Кларисса Рис
Семь принцев и муж в придачу
– Понятно, – мне было обидно, но уже не так сильно.
– Так почему сразу не рассказала мне? – Стас продолжил допытывать меня.
– Пыталась, – я серьёзно посмотрела на него, – только телефон у тебя был всё время выключен.
– Ой, забыл совсем про него, так забегался, – муж поцеловал меня в носик.
– Ничего, зато теперь ты рядом со мной и успел приехать к самому отлёту, – я прижалась щекой к его тёплой груди и рубашке, пахнущей любимыми духами.
– Когда летим? – муж заметно расслабился.
– Завтра в десять утра нас заберут, – я потёрлась носом о светлую ткань.
– А вещи? – он осмотрел наполовину разобранную квартиру.
– Почти всё необходимое уже собрано и погружено, – отмахнулась я.
– Так куда летим? – весело спросил меня супруг.
– Ой, – подскочила я, – забыла спросить название планеты.
– Какой планеты? – удивился муж.
– На которую нам лететь, – осторожно начала я пояснять.
– Милая, – вкрадчиво обратился муж, – ты точно в своем уме?
– Отстань, – отмахнулась я от него. – Мати!
– Да, леди, – девушка появилась почти мгновенно.
– Как называется планета? – я смотрела на застывшую в реверансе девушку. – Да отомри ты!
– Империя Звёздного Этала, – служанка смотрела на меня с любопытством, – включает в себя восемь планет и более двухсот объединенных государств под общим управлением Великого Королевского двора.
– А попроще? – у меня ещё на первой части фразы мозг заклинило.
– Этал, – усмехнулась синеволосая служанка.
– Можем мы с мужем напоследок прогуляться по ночному городу? – я подняла на неё глаза.
– Простите, Ваше Высочество, – отрицательно помотала она головой. – Мастер Тиску не только оторвёт мне голову, но и душу по ветру развеет, если с вами что-нибудь случится, да и нам влетит, даже если просто к завтрашнему утру вы не будете выглядеть достойно и опрятно.
– Ладно, свободна, – махнула я рукой на очередное правило этикета.
– Всегда к вашим услугам, – служанка опять склонилась в реверансе. – Хорошей вам ночи.
– Это что такое было? – муж раскрыл рот, стоило девушке пропасть.
– Одна из моих служанок, – помахала я рукой перед его носом.
– Каких таких служанок? – до него явно туго доходило.
– Которые мне теперь положены, – я постаралась объяснить ему ситуацию.
– Ты какое наследство получила? – шокированные глаза любимого надо было видеть.
– Как я поняла, целую империю от родителей унаследовала, – я беззаботно улыбнулась.
– Это розыгрыш? – супруг стиснул челюсти.
– Какой? – удивилась я ходу его мыслей.
– В отместку за тот раз? – исподлобья посмотрел на меня.
– Я тоже сперва так подумала, – положила голову ему на колени, – а потом выяснилось, что это всё происходит на самом деле. Меня искали почти целой галактикой, но никто даже представить не мог, что занесло меня на самый её край. От места атаки Земля находится в двух неделях пути.
– Фантастика, – прокашлялся мой любимый человек.
– Ещё какая, – отозвалась я, приподнявшись с его колен.
– И завтра мы вылетаем? – он посмотрел мне в глаза.
– Ага, – кивнула, – мы должны успеть пройти коронацию, пока не кончился траур по родителям.
– Что за коронация? – муж сделал вопросительно-умилённую гримасу.
– Я как бы принцесса, – пожала плечами.
– Значит я будущий король? – в голосе супруга послышалась гордость.
– Он самый, – я потянулась к нему за поцелуем.
– Это же невероятно, – он резко подскочил с пола.
– Да угомонись ты, – мне пришлось подниматься с ковра и потирать ушибленное плечо.
– Нет, это же непостижимо, вот так за одно мгновение стать королём, – муж резвым козликом скакал по комнате.
– Стас, перестань, в глазах рябит, – заныла я.
– Аня, не каждый день в одно мгновение превращаешься из простого менеджера в короля, – Стас нежно обнял меня за плечи и привлёк к себе.
