Максим Вячеславович Рахальский
Привал
– Август, оглянись назад.
Август посмотрел на Румеля и произнес:
–Да я видел этот туман, – Нам нужно найти укрытие и переждать ночь, возможно с рассветом он исчезнет.
– Вроде мы хотели разбить постоянный лагерь, на время исследования первой вершины? – переспросил Румель.
– Хотели, но сейчас начнет темнеть, а подходящего места мы так и не нашли. Встать среди скал с животными, где нет в доступе воды – это не совсем профессионально.
– Будь по-твоему, но думаю лучше остановиться. Если туман заволочет все вокруг, в горах мы будем, как слепые котята. – Румель скривил лицо, он видел, как бегают глаза Августа и понимал, что погодная ситуация его другу точно так же не по вкусу.
Темнеть начало очень быстро, солнце опускалось за вершины и уже практически не было видно пути. Тогда Август увидел небольшую пещеру:
– Всем стоять! Дальше мы продолжим свой путь на рассвете, а сейчас разобьем лагерь рядом с пещерой, все не раскладывайте, нужно провести только одну ночь – скомандовал Август.
Уставший отряд остановил животных и начал разгружать только необходимые вещи. Было решено палатки не ставить, а лучше войти внутрь пещеры и там скрыться от возможных осадков. Животных оставили на улице, а рядом с пещерой и телегами выставили двух часовых, которые следили за тем, чтобы не хищники или случайные бандиты не спугнули лошадей с мулами и не растащили вещи, пока все будут отдыхать. Экспедиция начала постепенно разбивать лагерь, ученые готовили спальные места, а солдаты разгружали уголь для поваров и тащили припасы. Разведя костер, повара вытащили большой котел. Тем временем Румель решил усилить караул на выходе из пещеры. Он не мог объяснить внятно своего решения, но Август, знающий его с детства, решил не вдаваться в подробности. Подозвав к себе двоих солдат, сидевших на камне, десятник сказал:
– Бойцы, вы оба заступаете в караул, средь ночи вас сменят, а до тех пор охраняйте вход. Лучше вас будет стоять четверо.
Солдаты с недовольными лицами направились в сторону своего поста, что-то бубня себе под нос. Румел понимал, что после долгого пути всем хотелось отдохнуть, но безопасность отряда была приоритетней.
– Хватит бухтеть, вы солдаты или юные девицы на прогулке? Будто в первый раз в караул идете – с ухмылкой произнес Румел.
Выставив караулы, он проследовал в палатку Августа, стоявшую в глубине пещеры. Командир, единственный, кто решил выставить ее, но поскольку другие будут без палаток, он собрал ее сам. Август любил тишину, ведь шум мыслей в его голове не давал ему покоя ни на минуту. Он провел много лет на полях сражений, и, оставаясь в одиночестве, раз за разом вспоминал лица всех потерянных товарищей по оружию. Румел вошел в палатку и произнес:
– Ты снова решил помучить себя бессонной ночью?
– Знаешь, Румель. Мне с годами все тяжелее на душе. Я не могу забыть лица тех, кто воевал вместе со мной, но еще страшнее от того, что лица убитых преследуют меня по ночам. Если быть честным, я только из-за этого недуга, если так можно выразиться, и пошел в экспедиции. Меньше крови, отсутствие врагов. Тут только природа может навредить, и то если ее спровоцировать.
Румел прошел к центру палатки, где на земле стаял кувшин с вином, и сел на расстеленную волчью шкуру. Август взял кувшин и, протянув Румелю, спросил:
– Как обстановка в лагере?
–Обстановка нормальная, но не она меня волнует, а этот странный туман. Словно внутри все заворожил. Я даже причину укрепить караул не могу найти, просто чувствую, что нужно – произнес Румель.
Август сделал несколько глотков из кувшина, который отдал ему Румель, и протянул лежавший рядом потертый кожаный дневник.
– Что это? – с удивлением спросил Румель и взял в руку дневник.
– Это мои записи, которые я вел на протяжении всего пути. Туман, который ты видел, следует за нами с тех пор как солнце начало скрываться за горными вершинами. Он не просто движется, а словно специально преследует нас.
– А я думал, это я параноик из нас двоих. Ты, Август, похлеще будешь – улыбнувшись, сказал Румель.
– Параноик или нет, но, когда я заметил это явление, мне стало не по себе. Я даже не представляю, нормально это или нет. Кто знает, кто водится в этих горах. Не дай бог тут ковен угнездился. Ты сам знаешь, что их почти всех истребили в лесах на передовой с эльфами. Вдруг и тут эти мерзкие твари водятся. Не хотелось бы с ними столкнуться, скажу тебе честно.
– Не уверен. По слухам, последний ковен был уничтожен магом Бауром ещё лет пятьдесят назад – Румель смотрел на дрожащие в страхе глаза своего товарища.
– Это на передовой. У меня отец рассказывал, когда мальчишкой был, что наткнулся в лесу на один из этих ковенов, да так бежал от них, что лапти потерял. Вот и мы, Румель, наткнемся на них и побежим отсюда так далеко, сверкая пятками, как никогда не бегали. – Август действительно испытывал дискомфорт только от одной мысли, что кто-то из тех древних тварей мог еще уцелеть.
Румель был ошарашен словами своего друга, и с недоумевающим видом начал внимательно читать записи из дневника, с каждой страницей взгляд его становился все напряженней. Прочитав записи, Румель с ошарашенным взглядом поднял голову и произнес:
– Знаешь, лучше нам эту ночь аккуратно переспать. Но уверяю тебя, нет тут никаких древних ковенов. Лучше выдохни и пойдем ужинать.
Мужчины так и сделали. Они понимали, что страшные сказки, которые из поколения в поколения передаются им, играют злую шутку даже со взрослыми вояками, но нутро тревожно сжималось у обоих, что заставляло настороженно смотреть вглубь пещеры и еще осторожнее наружу.
В центре пещеры тихо потрескивал костер, над которым весел большой котел с наваристым бульоном, его запах наполнял каменные своды тонким ароматом трав и специй. Тем временем Бандир занял место на камне неподалёку у костра и, потягивая старую резную трубку, накручивал на указательный палец конец своей длинной рыжей бороды. Август прошел к выходу из пещеры по пути разглядывая обстановку в лагере, оказавшись у стоявших на посту солдат, он произнес:
