Максим Вячеславович Рахальский
Степь Адептов
Солнце медленно заходило за горизонт, заливая землю алым, кроваво-червонным светом. Его исчезающие лучи еще касались тела, над которым кружили мухи. Окоченевшие посиневшие, облаченные в мантии, безликие доспехи и обычные деревенские одежды. Кто-то еще пытался стонать и ползти по телам падших собратьев, просил пощады, резко вскрикивал, когда холодный меч пронзал грудь, ломая ребра и превращая органы в непотребную рваную требуху. С десяток солдат методично ходили среди посиневших тел и проверяли дышат они или нет. Если кто-то издавал признаки жизни, то их страдания в бренном мире Дневы тут же обрывалось с помощью холодной стали, покрытой оприцином. Кто-то методично проверял тела на наличие золота и драгоценностей складывая их в мешок – это не были мародеры, обычный приказ среди Службы Святой инквизиции. Таким образом после крупных сражений, казна ордена пополнялась и требовала меньше затрат из бюджета страны.
Двое солдат перемазанных кровью и сажей подошли к командиру, который возвышался на коне, чьи шоры были украшены красными крестами.
– Господин глава инквизиции – начал один из солдат глухим и тяжелым голосом.
– Прошу, меньше официальщины среди поля боя. – злобно, даже ретиво ответил самый главный виновник этой кровавой битвы – Скелдриг гай, Зверь из Штенда, Глава Верландской инквизиции.
– Господин, дозорные заметили, что маги из степи отправили еще один отряд, скоро они будут здесь.
– Хорошо. Всего сутки как мы расположились возле стен, а эти недотепы уже похоронили здесь несколько тысяч магов.
– Какие приказы, господин? – спросил второй солдат, с обгорелым шлемом и парой вмятин на нагруднике.
– Выстроить отряд «Гринд» и «Пульс». Пускай встретят противника. Остальная армия выдвинется и поможет им через час.
Солдаты разбежались кто куда. Это были два сотника, что уже несколько лет, удачно командовали солдатами. Оба хорошо показали себя во время войны с норвинцами и сейчас, весьма неплохо встретили лобовую атаку магов из Степи Адептов.
Скелдриг Гай угрюмо взглянул на поле битвы. Где торчали копья, стрелы, вздымались вверх окоченевшие руки с отрезанными кистями и пальцами, были заколдованы и навсегда лишены жизни солдаты, на поле боя, усыпанное обрывками некогда живых людей. Но все это стоило того. Много лет короли Дерландии и Верландии мечтали взять штурмом острог магов – Степь Адептов. Огромный военизированный город, в котором укрывались нелегалы и малефики, все те, кто нарушил законы ордена инквизиции и был богопротивен церкви Арто. Сейчас, Скелдриг вершил историю своими руками и поступками. Нет, он не был счастлив и рад этому, он даже не был взволнован. Внутри него царило полное спокойствие, которое так успешно контролировал разум.
Зверь из Штенда подозвал к себе связных юнцов и приказал подозвать сюда всех сотников, которые входили в состав операции. Объявить им и дать стратегические карты продолжения наступления было очень важно, ведь инквизитор знал, что отряд «Гринд» и «Пульс» смогут долго удерживать наступающего врага, но бросать на смерть их никто не собирался, и переформировав строй и назначения, Скелдриг лично собирался повести третий и четвертый дивизионы в наступление, пока остальные готовятся подготовкой к штурму города.
Спустя некоторое время вокруг Зверя из Штенда собралось сорок два сотника и четыре генерала. Не вся армия была из Верландии, Дерландия очень положительно откликнулась на готовящуюся операцию по захвату и уничтожению Степи Адептов и выделила семнадцать сотников и одного генерала для проведения столь значимой и масштабной битвы. Инквизиторы обеих стран понимали, что победа над главным оплотом магической преступности положит начало конца в постоянной войне и противостоянии еретиков и церкви. Перед наступлением и сбором войск в степь к варгу было отправлено сто двадцать семь шпионов. К сожалению, удачно выполнить свою миссию и доставить разведданные удалось всего у девятнадцати человек, но и этого хватало для того, чтобы понять, что маги помимо своей природной звериной опасности несут еще и весьма сильную угрозу в технологическом плане.
