Кайден
Звёздная пыль. Тени Империи
Глава 1. Невидимая угроза
Комната озарилась насыщенным красным, мерцающим светом, а по ушам молотом начала долбить сирена. Это был сигнал очередной тревоги. Но было в ней что-то необычное, отличающееся от предыдущих. Меня, как командира этой военной базы, никто о ней не предупредил. Да и по графику следующие учения должны были пройти только через три недели. Всё это навевало некоторую лёгкую нервозность.
Не растерявшись, я быстро вскочил с кровати и надел экипировку, а затем выбежал в коридор. Как только я посмотрел на встроенный в перчатку костюма экран, стало понятно, что охранные датчики сработали в ангаре для больших транспортных судов, которые несколько часов назад привезли к нам продовольствие на весь следующий месяц.
– Оперативный, доложите обстановку! – произнёс я в рацию, которой был оснащён шлем.
– Кто-то взломал ключи безопасности орбитальных станций и теперь пытается прорваться через аварийные люки в ангаре номер девять. Но мы никого не видим. Никаких сигналов, кроме тревожного, от приборов не идёт.
Голос дежурного хоть и звучал спокойным, стальным, но некоторые нотки колебания, нервной вибрации в нём я всё же почувствовал. Это значит, что моих людей так же никто не предупреждал. Неужели это действительно не учебная тревога?
– Принял. Всем сбор на входе в ангар! – скомандовал я по общему каналу связи и направился туда.
Время шло, как мне казалось, невыносимо медленно. Я пытался себя успокоить тем, что на Империю уже давным-давно никто не нападал. Все просто страшились такой махины, которая раздавит, даже не взглянув, не приложив никаких усилий. Да и кому это нужно? Мы всегда всем помогали, вытаскивали из экономических, политических упадков. Редко территории приходилось захватывать, прибегая к длительным вооружённым конфликтам. Обычно верхушка других систем сама соглашалась пойти на уступки территории, получив взамен нашу защиту. Ко всем гражданам Император относился как к своим родным и всегда делал всё возможное для процветания нашей цивилизации. Кто может хотеть разрушить это?
Как раз остановившись на этом вопросе, который остался без ответа, я подбежал к собравшейся группе. Быстро проведя взглядом по строю, я убедился, что собрались все.
– По команде открываем ангар и занимаем ближайшие позиции для стрелкового боя. Ничего взрывного не используем. Враг прорывается через аварийные люки, а потому нам необходимо занять правый фланг. Всем всё понятно? – проговорил я своим бойцам
– Так точно, лейтенант Мюррей! – Они ответили мне хором.
– И будьте осторожней. На этот раз это не учебная тревога. Милости святейшего нам… – добавил я.
Двери открылись, сразу послышался металлический скрежет люков, которые ещё не успели взломать. В них совершали, судя по всему, прицельные удары взрывными гранатами. Очень вероломно, слишком много шума, подумал я и быстро занял укрытие, которым удачно представился контейнер с мясом. Осмотревшись вокруг, я проверил отряд. Двое укрылись за такими же контейнерами правее меня, ещё трое – за стабилизаторами ног летательных кораблей. Остальные затаились в углублениях в полу, предназначенных как раз для таких случаев.
– Готовность стрелять. Цель на тот люк, что правее. Он скоро развалится.
В ту же секунду, словно жизнь решила сделать из меня пророка, створки люка с грохотом разошлись. Ангар стал заполнять густой туман. И мы начали стрельбу. Видимость была далеко не идеальная, даже тепловизоры не видели перед собой ничего живого, что излучало бы тепло. Но мы продолжали стрелять, не давая воображаемому врагу прорваться внутрь.
Капли пота лились в глаза, конденсатор шлема не справлялся. Становилось очень жарко. Тревога подступала ко мне снова. Ощущение неизвестности давило на виски с огромной силой. Сражаться с тем, чего не видишь, чего не видят даже приборы, – идея безумца, но нам ничего, совершенно ничего не оставалось. Я попытался собрать всю свою ярость на кончике пальца, который лежал на курке, давя на него со всей силы.
Вскоре туман начал рассеиваться, но впереди по-прежнему никого не было.
– Стоп! Прекратите! – скомандовал я немного нервно. – Что за хрень?
