Константин Храбрых
Студенческое проклятье Алого университета
Глава 9
Я сидел за письменным столом и перебирал выданные мне из библиотеки манускрипты, пылившиеся там под грифом «Не для студентов». И конспектировал их в чистую книгу. Из всей макулатуры, что приходится перелопачивать, можно найти крохи настоящих знаний и умений.
Треск угольев от камина и тихое посапывание ворона настолько стали привычными, что я едва не прослушал, как тихо приоткрылась дверь, и в комнату кто-то тихо вошел, так же тихо притворив за собой дверь.
Кар-карыч встрепенулся и нахохлил загривок, став похожим на драчливого воробья. Подняв взгляд с бумаг, я посмотрел на ночную гостью. А точнее на магический арбалет гномьей работы в ее руках. Тускло светившийся наконечник арбалетного болта был направлен мне прямо в лоб. Ну или куда там она целилась.
– Вы что-то хотели? – спокойно, слегка равнодушно спросил я.
У меня нельзя прочесть эмоции, так как пока нет лица, чтобы считать мимику, только по голосу. Я уже приготовился вырвать магией арбалет из рук девушки или хотя бы на пару градусов отклонить болт, ибо ни один из известных мне щитов не удержит такую магическую «стрелу». Точнее болт, это я от нервов заговариваюсь.
– Упокоить то, что должно быть погребено под двенадцатью локтями земли! Покойся с миром, заблудшая ду…
Ветвистые оленьи рога не выдержали магического давления и, выдрав крепление из стены, упали на голову ночного ассасина, после чего та, охнув, осела на пол и выронила арбалет из рук. Арбалетный болт, тихо вжикнув, глубоко вошел в каменную кладку, пролетев в метре от моей головы.
– Кар-Карыч, слетай за господином инквизитором и попроси зайти. Если у него найдутся кандалы для нашей ночной гостьи, пусть захватит.
Инквизитор прибыл через пять минут, тяжело дыша после бега по коридорам и крутым лестницпм. В башне, куда меня поселили, весьма неудобная винтовая лестница. Ночную гостью приковали к стене, как оказалось, вмурованные в стену кольца были как раз для того, чтобы приковать человека цепями к стене. Судя по налету пыли и ржавчины, давненько их не использовали.
– Ну, думаю, девушку стоит обыскать.
– Э-э-э, простите, что? – инквизитор сначала не понял, после чего до него дошло, и он покраснел, как маков цвет.
Я изобразил вздох. Почему изобразил? Так дышать-то нечем пока.
Короче, с грехом пополам, но девушка лишилась одежды, оставили только тонкую льняную рубашку, которая была длинной – до середины бедра.
Итоги обыска слегка ошеломили: шесть метательных стилетов, восемь игл-дротиков и трубка для метания, двенадцать звездочек для метания, тоже смазанных чем-то вроде яда; в сапогах по одному метательному ножу с зазубренным лезвием, в волосах три стальные струны, серьги и кольца представляли собой защитные амулеты. Чуть не забыл про кулон – это вообще весьма редкая вещица! Спросите, почему? Индивидуальный одноразовый телепорт – весьма редкий и дорогой амулет. Их и делать-то сейчас особо не умеют.
– Ну и кто это?
– Не приходилось сталкиваться? – инквизитор удивленно посмотрел на меня.
Я покачал черепушкой в знак отрицания.
– Воинствующий орден «Закат». Девушка, которую вы так бесцеремонно оглушили и раздели, скорее всего, послушница, и вы были первой задачей для сдачи экзамена.
– И что от меня надобно ордену любителей захода солнца?
– Ваша жизнь. Они поклялись изничтожить все то, что создано руками некромантов, а их самих казнить в сильных муках.
– Я так понимаю, вы не противитесь? – поинтересовался я, уже зная ответ на вопрос.
– Зачем препятствовать богоугодному делу, пока это не идет вразрез с верой.
– Или не лезет в политику, – добавил я.
– Совершенно верно, господин профессор.
– Пока еще нет. – Я покачал головой.
Инквизитор улыбнулся:
– Будете. Оставляю вашу гостью у вас до утра, а за сим я откланиваюсь.
– А… эм… забирать не будете?
Инквизитор пожал плечами:
– Зачем? Приставать вы к ней не будете, да и пленница ваша. Доброй ночи.
