Керри Лемер
Непокорная ведьма во власти дракона
Глава 3
Если бы знала, что меня ждет, то сбежала бы на пути к мертвым земля, но было слишком поздно.
Итак, первое, что я увидела – военный гарнизон, времен эдак средневековья, расположился на возвышенности, а в низине деревня с ветхими и наполовину разрушенными домами. Позади этого ужаса, простирался необъятный лес. Совершенно не такой, по которому мы ехали. От этой серой полосы на горизонте, напоминающей живую стену из многовековых деревьев, исходило нечто опасное. Интуиция требовала подхватить юбки и бежать без оглядки.
Но и с этим тоже опоздала. Меня встречали, как настоящую преступницу, только кандалов не хватало. Навстречу шли бравые солдаты. Они не испытывали восторга от прибытия ведьмы, но не спешили сыпать оскорблениями…
Красавчики, каких поискать, если бы не шрамы, потасканная временем одежда и суровые взгляды. В общем, мне они не понравились так же сильно, как и я им. Хотя бы потому что смотрели свысока, как на дворняжку.
– Астерия Мидл доставлена на место ссылки и для прохождения службы во имя блага империи. – Отрапортовал страж, за моей спиной, и еще раз толкнул.
Чуть не упала, но даже удержавшись на ногах, испытала ужасную боль. Пара засохших ранок на ступнях снова кровила, окрасив траву в багровый оттенок.
– Мы в курсе, ведьму уже ждет капитан. – Кивнул один из солдат и указал на большой шатер в центре поляны.
Несмотря на наличие домов, пусть и не в лучшем состоянии, военные разбили лагерь, заполнив свободное пространство шатрами и палатками. Из новых построек был только один дом, в два этажа высотой и слишком длинный, на мой взгляд. Почему-то я подумала, что это казарма. И возвели его в низине, но почему-то не использовали.
Пока осматривалась, стражники успели убраться прочь, оставив меня на попечение солдат. Только и они, не собирались нянчиться с преступницей.
– Иди, – снова указали на шатер, – капитан не любит ждать, а от тебя и так пользы немного будет.
А это уже обидно. Даже не имея магии, я образованная женщина, и могу, как минимум рассказать о санитарных нормах, как максиму, принести в этот мир что-нибудь современное и полезное.
Тяжело вздыхая и ойкая на каждом шагу, поковыляла в указанном направлении. К счастью, расстояние оказалось не столь большим, а свидетелей моего позора всего трое. Ровно до того момента, пока не встретила капитана.
Отогнув край плотной накидки, с радостью нырнула в теплое пространство под шатром, прогретое подобием печки-буржуйки. Больше всего обрадовалась наличию ковров, и даже не беспокоилась, что могу запачкать эту прелесть собственной кровью. В такие моменты я думала лишь о собственном комфорте.
Как ни странно, но внутри оказалось светлее, чем снаружи, и все благодаря странным светильникам, работающим непонятно отчего. Честное слово, они просто висели на крючках под потолком, и никаких проводов или огня. Предполагала, что дело и не в батарейках.
– Налюбовались? – Отвлек меня грубый голос.
Ойкнув, подпрыгнула на месте. Вроде бы и знала, к кому иду, но совсем забыла, что находилась здесь не одна.
– Простите. – Смущенно потупила взгляд и в первую очередь из-за своего вида.
Краем глаза заметила, как высокий мужчина вышел из укромного уголка, не желая больше скрываться в тени. Сделал несколько шагов и замер точно под светом одной из ламп, продемонстрировал оскал из идеальных зубов. Капитан глубоко втянул воздух носом и сморщился. Мда… Я не благоухала, как фиалки.
Таких, как он, принято называть статными мужчинами в годах. Симпатичный, но внешность грубовата и весь облик портила пышная борода. А вот шрам, наоборот, придавал брутальности. Суровая мужская изюминка.
– Не тяните время, – скривился капитан, – протяните руку и покончим с этим.
– А? – Пару раз моргнула, не понимая, зачем потребовалась моя рука. Паника поднималась в душе.
