Максим Андреевич Зарецкий
Седьмой. Книга 4
Глава 3
Приглашение и знания
Атакующий Кроу с улыбкой смотрел на стоящего перед ним подчинённого, закованного в тяжёлую боевую броню предпоследнего поколения. Внутренне он ликовал. Несмотря на все сложности, его людям удалось раздобыть экспериментальные образцы брони великого клана Тигров и, более того, модифицировать это чудо инженерной и магической мысли под нужды Кроу и его людей.
На искусственных мышцах боевой брони в районе рук сейчас были искусно установлены по четыре пробирки с коктейлем из крови самого Кроу, при этом доза инъекции в каждой как минимум в десять раз выше обычной. Таким образом бойцы могли поддерживать своё пиковое боевое состояние на протяжении нескольких суток без смены инъекторов, а уж если ввести все дозы стимулятора одновременно… Кроу с довольным видом потёр руки.
– Ну что, похоже, мы наконец готовы, да, господа? – с улыбкой спросил он у замерших перед ним подчинённых, закованных в боевую броню. – Думаю, пора нам выйти из тени.
Атакующий всё ещё оставался наёмником и сейчас хотел воспользоваться этим. Говорят, только в опаснейших мирах соцветия находились самые ценные сокровища и артефакты, и Кроу всей душой хотел их. Каждую ночь ему снились сны об этом. Всё должно стать его и только его. Каждое сокровище, каждый артефакт. Всё это принадлежало ему! И пора забрать то, что являлось его по праву.
– Отлично, отправляемся! – радостно гаркнул он.
* * *
Лео Гораин задумчиво читал исследовательский отчёт стоящего неподалёку профессора Зиновьева. Сам профессор при этом настолько сильно нервничал, что то и дело вытирал выступающий на лбу пот, из-за чего его платок сейчас больше походил на мокрую тряпку.
– Это… – наконец отозвался Лео Гораин, переведя взгляд с бумаги на Зиновьева. – То, что вы здесь написали, это правда?
– Да, господин, мы несколько раз проверяли получаемые данные, и результат всегда один. Полное ментальное подчинение существа практически любого уровня защиты. Правда, как вы понимаете, попробовать использовать эту силу против опор мира – как воинов, так и магов – у нас не имелось возможности, но, судя по всему, с ними также не будет проблем.
– Удивительно, – покачал головой Гораин. – В отчёте указывается, что вы пока не смогли понять, каким образом скопировать эти способности, я правильно понимаю, что у вас ещё нет понимания, возможно ли это сделать в принципе?
– Тут всё не так однозначно, господин, – запинающимся голосом начал оправдываться Зиновьев. – Мы всё ещё не можем понять принципов работы способностей этого существа, но это не значит, что так будет всегда, нам просто нужно время.
– Даю месяц, и это ваш последний шанс, профессор, помните об этом. – Лео Гораин пристально посмотрел в глаза бедолаге. – Приложите все усилия, я хочу рабочую технологию к концу месяца. Рабочую, профессор, это важно. Вы поняли меня?
– Да-да, всё будет, господин, – Зиновьев часто закивал, стараясь всем видом показать, насколько хорошо понял задание.
* * *
После собрания группы, в ходе которого мы ещё некоторое время обсуждали предстоящий рейд – до его начала, слава богам, оставалось ещё больше двух недель, – все разошлись по своим делам, а я, как и обещал, отправился в гости к Лепесткам. То, что человеку извне клан Опутывающей Листвы разрешил порыться в собственных архивах и библиотеке, являлось настоящим чудом. Конечно, я прекрасно понимал, для чего всё это делалось, но всё же. Помощь есть помощь, и когда-нибудь я обязательно отплачу за неё Лепесткам.
– Назовите себя и цель визита, – один из стражников остановил меня возле ворот.
– Ян Александров, прибыл по приглашению госпожи Юлии Никифоровой.
– Минуту, я доложу, – кивнул страж и отошёл к КПП, оставив меня под прицелом настороженных взглядов своих напарников.
– Ожидайте, сейчас к вам подойдёт слуга семьи Никифоровых, – через пару минут он вернулся и кивком указал на небольшую скамейку, установленную за воротами.
– Благодарю. – Я тоже кивнул стражу и его напарникам и, пройдя к скамейке, с большим удовольствием уселся.
Что ни говори, а до конца я всё ещё не восстановился, поэтому изрядно устал добираться до Лепестков.
