Керри Лемер
Непокорная ведьма во власти дракона
Глава 6
– Эй, ведьма, – кричала явно женщина, – выходи, мы знаем, что ты здесь.
Крик становился громче. С испуга выронила остатки сухарей, оставив себя без обеда. Снова захотелось расплакаться, но сил не было даже на это.
– Выходи, мы соседи твои. – Кричал уже мужчина.
Помня, что ведьм не особо любят, побоялась, что зовут меня на костер, да только какой смысл отсиживаться в доме, у которого даже двери нет?
Отряхнув юбку, медленно засеменила на выход, а там меня встретила толпа из нескольких десятков жителей. От мало до велика, даже совсем маленькие дети стояли возле матерей, высовывая любопытные мордашки из-за юбок.
К моему счастью, они пришли без факелов и вил, а с плетеными корзинами, какими-то мешками, разной утварью, а некоторые, с инструментами. Это ведь не обязательный субботник? – проскользнула дурная мысль. А что, в моем мире такое было, особенно у госслужащих, а я, вроде как служу короне.
– Доброго дня, – набралась смелости и заговорила, подходя к краю участка, – по какому поводу собрание? – Обвела толпу взглядом и улыбнулась паре мальчишек.
Не хотелось создавать образ злобной ведьмы. Я еще не знала, существует ли в этом мире Святая Инквизиция.
– Дык…это… мы тут, – потряс мешком высоченный мужчина в деревенской одежде, – знакомиться, значится, пришли.
Стоявшая рядом с ним женщина, толкнула мужчину в бок, и он сконфуженно замолчал. Ага, а вот и жена говоруна, – хихикали тараканы в голове.
– Госпожа ведьма, – вперед вышла пышная и низенькая дама, – мы рады вашему приезду, у нас давно не было ведьмы, поэтому вот, – она встряхнула плетеную корзинку, и там что-то звякнуло, – принесли дары и готовы помочь в обустройстве.
Сначала от радости закружилась голова, но следом пришел стыд. Все эти люди чего-то ждали от ведьмы, а я вообще ничего не знала ни о магии, ни о ковенах, ни о ведьминых обязанностях.
Могла ли я отказаться от такой щедрости? Наверное, но крохотная жаба внутри меня, выросла до размеров Эвереста и требовала одуматься.
По правде говоря, без чуда, этот дом и моя жизнь навряд ли бы стали нормальными. Как бы сильно я ни хотела быть независимой, а у меня банально не было сил, чтобы хотя бы поставить дверь на место. О чем-то большем и мечтать бессмысленно. Судя по одежде местных и их домам, народ здесь бедствует.
– А что же вы хотите получить взамен? – Сразу проснулась Настюша-продажник.
Бесплатный сыр только в мышеловке, об этом стоило помнить всегда. И лучше сразу сторговаться с народом, чтобы потом не быть должной остаток жизни.
– Знамо что, – встрепенулся тот же мужичонка, – отвары, настойки, мази, али еще что, чем богаты ведьмы.
Ага, знали бы они, что перед ними стоит самая бесполезная ведьма, не были бы такими любезными. Только я не могла признаться, от этого зависела моя жизнь. Кот сам сказал, что сила во мне есть. Неизвестно, как он это выяснил, но если соврал, то я собиралась отдать его тушку на растерзание жителей. Но, была надежда, а я собиралась учиться.
Пока мой мозг обдумывал варианты ответов, местные жители все решили сами. Самая активная из женщин, организовала место, в которое сложили дары. Мужчины взялись за дело, а я только успевала хлопать глазами.
Конечно, ничего сверхъестественного не сделали, величественный замок не появился на месте лачуги, но дверь обработали и водрузили на старые петли, смазанные животным жиром.
Еще один мужчина, самый худой и высокий, занялся чистой дымоходной трубы. С помощью длинного прута он вытащил старое гнездо и тонну золы. Дом снова покрылся черными пятнами, но на этот раз не весь, а только пол и часть стен возле печи.
Я даже порадовалась, что все вещи оставались снаружи.
На этом строители не остановились. Тщательно исследовав дом, они покачали головами, перечисляя все, что требует ремонта. В этот список попала крыша, пол, стены, в общем, проще было новый дом отстроить.
Увы, это было не в силах местных жителей, а вот поддонов несколько штук смастерили взамен уничтоженной кровати, подлатали лохань, починили табуреты и стол. Женщины помогли набить матрас свежим сеном, а перину взбить.
