Ксения Анатольевна Вавилова
Проклятые
– Почему бы ей не носить шарф? – окинув ее взглядом, спросил он. – Мы позволяем легкие отхождение от формы. Детям важно давать возможность проявлять индивидуальность.
– Весьма похвально.
Отчего Чернова решила не повязать шарфик, как остальные, а намотать на шею? Никто бы не позволил ей испортить выпускную фотографию подобной выходкой.
Захаров продолжил расспросы, директор отвечал общими фразами. После, поняв бесплодность попыток, попросил личное дело и возможность встретиться с классным руководителем.
Преподавательница явилась и не сразу поняла, о ком они говорят. Наблюдая за ней, Кристина видела, с каким трудом та достает информацию о Черновой из памяти, оттого быстро скатилась к общим фразам, которыми потчевал их директор.
Провели по учебным помещениям, показали спальни, столовую, учебные классы. Все до скрежета в зубах серое и однообразное. От взора Кристины не укрылось, как шарахнулся ученик, когда учительница подняла руку, чтобы указать на что-то.
– Как-то это все… – едва заговорил Захаров, пока шли в архив, как Кристина его перебила.
– Ш-ш-ш!
Достав телефон, отметила отсутствие связи и, набрав сообщение, показала ему: «Подслушивают».
Кивнув, он придержал выводы, пока они не покинули пансионат.
– Уже можно? – спросил он, выезжая за ворота.
– Рано, еще есть идолы.
Деревянные морды проводили их взглядами, от которых мурашки бежали по спине. Захотелось поджечь их.
Извинившись, она достала пакет с травами и подожгла.
– Надеюсь, у тебя нет астмы? – спросила она, поводив веточкой по салону, и, затушив, сунула обратно в пакет.
– Нет, но мне это все равно не понравилось, – разгоняя дым, ответил Захаров. – Окно можно открыть?
– Можно. Не хотела, чтобы березы запомнили наш разговор.
Подобное не слишком удивило Захарова. Даже интересно, он стоически переносит магические манипуляции, потому что не хочет показаться ханжой или потому что прекрасно с ними знаком. В обычной ситуации Кристина выслушала бы кучу комментариев и вопросов о березах, травах и почему дым можно выпустить. Захаров кивнул и невозмутимо продолжил:
– Ненормально все это.
– Возможно, девочка и правда была тихая, но, скорее всего, класс был проблемный, потому на их фоне Чернова и не запомнилась.
– Это да, но я о пансионате в целом. Ничего не имею против советского антуража, но там его с перегибом. Они же подростки, пусть даже мистики, а их там содержат, как в тюрьме.
– Теперь ты понимаешь мою нелюбовь к пансионатам.
Приоткрыв окно, она наслаждалась ветром, поздравляя себя. Целый час они находились в этом кошмарном месте, и она выдержала. Прошлое отпустить пока не удалось, но оно более не властвует над нею.
– Я бы не выдержал, сбежал, – признался Захаров, уже без прежнего тепла поглядывая на березняк.
– Именно потому там такой высокий забор, открытая площадка за ним и зачарованный лес после. Уйти можно только по дороге, но и она не даст. Скорее всего, ноги начнут увязать, как в болоте.
– Личный опыт?
Встретившись с ним взглядом, Кристина со вздохом кивнула.
– Ты сирота или была проклята? – рабочим тоном спросил он и тут же, словно спохватившись, добавил. – Если не хочешь, можешь не отвечать.
– Мать лишили родительских прав, а отца я никогда не видела, – перебирая темно-рыжую прядь, ответила она, равнодушно пожав плечами. – А тут еще и магический дар проявился, и меня перевели в пансионат после младших классов.
Сказала и замерла. Слишком много подробностей. Захаров может помнить, что ранними мистиками становятся не от хорошей жизни, но он ничего не сказал.
– Что думаешь по поводу Черновой? – нарушил он повисшую тишину, прибавляя скорость, чтобы обогнать машину.
Сдержав вздох облегчения, Кристина выпрямилась и раскрыла папку с личным делом.
