Максим Андреевич Зарецкий
Седьмой. Книга 4
– При условии текущей подготовки к вторжению чёрного мира? Не раньше чем через полгода. Аудитор забрал у нас почти весь штат внутренних сотрудников.
– Полгода, – повторил за помощником глава. – Я поговорю с аудитором, а пока под мою личную ответственность забери несколько человек, и начинайте восстановление дел.
– Слушаюсь, шеф.
– И не забудь направить человека к клану Опутывающей Листвы, в фиолетовый мир.
Глава 6
Столкновение
«Мы можем использовать это», – в голове раздался голос Седьмого, когда мы с отрядом остановились на небольшой привал, прикрывшись с двух сторон сплошной стеной железобетонных зданий фиолетового мира.
«Что это? О чём ты?» – не понял я его.
«Кристаллы, найденные в зданиях. Их концентрированную силу можно использовать для укрепления закалки тела и закрепления мощи вашей магии, носитель», – терпеливо пояснил Седьмой.
«А то, что основа этой силы является магией смерти и разложения, нормально?»
«Для вас это не станет проблемой, я помогу использовать лишь чистую энергию, без атрибута. Можно в качестве начала взять самый маленький осколок кристалла».
«Осталось только объяснить это группе… Ладно, во время полноценного привала попробуем воспользоваться одним из кристаллов», – решил я, проверяя в очередной раз надстройки «Жука».
Почему-то именно в фиолетовом мире функция маскировки работала с заметными сбоями. Конечно, до этого момента мне так и не представилась возможность пользоваться ею, но это не значит, что так будет всегда.
– Заканчиваем отдых, у нас есть ещё пара часов до рассвета, нужно потратить это время по максимуму. – Костя поднялся на ноги и, встряхнувшись, активировал оба щита.
Пока мы обшаривали городские районы возле лагеря, нам так ни разу и не встретились местные чудовища, порождённые слиянием изнанки с реальным миром. Перед отправлением в рейд я успел ознакомиться с некоторыми видами местной живности, и они, надо сказать, оказались очень опасными даже по сравнению с теми же тварями оранжевого, сиреневого или синего миров. Ну не зря же фиолетовый считался одним из самых опасных мест соцветия.
– Сейчас бы поспать, – я услышал бормотание нашего мага, как обычно, страдающего недостатком сна, даже несмотря на то, что магический фон вокруг него был настолько плотным.
– Кстати, Алексей, – вдруг спросил я, не сводя при этом взгляда со здания с тёмными окнами, где, судя по моим ощущениям и заверениям Седьмого, пряталась какая-то мелкая живность. – Здесь изнанка стала частью мира, это не вызывает у тебя проблем? Ты же вроде бы хранишь часть своей силы на слоях изнанки? Я же правильно понял?
– А? Да, ты правильно всё сказал, в фиолетовом мире мне приходится запасы силы держать в себе. С одной стороны, это плохо, так как нет запасников магической силы, с другой же – из-за слияния изнанки плотность магической энергии, разлитой вокруг, на порядок выше.
– И ты всё равно хочешь спать? – не удержался я от ехидного вопроса.
– Ничего не могу с собой поделать, – ответил Алексей, и в его голосе явственно слышалось веселье. – Сон стал частью моей жизни.
Наш разговор прервало появление небольшого отряда гвардейцев императора. Это уже второй отряд десницы, который мы встречаем в этом мире. Пятёрка гвардейцев была экипирована в лёгкую «Ласточку», разработанную специально для усиления реакции пользователя, а сам десница носил белую боевую броню «Сфера», являющуюся следующим этапом логического развития «Жука». Только с большим акцентом на маскировке и защите. За спинами гвардейцев я заметил как минимум два отряда наёмников и полноценную штурм-группу стражей Лепестков.
– Приветствую, – вперёд вышел предводитель последних. – Нам нужна ваша помощь в зачистке сооружения, похожего на торговый центр. В нём мы обнаружили идола тёмных богов, и его следует уничтожить до наступления рассвета.
– Группа «Оцелот» готова оказать помощь, – тут же официально отозвался Константин.
Тотем тёмных богов был не тем, что можно игнорировать. Эти тотемы являлись глазами и ушами тёмных сущностей, благодаря чему могли следить и контролировать определённую территорию. Понятно, сам факт уничтожения тотема в любом случае привлечёт внимание тёмных богов, но они всё ещё не будут знать, из-за чего это произошло.
Насколько я понял, таких тотемов в зависимости от района могло быть до десяти штук, поэтому разведывательные группы стражей и наёмников в первые несколько часов занимались в основном именно их поиском и уничтожением.