После того нападения существ с изнанки территория Опутывающей Листвы значительно изменилась. Во-первых, дворец, в котором проходил тот злополучный приём, до сих пор был опутан большим количеством строительных лесов и, похоже, вовсю сейчас ремонтировался. Во-вторых, повсюду я видел усиленные патрули стражей. Похоже, клан значительно увеличил их количество.
– Господин Александров, – ко мне подошёл молодой человек в форме клана Лепестков. – Позвольте, я провожу вас.
Библиотека Опутывающей Листвы находилась в глубине территории клана, которая, как оказалось, была не меньше территории Защитной Чаши, если не больше. Это удивительно, я всегда считал, что в этом вопросе именно Чаша лидировала среди всех кланов. Сама библиотека представляла собой длинное двухэтажное здание с толстыми железобетонными стенами и вертикальными окнами-бойницами. Что меня сильно удивило, так то, как нехарактерно для кланов, особенно для Опутывающей Листвы, строить на своей земле столь некрасивые и исключительно функциональные здания. Если бы меня кто-то спросил, это больше походило на старое сооружение АТС, какие раньше возводил император.
– Госпожа должна подойти в ближайшее время, – пояснил слуга. – Вам полностью разрешён доступ в публичную часть библиотеки, а также на первый этаж архива. Прошу воздержаться от попыток проникнуть в закрытые части здания, они заперты на магические печати высоких уровней, и для вас это будет небезопасно. Внутри библиотеки вы можете обращаться с вопросами к персоналу. У вас есть какие-то пожелания?
– Нет, спасибо, – я мотнул головой.
– Всего вам хорошего, господин. – Слуга ещё раз коротко поклонился и невозмутимо направился прочь.
Я посмотрел ему вслед, отмечая, что даже слуги у Лепестков казались довольно сильными стражами. По моим ощущениям, этот паренёк являлся как минимум носителем золотого значка.
Внутренние помещения библиотеки, когда я вошёл, были хорошо освещены и чем-то напоминали резиденции с вратами, используемые Лепестками. Такие же узкие коридоры и помещения с высокими потолками под три метра. В главном холле за высоким столом сидел один из библиотекарей и перебирал какие-то бумаги, он не обратил особого внимания на моё появление, лишь кинул в мою сторону короткий взгляд и сразу же вернулся к своим делам.
– Ян, – позади раздался голос Юлии. – Долго ждёшь? Глава клана решил устроить небольшое совещание, пришлось задержаться.
– Нет, я только подошёл, даже не успел толком осмотреться. – Обернувшись, увидел входящую в библиотеку улыбающуюся девушку.
На ней был лёгкий белый сарафан как раз для сегодняшней жаркой погоды, из-за чего я в первые секунды не узнал её. Слишком уж привык видеть Юлию в боевой броне. Как обычно, на плечах девушки крутилась миниатюрная молниевая обезьянка, с любопытством наблюдающая за мной.
– Замечательно, давай тогда займёмся поиском информации. Ты говорил, что тебе интересен золотой мир?
– Да, мне нужна любая информация по укладу жизни, языку и культуре золотых. Вся, что есть.
– Хорошо, пойдём спросим сотрудников библиотеки, – Юля кивнула в сторону человека за столом и двинулась к нему.
Очень скоро я понял, что просить помощи у Лепестков было верной идеей. Их библиотека как минимум в полтора раза больше библиотеки Защитной Чаши, по крайней мере, в части информации по опаснейшим мирам соцветия. Мне сразу же принесли несколько многотомных талмудов, содержащих информацию по языковым группам золотого мира, и целую стопку разноплановой литературы, описывающей сам мир и быт его жителей. Больше всего удивило то, что в основном это отчёты разведывательных экспедиций Лепестков, которые представляли очень большую ценность. Сомневаюсь, что такую информацию мне бы согласился предоставить любой другой клан, за исключением, пожалуй, Защитной Чаши, и то лишь в том случае, если бы там знали о том, какими в действительности силами я располагаю.
– К сожалению, копировать отчёты запрещено, Ян, – тут же предупредила Юлия. – Поэтому ограничься чтением.
– А ничего, что это отчёты разведки? – на всякий случай уточнил я.
– Здесь собрана информация, которую при желании можно найти и в других источниках, и никаких по-настоящему секретных сведений мы тебе не открываем, – пояснила, улыбаясь, Юлия. – Просто в такой форме узнать её легче. Поверь.
