Лисса Риддл
Душа тьмы
«Ненормальный».
Я решила пройтись по библиотеке в поисках интересной книги. Но открывая очередной обветшалый том, я, бегло пролистнув страницы, почти сразу закрывала его. Слова проносились перед глазами, но я не могла уловить их смысла. Затуманенное сознание не позволяло адекватно воспринимать текст. Кажется, переохладившись ночью, я начинала заболевать.
Дождливая погода навевала тоску, а времени еще было предостаточно. Я вновь решила нарушить глухую тишину и попытаться разговорить Кристиана.
– Ты никогда не хотел, чтобы у тебя был друг? – осторожно поинтересовалась я.
Парень на мгновение оторвался от книги. Пронзительный взгляд словно пытался вывернуть душу наизнанку. Мне стало дурно и, чтобы прекратить эту изощренную пытку, я опустила глаза в пол.
– Нет. – Хватило одного его слова, чтобы понять, что наш разговор окончен.
Такое поведение вызвало во мне нарастающее раздражение и неудержимое желание уйти в противоположную часть библиотеки, чтобы лишний раз не маячить у него перед глазами. Но не успела я развернуться, как тишину прервал надменный голос Кристиана:
– Для меня не имеют значения такие формы человеческих взаимоотношений, как дружба или любовь. Не вижу в них необходимости. На мой взгляд, это пустая трата времени и внутреннего ресурса. Всю свою энергию я могу посвятить чему-то, что считаю более полезным для развития моей личности.
Он произнес это настолько убедительно, что любые уточняющие вопросы отпали сами собой. Осознавая всю сложность ситуации, я лишь тяжело вздохнула.
– Если это вздох сожаления относительно меня, то даже не продолжай. Я резко негативно отношусь к проявлению жалости и считаю ее одним из отвратительнейших чувств. – В глазах Кристиана проскользнула затаенная ярость. – Если не хочешь, чтобы мое отношение к тебе ухудшилось, больше не произноси подобного!
Каждое слово отдавалось нервной дрожью по коже и вызывало душевный дискомфорт. Не зная, куда от этого спрятаться, я с надеждой периодически посматривала на часы, стрелка которых двигалась невыносимо медленно. Даже находиться в узком пространстве между стеллажами с книгами было не так тесно, как в одном помещении с этим парнем.
Стараясь отвлечься, я провела пальцем по пыльным корешкам книг. Только внимание зацепилось не за какое-нибудь причудливое название, а за внезапно вспомнившийся случай с Джастином, что произошел сегодня утром в столовой. Если быть точнее, то перед глазами возник заинтересованный и неоднозначный взгляд Кристиана в тот момент.
«Нет, он точно что-то скрывает. Пока мы заперты в одном помещении, мне выпала отличная возможность попытаться что-либо разузнать. К тому же сейчас он не сможет в свойственной ему манере уйти от ответа».
Воодушевленная столь заманчивой идеей, я спросила:
– И все-таки, не хотел бы ты попробовать завести знакомство? Например, со мной?
Закрыв глаза, Кристиан протяжно вздохнул. Даже находясь на расстоянии, я видела, как он стиснул зубы, отчего его лицо ужасно исказилось, а вена на шее вздулась. Такая реакция и непредсказуемость дальнейших действий насторожили. Боясь произнести еще хоть слово, я затаила дыхание, чтобы сохранить тишину.
«Зачем я вообще это спросила?»
Открыв глаза, он медленно перевел на меня стальной взгляд. Пока он так смотрел, я чувствовала не только нависшую надо мной тяжесть необъяснимого страха, но и ощущение, что эта энергия способна меня раздавить. Несмотря на усиливающуюся тревогу, я не могла сдвинуться с места. Понимая, что эта пороховая бочка скоро взорвется, я попыталась найти в себе силы и вымолвить хотя бы пару слов.
– Извини… – дрожащим голосом произнесла я. – Просто…
Это все, что я смогла из себя выдавить. Видимо, плохое самочувствие неблагоприятным образом сказывалось на моей способности здраво мыслить.
Безнадежно покачав головой, Кристиан опустил взгляд и тяжело вздохнул.