– Если что, меня теперь зовут Латимира, – я посмотрела на него своими розовыми глазами.
– Как? – у Стаса настал момент очередного ступора.
– Ла-ти-ми-ра, – спокойно повторила я по слогам.
– Странное имя, – словно пробуя на вкус, он пару раз произнёс его.
– Теперь меня будут звать именно так, – ещё сильнее прижалась к супругу.
– Ну ничего, Ваше Высочество, – он поцеловал меня сладко-сладко, – мы вместе всё переживём.
А дальше мы окунулись в самое нежное и любимое занятие всех пар на свете. Любовь расцветала в наших сердцах, вновь и вновь распуская свои чарующие бутоны страсти и желания. Они дорогими каплями грели моё сердце и согревали душу.
Я плавилась в объятиях пышущего любовью мужа и понимала, что этот вечер сохраню в своей памяти как самое драгоценное воспоминание. Теперь я знала: вместе мы переживём любые невзгоды и пройдём любые препятствия. Чувствовала себя самой счастливой женой на свете.
Глава 7
Утром началась настоящая суматоха: девушки собирали последние вещи, я допивала остывший кофе, а муж психовал. Словно это он тут потерянная принцесса и это его судьба решается. Я только сидела и смеялась над всем происходящим. Служанки тоже посмеивались в кулак и прятали улыбки.
– Леди, а зачем вам любовника с собой брать? – тихо прошептала Рити.
– Кого? – я удивлённо подняла на неё глаза, мокрые от смеха до слез.
– Вот того, – указала она пальцем в сторону супруга.
– Это мой муж, – кофе попало не в то горло, и я закашлялась.
– Кто? – в один голос воскликнули служанки.
– Муж, – Стас резко остановился и с упрёком посмотрел на меня.
– Ваше Высочество, – девушки пренебрежительно осмотрели супруга, – у Вас не может быть мужа, пока в Храме Небес не принесёте клятву.
– Мы уже шесть лет как супруги, – воспротивилась я.
– Это не важно, – девушки отмахнулись, – на корабле за время полёта вам всё объяснят.
– Он мой муж! – твёрдо заявила я.
– Да-да, леди, не злитесь, – служанки очаровательно улыбнулись, – через месяц мы посмеёмся вместе над этими словами.
– Что? – Стас зарычал и попытался схватить меня за руку, но был остановлен свирепым взглядом чёрных глаз с вертикальными зрачками.
– Поторопимся, нас уже заждались, – девушки подхватили меня под руку и утащили с собой.
Белый свет закружился перед глазами и заполнил всё окружающее меня пространство. Сердце тревожно сжалось. Тело словно разобрали на атомы, и сейчас оно свободно парило в пространстве. Ещё мгновение – и меня начало собирать обратно по кусочкам, возвращая в привычное состояние целого.
Проморгавшись, начала осматриваться, но, кроме блестящих стен неопределённого бело-серого цвета, ничего не увидела. Комната была пустой, и только мы с Мати стояли в центре этого переливающегося пространства, которое вдруг ярко засверкало и заискрилось. Я едва успела прикрыть глаза от этой ослепительной вспышки.
Осторожно приоткрыв веки, я увидела, что в паре десятков шагов от нас стоят Стас и Рити. На моем лице расцвела глупая улыбка, и сердце вновь радостно забилось. Муж рядом, и мне не о чем переживать. Теперь уже никто не докажет, что Стас не является моим законным супругом.
В круглой комнате резко зашипело, и одна из стенных панелей поехала вверх, являя моему взору тёмный провал двери. Из соседнего помещения выглянул Мастер Тиску. Он поманил нас за пределы зала, в который мы переместились. Замирая от ощущения нереальности происходящего, я послушно проследовала за служанками в открытый проём в стене.
Муж, спасибо ему за это, вовремя подхватил меня под локоть, иначе бы я рисковала проехаться носом по полу, споткнувшись о порожек. За металлическими панелями начинался широкий коридор. Светлый и просторный, он подсвечивался мягким белым светом. В окружающем нас пространстве разливался приятный аромат луговых цветов и присутствовало ощущение, словно теплое одеяло ложилось на плечи.