С этими словами я вышел из своего укрытия и уставился на открытый люк. Там никого не было. Ни мёртвых, ни раненых. Не было никого.
– Рикки, проверь, – сказал я, посмотрев на своего заместителя, который стоял неподалёку.
Он кивнул и аккуратно направился в сторону люка. Было видно, что за годами тренировок, большим опытом всё-таки скрывался страх. Хорошо скрываемый, но он был.
Мы с Рикки Варгасом дружили уже очень давно. Ещё со школьной скамьи в кадетском корпусе. Но после его окончания нас разбросали в разные уголки галактики. Я проходил службу в отряде сдерживания. Мы выслеживали политических преступников, которые выступали против Императора. Грёбаные демократы, которые хотели превратить всё в сборище надменных политиков, восседающих на мягких креслах сената и сгребающих налоги граждан в свои карманы. А Рикки ушёл на границу с нейтральными системами, где приходилось бороться с нелегальным ввозом товаров и космическим пиратством. В общем, набирались опыта, чтобы однажды возглавить военную базу на луне Астория системы Глобс, где мы вновь и встретились.
Аккуратно выглянув за пределы ангара, он просканировал датчиками окружающую местность. Результат пришёл мне на экран. Всё было чисто, и я вдруг неожиданно вспомнил мысли, что посетили меня в начале боя: «Слишком шумно».
– Чёрт. Оперативный, доложи обстановку! – громко и чётко я спросил в рацию, но быстрого ответа не последовало. – Нас обвели вокруг пальца. Всем рассредоточиться по базе и быть готовыми к схватке. Варгас за мной.
Я побежал в сторону пункта управления. Длинные, извилистые коридоры, которые за несколько лет уже выучились наизусть, быстро сменялись друг за другом. В отражении серовато-глянцевого металла стен я видел своего друга, следующего за мной. Это меня успокаивало и не давало панике взять верх. Когда меня учили брать ответственность за своих людей, мне казалось это проще. Теперь же, когда угроза стала реальной и от моих решений зависят жизни этих ребят, волнение, прожигающее грудь, становится сильнее с каждым моим шагом.
Когда я подбежал к электронному замку на дверях в необходимое мне помещение, он автоматически считал меня и дал доступ. На двух креслах спиной ко мне сидели два человека. Сидели неподвижно.
– Почему не отвечаете?! Что с обстановкой? – произнёс я, приближаясь к ним. Никакой реакции на мои слова не последовало. – Оглохли?
Вторую часть фразы я произнёс уже менее уверенно. С каждой секундой их молчания приходило понимание того, что они больше никогда не смогут ответить, и, уже подойдя в упор, я аккуратно развернул кресло так, чтобы сидящий повернулся ко мне лицом. Глаза были закрыты, а на шее виднелась чёткая полоса, от которой струями стекала кровь. Со вторым происходило то же самое.
– Они мертвы, – произнёс я сухо, из последних сил сохраняя самообладание.
Мне приходилось видеть смерть и сталкиваться с ней, но не когда эти люди погибли из-за тебя. Из-за неверно отданных приказов. Она представала передо мной тёмным, холодным и колючим клубом дыма. Волнение не давало сосредоточиться на происходящем, а чувство вины за это я не мог сравнить ни с одним другим. Хотелось просто расплакаться, но я мысленно ударил себя по щеке, чтобы хоть как-то прийти в форму и разрешить эту непростую ситуацию.
– Там, в ангаре, нас просто отвлекали, чтобы выколоть наши глаза и заткнуть уши. Нужно назначить новую смену, чтобы оставаться в курсе ситуации на базе, – произнёс Рикки, пока я просто смотрел на тела и не мог поверить в свою глупость, я бы даже сказал, чрезвычайную тупость и наивность. Спустя несколько мгновений я всё же смог отреагировать.
– Оставайся здесь и контролируй ситуацию. Мы внимательно осмотрим пункт управления, и, когда удостоверимся, что здесь никого, намертво заблокируй двери. Закрой доступ даже мне и держи связь на отдельном канале. Я пойду к остальным.
– Уверен? Может, нужно остаться тут вдвоём? Я не смогу командовать ребятами так же, как и ты, а отсюда это будет делать легче.
– Какой толк? Если я не пойду, то командовать будет некем. Мы только теряем время.
