Константин Храбрых
Студенческое проклятье Алого университета
Часть вторая
Башня тысячи миров
Глава 1
Итак, что собой представляет Башня тысячи миров? Громкое название, не правда ли? Однако оно отражает саму суть данного циклопического строения. Кто знает, быть может эта башня является наследием вавилонян с их так и недостроенной башней.
В Башне тысяча этажей. Каждый этаж имеет около сотни входов и выходов, точное количество не знает никто. Каждый этаж является куском одного из миров, который по какой-то причине пришлось изолировать и перенести сюда. Так что безопасными эти этажи не бывают.
Позднее, когда башня была достроена, уровень опасности распределили сверху вниз. Зачем так? Кто знает.
Я шел по руинам некогда блистательного города… Почему блистательного? Уцелевшие дома, выполненные из цветного камня, хрусталя и золота с серебром, могли позволить себе только богатые и сильные миры. Скорее всего, город или страну погубила жадность…
Я отошел с проезжей части на тротуар, все еще сохранивший куски цветной мозаики и остатки узора. По проезжей части, насвистывая душетрепательную мелодию на флейте из человеческой бедренной кости, шел кособокий отряд мертвецов. Барабанщик, ковылявший в конце строя, не в такт бил по барабану, сделанному явно из костей и человеческой кожи, палочками служили две выбеленные человеческие кости. Не обратив на меня никакого внимания, они проковыляли дальше и скрылись за поворотом.
Пожав плечами, я пошел дальше. Тем более Кар-Карыч уже нарезал круги над одним местом, глядишь, нашел что-нибудь вроде выхода с этажа.
Через четверть часа я дошел до места.
Ворон спланировал на зубчатый обломок некогда кованого ажурного забора, торчащий из каменного столбика. Вокруг в беспорядке валялись тела одного из взводов мертвого патруля. Вряд ли того же, что встретился мне. Но мало ли.
Причина, по которой Кар-Карыч здесь нарезал круги, предстала мне в виде молодой симпатичной девушки с черными волосами, мелированными на кончиках. Лицо девушки от правого виска было залито кровью. Девушка была без сознания, но, несмотря на это, ее руки намертво сжимали полутораметровый магический посох; судя по ограненному в навершии алмазу и затейливой резьбе на древке, девушка была стихийницей и, если не ошибаюсь, владела стихией воды и ветра.
Пульс не прощупать…
Достав лакированную шкатулку, я поднес ей к носу. Гладкая поверхность покрылась легкой испариной.
Жива.
Ладно, если местная, значит, знает, как отсюда спуститься ниже.
Поднял девушку на руки – боже, да она ничего не весит! Ох уж эти любительницы диеты… Фигура фигурой, но зачем себя истязать-то!
Девушка пришла в себя только к вечеру.
Я нашел уцелевшее помещение неподалеку от некогда жилого дома. В доме от прежней обстановки сохранилась разве что керамическая плитка, которой была выложена стена. Я на пробу не смог ее даже поцарапать.
Так вот, девушка очнулась и судорожно вцепилась в прислоненный к стене посох. После чего вспыхнувший серебристо-голубоватым свечением кристалл в посохе был направлен на меня.
– Вижу, что вам стало лучше, сударыня.
Девушка в ужасе застыла, так как пламя костра, который я развел в камине, осветило мое лицо, ну или точнее полное его отсутствие.
– Лич!
После чего в меня полетело сжатое лезвие ветра.
Я спокойно заслонился своим чемоданчиком из кожи саламандры. Мне повезло, что эти ящерицы водились в изобилии в том районе, куда судьба забросила меня в прошлый раз.
Лезвие, столкнувшись с неразрушимой для магии субстанцией, рассыпалось тысячей игл ветра.
– Не очень вежливо для того, кто не только спас вашу жизнь, но и перевязал и промыл ваши раны. Кстати, симпатичная у вас татуировка…
Водяная сфера рассыпалась водными брызгами вслед за лезвием ветра.
