Кира Фарди
Дракон, ты проиграешь!
Глава 5
Рев дикого зверя взлетел к потолку, оттолкнулся от стен и ударил по ушам. Фил отпрыгнул, выставил перед собой веер, явно хотел защититься.
Смешно! Будто несколько прутьев, перетянутых тканью, смогут уберечь хозяина от мощного психологического воздействия силы эриды.
Я лишь поморщилась и вздохнула. Этот скандалист хоть и храбрился, а тоже не устоял перед моими чарами.
– Фил, не трогай мою эриду, – раздался голос хозяйки.
Я оглянулась и обрадовалась, почувствовав себя под защитой. Головорез действительно отступил, мне показалось даже, что с облегчением.
– Только ради вас, тетушка Люсинда. Только ради вас.
Филберт размашисто зашагал к выходу. Я махала вслед нахалу пальчиками и невольно отметила мощную спину треугольником, крепкий зад, сильные длинные ноги.
А в голове постоянно крутилось: «Эх, встретить бы такого красавчика в моем мире!»
Но, как известно, все красивые парни, избалованные женским вниманием, имеют дерьмовый характер. И этот субчик не был исключением.
– Не заглядывайся на него, – вдруг предупредила хозяйка. – Не для тебя эта ягода созрела. Пошли со мной.
– Нужен он мне! – фыркнула я, невольно покраснев.
«Буду держаться от бандита подальше», – решила я для себя.
– Мои танцовщицы все по Филу сохнут, а он в их сторону даже не смотрит. Опасный тип.
– Разве эрида может влюбиться?
– Конечно, но только тогда, когда встретят своего истинного.
Я зависла. Такое понятие в сферу моих знаний не входило. Есть любовь и неприязнь, а что за зверь – истинность – вопрос?
Тетушка шла вперед, не останавливаясь, я семенила за ней по темным коридорам, стараясь ступать осторожно, чтобы не наткнуться на что-нибудь босыми ногами. Но ее слова об истинности гвоздем засели в голове. Я обогнала хозяйку, встала, раскинув руки, и поинтересовалась:
– И как я узнаю своего истинного?
– Ты его сразу почувствуешь.
Почувствую? Как? Сердце екнет, под ложечкой засосет, бабочки в животе встрепенутся? Я прислушалась к себе: ни один из местных мужчин не вызвал во мне такой реакции.
Правда, задница у Фила отменная, и его близость немного взволновала сердце.
А еще…
Я вспомнила потрясающие глаза Ису, которые будто затягивали меня в глубину, и спросила:
– Хм, а Ису может быть моим истинным?
– Нет. Ни разу не слышала о союзе косера и эриды.
Хозяйка снова двинулась вперед, я, загруженная информацией, потащилась следом.
– А Филберт?
– Вряд ли, у вас с ним война с первой минуты. Истинные тянутся друг к другу с непреодолимой силой. Стоит пропасть из поля зрения одному, как второй испытывает беспокойство и ищет его.
– А-а-а, это как половинки одной души! – догадалась я и успокоилась: мне пока истинность не грозит. – А кто этот Фил и откуда?
– Лучше тебе не знать, и вообще, – тетушка остановилась, подняла фонарь, который держала в руках. Я зажмурилась от резкого света. – Старайся с ним не сталкиваться. Иначе…
– И что будет?
Я дерзко вскинула подбородок.
– Не расплатишься. За тобой уже и так должок за разгромленную комнату.
– Какой должок? Это все он устроил.
В груди все закипело от возмущения, но хозяйка опустила фонарь и пошла дальше.
– Не отставай, Белла.
«Откуда она знает, как меня зовут?» – вспыхнула в голове мысль.
Но сразу вспомнила, как назвала свое имя Ису и танцовщицам, и успокоилась. Мы поднимались по лесенкам, спускалась по ним, пока не оказались в задней части дома. Здесь было что-то похожее на баню, пахло паром, вениками и влагой.
Я радостно встрепенулась. Всего день в этом мире, а уже чудилось, как тело покрылось коростой грязи.
– Приведи себя в порядок, – приказала тётушка. – И переоденься.
