Ксения Лита
Леди Феникс
– Все в порядке?
Вот что магу стоило проигнорировать мой чих? Ничего. Но тут он решил проявить галантность. К счастью, проявлял он ее издалека, и в моих же интересах, пусть бы так и оставалось дальше.
– Да, – ответила я поспешно. – Тут давно никто не убирался.
Алекс ничего не ответил, и я занервничала: он вообще где?
– Странно, что вы не были против моего участия в этой авантюре, – сказала, осторожно раскрывая книгу и косясь в сторону, откуда пришла. Ее страницы напоминали какой-то допотопный пергамент, даже не пожелтевший, а почерневший от времени. К тому же, листы надежно слиплись, мне пришлось осторожненько так их разлеплять обратно, чтобы хоть что-то разобрать.
– Изначально был, – отвечает маг, и, к счастью, его голос доносится издали.
– Что изменилось потом?
– Ты присоединилась к нашему лагерю.
– Я про библиотеку.
– А я о чем? Ты присоединилась к нашему лагерю, и я решил не спускать с тебя глаз. Вот и не спускаю.
Я чуть фолиант с подоконника не смахнула на этом признании, маг по-прежнему был у другой стены, и я дернула страницы, разглаживая и вчитываясь в текст.
Ни о каком оглавлении здесь даже речи не шло, но, по аналогии с полками, названия созданий шли по алфавиту. Кого тут только не было: и сирины, и василиски, и даже ведьмы. Их, очевидно, за людей не принимали, а может, это я слишком мало знала про ведьм. Так и тянуло закрыть пробелы в знаниях, но я оставила информацию про Шаенну на потом и наконец-то отыскала страницу про фениксов.
Формально это были две страницы, но одну целиком занимало изображение крылатой женщины. Когда-то это был красивый рисунок, а ее развевающееся платье могло быть ярко-красным или огненно-оранжевым. Но сейчас краски «съелись» временем, превратившись в нечто бурое и размытое. А вот с достаточно крупным текстом повезло: какими бы чернилами летописец не писал, они не растеклись по пергаменту.
Автор фениксами явно восхищался, писал о нас и нашей удивительной магии, как о спасении Эфоры. Сила во мне была исключительно светлой, божественной, способной разрушить любые темные чары. Любое проклятие. Но в книге было и то, о чем я уже знала: что феникс – редкая пташка, что в мир Эфоры приходят они в образе прекрасных дев и рождаются в княжеском роду. Что сгорают в собственном пламени, чтобы переродиться…
Минуточку!
Что значит – сгорают в собственном пламени? Это такая метафора?
«Век феникса недолог, коли он являет свою силу. Чем ярче горит сила девы-феникса, тем скорее приближает самосожжения час».
Что?! Вы сейчас про старость-пенсию или… Или мне не надо силушкой своей пользоваться, и все будет пучком!
«Коли сила феникса проснулась, сковать ее невозможно. Будет она деву разрушать изнутри, пока не сгинет она в огне, дабы в новую жизнь отправиться. Коли сила проснулась, использовать ее надо на дела благие. Во добро».
Не знаю, что насчет часа самосожжения, но у меня, кажется, случилась минутка панической атаки. Какое, к черту, добро? Если в этой книжечке черным по белому… то есть, по желтому написано, что я умру в расцвете лет, пользуясь собственной магией. А не буду пользоваться магией, все равно умру. Магия проснулась, значит, все, я теперь будто бомба с часовым механизмом. Как рвану, так снесет всех!
Это надо остановить.
Это надо остановить.
Я не хочу умирать.
Я не хочу умирать даже со знанием, что меня ждет свет в конце тоннеля и перерождение. В котором, если повезет, моя магия не проснется. Мне же и повезло! На Земле не было магии, я прекрасно жила, пока Бладлейн с Шаенной меня сюда не вытащили. Только это был билет в один конец. В смысле, переход пробудил мою магию, ведьма это знала и развела принца. И меня развела, устроив побег. Навешала лапшу на уши про городок и жизнь спокойную, полгода дала стерва.
Полгода!
Что, если жить мне осталось полгода?