Отмытое от запекшейся на свету крови лицо девушки в полумраке потемнело от прилива крови.
– Что вам надо?
– Может, опустите ваш посох? Для вашего уровня пользоваться посохом архимага весьма выматывает, тем более после ранения и потери крови.
Девушка засопела, но посох не отпустила.
– Кто вы?
– Жертва нестабильного портала. Хотел попасть домой, а выбросило неподалеку отсюда.
Камень мигнул синим отсветом.
– Что вы со мной сделали?
– Всего лишь оказал первую медицинскую помощь, сударыня.
Снова синий отблеск. Детектор правды?
– Зачем вы меня спасли, сделать своей марионеткой? – в ее голосе послышались испуганные нотки.
Я пожал плечами:
– Джентльмен никогда не оставит даму в беде, тем более такую симпатичную.
Камень мигнул зеленым.
– Так вы не местный обитатель?
– А что, так похож?
Девушка кивнула. А у нее красивые зеленые глаза, немного косметики, отмыть от грязи – и хоть на подиум.
– Это предпоследний этаж, здесь только ходячие мертвецы. Все, кто здесь погибает, присоединяется к вечно бродящим среди руин, не зная ни успокоения, ни воли.
Девушка села на деревянной кушетке и прислонилась спиной к холодной керамической плитке стены. Посох она положила на колени, все еще держа меня на прицеле своего магического камня.
– Зачем вы меня спасли, здесь никто не помогает чужакам. Человеколюбие любая раса теряет после сорокового этажа, когда сталкивается с проблемой: кому умереть чтобы другой смог пройти.
Я пожал плечами.
– Я здесь меньше суток. Хочу спуститься вниз и покинуть это богом забытое место.
Сняв с пояса, я протянул девушке серебряную фляжку.
– Держите, здесь остатки имбирного рома, который варят монахи серого ордена. Половина фляжки ушла на ваши порезы, но остальное можете допить.
Лицо девушки вытянулось.
Я бросил фляжку ей в руки. Там оставалось граммов двести – двести пятьдесят. Свистнул фляжку у инквизитора. Судя по тому, что он никак мне не высказал неудовольствие, или не заметил, или не посчитал ссору необходимой, ну или фляжку ценной.
Девушка осторожно отвинтила колпачок и принюхалась, готовая отбросить фляжку в любой момент. Судя по тому, как распахнулись ее глаза, она все еще не верила, что это не отрава.
Капнув на тыльную сторону ладони, она растерла золотистую каплю.
Порезы на ее руке тут же затянулись и, покрывшись струпьями, осыпались, оставляя после себя розовую кожу. После этого девушка сделала несколько глоточков и, завинтив крышку, нехотя бросила фляжку обратно.
– Вы хоть представляете, сколько золотой эликсир стоит в башне?
Я пожал плечами. Имбирный ром и за пределами башни стоит по весу золота. Монахи умеют хранить свои секреты.
– В данный момент мне нужна информация, и я надеюсь, не искаженная.
Девушка кивнула:
– Как я уже и говорила, бескорыстности в этом мире…
– Я мог отрезать тебе руки и ноги, потом начать пытать, под пытками ты бы выложила все что знала и не знала бы.
Драгоценный камень снова смотрит мне в лоб, а по посоху пробегают едва заметные струйки ветра и конденсата.
– Но перед смертью ты бы направила меня в какую-нибудь ловушку, из которой проблематично выбраться. Девочка, я с тобой предельно честен. Надеюсь на ответную честность.
По лицу девушки пробежала довольная улыбка.
– Я уже боялась, что встретила героя-одиночку, спасающего принцесс. В башне такие существа куда опаснее монстров.
Существа. Значит, в башне не только люди и эльфы разумные расы… хотя я уже видел дракона.
Девушка положила посох и потянулась.
– Спрашивайте.
– Как вас зовут?
– Сатин Ветер.
– Рин Серый, – представился я в ответ.
– А почему серый? – Девушка, не глядя на меня, рылась в карманах. – При жизни любили серые тона?
Я покачал головой.
