Кларисса Рис
Семь принцев и муж в придачу
Технологии развивались, Эталия процветала. Её миновали войны, голод и перенаселение. Королевские семьи жили в мире и спокойствии. Затем технологии совершили новый виток. Космические путешествия перестали быть фантастикой и стали повседневной частью жизнью Эталии. Постепенно нашлись способы адаптироваться к различным природным условиям и перепадам климата для комфортного существования.
Чипирование позволяло перемещаться между планетами, и тогда же было принято решение о заселении всех планет в системе. В тот момент Аранитиридарская система превратилась в Звёздный Этал. И все восемь планет перешли под единое руководство. Правителями стали те самые восемь Королей. Одна из семей исчезла сама по себе, когда последняя представительница не смогла выносить ни одного ребенка. Девятый великий род угас. С того момента и началась традиция отбора женихов и невест для главного королевского рода.
Если он прервётся, то следующий король будет выбран из рода супруга и на восемь поколений они перестанут участвовать в отборах. Так и повелось, семьи процветали, на планетах начали возделываться плодородные угодья. Продовольствия и воды хватало всем. Технологии продолжали совершенствоваться, и постепенно мелкие государства исчезли окончательно, превратившись в единую планету Этал.
Так сформировался огромный Звёздный Этал, состоящий из главной одноимённой планеты и семи подвластных планет-королевств: Ваширги, Ютира, Жарив, Феяр, Шису, Горсар и Катиа. Все они находятся под управлением одноимённых королевских семей. Сейчас каждая из них совершенствуется в определённом, близком именно для неё, направлении, которое зависит от таких факторов, как экономика, экология и прежняя специализация королевства.
Этал не стал придумывать ничего сверхсложного, а просто продолжил заниматься развитием высоких технологий. С планетой торгуют не только семь других, но и половина космического сектора.
Военные поставки идут регулярно, а оружие скупается в первый день выставок-продаж. Отсюда и повелось, что с Эталом не воюют, а держат вежливый нейтралитет, а ещё лучше сотрудничают. Женихи и невесты ценятся на вес золота, гражданство мечтают получить все, кто только может. А вот под суд загреметь остерегаются. Законы у нас строгие и неприкасаемые. Даже международная общественность не осуждает, что у нас до сих пор есть смертная казнь. Ничто так не держит в узде преступников, как перспектива потери собственной головы.
Именно из-за такой жёсткой политики Этал и считается самым прекрасным местом в галактике. У нас нет войн, голода, болезней. Все жители трудоустроены, дети образованны, высшая знать обучается в лучших космических академиях. Выпускники идут на заранее подготовленные места. Коррупция сведена к минимуму, а расхищение бюджета или фальсификация мгновенно караются.
Система управления отлажена многими поколениями и проверена на десятках служащих. Именно по этой причине трагедия, унёсшая жизнь короля и королевы, стала неожиданным, сильнейшим ударом не только для Эталии, но и для всех восьми планет. Ничего подобного не случалось на протяжении всей истории нашей цивилизации. Впервые со времён далёкого зарождения произошло покушение на правящий дом.
Всё это повергло в траур миллиарды ваших подопечных, а когда прошло сообщение о том, что пропавшая принцесса найдена, по всем планетам прокатилась волна торжеств и празднований. Такова история вашей страны.
– Невероятно, – я прикрыла глаза, вспоминая историю родной планеты.
– Многие начинают именно так, как вы, – глаза советника были устремлены в стену, – но немногие могут удержаться на пути становления и не свернуть с него.
– Почему? – я не поняла его запутанную фразу.
– Вам повезло, – чай полился в кружку. – Могущественные союзники на вашей стороне. А многие миры исчезали погребённые под войнами и кровавыми реками. Поэтому мой вам совет: присмотритесь к женихам, они – ваш шанс добраться живой до родной звездной системы.
– Я замужем уже шесть лет, – упорно повторила я, – и не собираюсь менять мужа.
