Кристина Борис
Жемчуг для невесты
– Почему вы выбрали меня? Я задаю себе этот вопрос с того самого дня, как вы пришли к нам в первый раз в гости. Отец сказал, что вы нашли меня привлекательной, однако у вас не хватает сил ни взглянуть на меня, ни даже поддержать светскую беседу!
– Но… я всегда был таким. Поступки джентльмена кроются не в словах. И я бы никогда не позволил себе играть чувствами леди, проиграв кому-то спор. Это так низко! – Уильям скривился на последней фразе. Дыхание юноши участилось. Лицо юноши покраснело до самых кончиков ушей. Его задело такое предположение о себе, однако он старался не поддаваться своим порывам. – И пусть вы можете не верить моим словам, но, думаю, если бы вы действительно были мне безразличны, то игра зашла слишком далеко. В доме полно свидетелей. Стал бы я принимать участие на нашем вечере в честь помолвки?
– Тогда я ничего не понимаю, – растерянно сказала девушка, склонив голову. Аккуратные дуги бровей приподнялись от удивления.
– Анастасия, я нахожу вас привлекательной и милой, – Уильям остановился и выпрямился. – Вы необычайно скромны. И мне жаль, что вы так плохо обо мне думаете. Надеюсь, наша дальнейшая совместная жизнь поможет вам изменить обо мне мнение.
– Прошу прощения за мои сомнения, – часто заморгав, пролепетала девушка. Ей было действительно стыдно за свои слова. Уильям скромно улыбнулся, умилившись растерянностью своей недоверчивой невесты.
– Не стоит. Любая девушка боится, что мужчина может посрамить её честь. Пойдёмте обратно в дом. Стало зябко. А вы еще не оправились от болезни.
Глава 9
Тщательные переговоры между отцами завершились решением сыграть свадьбу в начале октября. До назначенной даты оставалось четыре с половиной месяца, но в доме Анастасии подготовка к торжественному событию была в полном разгаре.
Невеста стояла на импровизированном пьедестале в гостиной, завёрнутая в белоснежную ткань. Вокруг девушки кружились две швеи, исполняя танец с лентами и угольками, отмеряя и чертя линии на ткани:
– Так, здесь мы добавим шлейф. Какой хотите? Прямой или волнистый? – деловито спросила худощавая швея в клетчатом бело-зелёном прогулочном платье с сильно зачёсанными волосами.
– Я… я не знаю. Давайте волнистый, – с сомнением ответила Анастасия, взглядом пытаясь найти в складках ткани швею, задавшую этот вопрос.
– Короткий или длинный? – спросила вторая швея, достав из кармана клочок пожелтевшей бумаги.
– Давайте небольшой, до конца юбки, чтобы не волочился по улице в пыли. Вдруг погода будет дождливой, – уже твёрдо ответила Анастасия. Швея сделала пометку угольком на бумаге.
– Постойте, не слушайте её! – запротестовала мать, наблюдавшая весь процесс, сидя вместе с младшей дочерью на софе. – Я уже договорилась, что твоя двоюродная племянница будет нести этот шлейф. Значит, он должен быть длинным и прямым. Никто не делает длинные шлейфы волнистыми – они выглядят мятыми.
К тому же все приметы обещают не только жаркое лето, но и сухую осень. Так что не переживай за шлейф, с ним ничего не случится. Перечеркивайте всё, – жестом мать указала швее на клочок бумаги. Младшая сестра захихикала.
– Анастасия, скорее бы этот день наступил! Хочу посмотреть на тебя в свадебном платье. А мне тоже сошьют такое же, когда я буду выходить замуж? – весело тараторила девочка. Анастасия нежно улыбнулась сестре. Её веселил и умилял энтузиазм девочки поскорее выйти замуж.
– Ну конечно же, милая. Но учти – если тебе попадётся не такой богатый жених, как Уильям, то платье будет чуть менее роскошным, – в разговор встрял внезапно появившийся отец. Все взоры обратились на главу семейства. Он же оценивающе смотрел на Анастасию, примерявшую выкройки рукавов будущего платья.
– Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросила мать.
