Клим Руднев
Тени крови и магии
Глава 4. Письма из прошлого
Домой я примчалась так быстро, будто бы за мной гнались волки. Я сразу принялась штопать порванный фартук. Бытовая магия тут конечно бы пригодилась, но увы, я, наверное, единственная аристократка, которая так и не освоила её, хотя возможность была. Мама узнает, будет скандал. Да, но узнай она обо всем прочем, будет двойной скандал…
– И кто придумал эти иголки неудобные… все пальцы уже исколола, – ворчала, сгорбившись над шитьем, косо поглядывая на горку писем на столе, которая с каждой минутой росла всё больше. Наверное, потому и пальцы тыкала, вместо ткани. Моё любопытство требовало сейчас же бросить это скучное и болезненное занятие и взяться за письма. Но строгий наказ ведьмы звонко отдавал мне по лбу всякий раз, когда любопытство почти брало надо мной вверх. И в кого я такая нетерпеливая?
Судя по цвету конвертов и печати на них, писал мне дядя. Но почему так много? Что-то случилось дома? Или опять замуж выдать хотят?
Последний шов, стяжка, нитку откусила зубами. Осмотрела фартук на предмет других повреждений, убедилась, что с ним всё в порядке, и швырнула на стул, стоящий в углу, а сама в ту же секунду рванула к столу с письмами. Этакая гонка, кто быстрее, в которой победила конечно же я. Так как любопытство придавало мне скорости.
Итак, не без магии, я разложила письма на столе в хронологическом порядке, оставив место для вновь прибывающих. Сняла амулет-артефакт (будь я под чужой личиной, письма бы не дали себя прочесть) и принялась читать их содержимое, усевшись на стул.
Дядя писал резко, как свойственно одному лишь ему в этом мире. В первой части своих обращений он ругался, требовал, чтобы я немедленно явилась домой. Он-то понял, кто такая Кристина Пшевич, а то, что она единственный свидетель в таком тёмном деле, ему было известно одному из первых. После череды требований, затем переживаний он-таки включил свою холодную рассудительность и поделился, что жертв той ночью было целях пять.
Дядя беспокоился. Десять лет назад история уже повторялась с одним лишь только отличием. Не было свидетелей. Поэтому дядя просил меня, как всегда, быть очень осторожной, слушать, что говорит разум, и обо всём докладывать ему.
Моего дядю можно легко охарактеризовать по тому, чему он меня учил. Если мама всё детство, а затем и юность твердила мне слушать старших, то дядя говорил мне никого никогда не слушать. И не доверять. Лучше прислушиваться сначала к себе. А потом, если опасений не было, прислушиваться к старшим. Если же опасения имелись, сразу обращаться за помощью к нему. Я так и делала. Но уже на последних курсах обучения в университете поняла, что нужно учиться рассчитывать и на себя. Дядя не всегда сможет решать мои проблемы и принимать мою сторону. Я до сих пор удивляюсь, почему он так ко мне относится. И почему собственный отец не так часто принимал мою сторону и продолжает это делать по сей день. Но, помню, в детстве мне часто говорили, что я очень сильно по характеру напоминала дядину супругу, которой не стало, когда мне было пять лет. Может, все дело именно в этом?
Итак, из дядиных писем я узнала интересные сведения. Во-первых, пострадала не только Юлия, а как минимум ещё четыре девушки, две из которых были аристократического происхождения. Во-вторых, десять лет назад уже случалось подобное, но тогда погибла только одна девушка и свидетелей преступления не было. В-третьих, все девушки убиты непонятным образом. На них воздействовали магически, но с какой целью, почему в одну ночь и по каким критериям выбирали жертв, не ясно. И это всё предстоит раскрыть полицмейстеру Григорию Волконскому, либо же мне, Кристине Залесской. Я ставлю всё же на себя.
В последнем своём письме дядя поделился общим списком несчастных, которым не посчастливилось столкнуться с убийцей в те две ночи. Во второй группе имён глазами зацепилась за знакомую фамилию и окаменела. Третьей строчкой шла Таисия Кшинская. Вопросы в моей голове посыпались с новой силой, точно град среди лета.