Я начал осмотр. Всё выглядело обычным, за исключением двух мёртвых тел. Я подошёл к решёткам вентиляции и, забравшись на стол, просветил их фонарём, а затем просканировал, пока Рикки проверял комнату отдыха и туалет. Никого лишнего и никаких следов противника тут не было. Это вгоняло в полнейший тупик. Всё было сделано очень аккуратно, и наверняка даже Галактический следственный комитет здесь ничего бы не нашёл.
Я выдохнул. Снова выйдя в коридор, представил идеальные места для укрытия на нашей базе. Скорее всего, у противника есть план помещений, раз они смогли так быстро найти дежурную смену. Но откуда они могли его взять? Военная база не типовая Имперская. Была построена Глобзтами, предыдущими хозяевами этой луны, но нападать на нас им незачем. Они уже давно входят в состав Империи.
Первым делом я пошёл к складу с боеприпасами и, добравшись до него, обнаружил трёх солдат, уже выходящих оттуда.
– лейтенант Мюррей, здесь чисто, – доложил старший.
– Оставайся тут. – Я кивнул одному из парней. – Остальные за мной.
Так мы провели остаток дня. Никого найти не удалось, а обстановка была такой тихой, что усталость взяла вверх над неконтролируемым волнением. Оставив достаточное количество дежурных для обхода военной базы, я направился к Рикки.
– Открывай. Это я, Роберт, – сказал я в рацию.
Через пару секунд механизмы двери начали работать, и она открылась.
– Удалось что-то нарыть по ключам безопасности станций? Почему они не засекли приближение? Почему наши радары не уловили посадку корабля? – спросил я, уже зайдя внутрь, и сел рядом.
– Не знаю. Последнее, что они заметили, – транспортник, привёзший продовольствие сегодня утром. После него есть следы вмешательства в систему станций, и дальше по ним тишина. Есть также перестройка кода систем безопасности во время стрельбы в ангаре. Что именно меняли, я понять не смог. Увы, но я не кодер, – выдохнул в конце, а затем потёр красные от усталости глаза Варгас.
– Завтра допросим пилотов транспортника и осмотрим их корабль. А сейчас включи видеосвязь. Нужно сделать доклад о всей этой херне.
Друг слабо кивнул и нажал несколько сенсорных кнопок на панели, а я встал, поправив экипировку, и подошёл к транслятору.
– Товарищ генерал, докладывает лейтенант Роберт Мюррей, луна Астория. Сегодня в шесть часов местного времени на базу было совершено нападение неизвестных. Военная база тщательно осмотрена, но их следы не обнаружены. Есть потери. Оперативная смена – сержанты Олкин и Артос. Все подробные данные системы безопасности, записи камер видеонаблюдения прилагаю. Доклад окончен.
– Ладно. Иди отдыхай. Через четыре часа пришли кого-то мне на замену. Пока я останусь. Передай всем, чтобы закрывались в своих кубриках на новые ключи безопасности. Я закрою доступ для всех, кроме проживающих там.
– Хорошо. Береги себя.
Дверь в пункт управления закрылась, и я остался один. Первым делом, как и сказал, я заблокировал входы в комнаты солдат. Затем стал просматривать камеры. Ничего подозрительного. Все на своих постах, ничего и никого лишнего. Противник знал слепые зоны и умело смог через них пройти. Чёрт, сложно. Подозревать своих же? Но я очень хорошо знаю этих людей. Никто из них не смог бы… или смог? Во всяком случае, все суточные наряды были на местах, никто никуда не отлучался. Единственный момент: кто-то на тридцать минут отключал камеры возле пункта управления и в самом помещении. Вероятно, в это время они и были тут. Убивали сержантов.
Грузные мысли делали голову тяжёлой. Я не мог сосредоточиться, а может быть, просто не хотел верить в возможное предательство. Не мог заставить свой мозг думать обо всём этом, а сидящее на плечах чувство усталости вынудило меня уснуть. Чёрт, как же это не по-командирски… уснуть на посту… Я зевнул и…
Проснулся уже от дикого шума и вибрации работающего реактивного двигателя. Режим взлёта, как мне кажется. Вот же хрень, меня похитили и увозят с луны? Вокруг было темно, а на глаза давила плотная повязка. Я попытался встать, но ноги не слушались, были связаны, как и руки. Лежал на чём-то холодном и жёстком. Едва я смог проползти чуть вперёд и наткнулся на кого-то так же лежащего. Он что-то промычал в ответ.
