Кира Леви
Цветок пустыни
– Ну, если отец… – не дал ей договорить. Идея мне очень понравилась. Я мечтал о свадьбе дома, чтобы отец порадовался за нас, друзья-побратимы. Эолайн выглядела невинней овечки и вот это настораживало. В чём-то был подвох, но я его не улавливал. – А твои родственники?
– Рады будут увидеть наш новый дом.
Я сдался её уговорам. Согласился на отсрочку свадьбы. Снова.
– Дэсай ар Кьерри, вас вызывает Правитель, – так некстати искин прервал наше приятное общение.
Извинившись взглядом, я ушёл в рубку. Кириан беспокоился о непоседливой сестре. Стоило сразу ему сообщить о результате поиска Эолайн, но я увлёкся своей парой.
⁂
Эрган ушёл, а я тяжело вздохнула. Сама не понимала, откуда взялся иррациональный страх перед свадьбой. Это событие пугало до колик!
Единственное адекватное объяснение – я опасалась, что Эрган изменится после ритуала. Получив власть надо мной, станет пользоваться этим. Начнёт запрещать жить так, как мне нравится, заниматься наукой, преподавать.
Не всем драконицам везло, как мне. Наших самочек воспитывали в строгости и прививали с рождения мысль о послушании самцу. Это мои родители были широких взглядов. Я оказалась для них поздним сюрпризом на четвертом тысячелетии брака. Меня любили, баловали, позволяли многое. Я могла бы пуститься во все тяжкие, но выбрала другой путь.
И вот сейчас я оказалась перед чертой, преодолеть которую не хватало уверенности.
– Эолайн, нас подберёт военный крейсер Кириана, – Эрган вошёл на камбуз. Я смахнула все голограммы и поднялась. Что ж, встреча с любимым братом была всегда желанна.
Глава 3. Последние хлопоты
Полёт на Алракис прошёл в приятной компании брата. Правитель возвращался с ассамблеи Альянса, так же, как полтора года назад возвращались наши родители.
У нас с братом полутысячелетняя разница в возрасте. Он, равно как и родители, баловал меня и позволял больше, чем было принято в нашем обществе для самок. Я жила своей жизнью, занимаясь тем, что мне было интересно. Не вникала в особенности воспитания юных дракониц. Считала, что так живут все, и не обращала внимания на других. Как-то не случилось у меня подруг среди дракониц, кроме одной – Кэттлайн. Но её родители тоже свободных нравов. Все остальные друзья были среди других рас: эльфы, дроу, оборотни, люди, дриады, даже фавн. Мы познакомились во время учёбы в Академии. Я жила несколько лет в кампусе на общих основаниях. И истоком дружбы стала наша увлечённость флорой и всем, что с нею связано: технологии выращивания, сбор, хранение, гибридизация, возделывание почв, усовершенствование методов культивирования.
Лишь когда погибли родители, я оценила, насколько была свободной. Стоило попасть под опеку консервативного младшего брата мамы, дяди Регарда Шии-Тари, как я оказалась чуть ли не под замком и с книжкой «Уложение о ведении домашнего хозяйства» в руках. Он не упустил возможности ткнуть меня носом в «бесполезное» для драконов занятие. Как же так, я не занималась добычей полезных ископаемых, не проектировала более современную технику, способную ускорить разработку недр, не проводила геологоразведку?!
Как… как… хвостом кверху!
Когда всё разрешилось, и брат нашёлся, всё вернулось на круги своя. Он взял опеку надо мной, как над несовершеннолетней. Я продолжила работу по специальности. Но задумалась, почему такое отношение к драконицам? Ведь мы не слабые. Вполне можем и хвост отгрызть, и голову откусить самцу, если он не удовлетворит ожидания драконицы. Потомство заводить с неугодным самцом – последнее дело. И брачный танец – это бой самочки и самца до победы одного из них. И не факт, что самец победит.
Ответ напрашивался сам собой. Именно из-за нашей силы.
