М. Лобб
Последователи Хаоса
– Роз. – Аликс стал первым, кого она освободила, и в его голосе отчетливо слышалась паника. – Ты слышала выстрелы? Поднялась какая-то суматоха, когда офицеры пришли забрать первую группу заключенных. Я не знаю, что произошло. Насим и большинство других уже увели.
Роз уже двинулась к следующей камере. Ее руки онемели, несмотря на жар силы. Ей не требовалось контролировать процесс визуально. Все ее внимание было сосредоточенно на Аликсе. На город опустилась ночь, и лунный свет пробивался сквозь маленькое окошко в конце коридора, освещая его бледное лицо.
– О чем ты?
– Несколько офицеров генерала пришли сюда пару часов назад. Они сопровождали заключенных в порт.
Ужас пронзил Роз. Йозеф распахнул дверь камеры, и та едва не ударила девушку по лицу, но мужчина схватил ее, чтобы помочь удержать равновесие.
– Не может быть. Дамиан сказал, что сперва они всех допросят.
Аликс дернул плечом.
– Меня никто не допрашивал. Возможно, они собирались сделать это на корабле.
«Когда уже не будет возможности сбежать и смысла сражаться», – поняла Роз. У нее зашумело в ушах.
– Насим там?
Йозеф и Аликс кивнули.
– Я видел, как ее вели мимо моей камеры, – подтвердил Йозеф.
– А что насчет Дева?
– Я здесь, – раздался голос за ее спиной. Дрожь облегчения пробежала по ее телу, когда Роз обернулась и увидела, как Дев идет к ней плечом к плечу с Дамианом, лицо которого превратилось в каменную маску. В нескольких шагах позади за ними следовала Сиена. Дев крепко схватил Роз за руку.
– Насим забрали. Большинство из наших забрали.
– Я слышала, – сказала Роз, борясь с желанием закричать от злости.
Она провела взаперти всего несколько часов, но все равно опоздала. Скольких не удалось спасти? Что если Фалько изначально это запланировала, чтобы насильно увести людей на фронт?
– Кирана тоже забрали, – вставила Сиена. На ее лице не отражалось лишних эмоций, но мускул на шее напряженно дергался. – Думаю, мы последняя группа, которую собирались отправить на корабль.
– Выстрелы, – выдавила Роз. Воспоминание о резких звуках сейчас тревожило ее гораздо больше, чем прежде. – Кто-нибудь пострадал? Вы знаете?
– Мы можем пострадать, если не уберемся отсюда, – сказал Дамиан и свободной рукой махнул в сторону лестницы. – У нас нет времени стоять тут. Мы освободили всех, кого могли, теперь надо уходить. Пойдем вниз по коридору и выйдем через северную дверь.
Их спутники подчинились, и Роз бросилась за ними, оставив Дамиана замыкать группу. Удивительно, что она вообще могла бежать, ведь ее мышцы были напряжены до предела. Она знала, что все изо всех сил пытались передвигаться тихо, но шаги стольких людей, бегущих по узкому коридору, неизбежно разлетались вокруг оглушительным эхо. Стражники, без сомнения, услышат их, и все же на короткое прекрасное мгновение Роз поверила, что они сумеют выбраться.
Но затем за их спинами раздался крик.
– Вентури!
– Черт, – выругался Дамиан. – Это Фалько.
– Я так понимаю, она не мертва, – выдохнула Роз, держась за бок, который пронзила боль.
Сиена остановилась, чтобы посмотреть, в порядке ли они. Роз закивала головой, жестом веля ей продолжать бежать. Судя по шуму, их преследовала не только Фалько. Ее сопровождали как минимум два офицера, а может, и больше. Удары ботинок о камень эхом разносились по коридору, отражаясь от стен в десятикратном размере, отчего Роз почти поверила, что за ними бежит целая армия. Она ускорилась, когда они достигли северного крыла, и с облегчением поняла, что эта часть тюрьмы ей знакома. Именно здесь на прошлой неделе она лицом к лицу встретилась с Дамианом, когда помогала друзьям сбежать от призыва на военную службу. Именно здесь он узнал, что она была мятежницей.