Хозяйка показала на скамью, где лежала одежда такая же, как у танцовщиц, но не ушла. Она смотрела, как я раздеваюсь, как забираюсь в лохань с водой, и чувствовалось, что она мне не доверяет. Только раз эмоции мелькнули на ее лице, когда она увидела мою депиляцию. Не выдержала только, когда увидела мои стринги.
– Это что? – тётушка подняла двумя пальцами трусики.
– Нижнее белье, – ответила я, покраснев, и выхватила их из её руки.
– Какое безобразие! В ваших краях все эриды там голенькие и ходят в таком?
– Нет, только я, – ответила я и сразу перевела тему. – У вас есть шампунь?
– Шампу… что?
Тетушка растерялась, в ее глазах блеснуло сомнение. Наверняка она подумала, зачем связалась с такой головной болью, как эрида.
– Ну, мыло. Но хорошее.
– Это есть, – хозяйка бросила мне кусок темного, дурно пахнущего мыла.
Я с сомнением посмотрела на него. Светлые пряди невозможно промыть без шампуня. Но выбора не было, пришлось намыливаться тем, что дают.
– Госпожа, – натирая тело мочалкой, я решилась все уже задать важный вопрос. – Зачем я вам понадобилась?
– Будешь прислуживать мужчинам, – уклончиво ответила хозяйка.
– Но вы же понимаете, что жены не отпустят своих мужей в таверну, если узнают, что там есть эрида. Вы сами видели мой танец. Даже Ису поддался моим чарам, хотя он косер.
– Ису? – встрепенулась хозяйка и нахмурилась. – Его же в комнате не было.
– Я показала ему несколько фуэте.
– Фуэте? А это еще что?
– Такие движения танца. Вращение. Хотите, завтра на помосте покажу вам и гостям?
Я лукаво ухмыльнулась, представив, что будет твориться в зале.
– Да что б тебя, девка!
Хозяйка плеснула на меня водой из ковша, я взвизгнула: вода была ледяной.
– И все же. Может, скажете правду?
– Скоро сама узнаешь, – уклонилась от ответа тетушка Люсинда и вышла за дверь.
Наконец меня оставили одну. Я выбралась из лохани, постирала нижнее белье, оделась. Свое балетное платье аккуратно сложила, пригодится еще.
И думала, думала, думала…
Но прошло несколько дней, а тетушка мне так ничего и не сказала. Меня поселили в отдельной комнате, что было мне на руку. Я могла оставаться одна без косых взглядов.
А их хватало. Танцовщицы держались настороженно, если не сказать – враждебно. Лишь блондинка Виса приветливо улыбалась и готова была помочь.
Я потихоньку расспрашивала ее о законах этого мира и прощупывала почву, в надежде найти способ вернуться домой.
– Нашей страной правит король, – рассказывала девушка. – У него есть сын и две дочери. Жена крон-принца не может родить первенца, поэтому вся страна стоит на ушах.
– Ну, бывает. У некоторых женщин проблема с фертильностью.
– С чем? – Виса сделала глаза по блюдцу, а я чертыхнулась про себя: вечно пугаю окружающих модными словечками.
– С деторождением.
– А-а-а…
– А лекари на что? Чем помогут простые люди несчастной женщине, которую они даже в глаза не видели?
– Как чем? В стране много магов, есть и скрытые, все ищут способ, – удивилась Виса.
– И найти не могут?
– Нет. Ничто не помогает.
– Вот тугодумы! – фыркаю. – Еще и себя подставляют.
– Это почему?
– Были скрытые, станут открытыми. Вашим карателям только это и надо. Хорошая уловка.
– Нет, что ты! – взмахивает руками Виса и испуганно оглядывается.
– А разве не для этого брошен клич в народ?
– Проблему пытаются решить лучшие умы государства.
– Да я о другом! – я махнула рукой и улыбнулась. – Проблема легко решится, если принц сменит жену, или возьмет себе еще парочку.
По потрясенному лицу Висы я поняла, что брякнула несуразицу.
– Молчи! – она закрыла мне рот ладошкой, испуганно огляделась и горячо зашептала. – Вдруг каратели услышат. Они захаживают в таверну.