За все свое время, они возвели огромные неприступные стены с помощью заклинаний и алхимии, эти стены могли самостоятельно раскаляться до температуры плавления металла, что не позволяло провести обычный штурм. Помимо самих магов в Степи были алхимические создания, которые назывались орден «Рыцарей кристалла». Эти создания были собраны только с помощью алхимических элементов и сильной магии, которой, к сожалению, селекционные особи Дерландии не владели, не говоря уже о деградировавших магах Верландии. Такого воина порубить мечом не представлялось возможности. Ибо под кольчугами укрывалась не пульсирующая плоть, а каменно-кристаллическая оболочка. Помимо таких, казалось бы, неприступных стен и непобедимых воинов, в степи было подготовленно порядка шести полных магических братией владеющих специальным снаряжением. Один из шпионов рассказал, что у этих магов под кожей вшиты специальные кристаллы «Железных перьев». Искусственно выведенных магами внутри степи. Такие кристаллы позволяют концентрировать магические потоки, а следовательно заклинание их на порядок сильнее чем у обычных магов. Список дополнялся так же, шестью тысячами военнопригодных магов и алхимическими големами, которые по данным шпиков существуют только в этом «государстве».
Когда Скелдриг ознакомился со всей информацией, он только слегка ухмыльнулся, своей паскудной ухмылкой, присущей только ему и посвятил все оставшееся время размышлениям. Он досконально продумывал весь план наступления и уничтожения врага. Он был честен сам перед собой и понимал, что ему плевать на магов и степь, но утвердиться на новой должности, да еще и в чужой стране нужно роскошно, и с присущей ему кровавой элегантностью. Зверь из Штенда помнится людям не за добрые дела и красивые речи, а за то, как умело малыми группами на протяжение всей войны с Норвинцами разматывал среди пыли их кишки, вздымая головы на пиках. Так было и в этот раз, имея пару тузов в рукаве, он вышел с своим заявлением на ковер к королю Дженетиве и получил одобрение. Правитель тоже не был глуп и понимал, что подобные операции не только утвердят страну как военную подготовленную державу, но и укрепят отношения с прямыми соседями из Дерландии.
Скелдриг внимательно окинул взглядом всех присутствующих и сказал:
– Сейчас, мы приступим к выполнению первой части плана по штурму. Понимаю. Кровавая баня была неожиданной. Но мы славно разметали этих ублюдков напоив их кровью. К сожалению, мне пришлось отослать отряды «Гринд» и «Пульс» встречать новую партию паскудных еретиков. А теперь слушаем меня внимательно. Солнце скоро сядет и к следующему рассвету мы должны будем распределиться так, как я вам это скажу. Первая бригада отправиться по правому флангу и встретит подкрепление из Дерландского мага и пяти сотен заключенных. Зачем это все нужно, вы узнаете позже. Вторая и третья бригады начинают устанавливать оприциновые блокады вокруг северных ворот города. Четвертая, пятая, шестая, и седьмая бригады под предводительством Менгеле Барга начинают наступление после полуночи, исключительно по тому алгоритму, который я выдал генералу Менгеле.
Скелдриг замолчал, он увидел, как без лишних вопросов опытные солдаты отправились выполнять приказ. Глядя на оставшихся сотников и трех генералов, он продолжил:
– Генерал Разенбак, вы, вместе со мной берете восьмую бригаду и направляетесь в глубь поселений, там ваша задача взять штурмом крепость Оридан, закрепиться в ней и ждать дальнейших приказов. Генерал Прут вы вместе с, девятой и десятой бригадами с закатом начинаете штурм западных ворот. Генерал Дарли, вы берете остатки одиннадцатой бригады и выступаете в подкрепление к отрядам «Гринд» и «Пульс», ваша задача образовать лазарет, распределить силы и обеспечить тыл.
Оставшиеся генералы и сотники, как только рот Скелдрига закрылся, разбежались по своим делам. У них оставалось меньше часа для построения армии и прибытия к назначенным точкам.