– Меня не отпускает мысль о шарфике. Быть может, она прятала синяки или шрамы? На фотографии в личном деле шея девочки закрыта высоким воротником. Бабушка умерла, но все же стоит связаться со стаей, может, остались еще какие родственники. Характеристика от классного руководителя – вода водой, гороскопы – мастера конкретики по сравнению с ней. Заявление, что у девочки не было ни друзей, ни врагов, – и вовсе голимое вранье. В таких местах действует закон стаи, если не хочешь, чтобы тебя сожрали, приходится прибиваться к кому-то более сильному.
– Человек-невидимка. Никто ничего не помнит, ничего не знает.
– Или помнят слишком хорошо, – пролистывая дело, заметила она. – Класс только выпустился.
– Будем прорабатывать версию с родственниками. Может, нам повезет, и она уехала к ним. Поищем одноклассников.
Зазвонил телефон, Захаров перевел звонок на гарнитуру и ответил. Выискивая адрес, она больше почувствовала, нежели заметила, перемену.
– Что случилось?
– Еще одно похищение. Девочка девяти лет.
4. Рыбалка в темноте
Выплакавшись за ночь, Зоя едва успела уснуть, как дверь подвала открылась. Ослепленная, она не рассмотрела, кого привели. Подвал погрузился в темноту. Замерев, она прислушалась. За стенкой кто-то дышал.
– Похоже, плохи наши дела, – спокойно, словно разговор шел о погоде, произнес пленник за правой стенкой, и девушка невольно дернулась, загремев цепью. Тело отозвалось болезненными мурашками. Неприятно, но не смертельно.
– Они и так были не очень.
– Когда меня только привели, здесь уже сидели двое. Мистики, но не особо сильные, что-то на уровне шаманства. Они сгорели в течение недели. Одного увели и не вернули, другой умер во сне.
– Люблю начинать день с хороших новостей, – отозвалась она. – Ты пробовал бежать?
– Ты можешь попробовать, у меня уже не получится.
– Чего это?
– Сил не осталось, – ответил он бесцветно.
Разговор увял сам собой. Сняв куртку, она еще раз попробовала дотянуться до стола.
– Охранники часто заходят в подвал? – спросила Зоя, повторно наматывая куртку на руки.
– Два раза в день. Один раз приносят еду и ведро, второй раз, чтобы забрать в комнату со скелетом.
– Ведро – это туалет? – упершись ногой в стену, она намотала цепь на руки и что есть силы потянула.
– Угу.
– Настоящий курорт, – сдавленно от натуги произнесла девушка и попыталась подергать цепь. – Все включено.
– Рад, что тебе нравится.
Ощупав ошейник на ноге, поняла, что снять через него штаны, чтобы привязать к куртке не выйдет. Изогнувшись, продолжила его грызть.
– У тебя лишней куртки или кофты не найдется? – спросила она, когда зубы заболели.
– Забрали, когда пытался бежать в прошлый раз.
– Ого, далеко удалось уйти?
– Выбрался из дома, а там собаки шум подняли. Даже через забор перелезть не успел, эти твари повисли на мне.
– Лес далеко?
– Нет, метров пятьдесят. Но из-за меня поменяли ошейники на плетеный многослойный пластик.
– Да, этот уже не разгрызешь.
За стенкой завозился третий пленник. Все умолкли. Пока Зоя искала подходящие по случаю слова, как не напугать товарища по несчастью, дрожащий детский голосок произнес:
– Мама?
Мысленно обложив похитителей всеми известными ей нецензурными выражениями, Зоя нащупала край деревянной стены, но цепь не позволила туда заглянуть.
– Прости, малышка, но мамы тут нет, – тихо произнесла она.
Ребенок в темноте испуганно захныкал.
– Я понимаю, понимаю, малыш. Но мы тут, мы тебе поможем.
Холодные крохотные пальчики нащупали ее руку в темноте.
– У тебя куртки не найдется? Хочу попытаться стащить что-нибудь со стола.
Девочка отдала куртку и кофту. Импровизированная веревка мазнула по краю стола и шлепнулась на пол.