– Главное – им так не скажите, – усмехнулся собеседник, – а сами думайте, как хотите. У вас целый месяц на принятие правильного решения. И поверьте, ваш муж – не лучший вариант.
– Но он мой муж! – от злости я даже стукнула по столу.
– Захотите – оставите его в качестве ручной игрушки, – отмахнулся от меня советник.
– Не нужны мне ваши принцы! – от злой обиды слёзы наворачивались на глаза.
– Не гадайте на будущее, Ваше Высочество, – сурово пригрозил мне Тиску.
– Нет! – я бросилась вон из комнаты.
Бежала по запутанным коридорам, не задумываясь о том, куда несут меня мои бедные усталые ноги. В груди ёкнуло сердце от мысли, что я предам человека, который спас меня и вытащил с самого дна жизни. Нет, я не могу так поступить с собственным супругом.
Стас любит меня, защищает и бережёт от суровых ветров непогоды. Не смогу я променять его на жалкое подобие мужчины, которое и в глаза не видела. С любимыми так не поступают. И не нужна мне корона, если ради неё придётся пожертвовать собственной семьёй.
Глава 10
Замерла я только тогда, когда поняла, что окончательно и бесповоротно потерялась и понятия не имею, куда мне надо пойти, чтобы вернуться обратно в собственную комнату. Вокруг всё было слишком похоже одно на другое. Безликие серые стены, освещённые пронзительным белым светом с переливами датчиков непонятного для меня свойства. Всё это делало и без того неясные коридоры поистине устрашающими. Не напрасно меня предупреждал Мастер.
Зачем я совершила глупый побег на эмоциях от неясной обиды? Мне хотели помочь и направить на путь, а я повела себя как последняя дура. Сбежала и потерялась на корабле, где каждый встречный мечтает меня убить, чтобы выслужиться перед капитаном. А та в свою очередь уже примерила корону к своей голове, спит и видит, как я рухну куда-нибудь и сверну себе шею.
Руки мелко задрожали, и непрошеная истерика подкатила к горлу. Ну почему я сперва что-то делаю, а потом осознаю всю тяжесть собственных поступков? Только в этот раз самобичевание не помогало. В дурацкой ситуации была виновата сама, и жаловаться на судьбу не приходилось. Сама натворила, самой и расхлебывать. Ситуация казалась патовой, и мне огромного труда стоило держать себя в руках, а не рыдать от отчаяния и беспомощности. Пару раз глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Не стоит рассиживаться посреди коридора.
Медленно, держась за стены, я двинулась по клонированным коридорам в поисках хоть кого-то живого. Как тут работали системы жизнеобеспечения, я не знала и потому не рисковала нажимать на яркие кнопки или передвигать панели. Не хватало мне ещё в какую-нибудь камеру угодить или кладовку, откуда через месяц извлекут мой хладный труп.
Постепенно освещение становилось ярче. Коридоры уже не казались такими необитаемыми, похоже, я двигалась в сторону жилого сектора, а значит, скоро смогу выбраться из ловушки собственной глупости. Цвет ламп становился желтоватым, сменяя безжизненный белый. В углах попадались кадки и горшки с цветами, а иллюминаторов стало в разы больше.
Но как бы я ни старалась, людей отыскать не могла, я даже точно не знала, в какую часть корабля попала и где конкретно надо продолжать поиски. Единственное, что меня подбадривало – обжитость пустого и холодного пространства. Это для меня – корабль пристанище на месяц, а для экипажа едва ли не дом родной. Не удивлюсь, если у большинства сотрудников комнаты обустроены лучше, чем в настоящих жилищах.
Вот только несмотря на всю мою радость, с людьми я так и не пересеклась. Просто продолжала двигаться вперёд и теоретически вверх. Если вообще можно было определить, где верх, а где низ в этом нескончаемом коридоре. У меня складывалось ощущение, что я просто иду по спиральной лестнице, поднимаясь медленно и неуверенно.
