Lisa Onebreath
Серый дым
-–
Лавка, в которой работала Эллин, был последним подарком отца. Каждый, кто жил на отшибе, обязан был работать на благо "заполненных". Обычно это была тяжёлая работа, по типу сбора урожая. Да, высшие могли выполнить её в разы быстрее, используя свои дары, но не аристократское это было дело, знаете ли. Пока бедные люди горбатились и надрывали спины, отвергнутые обществом, элита сидела в своих поместьях и городах, изредка развлекаясь и балуясь своим даром, выращивая какие-то непонятные цветы или устраивая фокусы с водой. Работа Эллин была легче: по последнему распоряжению отца, которое он отдал в её сторону, это была работа в лавке. Да, тут тоже дел хватало, но всё лучше, чем с утра до ночи сажать урожай, ковать в кузне или, не поднимая головы, делать украшения. Эллин торговала товарами для местных, и посетителей было обычно немного, так что времени на свои мысли у неё было полно.
"Я сделаю это, смогу открыть душу, как в детстве", – подумала девушка и глубоко вздохнула.
"Раз… два… три". Нестерпимый серый туман, что справа, что слева, Эллин пытается пробраться в ту сторону, где туман кажется менее густым, но всё бессмысленно: чем глубже в сознание, тем крепче туман сжимает лёгкие, превращаясь уже в беспроглядный дым. Затхлый запах непроветренного помещения щиплет нос и глаза, пространство вокруг становится как непроходимое болото, которое всё сильнее всасывает маленькое хрупкое тело.
Бум, бум, бум.
Эллин открывает глаза. Компашка мальчишек из города. Каждый день по наказу совета они приходят и осматривают улицы. Вдруг кто решит сбежать или устроить бунт. Да, странно это было, но "заполненные" очень боялись сплочения обычного мусора, оттого так много было отдельных городков и "свалок", и почти за каждой тщательно следили. Не везде было плохо, но и хорошо не было: где-то люди жили как обычно, потому что имели "заполненных", которые придерживались прежних принципов совета, но таких было мало; большинство держали "пустых" как рабов. Город, где жила Эллин, был ещё неплох, но в каком бы месте люди ни жили, тщательный осмотр был всегда. Вот и сейчас Эллин пришлось выйти из-за прилавка, чтобы проследовать на центральную улицу. Центральная улица мало чем была похожа на центральную в обычном понимании: это была просто улица, на которой был маленький фонтан с площадкой подле него, и всё. Каждый день толпа людей собиралась около него, бывало, что не по одному разу, и стояла в ожидании осмотра. Парни, а их обычно было около десятка, внимательно всматривались в лица прохожих. Это были вчерашние дети, пытавшиеся выслужиться у старших; некоторые перебирали магическим образом маленькие струи воды в руке, кто-то щёлкал крупными огненными искрами, кто-то передвигал камушки на земле, но все эти жесты несли в себе один посыл: "Полюбуйся, мусор, и вспомни своё место". Каждый из приходящих чувствовал своё преимущество над нами и стремился хоть как-то его продемонстрировать. Думаю, всё проходило бы ещё хуже, если бы не командир отряда. Это всегда был один и тот же человек: высокий мужчина с тёмными волосами и чёрными глазами. Его сила была проста – видеть скрытые помыслы, он легко мог узнать о намечавшемся восстании или невыполнении работы.
Жёсткий взгляд, направленный каждому без исключения в душу, холодок по коже, когда твои глаза встречались с его, и, наконец, команда "свободны". Мужчина ловко разворачивался на носках и быстрее пули уходил с площади. А вот молодые юноши не спешили, и тут уже начинался разгул. Мелкие шутки, издевательства – мальчишки осмеливались и начинали насмехаться над людьми. Вот какой-то мужчина стоит мокрый с ног до головы, а следом валится женщина с корзиной под резким потоком ветра, и тут же раздаётся задорный смех. "Нужно быстрее уходить" – вот единственная мысль, которая возникала сразу после сбора. Эллин постаралась слиться с толпой, но сегодня был не её день.
"Куда бежишь, красотка?" – произнёс смазливый рыжий парень лет девятнадцати на вид.
"Отстань от неё, Лука!" – окликнул его юноша, которого Эллин постоянно видела в отряде.
"А что, это твоя подружка?" – усмехнулся рыжий.
"Размечтался, придурок!" – выругалась вдруг Эллин.
Глаза Луки тут же потемнели, плечи приподнялись, а рот искривился в недоброй ухмылке.
"Для "пустышки" ты слишком смелая, стоило бы тебя и наказать", – сказал Лука, делая шаг в её сторону.
"Успокойся, Лука, ты в отряде первый день, а уже столько проблем приносишь", – глубокий расстроенный вздох того парня, который заступился за неё в начале.
"С каких пор ты тут главный, Гаррет?" – продолжал свой напор Лука.
"С тех самых, как вступил сюда, следить за такими идиотами, как ты", – злобно ответил ему парень. На кончиках пальцев показались огоньки. Лука почувствовал предупреждение и всё-таки отступил. Оставшиеся парни не осмеливались вставить ни слова; лидер группы известен им не первый день, и если какие-то мелочи, по типу обливания водой, он мог спустить с рук, то вот большего уже не допускал, особенно непослушания.
"Быстро все убрались с площади, сейчас!" – темные глаза парня не дали никому возможности ослушаться. Все парни моментально испарились, только Лука задержался, окинул взглядом всё это время стоящую молча Эллин и бросил напоследок: "Мусор".
