Керри Манискалко
Царство Страха
– Нет… нет родных. – Дыхание герцога Девонского стало прерывистым, когда мои руки скользнули по передней части топа. – Веста изначально не из этого круга. Принц Жадности держал это в секрете, который должны были знать только он и Веста, но слухами двор полнится. У всего есть цена. Согласно сплетням, Веста не ее настоящее имя.
Интересно.
– Не знаете, как ее звали?
– Нет. Она его никогда не раскрывала.
– И она была одна при дворе?
Герцог облизал губы.
– На протяжении лет у Весты было несколько близких отношений, но ничто не отвлекало ее от своих обязанностей. Некоторые считали, что Жадность хотел сделать ее своей супругой, но он всегда отрицал это, как и она.
– У них когда-нибудь, – я провела кончиками пальцев по внешней стороне бедер, – были отношения?
Руки Гнева напряглись. И внезапная мысль о том, что он ублажает себя, наблюдая, как я делаю то же самое, заставила меня забыть о нашем плане. Я желала лишь его. И жадность взяла верх. Герцог Девонский начал гладить мои руки, и я подумала, то ли Похоть прислал ему небольшое поощрение, то ли просто жадность побудила его принять участие в моем шоу.
– Веста обычно предпочитала компанию женщин. Хотя известно, что она иногда спала с мужчиной, если желала его.
– Больше ничего интересного не слышали?
– В данный момент я бы не хотел думать ни о чем другом, леди Эмилия. – Герцог перегнулся через мое плечо, его внимание было приковано к моим пальцам, пока они путешествовали под моей юбкой, и я…
Температура резко упала. Со сцены послышались испуганные крики. Я вовремя оглянулась и увидела, что произошло. Лед охватил сцену, кружащиеся пары поскользнулись, но не упали. Мы были очень близки к скандалу, но этого все еще было недостаточно, чтобы произвести впечатление здесь. Гневу нужно было потерять контроль. Проявить свою дьявольскую сущность.
Я привстала с коленей герцога и прислонилась к игровому столу спиной к Гневу, медленно перебросила одну ногу на другую, чопорно скрестив ноги и эффектно привлекая голодный взгляд Девона. Мой бокал зазвенел, а затем треснул, и вино пролилось на стол.
Герцог Девонский ничего не заметил. Его жадное внимание, наконец, было полностью захвачено. Он расстегнул брюки и высвободился, затем погладил себя по всей длине, а остальные игроки за нашим столом повернулись к нему, предаваясь его греху. Мое внимание по-прежнему было приковано к нему, хотя на самом деле я полностью сосредоточилась на огромной силе позади нас.
Низкий гул прокатился по игровому залу, не настолько сильный, чтобы остановить азартные игры или подпитываемые жадностью сцены, но его хватило, чтобы напитки пролились на карточные столы. Я послала безмолвную молитву Богине, надеясь, что Гнев скоро начнет действовать. Девон уже все рассказал. Герцог встал и погладил себя сильнее, застонав, словно приближался к освобождению. Лорды и дамы за нашим столом жадно наклонялись, подпитывая его желание быть замеченным.
– Леди Эмилия, – простонал Девон. – Прикоснитесь к своим…
– Довольно.
Голос Гнева был едва громче шепота, но волосы на моих руках встали дыбом. Энергия пульсировала в воздухе вокруг нас, как будто вот-вот разразится буря. Других предупреждений не будет. А потом началось: громоподобный треск разорвал воздух, заглушив барабанный бой. Герцог, стоящий передо мной, застыл, выражение замешательства быстро сменилось страхом, когда он уронил свой член, отпрыгнул назад, и перед ним рухнул кусок потолка, едва не задев его. Куски штукатурки посыпались дождем, падая вокруг меня, защищая от надвигающегося хаоса.
Я посмотрела вверх: линии паутиной ползли по потолку, трещины росли, пока он не рухнул. Раскололось дерево, загремели хрустальные люстры, сцена начала прогибаться, словно земля поглощала ее целиком. Демоны закричали и забыли о секс-шоу, бросившись в безопасное место. Я сидела в центре своего непроницаемого кольца, наблюдая, как игровые столы внезапно покрывались льдом, тяжелым и достаточно толстым, чтобы сломать и разбить богато украшенное дерево.
