Константин Евгеньевич Ищенко
Охотники за привидениями. Неожиданная встреча
– А вот и вы. – произнёс человек, отвлёкшись от созерцания видов города. Его голос звучал мягко, успокаивающе, но вместе с тем в нем чувствовалась страшная опасность. – Я уже стал беспокоится, что вы не успеете добраться вовремя. Пришлось даже вас поторопить. За что приношу свои извинения. Спешка не лучший союзник. Но обстоятельства, обстоятельства.
Охотники переглянулись между собой, и Рэй спросил.
– О чем вы говорите, какие обстоятельства? Кто вы?
– Ах да. Куда же подевались мои манеры? – посетовал человек в кресле и встал. – Разрешите представиться. Бальтазар. – имя эхом разнеслось по офису.
– Ну а мы эээ… . – слегка растерявшись начал было представляться Рэй, но Бальтазар его остановил.
– Давайте пропустим эту формальность. Кто вы, я прекрасно знаю. Поэтому предлагаю прейти сразу к делу. Вас интересовало, о каких обстоятельствах я упоминал ранее. Так вот. В связи с тем, что… – Бальтазар посмотрел на золотые часы, надетые на его левую руку, – примерно через десять минут начнётся лунное затмение. Я вынужден предложить вам сделку.
Бальтазар щёлкнул пальцами, и на столе рядом с ним появились искомая Охотниками шкатулка и ключ от неё.
– Откройте для меня эту шкатулку, и как плату за эту услугу вы сможете покинуть этот отель целыми и невредимыми. – озвучил своё предложение Бальтазар.
– Заманчивое предложение, но у меня есть встречное. – ответил за всех Питер. – Ты оставляешь шкатулку с ключом на столе, а сам убираешься туда, откуда пришёл. И тогда, может быть, мы не поджарим тебя, словно стейк.
– Как это грубо и примитивно. – не изменившись в тоне заметил Бальтазар. – Впрочем, чего ещё ожидать от его друзей.
– Друзей кого? – не поняли Охотники.
Бальтазар вновь щёлкнул пальцами, и рядом с Охотниками появилась огромная клетка, в которой сидел Джон Константин. Вид у Джона был так себе, его плащ превратился в рваную тряпку, а на лице красовались синяки и ссадины.
– Что с тобой случилось, Джон, тебя что, грузовик переехал? – поинтересовался Питер.
– Подойди ближе, я тебе расскажу. – как только Питер приблизился к клетке, Константин схватил его за грудки и прокричал. – Это из-за вас я угодил сюда! Из-за вас мне пришлось сражаться с адскими гончими! – затем Джон вцепился Питеру в горло и ещё ближе притянул его к клетке. Казалось, что он намеревался задушить Охотника. Только при помощи товарищей Питера удалось оттащить от клетки.
Бальтазар с упоением наблюдал за сценой потасовки, а когда страсти немного улеглись, он сказал:
– Кстати, Джон, те гончие, что ты убил, были моими любимыми зверюшками. И за них, Джон, тебе ещё придётся ответить.
– Да пошёл ты.. – Константин плюнул кровью из разбитых губ в сторону Бальтазара, но не смог попасть.
– Ну-ну, Джонни, спокойней. – коварно улыбнувшись, произнёс Бальтазар и вновь переключил своё внимание на Охотников. – Вернёмся к нашему вопросу. Боюсь, ваш резкий отказ от моего великодушного предложения вынуждает меня принять меры.
Бальтазар щёлкнул пальцами, и на прутьях клетки Константина выросли острые шипы. Ещё щелчок, и клетка стала понемногу сжиматься.
– Мне придётся изменить условия сделки. – произнёс Бальтазар, с наслаждением наблюдая за тем, как Джон пытается уклониться от шипов. – Теперь, если вы откажетесь, ваш друг умрёт мучительной смертью.
– Ты же сам все видел. Он нам не друг. – откашливаясь, произнёс Питер.
– То есть ты хочешь сказать, что доблестные Охотники за привидениями готовы спокойно наблюдать за гибелью человека? – противно ухмыляясь, спросил Бальтазар.
– Не готовы! – сказал Питер и, показав друзьям, что с ним все в порядке, вышел вперёд. – Я открою шкатулку, но у меня условие. Прежде чем я это сделаю, ты освободишь Константина из клетки и поклянёшься, что мы сможем покинуть отель целыми и невредимыми.
– Великодушный поступок с твоей стороны. – заметил Бальтазар. – И это даже после того, как он чуть не задушил тебя?
– Это не важно. Никто не должен умирать такой страшной смертью. – ответил Венкман. – Уж лучше я сам потом придушу его.
Бальтазар улыбнулся, ему понравился такой ответ.
– Что ж, по рукам. – согласился хозяин офиса, он щёлкнул пальцами, и клетка, в которую был заключён Константин, исчезла, экзорцист упал на пол и смог подняться только с помощью Охотников.