Он ушел, оставив меня наедине с прикованной к стене местной охотницей на вампиров… хм… Поправлюсь – с местной охотницей на некромантов.
Ладно, разберемся утром.
Забрав арбалет и мешок с ее вооружением, я заперся в спальной комнате и, улегшись на кровати, заснул. С момента активации амулета это единственное, что стало доступным после потери тела.
Утром проснулся от непрекращающегося звона металла. Зевая, пощелкал челюстью и, накинув халат на свой скелет, я вышел узнать, в чем дело.
Ясно.
Леди пришла в себя и теперь пыталась освободиться от кандалов и наручей.
– С добрым утром!
– …
Я аж застыл, слушая яростную речь в свой адрес, в которой я и мой повелитель-некромант выступают в роли… Хм… а у девочки богатый опыт!
– Рад, что ты выспалась.
Когда та снова захотела высказаться, ловким движением руки заткнул ей рот самодельным кляпом из ее же чулок.
Стук в дверь.
– Да-да?
Дверь открылась, и на пороге появилась девушка-аспирантка с кафедры. Немая сцена. Она, широко распахнув глаза, смотрела на прикованную к стене полуголую девицу в одной нательной рубашке.
– Проходите, Лоран, не обращайте внимания. Поймали на пару с инквизитором вчера ночью, видимо, хотела украсть секретные разработки новых заклинаний.
На меня смотрели две пары вытаращенных от удивления женских глаз.
– М-м-мм!
– Вот видите, Лоран, она согласна! – Я отмахнулся от яростно мычавшей послушницы ордена. – Что вас привело ко мне? Занятия только через три часа начнутся.
– Хотела уточнить планы работы на день, и будут ли в занятиях изменения?
– Нет, все как обговаривали вчера после обеда.
– А-ага… а с ней что будет? – осторожно поинтересовалась аспирантка.
– Спросите нашего инквизитора, я бы коленом под зад вытолкнул за пределы академии. Только работать мешают!
– Поня-я-ятно… – слегка протянув гласные, произнесла девушка. – Вы бы ее связали получше, а то штыри уже наполовину вышли из стен.
– А смысл? И так удерет. Либо вывихнет большие пальцы, снимет кандалы, снова наденет свое снаряжение и будет устраивать засаду где-то в академии.
Судя по злому и слегка удивленному взгляду, план девушки был прост и, ткнув пальцем в небо, я угадал.
– Поэтому оружие девушки было смазано парализующим ядом, а одежду всю ночь пропитывал составом, вызывающим зуд и чесотку. У арбалета пришлось подпилить «крылья», чтобы при выстреле стрелку рассекло либо лицо, либо шею тетивой. Да, чуть не забыл добавить, что, если она вытащит штыри, ее задушит цепями.
Вернувшись в комнату, я поменял халат на мантию и, подхватив портфель с бумагами, который мне сшили на заказ, произнес:
– Идемте, разберем все на кафедре. – После чего, повернувшись в сторону пленницы: – Вы на обед остаетесь?
Та, злобно зыркнув, покачала головой.
– Вот и отлично, меньше расходов. Идемте, леди.
Почему я так спокоен? Так брать у меня там нечего, документы я вынес с собой, а девушка и так сбежит. Инквизитор уже намекнул, что сделать пока с ней ничего не может.
Фехтовальный зал
Сегодня здесь скопилось немало народу. Преподаватели решили провести некоторые тренировочные занятия при проведении моих. Например, магам надо отрабатывать на практике заклинания четырех сфер. Какие проблемы, моим ученикам нужно защищаться от атаки темных порождений. Создаем две расстрельные команды и группу ставящих магические щиты. Помимо обычных заклинаний два преподавателя, дождавшись, когда пробьют тот или иной щит, проклинают темным заклинанием студента, и тот считается выбывшим. Те, кто сумеет отразить чары – сдали, те, кто не сумел, получают красного лебедя. Занятия идут в изматывающем для всех темпе. А что хотите, боевая обстановка должна быть хоть как-то симулирована. Иначе толку от занятий мало. Маг должен быстро реагировать и контратаковать, парировать и ставить новые магические щиты, иначе результат сражения – труп или калека.
