Кристина Борис
Следуя законам
Она меня поблагодарила и попросила сесть за стол. За ужином к нам присоединился её муж, все шестеро детей и сама виновница этого события.
Я видел, как она нервно теребит передник, но при этом старалась по-прежнему улыбаться. Женщина попросила меня отужинать вместе с ними их скромную еду и обсудить одну важную вещь, которая касается меня. Я был заинтригован.
Как бы ни старались мы молча поесть, дети то и дело шумели, но их дурачество забавляло меня. Я опять сделал комплимент и подчеркнул, что дети очень похожи внешне на отца. Мужчина поблагодарил меня и многозначительно ответил, что да, все похожи, кроме старшей дочери.
На мой вопрос, который был задан чисто из вежливости, а не из любопытства, где же она, муж ответил, что она скоро придёт домой, поскольку занимается науками.
Я был крайне удивлён такому ответу. Женщина лишь гордо ответила, что сама привила дочери любовь к знаниям, поскольку знала, что этой девчонке рано или поздно предстоит совсем иная судьба. Потому она вкладывала в неё очень много сил и средств.
«Ясно. Предложат жениться на ней. Ну и чудаки!» – подумал я про себя. Если уж и выбирать жену, то из знатного рода, иначе народ не примет таких опрометчивых поступков, как бы странно это ни звучало, ведь зависть – вещь крайне опасная.
Ещё вчера твоя соседка была такой же дурнушкой как ты, а уже завтра ты стираешь её бельё. Кому такое понравится? Уж лучше пусть будут все равны перед недостижимым. Потому я мысленно смеялся со своего же предположения сосватать меня с их старшей дочкой.
Когда ужин подошёл к концу, мужчина тактично удалился и повёл детей в другую комнату, оставив меня наедине с этой женщиной. Тут она начала беседу:
– Я крайне сожалею о вашей утрате.
– Спасибо. Вы крайне любезны.
– Однако моя новость несёт вам радость…
– Я пока не намерен жениться.
– Жениться? Что вы? – женщина удивлённо воскликнула и рассмеялась. – Я совсем не об этом хотела поговорить. О, слышу наша собака радостно визжит, значит старшенькая вернулась с учёбы. Как вовремя!
В этот момент в комнату вошла девушка четырнадцати лет. Поначалу мне показалось, что у меня галлюцинации, ведь перед собой я видел копию своего старшего сына, который был похож больше всех на меня. Черты лица, походка и умение ровно держаться, подняв голову вверх – всё было точно таким же, как у моего мальчика.
Я лишь растерянно обернулся к женщине, а она, поняв моё выражение лица, сказала: «Когда мы тогда провели с вами ночь, судьба одарила меня этой прекрасной девочкой и сделала всё возможное, чтобы дать её достойное образование. Только когда малышке исполнился год, я приняла предложение от своего нынешнего мужа, выйти за него замуж, поскольку тяжело было жить среди сплетен. Представьте, одинокая вдова и понесла откуда-то дитя…»
– То есть у вас есть дочь?! – ошеломлённо воскликнул Кейлеб. – Наследница! Пусть и бастард! Но всё равно! Она законно имеет все права на трон, а за право быть её мужем должны биться все знатные мужчины страны!
– Именно, – победоносно, но слабо ответил Дуайт. Кейлеб нервно зашагал по комнате и резко остановился.
– Не хотите ли вы сказать…
– Верно, Анна и есть моя дочь…
Глава 7
– Но почему? Почему вы не скажете об этом всем?
– Во-первых, это будет принято весьма неоднозначно. Кто-то это расценит как жалкую попытку спасти нынешнюю ситуацию и просто-напросто не поверит. Кто-то странно посмотрит на то, что я женился на своей дочери. В лучшем случае начнётся война за руку Анны, а я уже нашёл своего кандидата…
– Меня?!
