Кирилл Шарапов
Брошенная колония 2. Маховик Неизбежности
Глава 4 Почти спокойные дни
На этот раз не было никаких подвалов, инквесса Беата и сама глава гильдии магесса Дана в сопровождении крепкого мрачного молчаливого мужика в черном кителе с гербом княжества на груди и шевроном белогорской охранки явились в отделение братства, едва часы пробили девять.
Игнат, уставший и вымотанный, сидел напротив них и в третий раз пересказывал им то, что они и так уже видели на записи. Его не отпускало ощущение дежавю – вот так же месяц назад в Сторожье он сидел за столом в кабинете Деда и рассказывал магичке, инквизиторше и охранке о том, что случилось в подвале заброшенного замка. Правда, сейчас в комнате было все руководство братства и Кира, которая наотрез отказалась уходить, вызвав гнев Даны. Но, уйдя из гильдии, девушка могла не обращать внимания на требования бывшей начальницы. Кроме того, у нее оказался весомый аргумент – нападение-то совершено на ее дом. В разговор магичка не вмешивалась, сидела рядом и изредка кивала, подтверждая слова егеря.
Беата и Дана были ошарашены свалившимися на них новостями. Оказалось, что Белогорск не защищен от проникновения портала чужих, принцип построения которого был совершенно иным и отличным от тех, какими пользовались магички. Следующим ударом стало появление нежити. То, что с ней справились, заслуга боевой волшебницы, а не Видока. Ну, третий пункт – одержимый егерь с невероятными возможностями, который, если верить записи, вне сомнений, легко бы расправился не только с Демидовым, но и с Кирой, если бы не счастливая случайность.
И вот уже два часа в защищенном кабинете Винта шло совещание самых могущественных людей Белогорска. Конечно, не хватало князя, но за него говорил мужик из охранки, назвавшийся Александром.
– В обороне, учитывая возможности противника, мы проиграем, – безапелляционно заявил он. – Они могут войти куда угодно, и вы, не говоря уж обо мне, не можете им помешать. Мои люди подняты в ружье, княжеский терем переведен в режим блокады. Благодаря этой записи мы получили кое-какую информацию о методах противника, но этого мало. Нам нужны средства эффективной защиты. Что могут предложить гильдия и инквизиция? Не думаю, что им нужно повторение происшедшего в Гарнском королевстве. – Он хмуро посмотрел на Винта. – Также вопрос касается и егерей. Пока что именно они понесли наибольшие потери.
Игорь переглянулся с Бобылем.
– Егеря ничего не могут предложить. Ты, Пес, совершенно прав, наибольшие потери понесли мы, и, как ты видишь, мы не в состоянии как-либо помешать противнику. Кроме того, это не наш профиль, мы охотники на нелюдь.
– Это ваш профиль! – отрезал Александр. – Видока атаковала нелюдь, нежить и одержимый, а значит, это ваша задача – найти и уничтожить.
Магесса и инквесса согласно закивали.
– Ага, нашли крайних, – хмыкнул Семен. – Не валите с больной головы на здоровую, это общая проблема и касается всех. Мы столкнулись с врагом, который превосходит нас, и егерям тут в одиночку делать нечего. Нас и так почти не осталось.
– Что вы предлагаете? – вступила в разговор Дана. Как и все магички, выглядела она великолепно – в бежевом приталенном платье с вышивкой и довольно скромным декольте. Платье было таким полупрозрачным и воздушным, что фактически демонстрировало идеальное тело магички. За спиной у нее, словно крылья мотылька, струился длинный шлейф. Черные прямые волосы спадали до лопаток, густая челка прикрывала лоб.
– Найти и уничтожить, – произнес Игнат. – Но нужна помощь, ресурсы, необходимо работать сообща. Я бы еще подключил Торговую гильдию: их люди давно занимаются расследованием части плана Веревеи и остальных одержимых. Самое плохое, мы знаем только ее, и то не уверены, что она жива, – захвативший Георгия Ифрит сказал, что ее наказали. Хотя это не значит, что она убита.
Все тут же загомонили, и только Александр, прищурившись, молча уставился на Игната.
– Откуда вам известно про расследование Торговой гильдии? – спросил он, когда все немного успокоились.