Теперь в моем убежище появилась новенькая кровать, пусть и низкая, но всяко лучше, чем пол в тюремном подземелье. С помощью толстой бечевки и пары гвоздей окна украсили тонкими шторами. Хотя это огромная роскошь и ткань мне принесли для других целей, но я попросила использовать ее именно так, чтобы добавить уюта и спастись от продуваемых щелей, в оконных рамах.
Несколько соседей, принесли мешки с дровами, поэтому в доме быстро стало тепло. Даже не пришлось готовить обед, ведь меня угости местным хлебом, немного странного, зеленоватого оттенка, отварными овощами и запеченной рыбой. С мясом здесь оказались проблемы, в основном дичь, очень жесткая, такое мясо подходит только для длительной варки или тушения.
Гости разошлись ближе к вечеру, ничего не попросив взамен, а я любовно осматривала преобразившийся домик. На полу, рядом с кроватью, появилась шкура большого зверя, похожего на медведя, она заменила ковер. Дыры в стенах и полу заделали какой-то жижей, она засохла и чем-то напоминала плотный каучук. Сквозняки больше не беспокоили, но шторы принципиально оставила висеть.
Окна так и не удалось отмыть, стекло оставалось мутным, но все равно пропускало больше света. С крышей, увы, ничего сделать не удалось. Никто не решился забраться наверх, боясь, что дерево не выдержит и рухнет.
В остальном я осталась довольна, обзавелась плащом, самодельной меховой накидкой, парой теплых чулок, отрезами тканей, дешевыми, но теплыми. Кухонной утвари стало больше, включая ножи и разделочные доски. Мне подарили личный запас гвоздей и скромненькие инструменты.
Выживание начинало напоминать нормальную жизнь. Хотя до этого еще далеко.
К возвращению кота я была уставшая, но сытая и счастливая, от пройденного дня и проделанной работы.
– Неплохо потрудилась, – он выглядел более облезлым, чем в прошлую встречу, а крылышки почти просвечивались, – у нас мало времени.
– Для чего? И может, тебе поесть для начала?
У меня нашлось немного рыбного бульона и самой рыбы, но кот на мои попытки накормить его, лишь тяжело вздыхал.
За окном уже было темно, но не имея часов, не могла определить, сколько осталось до полуночи, зато кот отлично с этим справился.
– Пара минут и мы узнаем, насколько тебе благоволят предки.
Глава 7
Напряжение в доме усиливалось с каждой минутой. Не в силах усидеть на месте, ходила из стороны в сторону, слыша фантомное тиканье стрелок часов. Если бы не тусклый свет свечей, я бы сошла с ума в кромешной темноте.
– Не маячь. – Шикнул кот, пытаясь остановить мой бег по кругу.
– Слушай, – решила отвлечься беседой, – а у тебя имя есть? А то я устала тебя котом называть.
Глупо вышло, ни кот не представился, ни я не подумала назвать свое имя. По правде говоря, я не знала, каким именем представляться. Астерия или Настя? Оба варианта почему-то вызывали неприятное чувство в груди.
Астерия умерла от жуткого наказания, я в палате онкологического диспансера, обе заплатили жизнями за свою доверчивость. Я не хотела связывать себя с нашим прошлым.
– Пройдем ритуал и дашь мне имя, – буркнул кот, – просто жди.
– А ты самочка или самец? – Задала еще один вопрос, так как по кошачьему голосу было не понять, а заглядывать под хвост, как-то некультурно.
Мяукает себе и мяукает, немного пискляво, порой с хрипотцой, в общем, непонятно.
– Чего? – Встрепенулся, распушив шерсть. – Ну ты и… ведьма. – Шикнул и повернулся ко мне пятой точкой, гордо вильнув хвостом.
Не стала заострять на этом внимание. Махнув рукой, пошла на новый круг, и в этот же момент, за дверью что-то громко рухнуло.
Я бы подумала, что это незваные гости пожаловали, нарвавшись на грабли, которые я случайно забыла убрать, но кот встрепенулся, радостно завилял хвостом и громко крикнул:
– Принимай посылку из загробного мира.
– Э-э-э-э, как из загробного?
И если кот уже стоял у двери, то я нервно пятилась к стеночке. Что-то не подумала, что мертвые ведьмы и книгу с того света передадут.
– Не будь трусихой, открывай, – настаивал пушистый, – посмотрим, насколько тебе повезло, или как ты собралась с деревенщинами расплачиваться за их подарки?
Эх, он знал, на что давить. Хотя и обидно за людей стало, никакие они не деревенщины. Я тоже в маленьком поселке родилась, так что этот камень прилетел и в мой огород.