Я плотнее прижалась к родному человеку и послушно следовала по коридору до стеклянной двери, что плавно отъехала в сторону при нашем приближении к ней. Взору предстала уютная комната в лазурных тонах с удобными широкими креслами и огромным круглым столом. Похоже, нас привели в местный конференц-зал или переговорную. Несколько кресел были уже заняты, двое мужчин и женщина поднялись при нашем приближении и придирчиво осмотрели меня и мужа с ног до головы.
В ответ я окинула ледяным взглядом подтянутую черноволосую девушку, которая недовольно скривила свои пухлые губы и яростно сверкала сиреневыми глазами на моего супруга. Незнакомка была в обтягивающем костюме с золотой нашивкой на груди. Она скрестила аккуратные руки и, отвернувшись, с царственным видом уселась во главе стола.
По правую руку от неё сидел парень с белыми как снег волосами и зелёными глазами без зрачков. Он тоже не слишком тепло принял гостей и последовал примеру девушки: не одарив нас взглядом дольше необходимого, опустился обратно в кресло.
Последний представитель непонятного вида инопланетян представлял из себя высокого и подтянутого мужчину средних лет. Длинные волосы цвета горького шоколада, рубиново-красные глаза с белыми зрачками и по-девичьи пухлые губы. Он единственный, кто остался на ногах и дожидался, пока мы приблизимся к столу.
Мастер Тиску отодвинул второе кресло, стоящее во главе стола. Сам же устроился рядом и загадочно посмотрел на стоящего в другом углу комнаты длинноволосого мужчину. Тот, словно прочитав его мысли, кивнул и сел обратно в своё кресло.
Постепенно зал начал заполняться, от разнообразия личностей у меня закружилась голова. И каждый второй, если не первый, пытался согнать Стаса с насиженного места рядом со мной. Но муж держался, только огрызался и пытался изобразить конструкцию из трёх пальцев для особо непонятливых личностей. Наконец-таки все места оказались заняты.
– Я рад, что все управляющие отложили свои обязанности и почтили нас своим присутствием, – советник моих родителей поднялся с места, и зал затих. – Позвольте представить вам ту, ради кого мы все проделали столь долгий путь на край галактики. Наша принцесса, что была найдена спустя долгие годы. Великолепная Леди Латимира.
Комнату наполнили не слишком впечатляющие аплодисменты. Девушка напротив меня скривилась, словно от отвращения. В моем груди от прохладного приема свернулся тугой комок нервов. Стало неуютно и противно находиться среди этих существ. Да, может, я не первая красавица, не росла во дворце и не ела золотой ложкой, но в память о моих родителях могли бы вести себя более прилично и вежливо.
Стас незаметно погладил меня по колену, подбадривая, не позволяя расклеиться и впасть в истерику. Муж рядом, он поддержит меня в любой ситуации, пусть даже целый мир восстанет против нас. Потому я решила не обращать внимания на богатых снобов, именующих себя управляющими.
– Прекратите немедленно, – похоже, Тиску почувствовал моё состояние и решил вмешаться. – Как вы смеете расстраивать нашу дорогую принцессу? Девочка прожила двадцать сознательных лет в ужасных условиях. Нам повезло, что наше дорогое сокровище смогло выжить и распуститься в столь прекрасный цветок. Так что умерьте свой гонор и поприветствуйте Её Высочество, как полагается.
– Приветствуем, – недружный хор голосов наполнил помещение.
– То-то, – улыбнулся мой спаситель, – и не смейте забывать, кто перед вами находится.
– Она ещё никто, – та самая красотка с противоположного края возмущённо вздёрнула носик.
– Армадида! – прикрикнул на неё старик.
– Нечего мне тут фамильярничать, – она ударила по столу, – я капитан этого крейсера.
– Вернуться можешь поломойкой, – мой сопровождающий не принимал возражений.
– Да как ты смеешь! – дамочка не собиралась успокаиваться.