Мы скорым шагом направлялись за штурм-группой Лепестков, которая уверенно вела нас в глубь района. По пути она останавливала всех наёмников и группы стражей, чтобы присоединить их к собирающейся небольшой армии. На подходе к зданию, в котором находился тотем, в эту армию вступили уже с десяток отрядов наёмников и три полноценные разведгруппы Лепестков. Не считая, конечно, группы десницы императора.
Скорее всего, десница даже не станет вмешиваться в происходящие события. Как обычно, гвардия занималась лишь наблюдением и не собиралась влезать в дела кланов или наёмников, если только это не становилось выгодно им, как произошло во время рейда в алый мир.
К сожалению, то, чего я больше всего опасался, всё-таки случилось. Возле здания торгового центра нас ожидали ещё несколько групп стражей и наёмников, в числе последних я обнаружил тех, кого меньше всего желал видеть – группу Кроу во главе с самим атакующим. Мой план максимально редко сталкиваться с этим человеком стремительно трещал по швам.
Наконец, когда все собрались, предводитель штурм-группы вышел вперёд и махнул рукой.
– Лидерам всех отрядов подойти ко мне!
Константин, похожий на огромный чёрный камень в своём массивном тяжёлом боевом костюме, тут же двинулся вперёд.
– Кто-нибудь уже участвовал в чём-то подобном? – поинтересовался я у товарищей, когда широкая спина лидера скрылась за небольшой толпой наёмников, стоящих возле входа в торговый комплекс.
– Не-а, но много слышал, – ответил Фома, задумчиво перебирая заряды для метателя. – Тотем обычно охраняют монстры фиолетового мира и тёмные твари. Они не так опасны, как воины-защитники, но покромсать могут будь здоров. А ещё этот тотем хрен найдёшь, он как-то скрывается от магических штучек, и потому приходится прочёсывать всё по пять раз.
Фома наклонился в своей привычной манере, желая сплюнуть, но, поняв, что сейчас находится в защитном шлеме, просто глухо выругался.
– Короче, сплошной геморрой, но уничтожить эту хреновину надо, или сюда очень быстро заявятся сильнейшие фиолетовые воины от ближайшего обелиска. Тогда рейд придётся сворачивать.
– Надо так надо, – пожал плечами Алексей. – Уничтожим тотем, и можно отдохнуть.
– Тебе бы только спать, – проворчал стрелок.
– А что в этом такого? Люблю хорошо поспать.
– Жизнь так не проспи…
Я перестал слушать вялые препирательства двух наёмников и переключил внимание на группу атакующего Кроу. Всё это время я никак не мог понять, что мне в них казалось странным. Когда сам атакующий отправился к Лепесткам, меня вдруг осенило. Его сила продолжала ощущаться вокруг отряда, несмотря на то что сам Кроу там уже отсутствовал.
«Носитель, обратите внимание на их руки и спины, – Седьмой тоже не остался в стороне. – Я ощущаю сильную магическую энергию, сосредоточенную в них».
Броня рук у этих наёмников действительно казалась со стороны необычной. Возле локтя торчало несколько железных трубок, похожих на иголки, а в спине был установлен десяток гибких отростков, спускающихся по спине почти до самой земли. Поначалу я принял их за провода или кабели, для чего-то вмонтированные в боевую броню, однако сейчас, рассмотрев поближе, увидел, что они распространяли вокруг себя лёгкую ауру непонятной магической силы.
«Для чего это сделано, Седьмой? Что-то вроде энергетического запаса, как это делал Алексей?»
«Нет, магическую силу невозможно хранить таким образом. Здесь работает какой-то иной принцип. Однако пока я не смог его понять».
Я ещё раз окинул взглядом отряд атакующего, отмечая не только странную экипировку, но и их необычное поведение. Четыре воина застыли на месте и, казалось, не сделали ни одного движения за всё время, пока отсутствовал Кроу. Они даже не отреагировали на проходящее возле десницы императора. Лишь когда вернулся атакующий, группа очнулась, перестроившись в линию. В это же время к нам вернулся и Константин.
– Нам достались последние этажи, – с ходу сказал он. – Это и хорошо, и плохо. В здании три яруса, и на последнем слишком много мелких помещений, которые придётся проверять, с другой стороны, сражаться в таких условиях проще.
– Кому как, – тут же подал голос Фома и принялся перезаряжать метатель.
– Проверишь свой новый набор в другой раз, – пожал плечами лидер. – Ян, ты наши глаза и уши. Алексей и Фома, вы прикрываете Свету.
– В общем, всё как обычно, – резюмировал стрелок.