– А то, что семья Уильяма вызвалась оплатить большую часть свадебных расходов! – не скрывая радости, воскликнул мужчина.
– Возмутительно! Если мы не такие богатые как они, это не значит, что мы не в состоянии нарядить нашу дочь! – женщина вскипела так, что даже подпрыгнула на софе.
– Можем, конечно, если бы это было заурядное свадебное платье. Но семья жениха потребовала вшить в одежду их фамильный знак – жемчуг. А такие расходы нам не по карману.
– Но зачем? – недоумевала женщина.
– Это традиция. Все женщины в их семье вышивали жемчуг на платье. Это символ чистоты невесты.
– А у меня традиция надевать на голову венок из флердоранжа. Впрочем, как и у всех семей. Это, знаешь ли, тоже символ невинности!
Эти слова хлестнули девушку словно пощечина. Анастасия с укоризной взглянула на мать.
– Мы не будем шить жемчуг! У нас нет подходящих иголок! Только мелкие. Заплатите нам за них и за работу, – встряла в спор одна из швей.
– К чему нам этот фарс? – продолжала спрашивать женщина своего мужа.
– К тому, что мы должны потакать любому их желанию. Нам просто невероятно повезло, что этот малолетний осёл с детства влюблён в нашу дочь, да духу не хватало признаться в этом. А как опозорилась, так бери кто хочет. Да за такие дела ей замуж нужно выходить в шерстяном платье, а не цветы из флёрдоранжа или вышивки из жемчуга!
– Прекрати! Это было несколько лет тому назад! Не при посторонних же людях! – взмолилась мать Анастасии.
– Об этом мне будут напоминать всю жизнь? – не выдержав подобного обсуждения в её присутствии, с дрожью в голосе спросила Анастасия. Возмущение готово было выплеснуться наружу. Пытаясь справиться со жгучей обидой, девушка сжала кулачки. Перламутровые ноготки впились в нежную кожу, оставив ранки в виде крохотных дуг. Алая капелька крови упала на белоснежную ткань.
– Хорошо, будет этот несчастный жемчуг, но, если ещё раз упомянешь об этом случае, я уеду к родителям! – вскипела мать Анастасии. Швеи, ставшие свидетелями внезапного скандала, оживлённо перешёптывались у ног Анастасии.
– Сколько вам надо денег на ваши иголки? – раздраженно обратился глава семейства к швеям после недолгих раздумий. А затем повернулся к Анастасии. – Думаю, этот вопрос мы можем обсудить и без невесты. Иди с матерью и сестрой в ювелирную лавку и без жемчуга не возвращайтесь!
Женщина сделала вид, будто не почувствовала обиженной интонации мужа, когда он упоминал её, а Анастасия спустилась с пьедестала, резко скинула всю объёмную ткань на столик у софы и, громко шагая, ушла к себе в комнату, чтобы переодеться в прогулочное платье из шерстяной ткани с золотыми кружевами. Служанка последовала за ней, чтобы зашнуровать корсет.
Глава 10
Анастасия, её младшая сестра и мать шли по проспекту. Яркое солнце щедро дарило городу своё тепло.
– Он даже не извинился, – тихо возмущалась Анастасия, поправляя бант на соломенной шляпке.
– Успокойся, ты же знаешь, что отец слишком гордый, чтобы признать свою неправоту. Я тебе обещаю, что больше он никогда об этом не заговорит. Сейчас он бережёт репутацию семьи перед свадьбой, а слухи о его личной жизни ему совершенно не нужны. А как выйдешь замуж, родишь внука, и всё – от прежнего ворчуна не останется и следа, – утешала её мама.
Младшая сестра невесты, увлекшись манящими вывесками, убежала вперёд.
Эта непосредственность привела её к недавно открытой лавке экзотических вещей, спрятавшейся в неприметном переулке. Мужчина с тонкими темными усиками и красной повязкой на голове, одетый по странной моде, услужливо распахнул дверь перед юной девушкой.
Мать, обеспокоенная внезапной пропажей младшей дочери, поторопила Анастасию, и чуть ли не бегом женщины поспешили в переулок. Убедившись, что с девочкой всё в порядке, они облегчённо выдохнули.
