Леа Рейн
Убить Змея
– Эй! – раздался голос внизу. – Совсем сумасшедшая?
Я обернулась через плечо и ухмыльнулась. На козлах сидел молодой светловолосый кучер, глядевший на меня во все глаза. Говорить я ничего не стала, следующим прыжком зацепилась за парапет, подтягиваясь на крышу, и понеслась дальше. Наверное, бедного парня чуть сердечный приступ не хватил: вряд ли он когда-либо в своей жизни видывал, чтобы юная барышня так скакала! Что говорить, не каждый мужчина способен повторить за мной, этому нужно обучаться на протяжении долгих лет.
Тень на кривых ногах устремилась к узкой улочке, что разделяла два здания, и вновь спрыгнула вниз. Добежав, я обнаружила, что в соседнем доме настежь открыто окно, и тварь только так уже неслась по чужому коридору. Совсем наглая!
Меня отправили в Скальнин, чтобы я выслеживала Змея, который, по рассказам местных, иногда наведывается сюда и похищает девушек. Крылатый гигантский ящер многим внушал страх, но против Священного огня ничего не мог – сгорит, как и любая нечисть. Сегодняшним вечером я решила прогуляться и осмотреть город. Змея еще не видела, но так вышло, что какой-то кривой мохнатый уродец перешел дорогу, а меня долго уговаривать не нужно – я сразу бросилась в погоню.
Следуя за тенью, я прыгнула на соседнее здание так, чтобы зацепиться за деревянную створку открытого окна и влететь в квартиру. Внутри было пусто, скромно обжитое пространство создавало впечатление, что здесь живет одинокий человек. Если нечисть спрячется, может убить хозяина, и ему никто помочь не успеет. Открытое окно, пусть и на верхнем этаже, – ужасное пренебрежение собственной безопасностью.
Я тихо шагнула по деревянным половицам, стараясь, чтобы ничего не скрипнуло. Ни дыхания, ни биения моего сердца не было слышно – госпожа Мария научила и этому, подолгу держа мою голову в ведре с водой.
Бесшумно я вытащила из-за спины парные кинжалы и изучила комнаты: всего две. Нечисть до сих пор здесь, потому что второе окно закрыто створкой. Издалека я видела непонятное человекоподобное существо, поэтому не могла сказать точно, кто это был: либо черт, либо упырь. У него было нечто похожее на шерсть – в вечерних сумерках я вполне могла принять обветшалую одежду за мех. Черти обычно портачат по мелкому или обманывают людей, заставляя продать душу дьяволу, а упыри и убить могут – как набросятся и высосут всю кровь до последней капли, именно ради этого они и выползают из могил по ночам.
Но кто бы это ни был, он довольно крупный, а в квартире мало мест, чтобы спрятаться: кровать, шкаф, простенькая кухонька. Я не сомневалась, где стоит его искать.
Резко распахнув двери шкафа, я всадила клинок в первое, что на меня оттуда выскочило. Существо разинуло рот и адски зашипело, я отметила один ряд почти не острых зубов, рога и козлиную бородку. Всё-таки черт, а не упырь. Я повернула рукоять кинжала, сильнее прорезая плоть, по рукам потекла чёрная нечистая кровь. Существо кряхтело, пытаясь схватить меня лапищами с длинными когтями за шею, но то были лишь предсмертные конвульсии – с первого удара я попала своим серебряным клинком ему в самое сердце. Чтобы окончательно изгнать нечисть, нужно спалить ее Священным огнём – тогда его душа не вернётся в ад, чтобы переродиться новым демоном.
Я даже не дала черту испустить последний вдох, быстро подожгла, и его сухая шерсть мгновенно вспыхнула. Черт заверещал, поглощаемый Священным огнем. Его черная кровь с моих рук тоже сгорала, и вскоре не осталось никакого следа встречи с нечистым. Прекрасно.
«Агата, бог всегда с тобой», – часто говорила мне госпожа Мария.
Я искупляла грехи прошлой демонической жизни, и, по словам наставницы, богу это нравилось, а значит, он всегда создавал для меня благоприятные события. Как будто и правда так.
Однако в этот момент дверь квартиры внезапно открылась. Я услышала звук шагов и обернулась.
На меня в замешательстве смотрел молодой человек в длинном чёрном пальто и шляпе-цилиндре. Когда оцепенение сошло, он сказал:
– Зачем вы роетесь в моих вещах, барышня?
Возможно, в этот раз бог был всё-таки не со мной.
Глава 2. Солнце, перекрытое луной
Я попятилась от шкафа и проговорила:
– Возможно я вам сегодня жизнь спасла. В вашу квартиру забрался черт.
– Да? – Молодой человек прошел в комнату с таким взглядом, точно собирался подхватить меня и вышвырнуть из окна.