– Нет, занимался оккультизмом и работал с темными порождениями, выискивая их слабые стороны.
– Думаю, спрашивать у вас что-нибудь перекусить бесполезно.
Я бросил ей мешочек с сухариками.
– Кар-р!
– Кар-Карыч, не жмоться перед дамой, найдем тебе пропитание, они же здесь с голоду не мрут.
Ворон обиженно отвернулся.
– Интересный у вас спутник.
– Он просто стесняется, а так разговорчив чрезмерно.
Сатин захрустела сухариками.
– И куда путь держите – наверх к великому дракону?
– Я там был, сейчас пытаюсь спуститься вниз.
Девушка подавилась сухариком и закашлялась.
Встав, я похлопал ее по плечу и протянул фляжку.
– Если хотите воды, то в соседнем помещении до сих пор работает сантехника…
– Вы были наверху? – Девушка вся подобралась, словно готовая к прыжку ласка. – Там действительно великий дракон, охраняющий алмаз желаний?
– На крыше башни? Да, он там. Огромный, с золотистым гребнем спинных наростов и изумрудно-зеленой чешуей. Насчет алмаза не скажу, но дракон охранял каменную стойку в виде миниатюрной башни, на которой в кронштейне закреплен отшлифованный до круглой формы алмаз с кулак размером. В центре города возле фонтана каменная арка. Ступени в ней идут винтообразно вверх… А зачем ты стремишься туда?
Девушка отвела взгляд.
– У всех свои тайны, чужеземец.
– Ну, хорошо хоть предупредила. И как, собираешься убить дракона и забрать клад?
– Нет, конечно! Дракон собирает правдивые истории. Я собираюсь рассказать историю своей жизни. Если история ему понравится, он даст прикоснуться к камню и выполнить одно мое желание.
– Любое?
– Да, любое.
Я выругался. Ругался я долго с чувством и с расстановкой, вспоминая всех родственников крылатого пресмыкающегося ископаемого.
– Вы не знали?
– Откуда. Я появился рядом с этой ящерицей и, не подумав, спросил, где выход… Вот чешуйчатый гад!
Если бы знал, я бы ему нарасска…
«Приходи еще и расскажи мне о мире, что живет как муравейник у подножия башни».
Скотина! Он отправил меня вниз, чтобы я, спустившись, посмотрел, что там и как, а после чего поднялся наверх!
Словно в насмешку послышался рокочущий смех дракона.
Девушка испуганно вздрогнула и схватилась за посох.
– И часто у вас так?
– На других этажах его не слышно, хотя байки рассказывают разные.
– Предлагаю обмен. Я показываю тебе арку, ты показываешь мне, как спуститься вниз.
– А разве вы не собираетесь вернуться и попытать счастье?
Я покачал головой.
– Эта зеленая ящерица намекнула, что пока не примет мою историю, а значит, мой путь идет вниз. – Я встал и подхватил свой дипломат. – Уже поздно, если судить по небу. Кстати, а зачем здесь добивались смены дня и ночи?
– Никто не знает, – девушка пожала плечами.
– Я уйду в соседнюю комнату, запоры на двери вроде целы, так что сможешь запереться и передохнуть.
Стоило мне выйти, как дверь за мной захлопнулась и клацнули запоры, после чего дверь чем-то подперли.
* * *
Похоже, восстановить организм я смогу только выполнив заказ дракона. Это значит, придется расспрашивать людей и их истории, прежде чем возвращаться назад. На амулет рассчитывать не приходится. Почему? Ответ прост. Весь резерв придется потратить, ибо энергия, его наполняющая, имела гнилушно-зеленоватый оттенок, говоривший о так мне нежеланной некроэнергии. Если пустить в ход амулет по назначению вместо восстановления тела, то вместо превращения в человека с живой плотью и кровью, я превращусь в лича. Бессмертного немертвого, повелителя живых мертвецов.
Достав из кармана шкатулку с даром дракона, про которую я едва не забыл, открыл крышку. Внутри на белой подушечке лежал широкий браслет из оникса. Уроборос, великий змей, кусающий свой хвост.
