видны тугие канаты его мышц, увивающих руки. Ни грамма жира! Рада тоже оценила, даже восхищённо застонала, если мне не показалось. А какой пресс! Боги крылатые, это умопомрачительно! Воображение живо нарисовало, как я веду по нему рукой, очерчивая контуры мускул пальцами…
Выдохнув скопившееся напряжение, я наклонилась, стараясь уловить как можно больше деталей, но в этот самый момент… раздался треск ломаемой ветки. Если б я не была так увлечена зрелищем, то успела бы ухватиться за соседнюю, однако вместо этого кубарем, кувыркнувшись через голову, полетела вниз. Точнее нет, не полетела, а стала падать, ибо летают на крылья, а мои, конечно же, даже в экстремальной ситуации решили не спасать свою хозяйку…
Я не кричала. Привыкла уже падать с разных высот, когда множество раз безрезультатно пыталась вызвать свою драконью ипостась. Тогда тоже успехи были слабенькие… Так что рефлекс страха по сути прошёл. Вот только обычно внизу была страховка. Единственное, что я успела сделать, это прикрыть голову. Вдруг получится уберечь хоть её от встречи с каменной площадкой?
Но падение завершилось неожиданно мягко. Я перевела дыхание и привстала на руках. Вот оно что, я упала точно на… Эхтарона! Одна моя ладонь стояла на его крыле, нежном и бархатном на ощупь. Драконьи не такие приятные, они полностью кожистые и холодные, это же совсем другое. Второй ладонью я упиралась прямо в упругую грудь демона, которая слегка вздымалась от дыхания. Воображение тут же услужливо подбросило тот же образ, в котором я веду по ней пальцами…
Ой, так это не воображение! Я реально прошлась рукой по его прессу! Задержав от неловкости дыхание, я подняла глаза и посмотрела в лицо своего спасителя. Пора брать себя в руки и что-то делать, а то пауза затягивалась.
– П-простите, князь Эхтарон, я… я случайно…
Он криво усмехнулся, из-за чего моё сердечко пустилось в пляс, и заявил, лихо переходя на «ты»:
– После такой близости можешь называть меня просто Тар.
– Лира, – машинально ответила я, не веря своему счастью. А рука самовольно продолжила путешествие вниз по потрясающему телу демона. Бездна, вблизи он гораздо более впечатляющий! И сексуальный…
Хмыкнув, демон обхватил меня крепкими ладонями за талию, от чего по моему телу прошла горячая волна, и рывком перевернулся так, что теперь я была на спине под ним. В процессе наши лицы оказались настолько близко, что мы даже соприкоснулись носами, а я ощутила его горячее дыхание на своих губах. Это же почти… почти поцелуй! В следующий момент Эхтарон мощно взмахнул крыльями и, не отпуская меня, поднялся на ноги. Я не сразу сориентировалась. Мгновение назад мы лежали, и вот уже стоим вертикально. Как круто!
– Цела? – спросил демон, отпустив меня – к сожалению! – и отступив на полшага назад. – Не сильно ушиблась?
– Не-нет! Всё хорошо, спасибо за спасение… – потупилась я, пытаясь понять, стоит ли самой переходить на «ты» или это слишком фамильярно.
– Отлично. Теперь расскажи, что же Златокрылая принцесса делает… – он многозначительно обвёл взглядом купель, – в таком месте? Ваше Высочество любит пошалить?
От этой его ехидной улыбки у меня чуть ноги не подкосились. Нет, это не демон, а соблазн в чистом виде.
– Я… Простите, я просто училась летать, но гадские крылья опять подвели.
На заднем плане недоверчиво и озорно захмыкали другие иностранные гости. Я бросила на них торопливый взгляд и снова вернулась к созерцанию своего идеала мужчины.
– Училась летать? А не поздновато ли? – Тар наклонил голову набок, с любопытством рассматривая меня. Он нисколько не стеснялся своей наготы.
– У всех драконов по-разному! – фыркнула я, даже слегка обидевшись. И пусть я сама начала, но как-то всё же задело. – Мне мои пока не особо… подчиняются. Видимо, опаздывают, потому что очень сильные.
– И норовистые, – поддакнул демон.
– Это точно! – с жаром согласилась я. – Даже при падении с высоты не раскрылись! А я так надеялась…
Эхтарон поднял взгляд вверх. Я тоже, моля Богов, чтобы не увидеть там Раду. Фух, пронесло, она догадалась скрыться.
– Интересный выбор места для тренировки, – протянул демон, дёрнув уголком губ.