– Напомнить лишним не будет, – отрезал тот. – С нами на этаже будут работать две группы стражей и две наёмников. Не покрошите своих. Алексей и Фома, это прежде всего вас касается. Нашей главной задачей будет не только поиск тотема, но и помощь в установке маяка на крыше здания, для этого нужно найти проход на крышу. Всё ясно?
В этот момент я почувствовал на себе взгляд. Хорошо знакомый, полный любопытства взгляд. Атакующий Кроу, это ощущение я хорошо запомнил ещё с алого мира. Он заметил меня, но пока не узнал. Как по мне, это уже небольшая победа. И раз он заинтересовался мной, неизбежно попытается поговорить… Значит, следует приготовиться к драке. Я бы хотел натравить на урода Утреннюю Звезду, но пока тот на все мои попытки связаться с ним отвечал молчанием.
– Выдвигаемся! – тем временем подал голос лидер штурм-группы Лепестков.
Внутри здания, которое, по предположениям, являлось большим торговым центром, нам пришлось зажечь сразу несколько светлячков, темнота здесь, казалось, сгущалась особенно сильно, из-за чего даже светлячки разгоняли тени с заметным трудом и очень быстро гасли. Найти лестницу, ведущую на второй и третий этажи, удалось быстро, большей проблемой стал сам подъём.
Лестничные пролёты оказались сильно захламлены мусором и импровизированными баррикадами, построенными жителями города. Похоже, в своё время здесь пряталось довольно много людей фиолетового мира, и, судя по тому, сколько мы потратили времени, чтобы разобрать эти завалы, к укреплению собственного жилища они подошли на совесть.
На втором этаже часть групп наёмников, включая отряд Кроу, отделилась от нас, направившись на зачистку этого яруса, ну а мы продолжили подъём. Я смог немного расслабиться и полностью сосредоточиться на собственных ощущениях.
Ещё когда мы только вошли внутрь здания, я ощутил удушливую магию смерти, разлитую внутри торгового центра. Здесь даже кирпичная кладка или покорёженные железные перила лестниц источали ее. В таком плотном мареве магической силы оказалось очень трудно ориентироваться, а по ощущениям это напоминало копание в выгребной яме. Мне каждый раз приходилось сдерживаться, чтобы хоть что-то ощутить в нескольких метрах от себя.
Третий этаж встретил нас бесконечным лабиринтом небольших помещений, похоже, являющихся некогда магазинами, а позже превратившихся во временное жилище людей, прятавшихся здесь. Под ногами постоянно скрипели осколки витрин и каменная крошка стен и потолка.
С первого этажа время от времени долетали звуки одиночных магических столкновений, говоря о том, что штурм-группа и сильнейшие отряды наёмников уже столкнулись там с первыми тварями фиолетового мира.
Наша группа свернула в один из ходов лабиринта и направилась в северную часть здания, оставив позади другие отряды. Константин увеличил мощность щитов, расширив и укрепив их. Он двигался, осторожно и внимательно вслушиваясь в тишину тёмных коридоров и заглядывая в каждое встреченное помещение. Позади я слышал сбивчивое дыхание Светланы. Девушка нервничала из-за окружающей обстановки, а уж когда мы начали прочёсывать внутренние помещения, и вовсе полностью замкнулась в себе. Впрочем, тут было отчего замыкаться. Я, недолго думая, начал создавать вокруг себя сферы земли, пока не став их как-то видоизменять, лишь добавив шипы для большей эффективности. Лучше потратить немного сил на поддержание активного вызова, чем жалеть об этом потом…
Светлячки выхватывали из темноты истлевшие лежанки, на некоторых до сих пор покоились скелеты, маленькие и большие. Их было так много, что я очень быстро сбился со счёта… Большинство умерло во сне, хотя несколько раз мы наталкивались на следы ожесточённых боёв и скелеты, чуть ли не разорванные пополам. Несколько раз видели отражения напряжённого магического боя, после которого всё ещё оставались следы гуляющего колдовского эха. Стояла тишина, разбавляемая гулкими взрывами, доносящимися с первого и второго ярусов.
Не знаю, сколько точно всё это продолжалось, но закончилось в один миг. Войдя в очередное помещение со стеклянными стенами, Константин вдруг дёрнулся, поднимая щиты, и в ту же секунду какая-то неведомая сила отшвырнула его с такой силой, что он, точно снаряд, отлетел в сторону, походя разнося своим телом несколько стеклянных и одну кирпичную стену.
