Ксения Лита
Леди Феникс
Два. Я обладаю магией. Пока еще не разобралась, как она работает, но не было еще штуки, с которой я не справилась. Нет инструкции? Поищем! Совсем нет? Метод «тыка» еще никто не отменял! К тому же, я вроде как крутая птица и даже леди.
Три. У меня есть принц. И я пока не решила к какому пункту его отнести: к минусам и плюсам. Первое впечатление штука коварная, а Бладлейн меня совсем не впечатлил. Внешностью не обделен, манерами тоже, но вот то, что он считал меня другим человеком, мягко говоря, было не айс. Тем не менее подумав, я решила дать принцу шанс.
Может, он вообще моя судьба, как в «Чужестранке».
Кажется, мысль о том, что мы не с того начали, пришла в голову не только мне. Потому что на следующий день высокомерие и нетерпение Бладлейна куда-то подевались. Принц был со мной само очарование. Сначала мы позавтракали в огромном красивом зале, затем Бладлейн показал мне свой замок и сад. Зажатый между стен крепостей, сад оказался островком свежести и красоты: в нем цвели великолепные деревья оранжевыми цветами.
– Сейчас весна? – удивилась я, нежно прикасаясь к крупным, как у магнолии, лепесткам и вдыхая их божественный сладкий аромат.
– Нет. Цветение поддерживает моя магия. Это подарок тебе.
– Мои любимые цветы.
Знание пришло откуда-то из подсознания, но я поняла, что это правда. Я их люблю, и Гвен любила тоже.
Принц сверкнул глазами, но от комментариев воздержался. Он вообще не нарушал слово и не называл меня именем бывшей возлюбленной. Зато в следующие дни просто завалил подарками, которые, уверена, для Гвендолин имели смысл, а для меня были просто приятностями. Например, мне понравились наши прогулки по крепости, которые вполне можно было назвать свиданиями, потому что Бладлейн действительно за мной ухаживал. То пикник на пляже устроит – в шатре, то какие-то драгоценные украшения презентует, то велит приготовить морепродукты, которые в Мбраме оказались нереально вкусными, то закажет живую музыку у местных трубадуров.
Я понимала, что всякие трогательные мелочи – это попытка принца бороться с моей амнезией, но спустя пару недель начала проникаться. Ухаживал Бладлейн красиво, как настоящий принц. Какая девушка перед этим устоит? И поссорились мы всего однажды, когда я заявила, что хочу изучать магию, а Бладлейн ответил: «Нет». Я как современная самостоятельная женщина этого вообще не поняла. Как нет? Вижу цель, не вижу препятствий. Ну, кроме нежелания принца.
Целый вечер мы не разговаривали, и на утро принц пришел мириться. Извинился и объяснил:
– Магия феникса слишком могущественная и непокорная. Гвендолин погибла, используя собственную магию.
– То есть, поэтому в замке «нет» библиотеки? То есть не вообще, а для меня?
Конечно, как только я решила здесь остаться, я поняла, что мне надо изучать мир и свою силушку фениксову. Как-то привыкла распоряжаться всеми своими ресурсами. Ну и немножечко хотела колдовать. А кто бы на моем месте не хотел? Магия же!
Впервые увидев собственное отражение в большом зеркале в одном из замковых залов, я окончательно уверилась, что она существует. Слепое море меня изменило. Вместо платинового карэ у меня теперь были каштановые волосы до пояса, шелковистые и блестящие. Брови стали гуще, глаза ярче, а кожа нежно-персиковой. Никакой серости, кругов под глазами или прыщей. Я по-прежнему была собой, но стала… Лучшей версией себя что ли.
Но дело было далеко не во внешности. Я чувствовала магию внутри, она струилась под кожей и ждала, когда же я ей воспользуюсь. Кто бы мог подумать, что я столкнусь с препятствием в лице принца.
– Если она такая непокорная, мне тем более нужно ее освоить!
– Нет, – уперся принц, сложив руки на груди. – Тебе это не нужно. Можно жить и без магии, многие люди живут без нее.
– Но я не человек, я феникс.
– Ты женщина.
Так! Кажется, это местная версия: «Милая, твое место на кухне, поэтому рожай борщ, вари детей».