Площадь опустела, Эллин стояла молча, не шевелясь, гнев заполнял её. Кто дал этому гадкому рыжему слюнтяю право так с ней общаться? А всё лишь потому, что его голову наполняют грязные похабные мысли, чьей мощи и мерзости хватает на то, чтобы творить магию. Несправедливо.
"Не стоит тебе понапрасну спорить и привлекать внимание", – это был неожиданный голос Гаррета, который, оказывается, всё это время был тут и наблюдал за ней.
"Мне не нужны твои советы", – мигом огрызнулась Эллин.
"А зря", – отозвался Гаррет.
"Постойте, это что, сожаление сейчас промелькнуло в голосе этого мальчишки?" – подумала Эллин, но его след простыл. Темно-синие глаза, короткие русые волосы, на вид лет восемнадцать – кого-то он ей напоминал, а может, ей и привиделось. Но аккуратнее и правда стоило быть. Эллин побрела в лавку, где её уже ждал хозяин.
-–
"Что-то мало сегодня народу", – произнёс маленький лысый старичок, добродушно улыбаясь Эллин. – "На сегодня закончим, иди отдохни, уж день сегодня выдался светлый". И правда, погода впервые за несколько дней одарила людей теплом и солнцем.
"Время сходить проветриться", – подумала девушка и развернулась в сторону леса.
Огромный лес простирался на многие километры недалеко от места, где жила Эллин. Она часто ходила сюда, потому что здесь можно было отвлечься от своей монотонной жизни и просто насладиться красотой природы. Дойдя до маленького озера, которое располагалось в самой чаще, девушка выдохнула. Наконец-то тишина.
"Хм, может, искупаться?" – подумала Эллин, садясь на бережок и опуская в озеро ноги. Кристально чистая вода, лёгкий ветерок, огромные столетние деревья…
"Что я чувствую?" – задумалась девушка и зажмурилась.
Вдруг черные клубы дыма окутали её с головой.
Эллин резко открыла глаза и начала закашливаться.
"Что это было?" – удивлённо выдохнула она. Это был первый раз, когда она не смогла продержаться в своём внутреннем мире и десять секунд. Девушка пыталась восстановить дыхание, как вдруг послышался резкий звук.
Страх не дал Эллин ни минуты на размышления, и она уже оказалась под водой. Паника. Снова. Вода заполнила горло, нужно выплывать. Девушка быстро загребла руками, но постаралась аккуратно выбраться на поверхность, не привлекая внимания. Берег выглядел как всегда, но звук повторился. Глубокий вдох, готовность уйти под воду, руки напряжены, лёгкие хватают остатки воздуха и… на берег выходит лиса. Обычная рыжая, ничем не примечательная лиса. Эллин выдыхает одновременно с облегчением и разочарованием. "Сиганула в воду из-за капающей в кустах лисы, оборжаться просто", – раздражённо вздыхает она, и тут её взгляд впервые обращается к воде. Вода в озере прозрачная, а потому видно дно, хоть оно и не так близко, как может показаться на первый взгляд. Ровное полотно белого песка бездвижным ковром покрывает дно, но одна деталь цепляет взгляд. Лёгкое мерцание прямо под ногами. "Что это? Ракушка? Камень? Монета? Ай, ладно, нужно плыть обратно", – не успевает Эллин подумать об этом и развернуться в сторону берега, как опять её взгляд притягивает блеск неизвестного предмета. "Ладно, тут неглубоко", – не успевает подумать девушка, как её тело уже начинает готовиться к погружению. Последний вдох и нырок. Вода прозрачная как хрусталь, тёплая, как июньский ветер. Девушка упорно гребёт в сторону манящего света и достигает дна. Последняя неуверенная мысль: "А стоило ли оно того?", но рука уже хватает желанный предмет. Эллин раскрывает ладонь. Это украшение, а точнее, кулон – маленький хрусталик в виде солнца, который переливается всеми цветами радуги и слегка колет ладонь острыми лучами.
Девушка заинтересованно рассматривает предмет, как вдруг её голову пронзает самая главная сейчас мысль – воздух. Поражённая находкой, она забывает, что находится под водой. Толчок о дно, и Эллин уже усиленно гребёт руками к заветной поверхности. В лёгкие начинает попадать вода, движения становятся слабыми… нет, нет, до поверхности ещё далеко, девушка старается сделать рывок, но плыть ещё далеко, а сил уже не хватает. "Раз рука, вторая, два, рука, другая", – Эллин раз за разом повторяет про себя эти слова как заклинание, чтобы не паниковать. Но паника уже нарастает и тянет её ко дну, в лёгких заканчивается воздух, и девушка непроизвольно открывает рот. Раз, раз, раз – последние пузырьки воздуха покидают тело. "Нет, нет, нет, я не умру тут из-за глупостей", – думает Эллин, пытаясь ещё грести, но силы покидают её с каждой секундой. Тело перестало слушаться, руки обмякли, и ноги перестали подчиняться. "Что это, смерть?" – всё дальше от солнца. "Как же стало холодно". Дно стремительно приближается. "Меня никто не спасет". В последнюю секунду перед тем, как закрыть глаза, откуда-то начинает появляться черный удушающий туман, и девушка теряет сознание…
-–
Почти полночь. Лес окутан таинственным полумраком, где тени деревьев создают загадочные силуэты, способные скрыть все, что угодно. В этом мрачном уголке природы маленькая тень скользит между стволами, не оставляя следов, и направляется к хижине, затерянной среди деревьев.