Одинокий, проснувшись от долгой спячки, радостно дёрнулся, распространяя вокруг кровожадную ярость. В ту же секунду впереди, там, где стоял совсем недавно Костя, появилась тёмная бесформенная тень, она рванула вперёд, стремительно сокращая расстояние до меня. Алексей, появившись за моей спиной, успел что-то крикнуть, и тварь на полном ходу врезалась в появившуюся ледяную стену, раскрошив её первый слой. В тот же миг каменный шип с силой пригвоздил тень к месту, не позволяя ей отступить. Одинокий со свистом разрезал воздух, без проблем проткнул существо и тут же принялся с аппетитом поглощать.
– Фу, никак не привыкну к тому, что у тебя за клинок, – прокомментировал Фома, после чего сказал возвращающемуся к нам Константину. – Вот тебе и внимательность, ты бы, лидер, себе это тоже повторял иногда.
– Я её увидел, вот только это мало помогло, – отозвался тот, явно смущённый произошедшим.
– К нам приближается множество существ, – я прервал их разговор, ощущая сразу несколько стремительных теней неподалёку. – Эти будут посерьёзнее.
И, точно подтверждая мои слова, из темноты к нам выпрыгнула первая тварь, больше похожая на облитого тьмой человека с загнутыми клинками вместо рук. Константин успел среагировать, принимая на свои щиты шквал сокрушительных ударов. Под его ногами каменная плитка мгновенно покрылась расползающимися трещинами. Я рванул к нему на помощь, поднимая Одинокого. От меня отмахнулись не глядя, чёрный всполох, который я с огромным трудом успел парировать. Клинок ударил в руку с такой силой, что мне понадобились вся выдержка и сила, чтобы удержать его в руках. Где-то за спиной громыхнул взрыв, мгновенно сглаженный шумоподавителями шлема, и в тот же миг фигуру твари охватил яркий огонь, превращая в серый пепел. Фома разрядил свой метатель и уже закидывал в него следующий снаряд.
Перевести дух не удалось, к нам спешили другие тени. Краем глаза я заметил, как Алексей с высокой скоростью создаёт вокруг себя ледяные шипы, насаживая на них кидающиеся на него и Светлану тени. За спиной нашего мага появилась белая, полупрозрачная мантия, развевающаяся от невидимого ветра. Магическая энергия вокруг него закручивалась вихрями, а сам Алексей, казалось, стал даже выше.
В этот миг мне пришлось забыть о попытках наблюдать за другими, так как сразу две возникшие из тёмного прохода твари, похожие на ту, что совсем недавно нападала на Константина, с ходу набросились на меня. Одинокий продолжал распространять вокруг себя чистую ярость, чуть ли не крича от гнева, когда в очередной раз не удавалось достать какую-то из этих шустрых фигур.
Недолго думая, я обрушил на тварь, что стояла чуть поодаль, сразу все вызванные сферы земли, заставляя её непроизвольно отшатнуться, а сам рванул ко второй. Два стремительных росчерка меча окончились ударами о вызванную мной в самый последний момент каменную стену, в пыль разламывая её. И в этот же миг Одинокий проткнул существо, не успевшее отскочить, и принялся за его поглощение. Одновременно с этим на вторую тварь обрушился шквал ударов ледяных клинков вперемешку с созданными мной каменными лезвиями – заклинанием, которое я смог освоить благодаря Седьмому совсем недавно. Со смертью этого существа вокруг наконец наступила тишина.
Осмотревшись, я увидел, как Светлана склонилась над Фомой, зажимающим руку, по которой сочилась кровь, а Алексей устало прислонился к каменной стене. Константин замер возле одной из поверженных теней, что-то рассматривая.
– Дикие сущности слились, похоже, когда-то с людьми и преобразовали их, – наконец сказал он, поднимаясь на ноги. – Отожрались здесь, вокруг эманации смерти, но разум так и не получили. Как тебя так, Фома?
– Я стрелок, а не воин, – огрызнулся тот. – И, между прочим, успел прикончить четырех тварей, пока одна из них не добралась до меня. Спасибо, Алексей, что прикрыл.
– Не за что, – лаконично ответил тот.
Я взглянул на хронометр. По моим ощущениям бой длился долго, но, как оказалось, не больше тридцати секунд. Тем временем Константин отвлёкся от разговора с Фомой, прислушавшись к себе.
– Тотем нашли, – наконец сказал он. – Сигнал об этом только что разошёлся по зданию. Твари разбегаются. Похоже, больше проблем не будет. Давайте найдём лестницу на крышу и покончим уже с этим местом.
Все согласились с лидером.
