Лина Алфеева
Жена поневоле, или Все хотят Люси
Особенно когда нервничаю. Так вот, сейчас я не нервничала, меня тупо трясло от злости.
Опоили! Напугали! Люси едва не сожгли!
И где носит чудо-тренера, который всё это затеял? Юморист халколапый! Нет, господин Артас упоминал, что его команде срочно нужен талисман, но это же не причина тащить меня сразу в спортзал.
Ёжкин-краб! Да он просто фанатик!
– А может всё-таки полотенце? – не унимался гот.
– И запасной комплект одежды, – буркнула я и тихо ойкнула, когда откуда-то сверху мне под ноги упали штаны, рубашка и… розовые трусики.
Хотя нет. Трусики не упали, они торжественно спланировали вниз, еще и покружили немного у моего лица.
– Переодеться можно прямо сейчас, – похабная улыбка на губах гота не оставляла сомнений, из чьих запасов мне досталось белье.
– Ношеное? – я придирчиво осмотрела добычу. О странном способе транспортировки подумаю потом. – Бирки нет. Пакета тоже.
– Морт, никак своим поделился? – язвительное замечание прилетело от рыжеволосого типа со странными блестящими татушками на лице, имитирующими чешую рептилии.
Гот обиделся, а его темные глаза внезапно посветлели до ярко-фиолетового.
Плевать, какая побочка у этих линз, но я хочу себе такие же! А ещё сухие трусы, штаны и извинения от работодателя. Чтоб вам икалось до посинения, господин Артас! Так меня подставить! Надеюсь, эта тренировка не затянется.
Когда Морт резко вскинул руку, я вся встрепенулась в ожидании нового фокуса, но в ладони гота возник не платочек и даже не белый голубь. Это было нечто тёмное, зловещее и вспыхивающее фиолетовым. Первая ассоциация – фокус с лампами Тесла, когда внутри стеклянного шара пляшет живая молния, но сейчас-то рядом с готом не было хитрой установки, создающей молнии! Рядом с ним теперь вообще никого не было. Все парни, за исключением Рыжего, слаженно шарахнулись в сторону. А я же не дура, раз все бегут, то и мне надо.
– Глупо. Надо было оставаться в круге, – украдкой шепнул высоченный коротко стриженный качок с татуировками на шее. – Держись рядом. Я прикрою.
И он мне улыбнулся, продемонстрировав острые клыки.
Я тихо ойкнула. Клыки, линзы, занятные татушки. Короче, я со своей бобровой шкурой однозначно вписывалась!
Дальнейшие размышления на тему соответствия вытеснил бросок Морта. Устрашающий шар промчался по воздуху, остановился в нескольких сантиметрах от лица Рыжего и теперь шкварчал подобно салу, попавшему на разогретую сковороду.
Прикольный оптический эффект. Теперь я крутила головой в поисках голографического проектора.
Ясно! Я буду работать с иллюзионистами! Прямо-таки вау, и намного круче работы с обычными спортсменами.
Занятное пробуждение для меня господин Артас организовал. Волшебное! Чтобы сразу впечатлилась и прониклась. Да! Сработало! Обожаю всякие магические штуки! А можно поближе посмотреть?
Я сделала несколько робких шагов, и в этот момент снаряд взорвался. Вот только что аккуратный фиолетовый шар висел в воздухе, как вдруг его разорвало на десятки молний. Меня спасла Люси. Точный бросок сбил молнию, а вот у Рыжего Люси не было, и он поймал светящуюся гадость лицом.
Брызнула кровь. Кто-то заорал. Судя по тому, как заболело горло, – я. А на щеке Рыжего появился страшный кровавый ожог.
– Совсем сдурел?! Не можешь удержать свою светяшку, не фиг ею разбрасываться! Гудини криворукий! Эй! Ты как? – я плюхнулась на колени рядом с Рыжим. – Где у вас аптечка? Нужна пена.