Я сделала еще шаг назад. Нападет – буду защищаться, но если не прибегнет к рукоприкладству, постараюсь уладить все мирно.
К счастью, хозяин квартиры нацелился не на меня, с шорохом устремился к шкафу и захлопнул дверцы с такой силой, что меня обдало порывом ветра. Смысла в такой поспешности уже не было: убивая черта, я успела увидеть справа на полках стопку нижнего белья. Ну и что с того? Все его носят, в этом нет ничего необычного!
Молодой человек развернулся ко мне. От резких движений из-под краев его цилиндра выскользнула прядь черных волос длиной до плеч.
– И вы решили его поймать?
Я продемонстрировала кинжалы, которые так и сжимала в руках.
– Убить.
Хозяин квартиры с опаской посмотрел на клинки, а после окинул меня изучающим взглядом. Я была в черной одежде и длинном плаще, медные волосы в беспорядке лежали на плечах, хотя, выходя, я заплетала их в косу – во время погони заколка отпала, а останавливаться ради такой мелочи не имело смысла. Я вполне походила на воровку или даже разбойницу, учитывая обстоятельства, при которых меня застали, поэтому поспешила убрать кинжалы обратно в ножны на спине.
– А где его тело?
Я замялась. Если расскажу о Священном огне, придется объясняться, кто я и откуда, а пока точно не следовало распространяться, что королевские Истребители нечисти наняли меня уничтожить Змея.
– Я застукала его в шкафу, но он улизнул. Наверное, вылез обратно в окно.
– А вы сами? Тоже запрыгнули сюда через окно?
– Да. Я охотница на нечисть, увидела черта и поспешила его убить. У меня такая работа, понимаете ли? Приношу извинения за вторжение, просто от нечисти можно всякое ожидать. Вы бы вернулись домой, столкнулись с чертом, и он вовлек бы вас в ужасную передрягу. На всякий случай рекомендую закрывать окно, когда уходите из дома, особенно по вечерам. Твари начинают активничать как раз с наступлением темноты.
Молодой человек заметно смутился и отвел взгляд:
– Да… день выдался знойный, я решил проветрить перед сном. Не думал, что кто-то сможет заползти на последний этаж.
– Третий этаж – не так высоко. Если смогла я, то и любой нечисти будет раз плюнуть. Будьте осторожнее, господин, и поставьте лучше деревянные решетки.
– Благодарю. – Он сдержанно кивнул.
– А теперь я пойду, может, успею догнать черта.
Я двинулась в коридор, чтобы вернуться таким же способом, каким сюда и пришла, но хозяин квартиры через пару секунд меня окликнул.
– Барышня.
Я обернулась с мягкой улыбкой.
– Меня зовут Агата.
Ну а почему бы не познакомиться? Молодой человек недурен собой: острый подбородок, нос с небольшой горбинкой, ясные светлые глаза. Сам он высок и широкоплеч. Одет просто, но аккуратно, а длинное пальто явно скрывает крепко сложенную фигуру с широкими плечами. Судя по аскетично обставленной квартире, он, к тому же, еще и одинок. Ничего предосудительного я не совершаю.
– Хорошо, Агата, вы можете выйти через дверь.
– Благодарю за беспокойство, господин… – протянула я, намекая, чтобы он подсказал свое имя.
Некоторое время он в упор смотрел на меня немигающим взглядом, его черные брови потяжелели. Свое имя называть он явно не горел желанием, но пауза затянулась, а потому ничего другого не оставалось.
– Меня зовут Горан.
– Господин Горан, – подхватила я тут же. – Мне привычнее по крышам. Если у вас возникнут проблемы с чертями или прочей нечистью, приходите в гостиницу «Золотой соловей» и спросите Агату Квит.
– Буду иметь в виду. – По его холодному тону я поняла, что это ложь.
Эх, ну я пыталась.
Кто б знал как нынче девушке без семьи трудно познакомиться с приличным мужчиной! А Горан мне показался очень даже хорошим вариантом – и вовсе не потому, что я повелась на его внешность. В небольших комнатках было много книжных полок, а на рабочем столе стояла печатная машинка с множеством исписанных листов. Может, он какой-нибудь поэт? Или вовсе служит в серьезной местной конторе? Так или иначе, человек, безусловно, образованный, а это огромный плюс!
Я села на подоконник и обернулась. Горан стоял позади и провожал меня напряженным взглядом. Кинув ему на прощание улыбку, я зацепилась за выступ наверху и подтянулась. Пока проделывала это, краем глаза заметила, что Горан удивленно подался вперед – может, решил посмотреть, все ли со мной дальше будет в порядке? На какое-то время я задержалась над его окном, в глубине души надеясь, что он выглянет, но Горан лишь вытянул руки и захлопнул ставни.