– Столкнулся с их агентом в Сторожье, это все есть в моих допросах, – голосом, полным сарказма, ответил Демидов. – Вон попросите инквессу, думаю, она с радостью предоставит записи. Может, даже почерпнете для себя парочку новых матерных выражений, которыми я крыл лигу и конкретную инквессу.
Винт и Бобыль улыбнулись, Дана сумела сохранить лицо, но ее выдал блеск глаз: инквизиция сильно ошиблась в объекте, и это нанесло удар по репутации двенадцатого карательного отдела.
Беата выпад Демидова проигнорировала, только кивнула на вопросительный взгляд безопасника, подтверждая жестом, что он получит записи.
– Мы привлечем Торговую гильдию к совместному расследованию. Но что дальше? Откуда начать? Игнат прав, нужно найти врага и уничтожить. Сейчас у нас есть две нити. Первая – информация, сообщенная егерем о перстне-печатке, которая ведет нас в небольшое графство в Орежском княжестве. Вторую нитку подкинул нам Ифрит, сообщив ценнейшую информацию, что руна-ключ не найдена и не уничтожена.
– Еще есть портрет воровки, которая украла ключ-руну в вольных землях и которую просила найти, – тут магесса скривилась, словно лимон откусила, – верховная ведьма Глана. Мы извлекли образ из головы Игната, но он мало что дает.
– Бесперспективная линия, – отрезала Беата. – Предлагаю сконцентрироваться на чем-то реальном.
– Согласен с инквессой, – поддержал Винт. – Думаю, егеря начнут свое расследование с поиска руны. От нас исчезла – нам и искать.
– Я займусь этим, – голосом, не терпящим возражений, заявил Игнат. – Через два дня могу выдвинуться в княжество Дар. Гильдия сможет организовать портал в столицу?
Дана кивнула:
– Все, что будет необходимо. С вами пойдет магесса Ижанна – она рвется в бой, что, в принципе, понятно.
– Я пойду с Игнатом, – решительно заявила Кира. – Ижанна, конечно, посильнее меня, но я справлюсь гораздо лучше.
Демидов задумался. Что выбрать: магичку второй ступени, равную по силе артиллерийскому батальону, постоянную связь с гильдией и глаза и уши, которые будут за ним наблюдать круглые сутки, или менее опытную, но не менее боевую волшебницу, которая не предаст и уже доказала, что может многое, и уж точно не будет шпионить?
– Я пойду с Кирой, – твердо заявил он. – При всем моем уважении, я ей доверяю. Хотя ничего не имею и против Ижанны, мое впечатление от общения с нею исключительно положительное.
Винт хотел что-то сказать, но передумал. Но потом высказал вполне дельное предложение:
– Думаю, если магесса рвется в бой, она смогла бы поддержать вторую группу, которая будет действовать в Орежском княжестве. Там нужна более весомая команда, чем два путника. Надеюсь, и инквесса Беата отправит с нами кого-то из своих карателей.
– Я хорошо знаю княжество и гостил пару раз у графа Димитрия, – вставая, произнес Бобыль. – Готов войти в группу со стороны братства.
– Туда нельзя без легенды, – задумчиво произнес Александр, крутя в руках старую серебряную ручку, она была вся в царапинах, но Демидов заметил, что Пес ею очень дорожит, – уж больно бережно он о ней заботился. – То, что вас, Семен, там знают, с одной стороны хорошо, а с другой – плохо. Как давно вы там были в последний раз?
Бобыль наморщил лоб и на секунду прибавил сразу лет десять.
– Четверть века прошло, тогда граф был молод.
– Что ж, вы ветеран братства. Ижанна – красивая женщина, а инквесса Ольга, если ничего не изменилось, очень похожа на худую девушку-подростка с чертами, чем-то напоминающими ваши…
– Егерь, обзаведшийся семьей и ищущий угол, попутно подрабатывающий, – мгновенно ухватил мысль Александра Семен. – Что ж, багги тут не прокатит, тут нужен иной транспорт, иные вещи.
Инквесса и магесса сидели задумавшись. Игнат, уже пару минут наблюдавший за ними, видел, как женщины так и эдак вертят идею подобного внедрения.