Рыжему было больно. Так больно, что чешуйки на его лбу заметно посветлели, но он нашел в себе силы вопросить:
– Какая ещё пена?
– Противоожоговая. Пантенол хотя бы есть?
Молчаливое качание головой вызвало у меня приступ злости. Все понятно, тут сразу колят, что неудивительно, раз даже мне наркоту подмешали. И тут прозвучало совсем странное:
– Зефирка, отвали. Мы ещё не закончили.
Говорил Морт. Неплохой сценический псевдоним. С английского переводится как “смерть” и имидж подходящий. Только в гробу я видела такие развлечения! Желательно в чужом.
– Я тебе не Зефирка! – Я гордо поправила на груди ярко-розовую маечку. – И нет, я не отойду. Ему же больно!
– Я надеюсь, – усмешка Морта напоминала ухмылку маньяка-психопата.
– Постой. Так ты это специально?
– Вообще обнаглел, – неожиданно подал голос Рыжий. – Испортил рожу. Как с такой за девушкой ухаживать?
– Да не вопрос. Пара бросков “сферы тьмы” – и ухаживать будут за тобой. Приносить еду в постель, подавать горшок и менять пеленки.
– Ты его намеренно ранил?! – я медленно поднялась на ноги.
– А ты догадливая, Зефирка, – лениво протянул Морт.
Стресс и легкое непонимание происходящего превращались в стойкую уверенность, что я попала к психам. Эти волшебные на всю голову индивиды чхали на технику безопасности и наслаждались, причиняя боль другим.
– Садист! Маньяк готообразный! Да чтоб тебе прочувствовать то же самое, но в трехкратном размере!
Парни замерли. Всеобщий напряг места, лишь отдаленно напоминающего спортзал, стремительно приближался к ста процентам. А потом мы все услышали мелодичный перезвон, словно где-то под потолком зазвенели “китайские” колокольчики, и следом страдальческий стон Рыжего:
– Заче-е-ем? Мы же и без того в заднице беспросветной!
– А когда Морт загремит в лазарет на пару дней, жить станет ещё веселее, – мрачно поддакнул блондин с длинной косой и… невероятными острыми ушками.
Словно эльф какой-то!
Я прямо-таки чувствовала, что моему работодателю давно пора себя явить, поэтому ничуть не удивилась, когда услышала:
– Вижу, знакомство талисмана и команды проходит с огоньком.
И этот хохмить надумал!
– Полагаю… Ик! – господин Артас нахмурился и посмотрел на меня. – Подозреваю, мне вы тоже кое-чего успели пожелать?
– Не знаю. Не помню… Чтобы вам икалось до посинения. Ой!
Я испуганно прижала пальцы к губам, в то время как кожа господина Артаса стремительно голубела. Нет, он не Халк, а самый настоящий Аватар!
– Так достаточно? – он сделал несколько глубокий вдохов. – Достаточно. После чего волшебным образом перекрасился обратно. – Итак, господа неудачники, сами видите, что у говорящего талисмана есть свои плюсы и минусы. Ликс, паршиво изображаешь умирающего. Могу помочь войти в образ.
И Рыжий, тихо стонущий на полу, вскочил на ноги, а потом его изувеченная щека вдруг начала покрываться чешуей!
– Вижу, у вас, Люсинда, накопились вопросы. Задавайте, – милостиво кивнул тренер.
– Вид спорта, которым занимаются эти люди?! – пролепетала я, и по снисходительным улыбкам парней осознала, что ответ мне не понравится.
* * *
Магия существует. Принять это было сложнее, чем поверить, что за стеной обитала самая настоящая нежить. У нежити проблем с восприятием реальности не было, она четко осознавала, что по соседству поселилось свежее мясо, и теперь рычала, хрипела и царапала стену.
Ежкин-краб! Да покормите уже эту тварь, и желательно кем-то не особо живым!