– Именно…
Когда я впервые увидел Анну, сомнений по поводу правдивости слов этой женщины не было. В мою голову стали приходить множество планов и действий.
Если я объявлю её сейчас же дочерью, никто не поверит, так как бастард имел бы кучу препятствий. Без рода, без средств – это был проигрышный вариант, но я не хотел терять такой шанс.
Я только что потерял своих сыновей, но обрёл дочь! Я снова был в игре. Мне предстояло столько всего совершить!
Я провёл ночь в беседе с Анной и этой женщиной, имя которой я до сих пор не знал, а она и не обижалась по этому поводу. Удивительно, как много всего можно обсудить за ночь!
Я был очарован её сдержанностью и уму, и мысленно благодарил судьбу и женщину, за то, какая образованная моя дочь.
Мы обсуждали план моих дальнейших действий. Я пообещал, что Анну просто так я не оставлю, а она совершенно не сопротивлялась, будто всю жизнь была готова к этому. Ей вот-вот должно было исполниться пятнадцать лет, а размышляла она уже как взрослая и опытная женщина.
Ранним утром я написал письмо одному из моих доверенных лиц, что ему немедленно стоит приехать сюда для встречи со мной. Был такой у нас человек, ты его помнишь, год назад скончался. Это был Роберт. Он был единственны, кто знал правду об Анне.
Конечно это заняло у него много времени, однако я терпеливо ждал и постепенно знакомился со своей дочерью. Анна, подобно искусному лекарю, зашила мои душевные раны и вдохнула в меня радость к жизни.
Когда прибыл Роберт, я рассказал ему об Анне и спросил, что я должен предпринять. Мы сошлись на том, что выход остаётся лишь один – жениться на ней, представив её знатной особой, а потом передать трон ей и выдать её замуж повторно за доверенное лицо, чтобы продолжить правление и род.
– Но вы же не могли предположить, сколько проживёте? Это могло затянуться на десятилетия, если бы Эрл не ускорил вашу кончину, – Кейлеб растерянно развёл руками.
– Именно, Эрл ещё долго тянул. Мы с Робертом предположили, что раз он решился на убийство моих сыновей, то убийство меня, как самого главного соперника, лишь дело времени, потому нельзя было медлить.
Роберт отправил Анну в одну из дальних провинций и присвоил ей титул. Она училась править на протяжении года до тех пор, пока ей не исполнилось шестнадцать. То время я жил в вечном страхе, что Эрл меня убьёт и всё, что я запланировал пропадёт. Я даже спал вместе с воинами.
Но, к счастью, этого не произошло тогда. Видимо Эрл не смог к тому времени собрать сторонников. Думаю, у него бы и сейчас не вышло, будь у меня наследник, но это было невозможно.
Я представил знати шестнадцатилетнюю Анну как знатную особу и объявил, что собираюсь на ней жениться. Естественно эту новость восприняли как жалкую попытку спасти своё положение, однако никто их них не предполагал, какую игру я затеял.
Конечно и народ принял Анну не так дружелюбно, как мне хотелось, но вскоре моя дочь смогла доказать, что она не просто шестнадцатилетняя глупышка. Некоторые знатные люди даже шутили при мне, что будто она специально обучалась правлению.
Время шло, я стал слышать упрёки в сторону Анны, что она не может подарить стране наследника. Уже в то время я стал обсуждать с Анной выбор себе будущего мужа, которого бы мы посвятили его в свою тайну, и она родит от него наследника. Она отказалась, ответив, что здесь пока нет достойных кандидатов.
Мы периодически обсуждали с ней возможных кандидатов, но всё было безрезультатно. Кто-то был ненадёжным, кто-то был на стороне Эрла и Флинна, кто-то имел свою выгоду от своего места, а кто-то был попросту слишком стар. Ты появился у меня на службе через несколько лет после первой нашей беседы такого рода.