Таисии Кшинской было двадцать три года. Она старшая дочь графа Кшинского от первого брака. К несчастью, её мать умерла, когда той даже года не исполнилось. Но граф быстро женился на юной графине Лесницкой, объясняя это тем, что девочке нужна мать. И уже через год у него появилась вторая дочь – Мирослава.
Тая и Мира были дружны, обе красивы и с хорошим приданым. Но первая, Тая, была более утонченной и благовоспитанной особой, тогда как вторая, Мира, отличалась строгим нравом и железным характером. К сожалению, вторую сестру я знала хорошо, потому что училась с ней на бытовом факультете, и нас часто ставили в пару на учебных практиках. Тогда Мире, пыхтя праведным гневом, приходилось прикрывать мой зад, чтобы самой не провалить задание. Я для неё была проблемой, но она никогда не высказывала мне этого, считая себя выше любых перепалок и скандалов. И за это я всегда была ей благодарна. Думаю, нас можно считать хорошими знакомыми. Но не приведи боже, нам столкнуться когда-нибудь ещё в жизни. Ничто не помешает юной графине Кшинской отдать мне должное.
Сейчас же, видя имя её старшей сестры в списке, мне было безумно жаль Миру. Они с сестрой хорошо ладили несмотря на то, что отец постоянно пытался их разделить и раскидать по разным уголкам страны. Если Мира блистала на балах, училась в самом престижном университете страны, водила дружбу с принцессами других государств, обладала кучей связей и поклонниками, то Таисия получила домашнее образование, часто проводила время в самом удалённом от столицы поместье и в свет вышла лишь единожды, когда пришло время дебютировать. Но помнится, пару лет назад старшая Кшинская наделала шуму, когда, минуя все запреты отца, объехала половину страны, чтобы посетить сиротские приюты и оказать им помощь. Граф Кшинский покрылся испариной, стоило ему посчитать убытки такого путешествия. В общем, порывы благотворительной деятельности старшей дочери не оценил. От его праведного гнева её спас Его Высочество Император, который удостоил Таисию звания сестры милосердия, а всю семью щедро одарил.
Но погодите-ка, что старшая Кшинская забыла в Донске? Помнится, поместье, где она обитала большую часть своего существование, находилось на другом конце страны, в более тёплом и комфортном. Сколько загадок…
Может, встретиться с Мирославой? Хотя какую информацию она может знать? Причину пребывания сестры так далеко от дома, если только. А если та не знает? Мало ли дел у неё после окончания университета? Поди занята выбором жениха, да побогаче!
Вот если бы можно было допросить саму Таю.... Погодите-ка снова! А ведь можно! Интересно, полицмейстер Волконский уже прибегнул к помощи некромантов? Или он сам к ним относится? Так, стоп! Ещё письмо от дяди…
– Угу-м, что мы имеем…
Я вскрыла очередной конверт, развернула бумагу и прошлась глазами по тексту.
– Не может быть! – заорала вслух и притворно упала в обморок, откинувшись на стул. Постучав ножками об пол, как капризный ребёнок, всхлипнула и вернулась к письму.
Нет, только представьте! Граф Григорий Волконский и есть мой бывший жених, за которого меня сосватал отец три года назад! Я и знать не знала, как звали того жениха! Мне тогда дела не было до подробностей, я настолько не хотела замуж, что не вдавалась в подробности.
Чёрт! Надо же было так вляпаться! А если он раскроет мою личность? Что если дядя расскажет ему кто я, чтобы он за мной присматривал? Он ведь так однажды поступил уже. Ради моей безопасности, но всё же…
Чёрт! А он красивый. Это я уже три года могла бы быть как замужем за таким мужчиной! Возможно, к этому моменту у нас мог появиться ребёнок. Хотя нет, думаю, года два мы бы просто были бы помолвлены, так что сейчас был бы только год как мы только поженились…
Тьфу-ты! И чего я размечталась тут! О чём думаю?! У меня убийство висит нераскрытое, а я о муже думаю! Тьфу-ты, каком муже! Мне нельзя ещё замуж! Вот может через год или два… Ну, вот опять! Я вскочила со стула и принялась быстро расхаживать по комнате. Мысли клубились, потом путались, потом снова сбивались в стайку, будто гусята, только что привезенные с базара.