Что, если Гвен прожила столько? Теперь понятно, почему принц так противился моему обучению, только он не знал, уверена, даже не подозревал, что процесс необратим.
Мое перерождение не обратить, можно только отсрочить. На полгода.
Меньше, промелькнула мысль в голове. Потому что я уже использовала силу феникса. Обращалась к собственной магии, к знаниям, применяла все это. Каждый день отпивала по глоточку из баклашки со своей магией. Из баклашки ли? Или у меня бутылочка ноль пять?
– Зачем тебе читать про фениксов?
Я не снесла книгу, но снесла книгой свечу. Потому что Алекс оказался не в другом конце комнаты, а возник аккурат за моей спиной. Да не просто возник, еще и, кажется, прочитал все, с чем успела познакомиться я.
Свечу он подхватил, книга со смачным «бум» захлопнулась, а я замерла, срочно пытаясь придумать неподозрительное оправдание тому, чем я здесь занимаюсь. Потому что взгляд мага врезался в мое лицо: придирчивый, сканирующе-внимательный. Взгляд палача на допросе.
И ответить неправильно я себе позволить не могла.
Солгать нельзя – Алекс сразу все поймет при помощи своей чуйки. Сказать: «Не твое дело!»? Не вариант. С ним это не сработает. Сказать правду? Рискнуть? И надеяться, что маг не поджарит меня, как монстриков, встреченных по пути сюда. Ну нет. Я ему не настолько доверяю, чтобы доверять свою тайну. Пока нет.
Отмеренное время на ответ истекало, а я все еще судорожно пыталась придумать, как мага… отвлечь! Да, именно это мне и нужно было сделать, чтобы отсрочить допрос с пристрастием. То, что допрос мне грозит, читалось во взгляде пока еще не потерявшего терпение Алекса. Еще не потерявшего, но уже к этому стремящегося.
Озарившая меня идея была подобна вспыхнувшей в темной комнате лампочке и, наверное, самой тупой, что мне когда-нибудь приходила в голову. Но других просто не было! Поэтому я опустила книгу на подоконник, а после быстро шагнула вперед, вплотную к Алексу. Обняла его за шею, привстав на носочки и поцеловала.
Ладно, на поцелуй это мало было похоже, скорее, на прикосновение губ к губам. Такой себе растянутый во времени чмок. Но прищур из взгляда мага ушел, он вообще широко распахнул глаза, сбитый с толку. Чего, собственно, я и добивалась! Сбить с толку, дезориентировать, чтобы забыл про книгу и мое любопытство.
Можно было уже сворачивать этот поцелуй-прикосновение, но черт меня дернул провести языком по его нижней губе. Она у него оказалась удивительно мягкая для такого созданного из углов и твердостей мужчины. Мягкая, горячая, приятная на вкус. Дальше можно было отстраниться, отодвинуться, но мне не позволили этого сделать.
Со стоном, больше похожим на рычание, Алекс обхватил мою талию ладонями, притягивая к себе, словно зверь вожделенную добычу. Вплавляя меня в себя или себя в меня. Овладевая моим ртом, раскрывая меня глубже и глубже. Покусывая мои губы, зализывая, толкаясь языком: от смены то одной, то другой ласки, от яростного напора до почти дразнящей нежности, от перепрыгивания с одного чувства на другое, мне уже грозило растаять, как той свече.
Я, кажется, тоже стонала, запуская пальцы в волосы на его затылке, пытаясь повторить этот чувственный танец, в котором сплетались наши языки. Никогда не была фанатом поцелуев, мне всегда казалось, что рот – не самое чувствительное место на моем теле, но эти ласки, то, что он творил своими губами, просто выключили мой разум, отправляя в такую чувственную страну, из которой обратного пути нет.
Я даже не думала сопротивляться, когда Алекс прижал меня к стеллажу, перехватив мои руки над головой. Перед глазами будто мелькали искры, во мне раз за разом вспыхивало удовольствие, хотя мы всего лишь целовались.