Драконы изнежились, живя в достатке в условиях цивилизации. И больше не хотели доказывать нам, драконицам, что достойны стать парой. Хотели просто брать, не прилагая усилий. Браки скатились к договорным. И уже неважно, нравится дракон самочке или нет. И чтобы подавить неудовольствие дракониц, девочек стали угнетать и ограничивать с рождения, программируя на покорность мужчине-дракону.
Это умозаключение оказалось неприятным. На каком этапе эволюции нашей расы такое возникло? Кто инициатор? Хотела бы я посмотреть в глаза тому дракону и выщипать ему чешуйки во всех нежных местах! Гад ещё вполне может здравствовать!
– Эолайн, ты спишь? – тихо спросил Кириан. Брат, обойдя защиту на двери моей каюты, зашёл и остановился рядом с моей узкой эргономичной кроватью. Я не спала, размышляла над судьбой дракониц и над своей.
– Без разрешения входить неприлично. Ты по делу? – открыла глаза и спустила ноги на прохладный пол. Пальчики поджались, и я представила, как буду ступать по разгорячённому песку пустыни Каракса. Драконы очень теплолюбивы. То, что для других жарко, для нас хорошо. Хотя мы и холод переносим отлично, иначе бы не летали в небесной выси. Терморегуляция у нас отменная.
– Не хочешь со мной на шестах сразиться? – Бодзюцу – один из любимых Кирианом видов ведения боя на длинных палках. Отец с братом научили меня многим единоборствам.
Повода отказать не видела. Да и самой хотелось размяться. Быстро переоделась в крохотном санузле. Спартанские условия на военном крейсере брата были во всех каютах, даже у Правителя. После убийства родителей на «Драконьем шипе» Кириан больше не летал на полу гражданских суднах.
– Эргана позовём?
– Пусть отдохнёт, – брат укоризненно покачал головой. – Он больше недели без отдыха: то к экзаменам готовится, то тебя разыскивает.
– Я не просила, – пожала плечами. Неприятно, когда тебя тыкают носом в «лужу», как несмышлёныша. – У меня всё было под контролем. И это наше с Эрганом дело, – весомо надавила голосом.
– Я твой брат.
– Знаю. Комплекс старшего брата – это на всю вечность, – проходя мимо Кириана, я хлопнула его ладонью по плечу. – Я тоже скучаю. Как отец находил время общаться с нами? Тебя же я вообще не вижу.
– Думаю, опыт и умение распределять дела по степени важности давали ему свободные минуты. Но мне сейчас каждое дело кажется самым важным.
– Найми личного помощника. Желательно женского пола, – я хитро прищурилась, отслеживая реакцию брата на провокацию. – Тебе не хватает рядом женского благоразумия.
– Эрган не представляет, какая язва ему досталась! – сокрушаясь, Кириан покачал головой.
Сзади с тихим шелестом закрылась дверь каюты, и индикатор на ней загорелся синим, показывая, что внутри никого нет.
Коридоры корабля в это время были пусты. По местному времени была глубокая ночь.
В тренажёрном зале занимались единичные представители драконов. Расовая особенность – мы спим глубоким сном раз в четыре-пять дней по пять-шесть часов.
Никто из них не бросил своего занятия при появлении правителя, так и тягали железо на тренажёрах. Это говорило, по крайней мере, о том, что Кириан ар Ньерри решил подхватить знамя отца и продолжить развитие демократического строя.
Посмотрим на его заслуги лет через сто. А сейчас нас ждал спарринг на татами.
Мы провели три боя с моим разгромным поражением: два – один. И то победа была мною не заслужена. Брат поддавался, хотя и старался этого не показывать.
– Плохой из тебя актёр, – резюмировала после встречи. – Эрган лучше изображает промахи. Хотя знает, как бесит меня этим. Но умеет задабривать, – хмыкнула, вспомнив, чем закончился наш прошлый спарринг. Массаж в исполнении моего Чёрного дракона – это восхитительно! Брату такое не предложишь.
– Эолайн, твой жених сказал, что ты опять перенесла дату свадьбы? Не хочешь обсудить? – внимательный взгляд Кириана, как у отца, проникал глубоко в душу. Я легкомысленно отмахнулась.