– Кто здесь? – крикнул я, чтобы перебить работу корабля.
– Мюррей, это ты?
Я услышал голос Рикки.
Глава 2. Туманность решений
– Мюррей, это ты?
Я услышал голос Рикки.
– Да, это я. Где мы? Ты видишь?
– Нет. У меня завязаны глаза. – Он ответил мне дрожащим голосом.
– Ты можешь попробовать развязаться? Сделать хоть что-то? – Я был сосредоточен на вызволении. Адреналина было достаточно, чтобы собраться и не впадать в панику.
Я почувствовал своим плечом, как Варгас пытался шевелиться, но ничего не выходило. О Милостивый, как нас угораздило? Здесь только мы или есть кто-то ещё из наших?
– Никак, тугие узлы. Я и сам когда-то вязал такие на пиратах. Шансов развязать самого себя нет.
– Ты умеешь подбодрить.
С этими словами я лёг на спину и согнул ноги в коленях, прижав к груди, чтобы попытаться встать. Возможно, это была и опасная затея, учитывая то, что, судя по шумам, мы находились в машинном отсеке корабля и можно было столкнуться с чем-то раскалённым, но других вариантов не было. Скорее, это и было моей надеждой. Какой-то очень горячий предмет помог бы развязаться, конечно, если это обычная верёвка. Судя по ощущениям на руке, это она и была.
Один толчок, и я почувствовал, как босые стопы встали на металлический пол. Аккуратными, небольшими прыжками я начал исследовать пространство, но тут же напоролся на своего приятеля и с сильным грохотом рухнул на пол.
– Ау! Что ты делаешь, мать его? – возмутился Варгас. – Лежи спокойно. Скоро должны будут прийти нас проверить. Судя по всему, мы тут без присмотра, и уже очень долго.
– Лежать и ждать, пока нас прикончат? – Я произнёс это с иронией. Сейчас моей единственной защитой были она и сарказм.
– Очень умно, командир, – язвительно ответил мне Рикки. – Если бы хотели убить, мы бы сейчас не находились тут. Есть шанс, что с нами заговорят и снимут повязки. Там уже будем решать проблемы по мере их поступления.
В его словах действительно был смысл. Но на месте я сидеть не мог. Я ненавидел ощущение беспомощности, подобное этому. Мне всегда было необходимо брать ситуацию под свой контроль. В этом мы с другом отличались. Он мог упорно и долго ждать ради достижения цели. А я вот – не мог. Этим мы и дополняли друг друга, когда командовали отрядом на Астории.
– Ладно. Соглашусь с тобой. Прикончить этих тварей будет проще, когда они снимут с нас повязки. – Я сделал небольшую паузу и продолжил: – Как ты здесь оказался?
– Не знаю. Не помню ничего после того, как я зашёл в свою комнату. Вообще ничего, просто темнота.
– Я так же. Помню, как пересматривал записи и после, кажется, уснул. – Концовку я произнёс неуверенно, с запинкой, из-за чувства стыда, распирающего где-то в груди, не дающего нормально дышать.
В этот момент я услышал звук отъезжающих створок дверей, а затем грузные шаги. На секунду после этого тишину лишь нарушил рёв механизмов, а затем раздался мужской голос:
– Очнулись. Ребята, отведите их к Вуд. Она уже заждалась.
В отсек, судя по шагам, вошли ещё двое или трое. Я почувствовал грубый толчок. Кто-то взял меня на руки и закинул на своё, кажется, плечо. В таком повисшем состоянии я находился около пяти или десяти минут. Догадки о том, кто все эти люди и что сейчас будет происходить, сбивали меня со счёта времени. Наконец я почувствовал, что меня поставили обратно на пол, затем обошли, и я увидел свет.
Быстро огляделся. Мы с Рикки находились в среднего размера комнате, а перед нами сидела в кресле средних лет женщина в незнакомой мне экипировке. За её спиной находилось полотно белого цвета с зелёным изображением. Символ был похож на звёздную карту империи при её основании. Три точки, образующие треугольник, – три системы, входившие тогда в её состав. Я снова перевёл взгляд на сидящую. Русая, со стрижкой под пацана. На погонах имперского типа красовались четыре звезды по две в ряду – капитан.
– Рада, что вы очнулись, – заговорила она. – Меня зовут Донна Вуд, начну сразу по делу и прямо. Мы возглавляем движение против Империи и боремся за её демократическое будущее – Галактическую Федерацию. Готовим восстание.
– Для чего вам мы? – произнёс Варгас, пока я про себя ругался матом. Я не любил демократов, с которыми мне приходилось бороться в начале своей службы. Они создавали столько проблем для государства, были словно заноза в пятке, мешающая двигаться вперёд.
– Вы достаточно подходящие кандидатуры для того, чтобы возглавить наш основной отряд, который мы готовим к бою в столице, в императорском дворце. Вы зарекомендовали себя ответственными, сильными командирами, за которыми люди идут не просто из-за чувства долга перед Отчизной, а прежде всего из-за уважения к вам.
– Вы ошибаетесь, капитан! – выкрикнул я, не вытерпев такой наглости. – Задумали сделать из нас предателей? Никогда в жизни я не поддержу ваши идеи, и именно поэтому люди идут за мной. Они знают, что я никогда не выстрелю им в спину!
Рикки толкнул меня в плечо и посмотрел своим взглядом, говорящим мне о том, что я полнейший идиот.
– Ваша преданность этой заросшей эгоизмом помойке восхищает, старший лейтенант Роберт Мюррей, – произнесла она. Её лицо оставалось серьёзным. От него не исходило ни удивления, ни возмущения. Этого ответа она и ожидала.
– Прошу простить моего командира. Он бывает очень вспыльчив. Но действительно, вы считали, что мы так быстро согласимся? Вы убили как минимум двоих наших людей. Мы не знаем, что с остальными. И…
– Конечно, мы так не считали. Уведите их в комнату, развяжите и заприте там. Мы уже скоро будем на месте, тогда и продолжим, – перебила моего друга каменная леди.
Варгас не стал возражать её дерзости, понимая бедственность нашего положения, и нас смиренно снова водрузили на плечи двух здоровяков. Минут через пятнадцать мы были на месте. Нас завели в каюту и развязали руки с ногами. Любопытно, что комната была командирская на двух человек. От солдатских они отличались более комфортными условиями проживания. Когда закрылась дверь, Рикки внимательно окинул взглядом стены, потолок, а затем заговорил:
– Камер здесь нет, по крайней мере на первый взгляд. А ты полнейший идиот. Но в этом я не открыл для себя ничего нового.
– Просто кровь вскипает от одной только мысли о предательстве, – произнёс я, тяжело выдохнув. – Ты же знаешь, как поступил мой отец…
Здесь я сделал паузу, погрузившись в воспоминания о том дне, когда мама сказала, что отца расстреляли за измену. Если бы он этого не сделал, мне бы пришлось куда проще. Не нужно было бы годами всем доказывать, что я не такой, как он.
– Что будем делать? Нужно валить отсюда, – продолжил я.
Мой друг кивнул, но ничего не ответил. Лицо у него выражало крайнее беспокойство, уверенность, с которой он разговаривал с капитаном, потихоньку улетучивалась, ведь положение и вправду было не из самых лучших. Наконец он заговорил:
– Они снова попытаются с нами заговорить. Нужно присмотреться к их требованиям. Понять бы только, куда мы летим, в какой части галактики сейчас находимся.
Он подошёл к сенсорному дисплею на стене, который выдавал видео с камер снаружи корабля, создавал ощущение большого окна, и несколько раз на него нажал. Холодный космический пейзаж сменился на список из пунктов. Варгас нажал на навигацию, но система доступ не подтвердила, на что он негромко выругнулся. Затем последовало ещё несколько неудачных попыток, и через несколько минут мы снова увидели «вид из окна».
– Одно нам удалось узнать. Мы не летим на сверхсветовой, а значит, подыскиваем подходящую струну для набора скорости. В нашем секторе их всего две, – произнёс я. – Видимо, мы летим на доисторической развалюхе, которая не способна самостоятельно разогнаться до межсистемных путешествий.
– Я это понял ещё в машинном отделении. Сейчас на кораблях такого шума нет. Даже со знанием того, что мы ищем, сложно понять, куда именно мы прилетим. Струны простираются на многие световые года, и неизвестно, когда именно мы с неё соскочим, – присел на кровать друг.