Итак, что следует сделать в первую очередь. Во-первых, нужно выяснить, собирается ли новый полицмейстер делиться со мной подробностями дела. Если да, то следует узнать, какие действия он думает предпринять, и какую новую информацию он успел раздобыть. Если нет, то придётся искать некроманта, который сможет вызвать дух убитых девушек. И начать стоит с Юлии, так как я знаю где находится её тело. С остальными разберёмся позже.
Знакомых некромантов у меня не было. Минутку, можно же привлечь ведьму! Они ведь тоже умеют связываться с духами! И знакомая ведьма у меня есть. Мне однозначно везёт!
И я счастливая запрыгала в сумасшедшем танце по комнате.
Итак, первый пункт плана есть. И второй тоже. Остальное добавим по ходу действий.
Глава 5. Неожиданные встречи
Утром на работу я явилась приподнятом настроении. Даже тот факт, что мне придётся сотрудничать с бывшим женихом, его не портил.
– Ты чего такая счастливая? И разве тебе не нужно сначала идти в участок? – с настороженным взглядом встретила меня Оливия у барной стойки ресторана.
– Нет, я позже схожу. Решила, что сегодня с утра тебе очень нужна моя помочь, – затянув плотнее фартук вокруг талии, я звонко чмокнула подругу в щёку и упорхала на кухню.
– Эй! А с настроением что? – проводила меня всё тем же взглядом подруга. Но я её уже не слышала. Рассказывать ей свои секреты мне пока не хотелось. Да и опасно. Ведь непонятно, что происходит. Не хочу навредить ей.
По субботам у нас обычно не много гостей. Только ближе к вечеру они активно сменяют столики. Да и мадам Бенингсен появится не раньше шести. Поэтому можно расслабиться и даже заварить себе настоящий кофе. Я вбежала на кухню, выбрала самую красивую и свою самую любимую чашку, поднесла её к чудо-машине, потянула вниз за рычаг и в мои руки потёк густой чёрный напиток. Сильно не наглела, поэтому потянула рычаг вверх, как только напиток наполнил треть чашки. Дальше разбавила его кипятком из чайника.
– Кристина, ты постоянно рискуешь, когда так делаешь. Думаешь, мадам не узнает о твоих проделках? – пожурила меня не понятно откуда взявшаяся Дарина, новая кухарка, пришедшая на смену Юлии. Такая же молодая, но более бойкая. Столько хлопот с ней теперь!
– Иди и расскажи ей, вдруг премию тебе за это выпишет, – парировала я, сделав глоток божественного напитка. Дарина только скривилась. Она уже знала, что больше всего на свете хозяйка ресторана ненавидела сплетни и жалобы.
С чашкой в руках, с улыбкой на губах я выплыла из кухни в зал. Одной рукой облокотилась на барную стойку, где еще пару минут назад меня допрашивала Оливия, а во второй все также держала свою любимую чашку. День обещал быть хорошим.
Эх, вот бы купить себе эту чудо-машину и настоящий базийский кофе, который отец привозил из Базии. В столице у нас имелся свой огромный магазин с привозными из разных уголков мира зернами, специями и чаями. Этот кофе, что покупала мадам Бенингсен, был не так хорош, как базийский, но и не сильно плох. Везли его из Франка, маленького городка из государства Равилии, такой тоже продавался в нашем магазине, но все же он сильно уступал своему собрату из Базии.
Интересно, если я попрошу дядю прислать мне к празднику Майевки базийский кофе, он назовет меня наглой девчонкой?
Колокольчик над дверью звякнул трелью, оповещая о том, что в ресторан пришел посетитель. Я посмотрела на небольшие настенные часы, что висели на стене за барной стойкой и сильно удивилась. Всего десять утра. Кто в такую рань по субботам ходит в рестораны? Я даже кофе свой допить не успела! И вряд ли теперь успею. Нужно будет не забыть ополоснуть чашку и вернуть на место.