– Не драматизируй. Просто у меня много дел перед переездом, – я лукавила. Всё было готово пять дней назад, когда я вылетела на яхте за редким цветком. – Вся ответственность за сотрудников миссии на мне. Ты же представляешь, что значит отвечать за сотни существ. Основная команда, которая будет руководить проектом на поверхности планеты, состоит из семнадцати существ. А общее количество из тех, кто полетит со мной, составило двести. Я планирую сразу же привлекать местных к стройке и дворца, и теплиц. Чем быстрее и плотнее они будут коммуницировать с нами, тем быстрее привыкнут. Мы в шаге от начала гигантской стройки. И глобальных изменений для жителей Каракса. Не всем это будет нравиться. Кого-то пугать. Это может привести к конфликтам.
– Ты справишься, – брат крепко обнял меня и притянул к груди, успокаивающе урча. Я расслабилась. Сама не замечала, что напряжена, как сжатая пружина. – Родители воспитали нас лидерами.
– Мне их не хватает. Я бы хотела познакомить Эргана с ними, – вздох получился тяжёлым. Брат отстранился и заглянул мне в глаза.
– Не грусти. Я рядом, и жених твой, и дяди, и бабушка. Все мы поможем. Лучше расскажи о проекте. Фрахт космического корабля для переселенцев обошёлся тебе в копейку. Эрган сказал, что денег ты не взяла. Он недоволен.
– Какой суровый братик. Я выкупила «Ковчег». Аренда бы дороже обошлась. Кстати, ты не хочешь заключить уже сейчас договор с эмиром ар Кьерри на поставку самоцветов? Золота? Серебра? У тебя будут исключительные права.
– Кто же упустит выгоду? – улыбка брата во все сорок два воодушевила. – Как прилетим, так заключим. Я внёс расходы на Каракс в бюджет. Вкладывая деньги в развитие, Алракис получит доход уже лет через десять. Доступ к счету будет у тебя и Эргана.
– Нет, – я выпуталась из объятий. Кириан затронул серьезную тему. – Каракс – не колония Алракиса, не сырьевая база. Деньги на развитие у эмиров есть. Ты будешь торговать с нами как с независимой планетой. Если хочешь помочь, то обеспечь флотом для патрулирования и устрашения любителей лёгкой наживы. Для торговых судов требуется конвойное сопровождение. Пока планета беззащитна, но это временно. Этим вопросом уже занимается дядя Эмиль Шии-Тари. Кому, как ни ему, эмиру Каракса, знать, что будет правильно и лучше для жителей.
– Я услышал тебя. Но помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Твои планы амбициозны и требуют много усилий. Однако я верю, что у тебя получится перевернуть сознание караксцев и подарить им лучший мир.
– У нас у всех получится. Потому что я не одна. Со мной Эрган, наш отец, дядя Эмиль и их друзья эмиры. Они понимают – пришло время перемен. Безусловно, есть те, кто против. Об этом в видеописьме рассказывал отец Эргана. Состоялся совет эмиров. И мнения драконов разошлись. Правители опасаются, что с открытием доступа к Караксу на планете появится оружие и различное отребье. Жители Каракса в своём развитии как малые дети. Поэтому я задумалась о том, чтобы включить планету в категорию заповедных планет. И уже подала соответствующую петицию в секретариат Альянса.
– Когда только успела? – брат улыбнулся нежно и провёл рукой по моей причёске. – Ты особенная, Эолайн. Родители гордились тобой, – я смутилась от слов Кириана. Слышать такое от родного существа оказалось безумно приятно. – Но бедный твой жених. Ты же непоседлива, как юла и вьёшь с него верёвки! Как он тебя в гнезде закроет, не понимаю? – а вот тут он озвучил мои страхи. Моё хорошее настроение стремительно поползло вниз. Я быстро поцеловала брата в щёку и убежала к себе в каюту то ли отдыхать, то ли снова рассматривать свои планы.
⁂
Сколько верёвочке не виться, а конец будет.
День отлёта на Каракс наступил. Он совпал со сдачей последнего экзамена Эргана по тактическому ведению боя в условиях города. По договорённости с его группой команду моего дракона пропустили первыми.