Сразу вспомнились страшные законы из глубокой древности, когда ворам отрубали руки.
Мужчина тяжело вздохнул и не дожидаться, пока я приму решение. Приблизился размашистым шагом и практически выкрутил мое запястье, быстро надев на него широкий металлический обруч. Потребовалась всего секунда, чтобы мир вокруг снова перевернулся.
В глазах помутилось от резкой боли, пронзающей тело от макушки до пят, в меня словно попал разряд молнии, выжигая внутренности. Перед глазами встала белая пелена из собственных слез. Все звуки исчезли, слышала лишь пронзительный крик, не понимая, что он принадлежит мне. Кислород перестал поступать в легкие. Мне не хватало коротких, рваных вдохов.
Нельзя описать словами этот момент. Показалось, что руку засунули в мясорубку и несколько раз прокрутили на фарш. И не успела я отойти от этого гостеприимства, как меня выволокли наружу.
– Ведьмин дом самый крайний, – капитан махнул рукой в сторону деревни.
– Что вы со мной сделали? – Голос хрипел, будто принадлежал заядлому курильщику.
В этот момент меньше всего интересовал чей-то дом. Я уже поняла, что мне тут не рады, но не до такой же степени, чтобы пытать.
– Это ограничитель, – капитан и бровью не повел, – покинуть мертвые земли ты не сможешь до истечения срока своей ссылки.
И все, больше ни слова. Капитан бросил на меня презренный взгляд и удалился, оставив в полном недоумении. К счастью, мне не нужно повторять дважды, да и попадаться на глаза местным жителям, если таковые были, хотелось еще меньше.
Собрав остатки воли в кулак, встала, отряхнула юбку и шаг за шагом, поковыляла в сторону указанной лачуги.
Чутье подсказывало, что ведьмин дом не будет лучше остальных. Кстати, деревня только на первый взгляд была маленькой, а на самом деле я несколько раз сбилась со счета, пересчитывая ветхие постройки. Большая часть была жилой. Заметила это, благодаря дыму, валившему из покосившихся каменных труб.
Я начинала понимать, почему земли прозвали мертвыми. Все вокруг было каким-то серым и мрачным, не было цветов, яркой зелени, это место утратило краски. Не сразу, но меня осенило, что в округе слишком тихо. Рядом с лесом, это просто невозможно. Не звучала птичья трель, не шуршала листва, будто все замерло, остановилось само время.
Чувство уныния и безысходности витало вокруг, а вот запахи… Я не ощущала ничего, разве что, легкий аромат, едва ощутимый, он напоминал что-то, но никак не могла вспомнить что.
Интуиция не подвела. Добравшись до самого крайнего дома, стоявшего буквально в паре сотен метров от кромки пугающего леса, громко чертыхнулась.
Клянусь, это настоящая развалина. Стало понятно, почему никто не дал ключ. Зачем? Если дверь покосилась и может слететь с петель от малейшего чиха.
Сам домик крохотный, чуть больше сарая. Построенный из сруба. Сейчас он напоминал гниющую рухлядь, в один этаж высотой, с мутными стеклами, оторванными ставнями и трухлявым крыльцом. Участок вокруг него зарос высокой травой с колючками, почти по пояс. О заборе оставалось мечтать, конечно, пара колышек сохранилась, но такие, даже на дрова не пустишь.
А вот попасть внутрь оказалось настоящим квестом. Дверь не только покосилась, полотно разбухло от влаги и не желало сдвигаться с места. Кое-как удалось образовать узенький проем и протиснуться внутрь, но сразу пожалела об этом. Только какой у меня был выбор? Спать под открытым небом и замерзнуть насмерть?
В общем, попала в царство затхлости и разрухи. Из-за отсутствия освещения рассмотреть удалось не многое, но и этого хватило, чтобы прийти в ужас. Всего одна комната служила и кухней, и прихожей, и спальней. Никакой роскоши и свободного пространства, минимум мебели.