– Понимаю, и спасибо, – с благодарностью кивнул я.
– Ты можешь приходить сюда когда хочешь, вот временный пропуск на месяц, – она передала бумагу с небольшой аккуратной печатью Опутывающей Листвы на ней. – Сотрудники библиотеки в курсе насчёт тебя. Если нужно, я могу продлить этот пропуск ещё на месяц, не забудь только предупредить за пару дней до истечения отведённого срока.
– Хорошо, – я взглянул на весело улыбающуюся девушку. – А ты не всегда сможешь сопровождать меня?
– Нет. – В глазах Юлии мелькнула тень легкой грусти. – Сейчас полным ходом идёт подготовка к рейдам в фиолетовый мир, мы собираем наёмников из всего региона. Приходится работать даже по ночам, такое ощущение, что время просто улетает.
– Понимаю, – я кивнул, чем-то это походило на мою собственную подготовку к золотому миру.
– Ладно, ты пока смотри, что принесли, а у меня здесь есть ещё пара вопросов, которые надо решить. Подойду через пару часов, идёт, Ян?
– Да, без проблем.
Когда девушка ушла, я вернулся к изучению всего, что лежало на столе.
«Седьмой, ты сможешь запомнить то, что здесь написано?» – спросил я, открыв первый же отчёт Лепестков по золотому миру.
Это был сухой текст, набранный очень мелким шрифтом и подробно расписывающий одну из стандартных вылазок мобильной разведывательной группы Лепестков. Он содержал столько интересной и важной информации, что мне сразу же захотелось всё это каким-то образом зафиксировать или переписать.
«Да, носитель, – тут же отозвался Седьмой. – Я могу запомнить все тексты, прочитанные вами».
«Отлично».
Спустя несколько часов я наконец оторвался от бумаг и, взглянув в узкое вертикальное оконце, понял, что снаружи уже наступил вечер. На сегодня следовало заканчивать, если я хотел ещё успеть до темноты вернуться домой. Отодвинув в сторону кипу бумаг, задумчиво откинулся на спинку стула и посмотрел на высокий потолок читального зала, где сейчас находился.
Многие вещи, о которых говорилось в отчётах, мне были уже известны – каждый регион золотого мира по своей сути являлся отдельным государством, контролируемым сильной магической школой. Таких школ могло быть несколько, тогда самая влиятельная из них управляла регионом, а другие становились её сателлитами, если проводить параллели с нашим миром.
Впрочем, стоит сказать, что в отчётах встречалось просто огромное количество информации и факты, о которых мне было ничего не известно. К примеру, оказалось, что в части регионов очень развито рабовладение, а в другой это строго-настрого запрещалось. Часть школ занималась созданием магических артефактов самого высокого класса, другая, наоборот, специализировалась на разложении этих артефактов на магическую энергию и редкие ресурсы. Разведчики в части отчётов отмечали явные предпочтения некоторых школ в путях развития колдовской силы, основанной на смерти и разрушении, условно такие школы назывались тёмными. В противовес им имелись школы, которые шли путём магии жизни и света. Выяснить, как такие разные по своим доктринам силы умудрялись взаимодействовать друг с другом, пока не удалось. Впрочем, большая часть школ старалась придерживаться нейтрального пути, пытаясь не уходить в какую-то одну сторону и сохранять универсальность.
Главной проблемой золотого мира оказалась большая редкость или даже полное отсутствие людей со способностями медиумов, из-за чего взаимодействие с изнанкой стало для представителей школ большой головной болью, особенно на фоне того, что сама изнанка золотого мира была крайне насыщенной силой и представляла реальную угрозу. Чтобы защитить себя и свои владения, школам потребовались сильные медиумы. И они выбрали самый логичный для них способ – захватывать медиумов других миров, чтобы тем самым обезопасить свой.
Почему эту информацию не открывали и держали в относительном секрете, не совсем понятно.
Ближе к концу я смог наткнуться на отчёты по взаимодействию разведчиков с местным населением. Люди везде оставались людьми, даже в золотом мире. С кем-то удавалось выйти на контакт и даже взаимовыгодно сотрудничать, но чаще всего всё заканчивалось доносом и столкновением с золотыми магами и воинами, благодаря своей подготовке оказавшимися непростыми противниками. Хотя, конечно, здесь многое зависело от школы, к которой они относились.