Внезапно голова великого змея дернулась и открыла свои драгоценные глаза из ограненных сапфиров. Прежде чем я успел что-либо сделать, змей отпустил свой хвост и окольцевал кисть моей левой руки, после чего с негромким щелчком закусил свой хвост и замер.
Вот так-так! Подергав за браслет, я понял, что снять его можно только отпилив руку. Попытаться разобрать мой скелет будет весьма сложновато, укрепление костной ткани шло полным ходом, как и наращивание тканей.
Назначение браслета оставалось загадкой, на всякий случай, чтобы не привлекать им внимание, я обмотал его черной тканью шарфа.
Утром я проснулся от того, что меня кто-то теребил за плечо.
– Доброе утро, Сатин, что-то случилось?
– Фух… я уже боялась, что вы коньки отбросили, и мне придется искать арку самостоятельно.
Женский прагматизм.
Тут я заметил, что порванная и залитая кровью одежда девушки очистилась, а сама она успела помыться и привести себя в порядок. Конечно, лицо девушки было симпатичным, но сейчас красота ее просто зашкаливала.
Эх, где мое прежнее тело…
Встав, я потянулся к дипломату, с бумагами… Ясно, пыталась вскрыть. Увы, вещица с привязкой на хозяина, а магию отражает, все магические контуры и метки внутри закрытого дипломата.
– Ну что, готова к своему последнему подъему наверх?
Через час блужданий по улицам мы обошли три патруля мертвецов. Сатин по пути разнесла в пыль нескольких одиноких мертвецов и одного костяного монстра. Бр-р-р… неприятное зрелище, скажу я вам.
Ну, вот и заветный фонтан.
Арка пряталась меж двух засохших деревьев. Обычная каменная арка, шириною в метр. Но стоит к ней подойти, как внутри арки начинает клубиться серый туман и появляется винтовая лестница, ведущая вверх.
Сатин, прислонив к плечу посох, подошла к клубящемуся туману и, прислонив руку, произнесла:
– Эллавел тори навалко.
На каменной поверхности арки проступили светящиеся голубым светом руны.
– Ты знакома со старшим наречием?
– Пришлось обучиться, путешествуя по этажам. Да, это действительно последняя арка. Кто бы знал, сколько ее пришлось искать мне и сколькие еще ее ищут…
Сатин развернулась и указала пальцем на высокую золотистую башню на краю города.
– У подножия этой башни ты найдешь сад каменных статуй и две арки. Тебе надо в ту арку, над которой выгравирована вот такая руна, – девушка начертила на земле у дерева паукообразный символ. – Если войдешь в ту, что помечена двумя глазами и змеей, превратишься в такую же каменную статую. За сим, я думаю, мы с тобой в расчете, Рин Серый. Желаю удачи в твоих поисках.
После чего Сатин вошла в арку, держа перед собой посох, и стала неспешно подниматься вверх по каменным ступенькам.
Я же направил свои стопы к золотистой башне. Мне еще надо пройти девятьсот девяносто девять этажей и вернуться.
Глава 2
Девятьсот девяносто восьмой этаж населяли болотные твари и еще больше опасные двуногие искатели приключений. Предпоследний этаж был простым и сложным одновременно. Как я узнал впоследствии, арка, ведущая на последний этаж, появляется раз в месяц. В хаотической последовательности ровно на сутки, или если кому-то пришло в голову вернуться тем же путем, которым он поднялся, то арка простоит еще сутки, а потом исчезнет до назначенного срока. Именно поэтому город и наполнен ходячими мертвецами. Умершие с голоду, убитые такими же искателями, как и они сами, или пойманными мертвым патрулем. Сатин едва избежала участи стать одной из вечно марширующих по улицам мертвого города.
– Вон он!
Над головой пролетел очередной файербол, разнесший в щепки очередное болотное деревце, и поджег торфяной участок.