Вдруг корабль немного пошатнуло, и послышался противный скрежет металла. Видеотрансляция отключилась. Кажется, мы разгоняемся до сверхсветовой. Да, у мятежников с оснащением туго. И как они собираются воевать против Империи?
Дверь в каюту распахнулась. К нам вошёл один из тех, что сопровождали нас. В руках у него было два контейнера. Он молча поставил их на ближайшую поверхность, которой оказалась небольшая полка у входа.
– Поешьте, – сухо сказал он и удалился из помещения.
Так, находясь вдвоём с Рикки, мы провели часов двенадцать-тринадцать. И когда усталость уже не позволяла в дальнейшем бодрствовать и находиться начеку, корабль снова издал неприятный скрежет, а видеотрансляция началась.
Мы подлетали к неизвестной мне планете. По крайней мере, по её внешнему виду определить название и систему я не смог. Отсюда хорошо просматривался её горный рельеф на западной части и равнинная местность на востоке. Континент был всего один, по крайней мере с видимой нам стороны.
– Тебе знакома эта планета? – спросил я у Варгаса.
– Нет, кажется, мы далеко за границами Империи.
Этот факт совсем не порадовал меня. Никогда в жизни я не представлял себе подобного, а растерянность вперемешку с усталостью не позволяли сосредоточиться на более-менее приличном плане побега. В голову приходили только мысли о том, чтобы вырубить весь экипаж корабля и задать обратные координаты, что, собственно говоря, затея невыполнимая.
Но вид спокойного Рикки, часто невозмутимого, заставлял немного успокоиться. О Святейший, как у него это получается? Мои мысли прервал женский грубый голос.
– Собирайтесь, мальчики, мы на месте, – произнесла капитан Вуд и жестом показала на выход.
Я резко обернулся и, сам от себя не ожидая, быстрым шагом направился в сторону женщины. Я резко схватил её одной рукой за запястье, второй за шею и прижал к стене. Ответ на мои действия не заставил себя ждать. Она одним быстрым движением врезала коленом между моих ног, а затем с силой оттолкнула меня от себя. От резкой боли я скрючился, машинально подставив руки к месту, которое распирало от резкой боли.
Рикки, не растерявшись, следом за мной так же попытался дать отпор, но его попытка также не увенчалась успехом. Только ему повезло больше: пострадало только плечо, а самолюбие задето не было.
– Вам бы, капитан, семью завести и детей воспитывать, а не восстания собирать. Но рука у Вас, признаюсь, то что надо, – проговорил Варгас, пока я всё ещё не мог связать двух слов уже из-за ноющей боли.
– За мной. Если не хотите получить ещё, – коротко сказала она.
Рикки и я пошли в коридор. Охраны с ней не было, она была уверена в том, что мы не предпримем попыток к бегству, хотя бы в данный момент пространства и времени. Донна шла на полшага впереди. Походка её была твёрдой, спина прямой. Руки она держала скрещенными в запястьях на пояснице.
– Зачем вам восстание? Разве император так плох? – произнёс Варгас, пока я был сосредоточен на мыслях об этой женщине. Возможно, её кадетском прошлом. Редко девочек отдавали в такие заведения, а если и да, то их потолком было звание старшего сержанта и служба в штабах.
– Империя прогнила. Да она и никогда не была примером для подражания. А мы – просто неравнодушные люди, которые хотят изменить этот мир к лучшему. – Она произнесла коротко, незаинтересованно. Разговаривать с нами сейчас явно не входило в её планы.
Мы дошли до ангара. Здесь нас ожидали несколько небольших транспортников.
– Заходите внутрь. Там вас ждут Рокс и Пулл, – сказала она и отошла в сторону к одному из военных, параллельно провожая нас взглядом, и, когда мы уже почти поднялись на корабль, она потеряла интерес и начала что-то обсуждать с лейтенантом.
Через пять минут мы взлетели и совсем скоро были на незнакомой нам планете. Полёт прошёл спокойно. После не удавшейся в каюте попытки побега наш с Варгасом энтузиазм поубавился, и, так как мы находились в транспортнике, это было ни к чему. Дальше их основного корабля мы бы всё-равно на нём не улетели.
Когда я сошел по трапу, первое, на что я обратил внимание, – вдалеке виднелся небольшой городок, а всё вокруг нас было странно ровным. Ландшафт словно искусственно сравняли на несколько сотен километров вокруг нас. А позади был сплошной горный массив.
