Кира Леви
Дело леди Евы Гор
Глава 7. Когда всё происходит быстрее, чем хотелось бы
В целом, после объяснения леди Тилни я стала испытывать раздражение. Меня задела формулировка «небольшое происшествие»! Хорошее же происшествие, финалом которого была моя смерть!
Но каждый играл свою роль. Попробовал бы портной, пусть он хоть трижды признанный гений, отказать в просьбе королю!
– Благодарю, – отвечая на предложение мастера, благодарности я не чувствовала. – Вернёмся к выбору моделей, – сухо напомнила причину визита.
Я пролистала начало каталога, больше не испытывая былого восторга.
– Вам ничего не нравится? – напряжённо спросил Эдвард Тейлор. При этом он всё ещё сохранял безукоризненно приветливую улыбку, хотя его спина выдавала внутреннее напряжение.
– Всё старо, как этот мир, – откинув журнал, я поднялась. Пройдясь по залу, я подходила к выставленным на обозрение моделям платьев и ни к одному не притронулась.
– Но… но… позвольте! – чуть повысил голос оскорблённый мистер Тейлор. Его обида за свои творения была понятна, но я уже закусила удила.
– Неужели так сложно сделать простые линии, убрать корсет, сделать высокую талию, драпировки и использовать лёгкие ткани? Взять светлые и пастельные цвета, оставить минимум украшений, – рассказывая, я представляла регентский стиль начала девятнадцатого века, источником вдохновения для которого послужили французский имперский стиль и античная классика.
Обернувшись, я наткнулась на вытянувшееся лицо местного кутюрье. Видимо, он только что взял бумагу и быстро записывал моё предложение.
– Совсем без корсета?! – ахнула леди Тилни.
– Ненавижу корсеты, – кивнула я и прошла в другую сторону зала. За мной следовали все остальные. – Я бы хотела носить в повседневной жизни что-то практичное и удобное. Без корсета! – обернувшись, я ткнула пальчиком в лист, предлагая это записать. – Простой лиф, под юбкой брюки, красивая шляпа. Цвета в этом стиле можно использовать яркие и контрастные. Украшать тоже нужно сдержанно!
Это было описание блумерского стиля, чьи создатели вдохновлялись феминистическим движением и идеями свободы и равенства в середине девятнадцатого века.
– Женщина в брюках? – деловито уточнил портной, а леди Тилни схватилась двумя руками за юбку, словно с неё силой собирались снимать этот предмет гардероба!
– Очень практично, – доверительно склонившись к мастеру, призналась я и предложила нарисовать несколько вариантов моделей предложенных мною стилей.
Конечно, мои рисунки не были столь впечатляющими, как в каталоге. Но я для наглядности нарисовала модели на женском манекене в технике графики, как это делают дизайнеры одежды в нашем мире. Всё ведь начинается с карандашного наброска, а уж потом обрастает деталями, приобретает цвет и текстуру.
– Мне нравятся ваши идеи! – от восторга мужчина потирал руки, словно ему хотелось сразу приступить к моделированию.
– Да… – заглядывая через плечо, согласилась старшая фрейлина, – вот эти платья выглядят свежо, – указала она на первый вариант без брюк.
Когда я исчерпала нахлынувшие идеи, прошло три часа. Леди Тилни напомнила мне причину нашего визита в ателье. И я наконец-то соизволила подобрать себе более привычный местным обывателям гардероб, заручившись на будущее обещанием королевского портного прислать мне модели из новой коллекции!
Визит оказался плодотворным. Ко всему я узнала, как поддерживается переписка в этом мире. У магически одарённых людей было преимущество.
Для этого были нужны два специальных кристалла, которые связывались между собой магическим узлом. Кстати, те самые кристаллы, из-за которых произошла недавняя война с соседями. Один кристалл принадлежал отправителю, а другой – получателю. Чтобы отправить сообщение, отправитель держал свой кристалл в руке и проговаривал своё сообщение. Затем он произносил заклинание, которое активировало магический узел. Сообщение передавалось по магической связи к получателю. У получателя в это время над кристаллом всплывала дымка, указывающая на то, что кто-то отправил сообщение. Чтобы прочитать его, получатель должен был взять свой кристалл в руки. Тогда сообщение раскрывалось в виде голограммы отправителя, которая повторяла его слова и жесты.