Избавившись от невидимых оков его пристального взгляда, я почувствовала себя намного свободнее и улучила момент, чтобы собраться с мыслями. Неосознанно потянувшись за первой попавшейся книгой, я крепко вцепилась в нее пальцами. Это помогало сосредоточиться и набраться смелости.
– Мне не стоило начинать этот глупый разговор. Так я только привела тебя в раздраженное состояние. Но ты тоже не прав! – Я запнулась, но вовремя взяла себя в руки и уверенно продолжила: – Откуда мне знать, где та самая черта, которую нельзя переходить в общении с тобой? Где она? Где?! Да и вообще, ты только и делаешь, что смотришь на всех высокомерным взглядом, а твоя манера поведения невыносима! Своим присутствием ты способен морально задавить даже слона! Знаешь, сейчас стою и понимаю, что ошибалась, когда надеялась несколько раз завести с тобой разговор! С меня довольно! С этого момента я больше не досаждаю тебе расспросами!
Посчитав, что этих слов вполне достаточно, я замолчала. Кристиан смотрел на меня так, будто готов был взглядом просверлить дырку в моей голове. На эмоциях мне захотелось избавиться от книги, которую до сих пор держала в руках. Не подумав о возможных последствиях, я со всего размаха швырнула ее на полку. Случайно задев стопку книг с обратной стороны стеллажа, ненароком запустила процесс падения всех остальных. Это было фиаско!
Я безнадежно вздохнула, осознав, что только что натворила.
– Какая же ты невыносимая! – послышался разгневанный голос Кристиана.
Метнув в его сторону взволнованный взгляд, я заметила, как парень бросил на стол книгу. Но я обратила внимание на перемену в его глазах, в которых читалась не только едкая насмешка, но и сиял лукавый огонек ошеломленного удивления.
Настенные часы говорили о том, что до возвращения миссис Харрисон оставались считаные минуты.
– Я не успею все убрать! – воскликнула я, оценив масштабы трагедии.
В ужасе я обошла стеллаж и начала в спешке собирать книги, лежавшие на полу. Я сосредоточилась на процессе и не сразу заметила, как мне стала помогать еще одна пара рук.
Такой не свойственный Кристиану поступок приятно удивил меня. Но существовало несколько причин, по которым я не могла принять его помощь.
– Спасибо, но я как-нибудь сама!
– Как знаешь. Просто я оценил ситуацию и пришел к определенному выводу. – Серьезный взгляд Кристиана встретился с моим. – Если ты будешь убирать книги в таком темпе и без моей помощи, то не успеешь все сделать до прихода миссис Харрисон. Времени не так много, а библиотекарь очень щепетильна в вопросах книг и никогда не простит тебе подобной выходки. Если этот инцидент еще и дойдет до миссис Смит… Смотри сама.
Парень перестал собирать книги и поднялся.
Я тяжело вздохнула, ведь он был абсолютно прав. Наказание от миссис Харрисон куда ни шло, а то, что может придумать миссис Смит, представлялось пугающим. Оценив ситуацию, недостаток времени и смутные перспективы, я переступила через себя.
– Хорошо, помоги мне, – попросила я.
Не мешая друг другу и не произнося ни слова, мы стали собирать книги. Однако напряженная и гнетущая атмосфера при этом никуда не исчезла.
– Спасибо, что согласился помочь, одна бы я не справилась. Мои эмоции порой – неистовое зло. Под их влиянием я могу не только наговорить лишнего, но и сотворить… – Я осеклась, понимая, что слишком увлеклась рассказом о себе. – Сотворить нечто подобное.
Кристиан заинтересованно смотрел на меня с легким прищуром, как утром в столовой. Меня это насторожило.
Поставив на полку последнюю книгу, он задал неожиданный вопрос:
– Что еще способны делать твои эмоции?
Я растерялась, но, благо, мне не пришлось отвечать. Вдали послышался протяжный скрип открывающейся двери. Это миссис Харрисон вернулась с обеденного перерыва.