– Что это за планета? В какой мы системе? – спросил я, по всей видимости, у Рокса. По крайней мере, во время полёта капитан Вуд обратилась к нему именно так.
– Незачем мне это вам говорить. Скоро всё узнаете. – Голос его был грубым, хрипловатым, а тон словно выражал крайнее недружелюбие.
– За это непродолжительное время, что мы у вас в… – Я сделал паузу, думая. – …в гостях, я уже несколько раз слышал, что скоро мне всё расскажут. Вот и ваша демократия. Одни обещания.
На это в мою сторону лишь усмехнулись, и мы продолжили путь. Когда мы вышли за пределы аэродрома, нас встретили несколько запряжённых зверей. Они были крупными, ростом с двоих людей. Бледно-коричневая кожа вся была покрыта глубокими морщинами и складками. Вытянутые морды заканчивались чем-то вроде клюва, только совсем небольшим. Раньше я никогда таких не видел даже в книжках на зоологии ближайших систем.
– Кто это? – спросил я, остановившись.
– Бутоку. Хорошо поддаются дрессировке, выносливые и, несмотря на то что выглядят они пухлыми и неповоротливыми, достаточно быстрые, – ответила мне капитан и похлопала одного из них по боку, а затем показала нам на колесницу, в которую было запряжено животное. Они и вправду оказались достаточно быстрыми. Наверное, около шестидесяти или семидесяти километров в час.
Всю дорогу я рассматривал ненавистные мне пейзажи, такие правильные, слишком и слишком ровные. О Милостивый, не может быть природа такой упорядоченной. Она стремится к хаосу, ну или просто мне, мальчику, выросшему на Костриде – планете, полностью окутанной густыми джунглями, так хочется думать. Наконец мне надоело смотреть на это, и я перевёл взгляд прямо перед собой. Кажется, что мы приближались к тому небольшому городку, но спина Бутоку закрывала весь обзор спереди. Вскоре мы проехали через каменные ворота и оказались на узких извилистых улочках. Тут и там шныряли одетые в военную форму люди. Кто-то ходил с оружием за спиной, кто-то без него. После скучной и однообразной природы здесь творилось то, что я назвал хаосом. Забавно, что люди, которые всё время так и норовят сделать всё ровно, правильно, построить систему, здесь совершенно не блюли эти желания, а вот та, кому уже давно приписывают беспорядочность, её не соблюдает.
– Они все повстанцы? – спросил я.
– Да, здесь нет мирных граждан, – ответил Рокс, и колесница остановилась возле самого большого здания, как и все здесь.
Оно было сделано из камня, как и все тут. По всей видимости, все они были добыты на западе, где я видел горный массив. Вероятно, это единственный строительный материал, что можно было достать здесь на месте. Зайдя внутрь, я ощутил прохладу, по коже пробежались мурашки. Нас вели куда-то по плохо освещённым коридорам. Окон тут не было, а сверху висели небольшие светильники, чьей силы явно не хватало для обеспечения хорошей видимости, но как только мы зашли в большой зал, от яркого света заболели глаза. Видимо, весь их ресурс был направлен сюда. Возле стены стоял строй из пятнадцати-двадцати солдат. Как только мы вошли, первый скомандовал: «Смирно!» и после отмашки Вуд громко произнёс: «Вольно!».
– Итак, знакомьтесь, это взвод специального назначения. Именно в таком составе он проникнет в императорский дворец. – С этими словами Донна как-то возбуждённо либо сумасшедше улыбнулась. – Не хватает только комвзвода и его заместителя, и я надеюсь, что эти ребята смогут вас вразумить. С каждым из них обошлись по-свински, когда они служили в рядах имперской гвардии. И я уверена, наступило бы время, когда и с вами обошлись бы так же.
– Капитан Вуд, – произнёс я, сдерживая неприязнь к каждому стоявшему в строю. – Хех, я правильно вас понял? Все вы здесь – просто толпа обиженных и униженных императором? – Я не смог себя сдержать и выдал короткий смешок.
– С меня довольно, кажется, изначально это была глупая затея, и нам пора от вас избавиться. – Она тяжело выдохнула, положив руку на кобуру с пистолетом, висевшую у неё на талии.