Я ждала за ограждением полигона на трибуне вместе с сокурсниками моего мужчины. Перед каждым зрителем развернулся дополнительный экран. В режиме реального времени на нём транслировалась карта с экзаменующимися. На экране отображалось происходящее с разных ракурсов: со стороны любого из участников, со стороны противника, с высоты над полигоном.
Вокруг меня курсанты живо обсуждали то, что происходило на полигоне. То и дело выкрикивали реплики, подбадривая или неодобрительно ругаясь. Хотя команды их не слышали. Я же выбрала режим дрона и молча смотрела сверху. Болела за победу жениха, нервно притопывая ногой.
Экзамен считался сданным, если команда выигрывала три боя из пяти. Противники были такими же курсантами из параллельной группы.
В короткой передышке между третьим и четвёртым раундом, я оторвалась от экрана и с интересом посмотрела на живо спорящих вокруг курсантов. У команды Эргана было две победы и одно поражение.
– Ар Кьерри победит в четвёртой схватке, – выкрикнул бледнокожий брюнет дроу. – Ставлю два реала.
– Принято. Ты, Свен, ставишь на победу? – ставки принимал ярко-рыжий оборотень-лис. Натура у них такая – нигде не упустят своей выгоды.
– Не знаю, – протянул озадаченно человек. Он был крупным, не уступал по объёмам оборотням. – сегодня в противниках у команды ар Кьерри инструкторы.
– Что? – я даже подпрыгнула на своём кресле. – Как? Почему? Разве это по правилам?
– Дэса ар Ньерри, может быть, вам воды? – вежливо поинтересовался староста группы Эргана. Здоровенный орк был выше меня на две головы и раза в четыре шире в плечах. Мускулы парня перекатывались под чёрной военной формой даже в покое. Я нервно провела рукой по волосам и скосила глаза на вспыхнувший экран. Там появилась надпись, что командам приготовиться через три минуты. Загорелся таймер обратного отчёта до новой схватки. – Вы так не переживайте. Просто уровень подготовки команды десайя гораздо выше, чем любого из нас.
Парень развёл руки в стороны. Ребята одобрительно загудели, подтверждая его правоту.
– Спасибо, Огги. Тут нужно что-то покрепче воды.
Я прилипла взглядом к экрану, рассматривая, как Эрган жестами направляет своих ребят на огневые точки. Команда действовала слажено и профессионально. Мне оставалось только поверить в своего жениха и мысленно считать золотые монеты для успокоения.
Мой мужчина не подвёл! Победа далась непросто, но победителей не судят.
Там, на полигоне, старший инструктор одобрительно похлопал по плечу каждого из команды и церемонно раскланялся с Эрганом. Вокруг меня на трибуне ещё долго звучал победный клич курсантов. Группа сорвалась со своих мест и, перепрыгивая через сидения, помчалась вниз поздравлять победителей, а следующая пятерка заходить на полигон. Я не отставала, шла по лестнице быстрым шагом за Огги. Его крупная фигура расчищала пространство передо мной до тех пор, пока он не остановился перед драконом и, сделав шаг в сторону, не пропустил меня к моему герою.
– Эрган! Поздравляю! – эмоционально воскликнула и, обняв мужчину за шею, потянулась за поцелуем. Вокруг нас одобрительно улюлюкали.
Дракон не упустил шанс. Ответил со всей страстью. Когда он оторвался от моих зацелованных губ, в голове шумело, а драконица довольно шевелилась под кожей.
– Как победитель, я требую приз, – бархатным голосом проурчал Эрган мне на ушко. От низких вибраций у меня мурашки по коже пробежали и горячим комком скатились вниз живота. Там сладостно всё сжалось, и я довольно выдохнула.
– Какой? – поплыв в его руках, я заглянула в бездонные синие глаза дракона, расслабившись в его сильных руках.
– Эолайн… – выдохнул он мученически и даже застонал, чем всполошил меня. Туман в голове развеялся, и я озабоченно стала присматриваться к дракону, выискивая травмы.