– Идут, – вдруг скомандовал сосед справа. – Не спорьте и не ругайтесь с ними, а лучше не разговаривайте вовсе.
Развязав веревку, Зоя вернула вещи девочке и попросила ту сидеть тихо. Едва они договорили, дверь открылась. Свет коридора обрисовал рослую фигуру с пакетом в одной руке и ведром в другом. Остановившись у первой кабинки, вытащил что-то из пакета и бросил на пол. Поставил ведро.
– Ладно, я уже и не дойду, но хоть девочек можно в нормальный туалет сводить?
Судя по звуку, соседа пнули вместо ответа. Подняв ведро, он сделал шаг и оказался перед Зоей. Сжавшись, она снизу вверх посмотрела на мужчину. На землю рядом с ней упал хлеб без упаковки. Жестяное ведро со звоном опустилось на пол.
– Нет, спасибо, – не двигаясь с места, ответила она.
Подняв ведро, он сделал еще шаг. Ребенок захныкал. Несложно представить девчонку, вжавшуюся в угол и обмирающую от страха.
– Что за паскудство, ребенка запугивать? – подал голос сосед справа.
Подняв ведро, охранник вернулся к первому загону и отвесил пленнику еще один пинок. Тот зашипел от боли. Охранник ушел, закрыв за собой дверь.
– Через сколько он вернется? – спросила Зоя, нащупав булку хлеба на полу, и, повернувшись влево, добавила. – Малышка, не ешь хлеб.
– Не скоро, – ответил парень справа. – К скелету забирают вечером, кормежка утром.
– Как ты открыл дверь в подвал?
– В то время на ней была ручка, а с той стороны хлипкий крючок.
Покрутив хлеб в руках, она с отвращением отложила его в сторону. Даже в пансионате, запирая в карцере, еду на землю не бросали.
– Как тебя зовут? – спросила она у девочки, но ответили оба пленника.
– Снежана.
– Илья.
– Вот и познакомились, я Зоя, – улыбнулась девушка. – Я пока не придумала, как открыть дверь, но для начала нужно избавиться от цепей. Пощупай ошейник на лодыжке. Попробуй его снять, – наклонившись вправо, – Илья, те двое до нас были взрослыми?
– Да, до сегодняшнего дня детей я тут не видел, – помолчав, добавил. – Думаю, времени у вас немного. От меня почти ничего не осталось, девочки тоже надолго не хватит.
– Снеж, не слушай этого пессимиста, – посоветовала Зоя. – Лучше давай соорудим веревку.
– Возьми мою майку.
Нащупав в темноте его руку, девушка невольно вздрогнула от прикосновения холодных костлявых пальцев. Похоже, парень совсем плох. Вздрогнув, она продолжила вязать веревку, разговаривая со Снежаной. Паника им не помощник, да еще и ребят сверху может привлечь.
– Как звать твою маму?
– Лена, – слабым дрожащим от слез голосом откликнулась она.
– А папу?
– Гена, но он с нами не живет.
Веревка дотянулась до столешницы, скользнула по инструментам и упала.
– Отчего же?
– Бабушка против. Она все время ругается с мамой, и потому мы решили уехать.
Перевязав веревку, оставив тонкие лямки топика в конце, Зоя сделала еще один замах.
– А где вы живете?
– У тети Зины.
– А кто такая тетя Зина? Мамина подруга?
– Сестра. У нее живет большая собака!
– Ого, а как зовут собаку?
Веревка на секунду зацепилась за что-то только для того, чтобы тут же соскользнуть.
– Шелли! Большая, лохматая. Я сначала боялась ее, но она хорошая, облизываться любит.
Зацепившись за что-то, Зоя медленно потянула, слыша, как металл трется о дерево.
– Любишь гулять с Шелли? – спросил Илья, прислушиваясь к темноте.
– Очень!
Молоток перевернулся, и петля слетела.
– Шелли послушная? – продолжил он, пока Зоя рыбачила.
– Нет, все время убегает! – голос девочки дрогнул.