Оказалось, что в этом королевстве многоженство карается смертью. Особы королевской семьи выбирают жен только по предсказанию звездочета.
– Значит и звездочет хреновый у вас, раз не может подложить под наследника престола нужную женщину.
– Белла, – миленькая блондиночка чуть не плакала. – Прошу тебя!
Да, здесь все опасались карателей. Я узнала, что это особый отряд королевских стражей, у которых есть полномочия казнить и миловать прямо на месте без суда и следствия. Карателей презирали, но и боялись. В их ряды попасть было сложно, за место бились на поединках до смерти. Но, если кандидат попадал в отряд, он получал земли, дворянское звание, почести и награды от короля.
Каратели строго следили за соблюдением законов. У них везде были глаза и уши, повсюду рыскали шпионы. Я понимала Вису. Общение со мной, чужеземной эридой, представляло собой постоянную опасность.
– Не переживай, никого же нет, – но я все равно оглянулась.
Большинство входов в игровые комнаты было закрыто драпировками. Как я в первый день стояла и слушала гостей, так и нас мог слушать любой.
– Девочки, на помост! – в комнату заглянула помощница хозяйки, шустрая и говорливая Мисса. – Сегодня особые гости.
Ее тоже нужно остерегаться, она все докладывает тетушке Люсинде.
– И мне? – осторожно спросила я.
Меня на помост не выпускали, особенно после разгрома игровой комнаты. Но слух о том, что в таверне появилась эрида, разнесся по столице. Каждый день в заведение заклядывала знать. Молодые и старые дворяне, все хотели полюбоваться на эриду, но боялись потерять разум. Но опасность манила, адреналин будоражил кровь, поэтому гости все прибывали.
– Да, и ты, но будешь только мило улыбаться, – сказала мне Мисса.
– И все?
– А что еще? Хочешь, чтобы каратели на месте убили?
– А они смогут? – хохотнула я.
– Еще как! Среди них много из рода косеров.
Мисса хмыкнула, дернулась бежать, потом вернулась.
– Но смотри у меня! Хотя…
Она сдернула с распорки косынку, скрутила ее жгутом и сунула мне.
– Зачем?
– Лоб закрой. Сейчас светло, свечение силы будет не так заметно.
Я обрадовалась. Хоть какое-то разнообразие скучной до зубовного скрежета жизни. Оделась так же, как девушки, повязала голову косынкой, а когда вышла на помост увидела, что все девушки тоже закрыли лоб косынками.
– Ого! Теперь нас никто не отличит! – улыбнулась я.
– Что в этом хорошего? – огрызнулась Зига.
– Разговорчики!
Зал заулюлюкал, захлопал в ладоши, требуя представления. Мы вышли на помост. Заиграла медленная плавная музыка. Танцовщицы выстроились цепочкой, я встала в самый конец. Мы начали танцевать.
Я давно уже выучила движения, делала все на автомате, а сама наблюдала за публикой. За столами сидели в основном купцы, мелкие чиновники, торговцы. В кабинетах галереи устроились с удобствами дворяне.
Вдруг дверь резко распахнулась, и в таверну вошли люди в униформе. На них были надеты бордовые мундиры с золотым шитьем по манжетам рукавов и воротнику. Высокие сапоги закрывали колени, шпоры звенели, перевязи мечей блестели драгоценными камнями.
– Каратели, – пискнула едва слышно Виса.
– Ш-ш-ш, – толкнула ее в бок Зига.
Мы чуть не сбились с ритма, но сумели перестроиться в следующую фигуру. Теперь мы крутились в хороводе, у меня появилась возможность разглядеть карателей.
Они чувствовали уверенность в своих силах. Еще бы! Зал, только что шумевший и гомонивший, притих.
– Господа, сюда! – засуетилась хозяйка.
Она вытолкала из-за лучшего стола каких-то юнцов и усадила новых гостей.
Музыка смолкла. Мы поклонились и начали отступать за кулисы.
– Эрида здесь? – вдруг поинтересовался у тетушки здоровенный каратель.
Та побледнела, потом покраснела и забормотала.
– Нет. Ой, да, но она никому не причинит вреда.
– Покажи ее.