Сначала студенты сильно нервничали, но потом у многих появился азарт. В дальнейшем планируется ввести поощрительные баллы за особый успех. Надо же как-то их стимулировать.
В итоге половину студентов пришлось выносить из фехтовального зала с сильным магическим истощением. Многие, когда кончился базовый запас, стали тянуть из себя жизненный. Слава богу, преподаватели вовремя заметили.
Ко мне подошел инквизитор.
– Вижу, донесения о вас были не приукрашены. Первую неделю на вас постоянно поступали жалобы, но вскоре стали поступать прошения о том, чтобы вас задержали еще на полгода. Не волнуйтесь, никто вас задерживать не будет. И откладывать или затягивать строительство портала тоже. Церковь имеет свою гордость, хоть это и грех, а также верность своему слову.
– Спасибо.
– Что планируете дальше?
Я ненадолго задумался, отвечать или нет, но, пожалуй, лучше не замалчивать то, как буду проводить занятия. Его помощь весьма сказывается на учебе.
– Думаю, нашпиговать детскими ловушками с краской небольшой лесок и вывести все потоки на битву за корону.
– Простите? – тут лицо Инквизитора просветлело. – Вроде зачета в Алом университете?
– Вроде того, только с учетом того, что будет не одна команда, а четыре. Сделаем у каждой по контрольному месту, которое они должны оборонять, и выдадим по флагу и короне для лидеров групп. Группа, сумевшая удержать свою корону и флаг и захватившая корону и флаг противника, побеждает.
– Командный дух соревнования?
– Именно.
С треском ломаемого дерева вылетели защитные оконные створки на верхней галерее, что над фехтовальным залом… В следующий миг я отлетел в угол, отброшенный тяжелой рукой инквизитора. На том месте, где я только что находился, в полу, уйдя до середины длины, торчали два арбалетных болта, в следующий миг окутавшихся белым пламенем и превративших в пепел метровый сегмент пола, при этом раскалив докрасна каменную кладку под деревянным настилом.
– Можете выходить, она уже убежала. Могу заметить, она явно неравнодушна к вам.
«Еще один хохмач».
– Почему неравнодушна?
– В первый раз вижу ликвидатора, в нижнем белье разгуливающего по крышам с арбалетом в руках среди бела дня.
– Ну, тут моя вина, я сказал ей, что ее одежда пропитана чесоточным составом.
Тайный горный храм ордена «Закат»
В кабинете главы ордена присутствовали практически все члены совета ордена и выслушивали «печальную» историю провалившей экзамен послушницы.
– Достаточно, Биффириан. Думаю, совету ясно, что мы недооценили эту богопротивную нежить и послали неподготовленного человека.
Девушка вздрогнула и побледнела от этих слов.
– Уважаемый глава, я думаю, мы дадим ей еще один шанс. Отправим за головой нежити отряд «Ветра», а ее зачислим как временного члена отряда. Если справится, то экзамен будет завершен.
– Все согласны?
Совет дружно ответил согласием, чем сильно поднял настроение девушки.
– Биффириан, ты можешь идти.
Девушка поклонилась совету и вышла. Как только дверь за послушницей закрылась, глава совета поморщился:
– И это новое поколение охотников на нежить? Стыд и срам! Куда смотрят только инструкторы при подготовке!
– Магистр Локк, Биффириан лучшая в своей группе. На нее все делают большие ставки.
– Я уж вижу!
– Позвольте мне пояснить, магистр?
– Да, Розенфольц?
– Мне попали некоторые документы по этой нежити из переписки наших друзей отцов-инквизиторов. Среди них тоже не все согласны на его существование, но пока его курирует член совета инквизиции, у них связаны руки.
– То есть они хотят избавиться от нежити нашими руками?
– Да.
Глава ордена задумался. Хмурым взглядом обведя членов совета, уточнил:
– Что они предложили взамен?
– Копию трактата «Новолуние» Эр Дэ Серого.
– Ну, тогда я даю свое согласие. Только, Розенфольц, ее провал будет на вашей совести и вашей, Геккельбери, вы же за нее поручились!
– Да, магистр!
– За сим совещание закончено. Вооружите отряд всем необходимым.