Глава 7
Кристиан
Мистер Картер расхаживал по кабинету и размашисто жестикулировал, объясняя новую тему по истории. У него хорошо получается рассказом увлечь внимание учеников. Прекрасное качество, свойственное далеко не всем преподавателям.
Я по привычке окинул изучающим взглядом присутствующих. Сидящие за первыми партами прилежные ученики внимали каждому слову мистера Картера. Среди них были те, кто побаивался нашего историка. Как по мне, он лишь в меру строг, что вполне уместно, учитывая обстоятельства. В приюте много тяжелых подростков, поэтому преподаватели с мягким характером надолго здесь не задерживаются.
Я остановился взглядом на блондинке и брюнетке, что сидели передо мной. Алисия и Тея очень сблизились за последние дни, их часто можно встретить вместе. Но я нисколько не удивлен. Кажется, эта Алисия способна заболтать любого. Да и Тея в этом деле далеко не промах. На протяжении половины занятия они разговаривали без умолку, и мистер Картер успел сделать им пару справедливых замечаний. Девушки на время замолкали, но по истечении нескольких минут их задушевная беседа возобновлялась с новой силой. Правда, это вряд ли продлится долго, ведь после двух предупреждений со стороны преподавателя всегда следует третье, которое становится последним. Вопрос времени.
Я не любитель вникать в чужие разговоры, но девушки мешали мне сосредоточиться на рассказе преподавателя. Невольно я стал улавливать суть их беседы.
– И что, вы правда остались одни в библиотеке?! – с улыбкой допытывалась Тея о недавнем инциденте.
– Да. Понятия не имею, как так вышло, – ответила Алисия. – Видимо, из-за плохого самочувствия я…
– Ладно, мне больше интересно другое… – Нескромное любопытство взяло верх над Теей. – Вы разговаривали? Между вами произошло что-то интересное? Чем вы занимались столько времени?
Бестактность девушки порождала во мне крайнее недовольство, граничащее с жутким раздражением.
«Неужели они собираются обсуждать меня, когда я нахожусь рядом?»
Возмущение возрастало, и многое сейчас зависело от ответа Алисии.
– Нет, нет. Все было… – Девушка замолчала, а я напрягся, внимательно вслушиваясь. – Он только помог собрать книги, которые я случайно уронила. И все.
Я выдохнул с облегчением и остался доволен, что Алисия не поступила как многие девушки, которые любят приукрасить и порой даже придать истории совершенно иной вид, чтобы преподнести себя в более выгодном свете.
«А какая же она?»
– Серьезно? Он помог? Невероятно! – Глаза Теи округлились от удивления, будто произошло что-то сверхмасштабное. – У вас было соприкосновение рук или что-нибудь еще?
Глупыми предположениями и вопросами девушка подогревала растущий во мне гнев, что подобен вулкану, который в любой момент готов к извержению и нанесению страшного урона источнику раздражения.
– Перестань! – бросив колкий взгляд, резко осадила подругу Алисия.
– Ой-ой-ой, – передразнила Тея. – Впредь будь осторожна, когда ходишь в библиотеку. Вдруг тебя там поджидает этот ненормальный.
И темноволосая девушка залилась звонким смехом.
– Знаешь… Больше не буду тебе ничего рассказывать! – недовольно прошептала Алисия. В ее зеленых глазах вспыхнули огоньки ярости.
Затаенная злость заставила меня стиснуть зубы. Я никогда не собирался участвовать в подобных ситуациях. К счастью, несуразный разговор, объектом которого я стал, был прерван мистером Картером.
– Так, девочки, я делаю вам последнее замечание! Достаточно! Я не намерен больше это терпеть! – Громкий голос и суровое выражение лица свидетельствовали об откровенном недовольстве преподавателя. – Алисия! Теперь на моих занятиях вы больше не сидите с Теей.
Девушки с сожалением взглянули друг на друга, но пытаться что-либо изменить было уже поздно.
– Мисс Альварес, пересядьте на свободное место, – разгоряченно велел мистер Картер. – Думаю, компания серьезного мистера Синклера пойдет вам на пользу.
«Опять».
Тея ехидно хихикнула, посмотрев на Алисию. Девушка не обратила внимания и, молча собрав вещи, с хмурым выражением лица села рядом со мной.
Мистер Картер продолжил освещать весьма занимательную тему: гонение ведьм в Средние века. Правда, для меня эта информация была отнюдь не новой.
– Именно эта книга стала пособием каждого охотника за ведьмами, – увлеченно вел рассказ мистер Картер. – Для этого периода было характерно…
Взглянув на соседку по парте, я заметил в ее глазах неподдельный интерес к теме.
– Он только упомянул книгу, – обратился я к Алисии. – Но умолчал, что это еще и отличный трактат по демонологии.
Девушка отвлеклась от рассказа преподавателя, и ее заинтересованный взгляд переключился на меня.
– В книге затрагивается дуалистическая природа окружающей нас действительности. Извечная борьба добра и зла, но не только в сердцах человеческих… – Я остановился, наблюдая, как в глазах девушки постепенно возрастает интерес. – Много упомянуто о роли женщины в колдовстве. Говорят, все несчастья, с которыми столкнулось человечество, пошли от представительницы слабого пола.
Алисия развернулась ко мне, и теперь слова мистера Картера пролетали мимо ее ушей. Лучи внезапно появившегося солнца подсвечивали насыщенный цвет ее зеленых глаз, что казалось особенно уместно, учитывая, что урок был посвящен ведьмам.
– Полагаю, тебе нравится эта тема? – как бы невзначай поинтересовался я.
– В ней есть что-то…
Алисия замолчала и тяжело вздохнула. В этот миг к ней повернулась Тея и подмигнула, расплывшись в хитрой улыбке. Эта ситуация мне изрядно надоела. Не люблю, когда перебивают и бесцеремонно вмешиваются в разговор.
– А впрочем, неважно… – подавленно договорила Алисия.
Девушка нахмурилась и одарила любопытную подругу недовольным взглядом, а после вновь вернулась к рассказу преподавателя. Внезапно плавное течение монолога мистера Картера прервал раздавшийся на весь кабинет приступ удушающего кашля.
– Кхе-кхе, я… Кхе-кхе… – отчаянно хватаясь рукой за горло, пыталась что-то сказать Тея. – Я не могу дышать!
В глазах девушки был панический страх. Все ученики и преподаватель молниеносно сбежались к Тее, пытаясь оказать ей помощь. Однако кашель не унимался, и тогда мистер Картер повел ученицу в приютский лазарет. До конца урока оставалось около пяти минут, и я точно знал, что управиться за столь короткий промежуток времени у них не получится. Как только они покинули пределы кабинета, я решил уйти с урока.
– Уже уходишь? – раздался за спиной голос Алисии.
Я на мгновение остановился, но не счел нужным обернуться.
– Да, – сухо ответил я и вышел.
Во второй половине дня вязкий туман окончательно рассеялся, на улице стало солнечно. Сидя на своем излюбленном месте в столовой, я смотрел на небольшую лужайку за окном. На отдельных травинках еще кое-где виднелись прозрачные капельки воды, но пылающее солнце медленно и безжалостно уничтожало их. Наблюдая за столь завораживающим явлением природы, я не заметил, как ко мне подсела Алисия.
– Могу я посидеть с тобой? – из приличия спросила девушка.
Исходя из того, насколько комфортно Альварес успела расположиться напротив меня, она явно не собиралась уходить. Коротко кивнув в знак согласия, я обратил внимание на ее обеспокоенный взгляд, блуждающий по столовой. После непродолжительной паузы Алисия заговорила:
– Тею на некоторое время оставили в лазарете под наблюдением. Такое произошло с ней впервые, и они не могут выявить причину. – Алисия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Но все обошлось, и это самое главное.
Я слушал, ковыряя ложкой в полупустой тарелке. Думаю, мои ответы ей были совершенно не нужны. Как и любой другой человек в подобной ситуации, она хотела выговориться и поделиться душевными волнениями. Только собеседника она нашла неподходящего. Мне чужды ее болезненные переживания, и единственное, что могу сделать для нее в данный момент, – это сыграть роль внимательного слушателя.
Какое-то время Алисия рассказывала о своей подруге, и я не заметил, как одна тема сменила другую. Теперь девушка оживленно делилась со мной впечатлениями об уроках и некоторых преподавателях. Пока длилась ее беспрерывная болтовня, я успел покончить со скудным обедом, не сказав ни слова. Как ни странно, но за это время мне не пришлось испытать раздражения относительно бессмысленного лепета у меня под ухом. Ведь с появлением в моем окружении Алисии его стало значительно больше. Может, потому что я ее не слушал? Или начинаю постепенно привыкать к этому?
Вернуть мой потерянный интерес к разговору смог один весьма неожиданный вопрос.
– Ты читал книгу, о которой сегодня рассказывал мистер Картер?
– А, да… – вяло, словно пробудившись от долгого сна, произнес я.
– Я могу ее посмотреть? – внимательно и оживленно глядела на меня Алисия. – Не подскажешь, в каком разделе библиотеки она находится?
– Ни в каком.
Девушка откинулась на спинку стула и задумчиво коснулась подбородка своей изящной рукой. Выждав паузу и осмотревшись по сторонам, Алисия с серьезным видом спросила:
– Тогда откуда она у тебя? Или ее у тебя нет?
– Есть, – холодно ответил я. – Взял в одной из городских лавок.
– Как это? – удивленная Алисия резко наклонилась в мою сторону и еле слышно спросила: – Тут выпускают в город?
– Да, но очень редко, – задумавшись, подтвердил я. – Почти никогда.
– Но тогда… – Девушка наклонила голову набок. – Как тебе это удалось?
– Это уже неважно.
Вероятно, мой тон она сочла за грубость, ведь после этого между нами повисло глухое молчание. Но насладиться драгоценными минутами долгожданного спокойствия не удалось, поскольку к нашему столику подбежал светловолосый кудрявый мальчишка лет шести.
– Вам нужен этот кусочек хлеба? – спросил он, указывая крохотным пальчиком на не тронутый никем ломтик.
Недоедание – распространенная проблема в приюте. Похоже, на Алисию это произвело неизгладимое впечатление. Немое удивление в ее глазах постепенно сменилось горестным блеском.
– Да, конечно, бери! – дрожащим голосом тихо вымолвила девушка.
Алисия подала ему кусочек хлеба, а после ласково коснулась ладонью щеки ребенка. Мальчик расплылся в довольной улыбке. Девушка заботливо поправила воротник его рубашки и тепло улыбнулась в ответ. Безмолвные слезы из ее глаз падали большими каплями на каменный пол. Происходящее завораживало, ведь мне впервые пришлось наблюдать такую реакцию на вполне обыденный здесь случай. Я был безмерно удивлен, ведь Алисия расчувствовалась настолько сильно, насколько способна далеко не каждая мать.
– Как тебя зовут? – спросил мальчик.
– Алисия, – сдавленно проговорила девушка. На ее густых ресницах в свете солнечных лучей блестели соленые капельки. – Если нужна будет помощь, говори мне, ладно?
– Хорошо. Я Коул, а это… – Мальчик взглянул на меня большими и голубыми, как прозрачный лед, глазами. – Твой друг?
– А-м-м… – Алисия запнулась, кинув в мою сторону неловкий взгляд, и неуверенным тоном продолжила: – Д-да…
Не в силах больше быть свидетелем этой сцены, я схватил свой поднос и подскочил с места. Швырнув остатки еды на линию раздачи и вызвав недовольные вопли кухарки, я стремительно вышел из столовой. В противном случае они рисковали столкнуться с бушующим ураганом внутри меня.
Поспешно пробираясь через толпу, я расталкивал тех, кто вставал на моем пути. Вскоре я оказался в безлюдном коридоре главного корпуса. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, я поднялся по лестнице на самый верх и открыл единственную дверь. Это был выход на крышу приюта.
Глубоко вдыхая порывы свежего воздуха, я выдыхал застывшее в теле напряжение, что сковывало меня, подобно стальным тискам. Солнце вновь скрылось за облаками, и стало комфортнее. Здесь я бываю часто…
Глава 8
Алисия
«Как много жестокости впитали в себя эти холодные каменные стены! Дети, которые находятся здесь, не имеют даже малейшего представления о том, что такое душевное тепло и сердечная забота. Дарить поддержку и любовь друг другу они просто не умеют. Проявление светлых чувств для них – табу. Сбиваясь в группы, словно зверьки в стайки, они отстаивают свое место под солнцем.
А еще… Вчера я не поняла Кристиана. Он куда-то убежал и исчез. Имеет ли это отношение к случаю в столовой или такое поведение вполне нормально? Мне нужно…»
– Ай! – тихо простонала я, схватившись за плечо.
Пока я шла, витая в мыслях, кто-то меня задел.
– Смотри, куда идешь, недотепа!
Рядом стоял ненавистный Джастин. Судя по его наглой ухмылке и довольному прищуру, он намеренно толкнул меня. Жгучая злость закипала внутри, и контролировать ее становилось все сложнее. Парень с интересом наблюдал за моей реакцией.
Накопившиеся эмоции брали верх, и я намеревалась дать им волю. Хотелось высказать в адрес обидчика все, что думаю, но меня остановило чье-то прикосновение к руке. Участившееся сердцебиение спутало мысли, и я не решалась оглянуться.
– Ты ушиблась? – послышался встревоженный голос.
Повернув голову, я увидела того самого темноволосого парня, с которым случайно столкнулась в коридоре несколько дней назад. Под его взглядом вмиг стало неловко. Его рука бережно держала мою, а глаза излучали участие. Чувствуя, как щеки заливаются краской, я высвободилась и отступила.
– Не ушиблась, просто… – растерялась я. – Впрочем, неважно. Спасибо, что поинтересовался. Мне уже пора.
Последние несколько слов я проговорила очень быстро, отчего на лице парня промелькнула улыбка. Ощущая странную неловкость в обществе незнакомца, я захотела убежать.
– Алисия, тебе точно не нужна помощь?
Бархатистый голос заставил меня остановиться.
– Нет. Извини, но… Я даже не помню твоего имени. Да и в знакомствах не нуждаюсь, – фальшиво улыбнувшись, сухо ответила я. – Уже опаздываю на урок, поэтому пока.
Не намереваясь продолжать диалог, я предприняла очередную попытку уйти.
– Джонни! – крикнул мне вслед парень. – Мое имя Джонни!
Он расплылся в обаятельной улыбке, а в карих глазах затанцевали хитрые огоньки. Ничего не ответив, я отвернулась и поспешила на занятие.
«Нет, мне не нужно такое знакомство. Он явно не из нашего приюта, и не понимаю, как тут оказался».
Я неосознанно замедлила шаг, когда заметила Кристиана с книгой в руках. Вид у него был серьезный и задумчивый. Парень листал страницы, не задерживаясь ни на одной из них. Вероятно, его мысли были поглощены чем-то другим.
«Может, узнать, что произошло вчера? Или…»
Я глубоко вздохнула, решаясь на шаг с непредсказуемыми последствиями.
«Все-таки спрошу. Если не я, то больше никто не поинтересуется им. Ведь, в отличие от остальных, я могу хотя бы поддержать с ним краткий диалог».
Собравшись с мыслями, я подошла к нему.
– Кристиан, не желаешь поговорить? – с доброжелательной улыбкой предложила я. – Вчера ты куда-то убежал и…
Меня встретил холодный презрительный взгляд. Не вымолвив и слова, парень закрыл книгу и скрылся за дверью кабинета. Я осталась один на один с полным непониманием происходящего и щемящим ощущением где-то между ребер, мешающим свободно дышать. В голове витало много вопросов. С острым чувством неопределенности я побрела на урок.
Расположившись за партой, я тоскливо посмотрела на пустующее соседнее место. Тея до сих пор находилась в лазарете. Все занятие я провела как в тумане. Даже отсутствие подруги с ее постоянными шутками и заливистым смехом не помогло сосредоточиться на лекции. Периодически оборачиваясь в сторону Кристиана, я сталкивалась с ощущением гнетущего напряжения, возникшего между нами со вчерашнего дня.
«Возможно, мне не стоило пытаться сблизиться с ним…»
Едва наши взгляды пересеклись, парень сразу сделал вид, что его внимание увлекло что-то более интересное. На душе остался неприятный осадок. Стараясь подавить это ощущение, я пришла к окончательному выводу:
«Больше никакого общения с ним».
После занятий я неторопливо собирала вещи. Многие уже успели покинуть кабинет. Боковым зрением я заметила, как Кристиан укладывает в рюкзак последнюю книгу. Мои долгие сборы предоставляли ему удачную возможность объяснить причину своего возмутительного поведения.
Но моя наивность не знала границ. Парень вышел из кабинета, не кинув даже мимолетного взгляда в мою сторону. Гадкое чувство, будто внутри что-то тягостно оборвалось, не заставило себя ждать. С досадой швырнув тетрадь в сумку, я решила проведать подругу и отправилась в лазарет.
«Неизвестность всегда неприятна и способна увести нас далеко от истины. Понятия не имею, чем заслужила такое отношение к себе со стороны Кристиана. В голове рождаются разные предположения, а в душе назревает чувство вины. Надеюсь, он не пытается управлять мной таким образом».
Тяжело вздохнув, я преодолела последний лестничный пролет. Несколько шагов отделяли меня от двери, ведущей на улицу. Желание поскорее глотнуть прохладного воздуха усиливалось с каждой секундой, поскольку давящее ощущение в груди не проходило.
«Сомневаюсь, что Кристиан будет использовать подобные психологические приемы. Это идет вразрез с его каменным безразличием ко всему. Таких людей не волнует ничего, кроме личных амбиций».
Отворив дверь, я почувствовала облегчение. Ласковый ветерок словно унес с собой смутные тревоги. Закрыв глаза, я вдыхала свежий воздух и наслаждалась моментом. Но когда я снова открыла глаза, мое размеренное дыхание прервалось. Захотелось убежать, потому что на горизонте появился Джонни.
«Только его не хватало».
Заметив меня, парень просиял улыбкой и направился ко мне.
– Вот так встреча, правда? – подмигнул он. – Неожиданная и приятная.
Судя по его оценивающему взгляду, последние слова не описывали встречу, а являлись комплиментами в мой адрес. От этого осознания стало не по себе.
– Я спешу, – сухо проговорила я, стараясь не смотреть ему в глаза. – Спасибо за проявленную утром заботу. Было весьма неожиданно и мило с твоей стороны, но сейчас мне некогда. До встречи.
Отведя взгляд, я стала искать глазами здание лазарета.
– Ты куда-то спешишь? – поинтересовался парень. – Могу я проводить тебя?
В ожидании ответа Джонни чуть наклонил голову влево. На его лице промелькнула легкая улыбка, а в медовых глазах затанцевали лукавые искорки. Стараясь совладать с эмоциями и участившимся сердцебиением, я потерпела неминуемое поражение. Меня выдали вспыхнувшие щеки.
– Твое молчание стоит расценивать как знак согласия? – Его улыбка стала шире, когда он подошел ближе.
Опустив взгляд, я протяжно вздохнула. Его настойчивость начинала раздражать.
– Ты ведь не отстанешь от меня, да? – Мой вопрос прозвучал как претензия.
– Все, все, понял, – засмеялся парень, подняв руки в сдающемся жесте. – Не имею права принуждать вас к своей компании, мисс.
Подмигнув мне, он развернулся и ушел прочь.
«Этот день не перестает удивлять».
Обветшалое здание лазарета оказалось несложно найти.
Переступив порог, я почувствовала намертво впитавшийся в стены резкий запах моющих средств и медикаментов. Встретившийся в коридоре врач помог мне найти подругу. Войдя в общую палату, я была приятно удивлена. Тея сидела в кровати с романом в руках и совершенно не походила на болеющего человека. Скорее, наоборот, казалась преисполненной сил, энергии и энтузиазма.
– Так вот откуда ты берешь эти несуразные идеи?
Мой внезапно раздавшийся в пустоте палаты голос заставил девушку вздрогнуть и поспешно закрыть книгу. Увидев меня, Тея расплылась в радостной улыбке.