Сразу у входа, по левую руку стояли шкафчики, служившие, когда-то очень давно, для хранения и приготовления пищи. Чуть дальше камин, он же печь. Внутри висел обугленный котелок, словно хозяйка отошла ненадолго, забыв снять утварь с огня.
Если бы не собачий холод в доме, я бы так и подумала.
Еще дальше стоял покосившийся стол без одной ножки, два табурета, повидавшие жизни, разбитая ваза и черепки от глиняной посуды. Под потолком не было ни люстр, ни лампочек, ни светильников. Черт возьми, да в этом доме даже факелов не нашлось…
А вот кровать была. Узенькая койка стояла с правой стороны, из того же дерева, отсыревшего и покрытого непонятно чем. Поверх нее тонкий матрас, с торчащей из него соломой и сверху перина, покрытая дырявым и испачканным постельным бельем.
Посмотрев на это дело, захотела сесть в уголке и горько заплакать. Не о таком втором шансе я мечтала, но снова и снова повторяла, что это лучше, чем забвенье, а потому, решила начать с уборки. Чуть позже.
Это решение оказалось плохим…
Ошибочно полагая, что кровать выдержит меня, присела на самый край, желая ощутить хотя бы капельку тепла и мягкости под пятой точкой, но эта гадина заскрежетала и рухнула вместе с моим измученным тельцем.
Матрас с периной от неожиданности издали громкий звук “пуф” и выплюнули в воздух многолетний слой пыли. Серое облако заполонило собой все пространство вокруг, мгновенно забивая нос и легкие. Я уже ничего не хотела, кроме как быстрее оказаться снаружи и на ощупь, поползла в сторону выхода, оплакивая пострадавши зад.
Но, не тут-то было, проклятая дверь не поддавалась под натиском моих рук, а вот от удара лбом, намертво закрылась изнутри, отрезая мне доступ к чистому воздуху.
Глава 4
Надежда выбраться из этого дома таяла на глазах, а вот пыльное облако становилось больше. Поняв, что дверь мне без помощи не открыть, махнула на все рукой. Но, рано было расслабляться.
– Пришла и весь дом разнесла. – Проскрежетал голос где-то за спиной.
Не помня себя, подскочила на ноги, забыв вообще обо всем, и готова была в окно сигануть, лишь бы выбраться из проклятой лачуги.
– Ишь, как всполошилась. – Продолжал возмущаться голос.
В пыльном тумане, ослепнув от страха, окно так и не смогла отыскать. Глаза слезились, если долго держала их открытыми.
Вжавшись в ближайшую стену, зашептала молитву. Почему-то сразу решила, что это злобный дух, а не какой-нибудь вор, ведь здесь и воровать нечего. Жаль, что мне досталось тело ведьмы, а не экзорциста.
В сознании всплыл образ мерзкой, сгорбленной старухи из какого-то фильма ужасов, которая вот также расправлялась с незваными гостями.
– Так и будешь сидеть? – Ворчание становилось ближе.
Худший день в моей жизни, даже измена Толика и новость о раке меркли на фоне израненной спины, ушибленного самолюбия и растущей шишки на лбу. Ну и призрак, не делал этот день лучше. Столько приключений и всего за сутки.
– Что за ведьмы пошли, – буркнул голос, – столько лет ожидания, и хоть бы капельку уважения проявила.
А ведь голос в чем-то был прав. Я, между прочим, пережила смерть, переселилась в другой мир и собиралась начать новую жизнь, а не трястись от страха в пыльном доме.
Астерии было всего девятнадцать, юная, влюбчивая ведьма, но я-то взрослая, тридцатипятилетняя Анастасия Четкина, повидавшая всякого, я даже больше ведьма, чем она. С этой девочкой у нас только одна общая проблема: неумение выбирать мужчин, и обеих это убило.
Приказав себе не паниковать, приоткрыла глаза и не обнаружила никого полупрозрачного и более мертвого, чем я.
– Эй, я здесь. – Зашипел голос совсем близко.