Очень непродуманная система! Так и захотелось внести предложения по её усовершенствованию!
В результате визита в ателье я остановилась на десяти туалетах, которые бы подходили для разных случаев и сезонов. О последнем мне напомнила старшая фрейлина Её Величества.
Одежда выглядела элегантной, изысканной и женственной. Мои условия – комфорт и практичность – мастер принял во внимание. Он даже пообещал сделать для меня новый вариант облегчённого корсета!
– Я понимаю ваши желания и подберу лучшие варианты! – заверил он.
Мистер Тейлор сам замерил параметры моей фигуры, ни разу не коснувшись моего тела! Это было ещё одним проявлением его магических способностей. Лента сама скользила по телу!
Следующий час мы потратили на выбор тканей и подбор цветов.
И расстались взаимно довольные визитом.
Для повседневной жизни я выбрала простые и удобные платья из шерсти и хлопка с обещанной новой моделью корсета, юбкой до щиколоток и высоким воротником. Цвет хлопкового платья нежно-голубой, а шерстяных – глубокого синего цвета и цвета чайной розы.
Моя сопровождающая строго следила за моим выбором и не забывала давать наставления.
– Не забудьте перчатки… Подберите зонтик… Этому образу не хватает сумочки, – то и дело раздавались её комментарии. Я не останавливала её. Ведь о подобных незначительных мелочах я как-то не думала.
Для прогулок и поездок я выбрала тёплое платье из кашемира тёмно-бордового цвета с белыми кружевами восхитительной работы. Юбка с оборками и кружевами, низкий воротник. К платью я заказала пальто, а не плащ. Мне пришлось снова взяться за перо и рисовать эскиз. Второе платье было схожим с небольшими отличиями, но цвет имело тёмно-фиолетовый.
– Миледи, вам обязательно нужен туалет для посещений театра или арены!
Леди Тилни настойчиво ткнула изящной ручкой в роскошное платье из шёлка и бархата с корсетом, юбкой с бантами, вышивкой и глубоким декольте. Цвет платья был алым. В аксессуарах значилось белое меховое болеро, веер и туфли на каблуках.
– И куда я буду в таком ходить там, куда скоро отправлюсь? – буркнула и решительно указала на банты. – Это безобразие я не надену! Во-первых, мне идёт зелёный цвет. Во-вторых, из украшений достаточно изящной вышивки золотыми нитками. В-третьих, юбку можно сделать двухслойную: нижнюю – кружевной более светлого оттенка, верхнюю – спереди распахнуть и задрапировать сзади изящными волнами. Лиф корсета можно опустить клином ниже, также сшив его из двух разных по фактуре тканей.
Длинные ночные рубашки для сна, халаты, специальная накидка после купания. Что я ещё забыла перечислить?
Последним я выбирала свадебное платье. Тут я не привередничала.
Платье из алого атласа было максимально простого трапециевидного кроя с широкими рукавами. Сверху накидывался белый плащ с алой окантовкой и глубоким капюшоном. Единственным украшением на плаще должна была стать эмблема моего рода – пламя, как на королевском гербе, только без ленты с девизом.
Прощалась я с мистером Тейлором в хорошем настроении, но выжатая, как лимон. Мастер же вовсе не выглядел уставшим. На прощание он пообещал присылать мне все сделанные платья и обувь по мере пошива, но не позднее трёх дней от момента заказа.
– Мистер Тейлор, должна сказать, что вы меня не разочаровали, – прощаясь у кареты, я высказала своё одобрение. – Я с нетерпением жду, когда вы пошьёте для меня эти наряды. Уверена, вы меня не разочаруете, и я буду выглядеть в них прекрасно, радовать себя и других.
Старший сопровождающий офицер помог мне сесть в карету. Леди Тилни и Игги уже ждали меня. И мы тронулись в обратный путь по вечернему городу. День пролетел! Мне жутко хотелось есть и отдохнуть, вытянувшись на горизонтальной поверхности и сорвав с себя туго затянутый корсет. Но всё это отошло на второй план, когда я увидела, что карета едет по каменному мосту.
– Остановитесь немедленно! – крикнула я, постучав по двери.
– Что случилось? Миледи, вам плохо? – всполошилась старшая женщина, а Игги, как сумасшедший пропеллер, замахала перед моим лицом веером.