– А куда вы ходите гулять?
– Недалеко от дома, в лес, – глухо произнесла она.
Без пояснений стало понятно, что именно там ее и похитили.
– А мама тебе сказки читает? – поспешно спросил Илья. – Много времени вы вместе проводите?
– Нет, мама много работает. А когда не работает, то устала или спит, – уныло откликнулась девочка.
Веревка соскользнула со столешницы, Зоя едва не зарычала. Ошейник впился в ногу, но она продолжала тянуться к столу, балансируя на одной ноге.
– Где мама работает?
– На заводе. Там очень шумно.
Лямка за что-то зацепилась. Девушка замерла, думая, потянуть или попытаться зацепиться покрепче.
– Чем вы на выходных занимаетесь?
– Ходим по врачам, – девочка поморщилась.
– Отчего это? Ты чем-то болеешь?
Пустив несильную волну, накинула вторую лямку. Вытянувшись всем телом, Зоя перестала дышать.
– Нет, не болею. Но не нравлюсь бабушке.
Потянула, и веревка беспрепятственно соскользнула со стола.
– Вашу ж мать, – сквозь зубы прорычала девушка. – Эта старая карга тебя прокляла?
– Да, – понуро призналась девочка.
– Не стоит переживать, – мягко произнес Илья. – Ты ни в чем не виновата.
Отпрыгнув на одной ноге назад, Зоя дала себе отдых.
– Почему не дали воды?
– Иногда дают.
– Уф. Продолжим.
Вытянувшись, балансируя на одной ноге, она закинула веревку. Отчасти Зоя надеялась, что если не удастся стянуть что-нибудь со стола, то, может, хоть штырь из стены вытащит, потому тянула цепь из-за всех сил, позволяя ошейнику впиваться в кожу. Остальные молча слушали ее кряхтение и усталые вздохи, пока Илья не предложил:
– Лямки слишком легкие. Соскальзывают. Нужно их чем-то утяжелить.
– Я открыта для предложений, – возвращаясь в загон, отозвалась Зоя. Тело тряслось от напряжения. Подкрадывался голод. Сколько времени прошло? В темноте следить за ним сложно.
– Все в кроссовках, ни у кого нет сандалий?
– У меня есть, – отозвалась Снежана.
Получив обувь, Зоя взвесила ее в руке. Невесома. Делать нечего. Привязала, возобновила попытки. Ремешок сандалии зацепился за что-то и, с шумом протащив по столу, со звоном уронил на пол. Все замерли. Первым опомнился Илья.
– Лови ее, пока никто не пришел.
Забрасывая импровизированную удочку в полной темноте, она цепляла стол и лежащие на нем предметы. Сделав веревку короче, пыталась выудить железяку, несколько раз, казалось, сандалия касалась предмета, но всякий раз проскальзывала мимо. Справа нетерпеливо задышал Илья.
– Остановись. Подыши, успокойся, – сказал он, но в голосе слышалась нервная дрожь.
– Боюсь, потом я ее не найду, – отозвалась Зоя, продолжая закидывать веревку.
– Предмет слишком тяжелый и узкий, возможно, лежит неудобно, – продолжил он. – Попробуй выудить со стола еще что-нибудь.
– Почему они оставили стол с инструментами в подвале?
– Оу, не при детях, – выдохнул он, и девушка решила не уточнять, что это значит.
В очередной раз закинув веревку, услышала шаги на лестнице. Дернула ее на себя, почувствовав, что она за что-то зацепилась, но останавливаться было поздно, и предмет упал. Упал с гулким, глухим звуком. Деревянный. Смотав веревку, она едва начала развязывать узлы, когда шаги возобновились. Скрутив одежду, затолкала ее в угол загона и села сверху, понимая, что это их не спасет. Дверь открылась.
На полу лежал рубанок и гвоздодер. Посмотрев на инструменты, вошедший обвел их взглядом. Загон Зои прямо посередине, ближе всех к столу, оттого шагнул он к ней. Сжавшись, она закрыла голову руками, но удара не последовало.