Спустя примерно пару часов моих блужданий, ноги начали медленно гудеть. На съёмках мне не требовалось особой спортивной подготовки. Да, порой приходилось и по пять, и по десять часов стоять перед камерой, но там я оставалась на месте, а не топала в неизвестность. Поэтому я начала уставать быстрее, чем рассчитывала. Дыхание сбивалось, а под рёбрами начинало колоть, словно я перетрудилась на тренажёре.
Опершись спиной о стену, медленно съехала на пол. К такому меня жизнь не готовила. Заблудилась я гораздо быстрее, чем протекало моё неумелое спасение из жуткого плена пустых коридоров космического крейсера, что вёз меня домой. Если бы меня ещё, считай, почти весь персонал не хотел похоронить в космосе, было бы значительно проще выбраться.
Но рассиживаться и жаловаться на судьбу-злодейку времени не было. Я понимала: надо как можно быстрее попасть к людям, не то ещё похоронят по-быстрому и забудут, что принцессу следует искать. Подгоняя себя мотивационными речами, пошатываясь, встала и побрела дальше, молясь всем, кого только вспоминала, чтобы за следующим поворотом обнаружились признаки жизни.
К моему глубочайшему огорчению, где-то там наверху не спешили сжалиться надо мной, людей всё так же не было видно, и я уже по-настоящему начала бояться. А что, если я никогда не смогу выбраться из этого коридора? От полной паники спасало лишь осознание того, что интерьер постепенно меняется. Я не брожу битый час по одному и тому же коридору. Такого моя психика точно не выдержала бы.
За очередным поворотом освещение вновь поменялось, а стены стали напоминать расписные панели из дорогого дерева. От радости я едва не завизжала, но в последний момент сдержала недостойный принцессы порыв и только сильнее сжала кулаки. Значит, все мои усилия не напрасны и двигаюсь я к поставленной цели – спасению.
Попробовала прислушаться. И вот из дальней комнаты раздались нечёткие обрывки слов. Наконец-то! Я нашла людей. Подхватив подол юбки, со всех ног бросилась к заветной двери, позабыв и про усталость, и про осторожность. Влететь на всей скорости в комнату мне не позволил этикет и знакомый голос из зала переговоров. Как вкопанная, я замерла под дверью в комнату, обычно в таких укромных уголках ведутся не простые разговоры, а очень даже секретные. Я решила задавить порядочность в зародыше и некрасиво подслушать.
– Как продвигается план? – голос капитана звучал лениво и изнеженно.
– Всё просто замечательно, – второй голос я тоже узнала, её помощник.
– Тогда надо как можно быстрее избавляться от этой девицы, – воскликнула брюнетка.
– Не торопись, – осадил её парень, – если она сдохнет тут, на нас сразу же спустят всех собак.
– А если нет, то эту выскочку коронуют в ту же секунду, как её нога пересечёт границу Этала, – брюнетку раздражала сама мысль о моей законной коронации.
– Твой отец всё великолепно просчитал, – шаги переместились по комнате. – Не стоит рушить столь идеальный план в сиюминутном порыве чувств.
– Да? – удивлённо воскликнула капитан. – А о каком-то мифическом муже ты не подумал?
– Дорогая, – ласково пропели за дверью, – посмотри на себя и на неё.
– Ты предлагаешь мне лечь к нему в постель? – в ужасе прошептала девушка.
– Зато наверняка, – я мысленно нарисовала, как тот пожал плечами.
– Думаешь, поведётся? – в женском голосе послышались сомнения.
– Кто от тебя сможет отказаться? – нежный шёпот наполнил помещение.
– Ты! – истерично рассмеялась скрытая собеседница. – Уже три года, как отказываешься.
– Мой дорогой ангел, – что-то в голосе мужчины меня настораживало. – Наша первая ночь должна пройти на алтаре, когда жрицы благословят наш союз… Брак будущих императора и императрицы Звёздного Этала. Глупая формальность, но лучше её соблюдать. Тем более, мы не знаем, в каких нравах воспитывалась принцесса.