Даш, ты сама себя слышишь? Маг сейчас поимеет тебя языком, а ты думаешь про «всего лишь поцелуй»? И не только языком: даже через слои ткани нашей одежды я отчетливо чувствовала твердость, и если в случае с принцем Бладлейном мне хотелось подождать, узнать его лучше, то что касаемо Алекса, мною настолько завладело это первобытное чувство, чувство разгорающегося во всем теле жара, жара идущего от мага, текущее по мне, во мне… Что я просто сдалась, инстинктивно повела бедрами, потерлась о него, и поцелуй вдруг закончился.
Я широко распахнула глаза, когда мне на шею легла ладонь Алекса, не сдавливая, но крепко удерживая, не позволяя отодвинуться. И это мало было похоже на ласку, скорее, на какой-то жесткий захват.
– На что ты готова, чтобы сохранить свою тайну? – поинтересовался маг как-то слишком безразлично. Вот честно, не чувствуй я все его твердости и выпуклости, подумала бы, что он к нашим поцелуям остался равнодушен!
– Тайну? – выдохнула я, облизав припухшие губы, и во взгляде Алекса мелькнула яростная жажда. В равных долях с нетерпением и злостью.
– Ту, что хранишь, Даша. Если ты, конечно, Даша.
Даже в минуте от секса этого мага не оставляет паранойя.
– А кем мне быть? Ты же чувствуешь ложь, – напомнила я.
– Чувствую, – усмехается Алекс, поглаживая большим пальцем мое горло. Нежно и вместе с тем опасно. Это так, это так… неописуемо, что мне и холодно до мурашек, и жарко до невозможности. – Рядом с тобой я все время что-то чувствую. Это отвлекает.
Он проводит носом по моей щеке, вдыхая мой аромат, будто его впитывая. Будто я какой-то особый десерт, который он хочет не просто попробовать, а съесть до последнего кусочка.
– Раздражает.
Его ладонь скользит по шее и ниже, поглаживая ключицы. Мне, наверное, должно быть страшно – я тут полностью обездвижена, пришпилена к стеллажам, удерживаемая им с легкостью. Он человек вообще? Но испытываемое мной чувство страхом не назовешь. Оно будоражит, огненной змейкой растекается внизу живота.
– Интригует.
Я получаю еще один короткий поцелуй, от которого пульс уже давно сорвался с тормозов, и я скоро отправлюсь за ним. Искать собственное сердце.
– Ты постоянно лжешь, Даша, постоянно увиливаешь, а я не пойму, нравится это мне или нет.
– Это не ко мне вопрос…
Я оказываюсь сидящей на подоконнике быстрее, чем успеваю закончить предложение. Все так быстро, что я хватаю ртом прохладный воздух, а следом у меня вообще какой-то рваный выдох получается, потому что раздается громкий треск ткани – Алексу плевать на подарок хозяйки замка. А мне не плевать на то, что он творит.
– Что?!
Пока я пытаюсь разобраться в длинных юбках, маг вклинивается между моих бедер и оказывается так близко, что ближе уже невозможно.
– Молчи, – приказывает он. – Не играй со мной, милая. Играю здесь я.
Ничего себе заявление! От возмущения я даже поперхнулась. И тут же словно обожглась, когда он задрал на мне юбку, провел ладонью по обнаженной ноге. Это уже перебор, я же не собиралась отвлекать его вот так. Тем более развлекать.
– Пока ты тут играешь, – напомнила я с шипением, – замку и его жителям наступит конец. Мы же в библиотеке. Мы же жизни спасаем.
Попыталась оторвать его ладонь от своего колена, но только зашипела снова. На этот раз от боли: кажется, от всех моих неосторожных манипуляций вскрылись ожоги на руках. Но мне сейчас даже не до этого. Слишком тесно мы с Алексом прижаты друг к другу. Наши лица так близко, что мне кажется, он сейчас снова меня поцелует. И он целует. Только не в губы, а в шею: проводит языком, прихватывает кожу зубами, словно клеймит меня. Болью и этими мурашками по коже.
– Больно? – спрашивает, осторожно перехватив мои руки.
– Да, – выдыхаю хрипло, удивившись резкой перемене. Контрасту. А он дует на них, сплетая прямо из воздуха какое-то заклинание или что-то вроде. Потому что мои ладони снова окутывает морозный узор.
– Спаси… – Алекс почему-то заводит руки мне за спину, соединяя их, – …бо.