– Ты травмировался? Почему ты стонешь? – я даже попыталась покрутить его. Но проще гору с места сдвинуть. Эрган встряхнул головой, приходя в себя. Мужчина тихо рассмеялся, – звук был, словно камушки перекатываются. И прижав к себе, поцеловал меня целомудренно в висок.
– Со мной всё в порядке, дэса. Мы немного увлеклись.
Я оглянулась по сторонам. Никого рядом не было, ни души. А я даже не заметила, когда нас все тактично оставили. Смутившись, я сделала вид, что ничего такого не произошло, и деловито поинтересовалась, отступая на шаг и одёргивая форменный китель Клана:
– Раз ты сдал экзамен, значит, мы можем уезжать? – я взглянула на коммуникатор, сверяясь со временем. – Старт через семь часов. Мы идём по графику.
– Можем. Меня перевели на следующий курс. Летим домой, Эолайн. Совсем скоро Каракс станет твоим родным домом, моя драконица. И мы с тобой разделим Вечность.
– Вечность на двоих. Хм, звучит романтично, в стиле человеческих любовных романов.
– Нам никто не запрещает написать свой.
Порыкивающий голос Эргана цеплял всё больше. Моя драконья сущность была в абсолютном восторге от самца и хоть сейчас собиралась воплотить в жизнь один из сюжетов когда-то прочитанных лавстори. Чтобы не поддаваться соблазну, я отступила ещё на шаг и приглашающе махнула на выход.
– Чур, я за рулём!
Не оглядываясь на мужчину, заспешила на улицу, вызывая аэрокар с подземной автоматической парковки при Академии.
Эрган не спорил.
Спортивный аэрокар был последней модели, послушен в ручном управлении и с отличным автопилотом при необходимости. В салоне пахло новой кожей, панель управления блестела хромированными деталями. Говорят, дизайн разработали по воспоминаниям людей с планеты Земля. Всегда поражалась их хватке в бизнесе. То они космические туристические круизы организовали, то выпуском эксклюзивных аэрокаров занялись, то создали сеть услуг в индустрии красоты. Жаль, что неизвестно где эта их планета. Эти люди появились из аномалии на космическом лайнере. Команда насчитывала человек двадцать. И, что интересно, эти особи были совместимы со многими расами. При этом дети, рождённые от таких союзов, имели исключительные признаки одного из родителей. Практически, как получилось с драконами Каракса. Никто из тех первых людей не смог назвать даже приблизительные координаты свой планеты. С тех пор прошло пару столетий. Из космических путешественников-первопроходцев уже никого не осталось, но потомки их процветают на Алракисе до сих пор.
Эрган пристегнулся по правилам на соседнем с водителем сидении и затих.
Летели мы прямо в космопорт.
Прощание с братом, младшим дядей, бабушкой, друзьями – Рэйем и Кэтти, соклановцами Пепельных драконов, состоялось вчера на прощальной вечеринке в честь нашего с Эрганом глобального переселения. Теперь многих из них я увижу только на нашей брачной церемонии, надеюсь, не быстрее, чем сама того захочу.
Скосив глаза на Эргана, увидела, что дракон бессовестно дрыхнет, откинув голову на удобный подголовник. Черты красивого лица расслабились, создавая обманчивое впечатление беззащитности мужчины. Но это только мираж. Стоит только сделать движение в его сторону – он пробудится и будет готов к отражению любой опасности.
Я прибавила скорости, сняв все ограничения, и по свободной загородной трассе направила аэрокар к виднеющемуся на горизонте самому большому космопорту Алракиса. Там на личной стоянке нас ждали моя яхта «Фулгур» и недавно приобретённый шаттл Эргана.
– Дэсай, – тихо позвала, – мы прибыли. Конечная остановка на Алракисе.
Аэрокар завис возле шаттла и вертикально опустился недалеко от входа.
Эрган потянулся в кресле, поигрывая мышцами, и зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть.
– Дорогой, тебе бы не помешало поспать дольше, чем полчаса, – сочувственно покачала головой.
– Ерунда!