– Смею, – голос Тиску не повышал, но температура в комнате упала, – пока идёт траур и преемник не представлен ко двору, считайте мое слово истиной в последней инстанции. Так что быстро сядь на место и закрой свой рот. Если в твоей голове остались мысли, что через три года на твою дурную голову возложат венец власти, то забудь о них. Иначе первым приказом, который подпишет Её Высочество, станет путешествие твоей головы на плаху. Я лично этому поспособствую, и влиятельный муж тебя не спасёт от моего слова.
– Простите, – резко побледнев от такой отповеди, дамочка упала в кресло.
– Ещё возражения имеются? – пронзительные серые глаза обвели всех собравшихся.
– Да, – из-за стола поднялся тонкостанный юноша с зелёными волосами.
– Слушаю вас, Лорд Лафавир, – не стал сразу возражать хранитель королевского Алта.
– Как вы допустили, чтобы принцессе разрешили взять с собой это ничтожное существо?! – парень нетактично ткнул пальцем в моего супруга.
– Вы про особь рядом с Её Высочеством? – осторожно уточнил старик.
– Да, советник, именно про это, – не убирал палец зеленоволосый.
– Позвольте, – и глаза Мастера Тиску переключились на меня, – переадресуем этот вопрос самой принцессе. Признаться, я и сам не знаю ответа.
– Не смейте так говорить, – я еле смогла вытолкнуть из себя порцию воздуха.
– Что? – поперхнулся парень.
– Ещё раз повысите голос, – Стас придвинул меня вместе с креслом, – и я познакомлю ваше холёное лицо со столом в очень тесном контакте.
– Тебе, блоха, не позволяли рот открывать, – рявкнул парень по правую руку от капитана.
– Замолчите, – мой голос пронзил комнату, – просто закройте рот!
– Латимира, что с вами? – забеспокоились служанки.
– Детка, тебе плохо? – Стас коснулся губами моего виска.
– Я не хочу тут находиться, – мои глаза застилали слёзы.
– Что с вами? – Тиску едва за сердце не схватился. – Принцесса?
– Верните меня домой, – прошептала я, – мне противно тут находиться. Уж лучше обратно на Землю, где я выросла и где мне всё родное.
– Мы вас чем-то обидели? – рубиновые глаза смотрели мне в самую душу.
– Вы даже не знаете меня и моего мужа, а уже презираете и оскорбляете, – я вскинула голову. – Вы самые отвратительные животные, каких я только я встречала за свои двадцать два года жизни. А повидала я немало омерзительных личностей. Ваш сброд – худшее, с чем мне доводилось сталкиваться!
– Кого вы только что назвали? – спросил длинноволосый, и в комнате повисла тишина.
– Мужа, – супруг задвинул меня за спину, – вас что-то не устраивает?
– Да, – слово взял Тиску, – у принцессы не может быть мужа в столь раннем возрасте.
– Тогда вас огорчу, – на мою защиту встал самый дорогой мне человек, – вот уже шесть лет мы законные супруги. И ваше мнение меня по этому вопросу не интересует.
– Тогда давайте я поясню, – старик склонил голову набок, – пока вы не принесёте кровную клятву в Храме, ваш брак не будет считаться официально признанным. Так что здесь вы находитесь на правах личной игрушки. Где вы там играли свадьбу, мне не интересно, таковы правила для всех. Единственное, что я могу гарантировать, – вы получите такие же права на свидания с принцессой, как и семь других претендентов.
– Каких? – у мужа дар речи пропал от шокирующей новости.
– Семь принцев из Звёздного Этала, согласно традициям, прибыли, чтобы провести с вами определенное правилами продолжительное время и доказать, что один из них достоин называться самым желанным мужем во всей галактике.
– Мамочки, – я от таких перспектив сразу же рухнула в обморок.
Глава 8
Очнувшись, я поняла, что лежу на мягкой перине, ощущая себя в невесомости. Встревоженные лица служанок перепугали меня больше, чем собственный обморок и пребывание в забытье. Девушки встрепенулись и засуетились, словно сильно переживая и беспокоясь за меня. Я не поняла, из-за чего они так нервничают. Думаю, я не первая барышня, грохнувшаяся в обморок от шокирующих новостей.