– Ладно. – Обреченно вздохнув, решительно направилась к двери, но уже взявшись за ручку, немного струсила.
За пару секунд успела придумать всякого, и про восставших из могил зомби, и говорящих скелетов, и нежить всякую на пороге моей лачужки. Обошлось!
Всего-то книга на крыльце, но такого вида и размеров, что я все же перекрестилась, поплевала через левое плечо и постучала по дереву.
– От ведовских проклятий такая чушь не спасет. – Гордо произнес кот, смотря на мои попытки защититься.
– А она проклята? – Закричала дурниной, чуть было не отпрыгнув назад на несколько метров.
– Не ори ты, всю округу разбудишь. – Шикнул и заозирался по сторонам. – Бери гримуар и бегом в дом. – А глаза его маниакально засветились.
Фамильяр смотрел на толстую книгу в черном кожаном переплете с благоговением, как если бы увидел нечто поистине великое, а мне даже смотреть на нее страшно было. Мрачная она, с пожелтевшими страницами, и огромных размеров.
Еще никогда не доводилось видеть настолько больших изданий не только в высоту и ширину, но и толщиной поражала. Она словно раздулась от хранившихся в ней знаний. На обложке изобразили раскидистое дерево в круге из неизвестных символов, и этот знак мне смутно показался знакомым. Где-то я видела нечто похожее.
Как по мне, гримуар весил не меньше десяти, а то и пятнадцати кило. Подняв его с крыльца, словно услышала благодарный скрип трухлявых половиц, а у самой сразу заныли мышцы.
– Будь осторожна, нам досталось настоящее сокровище. – Зашептал с трепетом в кошачьем голосе.
Как я и думала, книжка совсем непростая. Даже с первого взгляда могла сказать, что очень и очень древняя.
– Расскажешь? – Посмотрела на фамильяра, который чуть ли не плакал от счастья.
– Если я прав, тебя наградила прародительница всех ведьм – Великая Верховная.
– А? – Глаз нервно дернулся.
Мне для полного счастья великих и верховных не хватало. Тут бы дизентерию не подхватить, да от голода не помереть, а меня книгами награждают. Хотелось крикнуть вселенной, чтобы мне передали мешок картошки или еще чего съестного.
– Капни каплю крови на корешок, и она откроет свои знания. – Шептал кот, словно демон-искуситель.
С сомнением покосилась на него и даже хотела возмутиться. Какая кровь в таких условиях? Схлопотать заражение для полноты жизни? Хотя скорее для быстрой смерти.
Возражения не принимались, кот снова сделал все по-своему, быстро поцарапав мой палец острым коготком, почти насильно приложил его к потертому корешку гримуара.
Страницы встрепенулись вместе с обложкой. Гримуар оживал на наших глазах, мелкие трещинки и пожелтения исчезали, запахло свежими чернилами, а по комнате откуда ни возьмись пронесся сквозняк. Стало ощутимо прохладней, пламя свечей затрещало, взвилось вверх, точно в дешевом голливудском фильме. Пф, меня таким не испугать, всякого в жизни поведала.
– Она приняла тебя, – кот довольно мурлыкнул, – теперь открывай и ищи ритуал привязки фамильяра, а завтра начнем учебу. – Он в предвкушении потер лапки, а я занялась делом.
Долго искать не пришлось, дух-фамильяр – главный помощник ведьмы, поэтому о нем написали на первых страницах. Ритуал оказался простым, даже в моем человеческом понимании.
Требовался любой сосуд, в нашем случае кастрюля, пара капель крови ведьмы, пучок чертополоха, которого на моем участке в достатке, чистая вода и горсть земли. Проблема возникла только с мелом, которым нужно было начертить круг и символы, пришлось потратить мыло ради благого дела.
Когда дело было сделано, мы с котом стояли в центр круга, а рядом горели свечи, я почувствовала себя сатанистом и нервно хихикала.
– Не отвлекайся, – сказал со всей серьезностью пушистый наставник, – дай мне имя. – Его трясло от нетерпения.
Никогда не умела придумывать клички животным. Наверное, потому, что у меня их было мало. А я ведь даже пол этого существа не знала. Девочка оно или мальчик? И животное непростое, магическое, каким-нибудь Мурзиком не назовешь.
Присмотрелась к миленьким глазкам и пушистой шерстки. Нет, от самцов одни проблемы – дружно решили мои тараканы и окрестила кота кошкой.
– Висея, – улыбнулась кошечке, – будешь у меня Вися, почти как Вася, только кошка. – Решила пояснить этому чуду, пока оно прибывало в ступоре.
– Висея. – Растянула она, пробуя имя на вкус.