Я несся по огромным, словно щит великана, листам кувшинок, пересекавшим болото в шахматном порядке. За мной неслись три охотника, видимо, решив поохотиться за редким дорогостоящим ингредиентом в виде меня. Как я когда-то упоминал, костная мука поднятых скелетов весьма дорогостояща для алхимиков.
Следующий огненный мяч я отфутболил в сторону своим кейсом из шкуры саламандры и перепрыгнул на следующий лист кувшинки. Беда многих магов в том, что они сильно полагаются только на свою магию и мало внимания уделяют физической подготовке. Половина команды уже отстала, и за мной бежали только самые ретивые охотники.
Повернувшись, я начертил в воздухе руну огненной стены и влил в нее четверть резерва из амулета. Большой участок болотистой местности перечертила широкая полоса колдовского зеленого огня, после чего поднялась вверх сажени на три.
Ноги в руки и бегом.
Сквозь стену пролетел очередной файербол.
Да сколько же можно! Со злости я отбил шаровую молнию обратно. Прогремел взрыв, и послышались чьи-то крики о помощи.
– Угу, счаз-з!
Ноги в руки и на ту сторону!
Внезапно из воды вынырнула болотная русалка и, освидетельствовав меня с ног до головы, обиженно поджала нижнюю губу и уплыла. Да, рыбья нечисть, я без мяса и поэтому тебе не по вкусу. Да и топить меня пока бесполезно.
Пробежав еще около сотни-другой метров, я перешел на относительно твердую землю, густо заросшую по краям камышом. Стоило мне прислониться спиной к шершавой коре болотного деревца, как из зарослей осоки вылетела длинная стрела и пригвоздила меня к стволу дерева. Следом еще одна, повыше плеча.
Ну вот, опять одежду попортили!
После чего из кустов появился эльф с длинным луком и натянутой тетивой. На наконечнике стрелы, лежавшей на «полочке», пробегали изумрудные искры.
Стрелы, наполненные магией леса. Плохо дело!
– Кшалтак нуон!
– Не понимаю я по-вашему эль фангор.
– Говорящая нежить, нередкая в этих краях шутка некромантов, но вот разумная редкость.
– Что хочет от путника рейнджер изумрудных лесов?
– От тебя веет кровью эльфа, свежей, – произнес рейнджер, не ослабляя натяжкения тетивы.
– Кровью?
– Кар-р. – На плечо спланировал мой верный спутник. – Так, девица эльфийских кровей. Ушки круглые, ибо полукровка.
Рука эльфа дрогнула, а по лицу пробежала судорога. Стрела сорвалась с тетивы и ушла чуть правее моей черепушки. Через секунду раздался крик боли и портовая ругань в адрес стрелка.
Эльф молниеносно выхватил из колчана новую стрелу и наложил на тетиву.
– Что ты с ней сделал, мертвая тварь?
– Попрошу, во-первых, без хамства, во-вторых, не переходить на личности! Восемь часов назад она поднялась на тысячный этаж. Я проводил ее к арке.
Знаете, смотреть на удивленного эльфа – дорогое удовольствие. Лицо у него вытянулось, пальцы, державшие стрелу, ослабли, и стрела вторично сорвалась в полет. Через секунду раздался жалобный вой какой-то твари…
Камыш раздвинулся, и к нам на огонек вышел прихрамывающий тролль. Положив на землю дубинку, он поднял за шкирку зазевавшегося эльфа и, сунув ему под нос два обломанных древка, проревел:
– Твое?
Эльф кивнул… Самоубийца!
Выпустив обломки, тролль, от души размахнувшись, впечатал звонкую оплеуху по правому уху эльфа, после чего, развернув эльфа спиной, отвесил ему такого пенделя, что любитель выстрелов в пустоту улетел по параболе, завывая, словно пожарная сирена. Низко полетел, к дождю…
Подняв дубину, он повернулся в мою сторону. Я прикинулся ветошью.
– Щупловат, – после чего скрылся в осоке, громко хлюпая босыми ногами по болотной жиже.
Мне оставалось только обломать оба древка стрелы и освободиться.