Не «спасибо», а «спасите»! Потому что мои кисти натурально слиплись, примерзли друг к другу, и их никак не разъединить. И пока я в шоке от этого факта, маг усмехается:
– На здоровье, Даша.
А-а-а-а! Это что за ролевые игры со связыванием? Я на это не подписывалась.
Не говоря уже о том, что мы даже стоп-слово не выбрали! Но эту игру еще можно закончить. Я хочу ее закончить.
– Я погорячилась, – объясняю строго. – Освободи меня, и я отвечу на все твои вопросы.
– Ты и так ответишь.
Алекс языком скользит по ключице, и мне страшно, и как-то горячо одновременно. Но больше страшно, потому что я дергаюсь как мошка в паутине, руки связаны, ноги запутались в юбках, за дверью спящая охрана, а меня, кажется, вознамерились поиметь на подоконнике в библиотеке. Не о таком первом разе я мечтала!
– Саймон поклялся, что ты не навредишь моей чести! – пытаюсь образумить я мага, который продолжает скользить пальцами по моим бедрам, подбираясь… Ну, в общем, подбираясь.
Нет, я не буду паниковать. Я не буду паниковать. Плакать тоже не буду. А вот злиться – пожалуйста, и в первую очередь на себя. За то, что начала эту игру.
– Твоей чести? – его лицо оказывается напротив моего.
– Девичьей.
– У тебя есть девичья честь?
Я бы его пнула, если бы смогла дотянуться.
– Представь себе, есть.
Алекс смотрит на меня долго, будто прислушиваясь к своим ощущениям, а затем вдруг целует. Накрывает мой рот своим, властно, жарко, возвращая меня в дурман удовольствия. Но это длится недолго: ладонь между моих ног я чувствую отчетливо, и жар от его прикосновения к самому запретному месту, которого в моем случае не касался ни один мужчина. До этого дня.
Я, наверное, с ума сошла, раз меня это заводит, потому что внизу горячо и влажно. Но и это не спасает, когда он проскальзывает пальцами внутрь. Или пальцем, определить сложно. Я ойкаю, потому что это неожиданно, непривычно и как-то слишком много.
– Прекрати, – прошу. Я уже готова умолять. – Пожалуйста, Алекс.
Я моем голосе уже настоящая паника, и он вдруг отступает.
– Ты не лжешь.
Это что, проверка такая была? А проверить меня своим встроенным детектором не судьба?
– Конечно, не лгу! Может, для тебя это игры, а для меня унижение.
– Унижение? – переспрашивает маг. – Нет, Даша, это по-другому называется. Хочешь, расскажу как? А лучше – покажу.
– Не…
Я не успеваю перевести дыхание, набрать в легкие воздуха, как он снова накрывает мои губы, на этот раз в долгом исступленном поцелуе, а вместе с этим возвращает ладонь между моих ног. Я мычу, но в следующий миг это больше похоже на стон, потому что пальцы Алекса не проникают в меня, они кружат на поверхности, задевая чувствительные точки. Кажется, уже не только внизу. Я вся чувствительная.
У меня вырывается рваный выдох, когда он целует меня в шею, а движения пальцев из нежно-ласковых превращаются во властно-дразнящие.
– Нет, пожалуйста…
О чем я прошу? Сама не знаю. Чтобы он прекратил или чтобы продолжал? Мой мир продвинуто-современный, но мой опыт… Его нет. Это всегда так остро? И так сладко, или дело в мужчине?
Алекс надавливает сильнее, ускоряет свои ласки, и мысли разом покидают меня всю. Жар растекается внутри, извержением вулкана, ураганом, взорвавшейся планетой. Меня будто подкидывает вверх на крыльях. На крыльях бесконечного удовольствия, в небо, где я парю вечность.
А возвращаюсь, осознавая себя в мужских объятиях. В теплых, опасных, но в данный момент защищающих от всех и вся. Сердце все еще тарабанит в груди, в горле пересохло, но мне не хочется отстраняться. Даже несмотря на то, что у меня руки теперь развязаны. Кажется, во всех смыслах.
– Ты права, Даша, – говорит маг, ласково проведя пальцем по моей пылающей щеке. – Сейчас не время и не место… Лишать тебя чести. Уберемся отсюда, и ты расскажешь все свои тайны. Честно.