Сам вход удалось отыскать спустя десяток минут, служебная лестница спряталась среди павильонов и магазинчиков третьего этажа и была практически незаметна. Если бы не колибри Светланы, рванувшая к двери, мы бы, скорее всего, просто прошли мимо. Как и другие лестницы, эта оказалась забаррикадирована, потому пришлось потратить ещё некоторое время на то, чтобы расчистить путь. Постепенно к нам присоединились другие отряды наёмников и стражей, находящиеся на этаже. За баррикадами мы обнаружили последний оплот защитников торгового центра, лестничный пролёт был буквально устлан скелетами. Сражались они отчаянно, и я поначалу никак не мог понять, почему они умерли, если баррикады нетронуты. Пока не увидел пролом размером с человека, ведущий сквозь все этажи торгового центра куда-то далеко вниз. Ради интереса мысленным приказом отправил туда один из светлячков, и тот пропал в темноте провала. Куда бы эта дыра ни вела, она была очень глубокой.
С крыши, на которую мы поднялись, открывался впечатляющий вид на город, расположенный в низине относительно торгового центра. Чёрные остовы небоскрёбов, покорёженные и полуразрушенные высотки, лабиринты улиц, уходящих вдаль.
– Ну, хотя бы обелиска нигде не видно, и то хлеб, – сказал Константин, также глядя на открывающийся вокруг вид. – Задача выполнена, сейчас сюда придут Лепестки со своим маяком, а нам пора. Скоро начнёт светать.
Я кивнул, соглашаясь с ним, и, развернувшись, замер на месте, столкнувшись с подошедшим к нам атакующим Кроу. При этом я его даже не почувствовал!
«Носитель, он каким-то образом скрывает своё присутствие. Фиксирую попытку ментального воздействия. Блокирую», – мгновенно отреагировал Седьмой.
– Вам что-то нужно? – я всеми силами постарался говорить обычным голосом, и вроде как это удалось.
– Скажите, мы раньше нигде не встречались? – вдруг спросил Кроу, прекратив исподволь воздействовать на меня с помощью какой-то силы.
– Определённо нет, – как можно безразличнее ответил ему.
– Хм-м-м, у вас интересный клинок, господин… – Кроу внимательно посмотрел на рукоять Одинокого, и я мысленно выругался.
– Александров, – ответил ему, расслабленно накрыв ладонью рукоять.
Я начал собирать всю доступную магическую энергию, мысленно готовясь к своему последнему бою. Раз уж так легли карты, я уничтожу этого выродка во что бы то ни стало.
– Атакующий Кроу! – к нам подошёл лидер штурм-отряда Лепестков. – Я бы хотел узнать у вас причины произошедшего на втором этаже, и немедля.
Повисла пауза, во время которой атакующий продолжал смотреть на меня, хоть из-за шлема я не видел его взгляда, но прекрасно ощущал его.
– Несчастный случай, ничего более, – наконец, когда пауза начала затягиваться, ответил Кроу и повернулся к лидеру стражей Лепестков.
Я мысленно перевёл дух и, сделав едва уловимый знак Константину, направился к выходу.
– Мне очень не нравится то, что сейчас произошло, Ян, – между тем сказал Костя, когда мы отошли на достаточное расстояние.
– Ещё бы, знал бы ты, как мне самому это не нравится…
– Позже я жду от тебя нормальных объяснений. Нормальных, слышишь?
– Да.
К лагерю мы вернулись за тридцать минут до рассвета. Я с облегчением залез в палатку и мысленно вернулся к столкновению с атакующим. Странное дело, но у меня возникло ощущение, что Кроу до конца не контролировал собственную силу. Было видно, с каким трудом он сдерживался, и при этом я постоянно чувствовал её метания.
«Как я уже вам говорил, Кроу, как и другие Хорьки, стал изменённым, только по какой-то причине мы не можем ощущать его как изменённого. Пока у меня нет данных относительно того, каким образом это у него получилось. В дальнейшем процесс изменения начнёт наращивать темпы, и это вопрос времени, когда он окончательно потеряет разум и тело», – пояснил Седьмой.
«Он, вероятно, узнал меня, а значит, рано или поздно попытается напасть, уход обратно в наш мир ничего не даст, обращаться к гвардии тоже нет смысла, только подставлю себя. Лучшим ходом в данной ситуации будет сделать ставку сразу на несколько вещей. На группу, Лепестков и тебя, Седьмой. С Костей я поговорю, лучше всего быть с ним как можно откровеннее. Второй шаг – это Юлия. Следует максимально правдиво рассказать ей о Кроу, думаю, есть пара вещей, которые заинтересуют и её, и Лепестков». И последнее – Седьмой.
«Седьмой, ты, кажется, говорил, что можно использовать те кристаллы для того, чтобы усилить себя?» – Я достал из рюкзака части переломанного кристалла.