– Кровь и кости. – Наша затея сработала. Может быть, даже слишком хорошо.
Стол рядом рассыпался. За ним быстро последовал другой. Повсюду в игровом зале мебель взорвалась пылью или покрылась льдом, настолько тяжелым, что все, к чему он прикасался, разбивалось на куски. Мой стол остался невредимым, единственное пятнышко спокойствия в буре гнева.
Ярость Гнева постепенно разрушала всю комнату. Мое дыхание вырывалось белыми облаками, температура теперь была опасно ниже нуля. Мы как будто попали в мир, полностью состоящий из льда; мир жестокий, суровый и смертельный. Такой же, как выражение лица моего принца, когда он обратил свой гневный взгляд на герцога. Я вздрогнула. А Девон тут же обмочился.
Гнев оказался рядом, перекинул меня через плечо, словно варвар, и, прикрывая своей огромной рукой мой зад, вынес меня из разрушенного зала.
Он практически вибрировал от давления сдерживаемой силы. Я боялась представить, что еще он мог сделать, что еще он мог уничтожить, если это была лишь малая часть его силы.
Мое внимание остановилось на Похоти, который посмеивался посреди хаоса. Вспомнив о нашей игре, я начала колотить Гнева по спине.
– Отпусти меня!
Принц демонов не ответил, как и ожидалось. Гнев полностью сосредоточился на своем грехе и быстро вынес меня из игрового зала, где все еще раздавались крики и бушевала сильная, неестественная метель. Снежинки целовали мою голую кожу, такие холодные, что казались маленькими укусами. Гнев действительно был настоящей силой природы.
Он осторожно поставил меня на ноги и отошел, его ярость вырвалась наружу. Я спрятала ухмылку. Наш план прекрасно сработал. Грех Гнева разрушил одну из игровых комнат Жадности, и мы получили информацию о Весте. В целом, это был бешеный успех. Хотя бедный герцог с нами бы не согласился.
– Ну что? – спросила я. – Как думаешь, неплохо получилось?
Иначе быть не могло… От этого зависела жизнь Виттории.
Гнев медленно отвернулся от того места, где он заколдовал комнату, чтобы скрыть наши голоса, его внимание сосредоточилось на мне. Он и правда был похож на дикое животное, у которого только что оборвался поводок, и оно проверяло, что еще может его сдержать. Мое сердцебиение участилось, но не от страха. Я хотела спровоцировать его. И он определенно выглядел готовым действовать. Его возбуждение напряглось в брюках, и он смотрел на меня так, словно собирался часами выжимать удовольствие из моего тела. Я вновь возжелала его.
– Вам понравилось представление, ваше величество? – Удерживая его взгляд, я повернулась на месте, убедившись, что жемчужные кисточки заскользили по моей спине. – Хотя бы дал бедному герцогу договорить. Дворяне за столом наслаждались его выступлением.
– Эмилия. – Слова звучали не столько как предупреждение, сколько как просьба. Еще немного, и он не сможет себя сдерживать, как и я.
– Я была достаточно грешной, чтобы обмануть принца Ада? – Я провела руками по своему топу, позволив одной лямке упасть. – Даже лучше… Была ли я достаточно грешной, чтобы соблазнить дьявола?
Гнев проклял богов, о которых я никогда не слышала, когда я подошла ближе. Он выглядел так, словно готовился напасть. Я практически почувствовала, как между нами вспыхнуло напряжение, и наклонилась к нему.
Гнев шагнул ближе, его взгляд остановился на моем. Охотник вышел поиграть.
– Скажи, что хочешь этого.
Мой взгляд пробежал по нему, медленно и основательно. Я не забыла, что гнев действовал на него как афродизиак. Не забыла, как это заставляло меня чувствовать.
– Прямо сейчас я хочу демона, а не принца. Покажи мне, что в тебе такого грешного. – Я схватила его за рубашку и притянула к себе, мои губы нависли над его губами. – И не смей сдерживаться.
Шесть
Гнев прижал меня к стене прежде, чем я успела вдохнуть. Он перебирал жемчужины моего топа, его горячее дыхание касалось моей шеи сзади, когда он грубо прижимался ко мне бедрами.
– Если ты передумаешь…
Я развернулась и оборвала его яростным поцелуем.
– Еще раз остановишься хотя бы на секунду, и, обещаю, мы проверим, насколько ты любишь лезвия, демон.
Ответная улыбка Гнева обещала порок. Он нежно гладил мою грудь под жемчужным топом, пока она не стала тяжелой и не затребовала большего.
– Топ. – Его пальцы сплелись вокруг пряди, его теплая кожа почти коснулась моей. Впервые я так сильно возненавидела предмет одежды. – Сними его.
– Ты просто потрясающая. – Он наклонил голову, целуя мою шею, не останавливаясь, пока не обхватил одну из моих грудей и не всосал ее в рот, его зубы очень легко ее царапали. Я прислонилась к стене, мои руки скользнули вниз по его могучим рукам, удерживая его близко, пока он работал языком по чувствительной вершине.
– Гнев. – Я извивалась рядом с ним, не в силах выдержать медленное, искусное движение его языка. Мое тело промокло и было готово. – Я хочу тебя. Так сильно, что не могу даже думать.
Он целовал мою другую грудь с открытым ртом, тихо смеясь, когда я схватилась за его волосы.
– Когда я увидел тебя на коленях у этого идиота, промокшую насквозь и почти кончающую, мне захотелось трахнуть тебя прямо здесь. Перед всем проклятым двором.
Он рычал, низко и грубо, говорил слова, совсем не приличествующие принцу, – все это зажгло мою кровь. Я прижалась к нему, нуждаясь в том, чтобы почувствовать его, когда поднялась на цыпочки и прошептала:
– Я бы тебе позволила.
Губы Гнева врезались в мои, поцелуй был не сладким или нежным. Он был животным и диким. Он захватывал, сражался за господство. Сегодня вечером мы завершим физическую часть наших брачных уз, и Гневу не нужна была покорная королева. Он жаждал равную себе. Как и я.
Я прервала наш поцелуй, затем лизнула его горло, порадовалась, когда он выругался и снова грубо прижался своими бедрами к моим, твердый как гранит. Он уткнулся лицом в мою шею, целуя и посасывая, пока из меня не вырвался вздох.
Он отстранился и убрал выбившуюся прядь волос с моего лица, словно проверяя, реально ли все происходящее.
– Я провел все это время, думая о том, что я хотел бы сделать. – Большая мозолистая рука скользнула вдоль моего левого бока, медленно двигаясь по моему бедру, вниз, пока не достигла задней части моего колена и не приподняла меня к себе. – Представлял, как ты себя чувствуешь. Какие звуки ты будешь издавать. Как я убью этого ублюдка, раздвину твои ноги и войду в тебя. Прямо там, на чертовом столе.
Его дразнящие слова, жар и желание в его глазах. Это уже перебор.
– Прошу. Войди в меня. Сейчас же. – Я разорвала ширинку на его брюках, просунула руку внутрь и начала играть.
– Эмилия.
Мое имя на его губах, благоговение в его тоне – это пробудило во мне настолько сильное чувство, что я могла выразить его только действием. Я вцепилась в его нижнюю губу, нежно прикусив, и погладила его быстрее. Его кожа была мягкой, как шелк, но его возбуждение было крепче стали.
Это великолепное смертоносное создание было моим. Я бы совершила безобразные, дикие поступки, если бы кто-то помешал мне заявить права на него прямо здесь и сейчас.
– Эмилия, кровь демона. – Он несколько раз двинулся в моей руке, прежде чем сорвать с себя штаны, а затем и рубашку. Гнев развернул меня, прижав руки к стене. – Не раздвигай ноги и наклонись вперед.
– Так точно, генерал. – Я сделала, как он приказал, мое тело было готово.
– Нахалка.
Я ухмыльнулась ему через плечо, когда он взял мой зад в охапку и игриво сжал его, заявляя о своем владении.
– Возможно, тебе следует наказать меня.
– Это просьба? – Его глаза вспыхнули желанием, когда я кивнула. – Скажите, миледи, когда с вас хватит.