Глава 6
Все замерли. Первой очнулась хозяйка. Она выскочила на середину зала и подобострастно поклонилась.
– Господа, прошу вас. У нас сегодня заморский эль из плодов айги. Очень бодрит! Попробуйте.
Командир грозно свел брови к переносице, его подчиненные схватились за рукоятки мечей. Я насторожилась, девушки, кажется, даже дышать перестали. Они сбились в кучку, окружили меня и закрыли собой. Это было неожиданно, но приятно.
– Ты не слышала? Позови ее!
– Но…
Тетушка Люсинда замерла, взглядом отчаянно ища помощи. Но все испуганно отводили глаза. И я не выдержала, вышла на середину помоста.
– Я эрида.
Каратели молча уставились на меня. Я старалась не смотреть им в глаза, чтобы ненароком не выдать тот гнев, который уже закипал в душе. Нашли диковину! Как обезьяну в цирке разглядывают.
– А это точно эрида? – спросил громила. – Как драконы пропали много лет назад, так и эриды уже почти исчезли.
– Да, я эрида! – подтвердила я и развязала косынку.
Народ в зале охнул, многие мужчины вскочили и помчались к двери.
– А деньги? – завопила Мисса и бросилась в погоню за нахалами.
Но командир карателей лишь шевельнул пальцем, и его стражи мгновенно вернули всех на места.
– Покажи! – приказал он мне.
– Что?
– Свою силу.
– Здесь слишком много мужчин.
– Не хочешь?
Командир ленивым шагом направился ко мне. Я внутренне напряглась, мысли в голове завопили чайками: «Опасность! Беги!»
Я видела, как хозяйка отчаянно качает головой, видела потрясенные лица танцовщиц, испуганных гостей, но смотрела прямо в глаза карателю-здоровяку, не отводила взгляда. И заметила, как у него дрогнули ресницы, как веки попытались закрыться. Он не выдержал атаки взглядами первым.
Я успокоилась. Каким бы ни казался сильным и мощным этот мужчина, моя власть над ним сильнее.
Я улыбнулась во весь рот.
– С удовольствием станцую для важных господ, – я повернулась к тетушке и попросила: – Госпожа, прикажите Ису принести мои пуанты.
– Что? – взревел командир. – Ты хочешь взять оружие?
– Нет, что вы! – улыбнулась уголками губ. – Это всего лишь обувь эриды. Для сложного танца мне нужны специальные тапочки.
Ису уже стоял у помоста и протягивал мне пуанты, но командир выхватил их из пальцев мальчишки. Ису смотрел на меня. Не отрываясь. Взглядом умолял не делать фуэте, от созерцания которого сходят с ума даже косеры.
«Не волнуйся, – я покачала головой. – Я знаю, что делаю».
Здоровяк покрутил в руках пуанты: подергал ленточки, простучал подошву. Ничего опасного не нашел и вернул их мне. Вся таверна замерла и, вытянув шеи, разглядывала, как я надеваю балетную обувь.
Я завязала ленточки, встала, потом резко поднялась на носки. Из сотни глоток вырвался дружный «ох». Где-то на галерее раздался грохот, а следом донесся и крик:
– Пустите меня! Дайте посмотреть!
Этот вопль привлек всеобщее внимание. Гости обернулись, я подняла голову: на перила балюстрады опирался молодой человек в богатых одеждах. Его лоб блестел от пота, лицо раскраснелось.
– Его Высочество! – вырвался единый крик.
«Черт! – я вспомнила рассказ Висы о наследнике престола, чья жена не может понести. – А если он спятит, увидев мой танец?»
– Господин командир! – позвала я здоровяка.
Он сурово посмотрел на меня.
– Танцуй!
– Не могу. Опасно.
– Хочешь на плаху.
– Посмотрите на Его Высочество. А если он лишится ума, сраженный моими чарами?
По лбу командира пробежала мысль. Я почти услышала, как в голове закрутились наконец шестеренки. Одно дело заставить силой танцевать эриду, и совсем другое, если наблюдать за этим опасным спектаклем будет высшая знать.
– Хозяйка! – рявкнул он. – Уведи ее в отдельное помещение.