Я после получения удовольствия вообще страх потеряла, потому что как иначе объяснить, что я спрашиваю:
– А ты расскажешь свои?
– Может быть, – усмехается Алекс.
Вот так! Хочет от меня честности, а сам загадка. Чести лишать меня придумал. Еще чего. Нет-нет-нет. Повторения не будет, маг. Я сейчас соберусь, город помогу спасти, а потом наши пути разойдутся.
Иначе не будет у меня чести.
Моя одежда, правда, выглядит не как у девы с честью. Скорее, наоборот.
– Мы уберемся, когда поможем жителям, да? – интересуюсь, спрыгивая с подоконника и поправляя юбки. Ноги держат, и то хорошо. – Хочешь сказать, что ты нашел ответ, как их спасти?
– Их уже не спасти, – отвечает он, и я про юбки забываю.
– В смысле?
– Жителей Наира. Их не спасти.
– Откуда ты знаешь?
– Я узнал про местное проклятие. Это один из черных обрядов. Ведьмовской. Обратить его можно только с помощью светлой магии.
– То есть, спасение есть?
Алекс смотрит на меня, как на сумасшедшую:
– В мире почти не осталось существ, обладающих ей, не говоря уже о необходимой силе. Поэтому они обречены. Если только ты не знакома с фениксом.
Глава 16
Кровь отхлынула от моего лица. На что он намекает? Но если Алекс на что-то и намекал, это так и осталось интригой, потому что он накинул на меня свою накидку, скрыв беспорядок в моей одежде и повел к выходу. Стража по-прежнему спала, так что мы беспрепятственно вернулись тем же путем. Теперь я уже не была уверена, что меня шокировало сильнее: случившееся в библиотеке вместе с обещанием Алекса продолжить то, что мы начали, или новость о том, что город не спасти. Даже знание о моем необратимом самосожжении меркла по сравнению с тем, что проклятие неотвратимо. Все будто отодвинулось на второй план.
Я не проронила ни слова до своих комнат, только когда увидела знакомую дверь, затормозила, перехватила мага за руку.
– Книга! Я не вернула ее на место. Она так и осталась на подоконнике. Вдруг Борч найдет ее?
– Не волнуйся. Борчу она больше не понадобится.
От его тона у меня по спине побежал холодок.
– Ты о чем?
– Я найду его и приведу в исполнение приговор за использование ведьмовской магии.
– Ты убьешь его? – отшатнулась я, а маг посуровел.
– Сиди в спальне и не высовывайся. Я приду за тобой, когда все закончится.
Мне хочется спросить: «Что закончится?», но я уверена, что не хочу знать подробностей о наказании Борча. Судя по всему, за ведьмовскую магию здесь карают строго, и отговорить Алекса от исполнения приговора у меня, кажется, не получится. Да и кто я такая, чтобы его осуждать? Борч не пожалел даже детей.
Детей!
– А Янис? – спрашиваю.
– Что – Янис?
– Мальчик, которого мы взяли с собой. Ты сказал, что никого не спасти, но мы же его спасли.
– Нет.
– Нет? – вот теперь мне стало так холодно, будто Алекс использовал свои морозные узоры не только для моих ладоней, а на меня всю.
– Если на нем метка проклятья, то нет.
– А если нет? – Алекс поморщился, и я поняла, что с силой впилась ему в руку. – Как определить эту метку?
– Позже, Даша. Я вернусь, и мы все выясним.
Он бесцеремонно вталкивает меня в спальню и запирает дверь. Не ключом – магией, потому что я не слышу никаких звуков, но дверь оказывается будто приклеенной к стене.
Значит, время на меня полапать у него было, а на разговоры со мной – нет? В этом весь Алекс!
Я бы разозлилась, но вся злость тает при виде спящего ребенка. Как-то все мои впечатления за день отступают, когда я вижу свернувшегося, ну точно как котенок, на большой постели мальчика. Беззащитного перед этой проклятой гадостью малыша! Неужели на нем есть эта метка? Маг пообещал во всем разобраться, когда вернется, но мне нужно знать сейчас. Я ведь могу использовать магию? Пусть у меня нет нужных знаний, я в школу для фениксов не ходила, но до этого момента моя сила действовала на инстинктах. Это было как дышать. Наверное, это и должно быть как дышать.