Решив не откладывать дело, я побежала на кухню, кликнув Оливию, чтобы та встретила гостя. Вернув чашку на место, вытерла руки насухо о свою же юбку и помчалась обслуживать посетителя. Или посетителей, я так и не поняла, сколько гостей вошло.
Оливия шла мне навстречу с открытым ртом, она явно была чему-то удивлена.
– Что такое?
– Иди, обслужи гостя. Это по твою душу, – загадочно произнесла она и встала за барную стойку. Я лишь хмыкнула, поправила в сотый раз фартук и, нацепив дежурную улыбку, направилась к столику.
– Здравствуйте! Что желаете заказать? Может кофе? – начала я, но стоило поднять глаза, я опешила. Улыбка сменилась гримасой, какая совсем недавно была у Оливии.
– Здравствуйте, госпожа Пшевич. Ваша идея с кофе мне по душе. Несите две чашки. И сахару, – не глядя на меня, произнес объект моего беспокойства. Передо мной, чинно, развалившись с газетой в руках, сидел господин новый полицмейстер, – запомнили? – видя мой ступор, окликнул меня он.
– А? Да, сейчас принесу, – проронила я и уже повернула по направлению к кухне, как тут же развернулась и уселась напротив полицмейстера, – Слушайте, а есть ли какие-нибудь подробности по нашему делу?
– Нашему? – удивленно изрек мужчина. Шумно вздохнул, он сложил газету и отложил ее в сторону. – Вы бесцеремонны, госпожа Пшевич…
– Можно просто – Кристина, – положив руки на стол, разрешила я.
– Спасибо, Кристина, – ухмыльнулся он и, видя мой решительный настрой, прочистил горло, – Давайте, Вы все же принесете мой кофе. Можете принести и себе тоже. Конечно же, за мой счет.
Какой галантный! – пропела я в своей голове. Не без иронии, конечно. Мне без нее просто не выжить.
– Сейчас все будет!
И я снова упорхала на кухню. Сегодня я именно порхала, так как судьба снова благоволила мне как прежде.
Через пару минут мы снова сидели вместе за столом и пили кофе. Я приятно жмурилась, ощущая его горьковатые нотки во рту. Уже и забыла, каков он на вкус, если его не разбавлять водой.
___
Смотреть на эту нарушительницу спокойствия отчего-то было приятно. Пьет себе свой кофе, словно разбирается в нем не хуже аристократов. Хотя не исключено, что она просто тайком попивает его, пока хозяйка не видит.
– Так что же, есть новая информация? – снова задалась она старым вопросом.
– И откуда такая упертая взялась?
– Не думайте, что, если будете долго молчать, я от Вас отстану. Я хочу знать правду. Либо Вы скажете ее сами, либо я выясню сама.
Сказать, что я удивлен ее словам, не сказать ничего. Она не просто упертая, она пытливая и решительная.
– Госпожа Пшевич, зачем Вам знать детали? Вы не думаете, что это небезопасно для Вас? Что, если преступники прознают о Вас? Вас могут похитить. А если они начнут Вас пытать, и узнают секретную информацию? – напирал на нее, а самого распирало от любопытства, испугается ли она, и что ответит.
– Преступников?! Вы так уверены, что убийца работал не один? Как Вы об этом узнали?
Вот уже второй раз за весьма короткий срок второй человек заставляет меня ерзать на стуле! Нет, с этой девицей не будет мне покоя. И что делать? Боюсь, если я продолжу держать ее в неведении, то она точно натворит дел.
– А что касаемо Ваших вопросов, – допив кофе и отставив чашку в сторону, бросила на нее полный любви взгляд и перевела уже сосредоточенный и уверенный на меня, продолжая удивлять, – то я могу пустить их по ложному следу. Выдать неверную информацию. Говорить правду, как и лгать я умею. Но не волнуйтесь, – сразу предостерегла она, – Вам я говорю правду. И в Ваших же интересах начать со мной делиться сведениями, чтобы мы вместе, как можно скорее поймали тех, кто загубил столько невинных душ.
Честно говоря я ожидал увидеть неотесанную, глуповатую девчонку, умеющую только красиво улыбаться. А встретил умную (слишком!) девушку. Слишком редкое явление для маленького провинциального городишко.