Я не видел изначально в тебе кандидата на трон, но мне нравилась твоя преданность и отчаянность. Все свои достижения ты завоёвывал сам, не думай, что я тебя продвигал из-за каких-то предпочтений Анны. Она тебя тоже изначально не замечала.
Твоя кандидатура стала рассматриваться только тогда, когда ты пришёл на почётный ужин по поводу получения нового звания для некоторых солдат, в том числе и тебя.
– Да, я тогда официально был признан главнокомандующим, то есть вашей правой рукой в бою. Это была великая честь для меня.
– Вот именно тогда, после официальной части, мы сидели с Анной за ужином, и я расхваливал ей всех вас, кто получил звания, поскольку в военных делах она не имела понятия, что происходит.
Когда я закончил хвалить тебя, она лишь шепотом сказала: «Он». Я тогда уточнил, что она имела ввиду под этим словом. Так она мне объяснила, что именно ты подходишь ей для роли будущего мужа.
Я тогда опешил, поскольку рядом с ней я видел особу из знатного рода или стратега из Совета, но не воина. Я честно признался Анне, что мне стоит обдумать её выбор.
Как ты понял, с тех пор я долго присматривался к тебе, но сейчас, чувствуя дыхание смерти, я понимаю, что Анна не нуждается в стратеге, поскольку сама умна. Она нуждается в защитнике.
Потому я, рассказав эту историю, открыв тебе величайшую тайну, которую вскоре унесу в могилу вслед за Робертом, прошу тебя о невозможном. Вы и Анна – прекрасный дуэт для правления.
Она правила со мной на протяжении девяти лет. В ней есть рассудительность, мудрость, решимость. В тебе же я вижу храбрость, преданность и сердце, не изъеденное тщеславием.
Считай, что это очередное боевое задание – охранять мою дочь. Я не требую любить её, но может со временем вы обретёте семейное счастье, однако требую её защищать и уважать.
Я не приказываю, хоть я, Дуайт Справедливый, ещё являюсь законным правителем, а лишь прошу, поскольку после моей смерти любой приказ может исчезнуть, а просьба останется навеки.
– Я обещаю вам, что исполню свой долг и заявлю Совету, что женюсь на Анне, – твёрдо ответил Кейлеб, приклонив колено и поцеловал обмякшую руку старика. Он понял, что правитель испустил дух, быть может, не услышав до конца его слова.
Глава 8
Кейлеб вышел из спальни правителя. Анна, обернувшись на скрип двери, встала от неожиданности. Кейлеб лишь медленно поклонился и сказал:
– Он умер, – от услышанной новости Анна присела. Кейлеб продолжил говорить в надежде приободрить девушку. – Он держался достойно. Скорее всего, он даже не мучился. В боях мужчина испытывает куда более страшную боль.
– Он…он всё успел рассказать? – аккуратно, будто прокладывая дорогу по зыбкому песку, спрашивала Анна, слегка наклонив голову.
– Да, более чем.
– И что вы решили? – Анна перестала смотреть на солдата, отвернувшись от него, однако свет от солнца отразил слезинку на щеке девушки.
– Я пообещал ему исполнить его просьбу, однако, боюсь, он не успел её услышать.
Секундное молчание настигло комнату, где находились Кейлеб и Анна. Девушка всхлипнула и тихо поблагодарила солдата:
– Благодарю вас. Благодарю. Я понимаю, как тяжело вам далось это решение.
– Так же, как и вам сейчас. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
– Тогда идём в Совет, мы доложим о моём решении и смерти Дуайта. Ведь если мы скажем в обратном порядке, то ещё долго будем получать их разрешение, а так имя моего отца ещё священно для них и имеет весомый авторитет.
– Как скажете.
– А он вам всё рассказал?
– Да, абсолютно всё.
– Хорошо, тогда я буду говорить, а вы будете поддерживать мои слова, – ни тени улыбки не промелькнуло в устах девушки. Она явно волновалась и смущалась солдата, однако не подавала вида, как ранее делал её отец перед публикой.