Я специально пока даже не подступал к систематизированным трудам по золотому миру, решив вначале ознакомиться с отчётами разведки. И то, что мне виделось, не являлось чем-то неожиданным. В отличие от фиолетового мира, люди золотого оказались именно людьми со своими мыслями, желаниями и интригами. Школы боролись за расширение собственных контролируемых территорий, взаимодействовали друг с другом и, похоже, даже иногда враждовали. При всём при этом оставалось очевидным, что золотой мир значительно оторвался от нашего в вопросах использования магии как в бою, так и просто в повседневной жизни. Сам мир при этом больше походил на наш средневековый, с тем укладом, что был у нас при позднем вассалитете. Мне даже стало интересно, почему император или великие кланы не попытались внедрить людей внутрь социума золотых и не разрушили их общество изнутри, банально натравливая друг на друга. С этим вопросом ещё предстояло разобраться. А ещё пришло в голову, что в преддверии рейда в фиолетовый мир неплохо бы изучить и его тоже. Уверен, лишними эти сведения точно не станут.
– Ну что, насытился информацией? – в зал заглянула Юлия. – Пришлось задержаться, но, похоже, ты не скучал?
– Да, интересно. Жаль, не успел прочитать всё.
– Ничего страшного, ты можешь приходить сюда каждый день, – улыбнулась она. – Ян, с тобой хочет увидеться глава. Ты не против с ним встретиться?
– Да, конечно. – Что ещё я мог ответить?
– Отлично, пойдём.
Для того чтобы добраться до резиденции главы клана Опутывающей Листвы, нам с Юлией пришлось пройти ещё расстояние как минимум в пару кварталов по территории Лепестков. Несколько раз на пути нам попадались полноценные укреплённые пропускные пункты, присутствие которых на собственной земле показалось мне странным. Хотя, возможно, после инцидента с открытием изнанки над кланом Лепестки стали во всём перестраховываться.
Юлия всё время, пока мы шли, расспрашивала о разных мелочах из моей жизни, интересовалась бытом в Защитной Чаше, рассказывала о себе и о том, как сама всё это время жила. По признанию девушки всю жизнь её считали гением, из-за чего сверстники практически не общались с ней. Да и не было у неё времени на окружающих. Тренировки и практика магии забирали досуг. А уж когда произошла инициация и она получила стихийное божество… Она окончательно потеряла связь со сверстниками. Юлия грустно улыбнулась и объяснила:
– Знаешь, мне всегда хотелось иметь друзей, ну, когда я была помладше. Мне казалось несправедливым, что другие дети, обычные наследники, могли общаться друг с другом, а я, даже будучи внутри большой компании, всегда оставалась одна. Только эти телохранители за спиной, пугающие других настолько, что желания подходить ко мне ни у кого не возникало. Когда я выросла, стало полегче, рабочие отношения со стражами и редкими наёмниками давали какое-никакое общение. Ну и семья. Если бы не она, не знаю, как бы справилась со всем этим. Отец буквально носил меня на руках, а старшие братья часто проводили со мной свободное время…
– Да, понимаю тебя, – я кивнул, вспоминая Алису. – Моя сестра. Возможно, ты слышала, она во время инициации получила стихийное божество, а через несколько недель на нас напали… Моя сестра, как и ты, была гением семьи и клана. Её, как и тебя, берегли. Она часто плакала из-за того, что другие дети боялись играть с ней. Но, в отличие от твоего брата, я не мог постоянно быть возле неё.
Перед моим мысленным взором возникло видение полуразрушенного семейного поместья. Горящий остов оранжереи тёти и тело отца, погребённое под обломками. Из-за своей занятости в университете и высшей школе я практически не виделся с сестрой, и она часто жаловалась… Очнулся я от того, что Юлия осторожно притронулась к моей руке, заглядывая в глаза.
– Мне жаль, Ян, никому не пожелаю того, через что пришлось пройти тебе. Семья… Если бы я осталась одна, лишилась семьи, наверняка сломалась бы. Не представляю, каким образом удалось продержаться тебе. Прости, что заставила вспомнить.
– Ничего, – я мотнул головой. – О таком нужно помнить. Без этого не будет движения вперёд. Спасибо за то, что сказала мне. Я так понимаю, это и есть резиденция главы Опутывающей Листвы?
Впереди показался высокий особняк с широкими окнами и коричневой черепичной крышей. Внешне он выглядел куда скромнее даже резиденции первого советника клана Защитной Чаши. Так сразу и не скажешь, что здесь жил один из самых влиятельных людей города.