– На это дерево очень удобно взбираться, – буркнула я, краснея. Кажется, стоит промолчать в следующий раз, а то только закапываю себя этими ответами… Что ж, ладно, пора сваливать. Всё, что хотела, я увидела, даже больше! Теперь осталось избежать негативных последствий. – Вы же не расскажете папеньке? Пожалуйста, не выдавайте меня! А то я получу ужасный нагоняй… Он велел быть осторожной при тренировках, но я ещё и дорогих гостей побеспокоила…
– А что нам за это будет? – подал голос один из демонов, оставшихся в воде. Это он на… какой-то разврат намекает?!
Я сделала вид, что не поняла намёка, недоуменно похлопала глазами и перевела максимально наивный взгляд на Тара. Кажется, его забавляла сложившаяся ситуация. И отвечать он не спешил. Лишь вдоволь налюбовавшись, как горят от смущения мои щёки, демон улыбнулся и сказал товарищам:
– Что же вы? Монаршую особу решили пошантажировать, друзья мои? Негоже так себя вести. Как благородные демоны, мы должны просто забыть о случившемся и впредь делать вид, что ничего не было. Разве ж хотим мы скомпрометировать дочь правителя драконов… ещё больше, чем это уже произошло?
Я не совсем поняла, но в его словах чудился некий подтекст. Тоже что-то развратное? Как будто нет. Демоны согласно закивали, но на лицах их виднелись эдакие… специфические ухмылки. Да нет, точно оно! Если верить читанным мною романам, у демонов все мысли только об интиме! Лишь повод им дай…
– А то ещё жениться на ней придётся, – хмыкнул Тар и с ожиданием вгляделся в моё лицо.
Мысль о свадьбе… мне неожиданно понравилась. Она же помогла понять, о чём на самом деле думает демон и что ищет на моём лице, какую реакцию ждёт. Неужели он решил, что я, Лираэтта Златокрылая, вот таким идиотским способом пыталась его окольцевать?! Это недостойно принцессы! А даже если бы и было правдой, то сейчас сюда должны были ворваться свидетели, чего не произошло, очевидно.
Мои брови непроизвольно взлетели на лоб. Но я собралась с мыслями и вместо осуждения просто спросила:
– Так я могу идти? Папенька не узнает?
– От нас – нет, – хмыкнул Тар и, сузив глаза, снова что-то там во мне высматривал.
– Ну, от меня – тем более, – фыркнула в ответ и, развернувшись, направилась к выходу. На пороге домика остановилась и, полуобернувшись, проговорила: – Спасибо. И ещё раз простите, что нарушила ваше уединение. Надеюсь, это не сильно испортило впечатление от знаменитых драконьих горячих источников.
Сделала ещё шаг, но негодование за подозрение не позволило не добавить:
– А если хотите компанию… погорячее, то спросите прислугу, они позовут специальных девушек. И учтите, в дальнейшем от непотребных намёков принцессам лучше воздержаться. Это оскорбительно!
– Ах, какая дерзкая! Я восхищён! – раздалось мне вслед. Жаль, не голосом Тара…
Глава 5
Забавно, как всё повернулось в итоге. В тот момент, когда Тар, по сути, обвинял меня в попытке его скомпрометировать, я была возмущена до глубины души. Но такие вещи делают для чего? Чтобы женить кого-то на себе. И это именно то, чего я добиваюсь прямо сейчас. Не знаю, его ли слова заставили меня задуматься о такой возможности или я просто настолько привязалась… Ведь по началу мне лишь хотелось смотреть и облизываться на этого сексуального демона. Более, чем предметом девичьих розовых мечтаний, я его не воспринимала. В какой же момент всё окончательно изменилось? Хм, надо подумать.
Но не сейчас. Сейчас в ванне остыла водичка, а значит мне пора выбираться, залежалась.
Спать я отправилась, конечно же, в нормальную кровать в спальне, однако заранее перестраховалась. Утром, по идее, должна прийти служанка, чтобы разбудить меня перед завтраком. Важно, чтобы она не поняла, где я спала. Потому перед сном мне предстояло сделать три вещи. В первую очередь я скомкала кровать в каморке, изобразив, будто её использовали по назначению, даже полежала немного. Далее повесила магический маячок на входную дверь, который оповестит меня о любых гостях. И напоследок включила свет в ванной каморки. Эх, жаль нельзя зажечь его удалённо или по срабатыванию маячка на двери… Ну, что поделать, Тар от горящего всю ночь освещения в махонькой комнатушке не обеднеет. Будем считать это платой за то, куда он велел меня поселить.
Итого, что получается? Когда кто-то войдёт, он или она решит, что я вполне себе провела ночь, где положено, а сейчас нахожусь в ванной. При этом у меня будет время встать и пройти в каморку, ибо ни одна нормальная служанка, если она не личная горничная или камердинер, не станет ломиться в ванную с вопросами, пока леди совершает утренний туалет. Она предпочтёт временно покинуть покои. Когда служанка вернётся через несколько минут, я уже буду ждать её в каморке, будто там и была.