Опуская голову, готова была увидеть кого угодно, даже самого черта в уменьшенном варианте, но только не облезлого котенка. По виду: черный меховой мешок с костями, еще и крылья в комплекте, кожистые, как у демона. Бедненький, его же совсем не кормили,
– А-а-а-а, ы-ы-ы-ы. – Не знала, как комментировать появление странного существа.
Придумала себе ужасов, а оказалось… Стыдно признаваться. Подумаешь, говорящий кот, родственник “Люцифера”. Зато какой миленький, пушистенький, а ушки остренькие, как у летучей мыши. Просто прелесть.
– Ты кот? – Умилилась огромным янтарным глазищам и носику-пуговке.
– Это не в какие рамки, – возмущался кот в ответ, – вас, ведьм, чему учат, в ваших ковенах?
Вопрос хороший, но не могла же признаться, что ни в каких ковенах не была, ведовскому делу не училась и вообще, моя хата с краю. Невиноватая я, подставили меня.
– Ладно, – махнуло лапой существо, – я слишком долго жду, чтобы разбрасываться кадрами, доставай гримуар, проведем ритуал привязки и займемся делами. – Кот бухнулся на задницу и выжидающе смотрел на меня.
– Э-э-э-э, понимаешь, тут такое дело, – почесала затылок,– а что такое гримуар?
У меня с собой ничего подобного точно не было, не выдали, да и Астерия была изгнана из ковена. Если правильно запомнила, то причиной этому стал брак с драконом. Ха, от девочки просто избавились, как от балласта.
– Что? – Кот натурально схватился за сердце. – Как нет? Почему? Ты не могла его потерять, это невозможно. – В панике он заметался из стороны в сторону.
– Я и не теряла, – попыталась успокоить существо, – просто мне не положено, – нашлась с ответом, – меня осудили, а сюда в ссылку отправили.
– Нашла чем удивить, – не унимался кот, – покажи мне ведьму, которую не судили, некоторых и на костре жгли, а особо везучих по несколько раз и ничего, не жалуются.
Я бы после костра тоже не жаловалась, нечем было бы, но коту этого не понять. Или… Говорящих котов ведь не бывает, да и крылья словно не от этого тела. Однако есть и плюсы, ни в какие ритуалы я лезть не хотела, с гримуаром или без.
Кот прищурился, будто услышал мои мысли и недовольно мяукнул, наконец-то остановившись от бега по кругу.
– Опять все ложится на мои хрупкие лапки. – Тяжело вздохнул пушистый и, недолго думая, цапнул меня за палец.
– Ай, – вскрикнула, не ожидая подставы, – ты что творишь?
Теперь с уверенностью могла сказать, что болело вообще все. Даже кот кровь мне пускал. И как только так быстро оказался рядом?
– Помогаю, – животное издало шумный фырк, – ведьма без гримуара – это позор, а времени составлять свой у нас нет, считай, это единственный способ передать твою просьбу почившим ведьмам.
– Этого только не хватало. – Обреченно прикрыла глаза.
У меня с живыми существами проблем было много, теперь приходилось ждать сюрпризов от умерших. Хорошо хоть пыль в доме осела. Стало легче дышать, но фронт работ заметно увеличился. Оставалось надеяться, что все мертвые ведьмы не нагрянут в гости.
– Слушай, может, ну его, этот гримуар? – Предприняла попытку избавиться от “щедрого” подарка.
– Странная ты ведьма, – кот внимательно всматривался в мои глаза, – и кровь твоя необычная, но силы много, а это сейчас главное, с остальным разберемся после ритуала. Без твоей подпитки я долго не протяну.
Настырное животное не собиралось отступать.
– А сам-то ты кто? Обо мне ты уже знаешь многое, даже кровь попробовал, хоть бы представился. – Настал мой черед вредничать.
В ответ он закрыл лапой глаза и покачал головой, как настоящий человек.
– Почему именно мне досталась такая ведьма? – Спрашивал у невидимого собеседника, глядя в потолок. – Я фамильяр, – выкрикнул, а его шерсть встала дыбом, – дух-помощник, наделенный телом, и завишу от магии якоря. Последняя ведьма бросила меня больше трехсот лет назад, я почти умер, пока ждал новую ведьму, а ты даже не знаешь, кто я такой. – Кот не на шутку рассвирепел, даже крылышки расправил, но опасней от этого не выглядел.