***
Мужчина в черных кожаных штанах и тяжёлых сапогах стоял возле распахнутого настежь окна, наблюдая за тем, как огненный шар одноглазого дракона опускается за горизонт, давая свободу холодным лунам. Он был раздет по пояс и на его спине виднелись тонкие металлические полоски, ровно идущие по лопаткам, плечам, его рукам и вдоль позвоночника, уходя на ребра и собираясь воедино на груди. Лицо его было уставшим, серым от недосыпа, левый глаз был слепым и выделялся на фоне ярко розовой пеленой, которая возникла от ожога.
– Ну что, Баальд, могу тебе признаться, мы были готовы к подобным действиям.
Послышался юношеский голос за спиной у мага. Он обернулся назад, оторвавшись от наблюдения за тем, как вдалеке на горизонте потянулись первые столбы дыма после битвы.
– Не бойся, Стэпан. Я думаю, степь так и останется неприступным вожделенным куском для этого сброда.
– Сброд или нет, но возглавил поход Зверь из Штенда, а это уже тревожный звоночек для нас.
Баальд посмотрел на Стэпана. Этот маг выглядел как двенадцатилетний мальчишка, из-за того, что в свое время, когда еще правил король Людвиг, умудрился напортачить в заклинаниях своего отца и затормозил собственное развитие. Правда и на тот момент, когда он попал в западню с Людвигом и первым Дерландским Конклавом, ему уже было около сотни лет.
– Скелдриг Гай. – тихо произнес Баальд. – Этот персонаж современной истории любопытен, но не более, я в отличие от тебя, старого паникера не вижу ничего страшного, в том, что первая группа магов была убита. Мы получили сведения, знаем сколько инквизиторов решили покоиться с миром и оборонительный специальный отряд Мадеоса уже выдвинулся на стены.
– А ты Баальд, как я вижу, совсем беспечным стал за эти годы. – старик в теле мальчишки нахмурился.
– Нет, поэтому Разодир, Сабенгейл и Альвара двигаются сюда.
– Разодир? – Степан улыбнулся. – Я думал он обиделся на мою невинную шутку, которую я с ним сыграл лет этак пятнадцать назад.
– Может быть, но и у этого полудурка достаточно мозгов, чтобы понять всю серьезность. – Баальд тоже улыбнулся, вспомнив то, как Стэпан превращал вино Разодира в мочу, каждый раз, как тот пытался выпить из кубка.
– Надеюсь они прибудут скоро. Боевая Братия Фаальтирда уже сообщила о том, что враг приблизился к стенам и устанавливает оприциновые заслоны.
– А это значит, что атаковать будут с разных флангов. – угрюмо подытожил Баальд, потерев свой ослепший розовый глаз.
***
Стены были просто огромны, они словно проклятая горница пылали жаром и освещали всё вокруг. Темное небо степей переливалось червонными оттенками от света этой проклятой постройки. Инквизиторы изо всех сил пытались работать быстрее, но неумолимый жар, который исходил от заслона Степи Адептов заставлял кожу покрываться потом, солдаты буквально утопали, чувствовали, как под доспехами превращаются в вымокших загнанных лошадей.
Сотники отрядов приняли решение работать не вместе, а поочередно, чтобы бойцы сменяли друг друга. Установить оприциновый заслон было весьма трудоемкой задачей. Нужно было подобно детской игрушке, собрать огромные башенные щиты, которые инквизиторы из самой Верландии тащили сюда. Солнце уже опустилось за горизонт, а было готово всего четыре башни. Взмыленные солдаты, с ужасом наблюдали за тем, как на верхушке стен передвигаются маги. Иногда, отвлекаясь от жара, они задумывались, почему защитники стены ничего не предпринимают.
Часть солдат была занята подготовкой второго вида заслонов – они передвигались по периметру и сооружали небольшие баллистические установки, в которые заряжали круглые, толстые шары из стекла – тактика была проста – производится выстрел, шар разбивается о преграду и в воздух вырывается ядовитое для магов облако оприциновой пыли, которое создает помехи и глушит способности еретиков.