Но служанки так и не подняли на меня глаз, продолжая двумя тенями метаться из угла в угол, похоже, моей временной комнаты. Осматриваться было страшно, да и отсутствие рядом Стаса меня нервировало. Кровать хоть и была широкая, но явно рассчитанная на одного человека. Значит, мужа со мной не было, и в комнате я находилась фактически одна, не считая нелогично ведущих себя служанок.
Но, кажется, я начала понимать, почему они так бегают. Вскоре после моего пробуждения в комнату вошёл сам Тиску и одним взглядом заставил девушек испариться в неизвестном направлении. Мне даже стало интересно, что происходит на корабле.
Такое чувство, что моей находке радуется только советник, а весь остальной персонал новоявленную принцессу тихо ненавидит и презирает. Но во всех хитросплетениях у меня ещё будет возможность разобраться в полете. Как я поняла, по земному времени лететь примерно месяц. Настроение от этого не улучшилось, но хотя бы позволило мне свыкнуться с реалиями происходящего вокруг дурдома на вылете.
Я вновь вернула своё внимание мужчине и ахнула от удивления, рядом с ним сидел шикарный доберман. Весь ухоженный, с лоснящейся шерстью и ярко светящимися глазами. Мне захотелось потискать его великолепное поджарое тело, но я сдержала свой порыв. Пёс склонил голову в уважительном жесте и оскалил пасть, привлекая внимание Тиску к собственной персоне. От такого я даже икнула. Ничего себе тут дела творятся. Собаки хозяев ни во что не ставят. Для убедительности он ещё и рыкнул.
– Простите, Ваше Величество, я вас не заметил, – и для полноты чувств хранитель поклонился.
– Что тут происходит? – я подозрительно уставилась на парочку передо мной.
– И вы меня простите, Ваше Высочество, – теперь поклон был предназначен для меня.
– И всё же? – я не спешила вылезать из-под одеяла.
– Леди Латимира, разрешите представить вам первого хранителя королевского рода Её Королевское Величество первая королева Мадрис, – Тиску торжественно указал на собаку.
– Кто? – цепенея от шока, произнесла я.
– Не бойся, внучка, – интересно, а от явления говорящей собаки в обморок падать можно?
– Оно говорит? – я икнула с перепугу.
– Я не только говорю, – на меня обиженно посмотрели жёлтые глаза.
– Давайте, я вам объясню, – попытался вразумить меня Мастер Тиску.
– Я головой не сильно ударилась? – задала волнующий меня вопрос.
– Принцесса! – доберман грозно на меня оскалился.
– Нет, точно стукнулась, – я простонала в сомкнутые ладони, – доберманы уже со мной разговаривают.
– Как ты меня назвала? – ловкое тело мягко приземлилось рядом со мной.
– Доберман, – я широко распахнула глаза.
– Это кто такие? – прилетел мне очередной вопрос из клыкастой пасти.
– Порода собак, – как зачарованная, я смотрела в глаза собаке.
– Оставлю вас знакомиться, – и суровый советник ретировался из моей комнаты.
– Ну что, внучка, рассказывай, – собака уселась на пятую точку.
– Я точно брежу, – встряхнула головой, – или сплю.
– Успокойся, чудо ты наше, – тяжёлая лапа погладила меня по голове, – это моё тело. Я дух первой королевы. К сожалению, ученые смогли создать только такое искусственное хранилище для моей души. Ты сказала, что я отношусь к какой-то земной породе, а мы долго ломали голову, кто я есть на самом деле. Потому не расстраивайся, ты не сумасшедшая, я на самом деле умею говорить. Правда, до этого момента меня не сравнивали с животным. Давай знакомиться.
– Аня, – я протянула руку этому странному существу.
– Мадрис, – в ладонь легла увесистая собачья лапа. – А почему Аня?
– В приюте так назвали, – пожала плечами, – к Латимире ещё не привыкла.