Он отстегнул ремень безопасности. Дверь плавно отъехала, разворачиваясь, как крыло птицы, вверх. Мужчина потянулся ко мне и, обозначив поцелуй, попрощался.
– Встретимся на «Ковчеге».
– Твой шаттл в планах диспетчеров стоит первым на взлёт. Так что ты будешь встречать меня, Эрган. Да скорой встречи!
Глава 4. Неожиданное откровение
Трафик в космопорте был бешеный. Особенным спросом пользовался грузовой терминал. Все грузы, доставляемые в порт с других планет, декларировались здесь и без дополнительных таможенных проверок поступали в складские ангары. Вся логистика была продумана до мелочей. Именно из-за этого Межпланетная Торговая Компания «Астра-нова» предпочитала совершать сделки на Алракисе. За счёт большого грузооборота товаров, от сырья до высокотехнологического оборудования, планета имела хороший процент дохода в бюджет.
Расставшись с Эрганом, я поспешила в офис МТК «Астра-нова». Торговый агент, специально выделенный альянсом для ведения дел на Караксе, уже ждал меня. Я официально представляла планету Эргана и вела дела от имени эмира ар Ньерри.
Мужчина – типичный гном – отличался зловредным нравом. Звали его Дори. Торговался он за каждую монету не хуже дракона! Вот уж та раса, которая обожает золото не меньше нас, драконов. Но тем приятнее было у такого сбивать цену. Уж я-то постаралась!
На сегодняшний день с МТК «Астра-нова» мною был заключен пятилетний контракт на поставку «чего только душа пожелает», от гвоздя до роботизированной техники. Представители альянса вцепились в меня клещом, понимая, какие перспективы открываются на новой планете, способной платить полновесным золотом за товар, даже залежалый. Ведь примитивному обществу Каракса нужно было то, что на других, более развитых планетах, давно не пользовалось спросом.
– Мир тебе, Дори!
– Дэса ар Ньерри, а я уж вас заждался! Вот, подпишите акты приёма-передачи товаров. Всё по списку погружено на ваш «Ковчег». Две недели грузили! Успели в срок, как раз к вылету. Сегодня последние солнечные батареи грузили и ветряки.
Я взяла в руки стопку бумаг, оценивая объём потраченной бумаги и покачала головой. Гномы любят, чтобы всё было по старинке. На то и расчёт, что вот в таких распечатанных документах можно случайно ошибиться, и, конечно, в их сторону. А вторая сторона замучается вычитывать и подмахнёт, рассчитывая на честность агента. Но не в случае с гномами!
– Что я тебе говорила, Дори? Я уже разрешение получила у твоего начальства! – чего мне стоило его добиться, отдельный разговор. Пришлось угрожать, что найду других поставщиков. Хотя тогда пришлось бы заключать договора с несколькими компаниями. Что было весьма неудобно. – Мы будем использовать цифровую систему взаиморасчётов. У меня нет времени сидеть и вычитывать твой талмуд!
– Ну, нет, так нет, – агент засопел в густую щётку усов и достал из стола инфокристалл. – Вот здесь копия бумажной версии. И нечего тут сверкать глазами, дэса.
Недовольно поджав губы, забрала кристалл из рук Дори и подсоединила к коммуникатору, напрямую связанному с искином «Фулгура». У моего Киса в связи со всеми моими проектами значительно расширился спектр задач. Теперь в него были закачаны базы данных по налогам, бухучёту и прочему, связанному с коммерческой деятельностью.
– Проверь соответствие, Кис, – вслух озвучила команду, чтобы агент слышал наш с искином диалог.
Над коммуникатором появилась голограмма Киса в полный рост, только уменьшенная до пятнадцати сантиметров. Он приветливо улыбнулся, демонстрируя знания Кодекса взаимодействия разумных рас. Улыбка стала жестом проявления дружелюбия.
– Всё верно, дэса. В бортовых журналах «Ковчега» найдено полное соответствие.
Удовлетворённо улыбнувшись, я поставила цифровую подпись на кристалле представителя компании и попрощалась. Напоследок я достала из кармана золотую монетку и протянула гному, пожелав удачи в делах.