– Авантюра, – наконец выдала Беата. – И именно поэтому может сработать. Да только девочку я вам свою не отдам. Мой человек будет работать отдельно, но в контакте с вашей группой. Во-первых, он мужчина, во-вторых, он живет в Орежском княжестве. И никого не удивит, если он появится там по незначительному расследованию лиги.
– Не пойдет, – возразил Александр. – Димитрия, который наверняка лишь маленький винтик, насторожит фактически одновременное появление егеря с женой-магичкой и инквизитора, которые случайно, – слово «случайно» он произнес с явным сарказмом, – явились в богом забытое графство.
Все вновь задумались, крутили ситуацию и так и эдак, все равно ничего путного не выходило. Один Игнат думал о своем, время ему нужно для того, чтобы забрать заказ у кожевника. Сегодня второй день пошел, еще два – и примерка. Нужно наведаться к старику, пусть ускорится, он доплатит лишний десяток чеканов, главное, чтобы тот уложился.
– Вы все забываете, что за егерями, магичками и инквизиторшами идет объявленная охота, – неожиданно громко, перебивая всех, напомнила Кира. – А вы хотите запихнуть егеря с женой-волшебницей и дочкой-инквессой в одно из гнезд заговора одержимых. И даже если это не их берлога, Димитрий один из их людей.
Все замолчали: Басаргина угодила в цель.
– Кира права, – поддержал свою пассию Игнат. – Егеря вычислить – пара пустяков, еще на воротах спалится. С магичками та же схема. С инквизиторшами сложнее, но без их жезлов пользы от них немного, кроме того – маги их интуитивно чуют и понемногу теряют силы.
– Что ты предлагаешь? – спросил Бобыль.
– Договаривайтесь с торгашами, в «Весах и кинжале» есть классные агенты. И они люди. Вам нужна группа обычных людей. Дайте им артефакт связи, его не определить. И если они что-то нароют, вышлите через портал группу захвата. Это так, черновой вариант. Кроме того, гильдия несет ежедневные убытки, она заинтересована в сотрудничестве. С них – человеческий ресурс, с вас – поддержка.
Игнат вспомнил об Арине – правда, она магичка и вряд ли сгодится для подобного задания.
– Похоже, ничего другого не остается, – согласилась с планом Дана. – Я – «за».
Винт промолчал, но они с Бобылем синхронно подняли руки.
– Попробуем, – согласилась Беата.
Она была настроена скептически. Фарат прочел ее эмоции и сообщил, что инквизиторша недовольна, ей не нравится, что ее отодвигают от конкретной операции. А еще ее бесило, что очень самостоятельный егерь с подружкой, вольной волшебницей идут по второму следу. И за ними вообще никакого контроля.
Через пять минут комната опустела, квартет высокопоставленных лиц отбыл на Торговую улицу договариваться. Бобыль пошел решать свои дела, а Игнат жутко хотел спать: ночка выдалась проблемной. Кира тоже зевнула, после чего буркнула заклинание и открыла портал прямо посреди холла, сопровождаемая неодобрительными взглядами оставшихся егерей.
– Ты идешь? – позвала она. – Или хочешь пешком топать? «Голем» твой у моего крыльца припаркован.
Видока упрашивать было не нужно: десять минут пешком или секунда – и спать. Он махнул на прощанье остающимся и шагнул в портал. Напоследок вспомнив, что так и не заглянул в свою комнату, не пополнил опустевшие магазины, и ведь хотел винтовку взять из оружия: при нем только кинжал и рунный нож. «Маловато, но авось пронесет», – подумал он, выходя все на том же заднем дворе в паре метров от беседки.
– У тебя же тут труп в комнате для слуг, – вспомнил Игнат.
– Неужели ты так плохо обо мне думаешь? Пока ты сидел на обрыве, я дала знать дочери Грэга, и она обещала забрать тело. А вот и наша охрана, спасибо тетушке.
Но Игнат и так уже знал, что в доме сидят два мордоворота, третий только что вышел на крыльцо, пристально их разглядывая. На бедре у него висел пистолет, а на боку энергетический хлыст, точно такой же, как тот, что остался в каморке братства.