Илья, дотянувшись до мужчины, дернул его на себя.
– Лом! – прохрипел он, пытаясь удержать похитителя. Перегородка ходила ходуном, такой шум сложно не заметить.
Подскочив на ноги, Зоя бросила веревку. Ремешкам сандалий было не за что зацепиться, изгиб гвоздодера лежал не в ту сторону. Глухой удар, и мужчина поднялся. Зоя успела еще раз бросить веревку, прежде чем поднять руку, защищая голову. Удар бросил ее на перегородку. Снежана с той стороны вскрикнула от страха. Скатившись на землю, под звон пустоты в голове девушка не сразу вспомнила, где находится и что происходит. Пинок в живот напомнил.
– Мелкая дрянь, – прорычал человек сверху.
– Хватит!
Все замерло. Хватая ртом воздух, не в силах распрямиться, Зоя рассмотрела в дверях знакомый женский силуэт.
– Не хватало только, чтобы активировалось проклятье и они все здесь передохли, – сказала она. – Какой гений решил оставить инструменты в подвале?
– Стол далеко… – начал оправдываться мужчина. – А прошлые…
– Убрать немедленно.
5. Зацепка
– У нас все еще нет доказательств что эти похищения связаны, – ответил Сухарь. – Морозов мог бежать от долгов. Чернова уехала, не заплатив аренду, скрывшись у родственников. Девочку наверняка забрал отец. И не надо мне рассказывать о предчувствиях и построенных на них догадках. Для этого есть пифии.
Захаров выслушал его молча.
– На этом и закончим. Идите работайте.
Собрание закончилось ничем. Коллеги так и не раскопали ничего нового, кроме того, что у Морозова долг перед банком. Заявление о пропаже ребенка и вовсе принимать не хотели, ссылаясь на несуществующее правило трех дней. У Захарова начали закипать нервы, пришлось надавить и заставить зарегистрировать заявление.
У дверей кабинета стояла Кристина в легкомысленном сарафане, словно намеренно привлекая к себе сальные взгляды.
– Как насчет ужина? – спросила она, поправляя лямку тяжелой сумки с ноутбуком.
– М-м-м, мне нравятся смелые женщины, – сказал кто-то из коллег.
– Как жаль, что мне не нравятся бесхребетные мужчины, – излишне агрессивно огрызнулась она.
Кивнув, Кирилл заглянул в кабинет за пиджаком. Оттолкнувшись от стены, она изящным движением поправила волосы и прошла вперед. Зачем привлекать к себе внимание внешним видом и рычать на всякого, кто это внимание проявит?
Едва сев в машину, Кристина потребовала рассказать что нашли остальные, и в бессильной злобе всплеснула руками, узнав результаты.
– Может, познакомишь твоих коллег с Интернетом? – спросила она, негодуя.
Молча он вырулил со двора и, остановившись на светофоре, спросил, куда ехать.
– Ко мне, – все еще злясь, ответила она. – Я поговорила с матерью пропавшей девочки.
– Тогда говори адрес.
Кристина снимала гостинку в не самом фешенебельном районе города. Комната на семнадцать квадратных метров, надувной матрас, стол с индукционной плитой, немного посуды, кронштейн с одеждой. Памятуя о стильном офисе в центре города, Кирилл оказался слегка обескуражен спартанской обстановкой квартиры.
– Прости, у меня нет стульев, – обронила она, садясь на ковер с толстым ворсом. – Можешь взять табуретку, если хочешь.
Пока он садился на пол, стараясь не кряхтеть, когда все старые раны решили напомнить о себе и приближающемся дожде, хозяйка квартиры разложила на ковре имеющиеся дела.
– Первое. Морозов. Поступил на архитектурный, но после резко решил сменить направление. Я позвонила на кафедру, у меня там знакомый работает, – добавила она. – Едва ему исполнилось восемнадцать, как Салтыков Дмитрий Анатольевич, решил, что он хочет быть Морозовым Ильей Дмитриевичем и учиться не на архитектора, а постигать тайны прикладной магии. Он сменил ВУЗ и город. Все курсовые и диплом посвятил расшифровке проклятий.