В общем-то, так и вышло. Меня разбудил маячок, едва забрезжил рассвет. Накинув самый невзрачный из моих халатиков, я прошла в каморку, убедившись, что служанка уже покинула её. План полностью сработал. Вообще, надо было бы одеваться в старые вещи, чтобы точно никто ничего не заподозрил, но это же слуги… Нет, Лира, никаких но! Играем до конца! Решив так, я споро стянула халат, спрятала его под одеялом и надела вчерашнее платье. Прибережём сюрпризы для Тара.
– Доброе утро, Ваше Величество, – поклонилась вчерашняя девушка, которая приносила мне ужин, войдя после стука. Кстати, у драконов слуги дожидаются разрешения войти, демонические порядки отличаются. – Что желаете на завтрак?
– Доброе, – ответила я и, проигнорировав вопрос, решила сразу взять демона за рога. Ой, наверное, это только на территории драконов такая поговорка уместна… Да и вообще стоит отказаться от подобных словооборотов. – Подскажи, а не привезли ли мои вещи случайно? Должны были вчера вечером…
Служанка склонилась ещё ниже, по-прежнему глядя строго в пол, сжалась, словно ожидая удара, и виновато проговорила:
– К сожалению, прибывшие вчера сундуки выставили за территорию замка. Вероятно, их вы и ждали…
– Эм, – я попыталась сыграть ошеломление, – а почему выставили? Разве не было известно, что они принадлежат мне? Вам не сказали?
– Об этом лучше спросить у дворецкого, Ваше Величество, я лишь служанка. Прошу, не наказывайте меня!
– С чего бы? Не ты же это решение приняла, – отмахнулась я, театрально вздохнув. Девушка от удивления аж бросила на меня короткий взгляд. Это всё, что она могла позволить себе при королевской особе. Хм, её реакция натолкнула на мысль, что у нас с ней есть кое-что общее. Меня сослали жить в каморку, а её сослали прислуживать мне. Явно провинилась, ибо зачем ещё подставлять кого-то под гнев принцессы? А что я должна рвать и метать – это не секрет, вполне ожидаемо. Только вот всё получилось иначе… Отсюда во взгляде служанки помимо удивления ещё и облегчение. – По поводу завтрака… Князь Эхтарон вернулся?
– Да, Ваше Величество, он вернулся вместе с братьями.
– И где они изволят принимать пищу?
– В трапе… – начала говорить девушка, однако оборвалась на полуслове. – Простите, вам приказано доставить еду в комнату. Какие блюда вы бы хотели?
Она снова сжалась, ожидая моего гнева, которого опять же не последовало.
– На усмотрение повара, – печально ответила я, делая вид, что смирилась с этим решением.
– Будет исполнено, Ваше Величество. Я могу что-то ещё для вас сделать?
Уверена, если прикажу отвести меня в трапезную, ведь именно об этом помещении была речь, служанка скажет, что не может это сделать, мол, приказ господина или дворецкого. Ну, не страшно, я и сама знаю, где оно, скорей всего, располагается. Это не первый демонический замок, в котором я побывала, а как уже упоминалось ранее, построены они все по схожей схеме, так что найду. Может, придётся поблуждать немного, но я справлюсь. Тем сильнее удивлю Тара, а выбивать его из колеи полезно – реакция будет искренней.
Стоило служанке покинуть мою каморку, я рванула в ванную, где наскоро умылась, причесалась и шустро натянула выбранное ещё со вчера лёгкое голубое платье, идеальное для завтрака. Хвала консервационным чарам – оно ни капли не помялось и тем более не испачкалось. Выскользнув в коридор, осмотрелась и прислушалась. Было бы здорово разминуться со слугами, но особо на такую удачу я не рассчитывала.
Впрочем, мне повезло, по пути на первый этаж ни с кем так и не столкнулась. Только внизу увидела двух мужчин, несущих подносы с крышками. За ними и увязалась. Куда ещё они могли с таким грузом направляться, как не в трапезную? Но мне важно войти через парадную дверь, а не служебную. Искомое обнаружилось почти сразу, в паре метров дальше по коридору.
Вход-выдох, голову вскинуть, но не слишком, плечи назад, осанка должна выражать гордость и уверенность. Всё, пора. Крутанув ручку, я толкнула дверь и спокойным шагом вплыла в трапезную, остановившись на пороге. Звучавшие до того голоса смолкли, все присутствующие уставились на меня.