– Магесса Кира, – поклонившись, произнес страж, – магесса Луиза просила передать, что очень вами недовольна.
– Переживу. Прошу не лезть в наши дела, вы охраняете дом. Все ясно? – подойдя к наемнику и задрав голову, поинтересовалась магичка.
– Предельно, госпожа, – с иронией ответил тот. – Меня зовут Олегом.
И тут Игнат заметил на его плече шеврон – княжеский герб на серебряном щите. Да, высоко летает тетка Киры, если в момент проведения блокады кремля может выдернуть трех гвардейцев, чтобы те посторожили ее особняк, а попутно приглядели за племянницей, которая связалась с бедовым егерем.
– Пойдем, – позвала девушка, – в комнате уже убрались и постель привели в порядок.
– Магесса, подтвердите статус этого человека, – потребовал страж.
– Чего? – вылупилась на него Кира.
Игнат мог поклясться, что видел, как из ее зеленых глаз посыпались во все стороны красные искры. Олег сконфузился – похоже, идея докопаться до егеря оказалась не такой уж и удачной.
– Еще одно слово, – продемонстрировала магичка небольшую шаровую молнию, – и вам самим придется подтверждать свой статус. Что останется, сметут в совок и выкинут в камин. Еще вопросы?
Страж покачал головой и отошел в сторону, правда, ожег егеря злым взглядом – похоже, он в прямом смысле понял фразу о еще одном слове. Игнат хмыкнул: такую Киру он видел впервые. Но это как раз было знакомо, типичная стервозная магичка.
– Действительно прибрались, – усмехнулся он, глядя на новую кровать с огромным балдахином бордового цвета.
Кира зарычала, иначе изданный ею звук было не назвать. Но уже ничего не поделаешь. Девушка довольно аккуратно сняла платье и повесила его обратно в шкаф, после чего прошлепала босиком по темному мрамору, скинула на пол одеяло, сняв пододеяльник: размера он был впечатляющего – наверное, в него можно было без труда завернуть новый мобиль Игната. После чего забралась на высокую кровать и уставилась на Демидова, который не торопясь стягивал сапоги.
– Почему ты выбрал меня, а не Ижанну? Дана права: она и вправду сильнее, и опыта больше, ей почти под сотню.
– Во-первых, ты мне нравишься гораздо больше и уже доказала, что на тебя можно положиться. Во-вторых, не хочу тотального контроля гильдии, а Ижанна непременно будет стучать начальству.
– Практический подход, – зевнув, согласилась Кира. – Обещай не стаскивать с меня пододеяльник.
Игнат укрылся своим краем и тоже зевнул.
– Не обещаю.
– Тогда ляг ближе, может быть, хоть что-то останется. Приставать не буду: не в том состоянии.
Демидов улыбнулся и перебрался почти вплотную, так что кожей ощущал тепло ее красивого тела. Кира повернулась к нему спиной, сунула ладошку под щеку и мгновенно уснула.
Как ни странно, Игнат тоже вырубился, хотя в голове роилось просто огромное количество мыслей, которые необходимо обдумать. Только вот сон был поганым – снился Плут, стоящий на балконе и наблюдающий за спящим Видоком. Он все что-то говорил, губы шевелились, но Игнат не мог разобрать ни слова. Гоша, отчаявшись докричаться, обреченно махнул рукой и растаял в воздухе.
А потом Демидов проснулся, на улице была ночь, Кира сидела на кровати и расчесывала влажные волосы – она только что вышла из душа.
– Проснулся, – повернувшись и увидев, что Игнат открыл глаза, констатировала магичка очевидное. – Вон за той дверью ванна, давай приводи себя в порядок – и пойдем гулять, заодно и поужинаем.
Демидов спрыгнул с кровати и пошел в указанном направлении, прихватив свою одежду. Ванна оказалась кичевой – с позолотой, как и весь остальной дом. Похоже, у Киры времени на нее не нашлось. Демидов вспоминал, сколько денег у него в кошеле, – выходило где-то пять чеканов, должно хватить. В дешевый кабак Киру не отведешь, значит, будем раскошеливаться на дорогой. А поскольку это столица княжества, приличный ресторан стоит золота.