– Я выполнил первую часть сделки. – произнёс Бальтазар. – Вторую часть я исполню, как только ты откроешь шкатулку.
– Хорошо.
Питер сделал глубокий вдох, кратко перекинулся взглядами с товарищами, подмигнул им и направился к Бальтазару. Подойдя к хозяину кабинета, Венкман осторожно поднял со стола ключ, повертел его в руке, а потом вдруг сказал:
– Знаешь, для того, кто может по щелчку пальца создавать из воздуха жуткие клетки, как-то несолидно заседать в каком-то тухлом офисе. Тебе нужны как минимум апартаменты люкс, которые наверняка есть в этом отеле, и чтобы в них рекой текло шампанское. А ты, как какой-то клерк, засел тут, в чем смысл?
– Смысл заключается в порядке, когда тебя окружают все эти стеллажи, – Бальтазар обвёл рукой кабинет,– с уложенными в них по порядку папками, когда вокруг нет ничего вычурного и ажурного, это настраивает тебя на особый лад, не даёт сбиться с цели.
– Хм. – пожал плечами Питер. – Ну и заселялся бы тогда сразу в офисное здание. Зачем было отель портить?
– Чтобы привлекать меньше внимания и напитываться людской энергией. Ведь в отели люди приходят не только для того, чтобы переночевать, но и для того, чтобы унять свою похоть, а порой и с куда более грязными целями. Так что это идеальное место для демона вроде меня. Но хватит об этом. Живее открывайте шкатулку, мистер Венкман.
– О да, простите, отвлёкся. – Питер поднёс ключ к замочной скважине, на секунду замер, затем отдёрнул руку с ключом от шкатулки и вновь заговорил.
– Слушай, а почему ты сам её не откроешь, к чему все это представление. Сам бы открыл, нас в расход, и дело с концом. Почему ты так не поступил?
– На то есть веские причины, о которых я не желаю говорить. – ответил Бальтазар и, сменив свой мягкий тон на более грубый, добавил. – Я теряю терпение, мистер Венкман.
– Да, да, сейчас. – состроив невинное личико, Питер снова поднёс ключ к шкатулке, остановив руку в считанных миллиметрах от замочной скважины.
– Ну же, мистер Венкман. – давил на Питера Бальтазар.
– Сейчас, сейчас.
– Давайте, мистер Венкман.
– Да не наседай ты так. – возмутился Питер.
Напряжение нарастало, на лбу Венкмана появилась испарина от пота. Бальтазар одним своим близким присутствием сильно нервировал на него. И вот, когда уже казалось, что придётся открыть шкатулку, раздалось долгожданное:
– Можно!
И вслед за криком Константина два луча протонов вдарили по Бальтазару. Это позволило Питеру схватить шкатулку с ключом и отбежать на безопасное расстояние от демона, пришедшего в неистовую ярость.
– Глупцы!! Вы заплатите за это! – прорычал демон, принимая своё истинное обличие. – Я разорву вас на части! А потом соберу заново, но уже в другом, по-своему, и тогда-то вы выполните моё желание!
Изысканный, дорогой костюм на теле Бальтазара разорвался. Его кожа приобрела красный цвет. Вместо двух ног образовалось четыре копыта, с которыми демон стал похож на кентавра из древнегреческой мифологии. На голове Бальтазара появился шлем времён спартанских войн, а в руке вместо монеты образовался огненный меч. Сам демон при этом значительно увеличился в размерах.
– Устрашитесь, смертные, ибо перед вами шестой рыцарь ада! – громогласно объявил Бальтазар, когда его преобразование было завершено.
– Вот и не забывай об этом! Жалкий неудачник! – неожиданно прозвучало над головой у демона.
Не успел Бальтазар поднять голову вверх, чтобы посмотреть на того, кто посмел оскорбить его, как тут же получил удар булавой по голове. От тяжёлой травмы его спас только шлем.
– Нергал! – произнёс ошарашенный Бальтазар.
– Угадал! – зловеще улыбаясь прошипел новый демон, выползая из портала в потолке.
Появившийся из неоткуда Нергал напоминал огромную змею только с руками и крыльями за спиной.
– Ты думал скрыть от всех свои грязные делишки, брат. – прошипел Нергал, обращаясь к Бальтазару. – И думал, что тебе это сойдёт с рук. Наверняка ты решил, что если завладеешь артефактом, то сможешь возвысится над остальными братьями, стать первым! Но ты просчитался. Тем, кто станет сильнейшим из демонов, буду я!
– Но как ты… – хотел было спросить удивленный появлением Нергала Бальтазар, но сразу всё понял. – Константин!! Это всё ты!!! – в гневе завопил он.
– Я тут ни при чем. – с безразличным видом пожал плечами Джон. – Я всего лишь пригласил на вечеринку твоего родственника.