– О нет! – воскликнула девушка, заливаясь смехом. – Кстати, как там…
– Не начинай эту тему, – осекла ее я, прекрасно понимая, что она желает разузнать что-нибудь про Кристиана. – Лучше расскажи о своем самочувствии.
– Чувствую себя замечательно! – воодушевилась Тея. – Как только ты пришла, стало еще лучше. Не знаю, что произошло, но никаких серьезных проблем не обнаружили. Только выпишут меня не так скоро, как хотелось бы. Сказали, нужно пройти повторное обследование в одной из городских больниц.
Пока она говорила, я присела на деревянный стул рядом с кроватью. В палате не было никого, а значит, мы могли побеседовать по душам.
– Я хотела прийти раньше, но…
– Надеюсь, за это время произошло что-нибудь интересное между тобой и Мистером Неприступная Скала? – Тея подмигнула и расплылась в хитрой ухмылке, а я против воли улыбнулась в ответ и громко возразила:
– Нет, Тея! Прекрати уже об этом говорить!
– Ну да, ну да, – тихонько засмеялась она.
Одно я знала точно: если какая-то идея засела в голове Теи, то избавиться от нее будет весьма сложно. Подобным шуточкам суждено еще долго преследовать меня.
– Мне интересно наблюдать за происходящим между тобой и Синклером, – никак не унималась Тея. – Раньше мое представление о нем ограничивалось общеизвестной информацией и смутными слухами. Отчетливо помню момент, когда увидела вас в столовой. Тогда я удивилась и одновременно испугалась за тебя! Думала, как воспитатели посмели свести такую милую девушку с ужасным Кристианом. Он всегда напоминал мне озлобленного зверя. Но ты показала, что с ним можно общаться.
Звонкий смех подруги эхом отразился в пустой палате. Я лишь слегка приподняла уголки губ. Слова Теи врезались в сознание, создав благодатную почву для размышлений.
– Ты же всех здесь знаешь, да? – начала я издалека.
– Конечно! – Глаза Теи загорелись любопытством.
– Если я опишу внешность человека и назову имя, ты сможешь рассказать о нем?
– Если знаю его, то без проблем, – заинтересованно кивнула она. – Кто это?
– Джонни.
– Кто? – удивилась Тея.
– Фамилии не знаю, – тяжело вздохнув, продолжила я. – Он высокий, у него карие глаза и темные прямые волосы, которые чаще всего зачесаны назад или слегка взъерошены.
Я остановилась, наблюдая за сосредоточившейся Теей. Кажется, даже на занятиях она никогда не была так внимательна, как сейчас.
«Взгляд Джонни с лукавой искоркой. Такая обычно присуща “плохим парням”».
Но этого я не произнесла вслух, чтобы лишить подругу возможности подколоть меня.
– Полные губы, прямой нос, – продолжила я после короткой паузы. – Четко выраженные скулы. Из особых примет: серьга в левом ухе, носит черную кожаную куртку. Кажется, все.
Когда я закончила с описанием, Тея сидела, неподвижно глядя в одну точку. Полагаю, она пыталась вспомнить всех, кто подходил под указанные критерии.
– Алисия, ты точно видела его здесь? – удивленно спросила девушка, округлив глаза. – Судя по описанию, он сошел с обложки журнала!
– Мы с ним совершенно случайно встретились в коридоре. – Вздохнув, я озадаченно посмотрела в окно. – Если ты его не знаешь, тогда…
– Обязательно пообщайся с ним и узнай поближе! – Тея улыбнулась и с веселыми нотками в голосе продолжила: – Вдруг он – твой билет в счастливую жизнь?
– Тея! Ты все никак не успокоишься! – Недовольно закатив глаза, я встала. – Очень признательна, что ты пытаешься устроить мою личную жизнь, но… Мне не хочется об этом даже думать. Спасибо за старание, мне пора.
– Ты не обиделась на меня? – Ее глаза были полны искреннего сожаления.
– Нет, просто настроение не позволяет веселиться, – произнесла я, направляясь к выходу.
– Что-то случилось?