На мытье и бритье ушло минут двадцать, еще пять потратил, чтобы замыть пятно крови, попавшее на низ штанины, когда Кира разнесла в клочья падальника.
– Отлично выглядишь, – глядя на девушку, стоящую перед зеркалом в полный рост, сделал Игнат комплимент.
Причем вполне заслуженный и справедливый. Кира облачилась в темно-зеленое платье, чем-то напоминающее найденное в разоренном поместье: с одного края длинное, с другого короткое. Сапожки на шнуровке до колена, чулки, разрез до бедра справа, лиф на шнуровке, на шее колье с черными алмазами, стоит пару тысяч золотом. В прическе ничего замысловатого – волосы собраны сзади заколками с такими же камнями, только поменьше, с правого виска свисала вьющаяся прядка медово-золотистого цвета. «И как назло, у меня ни одной пули», – подумал про себя Игнат. Магичка была ходячим магнитом для неприятностей, – правда, она сама по себе оружие, но в свете последних событий…
– Нужно заглянуть в отделение братства, – одеваясь, заявил он. – Мы на «Големе» или пешком?
– Пешком, – ответила Кира. – Я же сказала: мы идем гулять. И зачем тебе вообще понадобилось заходить в братство – соскучился по егерям?
– Затем, что у меня не осталось ни одной пули, все мое оружие – это кинжал, как-то завертелся с утра, пистолет разряженный в кобуре, непорядок.
– Я твое оружие, – подойдя и целуя его в губы, уверенно заявила Кира.
– Не все можно решить магией, – наставительно заметил Демидов. – Я думал, ты уже усвоила этот урок.
Кира нахмурилась и, видимо, даже хотела ответить что-то едкое, но передумала.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась она, и напряженность исчезла с ее красивого лица. – Кстати, мне тоже потребуется оружие. Не сейчас, – перехватив его вопросительный взгляд, ответила магичка. – Когда мы с тобой пойдем искать эту проклятую руну.
– Это верно, – согласился Игнат. – Правда, что тебе подойдет? Попасть из дробовика в спину фанатику – не значит уметь стрелять.
– Завтра докажу, – весело и уверенно заявила Кира, – съездим за город и постреляем. А сейчас пойдем, нас ждет ресторан «Белград». У Луизы там столик, которым я иногда пользуюсь.
Игнат мысленно прикинул, сколько с него сдерут за ужин на двоих с вином в самом дорогом ресторане княжества, да и, пожалуй, всех окрестных, и понял, что пяти чеканов реально может не хватить. Так что посетить комнату точно придется, поскольку он не позволит Кире платить за ужин.
Спустившись вниз, они наткнулись на одного из гвардейцев, тот сидел в кресле с автоматом на коленях, наблюдая за входом. Рядом с ним парила сфера поиска. «Неплохо», – подумал Игнат. Хотя чего еще ожидать? Естественно, в охрану князя берут лучших. А универсальный маг-слабосилок, скрещенный с профессиональным бойцом, – идеальный вариант.
– Я обязан доложить капитану, – вставая, но не рискуя загораживать дорогу, заявил страж.
– Обязан – доложи, – равнодушно заявила Кира. – Мне до ваших приказов нет никакого дела. Охраняете дом – вот и охраняйте. А вот если вздумаете следить и опекать, то моя дорогая тетушка получит три плохо прожаренных тела. Все ясно, боец?
Гвардеец нехотя кивнул и направился куда-то в сторону крыла для слуг.
Кира, подхватив Игната под руку, направилась к дверям.
– А может, все же поехать? – бросив взгляд на мобиль, спросила она. – Машинка очень необычная – это не багги и не лимузин.
– Нечто среднее, – согласился Игнат. – Решай.
– Поехали, – определилась магичка, – прокатишь с ветерком. Кстати, у тебя есть другая одежда?
Фраза была сказана непринужденно, но Игната царапнула.
– Что, могут не пустить в «Белград»?
Кира посмотрела на него виновато.
– Извини, не хотела тебя задеть. А знаешь что? К демонам этот пафосный ресторан. Тут есть отличный трактир, как раз для таких, как мы. Отребье там не гуляет – дорого, а вот нам вполне по статусу и достатку: вольная магичка и успешный егерь. Но сначала давай все же заедем к тебе в гости.