Глава 10
Занятия на свежем воздухе. Вокруг, куда ни смотри огромный вековечный лес. Команды к предстоящим военным играм подошли куда более изобретательнее, чем мои ученики в Алом университете. У каждой команды свои куртки-амулеты с нарукавной повязкой, служащей отличительным знаком команды.
Судя по довольным улыбкам и общему настрою, сутки, которые отведены на занятие, будут бурными и неспокойными.
От опушки леса в нашу сторону шли три представителя от народа эльфов, которых с большим трудом удалось привлечь к проведению занятия. Даже не знаю, что им пообещали, но командам будут мешать два отряда эльфов-рейнджеров, которые, как я понял, отрабатывают и совершенствуют навыки по скрытности. Возможно, согласие на то, чтобы рейнджеры, уставшие от скуки, хоть чем-то занялись, и послужило правом на проведение занятия в эльфийском лесу с привлечением сторонних сил.
– Да, господа студенты, я вам не завидую.
Те, кто меня услышал, непроизвольно вздрогнули. Мне недавно рассказали, как меня называют – «Проклятье студентов», и второе прозвище: «Проклятье Алого университета».
На плечо спланировал Кар-Карыч:
– Кар-р! Сколько живых мишеней для стрел!
Некоторые непроизвольно покосились в сторону представителей от эльфов.
– Сколько новых ежиков в лесу прибавится! Кар!
Ко мне делегаты от эльфов не подошли, брезгуя общаться с нежитью. Некоторые, глянув в мою сторону, сплюнули на землю и непроизвольно потянулись к амулетам.
– Что ж, господа студенты. Мне туда дорога закрыта, так что арбитром вашего занятия будет представитель пернатого племени.
– Кар!
– Обо всех случаях жульничества, использования запрещенных заклинаний и прочем мы узнаем сразу, так что не обольщайтесь.
«Использовать будут, но не так явно, как если бы их не предупредили».
* * *
После последнего инструктажа проводники от эльфов забрали своих подопечных и повели их к своим опорным точкам. Эльфы вообще народ замкнутый и в наши дела не лезут, но и не дают лезть в свои. Многие впервые увидели эльфов вблизи… Парни уже все глаза сломали на светловолосой высокой эльфийке, которая была одета в облегающий тело зеленый рейнджерский костюм. Девушки же, наоборот, глазами, полными восхищения, буквально раздевали взглядом двух рослых эльфов, сопровождавших девушку, представительницу дома Изумрудной лозы.
Что ж, цирк начался. После сегодняшнего занятия я составлю отчет и завтра убуду в Алый университет. Работы вагон и маленькая тележка, а восстановление организма до сих пор на начальной отметке.
Вскоре над лесом один за другим, разбрасывая искры, взлетели магические осветительные шары, означавшие готовность команд к учениям. Ну, начали!
Я махнул рукой, и горнист достал боевой рог, при жизни принадлежавший неизвестной твари, и выдал такой рев, что казалось, со всех присутствовавших послетают их головные уборы.
ЖУРНАЛ ОТЧЕТОВ ПО АКАДЕМИЧЕСКИМ УЧЕНИЯМ
Устные доклады стаи ворон пришлось очень сильно чистить от карканья и крылатых эпитетов, но и без этого ворон является одним из лучших повествователей. Примечание Р.Д. Серого.
Первая команда выбрала оборонительную сторону игры, то есть они должны по всем правилам удержать флаг и оборонительные позиции.
Первая атака началась ровно через полчаса.
После чего все завертелось.
Дежурный ворон-наблюдатель, прозвище Пучеглазый
Два студента из второй команды стояли в трех метрах от разросшейся плакучей ивы на берегу лесной речушки и в легком шоковом состоянии смотрели на чудаковатого эльфа-рейнджера, обмотанного с ног до головы папоротником и сидевшего на широкой ветви ивы. Больше всего студентов шокировало громкое бормотание эльфа.
– Я вас не вижу, вы меня не видите! Я един с природой. Я – это природа, природа – это я! Жалкие людишки не видят могучего рейнджера! Жалкие людишки пройдут мимо!
После чего эльф повторялся.
– Что это с ним? – спросил студент у напарника.
– Кто поймет этих эльфов, одичали, поди, в изоляции! – пожал в ответ тот плечами.