Он раздвинул нити жемчуга и схватил меня за ягодицы, приподняв. Он прижался к моему входу, и мое тело стало горячим и напряженным от эротического ощущения. Он дразнил меня, скользя своей длиной вперед и назад. Я выгнулась к нему, молча умоляя. Он потерся об меня сильнее, прижался немного глубже, но только толкнул кончик внутрь. Я резко выругалась и попыталась прижаться к нему, но он отстранился, снова скользя по моему телу. И опять. И опять. Пока я практически не начала задыхаться и не поползла по стене от желания.
– Гнев. Прошу. Трахни меня.
– Как прикажет моя королева. – Одним яростным толчком демон полностью поселился внутри меня. Он дал мне время, чтобы привыкнуть к его ощущению, мое тело приятно потянулось. Он прижался ко мне всем своим весом, целуя меня в шею сзади, покусывая мочку уха, когда выскользнул наружу, затем внутрь, проникая глубже. И глубже. – Скажи мне.
– Что? – Мой задыхающийся, страстный голос звучал почти незнакомо.
Гнев повторил движение, но уже не для того, чтобы я приспособилась к его размерам, а для того, чтобы медленно истязать меня до смерти от удовольствия. Следующим восхитительно медленным толчком он задел комок нервов, вызвавший у меня стон. Он коснулся губами моего уха.
– Что я твой любимый грех.
Он притянул мою заднюю часть к себе, прижимая меня еще немного, находя идеальные углы, чтобы вызвать наибольший экстаз. Это было немного грубо, немного дико и очень первобытно. Я не могла представить себе более идеального соединения.
– Скажи, что принадлежишь мне. – Страсть Гнева горячее, чем его грех, и я горела с ним. Мое тело сжалось вокруг него, мое ядро пульсировало, и огонь обжег мои вены. Я принадлежала ему. Навсегда.
Так же, как он мне.
– Ты мое любимое все. – Я прислонилась к стене, прижимаясь к нему спиной, работая бедрами в такт его глубоким толчкам. Чтобы не оставаться в долгу. – Ты мой.
– Проклятье, Эмилия. – Гнев застонал, теперь одна рука схватила меня за бедро, чтобы притянуть к себе, в то время как другая рука нащупала переднюю часть моего тела, его пальцы умело играли на мне, как на инструменте. Это было даже слишком, и все же я никогда не хотела, чтобы это чувство прекратилось. – Ты божественна.
– Богиня, прокляни меня. Сильнее.
Гнев подчинился. Он высвободил всего себя, врезавшись в меня так сильно, что осветительные приборы начали трястись. Картина, которую я едва заметила, рухнула на пол.
А потом это случилось, прошлое врезалось в настоящее, и меня настигло видение.
В другом Доме Демонов Гнев прижал меня к стене в темном коридоре, выжимая удовольствие из моего тела, вонзаясь в меня. Мы полностью сорвали с меня одежду, но не сняли его брюки. И мысль о том, что он полуодетый, сводила меня с ума. Мое внимание было приковано к руке с татуировкой змеи, как она воздействовала на мое тело, приводя меня на грань катарсиса, а затем замедляясь, пока я не сошла с ума от желания. Ему нравилось дразнить, вытягивать из меня удовольствие, пока я не приму его.
Я слышала других прямо за пределами нашего секретного коридора. В любой момент нас могли застать. Нам не нужны были зрители, но, балансируя на лезвии этого ножа, легкий укус страха, который пришел с ним, внезапно усилил впечатление.
Подойдя ближе к краю, я заметила слабое свечение, исходящее от моей руки; на безымянном пальце левой руки начала появляться татуировка. Гнев снова нахлынул, глубже и быстрее, – мой разум и тело были на грани того, чтобы поддаться наслаждению, которого он требовал.
Он наклонил меня.
– Держи ноги вместе. Ближе.
Его команда и трения, вызванные новой позицией, заставили меня звать его по имени, несмотря на нашу потребность в тишине. Я выгнула спину, и демон ударил в точку глубоко внутри, отчего у меня посыпались искры из глаз. Я тяжело дышала, мое внимание было приковано к большой руке, которая держала мое бедро. Татуировка появилась и там, на том же безымянном пальце Гнева. Я улыбнулась, думая о словах, которые он сказал ранее. Вечный обет.
Я накрыла его руку своей, переплетая наши пальцы, когда он в последний раз соприкоснулся нашими телами, вздрагивая и ругаясь, когда мы оба кончили.