Псина, которая чудом успела убраться из-под колес, облаяла их вслед, и вот через три минуты «Голем» уже остановился на заднем дворе отделения.
– Отличная самоделка, – восхищенно произнесла Кира. – Как ты ее назвал – «Голем»?
Демидов кивнул.
– Ей подходит, слеплена из чего попало. Правда, хочу напомнить, что эксперимент вышел так себе, первый голем рассыпался, а второй убил трех магичек, и его еще два дня ловили инквизиторши с волшебницами. После этого эксперименты по одушевлению объектов были запрещены конвенцией гильдии и лиги.
– Также в конвенции запрещены опыты по оживлению мертвых людей и животных, – блеснул знаниями Игнат. – Ну что, зайдем?
Кира протянула руку Видоку, который тут же подал свою, и девушка, продемонстрировав длинную красивую ногу, выбралась из мобиля.
Оставив ее беседовать с Винтом и Андреем, которые засиделись в гостиной за рюмочкой коньяка, обсуждая какие-то дела, Демидов поднялся к себе в комнату, на всякий случай взял еще пару чеканов из золотого запаса. Он снарядил два магазина обычными стальными рунными пулями вперемежку с зажигательными и разрывными. Потом, подумав, достал третий магазин и набил в него десяток из чистого железа. Последние события показали, что город не защищен от атак нелюдей. Егеря восприняли угрозу серьезно, и теперь рядом с Андреем на столе лежала его винтовка, наверняка заряженная пулями из чистого железа.
И тут Игната посетила одна мысль, и ответ на нее мог знать Винт. Спустившись вниз, Видок без предисловий выпалил:
– Винт, почему одержимые не заберут артефактные ворота?
Игорь встрепенулся и уставился на Игната.
– Потому что никто не знает, где они, – наконец после долгой паузы просветил он егеря. – Их потеряли.
– Как так? – спросили хором Кира и Демидов.
– А вот так. Их захватили триста лет назад и увезли в тогда еще молодой Белогорск, а потом потеряли. В лиге произошла резня, и так вышло, что все хранители секрета погибли. Все знают, что они спрятаны где-то здесь, а где – никто не знает. Их охраняли магички и инквизиторши в каком-то тайном месте, никто не выжил. Говорят, Дед знал кого-то, кто владел секретом. Но Сергея больше нет.
– А откуда известно, что он знал? И почему тогда не выспросили у него? – задала вполне логичный вопрос Кира.
– Так вышло, что эта информация всплыла только после его смерти. Оказывается, все семьдесят лет лига и гильдия искали егеря, который помог бежать какой-то древней магичке, которая и знает секрет.
Игнат мгновенно сложил дважды два: Тамара. Вот почему она боится людей, пришедших из княжеств, живет в лесу отшельницей.
– А, ладно, – махнув рукой, беспечно заявил Демидов. – То, что артефактные врата пропали, хорошо, поскольку враг у нас сильный и, если он их найдет, – будет плохо. Госпожа магесса, мы едем пить вино, а то так есть хочется, что аж переночевать негде.
Кира расхохоталась этой древней немудреной шутке и направилась к выходу.
Уже через пять минут мобиль остановился у двухэтажного дома в Купеческом квартале, где на магической вывеске задували ветра, выстраивая буквы, покрытые инеем, в название «Северный ветер».
– Здесь подают отличный горячий грог, – отрекомендовала Кира.
– Не переношу ром, смолоду в глотке застревает. Мы как-то выкрали ключ к погребу со спиртным и нашли там пять бутылок рома… Короче, как слышу слово «ром», так сразу вспоминаю свист плети: всыпал нам тогда наставник Конрад знатно – неделю на животе спал.
Кира рассмеялась.
– Ну, значит, найдем для тебя водку.
– Лучше виски или коньяк, – предложил Игнат. – Ну что, мы идем или так и будем стоять?
– Идем, – решительно заявила девушка и направилась внутрь.
Похоже, здесь ее неплохо знали, поскольку вышибала на входе почтительно поклонился и уступил дорогу.