– Аня так Аня, – собака растянулась рядом со мной, – скажем, сокращённое домашнее имя. До меня слухи дошли, что жилось тебе несладко, кровинка ты моя.
– Не сказать, что очень счастливо, но я не жаловалась, – я запустила руки в тёплую шерсть.
– Почему же? – жёлтые глаза посмотрели на меня.
– В детском доме быстро отучили жаловаться и капризничать, – медленно начала гладить сильное и тёплое тело под боком.
– Что это такое? – первая королева перевернулась на спину, подставляя пузо.
– Место, где содержатся дети, оставшиеся без родителей, сироты в основном, – я отвела глаза, на которые набежала пелена слёз.
– Хм, – как-то странно фыркнула собака, – а как же ваша знать? Не берёт на попечение или в служащие? А родственники по ветви?
– У нас не ведут такой счет. Три-четыре поколения семьи уже вспомнить проблематично, а дальше и не считают.
– Странно всё это, моя хорошая, – туманно произнесла доберманша.
– Таковы реалии мира, в котором я выросла, – пожала плечами.
– А дальше что было? – солёную дорожку на щеке слизал шершавый язык.
– Дальше был Стас, – я окунулась в ласковые воспоминания о муже.
– Тот мужчина? – собака указала на мигающий экран на стене.
– Да, он, – кивнула в подтверждение своих слов.
– Он хочет с тобой связаться, – и мне указали на панель около кровати, – это переговорная министанция, работающая внутри крейсера.
– Сюда нажать? – я протянула руку к зелёной кнопке.
– Верно, – под утвердительный кивок, нажала “Приём”.
– Наконец-то, – Стас выглядел взволнованным, – с тобой всё хорошо?
– Да, конечно, – я закивала в монитор, – ты как? Тебя никто не трогает? Тебя покормили? Где устроили? Какую комнату предоставили? Далеко от меня?
– Замолчи, – муж разозлился на то, что закидала его вопросами.
– Прости, Стас, – потупила я взор.
– Почему ты мне не сказала, что можешь не стать королевой? – в голосе супруга слышались суровые нотки раздражения.
– Это как? – в мыслях мелькнули нерадужные перспективы.
– Местный библиотекарь рассказал, что на королевский трон сейчас претендуют трое, – Стас стал ещё более мрачным. – Сын твоей троюродной тётки, дочь премьер-министра и сын любовницы твоего деда. Ты в этой очереди самая младшая, и корону получишь самой последней.
– Что за бред ты несёшь?! – в сердцах воскликнула я.
– Тут нет прямой наследственной монархической ветви. Кто первый встанет – того и власть, – муж обдал меня суровым взглядом.
– Об этом мне не говорили, – я поёжилась я под колючим взглядом тёмных глаз.
– А ты уже втянула нас в эту авантюру, – супруг ударил кулаком по стене. – Могли бы спокойно себе жить, так нет, мою жену понесло в далёкий космос. Принцессой побыть ей захотелось! Дура!
– Мадрис, он сказал правду? – я побелела до цвета мела.
– Нет, конечно, – отмахнулась от меня собака. – У нас преемственность определяется по чистоте крови, а не по принципу: кто первый надел корону, тот и рулит властью.
– Тогда почему Стас утверждает обратное? – мне не давал покоя гнев мужа.
– Тебе вживили самый дорогой и надёжный коммуникатор, который не только переводит речь на нужный тебе язык, но и позволяет изъясняться на привычном языке собеседника. На спутнике твоём немного сэкономили и вставили ему стандартный военный переводчик. Из-за этого, скорее всего, и возникают некоторые трудности.
– Это несправедливо, – я укоризненно посмотрела на собеседницу.
– Может быть, – она меня облизала, – но, с другой стороны, по нашим законам он пока никто и звать его никак. Пусть радуется тому, что хоть какой-то переводчик вживили.
– Неужели могли просто оставить его? – я с ужасом посмотрела на переговорную станцию.
– О, легко, – не стала отрицать реинкарнация королевы.
– Это же безумие! – я не смогла сдержать вопль возмущения.