– Не называй эту мерзавку принцессой! – воскликнула капитан.
– Прости, милая, – раздался звук поцелуя. – Простишь?
– Конечно, – и меня передёрнуло от отвращения. – Главное – чтобы никто ничего не заподозрил раньше времени. Сам понимаешь, второго шанса у нас не будет.
– Нет, милая, ошибаешься, главное – чтобы ни о чём не догадались принцы, – усмехнулись в комнате. – Вот тогда точно придёт конец всем нашим планам на счастливое будущее.
– За это даже не волнуйся, – промурлыкала девушка. – Они уже настолько сильно ненавидит эту девицу, что готовы её лично придушить. Это же надо постараться – одним своим появлением сорвать четыре свадьбы. Если женихи её не убьют, то их несостоявшиеся жёны точно это сделают.
– А вот здесь ты ошибаешься, – мужчина опустился на стул. – Против неё выступит только одна невеста. Остальных женихов вполне устраивает разрыв помолвок. Там такие невесты, что краше с монстром миловаться, чем иметь жуткое нечто у себя под боком. Не думаю, что принцы за неё всерьёз поборются, ну вид точно сделают. Не самый уродливый экспонат.
– Она ещё и несовершеннолетняя, – страдальчески протянула красотка.
– Это не проблема, – противный звук металла о пол заставил вздрогнуть. – Думаю, он сам провернёт всё, что надо. Он больше нашего ненавидит бедняжку Латимиру.
– Не повезло ей перейти дорогу именно этому принцу, – в женском голосе послышалось торжество.
– Правда, я так и не понял, что же особенного в этой Ферии, – мужчина напрягся.
– Ферия Ватарилис Савардардик – самая чудесная партия на свете, – капитан рассмеялась, – чистейшая кровь новорождённой пирианки. За нее охотно войну начнут, а наша дурочка сорвала свадьбу со столь ценной девицей. Представь злость принца и всего его рода.
– Тогда понятно, почему они так легко согласились помочь в убийстве нашей белобрысой проблемы, – ох, не понравился мне этот тон.
– Пока невесту прячут, – послышался непонятный перестук, – но у них только два принца, и за будущего короля безродную девчонку, даже столь ценную, не отдадут. Им позарез нужен свободный младший брат. Это воскресит кровь в опустошённом роду. Мало кто знает, но они почти выродились. Из семи королев только любовница смогла родить двух мальчиков. Позор для всей семьи. Двенадцать принцесс и два принца, многие начали подозревать неладное, и она им нужна, как воздух. Иначе на них пойдут войной или подождут, пока принц и вовсе не родится.
– А если учесть, что Латимира – дочь простой художницы, то на её счёт много планов не строят, – а вот этого факта о своём рождении я не знала.
– Да, это было грандиозное оскорбление всех семи королевских семей разом, – усмехнулась женщина. – Променять родовитых принцесс на обычную деревенщину без титула. Красива, не отрицаю, но всё же… Она даже не из Звёздного Этала, а с далёкого Ватурада. Студентка по обмену в одночасье становится королевой, такого и в сказках не напишут.
– Но она ею стала, – в тон собеседнице ответил помощник капитана.
– И за это их дочь поплатится своей бесполезной головой, – злой смех напугал до чёртиков.
– Так что не стоит переживать, – стулья отодвинулись, – он сам всё сделает.
– Тогда предлагаю вернуться на мостик, – девушка рассмеялась. – Не то ещё дотошный старикашка нас хватится и начнёт вынюхивать на моём корабле.
– Тут ты права, – и я со всех ног ринулась от двери.
Пара заговорщиков покинула комнату, а я осторожно высунула нос из укрытия. Двое, держась за руки, уходили в направлении, в котором я недавно шла по коридору. Значит, я была права. Впереди смогу найти людей и, надеюсь, не так радикально настроенных.