* * *
Покинуть этаж удалось только через сутки. Беда была в том, что арку затопило, и проход не активировался. Пришлось проявлять смекалку, устроить пару запруд и десять часов вычерпывать болотную жижу.
Когда открылся проход, из него повалил народ. У молодого мага в руках стал быстро формироваться файербол, но тут один дюжий охотник отвесил магу такого леща, что тот не устоял и хлопнулся носом в болотную жижу.
– Ты идиот? Ты что, не видишь? Это голем-смотритель! Арки очищает! Из-за вот таких, как ты, недоучек, которых на руках на последние этажи притащили как младенца, и страдают остальные! Двое суток арка закрыта была! Скорее всего, прошлого смотрителя кто-то грохнул или этот восстанавливался!
– Но я…
– Го… от… – от громкого голоса охотника, которого поддержали и спутники бедного мага, парнишка совсем скис. – Бегом все здесь высушил и укрепил запруды магией!
Про меня забыли.
Входит в привычку. Дай бог, чтобы и дальше так было!
Приведя одежду в порядок, я подхватил свой кейс и стал спускаться. В темноте обо что-то испуганно пискнувшее споткнулся и кубарем полетел вниз, вцепившись в свои вещи.
Выкатился я на песок, явно хорошо прогретый солнцем…
Девятьсот девяносто седьмой этаж встретил меня пустыней.
Выбеленная добела пустыня. Вдалеке виднелись три гигантские пирамиды и ослепительно белые обелиски, которые, казалось, касались «потолка», или что здесь заменяло небо. Что ж, добежим до пирамид.
Вокруг арки были разбросаны пустые бутыли и фляги, скорее всего из-под воды и вина. Если двое суток народ просидел здесь, то мне их даже жалко…
Набросил на голову капюшон, защищаясь от палящего солнца. А что? Высушенным скелетом я становиться совсем как бы не планировал.
Вышагивая по песку, я то тут, то там натыкался на ползучих гадов. Скорпионов, ящериц и прочих обитателей пустынь. Жаркий ветер гонял песок по барханам, периодически пытаясь меня где-нибудь прикопать. Несколько раз я встречал трупы умерших от жажды и под палящим солн… потолком башни. У некоторых в карманах не было ничего, кроме песка, у других пара монет, какие-то рунические камешки, и только у одного рулон магической карты! Карта была самосоставляющаяся! Целых десять этажей было внесено в карту! Кстати, по карте пирамид пять, отсюда просто не видно.
Ткнув кончиком пальца в пустое место, где должна была находиться арка входа на другой этаж, я произнес про себя: «Арка на девяносто восьмой», после чего на карте появился рисунок дверного проема и готическая вязь приписки.
Самое главное, нужная мне арка находилась внутри одной из пирамид… Судя по длинным и извилистым росчеркам лабиринта, придется порядочно поплутать. Ну и километра два до самих пирамид…
Четыре часа спустя
Я стоял у торговой палатки местного торгаша. Амулеты, талисманы, провизия, вода… и полное отсутствие конкурентов. Меня сначала приняли за сбежавшую из пирамиды мумию и попытались упокоить. После моего негодования и пары оплеух торговцу я получил в качестве компенсации за моральный и физический ущерб крем против загара и две литровые тыквы с водой. Да, в качестве фляжек продавец использовал высушенные тыквы. Ну и небольшие скидки. Полными картами мужик не торговал. Это – первое. Второе – золото в обмен ничего не стоило, эти сокровища стоили только за пределами башни. Но когда я выгреб из карманов те самые рунические камешки, торговец едва из штанов от радости не выпрыгнул. Короче за один камешек с цифрой два я купил дорожную сумку, немного сушеной провизии, хорошую кожаную флягу с вином, моток веревки, кошку (нет, не живую, а металлические крючья, скованные в один для лазанья по стенам и скалам), тканевую маску для лица, чтобы не пугать других искателей приключений, ну и походный набор для письма. Последний должен весьма пригодиться, ибо столько идей по реализации появилось! И еще у меня из головы не выходила мысль, что торгаш на мне весьма неплохо нажился. Надо поскорее узнать расценки местной валюты.