– В моем мире женщины получают образование наравне с мужчинами. К тому же, насколько я теперь знаю, в прошлой жизни я тоже была образованной и владела магией.
– Не владела, – мрачно уточнил Бладлейн. – Но пыталась научиться. Можно сказать, в прошлый раз я поддержал тебя в этом стремлении.
Что мешает поддержать меня снова? Ах да, моя гибель.
– Как я умерла? – поинтересовалась на этот раз без вызова. Видно же, что тема для принца болезненная.
– Это точно не то, что тебе нужно знать, – отрезал его высочество. – Особенно, если сама не вспомнила.
– А может, хватит говорить загадками, – предложила я и сделала ход конем. – Я думала между нами нет секретов.
Бладлейн дрогнул, на его лице заиграли желваки. Но оказалось я рано обрадовалась.
– Шаенна рекомендовала не рассказывать тебе о собственной смерти. Никто не должен знать, как умрет. Это может напугать тебя, а ты только что прошла между мирами.
По-моему, кому-то стоит помнить, что она ведьма, а не психоаналитик!
– Другим может и не нужно знать, как они умрут, но я феникс. Рано или поздно я все равно все вспомню. С твоей помощью или без. Но магии тоже буду учиться. Опять же, с твоей помощью или без.
Бладлейн принял вид, будто пытался разжевать лимон: очевидно, боролся между желанием меня послать и нежеланием снова ссориться. Я вот, честно, понимала, почему дома у меня не складывались отношения с мужчинами. Характер у меня сложный, а натура деятельная. Приказы я не понимаю, либо идем навстречу друг другу, либо расстаемся.
Наверное, что-то такое принц прочел в выражении моего лица, потому что тяжело вздохнул, смиряясь с тем, что его нежной и ласковой Гвендолин нет, и нужно брать, что дали.
– Месяц, – предложил Бладлейн. – Давай немного подождем, любовь моя. Чтобы я был уверен в том, что ты полностью восстановилась после возрождения. А после я дам тебе доступ к магической библиотеке и лично обучу магии.
– И расскажешь, почему я умерла.
– Если захочешь.
Подумав, что никуда моя магия не убежит, я согласилась.
– Хорошо. Только мне все равно нужны знания. Не по магии, так про Эфору.
– Это можно устроить.
Доступ в библиотеку я все-таки получила: огромную и старинную. С тяжелыми деревянными шкафами, столами и креслами, с балкончиками на втором этаже и витражом с изображением демонического существа, двойника статуи в центре двора. Чувство было, если бы я оказалась где-нибудь в Оксфорде! Хотя это для меня библиотека выглядела старинной, а для Бладлейна это была просто библиотека. Что примечательно здесь не было не пылинки, отчего ко мне впервые закралась мысль, что возможно для уборки тоже используют магию. Ну или принц чистюля!
В библиотеке я проводила пару часов в день, к счастью, язык и даже языки я знала. То есть, помнила из своей прошлой жизни. Иногда Бладлейн присоединялся ко мне, и тогда я забрасывала его вопросами. О мире, о Мбраме, о магии. В другое время за мной продолжались ухаживание, и однажды мы даже поцеловались.
Точнее, принц поцеловал меня первым. Мы просто были в саду, сидели на скамейке, он подался вперед, и наши губы соприкоснулись. Бладлейн умел целоваться, сменяя мягкость настойчивостью и наоборот. Наш поцелуй длился и длился, перерастая то в нежный, то в страстный. У меня даже голова закружилась ни то от этого микса, ни то от недостатка воздуха. Но стоило нам оторваться друг от друга, я почувствовала себя словно пьяная. Не знаю, это во мне память Гвен говорила, или я сама загорелась от ухаживаний принца, но мне было приятно. Очень приятно. Поэтому я поцеловала его в ответ, за что оказалась в его объятиях и лежащей на скамье.
Ух! Все слишком быстро. Или не слишком? Раз в этом мире мы вроде как женаты. И вообще он мне нравится. Нравится? Нравится. И все, что он делает – тоже.
– Гвен, – простонал принц, уткнувшись губами мне в шею. Приятно, между прочим, но чужое имя мигом вытолкнула меня из чувственного забвенья.
