Дора Коуст (Любовь Огненная)
Ведьма в академии магии
– Обратите внимание. Видите, дерево рассыпается? – кивнул ведьмак в сторону развалин. – Это мелкая нечисть ведьмовской силой подпитывается. Если бы вы являлись ведьмой, как ваша бабушка, то смогли бы увидеть лесных духов. Людям они редко показываются.
Последнее высказывание мужчины я пропустила мимо ушей. Все внутри меня похолодело, будто покрылось инеем, а сердце застучало так громко, что его шум заглушил все другие звуки. Оно словно билось прямо у меня в ушах, пока я никак не могла сглотнуть ком, что камнем встал в горле.
Нет, ведьмой я не была. За все мои восемнадцать лет никто ни разу не уличил меня в том, что я погоду предсказываю или деревенским об их будущем говорю. Я иногда собственные ключи от дома найти не могла: младшие их постоянно утаскивали, а потом они обнаруживались через время в самых неожиданных местах.
Да и в травах я не разбиралась. И с животными не ладила, а иначе просто попросила бы соседскую козу к нам в огород больше не приходить. Видно, это кровь наша общая с ведьмой шутки шутит, вот и все объяснение.
– Не стоит пугаться раньше времени, – неверно трактовал ведьмак тот страх, что наверняка отразился у меня на лице. – Нам всего-то нужно продержаться в этом круге до рассвета.
– А это вообще возможно? – уточнила я, следя за тем, как все больше деревяшек превращается в труху.
– Скоро узнаем, – попытался подбодрить меня мужчина улыбкой. – На этот пир явились только первые гости.
Глава 3: Ведьма ведьмаку друг
– Они выглядят как ветки или куски коры с деревьев, – описывал ведьмак для меня пирующую нечисть.
Говорить о том, что и так их вижу, я почему-то не стала. Все же этого мужчину я видела впервые в жизни и о том, какие дела он имел с бабушкой Аглоньей, не знала. Мама всегда учила нас не доверять чужакам. Особенно городским. Многие из них являлись теми еще прохиндеями.
А уж если из столицы королевства кого повстречал, то совершенно точно жди беды. Они и рассердиться могли без повода, за что нашего дядьку Неста – сапожника из ближайшего города – в прошлом году выпороли плетьми. Он с тех пор в нашей деревне и поселился да с моим папой подружился. Бабушка Аглонья ему жизнь спасла. Три ночи и три дня раны его кровавые специальными лечебными мазями с наговорами обрабатывала.
– Цвет имеют преимущественно коричневый, в разных его оттенках. Но иногда и белые духи попадаются, – меж тем продолжал ведьмак.
– А откуда они появляются? – полюбопытствовала я, не имея сил оторвать взгляд от существ.
– Они появляются из-за людей, Тиана. Кто-то ветку у дерева молодую сломал. Кто-то кору отодрал. В первую же ночь, пока живительная влага не испарилась, леший в них жизнь вдыхает. Легко отличить, сломана была ветка или природа постаралась. Кто от человеческой руки появился, у тех глаза красные. А у остальных белые. А созданы они для того, чтобы лес оберегать от тех, кто навредить ему хочет.
Директор ведьмовской академии все рассказывал и рассказывал про лесных существ, но я разгадала его замысел. Неспешной беседой он старался меня успокоить, чтобы я не вытворила чего. Однако в планы мои погибать в эту ночь не входило. Меня уже родители наверняка потеряли, так что домой я должна была явиться не позже рассвета. Мне еще корову доить предстояло.
– У вас же нога сломана! – спохватилась я, резко обернувшись, чем прервала рассказ. – Вам нужно для начала сапог снять, чтобы его резать не пришлось. Коль распухнет, не вытянем потом. А обувку жалко: видно, что дорогая.
– Буду благодарен, если отыщете в моей сумке маленькую круглую склянку, – мягко улыбнулся господин Эйлер.
В сгустившейся темноте его лицо было видно плохо, но пожелтевшие светящиеся глаза давали достаточно света, чтобы рассмотреть улыбку. И чтобы в сумке отыскать необходимый пузатый флакон.
Стоило мне передать зелье, как ведьмак зубами вытащил пробку и залпом осушил содержимое склянки. «Чтобы предстоящую боль смягчить», – поняла я и подождала несколько секунд. А после принялась на ощупь стягивать сапог с уже разбухшей ноги. Луна в небе то появлялась, подсвечивая нашу полянку, то исчезала, и тогда в темноте я видела только глаза – красные и желтые.
– И приложить-то нечего. Ран вроде нет, – осмотрела я пострадавшую ногу, стараясь не прикасаться к ней.
Ткань штанов совершенно точно кровью не пропиталась, а значит, перелом был закрытым. Только легче от этого не становилось. К лекарю бы его в город отправить, но как? До утра нога так отечет, что я его на себе из леса просто не вытяну. Придется с рассветом за папой и другими мужиками бежать, а там на телегу и в город. Ведьмы-то у нас теперь не было.
– Какое зелье вы выпили? – полюбопытствовала я, чтобы разбавить тишину.
– Для сращивания переломов, – огорошил меня директор ведьмовской академии. – Через несколько неприятных часов нога полностью исцелится.
– А чего же вы не сказали-то? Я уж думала, что отца звать придется, чтобы из лесу вас вытаскивать, – обрадовалась я и вновь взглянула на пострадавшую конечность.
Что-то где-то хрустнуло, заставив меня подпрыгнуть на месте. На ведьмака я взглянула с подозрением.
– Осколки кости собрались воедино, – объяснил он мне с вымученной улыбкой.
У меня за спиной продолжали крошиться развалины. Как ни странно, этот звук даже немного успокаивал. Пока он был, я знала, что лесная нечисть занята. Но уже через мгновение на нашу поляну опустилась звенящая тишина. Холоднее стало в тот же миг, отчего я неосознанно поежилась и обняла себя за плечи.
Сняв с себя плащ, подавшись вперед, ведьмак накинул его на меня.
– Не оборачивайтесь, – попросил он мягко, ласково, сдобрив свои слова обаятельной улыбкой.
Естественно, я тут же обернулась.
Полнобокая луна в этот самый момент решила показаться из-за туч и осветила поляну, на которой мы сидели, а лесные духи устраивали пир. Красноглазой низшей нечисти вокруг избушки уже не было, как и деревянных обломков. Вместо них появились красивые человечки в половину моего роста.
Они будто подсвечивались изнутри перламутром, словно жемчужины. Имели светлые жидкие волосы и вытянутые острые ушки. На их спинах я разглядела тонкие прозрачные крылья.
Прильнув к развалинам, они делали то же самое, что и предыдущие гости. Ведьмовская сила текла в них густыми струйками тумана, пока все металлические предметы покрывались ржавчиной, а потом и вовсе рассыпались.
– Не бойтесь, эти бабочки нам не страшны, – подбодрил меня ведьмак.
– Бабочки? – переспросила я изумленно. – Очень прожорливые бабочки, должна заметить.
– Люди видят этих лесных помощниц именно бабочками, но на самом деле их истинный вид больше похож на детей, – рассказали мне, хотя я была не согласна с этим замечанием. – Чтобы металл не отравлял землю и воду, они избавляются от него, находя по запаху. Наши металлические предметы они не учуют: лавровый лист надежно перебивает любой запах. Этой лесной нечисти нас не отыскать.
– А какой отыскать? – тут же зацепилась я за его слова.
Но мужчина промолчал. Кутаясь в теплый плащ, от которого пахло костром и травами, я неотрывно наблюдала за лесными духами. После этой ночи я точно больше никогда не буду ловить бабочек для малышни.
– А зачем вы приходили к Аглонье? – поинтересовался ведьмак у меня.
Мой рассказ не был долгим. Меня саму до сих пор удивляло, почему мама именно сегодня послала меня навестить ведьму.
– Что-то на душе мне неспокойно, – поделилась она своими переживаниями еще утром. – Сходи проведай, дочка. Заодно и пирожков отнесешь.
Вот я и пошла, сунув в рот пирожок с черной смородиной. Она в этом году уродилась крупной, так что собирать ее было одно удовольствие. А еще я любила с мамой варить из нее варенье. Она всегда разрешала мне облизывать деревянную ложку.
– А эта нечисть как появилась? – спросила я, с грустью вспомнив целую корзину пирожков, которая так и осталась нетронутой, а теперь лежала где-то под развалинами, изводя мой желудок своим наличием.
Ну не драться же мне с нечистью за пирожки? Хотя, если дело и дальше так пойдет, я уже ни в чем не была уверена. Наверное, стоило лечь спать: время наверняка позднее, но сна, как назло, не имелось ни в одном глазу.
Да и как тут поспишь, когда железяки лязгают друг о друга, съезжая по заметно уменьшившейся куче. Хоть не чавкают, и на том спасибо.
– Природа создала их, чтобы они очищали леса и поля. Эта нечисть второго круга – они разумные, но общаются только между собой.
– А у вас фляги с водой с собой, случаем, нет? Пить очень хочется, – призналась я, обернувшись.
Ведьмак выглядел уже лучше. Движения его не были скованными. Раскрыв сумку, он достал небольшую серебряную фляжку и протянул мне.
– Это лучше воды, – отчего-то чуть смутился он.
Откупорив флягу, я принюхалась, но ничем совершенно не пахло. Тогда-то я и сделала большой жадный глоток. Горло обожгло в тот же миг. Из широко распахнутых глаз брызнули слезы, а сама я начала хватать воздух ртом.
Зато согрелась я мгновенно. И думать о нечисти тоже перестала.
Схватив половинку яблока, что лежала рядом с моей рукой, я откусила от нее кусок и быстро прожевала, чтобы сбить горький вкус настойки.
Ведьмак подался ко мне, но остановить не успел. В то же мгновение у меня за спиной что-то грохнулось, будто кто-то отбросил на землю железный таз.
Я медленно повернула голову. Остроухие смотрели прямо на нас.
Мой сдавленный шепот в этой тишине показался оглушительным:
– А не дожидаясь утра, мы как-то выбраться отсюда можем?