Видение внезапно исчезло, и я снова оказалась в настоящем. Должно быть, это продолжалось недолго, иначе мой принц заметил бы. Гнев вырвался наружу, а затем вошел, его прерывистое дыхание билось о мою шею. Мы были готовы, наша кожа была влажной и горячей. Я была близка к концу… но я все еще готова была поклясться, что чувствовала толчки от кульминации из видения, которые только усилили мои ощущения.
– Святая Богиня. Не останавливайся.
– Ни за что.
Его слова звучали как обещание, клятва. Гнев злодейски теребил мой клитор кругами, прямо там, где до сих пор входил в меня, и я бурно кончила. Мгновение спустя он присоединился ко мне с резким проклятием. Мои ноги дрожали, когда он наклонился вперед и нежно поцеловал меня в шею.
Отдышавшись, я уставилась на татуировки, которые теперь появились на наших пальцах в настоящем, и, наконец, разобрала слова, когда свет исчез под кожей. Буквы были написаны розовым золотом вертикально, прямо под моим ногтем до того места, где мой палец соприкасался с рукой.
Слова были написаны по-римски. Потребовалось некоторое время, чтобы собрать воедино то, что было сказано на латыни. Навсегда твой.
Гнев потянулся и положил свою левую руку на мою, обнажая розово-золотые чернила, которые теперь также бежали по всей длине его безымянного пальца. SEMPER TVVS.
Прошлое и настоящее столкнулись, и на мгновение я не могла понять, что есть что.
– Эмилия. – Его голос звучал мягко, размеренно. Я не отрываясь смотрела на татуировку. Я осторожно выдернула свою руку из-под его и втянула воздух. Это не было иллюзией или воспоминанием; та же фраза действительно запечатлелась на моей коже здесь и сейчас.
Я подняла руку и покрутила ее в воздухе.
– Это из-за брачных уз?
Гнев оторвался от моего тела и повернул меня, пока мы не оказались с ним лицом к лицу.
– Да. И нет. Ты что-то вспомнила?
– Я… я не уверена. Я видела нас. В прошлом. Прямо сейчас. – Я подошла к кровати и села, мой взгляд остановился на чернилах. – Мы были в темном коридоре, занимались любовью. И появились эти самые слова.
– Больше ничего не помнишь? Что угодно?
– У меня сложилось впечатление, что ты произнес эти слова тогда, раньше. – Я потерла виски, внезапно мне стало дурно. – Святая Богиня. Это была я. Верно? Не Первая Ведьма. Не пропавшая жена Гордыни. Не какая-то реинкарнация. Я. Но… как?
Гнев присел передо мной, его руки мягко легли на мои колени. Его прикосновение должно было не просто успокоить и утешить, но и поддержать. Как будто он мог каким-то образом помочь разрушить хватку, которую держало на мне проклятие. Проклятье. Сердце колотилось, я зажмурила глаза. Проклятье…
Там было что-то еще, что-то мелькало на краю моей памяти. Нечетко и не в фокусе. Словно я пыталась открыть глаза под водой. Воспоминание стремилось на свободу, чтобы пробиться обратно ко мне. Я открыла глаза и сосредоточилась на новых чернилах на пальце.
– Они всегда были здесь? Скрытые чарами?
– У меня есть теория, но… – Голос Гнева затих, вероятно, виновато проклятие.
– Кто я такая? – спросила я. Комната кружилась. – Что я такое? Ты помнишь?
Гнев так долго не отвечал, что я чуть не подпрыгнула, когда он заговорил.
– Долгое время я не мог вспомнить. А если бы и получилось, память бы исказилась.
– А сейчас? – Мой голос звучал тихо, напряженно. – Ты помнишь, кто я?
Золотые глаза Гнева встретились с моими, когда он медленно кивнул. Все мое тело напряглось в ожидании.
– Ты та, кого она пыталась заставить меня навечно возненавидеть. Но она потерпела неудачу. – Его хватка стала крепче, но не болезненно, как будто он никогда не собирался меня бросать. Если только я не захочу уйти. – Вспомни.