Шаги за их спинами стали более поспешными.
– Пригнитесь, – приказал Дамиан и выстрелил.
Пуля пролетела мимо, но ругательства Фалько разорвали воцарившуюся после выстрела звенящую тишину.
Странный туман вновь становился плотнее, и Роз прищурилась, пытаясь разобрать в темноте друзей. Она заметила светловолосую макушку Дева рядом с выходом. Сиена бежала прямо за ним, и Роз надеялась, что остальные мятежники были где-то впереди.
Подбежав ближе, Роз заметила дрожащий силуэт охранницы в конце коридора. Женщина направлялась прямо к Деву. В ее руках был пистолет, но ей, видимо, еще не сообщили о побеге заключенных, потому что стрелять она не торопилась.
– Дев! – закричала Роз. – На девять часов!
Он мгновенно понял ее, развернулся и вылетел в дверь. Роз не колебалась. Она выпустила шквал пуль, намеренно целясь мимо охранницы. Женщина бросилась вбок в поисках укрытия, пытаясь выстрелить в ответ, но из-за тумана ей было сложно отличить врагов от союзников. Благодаря ад за украденную форму, Роз пробежала мимо охранницы к выходу, а Дамиан не отставал от нее.
Теплый чистый воздух наполнил легкие. Редкие звезды мигали из-за завесы туч над их головами. Они смогли – они выбрались из тюрьмы.
– Не останавливайся, – проворчал Дамиан, и его слова почти заглушили выстрелы, наполнившие воздух вокруг. – Нам нужно найти укрытие.
Каждый вздох острой болью отзывался в груди Роз.
– Дев и остальные пойдут в «Бартоло». Держу пари, Сиена будет с ними. – Она обернулась, чтобы взглянуть на Дамиана. – Стража Палаццо… они ведь не знают о таверне?
– Ты имеешь в виду, знают ли они, что это место встречи мятежников? Конечно же нет. Ты правда думаешь, что я бы им рассказал?
– Я думаю, ты бы рассказал Сиене и Кирану.
– Ты можешь доверять им.
Роз надеялась, что это так. Она смахнула пот с лица, и они побежали к заброшенному кварталу Хаоса. Звуки выстрелов растворились в воздухе, но Роз едва могла думать ясно.
– Рано или поздно они узнают, – тихо произнес Дамиан, когда они свернули на соседнюю улицу. – Фалько и ее люди.
– Знаю, – отозвалась Роз, ни секунды не сомневаясь в его словах.
Но она умолчала о том, что к тому времени собиралась покинуть Омбразию.
6. Роз
Дверь в «Бартоло» была заперта, а из-под закрытых ставень не пробивался свет.
– И что теперь? – требовательно спросил Дамиан. Его взгляд метался из конца в конец пустующей улицы. Он был напряжен, как слишком сильно натянутая тетива.
– Расслабься, – ответила Роз. – Они здесь.
Вместо того чтобы еще раз дернуть за ручку, она костяшками отбила сложный ритм по старой деревянной двери. Мгновение спустя та приоткрылась, и в щели между створкой и косяком возникло окутанное тенями лицо Дева.
– Ох, слава святым, – выдохнул он и отступил, чтобы дать им пройти.
– Святые тут ни при чем, – отрезала Роз, стянула с себя офицерский камзол и бросила его в угол комнаты. – Благодари нас за то, что мы быстро бегаем.
Когда ее глаза привыкли к темноте, знакомые очертания таверны обрели четкость. Два столика в зале оказались заняты: за одним сидели Йозеф и Арман, а за вторым расположились Аликс и Сиена. Рядом с ними стоял третий стул, на котором, судя по всему, сидел Дев. Сложно было сказать, кто чувствовал себя более некомфортно. Аликс сидел с прямой, как шомпол, спиной, как можно дальше отодвинувшись от Сиены. Та казалась не менее напряженной: ее сжатые в кулаки ладони лежали на коленях, но выражение явной неприязни исчезло с ее лица, когда она увидела Дамиана. Девушка плавным движением вскочила на ноги и подошла ближе.
– Ты в порядке. – Это был и вопрос, и утверждение одновременно.