Внезапно из ствола плакучей ивы появилась стройная девичья фигурка с густыми зелеными волосами, овитыми вьюнком, и в легком платье, сплетенном из листвы. С криком «Да сколько можно мешать спать!» дриада отвесила эльфу пинка, сбросив тем самым его с ветки в лесную реку. Булькающий любитель папоротников уплыл в неизвестном направлении.
– Хам! – произнесла дриада, прежде чем скрыться в стволе дерева.
Дежурный ворон-наблюдатель, прозвище Носатый
Шесть студентов, связанные словно коконы бабочек и подвешенные вверх ногами, в ужасе наблюдали за девушкой-эльфийкой, вымачивающей ореховые прутья в небольшом походном котелке.
Судя по попыткам разорвать путы и освободиться, назначение прутьев они поняли сразу. Как-никак всем эльфам дали карт-бланш на воспитание, вот девушка и решила применить розги, так как пытать иным способом пленных ей запретили.
Дежурный ворон-наблюдатель, прозвище Седой
Эльфийка-рейнджер совершила свою самую большую ошибку в жизни, применив на студенте вместо сонных чар чары очарования.
Обезумевший от любви к прекрасной эльфийке несся за ней по лесу, распевая дифирамбы и снося все преграды на своем пути: эльфов – защитников чести девушки, студентов, ловушки, двух дендроидов – хранителей леса, одного старейшину эльфийского народа и две опорные колонны зала совета.
Бедную эльфийку он наконец-то загнал в угол в роще священных мелорнов. Девушка, спасаясь от жертвы своих чар, прижалась спиной к белоснежной коре священного дерева эльфов.
– О несравненная и великолепная незнакомка, позволь мне припасть к твоим стопам. Яви мне свое благосклонное отношение. Позволь просить твоей руки и сердца.
Эльфийку затрясло.
Внезапно в руки студента упал темно-красный плод дерева. Священное дерево дало свое благословение помолвке между человеком и эльфом.
Ноги эльфийки при виде дара леса подкосились, и над лесом пронесся ее крик, полный отчаяния:
– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
Дежурный ворон-наблюдатель, прозвище Хохлатый
Студент и эльф-рейнджер схватились на мечах посреди поляны. И все бы ничего, да пьяный студент то и дело доводил эльфа до белого каления своими скабрезными заявлениями в адрес ушастого рейнджера. У эльфа уже не выдерживали нервы, и вместо того, чтобы выбить у студента оружие из рук, его собственное оружие описывало такие кренделя, что эльф не мог с ним управиться. Плюнув на холодное железо, эльф, закатав рукава, пинком ноги выбил боевую шпагу студента и, сломав ее об колено, полез на него с кулаками. В итоге у студента был сломан нос и возникло по крупному фонарю под оба глаза, а у эльфа оказался подбит правый глаз и распухло левое ухо.
* * *
Учения больше всего напоминали побоище, а выход студентов из леса – бегство иностранной интервенции с поля боя. Мокрые, грязные, закопченные, искусанные комарами и мошкой. Кого-то выносили на носилках, кто-то опирался на плечо друга. Один студент тащил на своем горбу мокрое и безвольное тело светлого эльфа с обрывками веток папоротника.
Другого студента едва не приняли за лесовика. Какой-то рейнджер применил на нем заклинание обратной маскировки, облепив бедолагу мхом, корнями и травой.
Зато победители притащили все четыре флага. Обугленные, в подпалинах. Один флаг был покрыт толстыми кусками льда и напоминал со стороны решето.
– Ну что я могу сказать, господин Дан. Ваша помощь неоценима. Многие из сегодняшних студентов получили огромный опыт, которым можно обзавестись только в боевых действиях локальных войн. – Инквизитор задумчиво почесал подбородок. – Вы не передумали вернуться в Алый университет?
– Нет, не передумал.
– Ну что ж, будь по-вашему. В воскресенье портал окончательно накопит энергию для перемещений, и мы сможем вас отправить домой.
* * *
Более бурных проводов я не помнил даже в студенческие годы. Меня провожали всем коллективом преподавателей и студентов, у которых я принимал зачеты и экзамены. Мне пытались всучить кучу всякого хлама на память, но из всего того, что я взял, были: отличный кожаный плащ, широкий кожаный пояс с заклинанием левитации при падении с высоты и пара перчаток, позволяющих работать с магическими контурами. Ну еще от инквизитора принял простой кинжал в бедных ножнах, лезвие которого правда было выковано из чистого серебра, что по стоимости переплевывало все остальные подарки.