Оттолкнуть Бладлейна было непросто: он мужчина высокий и вцепился в меня, как утопающий в спасательный круг. Ассоциация так себе для любовного настроя. Но когда я заехала принцу по коленке. По коленке! Он сам от меня отпрянул.
Правда, таким злым я его еще не видела. Бладлейна перекосило, черты лица заострились, а без того яркие глаза загорелись каким-то потусторонним пугающим светом. Не то слово – пугающим. У меня все внутри перевернулось, захотелось спрятаться за лавку или заползти под нее. По крайней мере, в первый момент. Потом принц отвернулся, спрятал лицо в ладонях, тяжело дыша и стараясь успокоиться.
А до меня дошло, что я только что познакомилась с его магией. Все эти дни я думала про собственную магию, но не задумалась о том, какая она у других. Какая она бывает вообще? В книгах из библиотеки, как назло, ничего про волшебство не было.
– Я не хотел тебя пугать, – покаялся принц. – Как ты могла подумать, что я смогу тебе навредить? Ты для меня все, Феникс.
Это меня и встряхнуло. Потому что любовь Бладлейна больше напоминала одержимость. Приворот. Да хотя бы взять то, что он Гвендолин с того света пытался достать. И достал же!
– Мне кажется, нам нужно сделать перерыв в наших отношениях, – предложила я.
– А? – не понял принц.
– Послушай, ты все еще влюблен в Гвен, а я не она. Тебе нужно примириться с этой мыслью. Ты мне нравишься, Блад, но мне совершенно не нравится, что ты влюблен в другую. Так может, побыть порознь? Дать себе время подумать.
– Время? – Бладлейн с психологией был незнаком и смотрел на меня так, будто я предлагала, как минимум, разрушить его замок. Как максимум – весь его хрупкий мир.
– Хотя бы пару дней. Лучше неделю. Просто не будем видеться в этом время.
Честно ждала, что принц снова встанет в позу, но он меня приятно удивил. Он поднялся и заявил:
– Если ты просишь.
А после откланялся.
Я же поздравила себя с победой. Мне действительно нужна была пауза на подумать. Подумать, насколько сильно я хочу продолжать отношения с Бладлейном. Он принц, умеет ухаживать, умеет уступать, вот как сегодня. Но его зацикленность на моей прошлой личности… Мягко говоря, раздражает. И если ничего не изменится, придется сказать принцу: «Пока!»
Иначе всю мою старую новую жизнь меня будет преследовать призрак Гвендолин.
Правда, стоило остаться одной, я почувствовала себя одиноко. То ли во мне все-таки заговорил призрак, то ли я уже привыкла к обществу принца. Странно, потому что на Земле я не страдала от одиночества, я всегда знала, чем себя занять. Хотя, если быть совсем честной, занималась я в основном учебой и работой. Периодически в это вклинивался фитнес, прогулки в парках, поход в салон, чтобы обновить цвет волос и сделать маникюр. Друзей у меня не было, так, пара приятелей, и грустить было просто не о ком, но почему-то грустилось. Будто Бладлейн заполнял собой какую-то брешь в моей душе, а теперь я его послала.
Но не в моем характере было сидеть и рефлексировать, я решила сама найти принца. Скажу, что передумала. На следующее утро я так и сделала, направилась в его комнаты. Бладлейн в это время частенько бывал в кабинете и занимался делами замка или принадлежащих ему земель. Кабинет располагался недалеко от моих комнат: перейти через анфиладу и свернуть в коридор налево. Никто меня не сопровождал, вообще в замке было мало слуг или охранников. Что странно, потому что в такой махине могло жить множество людей, но за все время я видела конюха, пару служанок и скромную гвардию стражников.
Я дошла до резной, приоткрытой в кабинет двери и почти постучала, собираясь сделать Бладлейну сюрприз. Но едва занесла кулак, как услышала голос принца:
– Мне нужно вернуть Гвен.
Руку я отдернула инстинктивно. На автомате.
От шока.
Никогда не занималась подслушиванием и даже порицала сплетников. Но когда обсуждают тебя…
– Ты уже это сделал. – Тягучий соблазнительный голос Шаенны я узнала сразу.