– Прости, – вдруг стало стыдно, – я обязательно всему научусь.– подняла руки сдаваясь.
Кот был единственным, кто говорил со мной и хоть как-то помогал, я не собиралась отказываться от любой помощи.
– Естественно, – продолжал обиженно шипеть, – но для начала, приберись, а у меня силы на исходе, увидимся в полночь. – Сказал зверь на прощанье и растворился в воздухе.
Глава 5
– Мисс Мидл, – какой-то мужчина очень громко кричал, на пороге моего дома, – откройте, я пришел по поручению капитана.
Ха, было бы это так просто. Это вам не шатер, где легко отогнуть кусок накидки и оказаться снаружи. А после знакомства с капитаном я не особо хотела принимать посыльных от него. Мало ли, эту посылку еще придется пережить.
– Я не могу, – прокричала в ответ, – дверь заклинило. – Для убедительности несколько раз дернула полотно на себя, но оно не шелохнулось.
– Хорошо, тогда отойдите. – Гаркнул парень, а я едва успела отпрыгнуть в сторону.
Солдат вынес несчастный кусок дерева с одного удара ногой. Дом лишь чудом устоял на месте, но задрожал вместе со мной. А вот на полу вмятины точно остались. И чертова пыль снова поднялась столбом, но на этот раз, ей было куда уходить.
– Кхе…кхе… спасибо. – Проговорила в кулак, сквозь слезы в глазах.
Мужская фигура, объятая густым пыльным облаком, никак не отреагировала на мои слова, но и заходить не спешила. Спустя пару секунд, привыкнув к яркому свету, разглядела совсем юного парня, немного худощавого и в простой одежде, но в высоких кожаных сапогах. Этой детали его гардероба, я особенно сильно позавидовала.
– Мисс Мидл, капитан просил передать это, – парень скинул себе под ноги большой самодельный мешок, сделанный из плотной ткани, завязанной узлом.
Он упал с грохотом, и я уже не обращала внимания на пылинки в воздухе. Только еще раз вздрогнула от оглушающего грохота. Судя по звуку, внутри было что-то металлическое.
– Что это? – От капитана не ждала ничего хорошего.
Да, мне нужно было многое. Точнее сказать, требовалось все: начиная с обуви, заканчивая бытовой утварью. Но ,рисковать жизнью ради этих вещей, не в моем стиле.
– Здесь все, что полагается ведьме, поступившей на службу. – Буркнул немного устало, а я заметила его брезгливый взгляд, бегающий по комнате, при этом он все еще оставался за порогом. – Капитан просил передать, чтобы вы обустраивались быстрее, он рассчитывает на вашу помощь в ближайшее время.
– А? – Глупо заморгала. – Конечно, постараюсь, спасибо. – Отвечала, но мысленно уже зарылась в мешок.
В родном мире обычно приходилось выбивать с боем, все, что “полагается”, а тут все с доставкой на дом, даже ведьмам. Удивительная щедрость, с учетом того, как меня встретили.
– И еще, я принес инструменты для участка, – солдат отошел в сторону и вернулся, держа в руках лопату и грабли, – это все, – оставил их у порога, – если нужна будет помощь, обращайтесь.
На прощанье он махнул рукой, а я даже нашла в себе силы на улыбку, ровно до того момента, пока он не скрылся за пределами участка.
Итак, пора было засучить рукава и хорошенько поработать, но сначала провести ревизию, вынести весь мусор и сделать из убогого дома приличное жилье. К счастью для этого дома, в тело Астерии попала душа дипломированного строителя.
Времени было в достатке, если верить коту, аж до полуночи, а на дворе было раннее утро. Кое-как выволокла дверное полотно на улицу, примяв им часть травы, и стала выносить весь хлам на улицу.