От мысли, что теперь я буду слышать звуки чужой трапезы, становилось не по себе.
Я подошла к окну и с тоской посмотрела на высокий замок, виднеющийся вдали. Прекрасный, как обитель Золушки или Спящей Красавицы, с множеством башенок, огромным пиршественным залом и совершенно потрясающей бальной комнатой. Как только увидела, то вообразила себе чудеса чудесные. Действительность оказалась сурова и беспощадна: командные талисманы размещались отдельно, в особо защищенных апартаментах, соответствующих потребностям каждого талисмана.
Талисману команды Клевера – так именовали себя подопечные господина Артаса – полагалось проживать в комнате с нежно-розовым потолком и стенами, украшенными орнаментом из роз, ходить по мягкому ковру цвета фуксии и спать в золоченой кровати под пудровым балдахином. Идеальная спальня Зефирной принцессы.
В белоснежном шкафу обнаружились наряды всех оттенков розового, а в недрах туалетного столика лежал запас косметики и туалетной воды, источающих аромат розы.
Я без сил плюхнулась в мягкое кресло и прикрыла глаза.
– Люси, кажется, я схожу с ума, какая досада.
Моя боевая подруга ничего не ответила, а продолжала молча висеть на стойке-вешалке, гордо демонстрируя усыпанный стразами бант и блестящую шерстку. Господин Артас, которого в этом мире именовали не иначе как лорд Артас, починил мой рабочий костюм. Буквально щелчком пальцев он свел уродливые подпалины и одарил Люси новым бантом. После этой демонстрации я и поверила в существование магии.
Не оптические иллюзии, не глюки накачанного наркотой мозга, а именно что магия! Невероятно!
– Люси, прикинь, я буду магом.
– На вашем месте я бы особо не обольщался.
Лорд Артас стремительно вошел в мою комнату и, не замедляя хода, исчез в ванной, из которой я сама выбралась буквально минуту назад. Я поплотнее запахнула пушистый розовый халат, сунула ноги в мягкие тапочки с помпонами и рванула следом.
Лорд-тренер обнаружился стоящим возле стены, смежной с соседними апартаментами. В них тоже кто-то весь вечер рычал и фыркал, но, по крайней мере, этот кто-то был сытым, и у него не было желания протаранить стену.
– Способность призывать удачу или её прямую противоположность – всего лишь стихийный талант. Чрезвычайно сложный для управления и практически бесполезный в повседневной жизни. Впрочем, я не отрицаю его пользу на поле боя.
– Что….
Хотела сказать: “Что вы себе позволяете?”, но любопытство оказалось сильнее.
– Что вы делаете?
– Нейтрализую проклятие, которое наслали на вашу комнату маги из команды Темного королевства. Быстро сработали… – с заметным восхищением добавил лорд Артас.
– На мою комнату? То есть на меня? – мои розовые грёзы стремительно теряли свою хрустальную чистоту.
– Естественно, на вас. Но не беспокойтесь, у вас хорошая защита и неплохой потенциал для нейтрализации черной магии. Кхм… – Маг обернулся, осмотрел меня с головы до ног и задумчиво добавил: – Будем развивать.
– Постойте, но ведь вы сказали, что я не маг и не смогу управлять своими способностями.
– Всё верно. – Благосклонный кивок.
– Тогда зачем я вам?
– Чтобы насылать лучи света и добра на команду Клевера и проклинать их соперников. Поверьте, на арене вы прекрасно справитесь с этой задачей.
– Но как?!
– Примерно как сегодня заставили меня икать до посинения. Сильные эмоции. Весь секрет в них. Кстати, как вам ваша спальня?
– Она… удивительная, – сдержанно похвалила я, не желая сразу вываливать, до чего же меня бесит обстановка.
Видно же, что старался и желал угодить. Через пару дней намекну, что не отказалась бы от чего-нибудь менее розового.
Знала бы я, что через пару дней мне станет начхать на интерьер собственной спальни!