Пока я торговался, ворон успел осушить три тарелки с водой и съел несколько кусочков вяленого мяса. Что-что, а Кар-Карыча жалко. На такой жаре бедный ворон старался не вылезать из-под моего плаща, спасаясь от жары и имитирующего палящее солнце потолка.
Попрощавшись с торгашом, я направил свои стопы к центральной пирамиде, окольцованной четырьмя поменьше. Вершины каждой пирамиды сверкали, словно начищенное стекло.
На входе я столкнулся с бедолагой, который пытался запихнуть огромную шкуру медведя в походный мешок, явно служивший ему одеждой. Поздоровавшись, я прошел мимо него и вошел в пирамиду.
– Все, вылезай, здесь должно быть прохладно.
– Кар-р… Наконец-то.
Его карканье эхом покатилось по бесконечным коридорам пирамиды.
– Великолепно, теперь все знают, что мы здесь.
– Вечно ты утрируешь, кар-р!
И новое эхо, отражаясь от стен, пошло гулять по коридорам.
Двадцать восемь часов назад. Последний этаж
Девушка, готовая ко всему, с посохом, переполненным атакующей магией, вышла из люка в крыше башни. Несмотря на долгий опыт путешествий по осколкам миров, запечатанных на различных этажах башни, девушка замерла, глядя на синее небо и золотистое солнце, закрытое циклопическим защитным куполом. Для человека, никогда не видевшего солнца, она с трудом справлялась с целым ураганом эмоций и ощущений.
Страж и хранитель тысячелетней башни уже ждал ее. Дракон сидел на задних лапах, широко расправив крылья и слегка постукивая кончиком хвоста по каменной миниатюре башни с драгоценным камнем, закрепленным на вершине в золотом кронштейне.
Опустив посох и подойдя к дракону на расстояние десяти локтей, девушка поклонилась и произнесла:
– Приветствую крылатого владыку, чьи крылья творят ураганы, а когти заставляют стонать даже землю и горы.
– Ты пришла сражаться? Или ты пришла распевать дифирамбы?
– О великий и мудрый хранитель Башни тысячи миров, я пришла просить права на одно желание, как прошедшая от начала до конца всю Башню тысячи миров и принесшая тебе свою историю, – произнесла девушка фразу, ставшую за столетия для всех визитеров ритуальной.
Девушка склонила голову в поклоне.
– Что ж, да будет так!
Дракон улегся, положив морду на передние лапы и прикрыв их своим длинным хвостом, готовый в любой момент сжечь, разорвать или сбросить обманщицу, пришедшую, чтобы завладеть главным сокровищем башни.
Сатин, положив посох на нагретый солнцем камень, села и начала свое повествование. Полукровка всю свою жизнь готовилась к восхождению с нижних уровней башни к самому верху, чтобы выпасть из круговорота той жизни, в которой она оказалась, родившись на шестом уровне башни.
Сатин рассказывала о себе, раскрывая хранителю свою душу, она готовилась к этому моменту всю свою жизнь. Она знала с чего начать, где и как выделить эмоциональной окраской свою историю.
Наконец, когда на небе показались первые звезды, девушка, наполовину охрипнув, закончила свой рассказ.
– Вижу, история твоя правдива, хоть и слегка приукрашена для красоты слова.
Дракон, глубоко вздохнув, вскочил на лапы и навис над уставшей Сатин, широко расставив крылья и приблизив свою морду вплотную к девушке, давя на нее своим пронзительным взглядом золотых глаз. Из полуоткрытой пасти дракона с пугающе белыми зубами наружу вытекали легкие струйки дыма. Юная искательница только сейчас поняла, в какой опасности она находится.
– Страшно?
– Д-да, – голос Сатин дрогнул, и она закашлялась.
– Ты боишься меня? Или того, что сглупила, придя сюда напрасно?
– И того, и другого великий хранитель Башни тысячи миров.