Досчитав до двадцати, я медленно двинулась вперёд. Примерно через полчаса смогла выйти к комнате, в которой происходило моё знакомство с обитателями корабля. Наконец-то боги надо мной сжалились. Дрожащими от волнения пальцами набрала код Мастера Тиску и сообщила, где нахожусь. Осталось только дождаться, пока придёт кто-то из знакомых и проводит меня в мою комнату.
Ждать пришлось недолго. Вскоре появилась перепуганная Рити и как на буксире потащила меня по коридорам. Ещё через три поворота мы оказались в жилой части, где сновали горничные и другие люди суетливо куда-то спешили.
Глава 11
Я рухнула на кровать от чувства облегчения и накатившихся вмиг усталости и шока. Руки начали мелко подрагивать, а сердце биться где-то в районе горла. Хотелось заорать и расплакаться от всего ужаса ситуации. Радовало только одно – я узнала правду!
Теперь я была готова к тому, что моего мужа попытается соблазнить темноволосая капитанша, а среди принцев сплошь предатели, жаждущие моей смерти. Так я и поверила, что остальные невесты останутся в сторонке и не попытаются вернуть уплывшее из их коварных рук сокровище.
За примерами далеко ходить не надо. Та же Элеонора наизнанку вывернулась бы, но заполучила корону обратно. И никакая найденная принцесса не встала бы у неё на пути. Она её в асфальт закатала бы и даже не заметила бы, что на пути кто-то стоял.
И после таких знакомств Армадида думала, будто я поверю в бескорыстность очаровательных красоток, лишившихся из-за меня короны? Да ни за какие деньги. Фамильные бриллианты, или какие еще ценности у меня теперь есть, готова поставить на то, что ждёт меня весёлый месяц.
Я ещё могу поверить, что кто-то из женихов рад поменять свою выгодную для семьи невесту на маленькую дурочку с короной в придачу. Понятно, почему они все сюда слетелись. О стране я ни сном ни духом, поэтому буду во всём слушаться мужа и просто подписывать все бумажки, на которые он милостиво укажет. Кто же откажется от ручной королевы грозной военной державы? Эта перспектива покруче, чем золоторудные прииски с нескончаемыми залежами. За золото не всё продаётся, а вот под дулом автомата и за бесплатно отдадут.
Вздохнув, я перевернулась на спину и уставилась в потолок. Узнать-то я узнала о заговоре против моей несчастной головушки, вот только кто из семи женихов в нём замешан? Я ещё ни одного не видела. Все отнекиваются моим плохим самочувствием во время представления.
Я бы посмотрела на них, от таких новостей не то, что в обморок грохнешься, а жить расхочется. За почти полное отсутствие истерики могли и похвалить. Я же не требую немедленно вернуть меня туда, откуда взяли, и не трепать мне нервы. Конечно, и сама не вернулась бы, но ради уважения ко мне родимой могли бы и похвалить хоть за что.
Перспективы передо мной и так стояли не самые радужные. Но выслушивать упрёки от единственных людей, которые тебя поддерживают, всегда в несколько раз печальнее и больнее. Я даже на Армадиду не так сильно обиделась, как на Мастера Тиску. Та искренне желала меня убить и забрать моё наследство, а он поддерживал, но всё равно не понимал меня.
Не могла я отказаться от Стаса, он так много для меня сделал. На месте его жены могла быть любая другая модель. Намного лучше меня: симпатичнее, более востребованная, а может еще и богатая. Однако у него на шее камнем преткновения висела я. Без семьи, денег, связей, яркой внешности, да без всего на свете. Но он не бросил меня. Забрал и женился, проведя через крохотные двери первого шанса. И вот я оказалась в мире гламура. Подумаешь, тяжело и не так гладко, как у других. Зато я сделала себя сама, не полагаясь ни на кого. И двери моды не захлопывались перед моим носом из-за скандала с каким-нибудь богатеньким спонсором.
И теперь мне предлагают выкинуть шесть лет моей жизни и забыть про нищету и голод? Нет, я до самой смерти буду обязана мужу всем. Именно из-за него я сейчас способна нормально жить и радоваться неожиданным подаркам капризной судьбы. Не появись он рядом со мной, возможно, уже не было бы и самой моей жизни.