Дамиан кивнул.
– Ты тоже.
Сиена склонила голову.
– Вильнев сказал, что я могу спрятаться здесь, – она оглянулась через плечо и понизила голос, – несмотря на некоторое недовольство.
Роз могла только предполагать, как разворачивались события. Йозеф наверняка сильнее всех возражал против того, чтобы пускать офицера стражи в «Бартоло». Даже Дамиану здесь были не особо рады. Йозеф и Арман тихо разговаривали между собой, но Роз видела, как они иногда украдкой посматривали на другую сторону комнаты.
– Зови меня по имени, – произнес Дев. – И нет нужды меня благодарить.
– Я и не благодарила, – резко огрызнулась Сиена, но тут же смягчила тон. – Хотя, наверное, стоило бы.
Дев только мрачно улыбнулся в ответ.
– Садитесь, – предложил он Роз и Дамиану, махнув рукой в сторону стола, где в одиночестве сидел Аликс, наблюдая за ними.
Роз покачала головой. Обычно запах алкоголя и дуба успокаивал ее, но сегодня знакомая обстановка напоминала, что ей нужно как можно быстрее убраться отсюда.
– Фалько найдет нас здесь. Возможно, не сегодня, но я уверена, что она не сдастся, пока не отыщет это место. Теперь мы – все мы – беглецы. Йозеф, Дев и Арман, возможно, в безопасности, – признала она, – но только потому, что офицеры Фалько не могли рассмотреть всех в суматохе, хотя я бы не стала надеяться на случай. Но вам опасно находиться рядом со мной и Дамианом. Сиена, тебя они тоже, скорее всего, опознают. Насколько я понимаю, вы с Кираном – единственные офицеры, которых взяли под арест.
– Верно, – подтвердила Сиена. – Но я не собиралась здесь оставаться. Думаю… – Она пригладила рукой волосы. – Думаю, мне придется вернуться к семье.
Боль в ее голосе было ни с чем не спутать. Роз видела, что та же боль отразилась на лице Дамиана. Она не могла винить их за это и неважно, насколько сильно ненавидела Палаццо. Меньше чем за сутки они потеряли место, которое подарило им работу и стало домом. Город, который они поклялись защищать, для них теперь был небезопасен.
– Но что насчет Кирана? – продолжила Сиена, подняв тему, которую так ждала Роз. – Они ведь не отправят на фронт и его? Он уже отдал свой долг.
– Людей часто призывают на второй срок, – вяло напомнил ей Дамиан, и Роз поняла, что он думает об их отцах.
– Мы можем спасти Кирана, когда отправимся за Насим, – вклинилась в разговор она.
Все взгляды обратились к ней. Дев вскинул голову, и на его лице засияла сдержанная надежда.
– Мы отправимся за ней?
– Мы все равно не можем остаться здесь. И я не позволю им забрать мою лучшую подругу.
Роз подумала о родителях Насим, которые уже потеряли сына, о боли, которую они все еще испытывали, не зная, жив он или мертв. Эта боль была знакома Роз. Она терпела ее три года, пока Дамиан служил на северном фронте. Она не сможет вынести это вновь.
Возможно, думать так – ужасно эгоистично, но Роз не сможет вынести неопределенность, потому что Насим очень ей дорога. Роз знала, что Дев тоже не справится. Парень уже потерял сестру, и, хотя ни он, ни Насим никогда в этом не признавались, было ясно, что их связывали куда более сильные чувства, чем просто дружба.
– Тогда я с вами, – решительно заявила Сиена. – Киран ради меня поступил бы так же.
– Нет, – прервал ее Дамиан. – Это сумасшествие. Ты не понимаешь, что такое фронт, Роз. Ты не можешь просто выйти на поле боя и забрать друзей, которых хочешь отвезти домой. Это так не работает.
Самообладание Роз пошатнулось.
– Ты думаешь, я этого не знаю? Я понимаю, что это будет опасно, – скорее всего, невозможно, – но я должна попытаться. К тому же здесь для меня ничего не осталось.
– Твоя мама тут. Ты действительно собираешься оставить ее одну?