– Так, это уже интересно, хотя и слабо стыкуется с делом.
– Его ИП занимается тем, что за денежку снимает проклятья. У местных он на хорошем счету. К нему обращалась мать Снежаны Трубецкой, он начал работать без предоплаты, она обещала заплатить с алиментов.
– В местной больнице снять проклятье не смогли? Выписка из карты есть?
– Она обещала принести.
– Думаю, он вел учет клиентов, – потирая подбородок, сказал Кирилл. – Список этот следует соотнести со списком похищенных.
Достав телефон, он тут же позвонил на службу только для того, чтобы узнать, что ноутбук со всеми данными пропал. Кто-то его взял, но записи в журнале не оставил. Камеры? Темно было, на записи не разобрать. Вздохнув, Кирилл покачал головой.
– Если бы не видел как они работают, то подумал бы, что это все специально, – устало потирая лицо, сказал он. – Скорее всего, Икаров взял поработать.
– Главное, чтобы не в танчики поиграть, – отозвалась Кристина, даже не пытаясь скрыть презрение.
– Ладно. Черт с ними. Я искал родственников Черновой, разговаривал с вожаком. Ее ребенком нашли в горах туристы и принесли в деревню. Судя по всему, кто-то пытался избавиться от нежелательного ребенка. Пожилая женщина взяла девочку себе. После смерти опекуна ребенка отправили в пансионат. Не к кому Черновой ехать.
Постучав ногтями по пластику ноутбука, Кристина обронила:
– Едва ли у Черновой достаточно денег, чтобы оплатить услуги Морозова, даже с учетом его демократичных цен. Что насчет тех двоих, которые пропали до Морозова?
– Одного из них нашли. В реке.
Ноги ныли в неудобной позе и, пока вызванивал Икарова, пересел на табуретку. Заметив намечающуюся дырку на носке, поджал ноги под себя. Икаров находился вне действия сети.
– Вот уж не думала, что такие места до сих пор существуют, – подивилась Кристина.
С возвышения открывался отличный вид на грудь собеседницы. Для своих тридцати с хвостиком Птичкина хорошо выглядит, странно, что отшивает всякого, кто проявит к ней интерес.
– Только если намеренно созданные, – пожал он плечами и, понаблюдав за хозяйкой квартиры, спросил. – Не хочу показаться неблагодарным, но почему ты занимаешься моей работой?
Подняв голову, она непонимающе посмотрела в ответ.
– Я совсем не против помощи, но неужели у тебя нет своих дел?
– Нету, – поджала она губы, опуская взгляд на бумаги. – Не так давно опять приходили из ковена и, не получив желаемого, оставили меня без работы. Неужели ты не видел разгромную статью в местной газете.
– Не читаю газет.
– Меня там назвали шарлатанкой, которую выгнали из Н за преступную халатность по отношению к пациентам, – вздох. – Клиенты разбежались, денег осталось немного. Так что сразу, как закончим с этим делом, я вернусь в Н. Большой город, большие возможности, – без энтузиазма закончила она.
– Это не мое дело, но почему ты решила переехать сюда? В это захолустье? Здесь проблемы не решают, о них ноют друзьям, заливая это дело дешевым пивом.
– Возможно, из меня еще не выветрился юношеский максимализм и желание помогать людям, – пожала плечами Кристина, грустно улыбнувшись. – А зачем ты здесь?
– Попросил перевода, и меня перевели.
– Твои коллеги считают, что это из-за желания поменять бумажную работу на оперативную.
Кирилл равнодушно пожал плечами, не желая подтверждать или опровергать догадку.
– Ты себя в зеркало видел? Где живот, где щеки и насиженная задница? Где проблемы со спиной и зрением? Где запястный синдром, в конце концов?
– Потерял вместе с багажом при переезде, – усмехнулся он.
Зазвонил телефон.
– Нашли второго шамана. Я поехал.
– Можно с тобой? – приподнялась она.
– Нет. Только если ты не любитель раков, ребята там несколько ведер насобирали с трупа.