Проблема в том, что теперь я знаю: каждое использование магии, возможно, приближает меня к перерождению. То есть, к смерти.
Поэтому лучше Алекса дождаться. Да, так будет лучше. Об этом я думаю, переодеваясь в свое платье, скромное по сравнению с подарком леди, зато целое. Об этом думаю, опускаясь на стул рядом с постелью и спящим на ней мальчиком. Я вообще не могу перестать думать об этой метке и о том, как именно ее определить. Руки нестерпимо чешутся: и поискать метку самой, и потому что магия Алекса растаяла, когда он меня освободил, и ожоги зудят, заживая. Я стараюсь не чесать, не тереть их, но, забывшись, делаю это даже через бинты. От того, что чешется, и от нервов.
Эта метка волшебная? Видна только тем, кто обладает магией? Или она осязаема, можно действительно ее увидеть и потрогать?
В комнате горит одинокая свеча, сквозь окно льется лунный свет, и я могу хорошо рассмотреть Яниса: темную макушку, бледное личико, ладони. Но кожа на них чиста.
Ладно, если верить тому талмуду, обратный отсчет пошел. Я все равно погибну, так может, использовать свою светлую магию во благо? На хорошие дела вроде спасения Яниса? А-а-а-а! Я думаю об этом так спокойно? Нет, «спокойно» – это точно не про меня. Если на Янисе нет метки, то я зря потрачу силу, но я буду знать, что этому ребенку ничего не грозит. Мне так будет совершенно точно спокойнее.
Чтобы не передумать, я быстро протянула руки над Янисом, не касаясь его, обращаясь к своей силе феникса внутри. Возможно, это знание тоже досталось мне из прошлых жизней, но я откуда-то знала, что надо делать именно так. Сосредоточиться и посмотреть не глазами, а сердцем. Для современного человека, родившегося в мире без магии, это было дико, но для феникса – естественно. И я просто, как говорят в сказках, поверила в то, что это возможно, и сильно-сильно пожелала. От самого сердца.
Сама не заметила, что со всем этим напряжением, крепко зажмурилась, но, когда раскрыла глаза, увидела голубоватое сияние, окутавшее все тело Яниса. Не только тело, оно будто выходило за его пределы, как пламя охватывает фитилек свечи или факела. Это было так красиво и так волшебно, что я не сдержала восхищенного вздоха, чем разбудила мальчика.
Янис встрепенулся, подскочил на постели, и заметив меня, замер.
– Все хорошо, – поспешила я его успокоить. – Мы здесь одни.
Мальчик зачарованно уставился на собственную ладонь, которая продолжала «сиять»:
– Что это?
– Ты тоже это видишь? – я вскинула брови. Разве это не должна видеть только я? Разве это не так работает?
– Да, – улыбнулся ребенок так искренне, что у меня при всем желании не получилось бы не улыбнуться в ответ. – Это магия. Ведьмовство.
– Нет-нет, —заверила его я. – К ведьмам я не имею никакого отношения. Моя магия хорошая.
– Я знаю. – В глазах мальчика появилось столько обожания. – Я сразу понял, когда увидел, как вы сияете леди… – Он подумал, и исправился: – Как ты сияешь, Даша. А теперь я тоже сияю.
Я перевела дух. Значит, дело не в том, что теперь всем видна моя магия, а в удивительном даре Яниса. В том, что он видит любую магию, и даже определяет ее «цвет». Моя вот светлая, сияющая.
– Почему я сияю? – спросил этот любознательный ребенок, заглядывая мне в глаза.
– Считай это диагностикой?
– Ди-гно… Что? – глаза Яниса стали большими-пребольшими.
– Я проверяла тебя магией, – подобрала я нужные слова. – Чтобы на тебе не было ведьмовства.
– И как? – переспросил испуганно мальчик, бессознательно подавшись ко мне.
– Кажется, нет, – поспешила я обрадовать себя и мальчика. Его аура, буду называть сияние так, была чистой.
– Правда? – Янис покрутился, и тут я заметила его.