Что ж, заведение Игнату понравилось, даже странно, что он тут ни разу не был, поскольку Кира уверяла, что ему уже лет тридцать, если не больше. Стилизовано все согласно названию: во-первых, внутри было очень свежо и немного прохладно, во-вторых, под потолком негромко завывал северный ветер, двигая темные наколдованные иллюзорные облака, иногда гремел гром. Короче, стильно.
Еда была хорошей: мясо с углей таяло во рту, гарнир из овощей тоже на уровне, а вот Кира заказала безумно дорогого золотого осетра, запеченного с грибами. Она пила вино, Игнат потихоньку потягивал отличный коньяк все из того же Церна, очень похожий на тот, что они пили с Дмитрием в маленьком поселке, потерявшемся между дикими землями и бунтующим королевством.
Они уже собирались уходить, когда один из посетителей, уставившись на Игната, вдруг заорал:
– Держи его, он в розыске гильдией!
Сразу же задвигались стулья, крепких мужиков в общей зале было немало – человек тридцать: тут тебе и пяток гвардейцев, и купеческая охрана, и десяток мастеровых, которые отмечали заказ от князя.
Демидов взялся за рукоять хлыста.
– Розыск отменен, – громко произнес он.
Не подействовало, да и не могло: накрученные ожиданием войны люди в каждом незнакомце видели угрозу или шпиона соседей, раскачивать никого не пришлось. Первый ряд качнулся вперед, и тут в дело вступила Кира: громыхнуло, и сверху из наколдованной волшебницей тучи прямо на толпу обрушился ливень. Народ вздрогнул и уставился на спутницу Игната, как крестьянин на сборщика налогов, – зло, но очень растерянно.
– А ну стоять! – рявкнула волшебница. Игнат даже мысленно зааплодировал – не знал, что она так может. – Иначе сейчас настоящий северный ветер устрою! Кто не замерзнет до смерти, сляжет с ангиной, и не факт, что выживет.
– Госпожа магесса, – заголосил бармен из-под стола, – вы бы свой дождик отключили, а то утопите нас.
Кира кивнула, что-то пробормотала про себя, секунда – и ливень закончился, оставив стоять посреди бара толпу человек в пятьдесят, сырую и злую.
– Это кто тут колдует? – возникнув в дверях, строго поинтересовалась Лера. – Кому штраф в полсотни чеканов нужен? – У нее за спиной маячило человек пять из «Стражи спокойствия». Осмотрев сырых посетителей и наткнувшись взглядом на Игната с хлыстом в руке и на Киру, она только хмыкнула. – Егерь, ты сколько здесь еще пробудешь? Надоело за тобой трупы убирать.
– Вы бы лучше вчера так быстро появились, – буркнула Басаргина, – когда нас убить пытались. Хрен там, в одиночку отбивались. – Все это она произнесла себе под нос, но, как ни странно, Лера услышала.
– Мы рядом были, в патруле, поэтому так быстро. Кир, ну сколько можно, что опять случилось?
По тону законницы Игнат понял, что девушки давно знакомы и если не подруги, то приятельницы.
– Да все из-за вашего гончего листа: кто-то умный крикнул «он в розыске», остальные тут же подхватились – пришлось остужать, иначе ты бы трупы отсюда до утра вытаскивала.
Лера обвела суровым взглядом народ, который двигаться не решался и только мелко дрожал, сбившись в кучу.
– Они правду говорят, у княжества нет никаких претензий, гончий лист отозван. Кто имеет что сказать?
– Требую наказания, – заверещал тот самый тощий мужик, что кричал о розыске, – незаконное использование магии в людном месте с опасностью для жизни и угрозы смертью.
Кира на это только хмыкнула, потом засмеялась в голос.
– Чего смешного? Ты закон нарушила, – смело заявил кто-то невидимый из толпы.
Но магичку это развеселило еще больше. На лестнице тихо улыбалась Лера.
– Вообще-то нет, – заявила она. – Кира Басаргина боевая магичка третьей ступени, защищала себя и своего спутника от нападения – статья четыре положения магического кодекса триста сорокового года от момента исхода. А учитывая, что у егеря на плече «око», наверняка пишущее, даже поубивай она вас всех – ей бы только попеняли. Еще вопросы?