Все-таки не впечатлила его.
Ну и ладно – не впервой, я уже давно поняла, что при довольно миловидной внешности общаться с мужчинами не умею и обладаю ровно нулевым обаянием. Зато в истреблении нечисти мне нет равных, иначе бы королевские Истребители не обратили бы на меня внимание.
Борцы с нечистью делятся на две категории: охотники и истребители. Тут все логично, охотники – ловят и убивают, используя серебряное оружие, но таким способом уничтожают только тело монстра. Бессмертная душа высвобождается и отправляется в ад, где встает в очередь на перерождение новой твариной. Истребители же избавляются не только от материальной оболочки, но и сжигают саму суть существа при помощи Священного огня. Так нечисть насовсем исчезает из всех миров.
Истребитель иногда может выступать в роли охотника, но охотник никогда не сможет стать истребителем, если не родился в июне – вот и вся разница между нами. Можно сказать, мы более продвинутые и нас куда меньше. В поездках я часто представляюсь просто охотницей ради своего же спокойствия: скажешь простому человеку, что владеешь Священным огнем, он испугается и будет сторониться, а таким образом я никогда себе мужа не найду. Будучи июньским ребенком, я и без того многое стерпела и хочу когда-нибудь почувствовать хоть толику человеческого тепла.
Более того, госпожа Мария путем экспериментов выяснила, что я и правда одаренная, раз родилась в особенный день, и этот аспект определил всю мою дальнейшую жизнь.
– Что случилось, когда ты впервые задействовала Священный огонь? – допрашивала меня госпожа Мария через несколько дней после проверки у пропасти.
– Сгорели веревки на руках, – твердо отвечала я.
Если мяться и говорить неуверенно, можно получить длинной линейкой по затылку – в приюте все это знали.
– Что еще случилось?
– Огонь сверкнул, потом потух. – Я не понимала, что она от меня хочет, поэтому уверенно описывала все, что было.
– Первое высвобождение огня отличалось от последующих? – докапывалась она.
– Да, он вспыхнул и быстро потух.
– Уверена, что он потух?
Я в замешательстве посмотрела на госпожу Марию и помедлила с ответом. В этот момент должен был прилететь удар по голове, но его не последовало. Учительница не сводила с меня пристального взгляда.
– Говори, как все было на самом деле.
– Я не знаю. Огонь вспыхнул и быстро потух, но веревки удалось порвать. – Я не понимала, куда уж точнее описывать, поэтому повторяла одно и то же.
Госпожа Мария покивала.
– Думаю, одновременно у тебя в первый раз вышел не только огонь, просто в расщелине было слишком темно, чтобы разглядеть.
Я нахмурилась:
– Что именно я не смогла разглядеть?
– Тьму. Ты родилась в июне в день солнцестояния, во время которого случилось затмение. Очень особенный день. Что дало новорожденной солнце, перекрытой луной? Я думаю, свет и тьму одновременно.
Госпожа Мария оказалась права. К огромному моему сожалению. Потому что последующие годы мою жизнь нельзя было назвать спокойной – она превратилась в ад безумных экспериментов, во время которых я показывала надзирательнице все, на что способна.
Впервые тьму я применила как раз на такой проверке: меня забросили в склеп со стоящим в центре каменным гробом. Поначалу я не особо испугалась, потому что дело было днем, а сама учительница стояла на улице и наблюдала за мной через маленькое окошко на двери. Мертвец преспокойненько лежал на положенном ему месте и не двигался, поэтому ничего до наступления темноты мне здесь угрожать не могло.
Через считанные минуты я поняла, что ужасно ошибалась, а потому теперь отчетливо знаю, что некоторые мертвецы восстают не только с заходом солнца.
Серое иссушенное тело в обветшалых тряпках медленно поднялось и повернуло голову в мою сторону. Такого я не ожидала, а хуже всего, не знала, что именно это за нечисть. Что греха таить, по наивности я и вовсе думала, что в гробу лежит совершенно обычный человек!
У монстра оказалась на редкость молниеносная реакция: он прыгнул на меня и одним движением костлявой руки повалил на землю. Когда лопатки ударились о каменный пол, я не вскрикнула. Мертвец раскрыл рот, щеки его лопнули до самых ушей, а пасть сделалась настолько огромной, что без труда можно было целиком заглотить ребенка – вот тогда-то я и заверещала, и забрыкалась. Уже после я выяснила, что это был пожирающий младенцев демон, который, несмотря на свое название, вполне не прочь порой полакомиться детьми любого возраста. Стоило только гадать, для каких целей госпожа Мария держала такую тварь на кладбище рядом с приютом. Может, скармливала ему не прошедших жестокие отборы подопечных? Вполне похоже на правду. Не всем же гнить над пропастью, а хоронить каждого мороки много.