Если надменная брюнетка надеется, что, переспав со Стасом, уведёт его у меня, то она сильно ошибается. К Элеоноре я его ревновала по причине её богатого происхождения, но никак не из-за внешности. Не спорю, она у неё эффектная, но огромные деньги меня пугали больше. Теперь же, выбирая между красивой мордашкой и женой-королевой, благоверный, не задумываясь, предпочтет меня.
Потому наглая девица может хоть упрыгаться у комнаты Стаса, он мне ни разу не изменял, и она не станет исключением. Было бы там чему становиться. Эля на её фоне выглядела бы гораздо эффектнее. Они как раз хорошо подходят для сравнения. Этал – военная держава, и сфера косметологии там далека от идеала.
Армадида могла похвастаться сероватым цветом кожи, не густыми, но тёмными ресницами. Слишком приплюснутый и, похоже, сломанный пару раз нос тоже не привлекал мужского внимания. Пухленьких губ тоже не хватало, её были похожи на две полосочки. При ярком макияже еще могла бы выйти соблазнительная куколка, а так – увы и ах – я эффектнее смотрелась.
Парочка соблазнительных костюмов лежали на дне дорожной сумки. Косметичка вместе с банными принадлежностями стояла в ванной. Останется только собраться и наведаться в комнату к мужу. Сделать так, чтобы он о других женщинах пару дней думать не смел, я могла с лёгкостью. Прекрасно знала, что и как он любит и хочет. Запрет на детей не мешал нам проводить в постели столько времени, сколько мы хотели.
По телу пробежалась мелкая дрожь, я в страстном предвкушении облизнула пересохшие губы. Внизу живота закрутился приятный и томительный комок. Я уже вся горю в ожидании сегодняшнего вечера. Осталось только как следует подготовиться и быть во всеоружии.
Кивнув самой себе, я резво поднялась с кровати, забыв и про усталость, и про блуждания по кораблю в поисках комнаты, да про всё на свете. Не отдам я своего законного супруга в руки какой-то селёдки с капитанскими нашивками, вот ещё! И, громко фыркнув, решила начать с макияжа.
Сборы на подвиг по соблазнению собственного мужа – это непростое занятие. Всё же шесть лет совместной жизни – достаточный срок, чтобы первая дикая страсть остыла и улеглась. А значит, мне нужно постараться ее возродить. Готовиться надо словно на войну с главным редактором глянцевого издания.
Я легко нарисовала идеальные стрелочки, а вот с накладными ресницами пришлось повозиться. Обычно мне их делали визажисты, причем, отдирались они гораздо проще, чем наклеивались. Получалось, если один угол провисал, то создавался эффект побитого щенка или кололо слизистую. Спустя некоторое время мучений я всё же смогла похвастаться идеальным веером длинных, чёрных и пушистых ресниц. Глаза сразу стали ярко выделяться на бледном лице.
Румяна, спрей с блеском – и вот я уже из бледной моли превратилась в идеальную девушку с обложки глянцевого журнала. Именно такой меня и любил муж: яркой, женственной и эффектной. И такой я стремилась перед ним представать.
Управившись с макияжем, осмотрела себя со всех сторон и решила уложить волосы в две широкие французские косы. Звать служанок было неохота, им ещё пришлось бы объяснять, что конкретно я хочу видеть у себя на голове. Это в свободное время можно провести мастер-класс по созданию разномастных причёсок, а сейчас я была нацелена на поимку собственного мужа в плен будоражащей страсти. Поэтому не видела смысла терять драгоценное время.
Причёску дополнила двумя алыми лентами и улыбнулась. Селёдке Армадиде ещё жить и жить до того момента, как Стас обратит на неё внимание. Что она ему могла предложить, пять минут под одеялом? Мы даже в самые ленивые дни старались удивлять друг друга и не превращать нашу жизнь в пресное болото.