– Нет, ты меня обманула! Ты притащила какую-то девчонку, которая ликом похожа на Гвендолин. Но она не она!
Девчонка? А вот это неприятно. Больно даже. Обидно.
– Я об этом предупреждала. Феникс прожила новую жизнь. Со временем она все вспомнит.
– И забудет другую жизнь.
– Нет, конечно.
От треска дерева я подпрыгнула: кажется, Бладлейн ударил по столу. Ну или стеллажи ломает. Но даже это меня не останавливает, я как приклеенная не могу отойти от двери.
– Ты меня обманула…
– Ты повторяешься, принц. – Теперь голосом Шаенны можно порезаться. Он звучит жестко, уверенно. – И винишь меня в своих заблуждениях. Я обещала тебя феникса, ты ее получил. Сделка выполнена. Хочешь заключить новую? Пожалуйста.
Кабинет погружается в тишину, и мне кажется, что меня раскрыли. Сейчас принц распахнет дверь и…
– Хочу, – отвечает Бладлейн. – И у меня даже есть что тебе предложить.
Снова пауза. Не знаю, что он там показывает ведьме: стриптиз или золото, но Шаенна удовлетворенно хмыкает:
– Годится. Что ты хочешь?
– Хочу, чтобы моя Гвен вернулась. Хочу, чтобы ты стерла новую жизнь из памяти Феникса.
ГЛАВА 5
Хорошо, что я не постучала.
Это было первой мыслью. Второй мыслью было… Не было ее вовсе, я шагнула назад, потом еще, а после, подобрав юбки, убегала по коридору точно ниндзя: быстро и так же тихо.
Только в своей комнате перевела дух и подавила яростное желание собрать нужные вещи в покрывало, соорудить из него мешок и сбежать. Ну как вещи, провиант там, оружие. Какое, к черту, оружие? Никакого оружия у меня не было! А схватить какую-нибудь палку и огреть ею принца очень даже хотелось. За то, что ухаживал, за то, что говорил, что я единственная. Что весь мир подарит. Чтобы потом просто приказать уничтожить мою личность. Я ведь ему поверила! Правда поверила.
Мерзавец он, а не принц! Вот и верь после этого мужчинам.
Фиг ему, а не моя память, личность и любовь.
Но разочаровываться в мужчинах в общем и в Бладлейне в частности я буду потом. Все потом. Сейчас мне важно сохранить свою личность. Нужно придумать как избежать экзекуции, я же не телефон, чтобы мне память стирали! Нажал на кнопку «очистить», и как новенький. Хотя в моем случае – как старенькая. Гвен, а не Даша.
Осознав, что бегаю по спальне, обхватив себя руками, я остановилась и выдохнула. Потом вдохнула и снова выдохнула. Всегда так делала, чтобы успокоиться. В работе с особенными клиентами помогало. Села на краешек постели, и в голове слегка просветлело.
Какие у меня преимущества? Я знаю план Бладлейна. Что он попросил о помощи ведьму. То есть, я уже знаю, кто и как собирается убить мою личность. Это во-первых. Во-вторых, они не знают, что мне известно про их план – у меня есть фора. Я могу сбежать.
Сбежать было самым логичным, но ни разу не простым в исполнении, решением. Шаенна в лесу показала, что с тем, у кого есть магия, мне пока что не сравниться: выбегу из замка и прибегу обратно. Потому что меня так запрограммировали… То есть заколдовали. А если не заколдовали, то куда бежать? В ближайшую деревню?
Да, я периодически что-то вспоминаю про этот мир и в библиотеке не просто так просиживала, но по-прежнему знаю ничтожно мало. Что я буду в нем делать? Куда идти? Где жить? Тут же средневековье полное, о равенстве полов никто не слышал. Кем я смогу работать? Вряд ли помощником управляющего отелем.
Депрессивное настроение я тут же отмела. Не время тосковать по прежней жизни. Один раз я всего добилась, значит, и второй раз добьюсь. Руки-ноги есть, смогу заработать себе на хлеб и на крышу над головой.
Главное, эту голову сохранить.
Можно сказать, дело осталось за малым. Отвязаться от этой дурной парочки. Сейчас бы сила феникса пригодилась. Знания мне не помешают. Как, например, избавиться от слежки. Как сбежать из замка. Как обмануть ведьму. Почувствуй себя диснеевской принцессой, называется!