Поскольку времени было предостаточно, а более планов на этот день не было, три пары глаз с восхищением уставились на необычные товары, прибывшие из далёких стран в их маленький уютный город.
Внутри лавочка оказалась небольшой, но вещей в ней было предостаточно, и трудно было понять, по какой системе они занимали своё место на полках.
Мужчина с красной повязкой на голове оживлённо перечислял содержимое лавочки, иногда порывисто хватал очередную вещицу, поднося товар слишком близко к лицу то одной девушки, то другой.
Помимо всевозможных статуэток и ваз, здесь небрежно лежали мешки с рисом басмати и табаком, костус и чай. В уголочке, у самого окна, в большом горшке росла шисо. У полки с дощатыми счётами лежали коробки с рахат-лукумом и стеклянные баночки с сиропом локва.
Анастасия в изумлении рассматривала товары. От насыщенного благовониями воздуха у матери Анастасии закружилась голова.
Младшая сестра вывела мать на свежий воздух, оставив Анастасию наедине с мужчиной.
– Мы только недавно открылись, потому здесь такой беспорядок. Угощайтесь, – участливо предложил мужчина, протягивая коробку с рахат-лукумом.
– Благодарю, не стоит. Откуда всё это изобилие? – спросила девушка, зачарованно рассматривая полки.
– Ооо, я был матросом быстром, как чайка, и столь же красивом трёхмачтовом паруснике, и его капитан не раз отправлялся в далёкие страны. Из них он привозит множество экзотических вещей, а я навсегда сошел на берег и продаю их. Это очень прибыльное дело, – похвастался заслугами мужчина.
– Но это же опасно! – ужаснулась Анастасия.
– О да! А ещё очень увлекательно! Вы даже не представляете, как скучно здесь жить, когда ты видел столько разных экзотических мест! Один раз увидишь – и пропал. А здесь сплошная серость даже в такую прекрасную пору года, как лето.
Я ходил под его командованием, но сколотил достаточно, чтобы уйти на покой, к одной прелестной… а, впрочем, это уже лишнее. Вам, леди, об этом знать ни к чему, – лукаво улыбнулся мужчина.
– А если я у вас что-нибудь куплю, вы мне расскажете о ваших путешествиях? Жемчуг, например. Если мне понравится – куплю ещё, – с нескрываемым любопытством спросила Анастасия.
– У нас всё очень дорого. Вряд ли такой девушке будет по карману. Анастасия с мольбой посмотрела на мать, которая, почувствовав, что ей стало лучше, вернулась в магазинчик.
Впрочем, разрешите мне показать наш особый товар, – деловито произнёс мужчина, намётанным взглядом оценив украшения женщины.
Удостоивший её кивка, мужчина учтиво поклонился и принёс небольшую коробочку, обитую зелёным бархатом. На дне, в хаотичном порядке, среди оникса, бирюзы и кварца, лежали маленькие розовато-серые жемчужинки.
Анастасия выбрала одну бледно-розовую жемчужину с маленькой выемкой. Такая маленькая, беззащитная, с небольшим изъяном – но по-прежнему драгоценная, очаровательная и неповторимая. В этой жемчужине Анастасия увидела себя:
– Вы могли бы взять круглую жемчужину. Эта с изъяном, – начал уговаривать мужчина.
– Нет, я хочу эту! – с вызовом произнесла она. – Откуда её привезли?
– Ооо, мы купили этот жемчуг у местных жителей, что живут на островах в Тихом океане. Песок там белоснежный, а листья диковинных деревьев настолько большие, что местные дикари строят из них свои дома. Таких фруктов, что там растут, вы ни разу в своей жизни не пробовали. Плод лопается в руках от зрелости, а сок стекает по рукам, – мужчина, как довольный кот, зажмурился от воспоминаний. – Сладкий, но с кислинкой, словно божественный нектар.
– Гибкие девушки словно сделаны из эбеновой древесины, лишь набедренные повязки из травы и черные, длинные локоны заменяют им платья. Даже самый праведный священник не устоит перед красотой этих женщин.