Вот и сейчас я крутилась перед зеркалом в воздушном красном платье из полупрозрачного шёлка. Оно струилось мягкими складками по моему телу, обрисовывая контуры и дразня взгляд.
Бельё я выбирала ещё придирчивее. Кружево решила не трогать, в сочетании с лёгкой тканью платья оно не будет смотреться. Спасибо многим съёмкам для каталогов нижнего белья. Я вспомнила, что однажды уже примеряла интересный образ. В тот раз мы фотографировали плотное латексное бельё для закрытого каталога.
Латекса у меня в наличии не имелось, зато был прекрасный красно-чёрный комплект под змеиную кожу. На нём я решила остановиться, муж его ещё не видел, и, думаю, он вызовет в нём бурю положительных эмоций. Осторожно, пытаясь не запутаться в завязках и ремешках, что причудливым узором должны облегать тело, я влезла в это произведение дизайнерской фантазии.
Если в обратную сторону его так же придётся снимать, боюсь, до утра он не доживет. Стас его порвёт и не вспомнит. Да я сама его на ремни пущу, если будет мешать добраться до желанного супруга. Но это чуть позже. Сейчас надо придумать, как пройти до комнаты мужа и не попасться никому на глаза в далеко не светском виде.
Идея с плотным атласным халатом мне не понравилась по той причине, что перед мужем придётся его снимать, чтобы с порога сразить милого наповал.
Но тут я неожиданно поняла, что поход к собственному мужу, похоже, переносится на неопределённое время. В дверях комнаты возникла злющая до чёртиков парочка моих сопровождающих. И если по собачьей морде мало что можно было понять, за исключением нервного блеска глаз и оскаленной пасти, то на лице Тиску большими буквами красовалось слово “смерть”.
Оба выглядели не лучшим образом. Встрёпанные, злые, явно негативно настроенные по отношению ко мне любимой. Запоздало поняла, что стою перед ними в одном белье и полупрозрачном платье. Заметавшись по комнате, схватила первое, что попалось под руку – покрывало. Завернувшись в него, несмело улыбнулась парочке в дверях.
– Вам повезло, что это мы, – проскрипела зубами первая королева.
– Простите, – покраснела я, наверное, всем телом, включая волосы.
– Мы хотели с вами поговорить, – Мастер был более сдержанным в своей реакции.
– Я вся во внимании, – как можно честнее распахнула глаза.
– Сперва объясните ваш внешний вид, – сурово повелела мне собака, словно неразумному ребенку.
Не оставалось ничего, кроме как поведать про сегодняшние приключения. Стараясь не упустить ни одной детали, я говорила и говорила. Пересказав историю моих злоключений, порадовалась, что гнев высокопоставленной пары сменил своего адресата. Теперь на меня уже смотрели более добрым и человечным взглядом.
– Мы тут как раз по поводу ваших женихов, – подтвердил мои опасения советник.
– У меня муж есть, – обиженно прошипела я.
– Понимаем, – Тиску отмахнулся от меня, – но сходить с каждым на свидание вы просто обязаны.
– А в свете открывшихся обстоятельств, – собака растянулась на постели, – жизненно необходимо.
– Тогда я слушаю вас, – мне не осталось ничего, кроме как признать их правоту.
– Что ж, тогда слушай, – и Тиску начал повествование про семерых моих принцев.
Глава 12
– Первым всегда принято представлять наследника семьи Кативасто. Нынешний наследник этого процветающего королевства – весьма примечательный юноша, за которого мечтает сосватать своих дочерей едва ли не треть галактики. Красавец, спортсмен, знаменитый адвокат, с отличием закончивший Межгалактическую Академию Высших Наук при Предлитам Совете. Зовут это невероятное достояние законов и справедливости – Тарахар.
Обладатель прекрасного образования мог занять трон короля в те времена, когда его старший брат готовился отправиться на тот свет. Но он смог при помощи знаний и влияния собственного имени найти гениального врача, который за вознаграждение согласился провести рискованную операцию и восстановил магический фон кронпринца. Тот успешно восстановился и занял престол.