Так что делать? С чего начать?
Ведьма.
Слово как эхо пронеслось в моей голове. Не голос, к счастью, иначе я бы поверила в то, что схожу с ума. Просто слово. Знание, которое я просила.
Ведьм в Эфоре не любят. За то, что они черпают силы из природы, убивая ее, и за то, что они продажны. Могут заключить сделку с тобой, а могут тут же с твоим врагом. Могут вывернуть твое желание так, что злые джинны удавятся от осознания собственной неполноценности. В общем, лучше с ними дел не иметь, но если очень нужно… То можно убедить Шаенну перейти на мою сторону. То есть предложить что-то гораздо более ценное, чем ей пообещал Бладлейн.
Но что?
У меня ничего нет! Пока.
Услуга.
Еще одно слово-крючок. В архивах памяти это значилось как самое страшное, что можно пообещать ведьме. Бред. Это как в игре: правда или желание?
Время для сомнений у меня больше не осталось, потому что дверь без стука открылась и в мою комнату шагнула Шаенна.
Вот так сразу? Мама!
Сердце ушло в пятки, я подавила порыв вскочить с кровати и отбежать в угол. Иначе выдам себя, и все преимущество псу под хвост. П-ф-ф, и нет преимущества!
– Добрый день, – поздоровалась я. – Ты ко мне с какой целью?
– Пришла тебе память стереть, – заявила ведьма, плотно прикрывая за собой дверь, – но ты это и без меня знаешь.
Лиловый взгляд Шаенны будто просверлил меня насквозь: так, что по спине прошел озноб. Но ведьмы не телепаты, это я теперь тоже знала, читать мои мысли она не могла.
– Ты знала, что я там? – догадалась я.
– Подслушивать нехорошо, Даша, – погрозила она пальцем и двинулась в мою сторону, словно акула. Белая.
– Стирать память фениксам тоже!
– Это только часть памяти, – хмыкнула акула… то есть ведьма!
– Моя любимая часть.
Шаенна была близко, но я даже не дрогнула.
– Ты даже об этом не узнаешь.
Надеюсь, никогда не узнать, что это такое.
Прежде чем ведьма ко мне потянулась, я выставила ладони вперед и выпалила:
– Сделка!
Чем заставила Шаенну слегка растеряться, она вскинула брови и переспросила:
– Что?
– Я предлагаю тебе сделку, – повторила уже увереннее. – Ты не будешь стирать мне память и поможешь сбежать от Бладлейна.
Шаенна наклонилась и наши лица оказались на одном уровне. Ну и жутковатые у нее глаза! А сосуды на коже просвечиваются.
– И что мне за это будет? Я бесплатно не работаю. Что ты вообще можешь предложить? Знания, которые сама не помнишь.
– Услугу.
Все насмешки вмиг слетели с лица ведьмы. Она стала не просто серьезной, а какой-то злорадно-подозрительной. Так, наверное, себя чувствует победитель лотереи: он и рад, и не верит своему счастью.
– Ты знаешь, что это такое?
– Да, откопала из памяти феникса.
– Тогда должна помнить, что я могу попросить всё, что угодно. Попрошу рассказать чей-то секрет, и ты раскроешь его мне. Попрошу предать любимого, и ты предашь. Попрошу убить кого-нибудь, и ты убьешь.
Холодок по спине пробежал повторно, я нервно сглотнула и сейчас чувствовала себя как перед подписанием договора на ипотечный кредит. Вроде в квартире сможешь жить сейчас, а все равно понимаешь, что придется здорово переплатить. Но здесь даже не квартира, на кону моя жизнь, а Шаенна меня просто пугает. Правда же?
– Без убийств, – поставила условие. С любимым проще – никаких любимых у меня нет. – Все что угодно, кроме этого. Это противоречит моей природе феникса. Но когда научусь магии, у меня будет больше возможностей.
– Подумай хорошо, Феникс.
Я подумала. Я очень хорошо подумала.
Сейчас я готова была отдать все, только чтобы остаться Дашей.
Поэтому протянула Шаенне ладонь.