Он произнес эти слова тихо, но они, словно нож, пронзили грудь Роз, раня самую чувствительную часть ее души.
– Это нечестно.
– Это всего лишь факт.
Роз отбросила в сторону чувство вины и все мысли о матери. Она знала Дамиана и понимала, что тот делает. Он пытался защитить ее. Пытался найти для нее причины остаться здесь, потому что до ужаса боялся того, что ожидало ее на севере. Роз подозревала, что ночами Дамиану снились кошмары о том, как она оказывается в том самом месте, которое навсегда сломило его.
Но сейчас речь шла не о Дамиане. Сейчас важнее всего Насим и другие заурядные, которые отправились на собрание, чтобы своим присутствием оказать давление на представителей Палаццо. Именно Роз рассказала мятежникам новости о собрании. Она знала, как трудно им далось решение посетить это место. Они пошли на риск, и теперь им предстоит заплатить за свою храбрость. Что она должна делать? Остаться в Омбразии, как разыскиваемая преступница, и надеяться, что хотя бы несколько ее друзей вернутся с фронта в целости и сохранности?
Если она все равно обречена, то может хотя бы сделать что-то полезное напоследок.
– Роз, – робко позвал ее Аликс, явно пытаясь не смотреть в сторону Дамиана, – если ты все-таки отправишься туда, я позабочусь о Каприс. Я ей нравлюсь.
Это правда. Каприс не любила знакомиться с новыми людьми, но она терпела присутствие Аликса, что не переставало удивлять Роз с момента их первой встречи.
– В этом нет необходимости, – прорычал Дамиан до того, как Роз успела произнести хоть слово. – Если ты этого хочешь, то мы с Сиеной поедем на север. Мы найдем Кирана и Насим.
– Ты переживаешь обо мне, но не о Сиене? – ощетинилась Роз.
– Она офицер, а в прошлом была солдатом. И уже служила на севере.
– Что с того? Она подвергается такому же риску.
Сиена сложила руки на груди. Один рукав ее камзола был порван, и от этого движения швы разошлись еще сильнее.
– Перестань говорить так, словно меня здесь нет. Роз, возможно, ты и мятежница, но не представляешь, что такое настоящая война. Если нас затянет в бой, мы все погибнем. А то, что в армии Бречаата появился новый генерал, только добавляет элемент непредсказуемости в этот план.
– Я отправлюсь на север, – рявкнула Роз. – И мы можем либо пойти все вместе, либо мы с Девом пойдем отдельно, что звучит довольно глупо. Но решать вам.
Лицо Дамиана обратилось в маску холодной ярости, от чего знакомые черты стали более суровыми, и Роз вновь вспомнила, как он выглядел в иллюзии, навеянной Энцо. Там он был не просто мальчиком, наделенным силой, способной разрушить мир до основания, а мужчиной, который осуществил бы это с радостью.
– Не делай этого, Роз.
Аликс прочистил горло.
– Если вы меня извините, мне нужно сходить… кое-куда.
Его стул со скрипом проехался по деревянному полу. Аликс увлек за собой Йозефа и Армана, и они вместе отправились к бару.
– Мы попали в эту ситуацию из-за меня, – сказал Дамиан. – Из-за того, что Руссо винит меня в смерти Микеле. Я должен отправиться на север один, потому что это моя вина.
– Это я заставила тебя дезертировать, – резко напомнила ему Роз. – Или ты забыл?
Потому что она не забыла. Роз помнила, как его раздирали противоречивые чувства, пока честь боролась с желанием жить. Дамиан всегда был слишком хорош для Омбразии и этой проклятой святыми войны.
– В конце концов я бы все равно пошел с тобой.
– Лжец.
Дамиан поймал ее взгляд. Внезапно он показался ей до бесконечности уязвимым. Роз видела, что призрак прежнего юного мальчишки все еще таился за острыми углами скул и потемневшим от щетины подбородком. Война оставила пустоту в его душе, но Дамиан Вентури, которого Роз знала в детстве, все еще прятался за жестокой маской.
– Я не лгу, – сказал он, и, хотя Дев и Сиена находились в пределах слышимости, это тихое признание предназначалось только для Роз. – Я никогда не мог тебе ни в чем отказать. Ты это знаешь.