Поморщившись, она шлепнулась назад на ковер, грудь под сарафаном подпрыгнула.
– Если хочешь помочь, найди связь между пропитыми в доску стариками с приезжим студентом, школьницей и ребенком.
– Они мистики, – ответила Кристина и, вытянув загорелые ноги, добавила. – Все, кроме девочки Трубецкой, обученные маги. Те же шаманы обучены примитивной магии. Все, кроме Трубецкой и Черновой, оказывали магические услуги.
Пляж оцепили, любопытствующие собрались у разделительной ленты.
– Мальчик пропал, родители думали, утонул, подняли всех на уши, – встретил его Икаров. – Водолазы все обшарили и нашли двух утопленников, один из них наш.
– Мальчишку нашли?
– Да, вот в толпе стоит. Жгли банки за гаражами.
Шаман, под хохлому расписанный татуировками, не мог не привлечь внимание. К тому же, в отличии от синего раздувшегося соседа по омуту, являл собой мумию, хоть и размоченную речной водой, облепленную тиной.
Опустившись на колено, Кирилл коснулся иссушенного тела. Ткани размокли, превратившись в кашу. Под серой кожей растеклось чернотой проклятье, что жгло пальцы при прикосновении. Сама печать нашлась на затылке. Сдерживающий знак не помешал проклятью прорасти. Знать бы еще, что его так высушило.
Тела упаковали в мешки и отправили в морг. Едва машина остановилась у больницы, как появились родственники покойного шамана. Словно в засаде сидели.
– Я пропустил опознание и вскрытие? – возмутился Икаров, отправившись разгонять народ, явившийся за шаманом.
Пока ждали судмедэксперта из области, пришлось бороться с родственниками, которые во что бы то ни стало желали захоронить тело покойного как можно скорее. Грозили администрацией и полковниками, карами небесными и проклятиями.
– Странно все это, – поделился Икаров, отвадив очередную волну скорбящих. – Понятно, что тело не свежее, но им словно не интересны причины смерти.
– В газете уже написали о несчастном случае и бросили тень на органы. Якобы дело затягиваем.
Не слушая ворчание коллег, Кирилл спустился в морг. Здание больницы много лет не видело ремонта, поговаривали, что больницу закроют, а местных больных будут отправлять в областную больницу.
Над головой гудели лампы, несколько из них мерцали, раздражая глаза. На полу красно-белая плитка, выложенная в шахматном порядке. Стены облезлые, в трещинах и сколах. Местами выпали целые пласты штукатурки. Чувствуя растущее раздражение, он пощелкал рубильником, выключив мерцающие лампы. Часть зала утонула в темноте. Окна, вначале казавшиеся закрашенными, оказались пыльными.
Первое тело – образцово-показательный утопленник. Не слишком старый, без наружных следов борьбы, мог и по своей глупости утонуть. Кирилл, натянув перчатки, осмотрел шею, осторожно ощупал позвонки. Ныряльщик, что не потрудился проверить глубину. Точнее скажет специалист.
Вытянув из холодильника второе тело, он невольно нахмурился. Шаман никак не походил на утопленника. В голову опять пришло сравнение с мумией.
– Чего это ты делаешь?
В дверях нерешительно замер Икаров.
– Заходи, я как раз хотел с тобой поговорить, – махнул рукой он, вновь склоняясь над телом шамана.
Закрыв дверь, Икаров медленно приблизился. Кирилл следил за ним краем глаза. Коллега, похоже, побаивался покойников. Благоразумие или прошлый опыт?
– Куда из вещдоков пропал ноутбук Морозова? – в лоб спросил он, выпрямляясь и глядя собеседнику в глаза.
– Не знаю, может, ребята взяли поиграть.
– Поиграть? Ты серьезно? – Кирилл сделал шаг навстречу.
– Не знаю я, – попятился Икаров. – Тебе он зачем?
– В танчики хочу погонять, – язвительно ответил он, – сам как думаешь?