– Игги, прекрати немедленно! Со мной всё хорошо. Но я хочу пройтись.
– Пешком? – удивилась старшая фрейлина моей причуде. – Но там холодно! – она зябко повела плечами.
– Пешком.
Карета остановилась и, не дожидаясь, пока откинут ступени, я выпрыгнула на улицу. Холодный ветер тут же пробрался под одежду, вызывая на коже миллиард зябких мурашек. Но мне было плевать. Я вдохнула морозный воздух и прижалась пышной юбкой к резным перилам городского моста.
Город вдруг показался мне знакомым. Как будто бы я его видела во сне или придумала. Нет, это точно не воспоминание. Город чем-то напоминал старую Прагу.
Высокие и тёмные дома в стиле готики отражались в реке пугающими тенями. На крышах и фасадах домов мерцали магические фонари с витражными цветными стёклами. Они создавали разноцветный и таинственный свет. В центре города возвышался собор. Храм Светлого отца, догадалась я, рассматривая монументальное белое здание – символ веры и памяти о былом величии столицы. Вокруг собора застройка выглядела элитной. Там явно жили аристократы или очень богатые семьи.
Мороз всё больше кусал мои пальцы, уши, нос. Но я продолжала смотреть на город, такой чудесный и пугающий одновременно. Город другого мира! Подумать только!
В воздухе витали знакомые запахи дыма, грядущего снега, вкусной еды, корицы и бадьяна, парфюма дам из проезжающих мимо карет.
Кто-то из любопытства откидывал шторку и смотрел на королевскую карету. Но невольные зрители меня не тревожили. Моё сердце занимали эмоции: разумный страх перед будущим, любопытство, вера, что я справлюсь со всеми трудностями. Почему-то сейчас я чувствовала себя не взрослой женщиной, а девушкой – молодой и полной надежд. Как когда-то в другом мире я приехала из небольшого города в столицу, смело смотря в будущее и веря в свои силы. Так и сейчас я испытывала те же чувства: всё смогу, всё сумею!
В королевский замок мы вернулись к ужину. Но не приглашение к столу меня ждало, а визит королевского мага. Магистр сообщил мне дату свадьбы.
– Ваша Светлость, – мужчина был чрезмерно вежлив в отличие от прошлой нашей встречи. – Звёздная карта вашего рода указала на благоприятный день для свадьбы. Это пятнадцатый день студня!
Моргнув, я посчитала дни. Двенадцатый был днём аудиенции, два дня я осваивалась…
– Это завтра?! Я не готова!
– Звёзды так сказали, – холодно взглянул на меня магистр. – Его Величество одобрил дату. Завтра, когда солнце будет в зените, состоится ваша свадьба.
Глава 8. Церемония курам на смех!
Как же сложно оставаться внешне холодной и равнодушной, когда внутри всё кипит праведным гневом!
Но терпеть весь этот фарс, именуемый свадьбой, я больше не могла.
Леди Тилни сама вчера расстроилась столь быстрой дате и даже принялась меня утешать, обещая, что платье будет готово в срок. Она лично проследит! Сама свяжется с мистером Тейлором и обяжет его привезти наряд во дворец к моему пробуждению.
В её утешениях я не нуждалась, но позволила этой чопорной женщине, привыкшей жить по регламенту, проявить толику не свойственных ей эмоций.
Утром мне объявили, что я должна попоститься, омыться студёной водой и перед основной церемонией помолиться Светлому отцу в молельне Храма.
Голодная, продрогшая до костей, в тонком свадебном атласном балахоне с таким же негреющим плащом, я три часа стояла на коленях в окружении «подружек» невесты.
В отличие от окружавших меня девиц, я никого из них не знала. А знакомые со мной не слишком стремились поговорить. Обстановка не располагала.
Служитель Храма начитывал священные тексты, а я должна была их повторять! У меня уже горло пересохло, колени болели так, что думала, они не разогнутся, а спину свело, простреливая болью в копчик.
Зашибись девичник!
После прелюдии сама я могла только упасть и ползти к выходу. Но кто ж позволит. Два крепких на вид священника подхватили меня под руки и увели в маленькую келью. Там мне дали стакан воды. Привкус мне ещё тогда показался странноватым, но я так хотела пить, что стакан осилила за два глотка.