Роз сглотнула. Она знала. И пользовалась этим, причем не один раз, даже когда детство осталось позади. Преданность Дамиана была абсолютной, и Роз не совсем понимала, как с этим справляться. Но и она была не менее предана тем, кого любила.
– Тогда ты понимаешь, что нет смысла спорить со мной. Если ты отправишься на север, я пойду с тобой. – Она говорила яростно, не оставляя никому возможности возразить. – Я три года провела, гадая, жив ли ты. Не смей заставлять меня хоть еще один день жить, не зная, что с тобой.
И тогда Роз поняла, что он больше не сможет возразить. Она победила – видела, как его запал иссяк, – но никогда прежде победа не была такой кислой на вкус.
– Я не знаю, смогу ли спасти тебя там, – промолвил Дамиан, но было ясно, что он сдался. – Смогу ли спасти хоть кого-нибудь из вас.
Сиена закатила глаза.
– Тебе и твоему комплексу героя стоит остановиться. Оберегать чужие жизни – это не твоя забота.
Дамиан молчал, но Роз знала его мысли. Он никогда не перестанет верить, что забота о других лежит на его плечах. Глупое убеждение, учитывая, что даже самого себя оберегать от смерти уже оказалось довольно сложно.
– Как мы туда доберемся? – спросила Роз. – Нам нужен план.
Дев закусил губу.
– Придется плыть на лодке, так ведь? Другие методы передвижения займут слишком много времени.
Дамиан кивнул.
– Иного способа попасть на фронт все равно нет.
– Минутку.
Сиена села на прежнее место и вытащила сложенный пополам лист бумаги из внутреннего кармана своего камзола. Она разложила лист на столе, и Роз увидела, что на нем изображена роза ветров в виде герба Палаццо. Крохотные чернильные точки усеивали карту, в которой Роз узнала сердце Омбразии.
– Это планы патрулирования, – пояснила Сиена. – У всех офицеров есть такая карта.
Дамиан смотрел на лист бумаги с сомнением.
– Разве тебя не обыскали?
– Не очень тщательно. Они забрали мое оружие, а остальное не слишком их волновало. – Сиена перевернула карту и указала на узкий судоходный путь на севере. – Если ничего не изменилось, здесь находится основной опорный пункт Омбразии, а здесь – Бречаата. Правильно?
Роз и Дев перевели взгляд на Дамиана, стоявшего у нее за плечом, и тот кивнул.
– Хорошо. Значит, Омбразия в данный момент контролирует большую часть этой территории, – продолжила Сиена, указывая пальцем на нужную местность. – Но Бречаат все еще удерживает этот конец реки, учитывая, что это их главный торговый порт. Они оттесняют нас на этой границе. Если мы хотим добраться до опорного пункта, нам нужно идти окружным путем. – Она провела пальцем по краю карты.
– Почему мы не можем пройти здесь напрямую? – спросила Роз и указала на что-то, похожее на залив.
Оттуда открывался прямой путь до берега, где должна была находиться военная база Омбразии. Им останется только как-то перебраться на другую сторону реки.
Сиена посмотрела на Роз как на умалишенную.
– Потому что это территория Бречаата.
– Нам нужно пройти этим путем. У военных кораблей и так уже есть несколько часов форы, к тому же Насим и остальных могут отослать куда угодно, как только они прибудут на базу, и тогда мы точно потеряем их след. Проклятье, они уже могут быть мертвы.
– Мы не можем пройти по территории Бречаата, – возразил Дамиан. – Они без колебаний убьют нас.
– Как они узнают, что мы из Омбразии?
– На границе определенно есть пропускной пункт.
– Тогда мы найдем способ обойти его.
– Если бы все было так просто, Роз, мы бы уже давно закончили эту войну.
Девушка зарычала, но тут вмешался Дев.
– Сколько времени мы выиграем, если пойдем по территории Бречаата?
Сиена переглянулась с Дамианом, а потом пожала плечами.
– Не знаю. Может, день. Или меньше.