Черное пятнышко в этом лазурном свечении на затылке. Словно нечто запустило щупальца в его тело, сжало шею.
– Правда, – выдавила из себя и через силу улыбнулась.
Нечего пугать ребенка! Тем более, если я могу видеть эту дрянь, значит могу и избавиться от нее. Удалить как клеща. Вот только как это скажется на ребенке? Я же не лекарь и почти ничего не смыслю в магии. Но если верить Алексу, а у него с прямолинейностью все в порядке, Яниса все равно не вылечить обычными методами. Лишь моя магия способна на такое чудо. Не знаю, смогу ли я спасти замок, но Яниса помочь просто обязана. Он же совсем маленький, жизни не видел. – Все в порядке, – сказала я, погладив мальчика по голове. – Можешь спать дальше.
– А ты?
– А я посижу здесь и посторожу твой сон.
У меня чуть лицо не свело от улыбки, но Янис мне поверил. Он широко зевнул, послушно закрыл глаза и примостился на краешке постели, а я, кажется, решилась. Дождалась, пока дыхание ребенка станет ровным, и снова посмотрела на него «волшебным» зрением. Сгусток был на месте и пугал своей тьмой, тем, как в нем ворочались темные нити, вспыхивающие зеленоватыми искрами. К этому даже прикасаться было противно. Противно и страшно, но отступить – означало отдать такого чистого и удивительного мальчика этой гадости. А я не отдам!
Осторожно, чтобы не разбудить Яниса, я все-таки коснулась пятна на его затылке. Если аура была теплой, то здесь было ощущение, что я набрала горсть льда, который холодом впился в мои ладони, и даже повязки на руках не спасли. Это был словно другой уровень, не физический, а еще глубже. Только вытащить эту мерзость оказалось не так просто: от моего касания она будто еще глубже вросла в Яниса, вцепилась в него всеми своими многочисленными лапками. Сходство с клещом стало еще сильнее, а я поняла, что просто снять его не получится, не разбудив при этом мальчика. И вообще, просто снять не получится, пока он крепится щупальцами.Тогда я потянулась к ним, решив по одному «разгибать пальчики»: стукнула силой феникса по ближайшему щупальцу, и оно с искрами растаяло у меня на глазах. Захотелось вскочить и исполнить победный танец, но я напомнила себе, что сейчас я в роли хирурга, удаляющего все ненужное, и взялась за следующую лапку.
Не сказать, что это было просто. Лапок было много: тонких и толстых, едва касающихся ауры и глубоко укоренившихся в сияющем свете. Может, владей я силой феникса в полной мере, я бы могла сбить дрянь одним ударом, выжечь ее изнутри, но я делала первые шаги, и где-то после десятого щупальца перестала их считать. Точнее, сбилась со счета, потому что в комнате стало очень жарко, пот тек у меня по спине и лицу, от напряжения у меня свело руки, но я продолжала вытаскивать эти иглы из Яниса. Вытягивать из него всю эту жесть, пока не вытянула целиком и не сбила на пол.
Мерзость зашипела, разъела каменный пол, будто кислотой, и растаяла.
– Что это, Даша? – снова проснулся мой «пациент», во все глаза рассматривая дырку в полу. Удивительно, что он раньше этого не сделал, но может, дело было в том, что я хотела, чтобы он спал.
– Черная магия, я полагаю. – Надо было соврать, но я была слишком в шоке, чтобы придумать что-то более-менее правдоподобное.
– Ты же сказала, что я чистый, – насупился Янис, как только дети умеют делать.
– Прости, не хотела тебя пугать. И, как видишь, – я кивнула на то, что совсем недавно было сгустком тьмы, – все закончилось.
– Ты можешь спасти замок! – Его глаза возбужденно засияли, а я бы и хотела обрадовать малыша да не смогла. Потому что покачнулась и просто рухнула на постель, практически мордой в подушку. Правда, в моем случае в покрывало. Мои веки схлопнулись, а в голове зашумело, как от резкого скачка сахара в крови или пониженного давления.
– Это вряд ли, – язык у меня тоже едва ворочался. – Разве что полежу сначала немножко. Посплю.