– Кристина, – послышался сзади голос мадам Бенингсен. Девушка тут же подпрыгнула с места и поспешила собрать пустые чашки, чтобы отнести их на кухню.
– Приходите после работы ко мне на квартиру. Там и поговорим. Улица Немилых душ, дом десять, квартира пятнадцать, на втором этаже направо, – и пока девушка переваривала услышанное, добавил, – Там нас никто не сможет побеспокоить и подслушать. Пожалуйста, будьте осторожны. И принесите еще кофе.
Та обронила лишь слабое «да» и спешно удалилась. Через несколько минут мне принесли кофе, только его принесла уже другая девушка. Еще через пять минут явилось очередное наказание на мою голову – Его Высочество принц Мордовы Вениамин I.
– Доброго дня, господин полицмейстер, – сняв шляпу, чуть поклонился он и тут же плюхнулся на стул, где еще недавно приводила меня в беспокойство Кристина. Кстати, в зале она больше не появлялась. Неужели хозяйка ресторана до сих пор ее отчитывает?
Я осмотрелся по сторонам, но заметил лишь вторую подавальщицу. И почему я о ней беспокоюсь? Встряхнул головой и вернул все внимание другу.
– Пей, пока не остыл, – сказал он, указав на чашку с ароматным напитком.
– Он не отравлен?
– Я не спешу занять твое место.
– Ты не первый в списке. Может, кто заказал тебе меня?
– Только если твои поклонницы, но им ты нужен живым.
– Что? Ты и с ними сотрудничаешь?!
– Перестань паясничать, иначе напишу твоему отцу.
– Тебе лишь бы избавиться от меня. А я, между прочим, скучал по тебе.
– Не мог больше переживать нашу разлуку, что отправился сюда?
– Именно, – принц отпил из чашки, – а ты не ценишь! Ммм, какой вкусный кофе. Но не тот, что в столице.
– Вот и езжай за тем, что повкуснее.
– Без тебя он потеряет все краски, – парировал принц.
Пока мы перебрасывались словами, звякнул колокольчик и в зал вошла удивительная гостья. Сначала она не привлекла мое внимание. Но, когда ей навстречу вылетела Кристина и, ухватив за руку, потащила в противоположную от нас сторону зала, я обратил на нее пристальный взгляд. Они сели за дальний столик, почти скрывающийся от чужих глаз за густой зеленью, что развели посреди ресторана, дабы создать некую интимность для посетителей.
Удивительна эта гостья была не только тем, что имела близкое общение с госпожой Пшевич, раз позволяла с собой так обращаться, но и своей внешностью. Белые длинные волосы красиво спадали по спине. Миниатюрная синяя шляпка чуть наклонена вперед, как бы скрывая лицо хозяйки. В тон ей пальто, черные сапоги на высоком каблуке, под пальто черный сарафан и белая рубашка. Вкус как у ведьмы. Но не припомню, чтобы ведьмы имели такую необычную внешность. Эффект зелий? Колдовства?
– Что там так тебя привлекло? – завертелся принц, развернувшись по направлению моего взгляда. С его стороны было много преград, чтобы рассмотреть гостью, и его это бесило.
– Ты такое не любишь. Давай лучше вернемся к нашему разговору, – попытался отвлечь его я, но было поздно. Принц сел ровно, закрыл глаза и пустил свою магию.
Как и отец, сын Императора обладал сильнейшей магией древнейшего рода. Это закономерно. Слабых на троне быть не должно. Вениамин I с помощью своей магии умел «видеть» все, что его интересовало на расстоянии двадцати пяти метров. Он словно человек-невидимка «бродил» вокруг, рассматривая людей, предметы, помещения, все, что ему было угодно. Таким образом, он мог попадать за любые закрытие двери, глубины, вершины. И это была только часть его способностей. Сейчас же он как раз демонстрировал ее, «блуждая» по ресторану.
– Интересно. Боже, это очень интересно! – рассмеялся он, но глаза так и не открыл.
– Что интересно? Если хочешь знать, то я смотрел на девушку, что сидит в левом углу с необычной блондинкой. Она тот самый свидетель, которого меня призвали охранять.