– Хорошо. Это даст нам достаточно времени, чтобы догнать и перегнать военные корабли. Мы можем добраться до военной базы еще до их прибытия. – Когда никто не ответил, Дев умоляюще добавил: – Мы должны хотя бы попытаться. Если не сможем пересечь границу и придется воспользоваться окружным путем, я не стану спорить. Но я должен найти Насим. – Его голос дрогнул, а на щеках появился румянец. – Мы должны найти ее.
Дамиан запустил руку в волосы.
– Святые, вы двое невыносимы. Ладно. Попытаемся пройти напрямую, а когда это не сработает, двинемся в обход.
– Если не сработает, – поправил его Дев.
– Я сказал то, что хотел сказать.
– Мы постараемся, чтобы все получилось, – подытожила Роз отчасти для того, чтобы убедить Дева, но по большей части для того, чтобы убедить саму себя.
Если они не смогут догнать корабль, на котором плыли их друзья, к тому времени, как он причалит, найти их будет практически невозможно. Роз не была невеждой. Она знала, что линия фронта тянулась вдоль всей северной границы Омбразии. Есть десятки мест, куда могут отправить новых солдат. Роз обыщет каждое из них ради Насим, но шанс на успех будет гораздо меньше.
– А потом? – рассудительно спросила Сиена. – Как ты и сказала, мы не сможем вернуться сюда, и неважно, найдем мы их или нет.
– Я вернусь за мамой, а потом мы отправимся на Восточные острова. – Роз уже начала мысленно планировать будущее. Острова вели торговлю и с Омбразией, и с Бречаатом – они так и не заняли сторону в военном конфликте. – Вы можете поступать, как хотите.
Они с Каприс смогут отстроить свою жизнь заново. В конце концов, однажды у них это уже вышло. Но уедет ли с ними Дамиан? А кто-то из ее друзей?
– Я пойду туда, куда ты пойдешь, – мгновенно отозвался Дамиан, и Роз немного расслабилась. – Но нам нужно отправляться как можно скорее. Где мы раздобудем лодку?
– Мы можем одолжить лодку у какого-нибудь рыбака, – предложил Дев, но Роз помотала головой.
Рыбная ловля – один из немногих способов зарабатывать на жизнь для заурядных, и она не собиралась забирать – или одалживать – у них источник дохода.
– Такая лодка не выдержит путь по северным водам, – возразила Сиена. – Нам нужно судно, сделанное последователями.
Она наверняка права. Паруса, сотканные последователями Изящества, могут сами подстраиваться под силу и направление ветра, к тому же, насколько Роз знала, никто здесь не мог похвастаться умением управлять кораблями. Киран отлично умел ходить под парусом, но он, по понятным причинам, сейчас им не поможет.
– Нам придется взять лодку из флота Палаццо, – сказал Дамиан, и эта перспектива явно не вызвала у него энтузиазма. – Они сделаны последователями Изящества и подойдут для плавания в бурных водах. А еще они очень быстрые. Это наш единственный шанс нагнать военный корабль.
– Значит, нужно вернуться в Палаццо. – Уголки губ Сиены опустились, но девушка, очевидно, осознавала правоту Дамиана.
– Если подумать, – вставила Роз, – это идеальное место. Никто не ожидает, что мы вернемся туда. Не теперь, когда мы в бегах.
Дамиан кивнул, хотя ее слова явно его не убедили. Роз же едва ли не трясло от предвкушения. Казалось, ее инстинкт самосохранения полностью испарился, как бывало всегда, когда подруга злилась. И святые, как же она сейчас злилась. Их обманули. Им пообещали мир только для того, чтобы отловить заурядных и отправить большинство на фронт.
Надеяться на другой исход было глупо. Так же как и испытывать оптимизм, каким бы мимолетным он ни был. Собрания совета и смены персонала недостаточно, чтобы изменить Омбразию, но Роз по наивности этого не понимала. Такие учреждения, как Палаццо, никогда не менялись, если могли этого избежать. Их нужно сжигать и отстраивать заново.
Когда Роз вернется вместе с другими мятежниками, она не допустит такой ошибки вновь. До этих пор ее ничего здесь не держит – за одним исключением.
– До того как мы уйдем, – сказала она, – я должна поговорить с мамой.