Показалось, что и голос вдруг стал мягче, не таким писклявым и хриплым, в общем, фамильяр менялся на глазах, оживал, как гримуар, наполняясь силой.
– Мне нравится, – подытожила, – а как же мне тебя называть? – Призадумалась кошечка, хитро поглядывая на меня. – Астерия или Настя?
Вот это было неожиданно. Широко открыв рот, смотрела на чудо помощника и не знала, что ответит. А Вися оказалось не так проста. И как только узнала?
Глава 8
– Рия, просыпайся. – Вися толкалась головой в мое плечо, пытаясь воззвать к разуму или совести, но и то и другое, покинуло чат.
Прошлая ночь оказалась полна откровений. Узнала, что Вися сразу поняла, что я не из этого мира, это было видно по ауре, а попробовав моей крови, фамильяр окончательно убедилась в своих догадках.
Разговор был долгим, я вспомнила всю жизнь. Паршивое детство и юность. Сколько я работала, сколько сил потратила, чтобы обзавестись квартирой. Десять лет я пахала без продыху, чтобы добиться повышения, а потом появился Толик. Козлина, а не мужчина. Любовь не принесла ничего хорошего, кроме менингиомы головного мозга. И все, больше ничего о жизни и вспомнить нечего было. В общем, обнимала Висю и рыдала в захлеб, а она жалела меня, помогая прощаться с прошлым.
Над моим именем думали долго. Я наотрез отказалась отзываться на Астерию, а Настя – слишком необычное имя для этого мира. Проблема была еще и в документах, переделать которые было сложно в моем положении. В итоге сошлись на коротком варианте – Рия.
Теперь Вися зависела от меня, подпитывается ведовской магией и могла покидать дом, но из-за своего необычного облика не спешила это делать. Последняя хозяйка бросила ее очень давно, оставив умирать в захолустье, так что местные еще не успели познакомиться с необычной кошкой и реакция могла быть не лучше.
– Еще минуточку, – завозилась в постели, сильнее укутываясь в одеяло, – я так устала.
Мышцы все еще ныли, после вчерашней работы. Я мечтала о крепком сне и горячей ванне.
– Потом отоспишься, нужно приступать к работе. – Вися, запрыгнула на меня с грозным шипением. – Вставай ведьма, нас ждут великие дела.
– Не отстанешь? – Тяжело вздохнула.
– Нет. – Довольная собой, широко улыбалась. Не самое приятное зрелище, учитывая ее анатомию.
Пришлось признать поражение и отправляться умываться, а это настоящий квест в условиях отсутствия водопровода. Вода в колодце почти всегда ледяная, в кожу словно маленькие иголочки впивались, зато бодрило лучше любого кофе.
С естественными нуждами еще сложнее, но этот процесс описывать не буду, скажу лишь, что больше всего скучала по белому другу.
Пока мучилась, таская ведра с водой, и пыталась соорудить завтрак из остатков готовой еды, Вися инспектировала содержимое сумки и шкафчиков, вытаскивая все пучки трав.
– Негусто, – констатировала кошка, шевеля усами, – нужно идти в лес.
– Кхе…кхе…– поперхнулась куском хлеба, – в лес? В тот лес, который за домом? Который наводит ужас одним своим видом? – Испуганно уставилась на Висю.
Весь аппетит пропал, как и желание учиться.
– Ой, тебе там ничего не грозит, – махнула она лапкой, – ты же ведьма, это твои земли.
– Так, – отложила импровизированный бутерброд в сторону, – с этого места подробнее.
– Точно, ты же не из этого мира, – Вися закатила глаза, – садись, рассказ будет долгим.
Кивнув, села на табурет и как послушная ученица, положила руки на колени.
– Начнем с того, что другие расы всегда завидовали ведьмам и боялись их, особенно магически одаренные существа, чей резерв ограничивал возможности к колдовству. – Вися, прошлась по комнате и запрыгнула на кровать. – Постараюсь объяснить попроще, видишь ли, у каждого мага есть резерв, своего рода сосуд с магией, по достижению определенного возраста этот резерв достигает окончательного размера и уже никогда не изменится. Маги черпают силы из него, а у ведьм такого резерва нет, вы питаете силы из самой природы, из окружающих вас вещей и действуете скорее по наитию, а маги используют формулы и прочую чепуху, где каждая ошибка смертельно опасна.
– То есть, силы ведьм не ограничены? – От волнения перехватило дыхание.
– Не совсем, сила ведьм зависит от яркости ее магической искры. Если верить твоим словам, то Астерия была слабой магичкой, но твой дар намного больше, ты буквально вся светишься. – Взгляд моей Виси потеплел и наполнился гордостью.