– Я согласна. Давай обсудим условия.
– Ты уже выдвинула одно условие, – прищурилась ведьма. – Этого достаточно.
– Что значит, достаточно? – возмутилась я. В голову тут же закралась мысль, что меня как того кролика пытаются развести. – Мне нужны гарантии. Я хочу знать, куда ты меня отправишь…
– Через пять, максимум, десять минут сюда явится Бладлейн, – перебила меня Шаенна, – чтобы узнать, выполнила ли я наш уговор. Когда он войдет в эту комнату, все наши с тобой договоренности отменяются. Я предпочту его. Он все-таки принц.
– А я все-таки феникс.
– Поэтому я выбрала тебя. Тебе удалось меня удивить: никто в нашем мире не заключает таких сделок.
Ну точно разводят!
– Если принц придет так скоро, как ты поможешь мне сбежать?
– С помощью магии. Как там у вас говорят… Телепортация?
– Порталом, – вспомнила я фантастические фильмы.
– Неважно, – пожала она плечами. – Он тебя не найдет. Полгода будет искать и не находить, а этого времени тебе хватит, чтобы затеряться в толпе. Такие гарантии тебя устроят?
Я понимала, что часы буквально тикают, и Бладлейн может прийти к нам в любую секунду. Шаенна, конечно, умеет блефовать, но и врать ей незачем – про нетерпеливость принца я теперь я знаю не понаслышке. Тем не менее я должна была знать, что меня ждет.
– Куда ты меня отправишь?
Ведьма ласково коснулась моего плеча.
– Не волнуйся, Феникс. Ты окажешься в Гигельдасе. Неподалеку от одного небольшого городка. – Она будто фокусник раскрыла ладонь, на которой появилась крупная красивая брошь. – Покажешь это и сможешь купить себе еду и кров. Мне незачем вредить такой должнице.
В этом был смысл. Шаенне выгодно, чтобы у меня все было хорошо. Иначе она ничего от меня не получит, только зря с принцем поссорится и на телепорт потратится!
Но меня волновал еще один момент.
– Как ты меня найдешь?
Лиловые глаза вспыхнули смехом.
– А зачем мне тебя искать? Судьба сама сведет нас, Даша. Когда мне понадобится вернуть твой долг.
Звучало обнадеживающе. То есть, нам достаточно никогда не встречаться.
– Я согласна на Гигельдас, – кивнула я и перехватила брошку. Тем более, когда я раздумывала над жизнью в местной деревне, что-то такое и представляла. А тут еще и городок. Не такая плохая сделка, как мне думалось вначале.
– Тогда до встречи, Феникс.
Это не было порталом. Шаенна взмахнула руками и меня вмиг окатило водой, захлестнуло и, прежде чем я успела запаниковать насчет нового утопления, выплюнуло.
В лесу.
ГЛАВА 6
Я вскочила, вслух желая ведьме знакомство с инквизицией. Вот можно же было нормально магией воспользоваться, а не так! Я теперь на мокрую курицу похожа: с волос капает, платье хоть выжимай, в ботинках хлюпает. Между прочим, здесь холоднее, чем в замке. Да и, если честно, холоднее, чем в лесу, в котором мы были вместе с Шаенной.
Эта мысль заставила меня оглядеться.
Да, точно! Лес другой. Сосны вместо лиственных, покрывало из сухих иголок на земле, а небо над головой синее-синее, но тоже холодное, какое бывает осенью. Не знаю, куда меня забросила ведьма, но точно куда-то подальше от Бладлейна и его замка. Только мы вроде про город договаривались, а не про лес. Ошиблась с расчетами?
Стянув обувь, я вылила остатки волшебной водицы, следом отжала подол и длинные волосы, пообещав себе, что при первой возможности их укорочу. Непривычно было с такой гривой. Красиво, но непривычно. Подарок Шаенны я спрятала в карман и двинулась вперед. Чем быстрее найду город, тем быстрее сниму себе номер и приму теплую ванну. Горячую! Сильно сомневаюсь, что магия феникса защитит меня от простуды.