– Детка, это жизнь, – пояснила она мне. – Чем быстрее привыкнешь, тем лучше.
– К такому невозможно привыкнуть, – я закусила губу почти до крови.
– Если останешься размазнёй – точно потеряешь корону, – собака укоризненно посмотрели на меня, – и тебе это не придётся по вкусу. Поверь, тебя быстро сотрут с лица мира.
– Вы меня специально пугаете? – я посмотрела на говорящую собаку.
– Зачем мне это? – доберман поднялась с нагретого места.
– Чтобы я вас слушалась, – предложила я один из вариантов.
– Логично, – она согласилась со мной, – но нет, тут дело во власти, у тебя её будет много, очень много. Быстрее завязывай с нытьём и сомнениями. Собирайся и привыкай к мысли, что отныне твоя жизнь стоит на кону в огромной политической игре.
– Выбрали бы кого другого, – буркнула я.
– Если не станешь нормальной наследницей, – огрызнулась собака, – то так и поступлю.
– Вы серьёзно? – я в страхе замерла.
– Я всегда серьёзна, – отозвалась собеседница. – Потому завязывай с самобичеванием и становись нормальной суровой наследницей королевского престола.
– Хорошо, – тихо ответила я.
Леди доберман покинула мою комнату добрые полчаса назад, а я всё сидела и переваривала её слова. Я никогда не была суровой и жестокой. В приюте за такое не похвалили бы, а заперли бы на пару дней без еды. Потом меня вытащил Стас. Рядом с ним я сперва стеснялась, но со временем поняла, что он – мой единственный шанс на нормальную жизнь. Характер мне показывать было негде.
И сейчас мне надо стать серьёзной и уверенной в себе? Да, я закомплексованная неудачница с заниженной самооценкой. Может, надо было сразу отказаться от роли принцессы? Но это же мой дом и память о родителях. Да, я не знаю их, у меня не осталось воспоминаний. Только я родилась во дворце как принцесса, и ничто в мире не сможет этого изменить.
Я докажу всем, что достойна стать преемницей погибших родственников. Постараюсь возродить из пепла память о родных. У меня уже был перед глазами идеальный пример. Надо будет – не только Элеонору переплюну.
Звёздный Этал – мой дом, и я докажу, что достойна зваться его принцессой. Самоубеждение мне всегда давалось легко, и надеюсь, этот раз тоже не станет исключением. Тем более, на моей стороне первая королева и главный советник. Уж они, точно, не дадут меня в обиду.
Глава 9
Много времени на раздумья мне не дали. В комнату ворвались запыхавшиеся служанки и наперебой начали тараторить об ужине и о том, что я уже опаздываю. Я быстро оделась, сделала яркий макияж, а вот выбор причёски едва не свёл меня в могилу. В результате вышла из комнаты с обычным пучком. Дёшево и сердито, если драка начнётся, хоть со своими волосами останусь.
Моё шестое чувство прямо-таки вопило о том, что приключения только начались, и ждёт меня очень весёлый вечер в весьма неприятной компании. От первой встречи меня до сих пор в дрожь бросало, несмотря на то что я всеми силами пыталась это скрывать. Вот ещё не хватало предстать перед сборищем пираний в виде разрезанного на мелкие кусочки овоща. Нет, такого счастья я им не предоставлю.
Но, к моему удивлению, в просторной светлой комнате сидел только Мастер Тиску и методично нарезал красивый пирог на тонкие полоски. Осмотревшись, я не заметила больше ничего подозрительного и никого постороннего. Мы действительно были только вдвоём.
– Присаживайтесь, Ваше Высочество, – Мастер указал на противоположное от него место.
– Можете называть меня просто Аня, – я осторожно опустилась на белоснежный стул.
– Мадрис уже известила, что это будет твоё домашнее уменьшение от Латимиры, – кивнул мне этот суровый человек. – Я думаю, у тебя немало вопросов накопилось. Можешь задавать.
– Как погибли мои родители? – задала я, наверное, самый волнительный вопрос.
– На ваш шаттл напали пираты, – сквозь зубы процедил собеседник.