⁂
Аэрокар домчал меня до терминала, где была пришвартована моя яхта.
Я вышла из транспорта одновременно с тем, как опустился трап «Фулгура». На панели аэрокара я ввела команду возврата на парковку родного гнездовья и проследила взглядом за красными огоньками вдоль средней линии машины, подсказывающими, что ею управляет автопилот.
Какую-то минуту я помедлила, мысленно прощаясь с Алракисом.
– Дэса Эолайн, рад приветствовать вас на «Фулгуре».
Голос Киса за спиной вернул меня к насущным делам и я, встряхнув головой, сосредоточилась на предстоящем полёте.
– Кис, рада тебя видеть. Груз на месте?
– Да. Дэсай Кириан лично присутствовал при погрузке.
Я кивнула и быстро прошла внутрь корабля, направляясь в кабину пилота.
– Ваши магнитные ботинки, дэса, – Кис протянул мою обувь. В состоянии изменяющейся силы тяжести подобная обувь была незаменима. Я заскочила в свою каюту, продолжая по ходу разговор с искином.
– План полёта получен?
– Да. Я просмотрел. Трудностей возникнуть не должно. Стыковка с «Ковчегом» запланирована через сорок минут после начала полёта. Наша яхта будет последним кораблём. После этого на «Ковчеге» включится протокол блокировки внешних шлюзов.
– Отлично! – бодро подскочив со стула, на котором переобувалась, я стукнула пяткой о пятку, проверяя действие магнитного замка. Подошвы примагнитились к поверхности. С усилием отрывая ногу от поверхности, прошла пару шагов и отключила магнитное поле. – До старта?
– Двадцать три минуты, – отрапортовал Кис.
На таймере я выставила обратный отсчёт и отправилась проверять свой ценный груз.
Сегодня в условиях большой секретности Кириан руководил погрузкой всего золота из моей сокровищницы и половины из сокровищницы родителей. Их золото мы с Кирианом разделили поровну, как и ценные вещи – мамины блокноты и папины отвёртки.
Я уезжала на Каракс навсегда. Отчётливо осознавая это, я забирала с собой то, без чего дракон – не дракон.
Золото и прочее было упаковано в герметичные контейнеры, способные пережить любую катастрофу. Я проверила один из них. Моё золото тускло поблёскивало в искусственном свете яхты. С безмерным удовольствием я погрузила руки в глубину, ощущая кожей тяжесть и прохладу золотых монет.
– Ур-р… – довольное урчание раздалось под сводами. И вроде бы я только пришла сюда, как таймер пикнул, оповещая о пятиминутной готовности до взлёта. Резко закрыв крышку контейнера, я трусцой побежала по узким, залитым светом коридорам в рубку яхты.
Кис уже занял место второго пилота. Я шустро натянула тонкий защитный комбинезон и активировала панель управления перед собой. Прозрачная поверхность засветилась голубоватыми символами и знаками. На дальней панели загорелся план будущей стыковки с «Ковчегом».
– Диспетчерская борту шестьдесят четыре девяносто пять, – раздалось в динамиках. – Время вашего вылета подтверждаю. Стартовый терминал четыре.
– Принято, диспетчерская.
Я взяла управление на себя. Яхта чуть резковато дёрнулась, отрываясь от стыковочных захватов, и, плавно набирая скорость, полетела на стартовую площадку. В открытом лобовом стекле я видела, как взлетают или идут на посадку пассажирские шаттлы, частные яхты. Движение не прекращалось ни на минуту.
Меня охватило предвкушение! В животе приятно потеплело, а в груди заворочалось радостное – скоро моя мечта станет реальностью. Я осознала, что нахожусь за шаг до грандиозных свершений! И я буду не одна. Рядом будет тот, кто разделит со мной эту радость! Мой дракон!
– Вперёд! На Каракс! – выкрикнула, выстраивая символы в нужной последовательности для старта.
Яхта взмыла вертикально вверх, набирая скорость для преодоления силы тяжести планеты. Меня немного вдавило в кресло. Благо, что кости у драконов крепкие, и изменения силы тяжести мы переносим куда легче людей. Кис рядом не шелохнулся, пока мы не преодолели экзосферу.