Можно было думать о том, как холод кусает кожу, а можно – о планах. В чушь о том, что нас сведет судьба, я не верила. Ведьма забросила меня туда, куда выгодно ей, и даже «маячок» мне вручила. Я достала брошь и повертела ее в руках, хорошенько рассматривая. Для начала, это вообще была не брошь, прицепить ее было нельзя, разве что на цепочку повесить. Она представляла собой голову дракона с раззявленной пастью. Острые клыки, длинный змеиный язык, один глаз аметистовый, другой черный, полупрозрачный. Черный бриллиант? Я таких камней еще не видела. Но в то, что это что-то значит поверила охотно. Шаенна сказала: «Покажи ее». Не продай, а именно покажи. Что это означает? Дипломатическую неприкосновенность? Все равно придется от этой штуки избавиться, чтобы ведьма или принц по ней меня не отследили. И в городе задерживаться не стану, по крайней мере, в этом. Но сначала все-таки ванная.
Через несколько минут я поняла, что Шаенна действительно напорталила, потому что я шла и шла, а к городу не выходила. Даже одежда, неприятно липшая к телу, успела обветриться и просохнуть. Не туда пошла? А как я вообще могла пойти туда, если никаких указаний мне не дали? И навигатор не предоставили. Сила феникса тоже молчала. Вообще с тех пор, как она жахнула принца возле моря-озера, магия никак себя не проявляла.
Я со всей дури пнула бревно, попавшееся на моем пути.
– Ай! – вскрикнула от прострелившей стопу боли так, что птицы сорвались с веток и взлетели ввысь.
Я присела и потерла ушибленную конечность: злости и решимости пинаться во мне поубавилось, а вместе с ними таяла и надежда, что я быстро отсюда выберусь.
Мелькнувшую за деревьями черную фигуру я сначала восприняла как глюк. Потому что она появилась и так же резко исчезла. Чтобы снова появиться. Люди?
Наконец-то люди!
Я радостно заорала и бросилась к тени, отделившейся от дерева.
– Эй! Эй! Я здесь!
К счастью, тень тоже побежала ко мне. Не просто побежала, поскакала в мою сторону огромными прыжками. Вот где-то на половине пути в мою голову пришло напоминание, что я в волшебном мире, а значит, приближающееся создание не то, что не человек, оно даже не волк и не медведь.
Птица? Ящерица? Носорог?! С красными глазами.
Прежде чем я успела рассмотреть и объять своим сознанием этого «динозавра», инстинкт развернул меня в другую сторону. Инстинкт самосохранения, который вопил на весь лес. А вот я кричать перестала, потому что тут либо кричать, либо бежать быстрее – дыхалки хватало только на что-то одно.
Я бежала и бежала, понимая, что чудовище меня сейчас догонит, и возвращать долг Шаенне будет некому. Хорошая новость – я феникс, а значит, воскресну, после того как меня сожрет эта неопознанная чупакабра. Плохая новость – меня сожрут. И даже магия не поможет.
Магия!
Я споткнулась о корягу и полетела вниз, но сдаваться не собиралась. Быстро перевернулась и выставила руки вперед. Огонь! Не знаю, как это все работает, но если моя магия меня от поцелуев принца спасла, то от чудовищ тем более должна.
Но, кажется, фениксова магия так не считала. Если она вообще умела считать. Я замахала ладонями, копируя пасы Шаенны и мысленно визуализируя льющееся с пальцев пламя, но до монстра осталось десять метров, а огонь не вызывался. Не появлялся, и все!
Монстр замедлился, издал звук похожий на кукареканье и подобрался для прыжка. Наплевав на магию, я нащупала камень, размером с теннисный мяч и кинула в чудовище. Попала в морду, и взгляд красных глазок как бы сообщил: «Тебе хана!». А потом это недозмея, недопетух все-таки прыгнул.
Раз – я даже не успела попрощаться с новым миром, чудовище окатило огнем.
Два – и в лесу запахло барбекю, монстр вспыхнул и сгорел как стейк на гриле.
Три – я оказалась в мужских объятиях.
Мужских?!
Оторвавшись от зрелища зажаренной чупакабры, я вскинула голову, рассматривая своего спасителя. Молодого светловолосого мужчину, обеспокоенно всматривающегося в мое лицо и, кажется, что-то у меня спрашивающего. После пережитого ужаса, до меня не сразу дошло, что именно.