Меня вырубало. Кажется, все силы ушли на битву со сгустком: и волшебные феникса, и мои физические, потому что я куда-то проваливалась, проваливалась, проваливалась…
– Даша, тебе нельзя спать! – прервал мое падение детский голос.
– Что? Почему? – Мне было сложно думать, не то что говорить. Реальность то вспыхивала, то гасла, как неисправный выключатель. Но панику Яниса я почувствовала хорошо, поэтому встрепенулась.
– Твои руки. Смотри! На них тоже тьма.
Я посмотрела на свои ладони и ничего не увидела. Разве что чесаться они стали сильнее: я снова инстинктивно потерла их друг об друга. Только после до меня дошло, что надо смотреть сердцем и все такое.
Посмотрела и едва не заорала, потому что по моим ладоням, из самого центра, растеклись чернильные кляксы знакомой мерзости.
Что? Что?!
Как такое вообще могло произойти? Я же феникс! У меня светлая магия.
Которой осталось совсем на донышке, после того как я спасала Яниса!
С психологическим выгоранием я сталкивалась, а вот с магическим нет, но, кажется, это было оно. Познакомилась, можно сказать. Как и с тьмой, которая с зудом впивалась мне в ладони. Я-то наивно полагала, что холодок – это остаточное действие магии Алекса, а это пакость. Но как? Как это могло произойти? Перепрыгнула от Яниса? Так я ее всю уничтожила! Что-то осталось и размножилось, как колония плесени?
Главный вопрос – что теперь с этим делать?
Словно в ответ на мою зарождающуюся панику, дверь будто завибрировала. Очевидно, я увидела это на уровне того самого фениксового зрения, почувствовала. Алекс вернулся? Я уже почти придумала, как буду объяснять все произошедшее, как вдруг дверь открылась и в комнату проскользнул вовсе не маг, а лекарь, что недавно исцелял мои руки.
Не знаю, что он ожидал увидеть, но при виде нас с Янисом, бодрствующих и смотрящих на него во все глаза, споткнулся и затормозил. Наверное, у нас были примерно одинаково удивленные лица, но минуты шли, а пауза давно побила все рекорды неловкостей, потому что лекарь не спешил объяснять, что он здесь забыл или извиняться и говорить, что ошибся дверью.
– Что вы здесь делаете? – в лоб спросила я. Хоть убейте, не помнила как его зовут.
Он прокашлялся и отвесил низкий поклон.
– Леди Дария, я пришел, чтобы осмотреть ваши ожоги и поменять повязки.
А стучать его никто не учил?
– Разве вы не должны были сделать это утром? – нахмурилась я, всеми силами стараясь держать спину прямо, ну или хотя бы не завалиться снова на постель. Конечно, думаю, лекарю не привыкать принимать пациентов лежа, но мне не хотелось объяснять, почему я валюсь с ног. И показывать руки ему тоже не хотелось: вдруг что-то заподозрит? Если Алексу и Саймону я еще была готова доверить свой секрет, то лекарю Борча точно нет.
– У меня выдалось свободное время, и я решил уделить внимание важной гостье лорда Борча.
С каким это пор я стала важной гостьей? Тут вроде моего «жениха» привечают. Только сейчас я обратила внимание на Яниса, он тоже нахмурился и передвинулся так, будто хотел меня заслонить от доктора. Значит, ему также не нравится лекарь… Давид, точно!
– Жаль вас разочаровывать, Давид, но я прямо сейчас собиралась спать. У меня был очень насыщенный день, я устала.
– Это не займет много времени, – парировал местный доктор, резво двинувшись к кровати. – Я всего лишь осмотрю ваши руки.
Мне такая настойчивость совсем не понравилась. Я вроде как леди, и он должен меня слушаться, но, кажется, ему на это плевать с высокой башни. А вот мне совсем не плевать на его присутствие, и на то, что головокружение не отступило, а лишь усилилось. Перед глазами периодически плавали цветные круги.
– Это неприлично, – возразила я, пряча руки за спиной. – Вы не имеете права здесь находиться без присутствия лорда Саймона! Моего жениха, между прочим.
– Мы не одни, – отмахивается Давид, а Янис вскакивает с постели, встает между мной и доктором.