Из своих вещей я взял только папку-чемоданчик, сшитый по моему заказу, со своими наработками, и кошель со своим гонораром преподавателя, куда уж без него.
В подземелье спустились только старшие преподаватели и я. Инквизитор откланялся, признавшись, что не любит долгих прощаний.
Над урной-артефактом заклубилось темное облако, быстро формирующееся в пространственно-временной вихрь портала, который должен перебросить меня к Алому университету…
– Смерть нежити! – услышал я звонкий девичий голосок, входя в кокон портала.
* * *
Из темного угла потолочных перекрытий вылетел искрящийся магическим зарядом серебряный болт гномьей ковки. Разбив матово-белую сферу на крышке урны, болт отрикошетил куда-то в сторону. В следующий миг портал взорвался, на долгую минуту ослепив всех провожавших костлявого преподавателя.
Пока преподаватели терли глаза, пытаясь привести их в порядок, закутанная в черные одежды женская фигурка ласточкой перепорхнула с одного края потолочных перекрытий на другой и скрылась в вентиляционной шахте подземелья, плотно притворив за собой кованую решетку.
* * *
– Кар-р-р! – передал весь мой эмоциональный фон Кар-Карыч и вспорхнул с плеча.
Я стоял на огромной, около километра в диаметре, крыше одиноко стоящей башни. Высота башни тоже была впечатляющей; несмотря на встроенное в пояс заклинание левитации, спрыгивать вниз я не решился. Еще одной головной болью был огромный многокилометровый купол, накрывающий башню и территорию на многие километры вокруг.
По центру башни, свернувшись калачиком и положив под голову длинный хвост, лежал огромный изумрудный дракон с золотистым гребнем острых наростов вдоль всего хребта. Дракон лежал не просто так, а окольцовывая невысокую шестигранную стойку из потемневшего от времени камня с закрепленным в золотом кронштейне, отшлифованным до состояния шара, алмазом.
При моем приближении дракон приподнял морду с хвоста и любопытным взглядом посмотрел на меня.
– Приветствую владыку голубых небес и свирепых ветров! – Я отвесил вежливый полупоклон, слегка приподняв свой головной убор. – Не подскажете, куда меня занесла нелегкая?
– Башня тысячи миров! – слегка пророкотал голос дракона.
Я мысленно выругался.
– Не подскажете, как мне спуститься вниз?
Дракон слегка повернул морду и ткнул в сторону ступеней, уходящих вниз с крыши башни. И как я сразу не заметил? Отвесив еще раз вежливый поклон, я поблагодарил дракона и направился в сторону ступеней.
– Постой, чужеземец!
Я остановился.
– И что, никаких попыток украсть сокровище или убить злого дракона, стерегущего клад?
– Во многом богатстве – много горя. И человек не сможет носить тысячу башмаков одновременно.
Я продолжил свой путь.
– Постой!
Дракон приподнялся на передних лапах и кончиком хвоста хлопнул по каменной подставке, которая словно на смазанных шарнирах повернулась вокруг оси; теперь вместо башенки лежал небольшой ларец без какой-либо инкрустации или резьбы. Просто небольшой лакированный ящичек.
– Возьми. Уже тысячу лет ждет того, кому не нужен драконий клад.
Дракон легко хлопнул кончиком хвоста по шкатулке, и та по дуге перелетела мне в руки, а башенка с приманкой для героев и воров вернулась на свое исходное место.
Когда я, уже поблагодарив дракона, подошел к ступеням, спускавшимся вниз, меня снова окликнул его рокочущий голос:
– Приходи еще и расскажи мне о мире, что живет как муравейник у подножия башни.
После чего дракон снова задремал. Несмотря на тот ужас, который сможет устроить владыка неба, они сами как дети. Любопытны, что, кстати, едва не погубило крылатое племя.
На плечо сел мой верный спутник. И кто сказал, что вороны не перелетные птицы? Вон сколько километров пропутешествовал за свою жизнь.
Впереди меня ждал не только новый мир, но и заказ кузнецу на штопор взамен шила для одной юной особы.
Находившаяся за тысячи лиг от башни «юная особа» чихнула.