Ага, Тар сидел, естественно, во главе овального стола, по левую руку от него два других демона. У обоих тонкие, изящные рога и одинаково тёмные крылья, но у крайнего оказались светлые, платиновые волосы. Те самые братья, как я понимаю. Хм, но почему по правую руку пусто? Занятно. «Видимо, сами того не ведая, держали место как раз для меня», – подумала я с лёгкой улыбкой. Куда ещё садить дорого гостя высокого ранга?
Вышколенные аристократическим этикетом демоны рефлекторно привстали. Блондин даже дёрнулся было, вероятно, чтобы отодвинуть мне стул рядом с собой, но я таким решительным шагом направилась к месту справа от Тара, что он замер, недоуменно хлопнув глазами. Сам Тар заметно скрипнул на это зубами и шумно выдохнул, когда я опустилась на выбранный стул. Демоны тоже сели. И в тот самый момент дверь для слуг распахнулась, впуская взмыленного дворецекого.
– Господин! Ваша гостья… – начал он заметно взволнованно, но осёкся, увидев улыбающуюся меня. И тут в моей голове зародилась мстительная идейка… от чего улыбка переросла в оскал.
– Спасибо, Бертран, – кивнула я ему, – что подсказал, где находится трапезная. По твоим описаниям я быстро её нашла.
Так-то! А нечего было тыкать мне, куда, дескать, положено складывать подарки. И настолько лицо надменное скорчил в тот момент, ух! Зато теперь такое же, как было тогда у меня! Приятно оказаться по другую сторону? Нет? Поделом. Всегда надо помнить, с кем говоришь.
Дворецкий побелел, как полотно, и ошалелыми глазами уставился на Тара, но тут же опустил взгляд и низко-низко склонился. Он молчал, видимо, не зная, как оправдаться. Обвинить принцессу во лжи при ней же не решился, а что ещё можно сделать? Заметив в глазах Тара зарождающийся огонь, я решила всё же пощадить Бертрана. Он ведь честно исполнял указания своего господина… Да и, может быть, это поможет мне при общении с дворецким в будущем. Нам ведь придётся как-то уживаться, если я планирую связать с Таром свою жизнь. А я планирую!
– Шучу, – хихикнула я, коротко коснувшись пальцами ладони демона, чтобы привлечь внимание. Он перевёл взгляд с уже трясущегося от страха дворецкого на меня, вместо огня появилось недоумение. – Прости мне маленькую вольность, уж больно Бертран всё время серьёзен. На самом деле, я набрела на трапезную случайно. Просто решила нагулять аппетит перед завтраком и вышла пройтись по замку. Увидела несущих еду слуг и последовала за ним. Так и знала, что завтрак в мои покои – лишь уловка, – я кокетливо приподняла бровь. – На самом деле ты хотел пригласить меня сюда, чтобы представить своим братьям. Твой план раскрыт, Тар! Я сделала сюрприз тебе, и ты решил ответить мне тем же, как мило! Что, не угадала? – округлила глаза в ответ на его молчание. – Ты ведь вчера обещал начать знакомить меня с семьёй…
– Угадала, – натянуто улыбнулся демон. Темноволосый брат рассматривал меня, как какую-то диковинку. Блондин вольготно развалился на стуле, еле сдерживая смех. – И испортила весь сюрприз.
– Ах, прости, пожалуйста! – мурлыкнула я. Тар же мстительно добавил:
– Придётся сделать тебе новый…
Ого, сколько угрозы в этом обещании…
– Жду с нетерпением! – заулыбалась я, ничуть не соврав. Я уже давно заметила: то в Таре, что остальных пугает, меня скорее… заводит!
Где-то на заднем плане выдохнул дворецкий и поспешил скрыться с глаз.
– Так это она и есть? – хмыкнул блондин. – Занятный подарок.
– Принцесса Лираэтта Златокрылая, – поспешил выполнить свои обязанности, положенные по этикету, Тар, грозно зыркнув на него. – Знакомься, Сетеринон и Дерласон Равенейские, мои младшие братья.
– Рада встрече! – пропела я, приветливо улыбнувшись обоим по очереди, даже светловолосому наглецу Дерласону. Он, конечно, нахал, но с братьями будущего мужа нужно быть вежливой. Хотя бы по-началу.
Неожиданно парадная дверь в трапезную распахнулась, явив ещё одного демона. Я закрыла глаза, легка тряхнула головой и открыла их снова, с недоверием уставившись на него. Потому что внешностью демон в точности повторял Сетеринона. Если бы не отличающаяся одежда, я бы решила, что у меня галлюцинация.
– И Фуджинон Равенейский, – сказал Тар. – Следующий после меня по старшинству. Знакомься, брат, Лираэтта Златокрылая, принцесса правящего драконьего рода.
О, так вот чьё место я заняла… Неловко вышло, но что поделать. Не пересаживаться же. Потерпит, мы не на званом приёме.