Первым делом в моих цепких лапках оказался мешочек, а внутри него: маленькая кастрюлька, пара ложек, вилка, тонкое покрывало, простые, но теплые ботинки, увы, неженские и большего размера, но и этому была рада. Из полезного еще мешочек крупы, похожей на рис, сушеное мясо, неизвестного животного, кусок дурно пахнущего мыла, огниво, нож с большим лезвием и зазубринами на другой стороне, на этом щедрость капитана закончилась. Но я нашла применение даже отрезу ткани, который был мешком. Он оказался теплым, из материала, похожего на шерсть, немного колючий, но не в моем положении привередничать.
В доме полезного оказалось не меньше. Однако почти все было либо разбито, либо непригодно для использования. Первым делом вынесла матрас и тонкую перину, чтобы чуть позже хорошенько выбить их, и если получится, наполнить матрас новым сеном. К счастью, травы на моем участке было в достатке.
Остатки от кровати также были вынесены, чтобы чуть позже пойти на дрова, но для начала дереву нужно было просохнуть. Стол и табуреты не трогала, так как они оказались вполне устойчивыми.
Исследуя шкафы, обнаружила еще несколько мешочков с сухими бобами, каменной солью, какими-то специями, и на мое удивление, сохранившейся мукой, без жучков или неприятного запаха.
В самом маленьком шкафу, который я приняла за кухонный, нашлись пучки трав, пустые стеклянные баночки, без единой трещины, моток бечевки, нитки с иголками, несколько широких рубашек и простых, но теплых юбок.
Для меня, это настоящие богатства. От радости прижала юбку с рубашкой к груди и все же расплакалась от счастья. Минутка слабости открыла второе дыхание, быстро переодевшись, даже не подумав о том, что двери в доме нет, разорвала на тряпки измученное платье.
На новое тело старалась не смотреть, и не потому, что оно было каким-то неправильным, просто на мне не было живого места. Темно-синие синяки, царапины, ссадины, все это портило юную кожу. Переодевалась быстро и не глядя, пообещав себе чуть позже воспользоваться мазями лекарши.
И только тогда вспомнила, что не видела кранов, а в самой маленькой комнатушке, скрытой за тонкой шторкой, меня ждал неприятный сюрприз: дырявая лохань и ночной горшок. А это значило, что воды в доме нет, но что ещё хуже, туалет ждал меня на заднем дворе.
Так, я нашла сарай и колодец, хотя с высокой травой задача была непростая, но я справилась. Пришлось ножом и граблями делать тропинки, на это ушло больше часа, и я получила свободный проход к воде и “богатому” инструментарию. В сарае нашлось несколько лопат, либо дырявых, либо со сгнившими черенками. Несколько тазов, ведер, корыто и самое ценное: маленький серп.
Благодаря этому, быстро избавилась от лишней травы, разложила ее на солнышке, выглянувшем из-за облаков, и занялась уборкой в доме.
Никогда не любила это дело, и никогда не удавалось избежать грязной работенки. Нагревать воду пока было негде, трубу камина еще предстояло почистить, и даже отремонтировать, а костер возле дома не решилась разводить.
Сначала набрала воды из колодца и поставила рядом с травой, чтобы хоть немного согрелась.
Начала с сухой уборки, вернее, смастерила веник из самых крепких травинок и вымела весь мусор из дома. Сухими кусками ткани протерла все поверхности, обустроила шкаф с едой и новой посудой.
И только после того, как мусора стало значительно меньше, размяла кусок мыла, смешала со слегка теплой водой и приступила к самой сложной части уборки. Разорванные куски ткани очень помогали, но грязи оказалось слишком много. Воду приходилось менять несколько раз, не было времени ждать, пока она согреется, руки покраснели и заледенели, так больше не могло продолжаться. Пришлось сделать перерыв. Как раз вовремя, желудок жалобно заурчал.
И только я достала из сумки оставшиеся сухари, как с улицы послышались голоса:
– Эй, ведьма, – кричала явно женщина, – выходи, мы знаем, что ты здесь.
Эх, а ведь день мог стать еще лучше, но, мне катастрофически не везло.