* * *
Артас
Три следилки, прослушка и темное проклятие на десерт. Новоявленный талисман пользовалась популярностью. Ничего удивительного, учитывая, что в команде Клевера произошла замена. Невероятно было другое: Люсинда сама нейтрализовала следилки, заглушила прослушку и нивелировала темное проклятие. Чужая магия просто рассыпалась в ее присутствии, если бы я сам лично не притащил девчонку из другого мира, счел бы, что откопал уникальный поглотитель, ходячий артефакт, достойный свиты сильнейших магов Эвина.
И это был не единственный сюрприз.
Девчонка неплохо держалась. Кто бы мог подумать, что у Люсинды окажется стальной характер. Я целый час наблюдал за её метаниями по комнате, готовый отреагировать на сопливую женскую истерику, но ее не случилось. Зато я узнал о себе много нового и едва не завалил всю конспирацию, когда пол подо мной пошел сетью трещин. Пришлось срочно повысить защиту и подавить нежное девичье: “Да чтоб вам провалиться, лорд-тренер!”
А потом Люсинда разделась.
Я как раз латал защиту её комнаты, когда мимо моего лица просвистела розовая тряпочка. С раздражением повернул голову и едва успел увернуться от летящей в меня обуви. И это при том, что девчонка меня не видела. А вот я видел, причем намного больше, чем планировалось Люсиндой.
Нет, будь у меня совесть, я обязательно отвернулся бы и не стал рассматривать хрупкую девичью фигурку, едва прикрытую крошечными лоскутками. Но совесть – непозволительная роскошь для верховного мага, я давно променял ее на благоразумие и талант просчитывать последствия на несколько шагов вперед. И вот теперь я смотрел на полуобнаженную девушку и четко видел огромную проблему.
Первое предчувствие посетило меня ещё на арене, когда Люсинда выскользнула из горящей звериной шкуры. Стоило девчонке расстаться с костюмом, как парни, не сговариваясь, прекратили магический мордобой и вытаращились на Люсинду так, что я всерьёз задумался об отмене запрета на посещение дома удовольствий.
Издевка Фортуны! Нужно было сразу проверить, что за чучело плясало в костюме бобра во время матча. Люсинда настолько хорошо воздействовала на свою команду, что мне было плевать, что за мымра скрывалась под бобровой маской. В ресторане я мимоходом отметил, что мымра не так страшна, как мне представлялось, но сосредоточился лишь на том, чтобы уговорить ее подписать контракт, потому что ментальное внушение на Люсинду не действовало. Тогда я ещё подумал, что врожденный иммунитет к магии Разума не самое плохое качество для талисмана команды боевых магов.
Сейчас я уже не был в этом уверен.
Я уже ни в чем не был уверен, и это раздражало.
– Почему хмуримся? Кто обидел моего мальчика?
Низкий женский голос прошелся по взвинченным нервам и заставил выругаться.
– Фи! Арти, как грубо. Иди сюда, обними мамочку.
Я поспешно захлопнул дверь кабинета. Услышит ещё кто! А потом активировал все виды защиты из доступных. Никто в замке не должен был почувствовать, что Арлатон навестила богиня, ведь это означало немедленную дисквалификацию команды, которой она покровительствовала.
Но когда Фортуну волновали подобные мелочи?
Она выплыла из смежной комнаты, облаченная в нечто длинное, переливающееся и местами полупрозрачное. Всё зависело от точки обзора. В детстве я считал свою мать красивейшей женщиной Эвина, в юности мою уверенность разделяли все друзья. Когда я повзрослел, то осознал, что Фортуна – одна из самых больших проблем этого мира. Неудивительно, что её с завидной регулярностью пытались заменить, низложить, отправить на пенсию…
Куски бедолаги, который предложил отправить мамочку на покой, до сих пор упокоить не могли.
