Марго Яман
Дьявольский покер
Глава 4
Нежась под лучами искусственного солнца в собственном саду, одном из немногих в Облачном мире господин Арус, почетный член Правления, возглавляющий отдел безопасности и охраны периметра мысленно ликовал. Вытянувшись во весь рост на эргономичное ложе и прикрыв глаза он периодически подносил руку с маленьким устройством связи к лицу, любуясь попутно своим изящным запястьем.
Сегодня новое сражение, новые зрители и новые бойцы. И что немаловажно – новые сюрпризы. Билеты на игру были разобраны меньше, чем за минуту несмотря на стоимость, в разы превышающую обычный тариф.
Его счёт пополнился на весьма солидную сумму и Арус в который раз насладился новой цифрой, выводя проекцию с устройства прямо себе под нос.
Как же прекрасно, что периметр подчинён его службе. Можно творить что угодно. Например, устроить бои среди Погасших.
Привлечь их для участия не трудно. Вечно голодные, злые были согласны убивать друг друга за возможность поживиться горсткой кредитов. А сытые и всем довольные Сияющие готовы были платить, чтобы на это посмотреть.
Такая старая и надёжная идея, рождённая нездоровой жаждой наживы ещё много веков назад воплотилась в придуманной Арусом игре.
Поначалу смертельная драка Погасших, проходящая в изолированном и безопасном месте на границе привлекла внимание скучающих бездельников Облачного мира, но не принесла большого дохода.
До тех пор, пока Арус не сподобился добавить сюрпризы: он и его люди увлечённо похищали в чужих мирах самых хищных и опасных тварей, и на финальную битву с Погасшим выпускали одну из них. Арус не гнушался даже похищением местных аборигенов, если те радикально отличались от гуманоида и обладали необычайными и смертельными талантами.
Финалисты, подсчитывая в уме выигрыши недолго пировали победу, ведь их ждала обязательная бонусная игра. Но выжить в схватке с инопланетной особью не удавалось почти никому. Кровавое зрелище возбуждало азарт, ставки делались, кредиты множились. Арус был счастлив.
Его зверинец регулярно пополнялся, и даже он сам не знал, на что способны похищенные им будущие звёзды кровавого шоу. Это воистину был сюрприз для всех участников и зрителей.
Пискнувшее устройство личной связи оповестило о новом сообщении. Сменив позу Арус повернулся на бок, подпёр голову правой рукой и вывел проекцию сообщения. Прочитав его он усмехнулся. Идиоты. Приглашают в какую-то Игру. Да он сам создатель самой восхитительной и прибыльной игры.
Подпись отправителя выглядела забавной. Додумался же себя Ареной назвать. Потянувшись, Арус поднялся, стряхнул несуществующие пылинки со своей одежды и пошел проверить зверинец.
При входе в апартаменты мельком глянул на свое отражение: Высокое, крепкое и тренированное тело вызывало зависть среди соратников и восторг среди женской половины Облачного мира. Единственной же страстью Аруса были кредиты. Арус отсалютовал самому себе и прошествовал в герметичный отсек, спрятанный от лишних глаз.
Сегодняшний боец был очень милым: напоминал земного медвежонка. Только вот Арус лично присутствовал при ловле этого зверька.
Тот сумел разорвать лапами троих из его группы прежде, чем его скрутили. Невероятная скорость и сила у этой твари. А сейчас эта пушистая кучка сидит в клетке, как собака побитая, жалобно скулит и несчастными глазами оглядывает всё вокруг.
– Возможно сегодня ты сдохнешь!– промурлыкал Арус, обращаясь к пленнику,– но возможно сдохнет Погасший. Так было бы лучше. Ведь в этом случае тебе снова представится шанс выплеснуть свою ярость. А за это зрелище хорошо заплатят. Ну не скули. Ничего личного, просто бизнес!– Арус удовлетворённо улыбнулся и постучал пальцем по стенке герметичной клетки.
Устройство снова запищало. Тот же текст. Арус проигнорировал. И снова писк. Испытывая прилив раздражения он уже приготовился сообщить о мошенничестве в Облачный корпус, как мелькнувшая в глубинах сознания мысль его остановила.
Арена. Не та ли это Арена… В это же мгновение слово “АРЕНА” горящими буквами запульсировала на всех экранах его апартаментов.
Аруса затрясло от нахлынувшего адреналина. Быть того не может! Неужели это она? Он всю жизнь по крупицам собирал сведения об Арене и её играх. За многие годы этих сведений собрано ничтожно мало. И вдруг явилась сама.
Ноги подкосились, и он буквально рухнул на пол возле клетки с пленником, которого минутой назад внимательно разглядывал.
Дрожащими от волнения руками Арус снова активировал проекцию сообщения и перечитал. Ставка высока. Всё состояние. Вся его сытая жизнь. Но это ведь Игра Арены! Арус обхватил голову руками, пытаясь восстановить дыхание и упорядочить мысли. Его приглашают в Игру. Настоящую Игру.
Десятью минутами позже в апартаменты Аруса вошли Адем и Олаф. Похищенные дети Сияющих проносились через периметр на земли Погасших, и кто как не глава службы безопасности может им помочь найти эту брешь.
Но Аруса не застали. Вместо него приятные отблески телепорта сообщали о только что совершенном переходе.
Переходе, судя по координатам, в другую Галактику.
От злости Адем треснул кулаком в стену и вызвал Облачный корпус. Игнорировать ещё один случай исчезновения значимой фигуры Правления было нельзя.