– Магички до предела озверели, – буркнул тихий голос из толпы.
– Это кто там такой смелый? – поинтересовалась Лера. – А ну выйди, скажи мне лично, что ты не согласен. Обсудим завтра в ратуше у судьи.
Никто, естественно, не сдвинулся с места, сверля женщин злыми взглядами, но рта больше не открывали.
– Все, вечер можно считать состоявшимся, – весело заявил Игнат. – Прогулка по городу – галочка, ужин – галочка, трактирная драка – галочка. Эй, корчмарь, – достал егерь из кошеля чекан, – налей этим промокшим за мой счет.
Положив монету на стол, он подхватил Киру на руки, чтобы та не по воде шла: ее легкие изящные сапожки совершенно не годились для прогулки по устроенному магичкой болоту.
– Кира, ты в следующий раз поаккуратнее, – попросила Лера, когда Игнат поставил девушку на сухую ступеньку.
Волшебницы обнялись и расцеловали друг друга в щечки – похоже, предположение о приятельских отношениях оказалось верным.
– Обязательно, – согласилась Кира. – Сначала водой, а потом шаровую молнию в эту лужу брошу, чтобы вообще никаких претензий.
Стражи в серых мундирах, стоящие за спиной Леры и отлично слышавшие разговор, заржали. «Примитивное чувство юмора», – подумал Игнат и, приобняв Киру, пошел наверх.
– Подруга, где ты этого беспокойного егеря нашла? Бросай его, а то хлебнешь с ним лиха. Вон граф Ажарский до сих пор по тебе сохнет.
– Сомневаюсь, – обернувшись и улыбаясь заявила девушка. – После того как мы с ним попрощались, я слышала, он ходил, широко расставляя ноги. Кроме того, я думаю, он уже догадался, кто в княжеском тереме потерял рецепт микстуры для потенции на его имя.
Стражи вновь заржали, едва не валясь с ног, хохма была известной и злободневной. Поскольку Кира говорила громко, ее слышали и остальные посетители и посетительницы «Северного ветра», и зала буквально взорвалась – похоже, данный граф уважением не пользовался. Кстати, Игнат вроде бы слышал эту фамилию от кого-то из егерей, вроде что-то там про жадность звучало, типа за чек удавится.
– Хорошо погуляли, – улыбаясь и продемонстрировав при этом свои ровные красивые зубы, подвела итог прогулке Кира. – Чувствую, скучно нам с тобой не будет: мы умудряемся найти проблемы в тихом и безопасном месте. Что же будет за стенами?
«Стрелок!» – неожиданно взвыл в голове Игната голос Фарата. Видок не стал разбираться, а просто, сбив магичку с ног, ушел с линии огня, прикрывшись патрульным автомобилем, в лобовое стекло которого тут же угодила пуля, в разные стороны полетели куски стеклопласта.
– Под обстрелом, – не хуже сирены заголосил страж, оставшийся за рулем.
«Фарат, где он?»
«Уходит», – пришел незамедлительный ответ.
Игнат рванул из кобуры пистолет и побежал следом. Джинн вел его какими-то закоулками. Несколько раз на дороге встречались пьяницы, один вообще загородил дорогу, сжимая в руках шоковую дубинку, наверное, он был слепым, раз не заметил пистолета в руке жертвы, а может, просто идиот. Игнат не стал останавливаться, просто выстрелил ему в ступню и побежал дальше. Ночных обирателей пьяных он не любил иногда даже больше, чем воров-карманников, у тех хоть было мастерство, а ночные рубилы очень часто переходили грань и убивали «клиента». Может быть, этим выстрелом, который наверняка оторвал грабителю ступню, Видок спас чью-то жизнь.
«Потерял, – сообщил Фарат. – Наверное, он активировал какой-то амулет, словно растворился».
«Веди туда, где он был последний раз», – приказал Демидов.
Мыслеобраз кривой темной улочки пришел почти мгновенно. Через пять минут Видок уже осматривал ее, понимая, что ничего не найдет: это были складские ангары мастерового района, искать в этом лабиринте ночью человека, который очень не хочет, чтобы его нашли, бессмысленно, проще на пулю нарваться.