Фортуна умела добиваться своего. С возрастом я осознал, что проще согласиться, а потом сделать по-своему, чем тратить время на споры со взбалмошной и своенравной богиней, которая приходилась мне матерью.
Об этом интереснейшем моменте своей биографии я узнал, когда мне исполнилось пять. Фортуна внезапно объявилась в пиршественном зале замка, напугала до полуобморочного состояния мою приемную мать, привела в экстаз всех мужчин, а потом объявила, что у её залёта интересная мордашка и, пожалуй, она меня еще навестит. В следующий раз Фортуна вспомнила обо мне через пять лет, когда я отучился первый год в школе для юных магов, и забрала к себе на каникулы.
Она появлялась и пропадала из моей жизни так часто и настолько внезапно, что я уже перестал обращать внимание и относился к визитам Фортуны как к неизбежному злу. Однако прошлым летом она вдруг внезапно объявила, что мечтает о внуках, а поскольку других детей у неё нет, то взвалить на себя эту почетную миссию полагалось мне.
– Арти, дорогой, как ты возмужал! Как вырос!
Я склонился к лицу матери и позволил ей расцеловать меня в обе щеки.
Сохранить вежливую мину было непросто, но я справился. Напоминать Фортуне, что ее мальчик вырос сорок лет назад, когда получил посох верховного мага, было бессмысленно. Вечно юная и легкая на подъем, богиня так и не научилась следить за временем.
– Ваша божественность, вы ещё прекраснее, чем в день нашей последней встречи. – Я подвел мать к диванчику для посетителей, а сам поспешил занять место за письменным столом.
Нет, я не боялся богини Удачи, просто, когда эта женщина вдруг начинала проявлять материнские чувства и рвалась меня целовать или обнимать, я ощущал себя по-идиотски.
– Правда? А мне говорили, что эта челка меня старит. – Белокурая красавица пригладила волосы пятерней и явно напрашивалась на комплименты.
– Если это Зарэль, то она просто завидует. Праматерь всех эльфов вынуждена следовать традициям.
– Которые достали Зарэль не меньше, чем её народ. То ли дело я… – Выдержав паузу и убедившись, что я не расположен и дальше обсуждать её несравненную красоту, Фортуна наконец-то задала тот самый вопрос, ради которого и появилась в Атарлоне: – Как проходит подготовка к турниру? Ты уже со всеми командами познакомился?
– Если ты сейчас имеешь в виду прекрасных созданий из академии Эдинхара, то да… со всеми. Боевую нимфу парализовало в моей постели в день прибытия.
– Ка-а-к? У девочки отличная растяжка!
– Лично проверяла или положилась на мнение тех, кто имел… близкое знакомство?
Лицо матери пошло красными пятнами, фиолетовые глаза потемнели, но ей удалось взять себя в руки. Дыхательная гимнастика способна сотворить из любой женщины богиню спокойствия. И не нужно ей знать, что её подопечную заморозил в эффектной позе высший лич из охраны замка. Сработала сигнализация, вот он и поступил согласно регламенту, а потом сидел рядом на стуле и доводил нимфу воспитательной лекцией на тему развратности нынешней молодежи. Когда я пришел и отменил заморозку, дева по-армейски натянула платье и умчалась убивать лича. С тех пор роль матери моих детей нимфу больше не прельщала, чего нельзя было сказать о её соратницах по команде.
– Арти, ты ужасающе груб! Не понимаю, где я допустила ошибку в твоем воспитании.
– Не тревожься. Её не было. Как, впрочем, и воспитания, – добавил я еле слышно, но Фортуна не захотела уклоняться от темы.
Сейчас ее интересовало, как же так вышло, что ни одна прекрасная дева из команды Эдинхара не привлекла моего внимания.
– Признаю, боевая нимфа вела себя недостойно, но остальные чем тебе не угодили?
– Дай подумать… Недостаточной дозировкой приворотного зелья?