Заметив укоризненные взгляды, продавец быстро исправился:
– Язык их непонятен певуч. Нравы их дики и безумны, но прекрасны в своей первозданной простоте.
Вода, словно камень бирюза. Маленькие любопытные рыбки серебряными молниями несутся к твоим ногам, стоит зайти в океан. А какой диковинный подводный мир! Кораллы, большие и маленькие рыбки всевозможных форм и расцветок, раковины, морские звёзды! Солнце же так ярко, что каждый, кто осмелится на него взглянуть, будет ослеплён! – произнёс бывший моряк и многозначительно взглянул на девушку, но не осмелился продолжать в присутствии её матери.
Как ни странно, но имея такие прекрасные дары природы, народ этот беден. И жемчуг продают за обыденные стекляшки и бусы.
– Какая волнующая история, – восхитилась Анастасия. – Тропические острова! Это же так далеко от нас!
– Ооо, вы даже не представляете насколько это далеко! А как опасно! Много раз наш корабль мог исчезнуть в водах рассвирепевшего океана, но наш капитан – отважный и решительный человек, каждый раз спасал нас.
– И как же вы не боитесь подвергать свою жизнь опасности? – восхитилась Анастасия.
– С нашим капитаном я отправлюсь на любую экспедицию, потому что знаю, что со мной ничего не случится, – благоговейно произнёс мужчина.
– Анастасия, долго ещё тебя ждать? – простонала у входа в лавочку младшая сестра девушки, давно уже поедая глазами витрину со сладостями в булочной напротив.
Анастасия, с сожалением оторвавшись от увлекательной истории, поблагодарила торговца за жемчужину и поспешила к сестре и матери.
Глава 11
– Этот убогий жемчуг никуда не годится! – взвыла швея в клетчатом платье.
– Здесь нужен специальный жемчуг, выращенный в правильных руках. Большие, ровные, одинакового размера жемчужины! Желательно уже с отверстиями, – поддакнула вторая швея.
– И обязательно белый! Розовый жемчуг будет кошмарно выглядеть на белоснежном платье. Это пошло!
– Анастасия, почему ты выбрала именно такой жемчуг? – недоумевал отец.
– Потому что он мне понравился. Я знаю, что он крошечный, но он привезён из прекрасного места! – тихо ответила девушка, понимая, что, если она будет возмущаться, вызовет на себя гнев отца, который едва успокоился от прошлой ссоры. «Какой утомительный день!» – подумала про себя девушка.
– Какая разница откуда он! Он не подходит. Ах, как же всё сложно! Хорошо, что потратилась только на одну жемчужину. Дамы, вы знаете где можно подобрать правильный жемчуг для шитья? – обратился мужчина к швеям.
– Конечно. У нашего кузена, – промурлыкала первая швея. Вторая швея закивала в знак поддержки слов своей коллеги.
– Тогда сделайте всё как надо, а затем выставьте нам счёт за свои услуги, когда я увижу готовое платье на своей дочери, – с лёгким раздражением произнёс отец. Он собирался уходить на прогулку, как вдруг заговорила младшая сестра.
– Видимо, мужчина уговорил купить такую странную жемчужину, когда мы отошли с мамой подышать свежим воз… – непосредственно начала девочка, однако её вовремя одернула мать.
– Что ты говоришь? Отец сейчас такое устроит, узнав, что Анастасия была наедине с мужчиной! – прошипела женщина на ухо девочки.
– Вы что-то говорили? – вернулся отец. К счастью, он не услышал того, что рассказала его младшая дочь.
– Ничего, – соврала девочка, испугавшись, что своими необдуманными словами могла сделать плохо старшей сестре. – Я только сказала, что мне, напротив, понравилась эта жемчужина.
– Такая же глупышка, как и старшая сестра, – усмехнулся отец, и вышел, властным голосом раздавая указания.
– Следи за языком, юная леди, – строго сказала мать Анастасии.
– Я нечаянно. Я не хотела никого обидеть. Анастасия, это правда! – девочка подбежала к сестре и обняла её за талию.