Меня подхватили под руки и потащили по коридору. Я уже немного ориентировалась в таверне, поэтому сразу догадалась, что меня ведут на склад. Танцевать фуэте на неровной поверхности – это повредить себе ноги. Я остановилась и обратилась к тетушке:
– Госпожа, мне нужен ровный пол.
– Хочешь всех очаровать?
– Нет, не хочу сломать ноги.
Хозяйка развернула слуг в сторону. По другой лестнице мы попали на галерею, ее каратели уже почти очистили от людей. Оттуда мы прошли в игровую комнату, которую я разбомбила в первый день. Сейчас здесь было чисто и просторно.
Командир вошел и резко взмахнул рукой.
– Начинай!
– Вы садитесь, – я показала на стул, помня, как подкосились ноги у Ису.
Но командир упрямо прислонился к стене и вытащил меч.
– Ох! Только не в моей таверне! – вскрикнула хозяйка, но тут же закрыла рот ладонями.
– Господин, вы же косер, можете мою силу не почувствовать.
Я сделала еще одну попытку избавиться от проверки. Командир застыл, а потом приказал притащить гостя.
Сейчас все зависело от меня. Я должна показать карателю силу эриды, но так, чтобы гостя проняло до костей, а здоровяк ничего не почувствовал.
Я поднялась на носочки и легко сделала первый оборот. Взгляд фиксировала на золоченых пуговицах командира. Тихий стон раздался от двери, но сейчас мне было не до зрителей.
Второй оборот и третий тоже сработали хорошо. Я сделала еще два и замерла. Где-то за дверью плакал мужчина, жалобно, будто ребенок.
– Пустите меня к ней, пустите! Моя богиня, прикоснись ко мне!
Но смотрела только на командира, на его реакцию. Он немного побледнел, видимо, все же ощутил влияние силы, но не присел, как Ису, не задрожал. А так как он молчал, хозяйка рискнула заговорить первой.
– Господин командир, могу я увести Беллу?
Она подошла ко мне, накинула на плечи шаль, помогла сесть и снять пуанты. Теперь я стояла босыми ногами на полу и чувствовала себя беззащитной, словно лишилась брони.
Командир вдруг сорвался с места, выхватил меч и занес его над моей головой. Я зажмурилась, в голове мелькнула только одна мысль:
«Все, конец!»
Но помирать, кажется, мне еще было рано: небеса не насладились моими мучениями. Тетушка Люсинда взвизгнула, увидев меч у моей шеи, и закрыла меня с собой. Я так и рот распахнула от удивления, страх мгновенно вылетел из головы.
– Господин каратель, – завещал хозяйка, – нельзя! Нельзя убивать эриду! Грех большой.
Командир отступил на шаг, опустил меч, секунду подумал и убрал его в ножны.
– Это ещё почему?
– Эрида не только вредит людям. От неё большая польза может быть. Пойдёмте я вам кое-что расскажу.
Тётушка схватила командира за локоть и потащила его в коридор. Я осталась одна. Как бы я ни бодрилась, а напряженная атмосфера сказалась и на мне. Колени внезапно задрожали, ноги подкосились, и я тяжело плюхнулась на стул.
– Священная эрида! – продолжал вопить гость. – Прикоснись ко мне!
Я слышала, как его кто-то уговаривал, потом донеслись звуки борьбы, и в игровую комнату ввалился несчастный мужик. Увидев меня, он грохнулся на колени и пополз, подметая бородой пол. Я вжалась в спинку стула. Только одержимых на мою голову и не хватало!
– О боги! Что же тебе от меня надо, дяденька? – чуть не плача, спросила его.
– О эрида, смилуйся, возложи на меня руки, – простонал посетитель.
Мне казалось, что это было опасно. Я ещё ни разу не прикасалась к мужчинам в этом мире и не знала, какую реакцию вызовет моё касание. Но посетитель так уговаривал меня, так плакал, что я встала перед ним, наклонилась и положила ладонь ему на голову.
Он затих, я вдруг почувствовала как из моих рук идёт тепло. Мужчина молчал, не взывал ко мне, не кричал и не двигался, мне даже почудилось, что он потерял сознание.