В результате его популярность в глазах народа возросла до невероятных высот, и, согласно опросам, его поддерживает почти восемьдесят семь процентов населения. Эти цифры бьют рекорды даже покойного короля, его деда. Того поддерживали около семидесяти процентов. Благодаря этому, до настоящего момента принц оставался холостым и не давал обещаний юным красавицам.
Ловелас, каких поискать, но даже это не принижает его в глазах огромной армии поклонниц, которые согласны подарить ему не только ночь, но и собственное сердце. Каждая из охотниц втайне мечтает стать единственной и неповторимой для Его Высочества Тарахара. Только вряд ли он на них имеет серьёзные планы. Слишком подозрительно он относится к младшей из принцесс Теакратария.
Та – отдельная тема для разговора, но вскользь о ней надо упомянуть. Девица просто космической красоты. Таких, как она, приглашают в рекламные агентства без очереди и обязательств. Даже не уверен, состояла ли она уже в связи с принцем или нет. Поклонников у неё и так немало. Все серьёзные кронпринцы и холостые короли готовы ради неё устроить настоящую дуэль.
Если верить информаторам, то она близко общалась с Тарахаром во время отпуска на планете развлечений и отдыха Эпасал. Что между ними происходило, дословно неизвестно, но, если судить по личному блогу принцессы, они неплохо проводили время в компании друг друга. Фотографиями четыре месяца назад пестрели все жёлтые полосы местной прессы. Но тут нельзя исключать уместный и хорошо продуманный пиар-ход по продвижению обоих.
Этот случай поубавил пыл искательниц красивой жизни, но ненадолго. Затем девицы вернулись и начали отвоевывать себе время в обществе Принца. Но, к всеобщему удивлению, на отбор он пришёл сам и заявил, что всерьез намерен побороться за очаровательную принцессу Эталии, и не важно, что в глаза её не видел.
Семья поддержала порыв среднего ребёнка и не стала препятствовать. Тем более, для Катиа будет огромная удача, если победит именно их принц. Страна хоть и находится в относительно стабильном положении, но есть несколько важных нюансов.
Во-первых, экономическое развитие остаётся достаточно низким, а все из-за основного источника дохода населения. Катиа – это центр культуры. Музыканты, актёры, художники, композиторы, певцы. Берите любого, если это галактическая звезда, то непременно с Катиа. Но, как мы все понимаем, огромные доходы проходят мимо бюджета. Знаменитости пропускают через теневые сектора столько денег, что казна ежегодно недосчитывается пяти, а то и восьми бюджетов.
Во-вторых, сама страна сейчас переживает не самые благоприятные времена: последние пять лет отмечены спадом рождаемости. Численность населения сократилась на два процента. Вроде бы не много, но если проследить тенденцию, через тысячелетие население Катиа может исчезнуть совсем. Для восстановления рождаемости им необходим новый приток чистой крови. Не все музыканты и художники имеют большую славу, и не за всеми поедут в неизвестную страну из военной державы.
В-третьих, хоть они и состоят в военном альянсе сильнейшей державы, своей регулярной и хорошо вооружённой армии не имеют. Третья планета справа от Эталии, на прибытие союзных войск потребуется четверть часа, для любой невооруженной державы в случае нападения извне это означает почти полную гибель, либо глобальные разрушения. Регулярные войска Звёздного Этала охраняют космические границы и пространство, но это капля в море. Ни один линкор или катер не способен противостоять крейсеру либо военной базе масштабного назначения.
В-четвертых, королева умерла три года назад. Траур не такой длинный, как по королевской семье Эталии, всего пять лет. Вот только отец Тарахара даже не смотрит на придворных красавиц. А ведь к нему в жёны набивались первые актрисы и модели галактики. Одна Сасария Лаоса чего стоила. Её хотя бы не смог выгнать из тронного зала с воплями и криками. В Академии Живописных Искусств она обучалась вместе с вашей матушкой.
