Любовь Романовна Белых
Гончая в Империи демонов
– А дальше?
– А дальше, тебя уже волновать не будет, – заверила она и закинула ногу на ногу. – Так что? Спасаем твоего Максика? – скучающе спросила она, разглядывая теперь свои ногти.
Как?! Как она узнала?!
– Мне нужно будет что-то подписать? – хрипло спросила я, мечтая сейчас открыть кран с водой и пить, пить, пить…
– Да, – так же невозмутимо щелкнув пальцами, она выудила из воздуха листок, отсвечивающий синим свечением. Недолго в него всматривалась, затем по воздуху отправила его ко мне, одним движением пальца.
Я уже этого свечения не боялась, помня сверкающего кота, и с невозмутимым видом поймала листок. Вчитываться было бесполезно, к тому же с этого угла обзора вряд ли камера выхватит сам текст. Пришлось немного подвинуться, делая вид, что просто решила облокотиться на стол, а сама же спиной стала к объективу видеокамеры.
– Это что такое? – не поняла я. Настолько размытые формулировки я никогда прежде не встречала.
Проситель, высший демон – это еще понятно, хоть и повторялись эти слова через каждые три. Но жизнеобеспечение – не исцеление. А переходит во власть Верховного демона по истечении двух лет – не продажа души… Или как там…
– Стандартный договор… – уныло отозвалась та. – Что не нравится?
– Мне не нравится все! Тут нет ни имен, ни конкретики… Как это подписывать?
– Кровью, конечно, – улыбнулась та. – Не бойся, одной капли будет достаточно.
– Я не боюсь! Что вы…ты мне подсовываешь? Это какой-то розыгрыш?!
– Чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы Макс был здоров и не умер через пять, десять, двадцать лет! Я хочу знать, как ты у меня эту самую душу собираешься забрать! А тут, – я затрясла листком в руках, – ерунда какая-то написана.
– Он будет здоров, Оксана. И больно тебе не будет, если ты об этом. У тебя будет два года, чтобы достойно отгулять последние дни в этом мире.
– В этом мире?
– Ты будешь подписывать?
– Нет! Я два года буду, как скот с отметкой ходить, не зная, что меня ждет, а ты… Ты даже не внушаешь мне доверия! Вот!
– Доверия? Доверие – это хорошо, – протянула она, выгнувшись на стуле, как дикая кошка. – Первый шаг сделаю я, хорошо.
Она вышла! Она вышла из пентаграммы!!!
Лениво подошла ко мне и уставилась на мою щеку, туда, где они обычно ставят метки всем.
– Здесь! – она ткнула своим пальцем мне в грудь. – Я сделаю исключение для тебя, как знак доверия. И метка будет здесь, не на виду.
– А Макс? – шепотом отозвалась я. Ее близость рядом со мной пугала и настораживала. Я могла смотреть только на ее изогнутые рога, на кожицу головы, сморщенную у их основания.
– А договор подпишешь завтра, когда убедишься, что Макс жив и здоров, и не нуждается в лечении.
Я ухватилась за это предложение, как утопающий за соломинку. С трудом отвела взгляд от ее рогов. Решив для себя, что, по крайней мере, я же ничего не подписала еще формально. Значит и сделки как бы нет… Кивнула.
Что странно, больно не было. Нас окутала синяя рябь, похожая на северное сияние, и тут же исчезла. А я с удивлением поняла, что ничего не изменилось. Вообще. В себе никаких изменений я не почувствовала.
А вот моя кухня изменилась. В ней не было ни демона, ни договора, ничего, что свидетельствовало бы о пребывании тут Клео. Я даже, испугавшись, бросилась к видеокамере, проверив отснятое. Успокоилась. Все было на месте. Все кадры, каждая секундочка, записанная на видео доказывала, что мне это не приснилось.
Поборов дикое желание позвонить сразу же Максу, я принялась оттирать пол от губной помады. Но… Она не вытиралась. Вообще. Многочисленные тряпки и губки даже не окрашивались в цвет моей помады, оставаясь чистыми! Проклятая пентаграмма не хотела даже тускнеть!
Кабздец, кабздец…
Уже стоя под душем, я рассматривала не затейливую вязь рисунка на левой груди. Очень даже похоже на обычное тату, только словно выцветшее… На щеках людей это смотрелось уродливее… Возможно, это потому, что я еще ничего не подписала, а после она изменится…
О чем я думала? О Максе! О силе демонов! О их магии и неограниченных возможностях… Еще я думала, что срублю кучу денег… И чуть-чуть о том, что если существует пентаграмма призыва и некая символика позволяющая демонам приходить к нам, как по вызову, то должна быть и символика…не позволяющая им входить, или уничтожающая их… Или…
Мой бы энтузиазм да в мирное русло.
Я усмехнулась, укутавшись в большое полотенце. Демоны сумеют меня достать, вздумай я отлынивать от уговора. А я вздумаю. Я же ничего не подписывала. Обидно будет, если демон выполнит свою часть договора, поймет, что я хочу ее кинуть и вернет болезнь Макса… Или просто убьет…
Два года ведь не так уж мало? Да и в договоре этом не было пункта, что я умру… Там, собственно, и про душу ничего не было сказано. Но Макс будет жить… Полноценной и нормальной жизнью. Абсолютно здоровым…
Больше вопросов, чем ответов.
Потеснив кота, я легла поперек кровати, собираясь вздремнуть пару часиков, а после ехать к Максу, и тут же отключилась.
Глава 4
Это было самое странное утро за всю мою жизнь… Меня разбудила Клео, грубым похлопыванием по плечу, и почти сразу же выставила из собственной квартиры.
Не иначе гипноз какой-то… Как объяснить, что я проснулась, оделась и послушно поехала к Максу в больницу? Не умывшись, не выпив кофе… Ничего не сделав обычного и привычного?!
Что же эти демоны за существа такие? Сколько у них еще неизвестных "талантов"? И почему она пришла утром? Я считала, что они выползают откуда-то из темноты. А это утро было солнечным и ясным…
В себя начала приходить только около больницы. Мысли в голове хоть и прыгали с одной на другую, но бодрость и трезвость присутствовали. Или это просто предвкушение?
Узкий больничный коридор встретил пустотой и шуршанием моих бахил, которые я заблаговременно купила с запасом еще вчера. Только ступая по местами треснувшей плитке, я осознала, что веду себя по-идиотски.
Зачем я сюда притащилась? Макс, наверняка, уже понял, что здоров и уехал домой! Или нет? Возможно, он на каком-то обследовании…
Ну, точно гипноз!!! Почему я, черт побери, не воспользовалась телефоном?! Зачем приехала?
Телефон пропустил пару гудков. Я даже услышала мелодию звонка через три палаты. Пошла навстречу, облегченно вздохнув. Все таки он здесь…
– Тихо! Ксюха звонит, – бодрым голосом отозвался мой Макс. Я улыбалась во всю ширину рта. – Иди давай, еще бумаг каких-нибудь принеси и препаратов, чтобы тут повалялись!
В дверях мы столкнулись с лечащим врачом Макса. Ну, как столкнулись, я стояла и моргала в недоумении невыспавшимися глазами, а врач выходил из палаты, чуть не огрев меня дверью.
– Здравствуйте.. – пискнула я и отступила на шаг.
– Добрый день. Вот, обед, зашел проверить как раз пациента, – нахмурился мужчина в белом халате. – А вы как? Продвижение есть по нашим договоренностям?
– Что? – сердце пропустило удар. – Вы осматривали Макса сейчас, сегодня?
– Давайте пройдем в палату, что мы стоим в коридоре.
– Ксюшенька… – донеслось из палаты.
Да ну, нет!
Вошла, осмотрела больного и уставшего Макса, который минуту назад очень даже бодро разговаривал, а сейчас шепчет… Дернулась, когда доктор закрыл за мной дверь, но быстро взяла себя в руки.
– Ты как?
– Все хорошо, Ксюнь. Держусь…
Мой мозг заклинило. Натурально. Демон меня обманула? Макс притворяется? Что происходит?
– Итак…
– Ты болен?! – вскрикнула я, перебив доктора.
– Ксюнь…
– Ты не можешь быть болен!!! Или очень скоро выздоровеешь!!! Точно, сроки…– зашептала я. – Мы же не оговаривали сроки....
– Вы в порядке? – столько участия в голосе доктора.
– Я?! Да! – кивнула, сжав кулаки. – Мы не нуждаемся больше в операции. Я забираю пациента домой.
– Ксюнь… Ты перенервничала…
– Я продала душу, Макс!!! – зло припечатала я. – Хочешь ты или нет, но ты будешь здоров при любых обстоятельствах!!!
– Ты что сделала?! – взревел Макс.
Кажется, уже начал выздоравливать… Вон как подорвался с кровати.
– Мы придумаем с этим что-нибудь! Главное, что ты будешь здоров и будешь жить! Должен быть способ… Да если и нет, плевать… Два года, не так уж мало…
– Да я тебя прямо сейчас убью!!!
Дальнейшие события пронеслись двумя болезненными вспышками. Макс сильно, пожалуй очень сильно, толкнул меня, так, что я отлетела в другой конец палаты, еще и стукнулась головой о стену. Перед глазами тут же все поплыло. Следующая вспышка была синяя, серебряно голубая… Я не успела ничего ни увидеть, ни сказать, сознание выключилось, как по щелчку выключателя…
В последнюю секунду я услышала громкий голос, принадлежавший Клео, который припечатал, звеня сталью:
"Руки!"
А за ним звук падающего тела. Но это была я… Прошуршали бахилы, а я единственная, кто была в них…
Не демон же так заморочился, надев в больнице бахилы?!
Я проснулась…
Или очнулась?
Судя по тому, что я разлепила глаза в собственной спальне, на своей кровати, с Бусом под боком, все таки проснулась… Комната немного поплыла перед глазами спросонья.
Проспала! Черт! Я проспала!
Села на кровати, возмущенно уставившись в темноту за окном и всхлипнула. Голова закружилась и я, покачнувшись, увалилась обратно, игнорируя возмущенного кота, который уже встал с кровати и ждал у двери.
Господи, как же теперь?! Как можно было столько дрыхнуть?! Я же собиралась вздремнуть совсем чуток, чтобы успеть и к Максу, и связаться с редакцией, с телеканалом… А теперь? Вновь ждать рассвет?!
Послышался звон посуды. Для меня этот звук не обещал ничего хорошего. Я в спальне, кот со мной, дверь закрыта – посудой греметь некому! В привидений, домовых и полтергейстов я не верила… А вспомнив демона, который с легкостью вошел в подъезд, по всему телу побежали волны ледяных мурашек.
– Мяау! – Бус поскреб лапой дверь и воззрился на меня жалобным взглядом.
Истерику и слезы сняло как рукой. Я быстро встала с кровати. Меня немного повело в сторону от легкого головокружения, но я успешно добралась до двери. Схватила массивную вазу с тумбочки, распахнула дверь и ворвалась на собственную кухню, замахиваясь.
Конечно, страшно! Но кот доорется, что меня все равно обнаружат. А так, хоть какая-то вероятность застать вломившихся ко мне в дом врасплох эффектом неожиданности.
Демоны…
И это не ругательство. Натуральные демоны! Здесь! На моей кухне! Клео разогревает в микроволновке бутерброды с колбасой и сыром… Моей колбасой и моим сыром, между прочим! Как, впрочем, и в моей микроволновке! А второй, тот, который слишком часто третстя около моего дома, и об которого терся мой кот, сидит на моем стуле, сложив руки на груди.
Немая пауза. На меня смотрят насмешливо и дерзко две пары глаз. А я все раздумываю пульнуть ли вазой в одного из них или нет. Ваза хорошая. Старая. Привет из СССР! Тяжелая, из толстого мутно зеленого стекла…
– Садись, я на тебя тоже сделала, – фыркнула демоница, указав на три тарелки с горячими бутербродами.
Желудок неприятно сжался. Словно я двое суток ничего не ела. Ароматы разогретой колбаски под сырной шапкой заставили нервно сглотнуть.
Это же ненормально?!
– Ты все равно никакой подписи от меня не получишь! – набравшись смелости, я опустила с громким “бам” вазу на стол и сцапала один бутерброд. Горячо. Пришлось спешно подуть на пальцы и взять его в другую руку.
– Она забавная, да? – отозвалась Клео, явно обращаясь не ко мне. Но демон молчал. Лишь недовольно смотрел в упор на демоншу. Мне даже показалось, что зло и осуждающе. – Дорогая, не беспокойся. Договор ты уже подписала. С твоей головушки столько крови набежало, что грех было не воспользоваться…
– Чего? – не поняла я.
– Ну, Оксана, брось. Тебя просто о стену приложило, а не контузило. Вспоминай. Напряги извилины. Если они, конечно, у тебя есть.
Больная какая-то… Наконец-то укусила бутерброд и тщательно прожевала, под цепким взглядом Клео. Даже не подавилась.
– Помочь? – она вновь обратилась к демону, тот кивнул. Странно, вроде умел разговаривать, когда кота моего гладил, а сейчас молчит, как воды в рот набрал.
Что-то сверкающее зарябило прямо перед моим носом.
Глаза тут же защипало. Я сразу и не поняла, что начала реветь. Даже весьма некрасиво всхлипнула, издав протяжное ааа-аааааа. Перед глазами пронеслось все. Все, что я забыла или не хотела вспоминать. И даже больше… Предательство Макса, его удар… Не имеет значения, что он меня толкнул, а не врезал. С его комплекцией и то, и другое имело бы ужасающий эффект. Клео, появившуюся из ниоткуда и вырубившую Максима одним ударом локтя… И ее голос… Стальной, холодный, безжизненный:
– У него впереди двадцать лет, а затем я вернусь за ним. Я не могу забрать его сейчас. У нас договор. А вот о его отце речи не было!
Я пошатнулась… Очень вовремя под ногами оказался стул.
– Что? Что ты сделала с врачом?
– Ни-че-го, – протянула она, закатив глаза. При обилии макияжа это выглядело весьма эффектно. – Вернула ему то, от чего ты спасала его сына.
– Сына? – моя голова разболелась, а перед глазами заплясали цветные пятна. Дышать стало тяжело, словно кто-то перекрыл кислород в квартире.
– Ага. Семейка аферистов. Ты вторая идиотка, которая на этот развод повелась. Первая выложила деньги… А вот ты…
– Уймись, Клео. Ты видишь, она задыхается! – прогремел молчавший все это время демон. – Выведи ее на балкон, что ли…
***
Сатаниил смотрел на удаляющихся девушек и хмурил брови. Ему не нравилась ни человечка, ни поступок Клео, ни соседство с этой планетой. А вот кот, так безуспешно вышагивающий перед холодильником, ему нравился. И это было единственное, что его не раздражало в сложившейся ситуации.
Демон открыл чужой холодильник, в котором было шаром покати, но пара пакетов с кошачьим кормом все таки нашлась, и поискал глазами какую-нибудь емкость. Под ноги попалась черная миска из матового прочного пластика с витиеватой гравировкой “БУС” и вопрос решился сам собой.
– Бус, значит…– задумчиво произнес демон, выдавив содержимое пакета в миску и погладив благодарно мурчащего кота. – Интересно, что твое имя значит?
Сатаниил почувствовал еще в первую их встречу, что зверь какой-то особенный. Нет, конечно, он не из его мира, не из Стратора, но что-то в нем было особенное, чего не было даже в других котах этой планеты. У него на родине нет животных похожих на котов, по крайней мере на домашних. А здесь… Здесь уже пару лет он не натыкался на бездомных животных. Собаки его мало интересовали. Их было полно в частных домах, в вольерах, на цепи у жителей этой планеты. А коты же все как-то не попадались.
Впервые увидев рыжую кошку, сидящую с ленивым взором на заборе, Сатаниил был поражен. Невероятное животное. Но она, заприметив его, хоть и доброжелательно настроенного, зашипела как дикая и тут же сбежала, вильнув грациозно пушистым хвостом. Были и другие… Всех и не вспомнишь. Они все убегали. А гоняться за котами…
Так уж сложилось, что кошачьи недолюбливают демонов.
Но не этот…
Он не поверил своим глазам, когда белое пушистое создание потерлось о его ноги. Словно прикоснувшись к чему-то священному, Сатаниил бережно коснулся головы кота, пока тот, сверкая желтыми глазищами, тарахтел о чем-то на своем, кошачьем. Не сбежал, не шипел, а доверчиво принимал неумелую ласку, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Это были очень странные ощущения. Как и чувства… Давно позабытые и угасшие, они напомнили демону о чем-то теплом и родном. Кот словно делился с ним своими кошачьими чувствами, а демон жадно принимал эти ощущения. Пока не показалась хозяйка кота…
Сатаниил едва не застонал от разочарования. Опять она. Еще в первую их встречу он сумел оценить слепящий свет внутри этой девчонки. Хоть он и находился под сильным градусом и не сразу понял, что оказался за гранью, но не заметить этого было невозможно. Хватило одного мгновения, одного взгляда, чтобы интерес внутри черной души зародился. Зародился и погас. Он ошибся. Она не собиралась ничего у него просить, торговаться и т.д. Отправил ее к подъезду с пакетами и тут же выбросил ее из головы.
А на балконе, когда он запускал салют, о котором печально вздыхали многие жители этой планеты, она так искренне за него переживала, беспокоилась и радовалась световому примитивному шоу… Пока не поняла, что он демон.
Неприятно было осознавать, что человек, со столь светлой душой, глупая девчонка. До невозможного глупая. Продать душу? Не для своего блага, а для чужого? Какому демону расскажи, обхохочется. И для чего? Неужели все люди так глупы? Ситуация, конечно, неприятная. Но стоит тщательнее выбирать тех, с кем делишь постель и кого пускаешь в свою жизнь. В свой мир. Не заметить фальшь, ложь и не распознать такую шаткую аферу может только поистине глупец.
И самое неприятное в этой ситуации, что Клео взялась за этот договор, будь он неладен! Парадоксально, но с момента, когда кровь человечки окропила лист договора, скрепляя кровной клятвой, ее душа засияла ярче. Хотя, казалось бы, куда еще ярче. Но да, она поменяла блекло желтый свет на почти белоснежный.
Как и откуда на этой планете оказалась эта душа? Сатаниил видел многих землян, такие души встречались, но лишь у немногих детей. Детей. И с возрастом этот свет менялся…
Стоит тщательнее проверить эту планету. Возможно, Оксана не единственная, и им еще предстоит задаться вопросами: "Как и почему?" не один раз.
Что-то даже всколыхнулось в груди демона. Жалость? Да, пожалуй, ему было чуточку жаль, что такая душа обречена и ее свет всего лишь вопрос времени. Но откуда у демона жалость?
Сатаниил перевел взгляд на свою руку, которая двигалась вверх-вниз по спине мурчащего кота и удивленно замер. Не кот же порождает в нем намеки на чувства? Особенно на такие чувства.
– Она конченая!
Демон резко убрал от кота руку и вопросительно уставился на вошедшую Клео. Судя по тому, что демонесса была одна, свою подопечную она где-то оставила. И хорошо, если оставила. В духе Клео и вырубить, чтобы не доставали, не мешались под ногами.
– У меня не получается… – призналась та, поморщившись.
На балконе было слишком холодно. В Страторе не было не только котов, но и зим, потому Сатаниил поспешил грубо встряхнуть ревущую человечку.
– Смотри на меня! – приказал тот, пытаясь заглянуть в ее глаза. – Ты должна успокоиться! – получалось у него плохо. От слова совсем, девушка даже не собиралась открывать глаз, а лишь еще больше истерила. – Идиотка… – пробормотал демон, коснувшись ее лба. Девушка замерла и наконец-то распахнула глаза. Ужас и страх мелькнули в ее взгляде. Сейчас она осознала, что тело ее больше не слушается.
Холод пробирал до костей.
– Ты чувствуешь боль? Отлично. Значит, ты жива и она не смертельна! Она пройдет! Ты просто должна ее отпустить! Поорала, поплакала – достаточно! Ты сломаешь себя, если решишь этим жить! Отпусти! – демон выпалил это на одном дыхании, приправив свои слова щепоткой магии. – Будь умнее, в конце концов. У тебя целых два года впереди. Потрать их с толком, со смыслом! После… ты не умрешь. Но и собой не будешь… Живи сейчас, хватит этих истерик! Разве это помогает? Нет.
Страх и ужас из ее взгляда никуда не делся, но сейчас к ним примешалось еще и удивление, граничащее с шоком. Сатаниилу пришлось усилить давление магического потока, прежде чем вновь коснуться лба девушки и отступить в сторону.
Оксана слабо передернула плечами, настороженно осматривая демона, и чему-то кивнула.
– Ты сказал, я не умру через два года…
– Уйдешь за грань. О большем не спрашивай, – хохотнул демон. – Все равно совру или не отвечу.
– Почему?
Он пожал плечами и поежился, начиная уже стучать зубами.
– Тебе холодно? – удивленно отозвалась девушка, окинув его рубашку и брюки из тонкой ткани. – Я не думала, что вам бывает холодно…
– Мы не мертвы, Оксана. А все живое способно реагировать на перепады температур…
– Ты что-то сделал в моей голове, да? Я сейчас…
– Спокойна? В меру безразлична? Взяла себя в руки?
– Д-да…
– Нет, я почти ничего не делал. Пойдем?
Предложенную руку девушка взяла с настороженностью и переступила порог вслед за демоном, шагнув в теплую спальню. На ее лице отражались попеременно и недоверие, и усталость, и испуг. Но что удивительно, демон чувствовал, что она боялась вовсе не его.
Проследив за переплетенными руками, Оксана шумно выдохнула. На какое-то мгновение ему показалось, что на ее кисти сверкнуло что-то огненное, похожее на пламя. Как уродливый рубец от шрама, но словно живой и…огненный. Это не скрылось и от самой девушки.
– Что не так? – демон высвободил свою руку, остановившись непозволительно близко от девушки. Так, что его дыхание теплым ветерком скользнуло по ее макушке.
Девушка замерла. Все с рукой в порядке.
– Ничего… Я так, задумалась просто…