Втянув голову в плечи, Икаров отступил, некоторое время сохраняя молчание. Кирилл вернулся к телу. Татуировки сохранились плохо, но все они, безусловно, магические. Черные корни проклятья, распространившиеся в венах, затрудняли чтение знаков.
– Ого, может, он из-за проклятья утопился? – оставаясь на почтительном расстоянии от тела, заметил Икаров.
– Его проклятье максимум на что способно, так это вызвать головные боли, – ответил Кирилл, разглядывая печать на затылке. – Странно, что он не снял его в больнице.
– Он и сам мог бы его снять, – пожал плечами Икаров.
– В смысле?
– Местные ходили к нему заговорить что-нибудь, вывести чирей или снять легонькое проклятье.
– Второй шаман занимался тем же?
– Не, он бухал без продыху. Гнал отличный самогон и дегустировал. Как напьется, рассказывал, что в детстве его дух леса проклял за то, что траву по весне поджигал.
– Чем еще увлекался почивший? – поинтересовался Кирилл, ощупывая синюю шею на предмет гематом.
– Да всем. Активистом был, даже в Совет депутатов пытался баллотироваться, но там случился скандал. Обнаружилось, что он сидел, и ему пришлось снять свою кандидатуру. А так, если о нем и говорили, то только хорошее. По молодости ходил по дворам стариков: кому дров наколет, кому воды натаскает. Водопровод у нас не у всех проведен. Но это было уже после колонии.
– За что сидел?
– По малолетке поймали и упекли. Там ему проклятье на затылок и припечатали. Чтобы всякий раз, когда творит зло, болела голова.
Подобные методы давно уже не практикуют, но информация интересная. Вернув тело в холодильник, он поспешил выйти на улицу. Там собралась толпа родственников, местных газетчиков пригнали. Отойдя от шумной толпы, позвонил Птичкиной.
– Как ты думаешь, могла Чернова скрывать под шарфом печать проклятья? – вместо приветствия спросил он.
– Вполне. Пансионат не то место, где можно безнаказанно отличатся от других. Судя по вещам, она вполне могла бы сойти за мальчишку, вот на сколько девочка пыталась слиться с окружающими. Думаю, из-за проклятья ее сильно донимали.
– Морозов мог сменить специальность во время учебы по той же причине, по которой Чернова носила шарф. Оба шамана были прокляты. Вот и ниточка, что объединяет пропавших, – сказал он, направляясь к машине.
– Зачем кому-то проклятые? – удивилась Птичкина. – Более действенного способа оттолкнуть от себя людей и не придумаешь.
– Вот и ответ на твой вопрос. Проклятым сложнее устроиться в обществе и занять видное положение. Люди-невидимки. Такие пропадут, никто и не заметит.
– Они прокляты, – повторила она, словно пытаясь втолковать неразумному ребенку прописную истину. – У них даже магия как надо не работает. Признаться, даже придумать не могу, как применить их дефектность.
– Дефектность? Ай-яй-яй, Кристина, ты же психолог.
На той стороне угрюмо замолчали.
– Допустим, я знаю, как можно использовать проклятых. Остался вопрос, как на них вышли похитители.
– Есть медицинская база, – неуверенно проговорила она. – В городах точно есть, это прописывают в карте пациента наряду с прочими болезнями.
– Хорошо. Я проверю. До связи.
– Пока, – все еще с удивлением в голосе попрощалась Птичкина.
Чутье подсказывало: это оно. Среди всех оперативников, разбросанных по стране, повезло именно ему. Здравый смысл указывал на маловероятность подобного везения. Если он даст отмашку команде и все ринутся сюда, то могут не успеть среагировать на настоящий вызов. Нет, еще рано. Есть с десяток способов использовать проклятых. Вампиры, секты – мало ли кому они могли понадобиться.
Сев в машину, он направился на съемную квартиру покопаться в старых делах. На улице темнело. Прохлада прокрадывалась на раскаленные летним солнцем улицы. Близость лесов делала воздух пронзительно чистым. Лишенный запахов города, он был первым, что замечает приезжий. Такое хорошее место, жаль, что гнилое.