– Леди, вы не ранены? – повторил он. – Он не зацепил вас?
– Если бы зацепил, она бы уже валялась мертвяком, – не дали мне ответить откуда-то сверху.
Пришлось хорошенько запрокинуть шею, чтобы рассмотреть еще одного мужчину. Он стоял на массивном валуне, но легко с него спрыгнул, будто тут так, пара ступенек, а не почти второй этаж.
Когда он приблизился, я поняла, почему для него это не высота. Я ему до плеча не дотягивала. Еще он был старше первого, а может, старше его делала густая темная борода и белый шрам, рассекающий левую бровь. Но больше всего меня зацепил взгляд. Темный. Страшный. Пугающий до мурашек.
В меня будто тьма ударила. Словно я смотрела в глаза еще одному монстру.
Я повела плечом, стряхивая странное наваждение. После того, как меня чуть не съела какая-то местная хищная живность, неудивительно, что я уже в каждом вижу угрозу. Меня до сих пор трясет от пережитого. А они просто люди, которые, между прочим, меня спасли!
Поэтому я отвернулась от бородатого и улыбнулась блондину.
– Благодарю вас за мое спасение…
– Лорд Саймон, – представился он, поклонившись.
Лорд?! Ого! Теперь я присмотрелась к нему повнимательнее. Действительно, его одежды были похожи на те, что носил принц, чем на те, в которых ходили слуги. Крой более добротный, ткань мягкая (я успела это почувствовать, когда хваталась за него, чтобы защититься), но больше всего меня поразил медальон на его шее. Он был словно копией моей броши. Тот же раззявивший пасть дракон, только глаза-камни желтый и зеленый. Любопытно. Любопытно, у кого Шаенна стащила эту штуку. Хотя в ее случае – обменяла на свои услуги.
– Благодарю вас, лорд Саймон, – я сделала самый простой реверанс из тех, чему меня успел научить Бладлейн в замке. Магии меня не учили, зато этикету – пожалуйста. И надо же, пригодилось.
– Увы, вам не за что меня благодарить. Спас вас мой друг.
Он кивнул на бородача, который рассматривал монстробарбекю с самым мрачным видом и благодарности моей, кажется, не ждал. Но вежливость никто не отменял.
– Вас я тоже благодарю…
– По мне так лучше бы он ее сожрал, – перебил меня бородач, отчего слова благодарности застряли у меня в горле. – Две недели гонялись за василиском, и вот, пожалуйста. Она его спугнула.
Он пнул тушу зверя.
А вот это грубо! Не в отношении василиска, ему уже было все равно, а по отношению ко мне.
– Спугнула? – поинтересовалась я. Пока еще спокойно. – Я бы вообще предпочла никогда с ним не встречаться.
– Обязательно было орать?
Он что, меня отчитывает? По какому праву? Я даже имени его не знаю.
– Я звала на помощь!
– В Серых лесах Гигельдаса? Что вы вообще здесь делаете, леди? – Обращение он особенно подчеркнул, жирно намекая, что леди одни по лесу не ходят, как минимум, их кто-то сопровождает и защищает от василисков. Его взгляд пропутешествовал по мне с головы до пят так, что возникло ощущение, что на мне не целомудренное средневековое платьишко, закрывающее все что можно и нельзя, а только бикини надето. Или вообще ничего.
– Да, – опомнился лорд Саймон, – как вы здесь оказались? И вы не назвали свое имя.
К счастью, пока я блуждала по лесу, я успела придумать себе легенду. Не рассказывать же в городке, что я Даша, мигрантка в их мир, или что я феникс, за которым охотится некий принц Бладлейн? В первом случае в этом средневековье можно и на костер попасть, а во втором – обратно к возлюбленному Гвендолин, который мне теперь будет в кошмарах сниться. Нормальную полноценную легенду в стиле Джейсона Борна, с поддельными документами, историей, свидетелями мне конечно было не придумать, слишком мало я знаю про Эфору. Однажды меня просто поймают на вранье и прощай прикрытие!
Тогда я решила говорить правду.
Или полуправду.
– Я попала сюда из-за ведьмы.
Лица мужчин резко посуровели, так что я поспешила добавить: