Людмила Жукова
Волк. Обрести стаю
– Шон, – сердце обреченно ухнуло куда-то в низ живота от слов приятеля. – У тебя есть еще минут тридцать от силы. Давай выкладывай свою версию, чтобы я знал, о чем врать.
Пока мы придумывали правдоподобную историю, не заметили, как на город опустились первые сумерки, а со стороны главного входа послышался знакомый рев мотора. Только заслышав его, я вся поежилась. Надеюсь, он свернет мне шею быстро и безболезненно. Пока я пыталась согреть вдруг окоченевшие пальцы, подставляя их огню, Ник пошел встречать моего «брата».
С опаской я подняла глаза на двух парней, что направлялись к костру. Ник пытался выдавить из себя вежливую улыбку, да и вообще очень старался показаться гостеприимным, в то время как рядом шагающий Шон был готов порвать любого, кто с ним заговорит и его убийственный взгляд был обращен на меня. Я невольно обхватила себя руками, словно хотела закрыться от его взгляда и опустила глаза.
– Мы часто разводим костер, – заметив, как недовольно морщит нос Рисинг, Ник решил перевести внимание парня на себя. – Я предложил Эшли пожарить пастилу, но она отказалась.
– От тебя смердит, – тихо прорычал парень, когда блондин оставил нас наедине, чтобы сходить за водой. Пора тушить костер и идти домой. Его слова сильно резанули по сердцу, и я попятилась от него. Живот опять свело судорогой, из-за чего я отступила еще на полшага и, запнувшись о шезлонг, не удержала равновесие.
– Ай! – Я неудачно ударилась оцарапанной рукой. Вскрикнув, я схватилась за нее, прижав к груди, и зашипела сквозь стиснутые зубы. Только краем глаза я заметила, как Шон было бросился ко мне, но в последний момент что-то его удержало.
– Что происходит?! – Вернувшийся Николас, застав двусмысленную картину, замер с ведром в руках.
– Все нормально, я просто споткнулась, – виновато улыбнулась я другу, все еще прижимая руку.
Оставив воду возле костра, он подошел ко мне и бесцеремонно взял мою больную конечность. Сквозь белую марлевую ткань проступили алые пятна. Шон же, увидев такое, изменился в лице.
– Что с ней произошло? – Ник не ответил, только внимательно посмотрел мне в глаза, мол, начинай, а я поддержу.
– Овраг. Случайно свалилась, – поджав губы, я наблюдала, как друг разматывает бинты.
– Плохо, – цокнул языком блондин, стоило ему только увидеть красную кашицу на поверхности раны, что образовалась, когда кровь смешалась с мазью. – Подержи так, я сейчас вернусь.
– Почему не сработала твоя регенерация? – Уже без злости спросил парень, когда мы вновь остались одни. – Это ведь были чьи-то когти? – На этих словах я дернулась, если расскажу природу их происхождения, мне очень многое придется объяснять Рисингам, но, кажется, брюнет понял все по-своему. – Это был оборотень?
– Н-нет, просто ветка, – мотнула я головой.
– Ты уверена? – Помедлив, я кивнула. – Он знает кто ты?
– Нет.
– Так почему не сработала твоя регенерация?
– Это уже давно началось. Постепенно раны затягиваются все дольше, когда я жила у Карла, я боялась, что однажды… она просто исчезнет, – я не знаю почему, но ему хотелось рассказать. Инстинкты говорили, что ему доверять можно, он не проболтается, и я поддалась минутному порыву. – Я не знаю с чем это связанно…
– Когда вернемся – тебе придется рассказать все Киросу и Роуз, – спокойно произнес он, давая мне руку, чтобы я могла подняться. С опаской, но я протянула здоровую руку в ответ и одним резким движением была поставлена на ноги. Несколько секунд мы стояли, держась за руки и смотря друг другу в глаза, пока нас не прервал вернувшийся Ник. Сделав вид, что ничего не было, мы дождались, пока друг не остановит кровь и не сменит мне бинты, тем временем Шон потушил уже догорающий костер, и мы смогли отправиться домой. Правда перед мотоциклом я упиралась очень долго, пока «брат» не рявкнул, теряя терпение. С опаской сев позади брюнета, стараясь сохранить дистанцию, за что меня удосужили ехидным оскалом и, нацепив мне шлем, заставили взяться за его куртку, от чего я благополучно отказалась, но стоило только железному коню Рисинга рвануть с места, как я мертвой хваткой вцепилась в парня, едва не сломав ему ребра.
До дома мы добрались быстро, где меня ждала куча вопросов и фальшивая история случившегося. На ватных ногах я доползла до крыльца, где и повисла на перилах. Меня мутило. Больше никогда не буду кататься с «братом»! Глаза бы мои мотоциклы эти не видели. Пока я пыталась сохранить содержимое желудка внутри, Шон припарковал байк и, с насмешкой посматривая на меня, поднялся на крыльцо, открывая дверь.
Встречать нас выскочила Роуз, отстранив сына, она только собиралась подойти и обнять, как ее остановил запах дыма.
– Боже, что случилось? – Прикрывая нос ладонью, она повернулась к уже успевшему проскочить в дом Шону.
– У нее друг любитель пионерских костров, – сообщил парень, вешая ключи на место и скрываясь в гостиной.
– Все нормально, сейчас отпустит, – объяснила я свое зеленое лицо, борясь с тошнотой.
– Бывает, – женщина, все еще придерживая руку у лица, успокаивающе погладила меня по спине.
Через пару минут меня отпустило и я, наконец, оказалась дома. Вздохнув поглубже, я еще раз прокрутила придуманную историю и убедила себя в том, что так все и было, только после этого начала рассказ.
Мы с братьями носились по лесу, я нечаянно забрела туда, где раньше не бывала и по неосторожности свалилась в овраг. По своим следам я вернуться не смогла потому как сама же их и запутала. Брела на авось, пока не вышла вообще в другой части парка и там наткнулась на Ника. Мы пошли к нему, мне обработали раны и потом за мной приехал Шон. Я рассказывала кратко, не углубляясь в подробности. Если начну описывать детали – обязательно появятся несостыковки. Меня выслушали, отчитали и просили так больше не делать, после чего отправили в душ. Всё собрание все члены семьи, за исключением меня и Шона, который уже привык, сидели с зажатыми носами.
Наскоро помывшись, я вернулась в спальню, и только уже собиралась начать мастерить гнездо под кроватью, как вошла Роуз.
– Эш-ли… – грозно позвала она, скрещивая руки на груди.
– Простите, привычка, – виновато улыбнувшись, я достала из-под кровати уже подготовленное одеяло и вместе с пингвином перебралась на кровать. Было неудобно и слишком мягко. Укоризненно покачав головой, Роуз подошла ко мне и, принюхавшись, убедилась, что костром от меня пахнет не так сильно, и легонько поцеловала в висок.
– Спокойной ночи, – пожелала она, прежде чем выключить свет и закрыть за собой дверь.
– Спокойной, – и только моя голова коснулась подушки, как я кое-что вспомнила. Выскочив из кровати, я метнулась к двери и как раз успела окликнуть Роуз до того, как она вошла в спальню к мальчишкам.
– Меня знакомая пригласила на пижамную вечеринку в эти выходные, – сбивчиво начала объяснять я, но меня перебили и сказали, что в эти выходные будет полнолуние. Поймав мой удивленный взгляд, женщина пояснила, что в эту ночь все оборотни выезжают на природу и дают своему волку порезвиться.
– А можно я не поеду?
– Поедешь, и это не обсуждается. Мы должны тебе показать, как быть оборотнем, – без тени улыбки сообщили мне. Я понуро опустила голову. Ладно, расскажу в другой раз.
Еще раз пожелав доброй ночи, я закрыла дверь и вернулась в кровать. Я точно не смогу здесь уснуть. Хоть все постельное белье и поменяли, но запах предыдущего владельца до сих пор остался. Он щекотал нос, и, казалось, обволакивал все тело. Спать не хотелось, поэтому я просто сидела на кровати, обняв колени и положив на них голову, смотрела в окно, где ветер колыхал соседские деревья. Переваривая сегодняшний день, я не могла отделаться от странного ощущения, не дававшего мне покоя. Я не знала, что это, но оно гложет изнутри, заставляя шерсть у волка встать дыбом.
– Эшли? – Кто-то осторожно постучал в дверь и тихо произнес мое имя. – Ты не спишь?
– Нет, входи, – выдохнула я, поднимая голову и отрываясь от окна. – В конце концов, это твоя комната.
На пороге стоял Шон. Свет из коридора больно ударил по глазам, уже привыкшим к темноте. Я зажмурилась.
– Теперь она твоя.
«Ненадолго», – вздохнула я про себя.
– Я хотел кое-что забрать, – я махнула на шкаф, давая понять, что никаких претензий не имею. – Как твоя рука? – Пока рылся на полках, спросил он, не обернувшись.
– Нормально, – еще в ванной я заметила, сняв бинты, что раны на удивление быстро затянулись, оставив после себя еле заметные розовые бороздки. – Эй, можно вопрос?
– Валяй, – вынув из общей кучи пару футболок, он переключился на другую полку.
– Перекидываться больно? – Парень удивленно замер и в недоумении обернулся на меня.
– В каком смысле?
– Ну, когда ты превращаешься? – Смущенно замявшись, уточнила я, опустив глаза. – Просто, я видела, как обращаются Зак с Дэвидом и…
– Ты ни разу не обращалась? – В его голосе снова послышалась угроза, и вернулся «злой Шон».
– Обращалась, но это было давно и очень больно, – грустно усмехнулась я, вспомнив не самые приятные моменты.
– Обычно детей почти с рождения учат перекидываться. Детское тело очень податливо и быстро привыкает, – подавив в себе злость, пояснил парень, шумно задышав и отвернувшись к шкафу.
– Вот как? Поэтому меня так ломает каждый раз? – Я посмотрела на собственную ладонь и заставила ее преобразиться. Захрустели кости и меня тут же схватили за руку.
– Прекрати! – Испугавшись его голоса, я подскочила на месте, пытаясь выдернуть запястье, но он держал крепко. Его запах резко ударил по носу, вскружив голову. Янтарные глаза смотрели со злобой. Они пугали и одновременно завораживали. Я могу смотреть на них бесконечно.
Моргнув, тем самым отгоняя наваждение и непристойные мысли, я вновь постаралась осторожно высвободиться. Не сразу, но мне позволили это сделать. Он отступил, всё еще часто дыша и не спуская с меня глаз. Ни слова не говоря, он круто развернулся и, подхватив выпавшие из рук вещи, вылетел из комнаты.
С минуту я сидела в полной растерянности, ловя себя на мысли, что как безумная продолжаю втягивать остаточный запах парня. Вцепившись в волосы, я вся задрожала. Меня влечет к этому парню, и отрицать это не имеет смысла, если так и дальше пойдет, я точно на него наброшусь. Надо держать дистанцию. Невольно взгляд прошелся по комнате, а по губам скользнула горькая усмешка. Вот как мне это сделать, если его запах повсюду и у меня крышу сносит каждый раз стоит ему приблизиться?
Глава 10. В ожидании полнолуния
Как уснула, я не помню, но проснулась я уже под кроватью в импровизированном «гнезде». За окном только начинало светать. Шумно выдохнув, я, стараясь не шуметь, начала собираться на пробежку. Заправив кровать, умылась и оделась, после чего словно вор спустилась вниз. Выскользнув за дверь, я смогла облегченно вдохнуть и неспешно побежала к парку. Ноги сами несли меня, в то время как в голове не было ни одной путной мысли. По большей части сплошной бред и грустные мысли о Карле. Свернув с привычного маршрута, я вернулась на окраину города, где, сев на мостовую, смотрела на дом по ту сторону дороги, в котором я жила. Сейчас все двери были опечатаны. Пустой и безжизненный. Обшарпанные стены, местами прогнившая крыша, пыльные стекла. Сухой запущенный газон покрыт инеем. Гараж не сильно отличался от «большого брата», только на двери была выведена неприличная надпись краской из баллончика. Я прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания.
Маленькая девочка, лет десяти, пробирается сквозь густые заросли. Сбитые в кровь ноги, не разбирая дороги, несут свою владелицу как можно дальше от того страшного места, где ее держали взаперти как дикое и опасное животное. Было темно, но это не мешало ребенку прекрасно видеть. Когда-то белые волосы свалялись в колтуны и были грязно-серыми от пыли и земли, кое-где даже застряли ветки и листья, а в алых глазах не было ничего кроме всепоглощающего страха и смертельной усталости. Она уже давно ничего не ела и практически не спала. Грязная и местами рваная футболка висела на девочке как на вешалке, а шортики были подвязаны случайно попавшей под руку веревкой. Лицо бледное и осунувшееся, перепачканное в крови и грязи. Руки и ноги напоминали скелет, обтянутый кожей.
Внезапно лес закончился, и девочка оказалась перед проезжей частью. По тротуару нетвердой походкой шел какой-то мужчина. Девочка только хотела было опять убежать или спрятаться, но силы ее покинули, и она осела прямо на холодной земле, теряя сознание.
Проснулась она уже в чьем-то доме. Испугавшись, она быстро начала озираться, но владельца поблизости не обнаружилось, поэтому она осторожно сползла с дивана и быстро бросилась к двери, но на полпути пошатнулась, вновь теряя сознание. Разбудили ее теплые руки и запах чего-то вкусного. Приоткрыв глаза, она увидела мужчину лет тридцати небритого и растрепанного в одной майке и старых штанах. Он радушно ей улыбнулся и поднес к губам чашку с горячим бульоном.
В носу защипало от подступающих слез, но я отогнала воспоминания, поднимаясь на ноги. Пора возвращаться. Всю дорогу обратно меня преследовал запах из прошлого, согревая изнутри.
Оказавшись дома, я, стараясь не шуметь, приняла душ и немного убралась на кухне, а также приготовила завтрак на всех. Хоть обычную еду я и не переносила, но готовить мне это не мешало. Проснувшиеся от будоражащего запаха кофе, яичницы с беконом и тостов, почти все члены семьи собрались на кухне, где все уже стояло на столе и дожидалось хозяев. Я к этому моменту закрылась в комнате, вяло поглощая консервы с добавлением каши. Вкус немного непривычный, но терпимый. Как только я доела, наскоро собрала сумку и, прихватив заодно грязную тарелку, спустилась вниз.
– Эшли! Доброе утро, – улыбнулись мне.
– Завтрак потрясающий, – одобрительно кивнул Кирос, чем вогнал меня в краску.
– Когда только успела?
– Просто рано встала, – смущенно выдавила я, не поднимая глаз. – Если вы не против, я пойду сегодня пораньше.
– Конечно, но почему не подождешь мальчиков? Они почти закончили, – женщина обернулась на детей, которые после ее слов начали активно работать челюстями, прожевывая еду и залпом опустошая стаканы.
– Мы всё! – Хором сообщили они.
– Я подожду на улице, – тихо проговорила я, направляясь к выходу. Стоило мне только выйти, как я тут же облегченно выдохнула, садясь на верхнюю ступеньку. Парни вышли через несколько минут.
– Идем! – И мы втроем направились в школу.
– Что-то не так? – Спросил Дэвид, поймав очередной мой тяжелый вздох.
– Нет, всё так, – мотнула я головой, не желая обременять парней своими проблемами. – А что обычно вы делаете в ночь полнолуния?
– О! Это самый крутой день в месяце! – Сразу откликнулся Зак. – Мы едем за город, где встречаемся с другими оборотнями и даем волю зверю. А еще охотимся, жарим дичь на огне и просто бегаем по лесу.
– А превращаться обязательно? – Осторожно спросила я, неуверенно потирая руку, вновь начавшую болеть в последнем месте перелома. Кажется, я оказалась права, и кость неправильно срослась.
– Конечно! Ведь, для этого мы и собираемся! – Но заметив мой печальный взгляд, умерил свой пыл. – Тебе, что, не нравится превращаться?
– Не знаю, – я украдкой посмотрела на каждого из братьев. – Последний раз это было, кажется, лет двенадцать назад…
– ЧТО?! – Оба парня резко остановились, уставившись на меня большими от удивления глазами.
– Я не хотела рассказывать, потому что боялась, что вы сочтете меня ущербной и прогоните, – отвернувшись от их пронзительных янтарных глаз, еле слышно произнесла я, продолжая потирать руку.
– Ты должна рассказать обо всём Роуз, – серьезно сказал Дэвид, от чьих глаз не укрылся мой жест. – И тебе стоит обратиться в больницу.
– Хорошо, – пообещала я.
День в школе прошел быстро и на удивление спокойно. Извинившись перед Амандой, я сказала ей, что новая семья хочет, чтобы мы больше сблизились, поэтому в выходные идем в поход все вместе. На мой отказ она отреагировала спокойно и даже порадовалась за меня, что мне удалось найти хорошую семью, которая обо мне так печется. Хоть я и улыбалась, но внутри меня засел страх, что как только старшие Рисинги узнают о моей неспособности перекидываться, я снова окажусь на улице. После обеда в коридоре меня поймал Ник и поинтересовался как моя рука, но увидев, что от глубоких царапин не осталось и следа, шарахнулся от меня. Следующий урок мы оба прогуляли, точнее, прятались за школой, где я рассказала ему об оборотнях. Решив, что это шутка, он долго смеялся, но, когда я вновь попыталась преобразить руку, ему пришлось поверить. Кости опять хрустели, но уже не было той адской боли. Видимо я и правда понемногу привыкаю, значит и с превращением со временем смогу справиться, только надо пару раз перетерпеть.
– Господи! – Друг был потрясен и еще до конца не мог смериться с мыслью о том, что существуют такие как я. – Подожди ка! Так твоя новая семья тоже из «этих»?
– Да.
– Вот черт! – Выдохнул он, запуская пальцы в волосы, а после начав массировать виски. Ему понадобилось еще какое-то время, чтобы успокоиться и прийти в норму. Он дал мне слово, что сохранит мой секрет, на этом мы и разошлись по классам, но прежде он пожелал мне удачи в предстоящем разговоре с приемной мамой.
– Не бойся, мы с тобой, – по дороге домой мальчики пытались подбодрить меня, но даже так каждый шаг к дому заставлял мои ноги наливаться свинцом, а перед крыльцом я и вовсе замерла истуканом. Я очень боялась и не решалась войти, но Дэвид взял мою руку и крепко ее сжал, давая мне понять, что он рядом. Собрав остатки храбрости, я вошла.
На мое счастье, когда мы с братьями вернулись домой, кроме Роуз и Маргарет никого не было. Женщины немного удивились нашим кислым лицам, а когда я сказала, что мне надо им кое-что рассказать обе насторожились. Набрав полную грудь воздуха, я на одном дыхании выпалила всё как есть.
– В приюте, куда меня определили после смерти родителей, я превратилась и чуть не покусала одного ребенка. Было много шума. Тогда я впервые поняла, что не все такие же… оборотни… После этого пришлось долго прятать свою сущность, а когда терпеть уже стало невыносимо, и я решила перекинуться – было больно. Очень. Как альтернатива, чтобы усмирить волка, я начала бегать. Больше превращаться я не пыталась, – закончила я, почувствовав, как ободряюще сжали мою ладонь. Я с благодарностью посмотрела на брюнета, если бы не он, я бы и слова выдавить не смогла.
– Вот значит, как, – наконец изрекла Роуз, после долгой минуты молчания.
– Вы выгоните меня? – Неожиданно севшим голосом спросила я.
– Нет, моя дорогая, – постаралась улыбнуться мне Маргарет.
– Нам надо обсудить всё на семейном совете, а после будем думать, что делать дальше, – сказала «мама», – но прогонять мы тебя не собираемся. Мы приняли тебя в стаю, чтобы показать, какого это быть семьёй. Даже если ты не обращалась, ты должна знать, как быть оборотнем, чтобы в случае чего защитить себя… И в полнолуние тебе придется поехать с нами…
– Спасибо, – едва не плача прошептала я. Женщина поднялась со своего места и, подойдя, крепко обняла и тут меня прорвало. Я заплакала. Громко и навзрыд.
Дав выплакаться, меня напоили травяным чаем и попросили мальчиков отвести в комнату, где я и уснула до самого ужина. Разбудил меня Дэвид, поставив на тумбочку тарелку с кашей, консервами и стакан воды.
– Поешь, – улыбнулся он мне, помогая сесть.
– Спасибо, – пока я ела, он рассказал мне, как прошло собрание. Странно, что меня не разбудили их крики, по словам парня, ор стоял на весь дом. Больше всего возмущались Говард и Питер. Между братьями едва не возникла драка, но Маргарет смогла их успокоить, прикинувшись, что вот-вот родит. Когда мужчины угомонились, она убедила их, что мне нужна поддержка стаи, особенно если учитывать мою ущербность.
– Шон так вообще взбеленился! – Продолжил Дэвид, стараясь не смотреть на то, как я ем, чтобы не смущать лишний раз. – После собрания вылетел из дома как угорелый…
– Он меня ненавидит, – еле слышно проговорила я, опуская недонесенную до рта ложку. После его слов кусок в горло не лез.
– С чего ты взяла?
– Из-за его реакции на меня, – вздохнула я, убрав тарелку на тумбочку.
– Ну, – задумчиво протянул он, – он и правда на тебя слишком остро реагирует, но я не думаю, что он тебя ненавидит.
Меня ободряюще потрепали по плечу. Еще немного поговорив, он забрал тарелку и вышел, прикрыв за собой дверь. После ко мне зашла Роуз. Она сказала, что уезжаем мы с вечера, поэтому лучше сразу подготовить вещи.
– …и сделай по возможности уроки на понедельник, чтобы в воскресенье мы могли не торопиться, – улыбнулась она напоследок. Я сделала, как она сказала. После того, как я закончила с домашним заданием, то пересмотрела свои нехитрые пожитки, отобрав то, что мне понадобиться для выезда на природу. Перед самым отбоем ко мне заглянул Шон и, бросив плед на кровать, так же молча вышел, оставив меня в недоумении. И что это было?
– Эшли? Не спишь? – Когда я лежала, завернувшись в одеяло, и пыталась заснуть, в комнату пробрался Зак.
– Нет, – я села в кровати.
– Ты домашку сделала? – Шёпотом спросил он, пробираясь к столу.
– Да, тетради в сумке, – сообщила ему я, наблюдая, как парень ловко орудует в темноте.
– Дэвид жмот, никогда не дает списывать, а помогать отказывается, – бурчал он, пока пролистывал тетради. – А Шон вообще спать завалился, почти сразу как пришел, до него теперь фиг достучишься. Тоже мне братья!
Я тихо смеялась, слушая его.
– А география где?
– На столе, под учебником, – указала я на край стола.
– Всё, спасибо! – Парень так же тихо выскользнул из комнаты. – Утром верну!
– Хорошо, спокойной ночи.
– Спокойной, – оскалившись на прощанье, блондин исчез в темноте коридора. Повернувшись на бок и крепче обняв игрушку, мне кое-как удалось уснуть.