Меня словно мешком по голове ударили от таких известий. Подпрыгнув на стуле, откровенно запаниковала. Если все знали о способностях Астерии, а мы с ней отличаемся по состоянию аур, мое разоблачение становилось вопросом времени.
– Кошмар, теперь все поймут, что я не она. – Прошептала онемевшими губами.
– Да не паникуй, – Вися мяукнула от негодования, – силу ведьмы может увидеть либо фамильяр, либо другая ведьма, маги не способны на это, для них ты вообще не имеешь магических сил.
– Да? – выдохнула. – С этого и надо было начинать, но ты не отвлекайся, что там с проклятыми землями?
– Так вот, эти земли и леса всегда принадлежали ведьмам, вернее, единому ковену, самому сильному из когда-либо существовавших, но началось великое противостояние. Все расы объединились против ведьм и пошли на них войной, под предводительством драконов, – Вися помрачнела, понизив голос почти до шепота, – больше ста лет ведьм истребляли, на этих землях шли кровопролитные бои, возвели больше тысячи костров, чтобы уничтожить всех и каждую.
Она говорила, а у меня картинки перед глазами проносились, как наяву, увидела чужие страдания, прочувствовав их всем сердцем. Страх, боль, ненависть, угасающая надежда.
– Все закончилось, когда одна из ведьм, устала смотреть, как умирают ее сестры, и наслала сильное проклятье на весь мир, произошло это здесь, в этом лесу, став эпицентром выброса негативной энергии, всей ее боли и злости. Бойня прекратилась, но ненависть к ведьмам стала только сильнее, хотя их и осталось-то не больше сотни.
– А что за проклятье? – Слова дались с трудом.
Как представила, что уничтожили целый народ, так руки зачесались, как сильно захотелось отомстить всем обидчикам.
– Это самое интересное, – Вися словно испытывала удовольствие оттого, что ведьмы не остались в долгу, – ведьма прокляла все народы, чтобы как она теряла сестер, так и они потеряли свою связь с истинными парами, чтобы их сердца никогда не познали истинной любви, ведь такие чудовища ее не заслуживают.
– Стоп, – поднялась с табуретки, – ты что-то путаешь, Астерию обвинили в подделке истиной связи, а у графа Брауна нашлась другая истинная пара. – Что-что, а судейское разбирательство отлично запомнила и ту куклу Барби, повисшую на шее бывшего мужа.
– Ничего я не путаю, – возмущенно мяукнула, – эти отребья придумали способ искать свои пары, но не чувствовать их, раз в год, можно провести ритуал, увидеть нить связи, а на руке пары появится символ, но быстро исчезнет, так как действие кратковременное, всего сутки.
– Хочешь сказать, что у Астерии был такой символ и ее нашел дракон, но потом символ пропал? – Голова разболелась от копания в чужом прошлом.
– А мне откуда знать? Я там не была.
– Ладно, это уже не важно,– махнула на все рукой, – лучше расскажи про лес.
– А что рассказывать? Такие проклятья просто так не проходят, ведьма прокляла, магия вырвалась, осквернила чистые земли, изуродовала зверей, птиц, растения, все изменилось, стало смертельно опасным. – Она даже плечами пожала, словно говорила о чем-то обыденном.
– И после этого ты хочешь, чтобы я туда пошла?
И какой из нее помощник? Такими темпами, только в могилу загоняют.
– Тебе там ничего не грозит, ведьм этот лес не трогает, но ни одна надолго не задерживается, ведьмам здесь плохо, все бегут, да и у местных жителей не все гладко, почва плохая, звери дикие, бывает, и опасные существа врываются в округу, поэтому и гарнизон тут обосновали, для защиты границ, чтобы твари дальше не шли.
Это меня удивило, люди не бежали прочь отсюда, а оставались в опасности, голоде и холоде, да и сам лес пугал не хуже своих обитателей.
– Ты уверена, что нам безопасно туда идти?
С одной стороны, услышав историю ведьм, никому не хотела помогать, особенно драконам, но с другой, жители этой деревни не сделали мне ничего плохого, они единственные, кто не пытался в меня плюнуть или оскорбить, я хотела облегчить их жизнь.
– Не волнуйся, – Вися растопырила крылышки и оголила длинные клыки, – пока я рядом, тебе нечего бояться.
Ох, мне бы оптимизм этой кошки, в конце концов, ее есть никто бы не стал, пока рядом была добыча покрупнее. Жаль, что этой добычей была я.