И тут гость встряхнул головой. Я резко убрала ладонь и отпрыгнула. Он встал, бросил на меня мгновенный и мутный взгляд, развернулся и вышел из комнаты.
Я ошарашенно посмотрела ему вслед. Что же это получается? Мое прикосновение спасает мужчин от душевных мук? Так это же здорово! Эрида не только сводит с ума, но и лечит.
Совершенно счастливая я вышла из комнаты на галерею. Гости, столпившиеся там, бросились врассыпную. Я спокойно миновала коридоры и пошла в свою комнату, но на пути развернулась и направилась танцовщицам. Меня мучал ещё один невыясненный вопрос: зачем я понадобилась тётушке?
Я распахнула дверь: девушки стояли кучкой у кровати Зиги и о чем-то тихо разговаривали. Они испуганно оглянулись на шум.
– А, это ты! – бросилась ко мне Виса. – Расскажи, что там было.
– Да, да, расскажи.
Я капризничать не стала. Девушки восторженно слушали меня.
– Какая ты молодец! – восхитилась рыжая Мира.
– И все равно я не понимаю, зачем меня притащили сюда? – сокрушалась огорченно я. – У хозяйки одни проблемы из-за меня. А сегодня еще и каратели нагрянули. А этим что понадобилось?
– Наверняка тоже никогда не видели эриду! Вот и захотелось посмотреть, – пожала плечами Зига. – И лучше бы вообще не встречались.
Зига грубо оттолкнула меня, встала, села к зеркалу, начала расчесывать роскошные черные пряди.
– Слушай, я все понимаю, – вспылила и я. – Я тебе не нравлюсь, но все же. Мы в одной связке, давай хотя бы не вредить друг другу.
И Зига внезапно вскочила и кинулась на меня. Девочки закричали, я отпрянула к стене, но не успела сгруппироваться, как получила удар кулаком в живот. От боли зашаталась, согнулась пополам, а потом наклонила голову и пошла на таран.
Мы сражались яростно. В ход шли не только руки и ноги, но и ногти, и зубы.
– Разошлись, зар-а-а-а-зы! – зычно рявкнул мужской голос.
Нас растащили в разные стороны. Я стояла, сжимая в кулаке клок волос Зиги. Она тяжело дышала и ругалась как сапожник. Гвен и Ису держали нас, хозяйка, красная от злости, заехала и одной, и второй по оплеухе.
– Это произвол! – возмутилась я.
– Ах, произвол! – завопила тетушка. – Гвен, дай этой строптивой десять плетей.
– За что? Это Зига на меня напала. Я только оборонялась.
– Вот обоим и дай. В следующий раз умнее будут. Только бей по спинам, ноги не трогай.
Нас вытащили во двор. Я не собиралась сдаваться, поэтому тормозила пятками, как могла. Краем глаза видела, что и Зига сопротивлялась.
Свежий воздух проветрил немного мозги.
– Ису, вы же несерьезно, – попыталась поговорить с вышибалами я. – Что за средневековье! Еще к позорному столбу привяжите!
– Ха, а мы туда и идем, – хохотнул громила Гвен.
Я с ужасом смотрела на происходящее. Называется из огня да в полымя. Только избежала одной опасности, как подоспела вторая.
– Это все из-за тебя, эрида! – закричала Зига. – Лучше бы ты здесь не появлялась.
– Разве я хотела?
Гвен подтащил меня к столбу, но я двинула ему коленом. Метила в пах, да промахнулась, лишь задела бедро. Но этого оказалось достаточно: он отскочил, я вырвалась и побежала по двору.
– Эрида, стой! – закричала хозяйка. – Держите ее!
И я остановилась, развернулась. И правда, чего это я бегу? В моих руках такая мощная власть. А чтобы танцевать фуэте, мне даже обувь не нужна. Я поднялась на носочки, раскинула руки как птица и позвала голосом питона Каа:
– Ну, подходите, бандерлоги.
Сделала первый медленный оборот, посмотрела. Никто не рискнул даже шага ступить. Слуги как бежали, так и застыли в одной позе, некоторые даже с поднятыми ногами.
И вдруг затрубили трубы, забили барабаны, и голос глашатая прокричал:
– Слушайте приказ Его Величества!