Не без труда удалось убедить господина Юрая объединить все четыре пропажи в одно дело, ведь Керем и Мир так же совершили переход через телепорт и исчезли бесследно. Относительно Крема господин Юрай после недолгих раздумий согласился, признав доводы Адема в странности такого поступка самого Крема, а так же признав невозможность покинуть планету незамеченным.
На счёт Мира Юрай сопротивлялся долго, считая, что парень просто сбежал и возражал одной нелепостью пуще другой. Даже намекнул, что побег состоялся при содействии Адема.
– Совершенная чушь, господин Юрай! Вы будто всё ещё в глубоком сне, из которого вас вырвало моё сообщение! – гнев всегда сдержанного Адема был настолько очевиден, что Юрай опешил.
– Господин Адем, позвольте-ка… В подобном тоне..,– Юрай надувал полноватые щеки, будто плюнуть собирался.
– Пригласите главу корпуса. Он беседовал с Миром и оба пропали из моего кабинета!– прервал возмущения Юрая Адем.
– Вздор! Глава корпуса никогда не опустится до беседы с таким ничтожным отбросом! – Юрай с остервенением тыкал пальцами в пространство перед собой, пытаясь обнаружить в интерактивном окне нужный ему индикатор,– вот! Пожалуйста! Господин Миран на планете!– торжествующе вскричал он.
– Где?– ехидно поинтересовался Олаф, который уже определил положение индикатора Мирана.
– На землях Погасших… – пробормотал Юрай и покачал головой, словно не веря своим глазам.
– Игнорирует вызов, – дополнил Олаф и многозначительно взглянул на Адема.
– Я объединю эти происшествия в одно дело, но только до тех пор, пока не представится возможность побеседовать с господином Мираном. Уверен, он даст объяснения,– будто успокаивая себя проговорил Юрай и махнул закончившим работу техникам. Их резюме было ожидаемым: телепорт не использовали уже несколько месяцев.
– Разве это возможно? Адем, вы видели координаты? Да ведь телепорт был ещё теплый, когда мы прибыли..,– изумление Юрая было таким комичным, что Адем усмехнулся.
– Об этом я и толкую вам битый час, господин Юрай, – Адем ходил из стороны в сторону по апартаментам Аруса, внимательно их изучая. Малыши ждали своего часа, он же надеялся спровадить отсюда Облачный корпус, – слишком много странностей в этих исчезновениях. И глава корпуса наверняка осведомлен о происходящем больше нашего! А сейчас он на территории Погасших, что само по себе невероятно! Что он там делает? – и Адем резко повернулся к Юраю, заставив того вздрогнуть от неожиданности, хотя понимал, что ответ на этот вопрос может дать только господин Миран.
Господин, о котором шла речь гордо шествовал через земли Погасших совершенно не опасаясь за свою жизнь. Зло, породившее этих отбросов не могло сравниться со злом, клокочущим у него внутри.
Отблески этого клокотания вспыхивали в глазах Мирана и будто расчищали ему дорогу. Погасшие расступались, не смея нападать на человека в такой раздражающей форме Облачного корпуса.
Особенностью каждого Погасшего с рождения было чутьё. И глядя на этого господина они чуяли опасность.
Он же временами останавливался, оглядывал дикое сборище, подзывал кого-то, задавал вопросы и шёл дальше.
Было одно дело, не дававшее ему покоя уже много лет. И скоро он с ним распрощается. Шанс появится у всех. Разве не об этом мечтает каждый Погасший? Да. Он сделает дело, а после его ждёт Игра. Больше ничто не сумеет отвлечь Мирана от его исключительной избранности.
Его жизнь целиком состояла из эпизодов, доказывающих, что он баловень судьбы. Жил играючи, так же играючи вершил чужие судьбы не гнушаясь последствий и не опасаясь запачкать руки.
Под благовидным образом хранителя и блюстителя закона скрывался хитрый и весьма жестокий человек. Ему во всех деяниях сопутствовала удача и успех, и что значимо – неиссякаемые кредиты. Что ещё более значимо – коды ко всем базам облачного мира. По сути именно он держал этот мир в руках.
Когда же пришло приглашение в Игру Миран даже не удивился. Конечно ему. Кто ещё более достоин, чем он?
Десять дней на раздумья ему не требовалось, он не проигрывал и лишиться состояния не боялся. Но предоставленное время решил использовать для своей цели.
В детстве его нещадно дразнили за скромное состояние родителей, едва позволяющее держаться на плаву среди избранных. Да и сам он был маленьким и невзрачным, что тоже подвергалось жестоким остракизмам.
Маленьким и невзрачным Миран и остался. Да только занимаемая должность и почти неограниченная власть опрокинули на колени всех давних обидчиков.
Тогда в детстве на его защиту встала девочка. Вытерла ему слезы, смазала раны и под ее заботливым крылом он вырос и повзрослел. Когда же помощь потребовалась ей, он не задумываясь подмахнул липовые документы и отправил ее умирать.
Не имея ни малейшей совести Миран не понимал, почему его предательство коробит и грызет нутро по сей день. Когда к нему пришел запрос на поиск добровольцев для туристического квеста, он наконец-то решил эту задачу: он отправит умирать детей Зои. Смогут- выживут, и тогда не обнаруживая своего участия в давнем деле Миран вернёт им состояние матери совершенно законно. Как удачно подвернулся этот квест! Это шанс! Мира он уже спровадил, оставалось найти Соль.
– Да, Зои! Они скорее всего умрут! Но согласись… это шанс! – Миран, шагая через помойки Погасших поднял глаза к небу, будто надеясь именно там обнаружить невидимого собеседника,– у тебя не было даже его, Зои, – Миран развел руки в стороны и проорал: – Я даю им шанс! И мы в расчёте!