Лисса Риддл
Душа тьмы
Глава 11
Кристиан
Спустя несколько минут мы стояли у крыльца приюта. Без происшествий не обошлось. Пролезая через дыру в заборе, Алисия зацепилась подолом за торчащий стальной прут и упала. Она стояла передо мной и с сожалением рассматривала испачканное в грязи платье. Безобразное зрелище.
Путь обратно занял дольше времени, чем я предполагал. Всю дорогу я обдумывал возможные варианты исхода ситуации. Нас обоих не было на уроках и на обеде. Высока вероятность, что по ту сторону двери нас уже поджидает кто-то из воспитателей. Надо сделать так, чтобы никто не понял истинную причину нашего отсутствия, ведь выход в город категорически запрещен. Это грозит негативными последствиями.
Потеряв всякую надежду избавиться от грязи и вернуть платью первоначальный вид, Алисия направилась к двери.
– Подожди, – остановил ее я.
– Что такое? – В глазах девушки застыло непонимание.
– Сейчас лучше действовать сообща, чтобы не попасться. Иначе…
– Хорошо, – кивнула она. – Какой план?
Мне понравилось, насколько быстро Алисия включилась в ситуацию.
– Они не должны знать, что мы были вместе. – Я осмотрелся по сторонам. – Иначе возникнет еще больше вопросов.
Вдалеке я заметил парня, который несколько дней назад пытался завязать разговор с Алисией по дороге из прачечной. Его появление оказалось весьма кстати.
– Первым войду внутрь я, а немного погодя войдешь и ты, но не одна, – я кивнул в сторону незнакомца, – а с ним.
Стоило Алисии обернуться, как на лице парня появилась улыбка.
– А можно другой план? – Глаза девушки были полны негодования. – Я не хочу!
– Нет времени, чтобы придумывать то, что устроило бы нас обоих. Войдешь с ним и скажешь, что вы встретились случайно. – Окинув взглядом ее грязное платье, я продолжил: – Он помог тебе подняться, когда ты упала.
Девушка недовольно закатила глаза и возмущенно фыркнула, но тут же с тревогой во взгляде добавила:
– А как же ты?
– Найду, что сказать, – уверил ее я. – И запомни: мы не были вместе.
– Да, хорошо, – тяжело вздохнув, согласилась Алисия.
Поднявшись на крыльцо и взявшись за ручку обветшалой двери, я оглянулся. Городской парень уже подошел к Алисии, а значит, все идет по плану. Переступив порог, я убедился в своей правоте: на диванчике для посетителей нас поджидала миссис Смит. Сделав вид, что не заметил ее, я стремительным шагом направился к переходу в другой корпус.
– Синклер! – раздался позади меня злой голос воспитательницы.
– Какие-то вопросы, миссис Смит? – обернулся я.
– Во-первых, какое право ты имеешь разговаривать со мной в подобном тоне?! – Ее глаза с презрением сузились. – А во-вторых, где ты был? Какая важная причина послужила поводом отсутствовать на занятиях в школе?
– Я был…
Входная дверь резко распахнулась, и на пороге появился тот парень с Алисией на руках. Я был ошеломлен столь неожиданной сценой, ведь представлял себе все несколько иначе. Похоже, что миссис Смит удивилась не меньше меня.
– Отпусти, Джонни, – прошептала смущенная девушка.
Парень проигнорировал просьбу Алисии. Широко улыбаясь, он поприветствовал миссис Смит. Дрожащая от ярости воспитательница побежала к ним, позабыв обо мне.
«Мне это только на руку».
– Альварес, что произошло? Почему ты так выглядишь? Почему ты вся в грязи? – набросилась на девушку разъяренная миссис Смит. – Платье из белого превратилось в черное! За неопрятность тебя надо хорошенько отчитать! Ну-ка…
Все пошло не так, как я предполагал. Их сумасбродная выходка значительно ухудшила ситуацию. Если бы они следовали плану, внимание миссис Смит сосредоточилось бы на мне.
– Миссис… – начал Джонни, пытаясь вспомнить ее фамилию.
– Смит! – недовольно ответила та, скривив рот.
– Уважаемая миссис Смит… – Джонни на мгновение замолчал, подбирая слова. – Не стоит вести себя так агрессивно, если вам неизвестно, что случилось.
– Тебе сколько лет, чтобы так разговаривать со мной?! – Ярость миссис Смит приобретала неудержимый характер.
Алисия беспомощно посмотрела на меня и решила вмешаться:
– Миссис Смит, простите за неаккуратность. – Она жалобно взглянула на суровую воспитательницу и виновато опустила глаза в пол. – Торопясь в прачечную, я споткнулась и упала. От боли стало невозможно ступить на ногу, но мне повезло, что этот незнакомый молодой человек оказался рядом. Он предложил помощь и донес меня до приюта.
Миссис Смит молча смотрела на них, пока не вынесла вердикт:
– В следующий раз будешь наказана вдвойне за неподобающий вид, Алисия! – Ее тон немного смягчился. – Отправляйся в лазарет, пусть там посмотрят твои ушибы.
Я понял, что мне стоит поторопиться, чтобы не стать объектом допроса невыносимой воспитательницы. Не теряя времени, я отправился в комнату.
Мне крайне необходима тишина. Я расслабленно сидел на стуле, вытянув одну ногу так, что она упиралась в стену. Расфокусированный взгляд блуждал по синеве неба, которое затягивали сизые облака, хотя еще несколько часов назад светило солнце.
Предстояло многое обдумать.
«Как я мог допустить подобное? Почему все вышло из-под контроля? И какие могут быть последствия?»
Я желал найти ответы на эти и другие вопросы. Но сколько бы ни пытался, на ум ничего не приходило. Впервые собственные мысли были мне неподвластны. Как только я хотел собрать их воедино, они вмиг разлетались, как стая тех голубей на тротуаре. Это начинало жутко раздражать: я попусту тратил время. Обеденный перерыв подходил к концу. Скоро все снова разбредутся на занятия. С ними пойду и я, хотя несколько минут назад строил абсолютно иные планы.
Просторный кабинет был заставлен книжными шкафами. Мне нравилось здесь находиться, ведь обстановка напоминала библиотеку. Выдающиеся писатели следили за происходящим с черно-белых портретов на стенах. Казалось, ничто не ускользало от их внимательных взоров. И сейчас Джордж Байрон с интересом наблюдал за преподавателем, который ходил вдоль школьной доски.
Как бы ни старался мистер Батлер донести до аудитории особенности английской литературы девятнадцатого века, как бы красочно ни описывал борьбу реализма и романтизма, мало кому это было интересно. По этой причине взгляд преподавателя чаще всего задерживался на тех, кто сидел в нашем ряду: девочка-заучка, пара хорошистов, Алисия и, за самой последней партой, – я.
Скользнув по стене, взгляд мистера Батлера остановился на портрете Байрона.
– Концепция «мрачного эгоизма» всецело пронизывает творчество поэта-романтика лорда Байрона. – Преподаватель поправил съехавшие с переносицы очки. – Его герои очень интересны и заслуживают особого внимания. Придерживаясь индивидуалистических взглядов на пути к самовыражению и свободе, они отвергают общепринятые нормы и систему ценностей.
Я увидел, как Алисия слегка дернулась от слов мистера Батлера. Должен отметить, сегодняшнее занятие проходило спокойно из-за отсутствия надоедливых и бестолковых бесед за партой передо мной. Девушка сидела одна, и ее внимание было всецело поглощено рассказом преподавателя.
– К следующему занятию попрошу вас подготовить письменный доклад, только… – Мистер Батлер с интересом посмотрел на учеников. – Это должна быть совместная работа, поэтому сейчас разобьемся на пары.
Все тяготы совместного написания работ мне незнакомы. Во-первых, никто не горит желанием быть со мной в команде; во-вторых, преподаватель хорошо осведомлен, что мне комфортнее выполнять задания в одиночку.
Пока я наблюдал, как весь класс разбивался на пары по принципу «кто с кем дружит», Алисия растерянно оглядывалась по сторонам. Ее подруга отсутствовала, а близкой дружбы с кем-либо еще она не водила. В определенный момент мой отрешенный взгляд встретился с ее блуждающим.
– Кристиан, можно я буду в паре с тобой? – спросила девушка, опустив глаза в пол. – Просто Тея…
– Понимаю, но предпочитаю делать все в одиночку, – равнодушным тоном ответил я.
В последние несколько дней мы с Алисией часто пересекались в силу нелепых обстоятельств и проводили время вместе, но работать с ней над докладом в мои планы не входило.
– Знаю… – Она запнулась и окинула взглядом кабинет. – Из всех, кто здесь присутствует, мне было бы комфортнее выполнять задание с тобой.
Произнесенные Алисией слова прозвучали непривычно и привели меня в легкое замешательство. Никогда прежде мне не приходилось слышать ничего подобного в свой адрес.
– Понял, – согласился я после недолгой паузы. – Давай попробуем.
Торопливо собрав учебники со своей парты, девушка пересела ко мне. Некоторые наши одноклассники переглянулись между собой.
– Вижу, что разделение прошло успешно, – улыбаясь, заметил мистер Батлер.
Алисия расплылась в улыбке и опустила взгляд в учебник.
– Зачем делиться на пары, спросите вы? Ответ весьма прост: один из вас будет представлять романтизм девятнадцатого века в Англии, а его оппонент – реализм. На следующем занятии проведем литературные дебаты. – На лице мистера Батлера промелькнула хитрая ухмылка. – На столь прекрасной ноте наш урок подходит к завершению. Желаю всем хорошего дня!
Как только преподаватель закрыл за собой дверь, в кабинете сделалось шумно. Многие увлеклись бурным обсуждением предстоящей работы.
– Надо определиться с направлениями и обговорить некоторые моменты, – заставил меня опомниться оживленный голос Алисии. – Давай… в общей комнате?
– Не люблю многолюдные места. Лучше в библиотеке.
– Следующее занятие состоится… – задумчивый взгляд Алисии застыл на чем-то вдалеке, – через три дня. Чем раньше начнем подготовку, тем лучше.
– Согласен, – кивнул я. – В таком случае, встретимся в библиотеке завтра в пять.
– Договорились, – просияла Алисия. – Теперь мне нужно в прачечную, а то платье само себя не приведет в порядок. До встречи!
Девушка упорхнула, словно выпущенная из клетки птичка. Многие проводили ее внимательными взглядами, и догадаться о причине такого интереса было нетрудно. Не каждый день увидишь человека, который добровольно пойдет на выполнение совместного проекта со мной. Сопровождаемый не менее любопытными взглядами, я проследовал к выходу.
В коридоре я увидел Алисию рядом с тем городским парнем. Кажется, Джонни. Мой путь пролегал мимо них, и случайно я услышал часть их беседы:
– Давай сегодня прогуляемся возле приюта? – предложил Джонни.
На лице парня промелькнула хитрая улыбка, а глаза загорелись в ожидании ответа. Его внимание было всецело поглощено Алисией, и он ни на мгновение не сводил с нее взгляда.
– Не знаю. – Она замолчала, а потом резко изменилась в настроении: – Нет!
– Эй! Ты сказала «не знаю». Это показатель сомнения, – зацепился за ее ответ, как за спасательную веревку, Джонни. – А значит, не так уж и против.
– Не хочу! – недовольно возразила Алисия. – Давай в другой раз, я…
Остальное я не услышал, поскольку завернул за угол.
Глава 12
Кристиан
«Какая непунктуальность».
Эта мысль засела в голове. Я уже несколько раз тянулся к стопке книг на столе, чтобы выровнять их корешки в одну четкую линию. Неспешный ход стрелки настенных часов нарушал сложившуюся в библиотеке тишину. Сейчас здесь нет никого, по этой причине я и позвал сюда Алисию. В спокойной обстановке среди шкафов, заполненных книгами, гораздо комфортнее готовиться к докладу, нежели в общей комнате.
Внезапный скрип старой двери привлек мое внимание. Появилась Алисия в красивом легком платье с завышенной талией. Широкая юбка трогательными складками спускалась до колен, делая девушку похожей на куклу. Растерянным взглядом она пробежалась по библиотеке и, заметив меня, поспешила в мою сторону.
– Извини, что опоздала. Просто Джонни… – взволнованно принялась оправдываться Алисия.
– Понятно, – прервал ее я. – Можешь не продолжать. Меня это нисколько не интересует. Попрошу впредь не опаздывать и не тратить мое время.
Под моим пристальным и недовольным взглядом девушка опустила глаза в пол и поправила складки пастельно-желтого платья, которое на фоне скучного библиотечного интерьера делало ее весьма заметной фигурой. Алисия отодвинула стул и уселась рядом. Легкий сладковато-цветочный аромат ее парфюма заполнил все пространство.
– Тогда начнем? – спросила Алисия, украдкой кинув на меня взгляд.
– Да, пожалуй, приступим.
– Как сказал мистер Батлер, каждый из нас должен выбрать направление. – Она улыбнулась, пытаясь смягчить напряженную обстановку.
– Я помню задание, – холодно ответил я.
Алисия посмотрела в пол и тяжело вздохнула.
«Наверное, уже пожалела, что делает доклад в паре со мной».
– Кристиан…
– Что?
– Неудобно вышло.
– Забудь, – спокойно ответил я.
Она тепло улыбнулась и спросила:
– Итак, что бы ты хотел выбрать: романтизм или реализм?
– Думаю, ответ очевиден, но предоставлю право выбора тебе.
Девушка усмехнулась и перевела взгляд на одну из книг.
– Ты очень любезен, Кристиан. Романтизм мне больше подходит, но… – Она задумчиво закусила губу. – Может быть, его возьмешь ты?
– Нет, – категорично ответил я.
– Или… Все-таки возьмешь? – наклонив голову набок и расплывшись в улыбке, настаивала Алисия.
– Я сказал, что не буду, – не меняя позиции, решительно ответил я.
– Просто… – Улыбка сошла с лица девушки, а задумчивый взгляд потерялся среди книжных полок. – Думаю, что в реализме ты и так прекрасно разбираешься, учитывая твои жизненные принципы.
Нахмурив брови, я прислушался.
– Романтизм далек от тебя. – Ее серьезный взгляд остановился на мне. – Если хоть немного погрузишься в него, есть возможность приоткрыть для себя жизнь под другим углом.
«В ее размышлениях явно присутствует здравое зерно, но…»
– Нет, – утвердился в своем решении я. – И это окончательный ответ.
– Жаль, – вздохнула Алисия.
Убрав за ухо прядь светлых волос, девушка с сосредоточенным выражением лица приступила к просмотру книг, которые я собрал на столе.
– Так, давай поглядим, что у нас есть… – задумчиво произнесла она.
Комментируя свои действия, Алисия отложила в сторону пару книг. Молча наблюдая за ней, я был приятно удивлен. Раньше я думал, что придется все делать самому, но ее ответственный подход мне нравился.
– Не то… – Взгляд Алисии метался в поисках нужной книги. – Это тоже не годится!
Когда в ее глазах появилась тревога, я решил помочь.
– Вот! – Алисия просияла улыбкой и показала мне книгу. – Она точно подойдет!
– Возможно.
Поиск материалов занимал много времени. Мы читали необходимую литературу и делились друг с другом полученными знаниями, выдвигали тезисы и в совместном обсуждении аргументировали их. Это заняло пару часов, но пролетели они незаметно. Никогда бы не подумал, что работать в команде будет так занимательно.
– Я устала, – подытожила Алисия.
Девушка отложила в сторону последнюю книгу и посмотрела в окно. Солнце исчезало за облаками, прощаясь с сегодняшним днем.
– Ой, смотри! – воскликнула Алисия, указав рукой на улицу.
Я взглянул в ту сторону.
– Там заяц! – В ее голосе звучали нотки радости и легкого волнения.
– Где? – недоверчиво нахмурив брови, спросил я. – Надеюсь, ты в курсе, что в радиусе нескольких миль[4] не может быть никаких зайцев?
– Кристиан, он на небе! Присмотрись внимательнее. – Палец Алисии указывал на небольшую кучку пушистых облаков. – Видишь? Ушки, хвостик, тельце… Из облаков получается довольно милый заяц.
– Абсурд. – Я отвел взгляд в сторону.
«За секунду из серьезной девушки она превратилась в ребенка».
Безнадежно вздохнув, я начал собирать разбросанные по столу книги.
– Ты его не видишь? – не унималась Алисия.
Взглянув на нее украдкой, я заметил капризную гримасу.
– Это не заяц, – твердо возразил я.
– А кто тогда?
– Никто, – положив последнюю книгу на верх стопки, равнодушно произнес я. – Это феномен иллюзорного восприятия.
– Ну почему ты такой серьезный? – со смехом протянула девушка. – Просто откинь на мгновение все эти термины и посмотри на небо.
Я невольно послушался.
– Что ты видишь? – взволнованно спросила Алисия.
– Облака, – равнодушно ответил я.
– Эй! – возразила она с легким недовольством в голосе.
– Кучевые облака, – уточнил я.
Алисия посмотрела на меня в крайнем удивлении.
– Серьезно? – после короткой паузы спросила она, заходясь истерическим смехом.
– Вполне, – кивнул я. – В основе твоего зайца лежат кучевые облака, а также определенный угол падения солнечного света и…
– Ты все-таки назвал это зайцем?
На лице Алисии промелькнула ухмылка. Она замерла в нетерпеливом ожидании, а ее хитрый лисий прищур выпытывал из меня утвердительный ответ.
– Ты невыносима! – вскочив с места и схватив вещи, возмутился я.
– Значит, да?
– И упряма, – добавил я, направляясь в сторону выхода.
Уже у двери я услышал голос Алисии:
– Кристиан!
Взявшись за ручку, я готовился уйти.
– Ты признаешь, что он есть? – радостно спросила Алисия.
Утомленно вздохнув и помотав головой, я вышел из библиотеки.
Длинный сумрачный коридор вернул меня в привычную суету. Только сейчас я не спешил оказаться запертым в четырех стенах своей маленькой комнатки. Подойдя к единственному здесь окну, я облокотился на подоконник. Всматриваясь в облака, я подмечал, как поднявшийся ветер причудливо меняет их формы. Небольшие сизые тучки предвещали скорую перемену погоды.
Когда я развернулся от окна, в поле зрения попала пара у библиотечной двери. В парне, что был одет в черную кожаную куртку поверх белой футболки, я узнал Джонни. Его правая рука опиралась о стену, а сам он склонился над Алисией.
Задержавшись взглядом на девушке, я понял, что она нервничает. Но их странные игры меня не касаются, поэтому я решил уйти к себе.
– Кристиан! – послышался за спиной взволнованный голос Алисии. – Постой!
Я нехотя обернулся. Зажатая между стеной и Джонни, девушка смотрела на меня полными надежды глазами.
– Подожди меня! – попросила Алисия.
– Но мы не договорили, – возразил парень и метнул в мою сторону недоброжелательный взгляд.
В глазах Джонни я прочитал нескрываемое презрение, и мне это жутко не понравилось. Он ощущал превосходство, ведь перед ним стоял обычный парень из сиротского приюта, а не одетый с иголочки городской повеса и избалованный отпрыск состоятельной семьи. Сузив глаза и сжав челюсть, внутренне я уже готовился указать зазнайке на его место.
– Это кто такой? – небрежно поинтересовался он у девушки.
Сдерживая закипающую ярость, я перевел взгляд на Алисию в ожидании ответа.
– Мой… одноклассник, – все, что смогла вымолвить она, растерявшаяся от моего пристального взгляда. – Мы с ним еще не доделали доклад, поэтому предлагаю перенести встречу на завтра.
– Без проблем. – Парень отошел, ухмыльнувшись. – Делайте свой доклад.
Избавившись от мучительного плена, Алисия мгновенно ускользнула и направилась ко мне. Пока девушка шла, Джонни не спускал с нее заинтересованного взгляда, а я неотрывно наблюдал за ним. Сдерживая клокочущий гнев, я до боли стиснул зубы.
«Никто не смеет смотреть на меня с презрением. Чем же он превосходит меня? Фактом своего происхождения? Нелепый вздор!»
– Кристиан? Нам пора! – замаячила перед глазами девичья ладонь.
– А, да, – опомнился я, глубоко вздохнув.
Подхватив меня под руку, Алисия обернулась в сторону библиотеки.
– До встречи, Джонни, – торопливо произнесла она.
Девушка быстро потащила меня в коридор. Я послушно следовал за ней и терпеливо молчал, все еще пытаясь усмирить в себе бурю возмущения. Когда мы окончательно скрылись из виду, она остановилась.
– Извини, что так вышло, – виновато произнесла она. – Я рада, что ты оказался рядом.
Девушка замолчала в ожидании моей реакции. Не сводя с нее взгляда, я не произносил ни слова.
– Ты спас меня. Благодаря тебе удалось избежать прогулки с Джонни. Я задолжала ее после того случая, когда он помог мне с миссис Смит. – Она посмотрела в сторону и с сожалением вздохнула. – Не то чтобы он плохой парень, просто… Кажется, я еще не готова…
– Хватит! – раздраженно воскликнул я, прервав нескончаемый поток слов. – Делай что хочешь, только не впутывай меня в свои игры!
Глаза девушки округлились в испуге, а рот приоткрылся. На губах застыли слова, которые она не решалась вымолвить. Не найдя в себе смелости возразить, Алисия с горечью посмотрела на меня и убежала. Я задумчиво побрел в комнату.
Глава 13
Алисия
Первая половина дня прошла скорее напряженно, нежели спокойно. С Кристианом мы не общались, лишь изредка обмениваясь мимолетными взглядами. Наше вчерашнее прощание закончилось на не самой приятной ноте. Я понимаю, что не следовало впутывать его в ту ситуацию, но другого выбора не оставалось. В ближайшее время мне предстоит найти подходящий момент и поговорить с ним.
Возвращение Теи принесло дополнительное напряжение. Она завалила меня расспросами о том, что произошло за время ее отсутствия. И в этом нет ничего плохого, просто… На протяжении дня я тщательно стараюсь контролировать свою речь, чтобы ненароком не упомянуть Кристиана или Джонни. Мне бы не хотелось, чтобы Тея вникала в эти истории. Ведь часть из них должна остаться в тайне, а другая… лучше бы и вовсе не случалась. Зная Тею, я понимала, что она замучает настойчивыми попытками свести меня с…
«Джонни?»
Он был первым, кого я заметила, когда мы с подругой вышли из кабинета.
– Привет, Алисия, – подмигнул парень. – Решил забрать тебя прямо с занятий, пока ты не сбежала, как вчера.
Глаза Теи расширились от удивления.
«Представляю, какой ошеломляющей неожиданностью для нее стало увиденное. Страшнее только представить, что она успела себе придумать».
– А это… – оценивающим взглядом окинул мою подругу Джонни.
– Я Тея, – моментально включилась в разговор девушка. – А ты, как я полагаю, Джонни? Наслышана о тебе от Алисии.
Мне захотелось, чтобы Тея куда-нибудь исчезла. Она рыла для меня глубокую яму стыда, из которой с каждой следующей ее фразой становилось все сложнее выбраться. Чувствуя, как щеки начинают пылать, я крепко сжала ручку сумки.
– Даже так? – В глазах Джонни забегали яркие огоньки. – Много говоришь обо мне?
– Тея, тебе же надо в библиотеку. – Я метнула на девушку недовольный взгляд. – Ты просила напомнить.
– Мне? – удивилась она.
– Именно.
Каждое слово Теи могло дорого обойтись мне впоследствии.
– Но я… – возразила девушка.
– Надо, надо, – недовольно намекнула я.
Улыбнувшись через силу, Тея ушла, и мне сразу стало гораздо свободнее дышать.
Джонни с интересом наблюдал за мной, а я испытывала жуткий дискомфорт. Хотелось отмотать время назад и все переиграть, только бы не находиться здесь и сейчас.
«Могу предположить, о чем его мысли».
– Ты нервничаешь? – расплывшись в улыбке, поинтересовался Джонни. – Давай мне свою сумку, иначе от нее скоро ничего не останется, учитывая, с какой силой ты сжимаешь ее.
Из кабинета вышел Синклер, и я встретилась с леденящим взглядом, проникающим прямо в душу. Он наверняка слышал часть разговора. Вчерашний день вспыхнул в памяти и болезненно кольнул изнутри. Поджав губы, Кристиан прошел мимо. Холодок пробежался мелкой дрожью по телу.
Джонни протянул руку, предлагая помощь.
– Нет! – недовольно ответила я, глядя вслед уходящему Кристиану.
Хотелось скорее покинуть компанию Джонни, но по нелепому стечению обстоятельств я задолжала ему встречу.
– Чем ты так раздражена? – Парень подошел ближе и склонился надо мной, смотря в глаза. – Это связано с тем, что сказала твоя подруга? Или на тебя так подействовало внезапное появление друга? Или причина тому я?
Навязчивые вопросы только усилили досаду и злость. Не понимая себя, я ринулась с места к выходу.
– Успокойся, – схватив за руку, остановил меня парень. – Я не хотел давить на тебя.
В его глазах читалась искренность, и я ощутила укор совести за свое возмутительное поведение. Джонни явно не заслуживал такого отношения.
Крепко сжимая мою руку, он все-таки забрал у меня сумку.
– Хочешь, мы никуда не пойдем? – обеспокоенно спросил Джонни.
– Нет, давай развеемся, – выдавив из себя фальшивую улыбку, произнесла я.
Джонни мило улыбнулся и повел меня к выходу из школьного корпуса.
Буря противоречивых чувств никуда не исчезла, поэтому короткая прогулка на свежем воздухе пошла бы мне на пользу. К тому же так я смогу вернуть долг и избавлюсь от груза на душе. Потом постараюсь отгородиться от Джонни и больше не общаться с ним. Так будет лучше для всех.
«Если бы я только понимала свои желания… Джонни – неплохой парень, но другой. Боюсь, наши жизненные принципы слишком разные. Да я и не готова упасть в этот омут с головой. Что-то останавливает».
Плывущие по небу хмурые облака собирались в тяжелые тучи, становилось пасмурно. Мы с Джонни прогуливались по саду возле приюта. Извилистые мощеные дорожки привели нас к живописному пруду. Наслаждаясь природой, мы не обмолвились и парой фраз. Все из-за моего паршивого настроения и нежелания поддерживать беседу. К тому же, соглашаясь на встречу, я не планировала становиться мишенью для нескольких десятков глаз. Высокий и статный городской парень в компании новенькой привлекал к себе внимание, которого мне сейчас совсем не хотелось.
Перед нами раскинулась волнистая гладь пруда, и мы сели на лавочку у берега.
«Ему самому интересна эта молчаливая прогулка?»
– Значит, ты все здесь знаешь? – прервал затянувшееся безмолвие парень. – Признаться честно, я в таком учреждении нахожусь впервые.
– Мне мало что известно… – отрешенно ответила я, наблюдая за птицами на пруду.
Во время разговора я предпочла смотреть куда угодно, только не на собеседника. Неловкая ситуация, которую создала сегодня Тея, оставила неприятный осадок на душе. Не хотелось, чтобы Джонни считал меня одной из его поклонниц, ведь это далеко не так. Да и сама встреча приобретала принудительный характер.
– Надо же! – удивился парень. – Как так?
– Я здесь сравнительно недавно, – сухо ответила я.
– Почему?
– Не хочу об этом говорить! – раздраженно произнесла я.
– Ладно.
Джонни притих. Между нами чувствовалось нарастающее напряжение.
«Теперь он решит, что я еще и истеричка».
Я молча наблюдала за птицами, беззаботно плавающими на пруду, а потом предприняла попытку спасти и без того печальную ситуацию.
– А ты здесь…
– Я здесь никогда не был, – перебивая меня, с воодушевлением заговорил Джонни. Ликующие нотки в голосе парня свидетельствовали о том, что он несказанно рад возобновленной беседе. – Пришел не так давно. За несколько дней до знакомства с тобой.
– Для чего? – поинтересовалась я.
– Мне нужно пройти практику в подобном учреждении. Я выбрал ближайший к своему дому приют и, кажется, не прогадал.
– Ты где-то учишься? – Впервые за долгое время я взглянула на него. – Напомни, сколько тебе лет?
– Девятнадцать, – улыбнулся парень. – Учусь в университете, который…
– Понятно, – равнодушным тоном бестактно перебила его я.
– Что-то не так? – нахмурился он.
– Нет, все прекрасно.
Джонни замолчал, когда наши взгляды случайно пересеклись. В теплых карих глазах можно было увидеть безмятежную радость и беззаботность, чего не встретишь у тех, кто живет в приюте. Внимательно рассмотрев, как в радужке гармонично сочетаются несколько оттенков шоколада, я решила, что пауза затянулась, и перевела взгляд на пруд.
– Ты всегда так немногословна?
Предположение Джонни вызвало у меня радостную улыбку.
«Я уже сталкивалась с подобным вопросом, задавая его Кристиану».
Вспомнив взгляд таинственного парня, с которым мне пришлось встретиться сегодня при выходе из кабинета, я помрачнела.
– Алисия? – Джонни махнул ладонью перед моими глазами. – Ты меня слышишь?
– Извини, – быстро проговорила я, ощутив учащенное сердцебиение и ноющую боль в груди. – Думаю, эта встреча – самый настоящий провал.
– Ничего подобного! – возразил парень.
– Ты пытаешься меня успокоить, – усмехнулась я, метнув недоверчивый взгляд в его сторону. – Только в этом нет необходимости.
– А вот и нет! – настаивал парень.
– Да, – твердо ответила я, намереваясь встать с лавочки.
Внезапно Джонни развернул меня к себе. Порыв ветра растрепал мои волосы, и пока я в растерянности смотрела на парня, он осторожно убрал прядь с моего лица. Его движения были настолько аккуратными и заботливыми, что на мгновение я выпала из реальности. Бережное отношение Джонни и пьянящий аромат его парфюма заворожили меня, и я оцепенела. В карих глазах, где еще недавно плясали лукавые искорки, появилось теплота. Осознание этого еще больше сковало меня – я не могла вымолвить и слова.
– Ты… – с легким волнением в голосе произнес Джонни, смотря прямо мне в глаза. – Мне неизвестна твоя история, но я понимаю, что ты не похожа на остальных здесь. Я хотел сказать, что…
«Кажется, я догадываюсь, к чему клонится этот разговор. Нет, нет и еще раз нет! Я не готова услышать продолжение!»
– Стоп! – в тревоге выкрикнула я, не позволив ему договорить.
– Алисия? – Глаза Джонни округлились от удивления.
Ничего больше не объясняя, я вырвалась из его рук.
– Ты куда? – растерянно кричал мне вслед парень, пока, ускоряя шаг, я покидала сад. – Да что случилось? Что с тобой не так?
Гонимая противоречивыми чувствами, перерастающими в панический страх, я бежала подальше от этого места. Хотелось скорее запереться в своей комнате.
Мне оставалось немного: миновать арку, ведущую во внутренний дворик, и завернуть за угол. Пробегая мимо толпившихся там людей, я споткнулась и упала на тропинку, выставив руки вперед. Я застонала от боли: кровоточащие ладони начало саднить, а коленки оказались разбитыми.
– Хорошо полетала, птичка? – раздался позади ехидный мальчишеский смех.
Оставаясь на земле, я повернула голову и увидела злорадный оскал Джастина.
– Надеюсь, тебе понравилась моя подножка? – насмешливым тоном поинтересовался парень. – Я очень старался.
Громкий смех зевак заставил почувствовать себя никчемно. Подступившие слезы жгли глаза, но дать им волю было равносильно публичному признанию своей слабости.
– Зачем ты это сделал? – подавляя ком в горле, с трудом спросила я.
– Ты мне изначально не понравилась и…
К счастью, он не успел закончить эту гадкую мысль. Его прервала миссис Смит.
– Альварес! – разразилась она яростным криком. – Ты долго еще собираешься лежать посреди тропинки? Встань и полюбуйся на себя! Вся в грязи, а одежда выглядит отвратительно!
«Для завершения столь эпичной ситуации мне не хватало ее едкого комментария».
Поднявшись с колен, я почувствовала сильную боль и заметила стекающие вниз струйки алой крови на левой ноге: должно быть, я поранилась о камень.
– Все случилось из-за Джастина! – с досадой произнесла я.
За спиной неожиданно раздался протяжный и мучительный стон. Джастин обеими руками схватился за голову так, словно его виски пронзила нестерпимая боль. Внимание миссис Смит теперь сконцентрировалось исключительно на нем.
– Что с тобой, Джастин? – Воспитательница устремилась к нему.
– Я не знаю! – завопил он.
– Альварес, вновь не получилось тебя хорошенько отчитать. – В глазах миссис Смит промелькнула лютая злость, заставившая меня замереть на несколько секунд. – Иди в лазарет, пусть там посмотрят твои ушибы. Если тяжело, попроси у кого-нибудь помощи.