– Да, мы на месте, – кивнула Юлия и тут же предупредила: – Ян, сразу скажу, глава не собирается на тебя давить или допрашивать, это не в его характере. Поэтому не нервничай и просто поговори с ним.
– Спасибо, я понял.
Глава Опутывающей Листвы внешне оказался самым обычным мужчиной пятидесяти лет на вид, с доброй улыбкой и сединой на висках. Поднявшись, он указал на стулья перед столом.
– Присаживайтесь. Привет, Ян. Я много о тебе слышал. Мы несколько раз говорили о тебе с твоим дедом. Великий был человек, приношу соболезнования. Потерять всю семью – это большой удар для любого.
– Спасибо, глава. – Мне было понятно, что всё сказанное не более чем формальность, но всё же знакомых у деда оказалось действительно очень много. – Вы хотели меня видеть?
– Да. Я не буду ходить вокруг да около, Ян. Скажи, как ты смотришь на то, чтобы стать частью клана Опутывающей Листвы? Можешь пока не отвечать, я знаю, что ты ответил Юлии, она мне об этом говорила. Но подумай вот о чём. Присоединившись к нам, ты получишь не только защиту и возможность посещать любые миры соцветия в составе групп стражей, но и, что главное, новую семью. То, чего лишился в Защитной Чаше, мы готовы дать тебе это. Опору, защиту и возможность стать значительно сильнее. Я знаю, что ты смог развить в себе способность к магии земли. И мы, будучи кланом Опутывающей Листвы, имеем много информации в этой сфере. Сейчас твоя сила ограничивается отсутствием фундаментальных знаний в магии. Мой клан готов предоставить тебе все известные нам заклинания, а также опытного наставника. Подумай над этим. Ты же хотел стать сильнее? Мы готовы дать тебе эту силу.
– Спасибо, глава, я подумаю над этим. – Я, не ожидая такого напора, с удивлением склонил голову.
– О большем и не прошу. Хорошо, с этим мы решили, – улыбнулся шире глава. – А теперь можешь рассказать, что происходило во время твоего пребывания в оранжевом мире? Что тебе показалось странным и необычным…
Главу интересовало всё: от мыслей по подготовке стражей Лепестков и до взаимоотношений наёмников между друг другом. Наконец, спустя пару часов, когда солнце начало клониться к горизонту, погружая мир в сумерки, глава удовлетворённо кивнул и сказал:
– Спасибо, Ян. Всегда интересно пообщаться с умным человеком. А насчёт моего предложения подумай, нам очень нужны такие люди.
– Конечно, глава. – Я поднялся со стула и, попрощавшись, вместе с Юлией вышел из кабинета.
* * *
– Ну, что думаешь? – спросил глава в пустоту, когда молодые люди вышли.
Воздух в углу подёрнулся пеленой, и через мгновение там появился отец Юлии Никифоровой и второй советник клана Опутывающей Листвы.
– Странный парень, держится уверенно. На твоё предложение отреагировал сдержанно, притом что само предложение я бы назвал, мягко говоря, очень выгодным. Такое ощущение, что ему безразличны кланы. Как и говорили наши информаторы, вероятно, он просто помешан на том, чтобы спасти свою сестру, захваченную золотыми. Зря только угробит себя.
– Я не об этом, – нахмурился глава Опутывающей Листвы.
– Да-да. Воздействовать на тебя он не пытался. На магическом уровне попыток считывания твоих реакций не было. Сила изнанки не использовалась. Я несколько раз проверил его – печатей на сосуде души нет. Как и самого сосуда души. Это может значить только одно: он не медиум.
– Не верю. Можешь считать это моим шестым чувством. Старый лис Александров что-то придумал, не зря же он так носился со своим внуком.
– Его уже сто раз проверили. Несколько великих кланов, сама Защитная Чаша. И ничего не нашли. Пустота. Он сильный маг и воин, это несомненно, но точно не медиум, – ответил советник Никифоров.
– Ладно, будем просто наблюдать. Всё равно ничего другого не остаётся. Ты, кстати, видел, как твоя дочь смотрит на молодого Александрова?
– И думать забудь!
– Ха-ха, видел бы ты сейчас себя со стороны. А согласись, было бы неплохо породнить твою семью с кровью одной из сильнейших семей Защитной Чаши. А?
– Ничего хорошего я в этом не вижу. Мой ответ – нет и ещё раз нет!
– Ха-ха-ха.