По телу прошла лёгкая волна, унося с собой физическую боль и лишние мысли. В голове стало пусто-пусто. Я, как та бабочка-однодневка, зажила моментом. Мне вдруг стало безумно нравиться всё вокруг.
Я вошла в главный зал Храма и остановилась, затаив дыхание. Передо мной расстилалась огромная площадь, украшенная резными колоннами, изысканными фресками и золотыми украшениями. Но самое потрясающее находилось надо мной. Высокие арочные окна, заполненные цветными витражами, что изображали разные сцены из истории и легенд Магреи. Солнечный полуденный свет проникал сквозь стекло, создавая на полу и стенах разноцветные отблески и блики. Я чувствовала себя так, словно попала в сказку, в мир красоты и чудес. В восхищении я не могла отвести взгляда от этих витражей, которые казались живыми и дышащими. Я ощущала, как они говорят со мной своими цветами, формами и символами. Почувствовала, как моё сердце наполняется радостью и благоговением.
– Благоприятное время! – объявление разнеслось эхом по залу.
В открытые двери вошли король и магистр Дрейк. Почему-то на магистре был надет подобный моему платью балахон – белый с алой окантовкой. Но вместо огня на балахоне была эмблема с шестью символами, заключёнными в сверкающий золотой круг с лучами, – огонь, воздух, вода, земля и в центре тьма и свет. Причём, последние два напомнили мне китайские символы инь-янь – перетекающие друг в друга две капли.
В руках магистр держал развёрнутый свиток, мерцающий неярким зеленоватым светом.
В середине зала стоял каменный алтарь. К нему одновременно с одной подвели меня, с другой – подошли король с магистром Дрейком. Главный, судя по богатым одеждам, священник взял за руки меня и верховного королевского мага.
«Да что происходит? – проорала я, а на деле не смогла ничего сказать, только руку дёрнула из крепкого захвата. Увы, без результата. Она словно приклеилась! – Мне обещали другого жениха! Неужели мой шанс сбежать останется только в мечтах? Неужели король изменил планы, и мне в мужья назначил этого упыря?»
Моргнуть не успела, как заговорил король.
– Я, король Ричард Справедливый, во имя Светлого отца и моего народа, за заслуги перед короной своей властью объявляю: барон Рэйвен Уоттон входит в королевский род Гровеноров, и с этого момента ему присваивается титул герцога.
Покосившись на стоящего рядом мага, я заметила, как после слов дяди свиток в руках мистера Дрейка изменил зелёное мерцание на огненное. Непонятное явление, но что-то оно значило.
В храме до этого было тихо. Приглашённые на церемонию свидетели с почтением внимали своему королю. А после объявления королевской воли по залу пролетел восторженный гул.
– Повелеваю внести запись в книгу родов королевства Шантри, – обратился король к священникам.
На алтаре материализовалась толстенная старинная книга. Она сама, без участия кого-либо, с тихим шелестом страниц открылась на нужном месте. От свитка в руках мага к книге поплыли по воздуху огненные слова, тут же впечатывались в бумагу. Когда последняя буква оказалась на своём месте, дядя подошёл ближе и, проткнув кинжалом палец, капнул на страницу книги каплю крови, подтверждая свой указ.
Король вдруг улыбнулся, поворачиваясь ко мне. Хотя до этого выглядел собранным и внушительно-строгим. Неужели артефакт мог не принять его решение? Видимо, тут действуют силы, которые я ещё не осознала.
– Проявляя свою благосклонность, – продолжил монарх, – я удовлетворяю просьбу герцога Рэйвена Уоттона о женитьбе. Я дарую ему в законные супруги свою племянницу, герцогиню Евангелину Гровенор, в соответствии с его титулом.
Зал ахнул женскими голосами. Неужели и вправду женская половина только что испытала разочарование от потери завидного холостяка?
На словах дяди я выдохнула. Вот уж воистину, как мало нужно для счастья. Всего лишь услышать, что мои планы не оказались под хвостом кобылы.
Теперь заговорил священник, который так и держал меня и мистера Дрейка за руки.
– Воля короля трактуется однозначно. С высочайшего позволения Его Величества Ричарда Справедливого во время церемонии заключения магического союза сплетения судеб представлять жениха будет магистр Дрейк – наставник и друг герцога Рэйвена Гровенора. Магистр, вы действуете во благо герцогу Рэйвену Гровенору?
– Во благо, – подтвердил магистр, высоко поднимая писульку в руке. Я в ней не разглядела ничего интересного, но местные довольно зашуршали.
Так мой жених в курсе изменений в его личной жизни или нет?! Если да, то почему он сам не прискакал на церемонию? Нет, безусловно, мне лучше с ним не встречаться… В лучшем раскладе никогда!
В мои мысли ворвался голос священника:
– Тогда, магистр, и вы, герцогиня Евангелина Гровенор, подойдите к артефакту Судьбы и возложите руки на его грани.
Мою конечность священник наконец-то выпустил из крепкого захвата. Я отшатнулась назад. Отчётливо не думала о возможности побега от алтаря, но инстинкты самосохранения сказали за меня движением тела. Ага, кто бы дал! Сзади тут же встали двое служек, но не только у меня, но и у магистра.
Артефактом судьбы оказалась хрустальная чаша с широким горлом, тяжёлая и наполненная прозрачной жидкостью.
Сам магистр выглядел невозмутимо. Сначала он приложил пергамент к чаше, а после придавил его двумя ладонями, не касаясь чаши голой кожей. У меня пергамента не было. Пришлось возлагать руки так.
Чаша начала издавать странный звук, похожий на жужжание. Я почувствовала, как вода внутри неё начала вибрировать, а затем подниматься, образуя столбик. Испугавшись необычного для меня явления, я попыталась оторвать руки от чаши, но они были будто приклеены к стеклу! Посмотрев на магистра, надеялась увидеть хоть какое-то выражение на его лице, но он был всё так же спокоен и сосредоточен.
– Не бойтесь, – сказал кто-то рядом тихим голосом. – Это часть ритуала. Вода в чаше – это ваша судьба, связь с миром. Вы должны выпить её, чтобы завершить церемонию.
– Выпить? Всю? – спросила я, чувствуя, как страх смешивается с любопытством.
– Хватит глотка, – ответил доброжелатель с улыбкой в голосе.
Священник сделал жест рукой, и столбик воды подался ко мне. Я открыла рот, не зная, что ожидать. Вода была прохладной и сладкой, как мёд. Проглотив несколько глотков, я почувствовала, как что-то меняется во мне.
Мне стало горячо, как будто огонь вспыхнул в моих венах. Я пылала факелом, но никто не спешил мне на помощь. Не выдержав, я закричала от жгучей боли, но никто не обратил на меня внимания. Священник и магистр продолжали смотреть на чашу, как будто не видели, что происходит со мной.
Моё лицо стало мокрым от испарины. Я всхлипнула и дёрнулась из всех остатков сил. Левое запястье пронзило острой болью. Словно кто-то острой иглой быстро водил по коже. Что со мной случилось? Что они сделали со мной?
Мир покачнулся. Перед глазами зарябило, словно я летним днём взглянула на солнце. Задыхаясь от жара и расходящейся от запястья к сердцу колющей боли, я хлопнулась в первый в моей жизни глубокий обморок на руки тех священников, что стояли за мной.
– Ритуал завершён! – с облегчением оповестил главный священник Храма Светлого отца. Втайне он радовался, что рискованный ритуал завершился благополучно.
Такой проблемной церемонии у него за всю карьеру не было!
Король был категорически настроен провести церемонию, не дожидаясь прибытия жениха. Присутствие генерала облегчило бы ритуал для герцогини. Но Его Величество не хотел упускать благоприятное для свадьбы время. Следующая подходящая дата была бы только через три года.
Сложности с церемонией были во всём. Во-первых, юная герцогиня не проявляла должного желания выходить замуж. Во-вторых, во время церемонии внезапно полностью слетела печать с её запечатанной огненной магии.
Но ведь как сильна! Выстояла до завершения церемонии! И только после хлопнулась в обморок, когда на теле невесты появилась брачная вязь, а на страницах книги родов Шантри – новая запись!
Если бы на месте магистра Дрейка был кто-то другой, с меньшим уровнем силы, то ничего бы не вышло. А так лорд Дрейк выглядел, словно умертвие, но стоял на своих двоих. Шутка ли, столько сил пришлось вложить, чтобы выстроить барьер и сдержать родовую магию герцогини, которая устремилась познакомиться с магией барона Уоттона… Не барона! А герцога Рэйвена Гровенора. Нового главы рода. Второго человека после короля!