– Не сами же они действовали? – не напрасно я смотрела детективные сериалы.
– Разумеется, не сами, – подтвердил мои опасения Тиску.
– А кто же тогда причастен к смерти короля и королевы? – мои пальцы сжались на вилке.
– Министр военного сектора. Ты видела его дочь – она капитан этого крейсера, – по лицу Тиску прокатилась дрожь ненависти. – Как ты понимаешь, доказать это не представляется возможным. Слишком всё хорошо было подстроено, ни единого прокола в их плане. Я почти двадцать лет скрывал информацию о тебе и ждал, когда они попытаются найти принцессу и убить её. Но даже тут он поступил умнее, приказал прочёсывать всю галактику в поисках малютки. Последнему глупцу было ясно, что закончится это безрезультатно. Тогда пришлось вмешаться мне и указать на планету, куда тебя переместил экстренный передатчик. На наше счастье, твоя мама была той ещё паникёршей и потому вшила грудной дочери чип экстренного перемещения. Так ты смогла выжить.
– Тогда почему родители не переместились вместе со мной? – мне показалось это странным.
– Их чипы были повреждены, – опустил глаза советник. – Перед отправкой шла проверка, и все документы оказались в порядке, но перед смертью один из охранников признался, что им приказали на финальной экспертизе повредить передатчики. Для всех была придумана отговорка, что король и королева хотят побыть наедине и желать, чтобы их не беспокоили. Многие поверили и даже не высказали подозрений, а после трагедии признаваться хоть и в невольном, но участии в заговоре против власти не рискнул никто. Тому юноше терять было нечего. Отравленный ядом, не имеющий семьи, он успел передать мне послание. Тогда-то я и решил, что пора действовать. Подстроил всё так, будто твой передатчик неожиданно подал сигнал, который зафиксировала служба безопасности. После этого министр уже не смог саботировать поиски и отправил крейсер со своей дочерью за тобой.
– Она же может меня убить? – я ахнула от испуга.
– Не отрицаю, вполне возможно. Чтобы этого избежать, я и пригласил на борт корабля семь твоих женихов. Это сегодня ты ещё недостаточно освоилась здесь и не готова к знакомству с ними. Дня через два будет вполне возможно представить тебя наследникам семи планет, входящих в состав Звездного Этала. Они будут твоей естественной защитой от настырной Армадиды. Она побоится действовать на глазах потенциальных женихов. Пока война за власть не началась только благодаря уважению к твоей семье и вере во власть рода первых королей. А вот если династия сменится, я не даю гарантий насчет того, как поведут себя семь других планет. Все остальные также прекрасно это осознают и не станут действовать открыто. Но всё же, будь предельно осторожно, подстроить несчастный случай на собственном корабле Армадида всегда сможет. Тем более, это можно будет списать на твоё земное недостаточное обучение и глупость. Мол говорили: не ходи туда, там опасно, а эта дурочка пошла и сгинула, туда ей и дорога.
– Какой кошмар! – вздохнула я сквозь сжатые зубы.
– Мой тебе совет – держись поближе ко мне или одному из принцев, а по кораблю передвигайся только в сопровождении Мадрис. Она лучше любого сопровождающего и охранника вместе взятых. Её слово на суде является законом в первой инстанции.
– Но она же просто собака? – с недоумением спросила я.
– Для тебя, – усмехнулся собеседник, – а для всех остальных – это душа первой Королевы в искусственном теле. Потому её слова воспринимаются как приказ к действию, а не как простой рассказ очевидца. Ещё вопросы?
– Расскажите мне о стране, которой мне предстоит править? – попросила я.
– С удовольствием расскажу, слушай внимательно:
Звёздный Этал появился множество тысячелетий назад. Прошёл он долгий путь от замкнутого мира до целой системы из восьми обитаемых планет. Сперва крошечные государства вели междоусобные войны ради выживания. Но постепенно высокие технологии начали становиться незаменимой частью жизни. Девять королей решили объединить свои королевства в одно сильное государство и на турнире выбрали главного правителя. Того, кто будет в ответе за весь народ.