– Девочки просто поторопились…
– Скупить все зелья страсти в округе. Торговцы уже внаглую каждое утро новую партию к воротам замка подвозят. Поползли слухи, что ежегодный турнир Атарлона уже не тот.
– Бедняжки готовы ради тебя на всё, это так романтично! Обязательно определись с выбором до начала турнира, я не хочу, чтобы кто-то из девочек пострадал. Они такие нежные, хрупкие…
Видела бы она, как эти нежные и хрупкие шинкуют нежить или сжигают боевые фантомы, многим боевикам такая прыть и не снилась.
– Арти, они здесь только ради тебя!
Вот это меня и беспокоило.
– Команда из Эдинхара находится на четвертом месте по результатам предварительных поединков, – скупо объявил я.
– Мои девочки так талантливы! Все они из знатнейших родов нашего мира, обладают безупречным воспитанием, одарены магически и родят мне не менее одаренных внуков.
– Все четверо? – вяло поинтересовался я, только сейчас осознав весь размах подставы.
Если главы родов девушек догадаются об истинных причинах, побудивших их принять участие в турнире, мне останется только податься в храмовники. Тем жениться и размножаться по статусу не положено.
Пока же я являлся верховным магом Эвина и лордом-протектором замка Атарлон. В нем ежегодно проводились магические турниры, в которых принимали участие лучшие маги-старшекурсники этого мира и их талисманы.
Кстати, о талисманах…
– Можешь меня поздравить, у команды Клевера новый талисман.
– Кто посмел?! – прелестные черты матери исказились, сделавшись хищными, как у гарпии. – Эм… Кто это прелестное создание?
– Увы, ни одна из твоих жриц не согласилась прибыть в Атарлон.
– Быть такого не может! Чтобы мои жрицы отказали верховному магу Эвина. – Пшеничные брови Фортуны наигранно поползли вверх.
– Поэтому мне пришлось обратиться к Зарэль с просьбой подыскать подходящую девушку за пределами Эвина.
– Вот дрянь! Так подставить… собственную команду из Дивного Дола! Арти, Зарэль ведет себя не по правилам!
Нет, мама, это она тебе назло, и ты это прекрасно понимаешь.
– Сомневаюсь, что Зарэль смогла найти талисман, достойный выступать за мою команду.
– У нас есть талисман. Это главное, – мягко парировал я. Я ещё не рехнулся, чтобы согласовывать Люсинду с Фортуной. Кто-то будет в шоке от её рабочего костюма. – Талисман неплохо перенесла проход через портал и теперь адаптируется…
– Я рада.
Мне показалось, что в тишине я расслышал скрип её зубов.
Новый талисман команде Клевера потребовался через неделю после сбора в замке Атарлон. Юная жрица Фортуны совершенно случайно встретила на городском рынке красавца боевого мага, потеряла голову от любви и уже спустя три дня рыдала в моем кабинете. Визит к целителю только подтвердил то, о чем девушка и сама догадалась. Допустить к поединкам беременную жрицу я не мог, поэтому озадачился поисками нового талисмана.
А ведь мне сразу следовало почуять подвох, когда Фортуна, заливаясь слезами, принялась меня упрекать, что я ни чем не хочу её порадовать: внуков зажал, в турнире участвовать отказался. Я возьми да и ляпни, что победа на турнире – дело более нехитрое, чем размножение. Мама воодушевилась, и не прошло и двух дней, как в Атарлон стали съезжаться члены команды Клевера, которых Фортуна лично отобрала от моего имени. Ещё и намекнула – не выиграем, придется мне её радовать как-то иначе.
И вот теперь зная, что моя команда осталась без талисмана, а в замке находятся четыре потенциальные невесты, богиня Удачи прибыла, чтобы насладиться моим полным и безоговорочным поражением…
Как сын Фортуны, я давно уяснил, что удача улыбается лишь подготовленным. Главное, чтобы потом она не принялась насмехаться.