– Ничего, всё хорошо, – улыбнулась Анастасия, погладив сестру по волосам. – Я пойду к себе в комнату, а то утомилась. День был очень насыщенным.
Анастасия лежала в постели, рассматривая в руках жемчужину. При свете луны таинственный перламутровый шарик обретал сиреневый оттенок, скрывал в себе столько тайн и историй.
Эта жемчужина начала свою жизнь в необычном месте! Преодолела сотни миль на корабле, сквозь штормы и бури, ради того, чтобы оказаться в зелёной бархатной коробке вперемешку с остальными камнями.
Она и представить себе не могла, что где-то там, за морями, кипит иная жизнь. Столько всего неизведанного и прекрасного! А ведь она бывала в своей жизни только в двух городах, в нескольких часах езды друг от друга.
Девушка представляла, будто она – та самая жемчужина на стремительном корабле, плывущим по бурным волнам, а матросы, взлетев на мачты, поспешно убирают паруса, подчиняясь приказаниям сурового капитана, готовящегося вступить в схватку с налетевшим штормом. А корабль то взлетает вверх, то падает вниз, скрипя под разъярённым натиском ветра и волн.
«Неожиданно тучи чернеют, а ветер усиливается. Капитану приходится перекрикивать ревущую стихию. Матросы отчаянно борются с такелажем, раскачиваясь на огромной высоте.
Ветер рвет из рук непокорные паруса, ледяные брызги секут их мускулистые тела, но они не сдаются. Качка становится ужасающей – того и гляди, корабль не выдержит, треща своими сочленениями. Корабль стонет. Исполинская волна накрыла его, но управляемый непреклонной рукой, тут же вылетел на поверхность океана, словно пробка.
На следующий день небо прояснилось. Шторм кончается. Корабль, издав последний стон, продолжает свой путь, а люди обессиленно лежат в своих гамаках. И вдруг ликующий вопль вахтенного «Земля!!! Земля!!!».
Все радуются и ликуют, молясь за капитана. Интересно, каков он на самом деле? Неужели он действительно такой, как его описывал этот торговец?» – с этими мыслями Анастасия не заметила, как провалилась в глубокий сон.
Глава 12
– Пусть принимает эти снадобья каждый раз перед приёмом пищи, – доктор деловито протянул темные пузырьки с микстурами в руки матери Анастасии.
– Что с ней? Почему она стала так часто болеть? – взволнованно спросила женщина.
– Слабое состояние может быть связано с множеством факторов. Будь то потрясение, детские испуги и женские стрессы. Пусть меньше читает любовных романов. Они расстраивают нервы, – деловито сказал доктор, поправив очки на носу.
– Ох, а вдруг она опять заболеет к своей свадьбе? Все недуги проходят у неё крайне тяжело, – всплеснула руками Мария.
– О, так это невеста! – широко улыбнулся доктор, повернув голову к лежащей в постели Анастасии. – Ей нужно больше времени проводить на свежем воздухе. Особенно там, где гуляют маленькие дети. Материнские инстинкты пробудят в ней силу, способную справиться с любым недугом.
– Непременно, доктор, непременно! – радостно ответила мать, восприняв совет как спасительную соломинку.
– И микстуры! Помните о микстурах! Если она не будет их принимать, её жизнь будет под угрозой! – нараспев говорил доктор, спускаясь по лестнице вниз, поглаживая рукой карман с гонораром.
– Ах, какой хороший человек! Мария, ну что стоишь? Проведи доктора! – приказала женщина. Радость сменилась ужасом. – Моя дорогая девочка не выживет, если не будет принимать микстуру! Какой ужас!
– А мне кажется, что он несёт чушь, – тихо ответила Анастасия. Не прошло и несколько дней с того момента, как девушка услышала рассказ о жемчужине в экзотической лавочке, как болезнь снова подступила к несчастной девушке.
– Все твои болезни из-за нервов. Ты так волнуешься по поводу свадьбы, что истощаешь свой дух. Все девушки волнуются перед этим днём. И я волновалась. Но всё будет хорошо. Да, ты поменяешь дом, обретёшь мужа, станешь матерью, но это ли не счастье? – тихо говорила женщина, испуганная последними словами доктора, будто утешала не дочь, а себя.