Одно-единственное слово, произнесенное авторитетно и властно, продолжало повторяться и повторяться в моей голове, бешено вращаясь, как неконтролируемый волчок. В том, что он велел мне вспомнить, было что-то… волшебное. Он командовал мной с помощью магии.
Гнев подпитывал меня своей силой, вероятно, благодаря нашим брачным узам. Я почувствовала легкий след магии Гнева в воздухе, глубоко внутри меня, и ухватилась за него, желая – больше всего на свете – понять, как я могу быть одновременно врагом и любовницей. Как я могла забыть?
Мое сердце грохотало в груди, слишком сильно, слишком мощно. Что-то боролось и сражалось внутри меня, что-то рычащее и дикое, что-то хотело вырваться на свободу. Наша сила, казалось, слилась, сплелась воедино, создавая новую магию. Сильную магию. Источник силы, слишком большой, чтобы его можно было сдержать. Пламя и лед, полные ярости и страсти. Какое бы заклинание, проклятие или замок ни было у меня в голове, оно треснуло. Я закричала, когда магия затопила мой организм, освещая меня изнутри.
– Самаэль. – Я потянулась к Гневу, но он уже был рядом, поддерживая меня. Предлагая свою силу. Он, должно быть, почувствовал небольшую трещину в том, что сдерживало мои воспоминания, и ухватился за нее, превратив свою силу в копье и нацелив его в единственное отверстие.
– Скажи мне, кто ты. – Его голос был наполнен той же магической командой. – Вспомни.
Мне казалось, что я погрузилась в воду, я не могла дышать и думать, мне не хватало воздуха. Я задыхалась. На меня обрушилась паника, и я вдруг поняла, что нахожусь на грани смерти. В голове прозвенело предупреждение.
Смерть – не для меня. Еще рано.
Я закрыла глаза и прекратила борьбу, понимая, что мне нужно отпустить, отдаться силе, сотрясающей клетку. Как только я представила, что плыву, а не тону, безумное чувство утихло. Затонувшие воспоминания взлетели на поверхность, а затем вырвались на свободу.
Я открыла глаза, и Гнев резко вздохнул. Такая слабая реакция, что от другого ее можно было счесть несущественной, но я знала, что это начало конца. Истина, за поиски которой я так усердно боролась, больше не скрывалась за магией.
– Я помню. – Мой голос был хриплым, как будто я кричала несколько часов. Может и кричала. Время казалось странным. Мой принц выглядел усталым, но полным надежд. – Я знаю, кто я такая.
Гнев теперь держал кинжал в руке. Он встал и жестом попросил меня сделать то же самое. Мы подошли к зеркалу, висевшему возле ванной, и демон кивнул на зеркало.
– Расскажи мне, что ты видишь. Кого ты видишь.
Сверкающие розово-золотые радужки пристально уставились на меня. Знак моей истинной силы. Странно, но я совершенно не удивилась. Может быть, глубоко внутри, куда проклятие не могло вонзить свои когти, я всегда знала. Была причина, по которой я была лучше всего связана с моим грехом.
Слова Селестии вернулись ко мне из той ночи, когда я встретила ее в Кровавом лесу. Старуха сказала, что Гнев был моим зеркалом. Тогда я подозревала, но не могла примириться с правдой о том, как именно.
Теперь правда смотрела на меня в ожидании.
– Я вижу ярость.
– И?
Мой огонь. Мой гнев. Та древняя, ужасная сила, которой я едва коснулась. Все они принадлежали мне.
– Я вижу Богиню, которая правит им.
– Я вижу свою ровню. Мою королеву.
Гнев протянул мне свой клинок, его губы соблазнительно изогнулись. Он казался легче, не таким тяжелым, словно кошмар наконец-то закончился. Я сомневалась, но придержала язык. Я еще много чего не могла вспомнить, а это означало, что даже с частью силы Гнева внутри меня проклятие осталось.
Мои воспоминания только начинали выскальзывать из трещины, которую мы проделали, и у меня было ужасное подозрение, что многие другие тревожные истины ждут своего открытия.
Гнев притянул меня к себе, и, спрятавшись в безопасности его рук, я надеялась, что, возможно, он прав. Что даже если проклятие не было снято полностью, может быть, теперь все будет лучше. Он приблизился ко мне и прошептал:
– С возвращением, ваше величество.