– Лесть, как же вы, двуногие, обожаете лесть. Ты получаешь свое право воспользоваться одним желанием, только смотри не сглупи. Три тысячи лет назад я пожелал единолично обладать камнем, исполняющим желания, и теперь прикован к этому богом забытому месту! – пророкотал голос дракона.
– Великий хранитель, а почему вы предупреждаете меня? Ведь, используя мою ошибку, могли заменить себя мной?
– Твоя история, Сатин эн ор Лангивэль, дочь наследницы дома Предрассветной бури! Твой проводник меня заинтересовал, и я чувствую, что ваши судьбы еще встретятся на перекрестье линий судьбы. Загадывай свое желание и покинь последний этаж навсегда, тебе сюда дороги больше нет.
Девушку бил сильный озноб. С трудом встав на ноги, она услышала серебристый звон бокала.
У ее ног лежала выпавшая из кармана серебряная фляжка с имбирным ромом.
Девушка, подобрав фляжку, дрожащими пальцами отвинтила крышечку и сделала пару глотков. Горячая волна пробежала по телу, восстанавливая голосовые связки, прибавляя сил и даря ясность голове. Боги Башни! Рин Серый, ты даже не представляешь, с каким сокровищем ты расстался.
Девушка осторожно подошла к круглому кристаллу исполнения желаний. Самое желанное и драгоценное сокровище башни было от нее на расстоянии вытянутой руки.
Глубоко вздохнув, набираясь храбрости, Сатин осторожно коснулась идеально гладкой поверхности камня. Кончики пальцев стало покалывать все сильнее и сильнее, и вскоре тело девушки засветилось, словно тысяча солнц на многие мили, освещая все вокруг искусственным светом, делая Башню тысячи миров подобием гигантского маяка, извещая всем окрестным землям, что еще одно желание было выполнено великим артефактом древних мастеров.
Внезапно свет пропал, эхом отразившись на полупрозрачном куполе.
Сатин стояла и ощупывала себя, пытаясь найти или ощутить разницу. Ушки не заострились, как она боялась, значит, как минимум ее желание исполнено.
– Дитя, твое желание исполнено! – пророкотал голос дракона. – И теперь тебе нет хода на последний этаж, а посему!
Внезапно каменный пол под ее ногами пропал, и она почувствовала, что падает.
Падение было не долгим, но и не совсем приятным. Девушка, не удержав равновесия, громко ойкнула и хлопнулась на пятую точку. Потирая ушибленный зад, она встала и оглянулась.
Вечерняя темень у опушки леса была смутно знакома. Внезапно ее как громом ударило. Двенадцатый этаж башни! Ее бывший дом. То место, откуда она отправилась в свои странствия. Сделав шаг, девушка обо что-то запнулась и, потеряв равновесие, упала лицом в густую траву.
Причиной падения оказалась не какая-то коряга, а забытый ей посох во владениях хранителя башни.
– Ну вот, девочка, ты своего добилась, и что дальше? – Звуки собственного голоса особо девушку не ободрили. Эйфория от выполненного, казалось, невозможного путешествия быстро прошла, и теперь перед Сатин встал вопрос, что же делать дальше?
Фляжка в кармане, казалось, потяжелела и потянула девушку к земле. Удивленно достав серебряную безделушку, девушка встряхнула ее. Совсем недавно фляжка была совсем пуста.
Однако, отвинтив крышку и всколыхнув содержимое, девушка едва не пролила на траву драгоценные капли эликсира. Фляжка снова была полной. Облизнув сладковатые капли с пальцев, девушка убрала сосуд в карман и, подобрав посох, направилась к выходу с уровня, ведущему на следующий этаж.
Теперь у нее появилась небольшая, но все-таки цель.
Как и дракона, ее заинтересовал странный и разговорчивый путник, который вместо того, чтобы взбираться на самый верх, спускался в самый низ башни.
«Фляжку стоит вернуть, да и расспросить чужестранца, глядишь, а там и другие цели в жизни появятся!»