– Мама, я не боюсь замужества, – тихо, но твёрдо ответила девушка. – Если бы я любила этого человека, то, возможно, переживала бы о том, как ему понравится…
– Не глупи, – перебила мать. – Анастасия, не обманывай себя и меня. Уж материнское сердце всё чувствует и понимает.
Девушка промолчала, а женщина, расценив молчание как знак согласия, нежно улыбнулась и поспешно удалилась из комнаты, чтобы успокоить свои расстроенные нервы, вызванные страхом за жизнь болеющей дочки.
На самом деле нынешний приступ Анастасии пришёл из-за другого нервного расстройства – она осознала, что никогда не видела экзотических стран, никогда не общалась с людьми, говорящих на других языках, никогда не срывала райские плоды с экзотических деревьев, и, что очень вероятно, никогда не сможет насладиться этими прекрасными впечатлениями.
Анастасия перед сном приняла решение: сходить утром к торговцу экзотических товаров и расспросить его про далёкие страны. Но планам не удалось осуществиться – девушка проснулась с сильным жаром.
Через неделю Анастасия уже снова могла наслаждаться ароматом роз в домашнем саду. Что и делала девушка по наставлению матери, которая свято верила в советы врача чаще гулять на свежем воздухе.
Это распоряжение исполнялось без труда, а вот микстуры, напротив, забывались, отвращая своим горьким привкусом. Девушка старалась принимать их не для себя, а скорее для утешения матери, начинавшей горестно причитать, если дочь забывала принять лекарство.
Ранним утром, Анастасия, одетая в клетчатое белое-голубое домашнее платье, срезала белые чайные розы для того, чтобы в шутку вплести их в косу своей младшей сестры.
Девочка в это время кружилась вокруг старшей сестры, дёргая её за платье с разных сторон. Мама наблюдала идиллическую картину и умилялась происходящему.
Когда розы были срезаны, девочка нетерпеливо повернулась спиной к сестре, и Анастасия принялась вплетать цветы:
– Теперь я невеста, – радостно заявила девочка. Она закружилась, взяв одной рукой свою косу, и перебирая её своими маленькими нежными пальчиками.
– Может, уже и тебе стоит позаботиться о цветах к свадьбе? – спросила женщина Анастасию.
– Мне кажется, слишком рано думать об этом. Ещё только середина июня, – слабо запротестовала девушка.
– Именно. Уже сейчас надо сходить к садовникам в оранжерею и выбрать сорт поздних цветов, чтобы к октябрю вырастить флерджоранж.
– А разве это возможно? – удивилась Анастасия.
– Ну конечно, – деловито ответила женщина. – Некоторые сорта апельсина цветут в конце лета. Потому нужно сделать заказ, чтобы другие предприимчивые невесты не расхватали цветы. В начале сентября их соберут и привезут нам. Узнай также, как их сохранить потом за несколько недель до свадьбы.
– Но вы же решили в пользу жемчуга, – недоумевала Анастасия. Ей было всё равно, что она наденет в день свадьбы, но всё ещё тщательно делала вид, будто всё же интересна судьба её подвенечного платья, не желая лишний раз расстраивать свою маму.
– Жемчуг будет, но и без традиционного венка и букета из флердоранжа не обойтись. А вместе они будут прекрасно сочетаться. Роскошь и невинность, – мечтательно произнесла мама.
– Хорошо, милая мамочка! Дозволь мне выйти сегодня в город? – кротко глядя на мать, воскликнула Анастасия, вспоминая свой давно задуманный план. – Я могу сейчас пойти?
– Ну конечно, спрошу у Марии, может ли она тебе составить компанию, – с этими словами женщина зашла в дом.
Анастасия пошла в свою комнату, чтобы выбрать туалет для улицы. Выбор пал на хлопковое платье бежевого цвета с вертикальным жабо по корсету. Талию девушка обвязала атласной светло-голубой лентой, в сочетании с такого же цвета лентой на соломенной шляпке.