«Ковчег» ждал нас на орбите. Он сразу появился на экранах и полностью перекрыл своим гигантским корпусом обзор. Словно гигантский кашалот, «Ковчег» висел в безбрежном космическом океане и заглатывал добычу. Моя яхта по сравнению с этим гигантом была маленькой игрушечной лодочкой.
– Мне взять управление на себя? – поинтересовался Кис. Не знала бы, что рядом находится искусственный разум, могла бы подумать, что Кис сгорает от нетерпения, чтобы поуправлять яхтой в сложной навигационной ситуации. Нам предстояло ввести яхту в грузовой отсек «Ковчега» и закрепиться на стыковочной штанге.
– Возьми, – переключила управление на Киса, а сама с интересом наблюдала за процессом.
– Ковчег борту шестьдесят четыре девяносто пять, – с незначительными помехами раздалось в динамиках, – стыковку разрешаю.
– Борт шестьдесят четыре девяносто пять Ковчегу – принято. Идём на средней крейсерской скорости. Через тридцать секунд включаем малые тормозные двигатели.
– Снизьте скорость на двенадцать процентов. Ваша зона стыковки четыре три ноль. Как поняли?
– Подтверждаю.
Кис плавно ввёл яхту через открытые шлюзовые ворота внутрь заднего грузового отсека. А я нервно передёрнула плечами, вспоминая, как мне когда-то пришлось бежать, прорываясь с боем через такие же ворота круизного лайнера. Повторения истории я бы не хотела.
– Эолайн, – вдруг ожил мой коммуникатор. Это звонил Эрган. – Я жду тебя.
Тяжёлый вздох моего дракона в конце звонка вызвал улыбку и тепло в сердце. Меня ждут, любят!
Я засуетилась, полностью отдавая управление Кису. Сама вскочила, не дожидаясь окончательной стыковки, и помчала к выходу. По пути активировала шлем с малым рециркулятором и остановилась у шлюза как раз в тот момент, когда яхту основательно тряхнуло. Меня швырнуло на стену. Удар вышел чувствительный. Недовольно шипя и поминая злых демонов, я открыла замок на гермодвери и выглянула наружу.
«Фулгур» пристыковался, как и положено. Этот грузовой отсек был предназначен для космотранспортных средств. На соседней платформе на двух штангах удерживался шаттл Эргана. Но не только наши судна здесь были. Ещё три транспортника я выкупила у столичного муниципалитета по бросовой цене. Они как раз меняли автопарк, а я подсуетилась. Здесь же находились грузовые и легковые багги. Машины, обычно используемые поселенцами на новых планетах. Они легки в эксплуатации и обслуживании. Данные модели были снабжены солнечными батареями.
При выборе большого количества техники для работы на Караксе я руководствовалась основным критерием – высокой экологичностью. Пусть общество Каракса примитивно в своём развитии, но я-то из высокоцивилизованной страны и не допущу, чтобы мой новый дом испоганили, загрязняя выбросами производства.
Геологоразведка трёх эмиратов: ар Ньерри, ар Шии-Тари и ар Шии-Ра, нашла большие запасы нефти. С отцом и дядей мы ещё не обсуждали результаты. Что будет делать с полученными результатами эмир ар Шии-Ра, друг отца, я тоже не знала. Поэтому пока я объявила мораторий на разработку нефти с целью использования её для нужд Каракса.
В спешном порядке мне пришлось дополнять свою команду специалистом по зелёной энергетике. В итоге я решила, что развитие энергетики пойдёт путём использования восполняемых ресурсов – энергии солнца, ветра. Можно было бы использовать «зелёный» водород. Его извлекают из воды путём электролиза – химического процесса, способного расщепить молекулу воды на атомы водорода и кислорода. И два литра воды обычно обеспечивают энергией современный умный дом целую неделю. Но! На Караксе запасы воды достаточно ограничены. Добыча воды – задача непростая, но об этом потом. Так что использовать водород, как источник энергии на Караксе, нецелесообразно.
